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这一天，他们来到山东境内的渡口，正准备和守在那里的大部队会合，登船走一段水路的时候，却看见渡口那里聚集了一堆卖儿鬻女的老百姓。那些头顶草标、面黄肌瘦的孩子们，一看见锡若这群人衣饰华贵，上的又是官船，立刻扑了过来，请他们把自己买走去吃一口饱饭。
随行的火枪营官兵立刻上前去把那些饥民驱散。弘历和锡若都看得心下恻然，正想各自掏出些银子来送给那些饥民的时候，却被允礼一挥手止住了。
弘历不解地看着允礼问道：“十七叔，他们这么可怜，您为什么不让侄儿救济救济？”
允礼摇头道：“你是金枝玉叶，此时白龙鱼服微服出行，需要时时小心谨慎。”
弘历歪着脑袋看了那群饥民半天，又摇头道：“我看他们没有一个像是刺客的。”
允礼呵呵一笑道：“你误会了。我不是说里面有刺客，而是怕他们身上有疫病，你离得太近会沾染上。”说着又瞟了锡若一眼，续道：“不瞒你说，十七叔这次非要跟你们搭伴儿同行，就是因为皇上特地嘱咐过，说是跟着弘历的那家伙有些马虎大意，让我一路跟来小心地照料四阿哥，不要在外头吃坏肚子或是染上疾病。”
锡若听得扯了扯嘴角，暗想道雍正也真是的，既然不放心把儿子交给自己，那索性让允礼独自带着弘历出游算了，自己还乐得在京里头逍遥呢，何必跑到这要吃没吃，要喝没喝，交通又不发达的野地里来活受罪？
允礼见锡若黑了脸，连忙又安抚他道：“皇上也说了，要真让四阿哥有点长进，还非得十六姐夫这个当年跟着他踏遍各方灾区、一道赈济灾民的能臣不可，否则非得让底下的官员们给糊弄了过去。”
锡若哼哼了一声，正想举步往官船上走的时候，却被一个尖利的哭声震得浑身一哆嗦，扭头便看见饥民里头一个头发乱蓬蓬的孩子揪着地上的一个人，呼天抢地地哭道：“爹，爹，你醒醒啊！我这就卖了自己给你买药。你不要丢下我跟弟弟们啊！”旁边几个同样邋遢瘦弱的孩子，也是围成一圈哭得泣不成声。
弘历被那撕心裂肺的哭声刺激得两眼泛红，猛地扭头对锡若说道：“十六姑父，你点子最多，想想办法救救他们吧！”
锡若沉吟了一下，招手叫过那个几副膏药就治好了自己的背伤、又被他特地请来随行的“计生委”大夫，又让何英才带上一些银子跟过去看看，自己却转身对弘历说道：“四少爷，我们该启程了，不然会耽误进京的日子。后面的事情就交给他们去料理吧。”
弘历微红着眼睛点了点头，正想跟在锡若的后面跳上甲板时，冷不防那个哭着叫爹的大孩子却从人群里钻了出来。护卫的官兵一时间失神，竟被他一路钻到了弘历身前。
那孩子觑了觑面露紧张之色的三个“贵人”，见弘历跟自己的年龄差不多，就一把攥住他的袍角跪了下去，扯着嗓子喊道：“恩公，您就带了我的几个弟弟走，赏他们一条活路吧。这个鬼地方……这个鬼地方真的会要人命哪，呀嗬嗬！”
吉祥如意
弘历被那个脏孩子哭得浑身一阵起栗，扎手扎脚地不知如何是好，只能求救似的看向他的叔叔和姑父。
这时允礼已经回过神来，一把提起那个脏孩子就扔了出去，嘴里斥道：“贪心不足的东西！刚才这两位爷不是已经赏了你们银子了吗？”
