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锡若听得在书房里来回走了几步，又咬牙攒眉地说道：“你说得不错。八爷那个人，外表上看着和气，似乎好说话得很，骨子里却也是个刚强的人物。要他向现在的皇上低头认输，他是绝对不会答应的。不如……”锡若说着回过身来，眼珠子却骨碌碌地转动着看着七喜，又压低了声音说道：“不如派个人绑架了他，跑吧！”
饶是七喜大胆，又曾在鬼门关上走过一遭，也还是情不自禁地被锡若的话吓出了一身冷汗，略微有些口吃地反问道：“绑、绑架八爷？！”
锡若嘿嘿一笑，居然还露出一副很为自己的天才想法陶醉的表情说道：“绑架他，然后往什么山清水秀的地方一送，让他做个真名士去好了。他绝对有这份儿才情的！”
七喜却怔怔地说道：“只怕有这份儿才情，却未必有这份儿心境。额附爷把一切都想得太美好了。普天之下莫非王土，当今皇上又岂能寻不到一个失踪的亲王？单是那个擅长缉捕天下盗匪的李卫就很难应付了。”
锡若听七喜这么说，却并没有露出泄气的表情，反倒认真地说道：“七喜，这你就错了。这个世界之大，远远超乎你我的想象。我就不信找不出一块儿地方来，给我和我身边的这些人安居乐业。”
七喜见锡若眼睛里闪动着那种西欧来的冒险家才会有的光芒，不觉有些吃惊，但又不禁有几分神往，便用力地点点头说道：“额附爷既然想找到这样一片乐土，那我定当竭尽全力为您寻来！我眼下是个自由之身，平日里就时常离庄去外面走动，一定替额附爷留心合适的地方。”
锡若听得大喜过望，又留下七喜吃了一顿晚饭，饭后本想继续同他深谈以后的计划，不想胤祯却一头同外面撞了进来，把锡若和七喜都吓了一跳。
胤祯看见七喜的时候，略微愣了愣，随即便不在意地朝他挥了挥手，说道：“你先出去。我有话同十六额附说。”
七喜也不知道胤祯究竟认出了自己没有，连忙朝锡若看了一眼，见他朝自己点了点头，这才朝锡若和胤祯都伏了伏身子退出去了。
胤祯一直到七喜关上房门，方才回身对锡若皱眉道：“你怎么还把这个人留在身边？简直就是在拿自己的小命儿开玩笑！”
锡若一笑答道：“他也不常来，只是偶尔从外地回来了，会过来看看我。他又是个精细人儿，身上的功夫又不错，应该没事的。”
胤祯听得不置可否地撇了撇嘴，又问道：“我听说皇上把弘时赶到我八哥家里去了？皇上怎么说？”
锡若见胤祯果然是为这事儿来的，倒了杯茶给胤祯之后，自己也捧着茶杯说道：“今天皇上在宫里头，差点被弘时气得发病了。他如今身体已经大不如前，远没有当日四处走访体察民情时看着精神，推行的又都是一些要从头立起的新政，正为底下官员的阳奉阴违而懊恼。偏偏亲生儿子又向着别人，也真是伤了他的心。他把弘时过继给八爷，一来是图个眼不见心不烦，二来也是为了断绝其他人对储位的念想，可说是一石二鸟，就是损失未免惨痛了些。”
胤祯哼了一声说道：“倒是便宜了弘历！打从一开始，我就劝我八哥，说弘时是个扶不起的阿斗，缺根筋的主儿，我八哥就是不听，还说什么如今人为刀俎，我为鱼肉，再不放手一搏，就是一个死字。如今可好，他真的跟着弘时一道儿，把那根要命的绳圈儿拴在自己脖子上了！就算他们熬过了这一朝，下一朝的弘历又岂能放过他们？”
