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拼杀了起来，现场陷入了一片混乱之中。
滕子清正从远处骑马过来，暗骂一声，便吩咐人赶紧把附近的百姓全部撤开。从那十来名贼人的身手来看，这会是一场恶战。他将李执请来，也不过是为了以防万一，现在果然还是用上了。
刀光剑影，血腥满地。
滕子清带着一千人于此围剿贼人，其余的还有几千人待命。不是他阵势太重，只是江湖上的杀手动起手来，与打仗还是有着本质的区别。打仗靠的是人多，靠的是计谋，而面对这几名杀手，唯有硬拼，消耗他们的体力来拖延时间，在最后关头一举拿下。
等擒住那十来个贼人之时，滕子清带来的士兵中已经死伤大半。整整一个多时辰的人海战术，一千人倒下再上一千人，足足动用了他四千人，才拿下了他们。他心中一阵咒骂，做戏做全套，却还要伤这么多人。怒火中烧，他上前走到满身是血为首的贼人面前，伸手便是两个结结实实的巴掌：“带走，送到宗人府给京兆尹大人审理！加派人手，看紧大牢，一个蚊子也不许飞进去！”
紫色玄服男子身上已经血迹斑斑，受伤和身上有几处轻微的划痕。他慢慢走到滕子清面前，点了点头道：“辛苦滕大人了，此次缉拿之事本王会如实报告给父皇！希望大人与京兆尹通力合作，早日盘问出幕后主谋！”说完，他轻轻蹬上一匹白马，呼啸离去。
强制性破案期限前三日 夏龙国京都皇宫
一殿的大臣跪在地上匍匐不起，好似瞬间苍老的炎帝于龙椅上颤颤发抖，往日的威严早已不复存在。“好了！”一阵怒喝，仿佛费了他万般气力，“来人，将太子李固带上来！”
唏嘘一阵，太子李固于殿外面色苍白的走进来。他无血丝的表情望着跪了一地的朝臣，唇边露出一番讽刺的笑容。自己千算万算，却没想到落到今日这种局面。木然的双腿及地，他口中无甚温度道：“儿臣参见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”
炎帝嘴唇嗫嚅的盯着李固，胸中的急切令得自己血气攻心：“咳咳……孽障！逆子……你这个不孝子，事到如今……你…你还有什么要说的？本是同根生……你居然…居然设下这样的局，联合敌国来杀害自己的拥护大臣……咳…就为了陷害你弟弟？朕平日里是怎样待你的……你弟弟…你弟弟又是如何待你的？！你这个孽子啊……咳咳咳……咳咳……”一口气缓不过来，沈公公赶紧上前去替他抚背。
李固并未反驳，这个局很精密，他找不到一丝破绽。支持他的大臣被杀了这么多，到头来天下皆知是他李固为了嫁祸自己的弟弟而设下的局。原本还向着自己的朝臣们一夜之间纷纷倒戈相向，任何有的没的罪名全部扣到自己头上了。他扭头望向弟弟李执，却见对方面无表情的站在大殿上，不朝自己看一眼。
毕竟是兄弟，李固胸中已然明白了，却也来不及补救。他太小看自己的弟弟了，也太小看这个弟弟身边的人了。天阁居士，那个站在炎帝身边的先生，肃穆的眼神穿过殿上的朝臣，望向了殿外。人生无常，他李固也于今日，终于快要走完自己短暂的人生了。胜者为王败者寇，他毫无怨言，只怪自己计谋逊人一等。身在帝王家，这样的结局，只是对象的不同而已。不是他，便是李执，或者日后，还会是长大的三皇子李风。