那脏孩子倒也硬气，被允礼摔得重重地跌了一交之后，立刻一骨碌从地上爬了起来，摸了一把脸之后又叉着腰说道：“这位恩公不要随便开口骂人。我们家也是汉军旗籍，祖上是从龙入关的，到我爷爷这辈儿还袭着恩荫。前两年我们家奉旨到山东垦荒，我爹带着我们兄弟几个死干活干，就指望着几亩地里的出息过活。不想去年这里发了大水，我家的房子、地契跟老子娘一道被冲跑了，家里的地被当地的什么鸡巴耿员外给占去了，县太爷又跟他们家是一伙儿的，不得已才出来逃难。走到路上我爹又染上了重病，这才没办法来渡口插草标子卖自己，想着给自己和几个弟弟寻一条靠双手吃饭的活路。哪里就是贪心不足了？这位恩公您虽然看着有钱，可也不要随便糟践我们这些穷人！说句不怕您笑话的话，扒了您身上那身儿衣裳，再把我洗洗干净，谁贵谁贱还没个准儿呢！”
“好小子！竟敢跟你十七爷论起贵贱来了。”允礼劈头盖脸地被人数落了一顿以后，不怒反笑，牙齿咬得“咯咯”作响。锡若怕他气急了，抬手就让人把那个孩子捆起来抽一顿，连忙打着圆场说道：“十七爷何苦跟一个穷孩子过不去？好歹这也是一个孝子，又不肯卖自己的弟弟，我瞧着倒是个实心眼儿的人。刚好我身边还缺一个使唤的人，十七爷就赏我个面子，让我把这孩子买了去吧。”一边的弘历也跟着锡若为这个穷孩子求情。
允礼见弘历跟锡若都这样，只得压下心头的怒火，一甩马鞭子自己先进了官船。锡若这才松了一口气，又吩咐底下人把那孩子跟他的弟弟们都带去洗干净，然后过来见自己跟弘历。
不一会，方才那个骂人的孩子就换了一身何英才的衣裳，又带着他的弟弟们过来了给锡若和弘历磕头。锡若见那孩子虽然瘦弱，眼神里头透着一股机灵跟大胆的劲头儿，连同他几个弟弟的模样儿也都很清秀齐整，心里越看越喜欢，又问了他的名字，方知他叫“裴吉”，三个弟弟分别叫“裴祥”“裴如”跟“裴意”，合起来刚好叫“吉祥如意”，看来他们的父亲也是喝过一点墨水的。
锡若看着裴吉问道：“你愿不愿意跟了我去京里？”
裴吉微眯起眼睛细细地打量了锡若一回，见这位“官老爷”身材颀长面如冠玉，一双弯弯细细的眼睛里透着和善跟友好，还有几分少见的坦诚，心说这回是真遇上贵人了，连忙点头道：“愿意愿意！”说着又一指自己身后的三个弟弟说道：“爷要是能把他们都领了去，我这辈子做牛做马报答您的恩德。”
锡若听见这句话，脸色却猛地一白。他想起的是当年张望乡也曾跪在自己身前这样地哀求，忍不住闭了闭眼睛。裴吉见他脸色突变，以为自己说错了什么话，吓得立刻缩在原地不敢再吱声。
弘历见锡若脸色不对，连忙拽了拽他的袖子轻声问道：“十六姑父，你怎么了？是不是这舱里头太闷热了？”
锡若听见弘历的唤声，立即回过神来，又对着弘历有些自失地一笑，这才转回头来对裴吉说道：“你们要是愿意，就都跟了我去吧。我府里对人不算挑剔，就算你们日后要另谋高就，也由得你们去。只有一条，你们他日要是想另攀高枝儿，一定要提前跟我禀明，不然到时候出了什么岔子，我也负不了这个责。”
裴吉并不是很明白锡若话里的意思，只得懵懵懂懂地答应了下来。弘历却露出若有所思的目光看了锡若一眼，见他的脸上仍有几分少见的阴沉和抑郁，便想着调节一下这种凝重的气氛，自己打量了裴吉的四兄弟几眼，便看着裴家的老二裴祥说道：“你这名字不行，跟我十三叔的名字冲了。我得给你改改……”他说着在船舱里扫视了一回，最后将目光落在了一副舱里的字画上，见上面有句“云想衣裳花想容”的诗，就随口说道：“以后你就叫裴容，跟着我吧。”