锡若听得哆嗦了一下。胤祯所说的，正是他最担心的情况。眼下弘历对包括胤祯在内的各位叔伯态度都还算好，也不知道是真好，还是他会做人，唯独对一直暗挺弘时的允禩却隐约有些微词。只是照这样发展下去，允禩肯定熬不到弘历来秋后算账，就先被雍正折腾死了。
锡若想得一阵挠头，半晌后猛地一拍桌子说道：“不行！我们一定要劝八爷收手。不然他真的会……”
“会什么？”胤祯紧盯着锡若问道。
锡若咧开干涸的嘴唇勉强笑了笑，说道：“会倒大霉。”
胤祯哼了一声说道：“难道他现在还不够倒霉？”
锡若一咬牙说道：“眼下他至少还没有性命之忧。可是再如果照这样跟皇上斗下去，只怕没人能救得了他！”
胤祯的目光在灯火下显得一阵明灭不定。锡若以为他不乐意和自己一道保允禩，气得一推他说道：“你不用再琢磨了。你不保，我来保！”
胤祯听得一震，随即便皱眉道：“他是我的兄弟，你又硬充什么好汉？我是在想，怎么样才能劝服他收手，不要再拿鸡蛋往石头上砸了。”
锡若这才松了一口气，又有几分担忧地看着胤祯说道：“可你眼下连这附近都出不去，又能怎么保他？”
胤祯摇摇头说道：“这你就不用管了。我和八哥他们，自有联络的方法。只是他愿不愿意听我的，可就不好说了。”
锡若点点头说道：“那你就先劝着吧。再过几天皇上要派我跟四阿哥弘历去巡视河务跟民风，为他以后见习政务作准备。少说也得走个十天半月的。京里和我家里的事情，就拜托你多照应了。”
胤祯也跟着点头道：“我知道的。你放心去吧。如今弘历已经是不言明的太子，皇上派你跟他出去，一来是你有经验，二来却是防着我和我八哥这边的人整治他。有你在，我和我八哥投鼠忌器，就不会让底下人太跟弘历过不去。要不然出了什么岔子，皇上就会拿你开刀了。他的算盘也打得真精，哼！”
锡若被胤祯说出了一脑门子的冷汗，连忙求饶道：“得得得，你别再吓我了。回头我把火枪营的兵都带上护驾。省得他们家的宝贝儿子丢了一根汗毛，老子就来要我的脑袋！”
胤祯多少有些无奈地摇了摇头，又和锡若商量了一阵之后，一看自鸣钟已经是晚上十点多钟了。他知道锡若第二天还要上早朝，连忙告辞回府安歇去了。
永定河
几天以后，锡若果真和四阿哥弘历一道出了京师。除了他们身边的十几个大内侍卫高手以外，还有几百个火枪营的官兵乔装改扮了以后，在后面远远地跟着。火枪营的管带高琳则带着两把最先进的短铳和几个火枪营的好手，亲自跟在了锡若身侧。
弘历很少有机会到外面来，因此刚一到郊外，就忍不住变得兴奋了起来，却又碍于自己的皇子身份和四周还有丰台大营的官兵，只得勉强地压抑着自己的兴奋，用一种明显是装出来的老成语调跟锡若说话。
锡若其实是看着弘历长大的，因此对他那特意端出来的皇子架子倒觉得有几分好笑，便只微笑着回应他的话，一边又不停地向高琳确认四周的情况。
弘历一直偷眼打量着高琳他们的长枪跟短枪，等到高琳一不在近前，就骑马靠近锡若，悄悄地问道：“十六姑父，他们为什么都不带刀剑？难道那些烧火棍子一样的东西，竟比我们大清朝的宝刀宝剑还好使？”
锡若呵呵一笑道：“要说近战，那自然还是刀剑好使；可要是两军交锋，这些烧火棍子的威力可就大喽！”