浮华的岁月过的太多，放手的时候瞬间即逝。李固不是自己放手的，却也有着深深的无奈。他轻轻跪下，最后尽着一个为人夫为人父的责任：“儿臣自知罪孽深重，任凭父皇处置。儿臣只有一个心愿，请父皇念在祖宗颜面，不要牵连太子妃和她腹中未来的龙孙，让她们平安的生活下去！”深深的磕着头，这是他现在唯一的牵挂了。
已经稍微气顺的炎帝，听闻这番请求后，又有些气极。叹了口气，伸手一挥，锦衣卫们便挟着李固往外走去。在李固行至大殿门口之时，炎帝道了一句：“准了！”
李固面带微笑的下去了，经过走廊里，看到了候在尽头的岳媚娘。他笑了笑，只朝她深深的点了点头，便头也不回的跟着锦衣卫走了……
三日后，也是滕子清兑现承诺的日子，虽然他已经提前结案了。炎帝一边咳嗽，一边静坐在御书房的椅子上，口述着圣旨：
“太子李固，因恃宠而骄、嫉妒手足，错生妄念，致五名重臣枉死，罪无可恕。念在生平孝心可鉴，免受凌迟。赐鸩酒一杯，白绫一尺，自选而去。
二皇子李执爱民如子，仁义有佳，民心所向。即日起册封为太子，封号干旭，入住太子东宫。原太子妃岳媚娘身怀六甲，迁至昭和宫修养，静候龙孙出世。”
浮云而来，浮云而去。
后世记载，前太子李固，自选白绫，自缢于宗人府大牢，时年二十五岁。至于萧残，在正史上没有任何痕迹。史书上不会记载一个小小的阉人，尤其还是一个在这场权谋争夺之中视为祸水的阉人禁脔。
野史提及到，就在炎帝薨逝的第二天，落院中的水房里漂流者一具浮尸。干旭太子秘密处理了那具尸体，没有给任何人留下话柄。而当晚之后，萧残便从疾苦的落院中消失，无人得知他的下落。有人说那具浮尸就是萧残，也有人说不是，于是这具尸体和萧残，便成为了历史上一个永远的迷。
第四卷：天下归一 第一章 前往巫旭
炎龙正历二十三年 五月二十六
“奉天承运，皇帝诏曰：
六月二十八，即一月后，乃巫旭国新皇元帝迎娶赵明国嫦吟公主大婚之日，为表各国友好建交，令干旭太子李执、大将军年战为我夏龙使者，领黄金万两、珠宝千斤前往巫旭国贺婚，十日后启程，不得有误！
钦此！”
“——微臣谨遵圣谕，皇上万岁万岁万万岁！”
“——儿臣谨遵圣谕，父皇万岁万岁万万岁！”
接下圣旨，大将军年战与干旭太子李执便开始做起准备。贺礼，乃是彰显国家形象的代表，马虎不得。从头到尾，已晋升为锦衣卫左使的迟康与骁骑大将军年杀爵作为使者随行，十日内一直如火如荼的挑选人手、计划路线。带着如此之多的金银珠宝，路上的安全便成了所有人最为紧张关心的问题。
炎龙正历二十三年 六月初五
骄阳似火，烈日当头。夏龙国京都龙城连往边境颠安、四剧的官道上，明黄龙旗高挂于车鸾之上，一路浩浩荡荡的前行着。车马箱子、护卫人员，足足拉满三公里。如此大张旗鼓的行路，大体未将山贼草寇放于眼中。
神色轻松的骁骑大将军年杀爵骑着自己豢养多年的棕色千里马，于前行的人马队伍中潇洒四盼。锦衣卫迟康策马于车鸾随后，静静的注视着四野动向。二人一前一后，在那偶尔人烟来往的官道上，显眼瞩目。
至颠安之时，风平浪静，一路平安。
四剧与西秦乃属苦地，草莽倭寇时不时的出现，普通百姓早已过惯了颠沛流离、遭受土匪抢劫的日子。