裴祥朝裴吉看了一眼，见他朝自己点头，连忙跪了下去给弘历叩头谢恩。允礼从外面看了一圈风景回来，见锡若跟弘历一人收了一个孩子作小厮，剩下两个小的却眨巴着眼睛看着他们的哥哥，一副可怜兮兮的模样，便一笑说道：“得了，今儿个好事做到底，送佛送到西，我也跟着你们做一回善人。他们几个的来历我派亲兵去打听过了，确实如他们所言，是汉军旗人家流落下来的孩子，身上也没什么不干净的病症。”说着又对最大的裴吉说道：“你们的爹我已经派人就地安葬了，回头找人刻个牌位给你们带走。剩下的这两个孩子就跟了我去吧。”
几个孩子听说他们的爹没了，立时又是一阵大哭。允礼等他们都哭够了，才又看着裴家兄弟里那两个小的说道：“我丑话说在前头。十七爷不比他们两个，都是菩萨脾气，府里头规矩可是大得很。你们要是愿意就跟了我去，以后有什么出息，全凭自己挣。爷就管你们一口饱饭！”
裴吉见两个小弟弟听得有些发愣，连忙一推他们说道：“还不快给恩公磕头？”裴如和裴意连忙走到允礼身前，又双双倒下去大拜。
弘历折腾了这些天，早已经乏得不行，吃过午饭没多久就累得睡了过去。裴容见状立刻捧起一条薄毛毯，细心地给他盖好了之后，又守在旁边给他赶蚊子。
允礼见状便朝锡若说道：“看来这孩子还真跟四少爷对了缘分。”此时因为有外人在场，所以连允礼也不再称呼弘历为“四阿哥”了。
锡若一边扯着领口扇风，一边冲允礼笑道：“也真亏他还能盖着毯子睡过去。这天儿热的，跟个蒸笼似的。我们这么坐在船上，也不见来一丝风，回头真像一笼肉包子，要被蒸熟了！”
允礼听得失声而笑，见弘历在睡梦中翻了一个身，连忙又收了声，压低了声音说道：“你想吃肉就直说吧。真是的，这一路上也没少过你的油水，干吗把我跟弘历也说成是肉包子？”
锡若摇着扇子斜睇了允礼一眼，却摇头道：“你虽然没克扣我的油水，一路上却也没少拿我寻开心。一会儿说我是个马大哈，一会儿又说我要带坏弘历。亏我以前还跟十四爷说，你们十五十六十七这紧连着的三个兄弟里头，就数十七爷最老实。如今看来这句话也是我打的诳语了。”
允礼被锡若这番又捧又摔的话说得有些招架不住，连忙举手告饶道：“我知道你嘴上功夫厉害，如今也就弘历他爹能镇压得住你。千错万错，你就看在我这一路上每天起早贪黑地安排行程和宿头、没有功劳也有苦劳的份儿上，嘴上开开恩，别再挤兑我了吧？”
裴吉见他们两个说得热闹，便壮起胆子问道：“敢问二位爷，你们两位的官儿，谁大？”
锡若和允礼听得都是一愣。允礼率先回过神来以后，却目光深沉地看着裴吉问道：“你问这个干什么？”
裴吉舔了舔有些干渴的嘴唇说道：“不干什么。就看你们二位一会儿这个占了上风，一会儿又是那个占了便宜，想问问来着。”
锡若听得面色一松，却笑嘻嘻地看着允礼说道：“自然是他的官儿大。我不过是他们家的一个长工。”
允礼闻言便嗔怪地看了锡若一眼，见裴吉也是一副难以置信的表情，就朝他说道：“你别听这人胡说。天底下的长工要是都像他那么霸道，那东家都该把地卖了当长工去了。”
锡若见裴吉连连点头，便笑着合起扇子来敲了他的半光头一记，自己又走到船舱门口去吹风。裴吉见他身着一身素净的长袍，连根腰带也不系，站在船舱门口很有几分浊世佳公子的翩翩感觉，便悄悄地朝允礼问道：“十七爷，我这位东家多大了？我怎么觉得他比我大不了多少，看起来官儿却做得不小？”