弘历半信半疑地要过锡若身上带着的那把短铳来看了一眼，又在锡若的指导下试着开了一枪，却险些被那股巨大的后坐力反冲得马背上跌了下来。锡若立即伸出手来，在弘历的后背上有力地一托，便将他扶回了马背。
弘历惊魂未定地回头看着锡若说道：“这东西怎么这么吓人？感觉没打着别人，倒要先摔着自己。我原先也是跟十六叔学过枪械的，却从没碰到过这样儿的。”
锡若哈哈一笑道：“怪我怪我。没告诉你这最新式的火器后坐力大。
弘历疑惑地反问道：“后坐力？”
锡若耐心地解释道：“后坐力就是方才将你摔下马背的力道。因为枪在子弹出膛的一瞬间，强大的惯性会产生的一种阻力，而这种阻力会让枪身向后撞击，促使枪支不由自主地偏离准心，所以你刚才那一枪会打到天上去了。”
弘历听得半懂不懂的，不过再看向锡若的时候，眼中明显多了一种敬意，小心翼翼地把短铳还给锡若之后，一脸钦佩地说道：“难怪我皇爷爷当年那么喜欢十六姑父。您懂的东西真多！”
锡若听弘历提起老康，心里倒是涌起了一阵怀念之情，便摇摇头不说话，只是低了头往前走。弘历见自己勾起了他的伤心，连忙一拍马臀，驰近锡若的身侧说道：“是我不会说话，十六姑父别伤心了。我小时候老听堂兄弘春跟弘明提起您府里的那些有趣玩意儿，心里不知道多羡慕呢。可惜我皇阿玛以前总不让我们出门，等到能独自出门的时候，又已经大了，再也不能玩那些有意思的东西了。”
锡若听弘历这么一说，脑子里倒是想起了他很小的时候从秋千上掉落下来、又哇哇大哭的样子，忍不住回过头仔细地打量了弘历两眼，发觉他已经长成了一个英俊少年，脸型还是爱新觉罗家传统的瓜子脸，眼睛也还和记忆里的一样，又圆又大，唯一不同的是现在里面更多了几分小时候没有的成熟与圆滑，不由得感叹光阴似箭。
好在老康的心血也算是没有白费，弘历的确是他们兄弟几个当中最优秀的。而锡若也因为自己对老康的感情和弘历在待人接物上与老康隐隐的相似，私心里竟有几分偏向了弘历。这也是他没有推辞这趟差事的原因。不知道为什么，他很想看一看，老康亲手栽培出来的圣孙，究竟是一个只会好大喜功的败家子，还是一个有真才实学的皇位继承者。
弘历倒不知道锡若心里还转着这许多的主意，眼见前方已是兴隆坝，白茫茫的一片水花，正在刚刚钻出乌云不久的太阳照射下闪烁着耀眼的光芒。弘历高兴得立刻从马背上跳了起来，又快步往永定河边上走去。
锡若回过神来，连忙叫道：“四少爷留神！昨晚刚下过雨，仔细堤边湿滑！”他话音刚落，弘历就“哎哟”一声滑倒在堤岸上，眼看着就要滚到永定河里去。锡若唬得三步并作两步走，也顾不得什么礼仪不礼仪，一甩手里的鞭子就卷住了弘历的胳膊，又用劲将他往上一拉。弘历就着他的手劲往上一攀，结果却收势不住撞在了锡若身上。两个人顿时在岸边上摔作一团。
高琳和侍卫们的反应慢了一拍，见状也吓得三步并作两步跑地赶了过来，却见姑侄两人都是满身的黄泥，早上出门时的那副清贵模样儿全没了，活脱脱就是两只泥猴儿，嘴角都是情不自禁一咧。
这边弘历却慌慌张张地从锡若身上爬了起来，又扎煞着手问道：“姑父有没有被撞伤？”锡若本来被他撞得后腰磕在岸边的一颗石头上，正咬牙攒眉地想去揉，抬头看见弘历一脸抱歉紧张的样子，只得忍住了疼，脸上愣是挤出一个笑来说道：“没事没事。我以前跟你十四叔练布库的时候，被他摔得还惨些的时候都有呢。”