一行人浑身戒备的在这短短的苦地之路上前行，周围偶尔走过几个衣衫褴褛的乞丐难民，一脸好奇的打量着浩荡的队伍。乡野村夫不识官兵、不识明文，却依然对这前往巫旭国的贺婚队伍有所耳闻。那些乞丐难民们边走边看，面容上无一例外的露出一丝贪婪和欲望。
年杀爵安稳坐定，然，那充满智慧的聪目余光却依然注视到了四周不安定的涌动。静，有些不可思议。夹杂着微妙的紧张，好似暴风雨来临之前的宁静。他装作不经意的朝车鸾后面望去，果见迟康一脸凝重的对望过来。他回过头来，暗自盘算着：四周均有埋伏，左后方有条只容得下一辆马车经过的小路，那是个突破口，也是唯一的一条幽径；左前方畅通无阻，但根据地图显示，往那边去要经过山寨的土匪窝，想要避过几乎不可能。
迟康轻声交代了一下身边的副手，踢着马肚拉着缰绳往年杀爵身边靠去。从后面，他已感到了年杀爵正在四处目测，也早已感觉到了四周那不安定的气息蠢蠢欲动。他慢慢靠前，终于与年杀爵并列而视：“将军？”
年杀爵手一挥，示意迟康先勿打扰。他旋身下马，匍匐于地，侧耳倾听。片刻之后，起身上马，对迟康稍一点头，道：“左前方埋伏众多，若我正面相迎，恐怕会两败俱伤！左后方人数稀少，但道路狭窄且需绕道而行，无疑会耽误行程。如今要如何进取，我去问问我大哥，听听他的意见为妙！”
迟康点头同意，年杀爵便策马奔向车鸾而去。他耳贴车鸾悉数报告，半晌，才听车内传出一阵咳嗽声，轻道：“咳…我与殿下已商量过，咳咳……此次行程皆为你做主吧，身为年家的智将，相信你的判断吧……咳…”话毕，里面又传来几声断断续续的咳声。
年杀爵迟疑的听着车内的声音，眉头微蹙，似有些不解。但闻那声音咳声不断，也不再多问，当下回道：“我明白了，大哥保重。太子殿下，微臣先去了！”车内没有回音，他也没有迟疑，挥鞭回到队伍中去。
年杀爵拉起缰绳，棕色的骏马于原地盘旋了三圈，他端坐于马上呼道：“左后方有一幽径，可供一车而过，二人同行。前路险要，现本将军决定，攻小径而守，保太子殿下安全。所有的将士听令，责令二十名身手敏捷熟悉勘测之人，随本将军前去查看，见机行事。因大将军旧疾复发，故其余人全程听迟左使差遣，护太子殿下与大将军车鸾安全离开此地，不得有误！”
话音刚落，随行军队无一吭声，依然整齐待命，毫无异议。二十名自动上前的精英只做轻拱，便背着弓箭无声的蹬上被腾出的二十匹马，静静坐定。
年杀爵只望了一眼，便心中有数。他轻呼一声“走”，二十匹马两两并列，紧追其后，直奔左后方的小径而去。
天气沉闷，热浪来袭，一波波的拍打在策马呼啸的年杀爵和他身后的二十人。离那小径幽谷处尚有百丈有余，所有人翻身下马，隐到那一人多高的荆棘草中。十匹空着的马儿继续前行，仿若吃了兴奋药般打着响鼻，一跃三尺高。
众人的眼睛一眨不眨的盯向前方，到幽谷之前，羽箭纷飞。吃痛的马儿发狂前奔，往那狭窄的小径处狂行而去，撒开的蹄子如洪水猛兽般锐步可挡。然那幽谷处的贼人也非泛泛之辈，见只有马儿不见人，顿时停止了射击。马儿的癫狂并未持续到最后，在将至幽谷之处便突然停滞，跌落到已经挖好的陷阱中。竹尖穿透马身，整个陷阱中血腥一片……