允礼是个喜欢东奔西跑四处走动的，眼下正是他心情不错的时候，又是在外头，也就没有教训裴吉“主子没问话，不能随便乱开口”的规矩，反倒颇觉有趣地问道：“你怎么知道他官儿做得不小？”
裴吉撇撇嘴说道：“爷不用把我当成什么都不知道的乡下人。我看门口的那些凶神恶煞的将军们一见到我东家，模样都恭敬得很呢。要不是我东家比他们的官儿大上许多，他们怎么会这么客气？”
允礼听得目光一闪，又凝注着那个索性搬了张凳子在舱口坐下吹风的人说道：“你猜得不错，他的官儿确实做得很大。可是那些人对他的恭敬客气，却也不全是为了他的官儿大。”他见裴吉又露出迷惑的表情，便敲了敲他的脑袋说道：“以后跟在他身边，可不要想到什么就问什么了。他自己虽然不挑剔下人，可他身边的那些人，却没有一个是省油的灯。等你进京到了他府里，就知道了！”
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弘历一觉睡醒，发觉已是天黑时分，便揉着眼睛朝仍旧守在自己身前打扇的裴容问道：“现在什么时辰了？我十七叔跟十六姑父呢？”
裴容扭头朝船舱里的自鸣钟看了一眼，又分辨了半天方才勉强说道：“大概是酉时三刻了吧。二位爷刚才都到外面纳凉去了。”
弘历掀起薄毛毯坐了起来，又有些惊讶地看着裴容说道：“你还会看西洋的钟点？”
裴容有些不好意思地说道：“以前那个耿员外家有一座西洋钟，宝贝得跟什么似的，不过没这个好看。我大哥在他们家打短工的时候，学会了认这些钟点，回来又教了我们。”说着又起身去跟弘历倒茶。
弘历就着灯光细细地看了看裴容，见他似乎比自己略小一点，一张因为常年吃不饱饭而显得瘦削的脸上，却有一双刀裁似的漂亮眉毛和两汪深潭似的眼睛，眉宇间透露出一股乡间孩子少见的沉静，也有他这个年龄的孩子不应有的成熟，要论起机灵劲儿来，似乎也不在他哥哥之下。弘历暗道这还真是个干净伶俐的人儿，自己方才匆匆扫了一遍，还真没挑走眼，便接过裴容递来的茶盅又问道：“你读过书吗？。”
裴容点头道：“跟着村子里的老先生，读过一些三字经、千字文什么的。”
弘历抿了抿嘴说道：“我那里刚好缺一个捧砚磨墨的小厮。你回去以后就在我书房里当差吧。他们都叫我四爷，你也可以跟着这么叫。”
裴容连忙答应了一声，又试探着叫道：“四爷还有其他什么吩咐没有？方才您的十七叔说了，说要是您没别的吩咐，就让我领着您去船头用饭。他们在那里摆的晚饭，都等着您一道用呢。”
弘历闻言连忙从床上跳了起来，又仔细地整理了一遍衣饰之后，方才朝裴容说道：“走吧。都这点儿了，我十六姑父早该饿得急了。”
弘历一到船头，老远就看见锡若直勾勾地盯着眼前的饭菜吞口水，却碍于允礼在对面看着不好伸手。弘历在肚子里暗笑了一声，快步来到那两人身前笑道：“有劳十七叔跟十六姑父久候了。以后就不用等我吃饭了。省得饿坏了十六姑父，有人要找我算账。”
锡若闻言，立刻二话不说地抓起了身前的鸡腿，狠命啃了两口之后方才心满意足地说道：“我饿坏了倒不打紧。就是怕给你吃了我们的残羹冷炙，你家老爷子要找我算账呢。”允礼也是笑着在一旁点头。