弘历这才放了心，又细心地去招呼锡若的贴身小厮去找衣服来给他换，自己身上和手上的泥却想不起来要去洗一洗。锡若看得又是好笑又有几分感动，便吩咐高琳去找一间河工住的棚子，又领着弘历一道进去洗手换衣服。
不想小厮刚撩起锡若后背上的衣服，弘历就在旁边倒抽了一口凉气。锡若自己看不到后背上的情形，便朝头一回被自己带出来的何英才问道：“怎么了？”
何英才是何可乐最大的儿子，今年跟弘历差不多大，闻言便扁了扁嘴，仿佛要哭出来似的说道：“爷身上淤青了好大一块，都有些发紫了。”锡若怕他的样子又勾起了弘历的内疚，连忙抢过他手里的衣服换上，又转过身来看着弘历说道：“没关系。我晚上找点药酒擦擦就行了。这就出去吧，别耽误了你看河堤。”
不想弘历却露出一副严肃的表情说道：“这不成。姑父因为我而受伤，岂能让您再陪着我受累。这样吧，我带上侍卫自己在堤岸上走一圈，姑父就留在这里休息。我方才已经派侍卫骑快马出去找跌打大夫了，姑父再忍一忍，我巡视完河堤就回来了。”
锡若见弘历如此体贴入微，倒觉得有几分不好意思，本想说自己不放心让弘历一个人在湿不溜丢的河岸上瞎晃悠，弘历却早已机灵地掀开帘子钻了出去，又特地在门口留下了几个侍卫，说是让他们给锡若把门。
锡若只得在心里暗叹，看来这些跟皇位沾上了边儿的人，都是打定了主意就不回头的主儿，别人怎么劝都没用，也难怪总是斗得头破血流甚至你死我活了。
没过多久，弘历派人去找的大夫进来了，说是本地最好的郎中。锡若又撩起后背上的衣服给大夫察看伤势，等大夫的手一触去那块乌青时，这才觉出一阵钻心的疼痛来，忍不住“哎唷”叫了一声。
那大夫不轻不重地在锡若背上按压了一会，摇头道：“有些伤到筋骨了了。要卧床两天才行。”
锡若扭回头问道：“这么严重？有没有好一点的狗皮膏药，给我两副贴贴就成了！”
那大夫闻言却露出不悦的神情来。他并不知道眼前这个容貌端秀的人是谁，但是从门外和屋子里守着的那些人恭谨的神情看来，应该是很有身份的人，因此只得忍住了怒气说道：“老夫炼制的不是什么狗皮膏药，是正宗的独门秘方儿！这位老爷要是瞧不起我这乡野老叟的医术，那我不医也罢。”说罢就站起来作势要走。
锡若听得一怔。旁边的何英才却早已跳了起来骂道：“你这老头儿好不晓事！都说医者父母心，我们爷伤成这样儿了，你居然也敢撂挑子走人。今儿个不把我们爷后背上的伤医好，我就把你的铺子砸个稀巴烂！”
“得得得。”锡若一挥手，制止了何英才继续放狠话，又露出有几分头疼的表情说道，“你这孩子真是被你爹和你娘宠坏了，一张口就是要杀人放火的。往后再这样，我都不敢带你出来了。回头人家还以为我纳兰府里出来的都是些土匪恶霸呢。”
那位大夫一听见锡若这么说，倒是又主动折了回来，细细地打量了锡若两眼之后，点头说道：“这位老爷的病我医了，而且不收诊金，包管医好。”
何英才忍不住又插嘴道：“你这老头儿真奇怪。方才要你医你不医，这会儿却又巴巴地跑来不收诊金。敢情是瞧出我们爷不是普通人？”
锡若听得抬手赏了何英才一个爆栗，斥道：“一边儿待着去！哪儿来这么多废话！”何英才只得委委屈屈地走到一旁蹲下了。
锡若却又转回头来，仔细地打量了那位大夫两眼之后，开口问道：“我是京城里的纳兰氏，今日携我内侄出游。请问老丈怎么称呼？”