年杀爵领着手下，牵着剩下的十匹马，于荆棘草野中缓缓移动。他从前面开路，一路慢慢的扫除障碍，往幽谷处靠近。与此同时，他们原先走过的小径上，又一队人步行而来，简单装备，大模大样的慢慢靠近幽谷，与暗处的他们同步行动。一明一暗，互相掩护。
引出死守在幽谷中的贼人，这是年杀爵的当务之急。幽谷易守难攻，偏偏上面的石山阻碍了火硫磺的使用。若是扔出火硫磺，炸死了贼人，却也封住了幽谷小径。贼人看似已经备了大量的箭，且领头人颇有头脑，不似一般草莽只用蛮力。这好像在守城一般，一个易守难攻的城池，将年杀爵的人马全部挡在外面。四周随时可能有贼人犯上的可能，唯一的出路却也充满险阻。
“喂，前面的英雄好汉，可否出来个人说话？我们可不可以打个商量，你们求财，我们要过路，你们人虽很多，我们人也不少，何必两败俱伤？”小径上明处的那一行人中，一个领头的壮硕男子在离幽谷处百丈之时，出列高喊。他手无寸铁，双手高举，做投降状，口中念念有词，满是劝解的举措，慢慢往前行着。
好似两国交战不斩来使一般，幽谷中的贼人居然没有射箭，真的有人回道：“来者何人？报上名来！”
……
两方人马一唤一答，竟是真的如两军交战般开始谈判。暗处的年杀爵哑然失笑，两道浓眉齐齐上扬：不是完全的土匪么？既然如此，看来不是某处残留军队，便是被逼到绝境的逃兵假匪，还有一种可能，那就是联合了土匪欲置他们于死地的有心之人。
陷阱，适合逃亡之时用来避开追兵，也可以用来捕获敌人或野兽。这伙人的陷阱显然是后者，他们的陷阱还算高明，只可惜没有中计的是十匹马。
年杀爵趁着外面的对峙僵持之时，将身边的二十人分为两组，他带着九个人从边上绕道抄过去，另外十一个人原地待命，见机行事。
……
“我们护卫的乃是当今夏龙国的干旭太子和年大将军，还有那二十几车的金银珠宝。珠宝乃是要赠与巫旭国的贺礼，截下朝廷钱财乃是要被围剿追杀的，到时候可还有命花？！各位英雄只是想要求财，想来也不愿意白白的枉送了性命。”壮硕男子晓以大义，振振有词的与贼人理论。
“哼，我们落到今天这个地步，就早已不顾那劳什子危险了！今日有命今日花，好过饿死到明日！”贼人中一人豪气冲天的回道，他话音一落，身边的同伙便应声附和着。
那壮硕男子闻言冷笑，字字句句铿锵有力：“既然英雄们如此不怕死，为何躲在那幽谷口上不敢出来，与我们来个殊死较量？！”似是看穿什么，他一边与贼人周旋，余光一边注视着荆棘草中的动静。
……
年杀爵等十人已经悄然行至石山岩壁，沿着石壁慢慢向幽谷小径口靠近。据守在幽谷小径口的贼人毫无发觉，然躲在荆棘草中的另外十一名精英壮汉，却是目不转睛的盯着幽谷小径和年杀爵一行。
离得太远、被草丛挡住了视线的小径中人，直到年杀爵移到只剩下十丈左右之时，才看见十个人影。那壮硕男子看到那十个人影时，眼角上扬，扬声道：“既然如此谈不拢，那只有硬拼了，各位英雄好汉可要全力以赴！二十多车的金银财宝等着你们来挥霍呢！”话语中掺杂着些许放荡不羁，话音刚落，身后两名同伴便冲上来挡在他前面，一行人飞奔冲向幽谷处。