弘历殷勤地给允礼和锡若各挟了一筷子菜，方才坐下笑道：“话可不是这么说。十六姑父带着我出来一趟，要是我胖了您却瘦了，回头十六姑可得找我麻烦了。我早听叔叔们说了，她是姑姑里头第一厉害的，自己又识文断字的，还跟您一样通西学！我爷爷还在世的时候，连我阿玛都得让着她几分呢，如今也不敢轻易开罪了她。”
锡若听得一哂。允礼却又在一旁跟着点头道：“没错没错。那年我十五哥不过当着她的面说了一句‘女子无才便是德’，就被她追着跑了大半个宫……呃，家里，末了还是主动竖了白旗投降。我跟你十六叔都在后头笑得不行呢。”
正在锡若背后打扇的裴吉，闻言便同情地看了锡若一眼说道：“原来东家太太这么厉害的。看来东家的日子也不好过。”锡若看也不看地就回手拍了他脑门一巴掌，笑斥道：“小孩子知道什么？别乱说话！”
裴吉摸着脑门子叫了一声，又不服气地说道：“东家也不大，怎么总说我是小孩子？”
锡若听得失声而笑，手抓鸡腿回看着裴吉说道：“要论岁数，我能当你爹！”
允礼见裴吉露出一副呆若木鸡的表情，便朝锡若笑道：“怨不得他。谁让你大人没个大人样子，又总不见老。我虽然比你小了好几岁，可看着也比你小不了多少。”
锡若挥挥手说道：“你就直接说我是个老妖精得了。反正我又不是没有被十四爷骂过。”
允礼一听锡若提起十四来，便朝他看了一眼，又拿捏着说道：“前两天听说我十四哥被放出来了。”
锡若正在夹菜的动作一停，随即又若无其事地说道：“许是弘历的阿玛这两天心情好吧，又或是念起了他们的额娘吧。”
允礼瞟了锡若一眼，又说道：“你倒真沉得住气。我十四哥出事的时候，最镇定的是你，不紧不慢地把手头的差事办完了，才从直隶赶回来给他求情；如今他又被放出来了，也不见你怎么欢欣雀跃的。不知道的人，还以为你们这两年怎么疏远了呢。”
锡若在心里冲允礼做了个鬼脸，暗想道你这个爱新觉罗家的十七萝卜头，也学人套起我的词儿来了。我偏不让你看出来我正高兴得要死，嘿嘿！说着便故作愁容地说道：“其实他被放出来了，我才更担心。以他那个炮仗脾气，不定又惹点什么祸事出来呢。倒不如他在家中安养静坐，我还更放心点。”
允礼偏头想了想，又说道：“这也是实话。我十四哥要不是有你拉着，早先老爷子谢世的时候，就不知道干出多少惊天动地的事情来了。也难怪我四哥一直都待你不错。有你在，他也省了不少心呢。”
锡若听得苦笑了一下。自己跟雍正、十四之间的这笔糊涂账，可真是恩怨情仇统统搅合在一起了。别说允礼闹不清楚，就是他们自己也未必掰得清楚，只好应了自己早年间对十四说过的那句话：糊涂好，好难得糊涂！
锡若等人在后面巡视民风跟河务的行程里，再也没有发生什么重大的事情。雍正三年七月初的时候，锡若跟弘历等人顺利进了京。各自回府里收拾了一下之后，第二天一大早，锡若和弘历就在月华门外碰了头，又一路说笑着去养心殿给雍正缴旨请安。
两个人刚到养心殿背面，却双双被正在那里打太极的兄弟二人吓着了。
锡若和弘历都目瞪口呆地看着胤祯摆出一副老师的架势，正在一板一眼地纠正着大清国雍正皇帝的错误姿势，最搞笑的是被纠正的那个人表情甚至更严肃，打起拳来的那股认真劲头，丝毫也不逊于他处理政务时的较真气势。旁边伺候着的人却是鸦雀无声，连大气都不敢多喘一口。
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