“计生委”
那个乡村大夫一听见锡若这么问，连忙朝他拱了拱手说道：“不敢。老夫乡野之人，姓季名笙纬。”
锡若听得呆了一下，难道这年代就开始流行起“计生委”了？好在那位季大夫见他一脸迷惑的样子，便用手指蘸水，在桌面上写下了自己的名字。
锡若回过神来，只能摸着自己的半光头傻笑道：“我就说嘛。这年头应该不流行控制人口增长这套……”弄得季笙纬大夫有些莫名其妙地看了他一眼。
锡若连忙咳嗽了一声，又笑嘻嘻地说道：“季大夫，我这背伤，能不能不卧床休息就治好？”
一提到专业问题，季大夫脸上的表情立刻变得严肃了起来。他摸了自己引以为傲的一把小山羊胡子，低头沉思了半晌之后，点头道：“可以是可以，但是不宜再妄动，否则很容易影响到伤情的复原。马的话，最好也不要骑了。”
锡若见季大夫表情严肃，只得自认倒霉，让大夫上药折腾了半日，终究还是打发人付了他诊金，又留下了他据说是祖传独门秘方的膏药之后，自己依言躺在床板上休息了起来。
约摸个把时辰过后，弘历一掀门口的草帘又钻了进来，已经热得满头大汗。他一见锡若躺在床上，连忙几步跨了过去问道：“姑父要紧不要紧？大夫怎么说？”
锡若仰躺在床上说道：“没事。等过了今天就可以上路了。只是今晚要连累你，同我在这附近找个干净点的地方住下。”
弘历点头道：“不着急。等姑父的伤都养好了再上路。您如今是我阿玛的左膀右臂，要是他老人家知道我累您受了伤，还不知道要怎么责备我呢。”
锡若听弘历说自己是雍正的左膀右臂，心里只觉得又好笑又讽刺，便转开了话题问道：“四少爷这回独自出来历练，感觉如何？”
弘历闻言露出一副严肃的表情说道：“眼下还未出京城地面，已经觉出来老百姓的生活和紫禁城里的生活完全是两重天。真的是富者田连仟佰，贫者无立锥之地。那些在齐腰的泥水里拦河修堤的河工，大部分都是衣衫褴褛，一眼望去倒像是一群乞丐！他们中午吃的东西我试着尝了一口，那……那哪儿是人吃的东西呀！一股子的黄泥水味儿，里面还有沙子硌牙！朝廷每年拨那么多银子治河，他们怎么就吃的这个？”
锡若听得有些沉默。他知道弘历所说的都是实情，而他自己知道的情况，比这还多还让人震惊。他这次特意让大部队在外头招摇，自己却带着弘历偷偷来了这里，就是为了让他看一看底下的真实情况，免得被那些官员早已粉饰好的“太平盛世”气象所蒙蔽，还一味地陶醉在“天朝上国”的富贵迷梦当中。
除此以外，锡若还准备要是巡视时间充裕的话，就带着弘历上洋人的洋船上去看看他们的坚船利炮，最好还要鲁菲船长他们当面演示一下火器的巨大威力，这样的话，或许会让弘历对外面的世界在如何地飞速进步，有一个更加直观和清晰的认识。不管怎么说，弘历是最有可能会掌握这泱泱大国最高权力的人。不过前提倒是这段历史再也没有其他的转折……
这时弘历又攀上了锡若的床沿问道：“十六姑父，您说先帝爷和我皇阿玛日日夜夜这样操劳，又立下了‘永不加赋’的规矩，摊丁入地的新政也早已经施行了下去，可为什么底下的土地兼并还是这么严重，百姓的生活还是这样困苦，朝廷的治河银子又发不到真正修河的人手里？”
锡若有些费力地扭过头来，看着弘历说道：“归根结底是两个字：吏治。皇上之所以登