离那幽谷口处不远，一行人绕开血色陷阱，继续前行。在那再次纷飞的箭雨射袭而来之时，如同变戏法一样，每人从身后抽出一面超大草棍。一眨眼工夫，棍子被拉开，如同折扇般挡住了来袭的箭支…
草扇盾！那无疑是年杀爵根据玉楼月曾经的轮椅而精心改制而成的。
对于一个行动不便的人来说，箭雨来袭之时只有遮蔽，而玉楼月的轮椅前便有一个机关。按下玄关，那机关便如出鞘的利剑一般飞出去，顷刻之间拉开叶片，变为两道有理的挡箭牌。那叶片上都镶上了厚厚的铁皮，即使有箭弹飞，力道也不会太大。
年杀爵从那挡箭牌中受到启发，想到了在无法带上最多武器之时，既要摄取敌人的兵器，还要保住自己的性命的‘草扇盾’。今日是此特殊盾牌第一次上阵使用，果然效果不错。
面对着一直来袭的夏龙士兵，幽谷中的贼人在情急之下，不停的射箭防御……
第四卷 第二章 意外援军
一个队伍，如果连武器都丢失了，那对上有武器的敌人，再好的身手也敌不过人海战术。躲在幽谷中的草莽军师宁次站在一干忙着射箭的无知大汉身后，所有的言语早已苍白无力。他心中哀叹着，草莽就是草莽，即使经过多时调教和整顿，泥巴依然扶不上墙。他抽起腰间的长型信号棒，掏出随身携带的火折子，点燃了信号棒扔向了空中。
刹那间，原地待命的迟康坐下的骏马似乎感觉到了危险的靠近，不断的打着响鼻踢着马蹄。三里的浩荡队伍，也已感觉到了四野埋伏的蠢蠢欲动，各自紧握着手中的刀剑，浑身的血液都在沸腾……
幽谷中奋力射箭的草莽们忽闻头顶上爆出一声炮响，当即回头寻人，却发现原本该在自己身后的神秘军师早已不见踪影。四野里传来‘嗤嗤’的移动声，心中顿然明白，埋伏的同伴们已经开始行动了。在他们还在想着如何坚守阵地之时，已然发现自己的身上如刺猬般布满箭羽……
从陷阱旁边越过的壮硕男子一行人，早已在贼人手中的箭羽用尽之时，反手抄起身后背着的强弩，利落反击。那些反击的箭，就是贼人自己送上来的武器。一时间，幽谷中惨叫哭嚎声震得地动山摇。尚未倒下的贼人正想前行窜逃，却被早已逼近的年杀爵一伙人在瞬间割破了咽喉，倒在地上不住的抽搐……
壮硕男子抄起强弩，奋力回头奔向留守的大队，向正前方的上空射出一箭。
迟康领着众人正蓄势待发，看到幽谷方向上升的龙旗，双手用力一挥，身后所有的人马训练有素的往幽谷方向排队而去。所有的人将马车护在中间，一刻不停的奔跑着。
四野里的贼人已经不再藏头露尾，全身心的暴露在周围，黑压压的一片，围着正在转向幽谷的军队急速扑近。
那十名被年杀爵留下的人，已经握着刀剑在草丛里挥汗如雨，努力的填铺着那个已经掉下十匹骏马的陷阱。拿刀当铲，拿剑当锄，后面一干上来的人也拨着旁边的土壤往坑里填。众志成城，一炷香不到的时间，那座陷阱已经被填满松土，虽非长久之计，但行人却是没有问题。
所有的人都慢慢的向这个幽谷里靠拢，护着马车先行进谷。外围的贼人终于近身，所有的随行人员与之厮杀。刹那间，呼声震天。刀光剑影，在炎炎的烈日下处处闪耀刺眼。
对于搏斗中的人们来说，时间过的太慢，因为他们总是感觉不到战斗的完结。对于在幽谷中拼命通谷的人们来说，时间过的太快，因为他们感觉速度太过于缓慢。
浴血奋战，迟康一行早已撑开随身携带的盾牌，比起贼人只执刀剑来的有利的多。时间一点一滴的过去