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八阿哥站在原地看了锡若的背影好一会，忽然对身后的何柱儿说道：“你回头交待七喜，不管出了什么事，都要护住锡若在皇上身边的周全。不然的话，让他提他自己、他哥哥和老子娘的头来见我。”
何柱儿连忙应了声是，却又不无疑惑地问道：“可是这位纳兰侍卫，到现在也没为爷做过什么。爷这样护着他，岂不是白白地浪费心思。”
八阿哥面色一寒，斥道：“你懂什么？现在还不是他发挥作用的时候。”
何柱儿露出了悟的神色，而后谄媚地说道：“还是爷圣明。”
八阿哥冷冷地不答话，却下意识地握紧了手里的伞，挥开了何柱儿的扶持之后，低低地自语道：“锡若，你不要怪我。就是你早先说过的那句话，人在江湖，身不由己。我已经，不能再等了……“
锡若顶着满头的风雪跑回乾清宫里，一颗心却始终是滚烫的。他想起八阿哥刚才的话，刚才的神情，只觉得心里乱糟糟的，一不小心便低头撞上了一个人。
“奴才该死！冲撞了太……啊，二阿哥。”锡若见自己好死不死地正好撞上了废太子胤礽，心里大叹倒霉，连忙赔礼请罪。
往常总是不拿正眼瞧锡若的胤礽，这次却破天荒地对着他和颜悦色起来，直看得锡若心里一抽一抽的，恨不能探脑袋出去看一下现在外面是不是在下红雪。
胤礽对着锡若降尊纾贵地垂询慰问了一番之后，这才整了整自己的衣冠，小心翼翼却又不无得意地朝乾清宫里走去。锡若就算再不熟悉清史，也知道老康废这太子是废了两遍的，也就是说眼下还不是胤礽真正翻船的时候。锡若看老康对胤礽的态度也颇有回缓的意思，又频频召了他到身前来问话督导，再加上外面群臣的保举，四阿哥等人的维护，也难怪胤礽得意了。
锡若看着胤礽一步步地朝康熙所在的书房走去，不知怎么想起了以前看《武则天》时，守宫门的人指着觐见皇帝的人说道：“看，又来一群送死的！”
青玉扳指
康熙四十八年三月，康熙皇子们的夺嫡斗争开始进入白热化阶段。正月里，老康同志一口气免去了以国舅佟国维和大学士马齐为首的一批朝廷重臣的职务，给予了“八爷党”最沉重的打击。
锡若独自坐在明珠府的后花园里，脑子里却还在回想着两个月前康熙在朝堂上发作那几位“股肱之臣”的情形。一直以来官运亨通的马齐和后台硬朗的佟国维都翻了船，其他人自然是不敢再提保举八阿哥这茬了。锡若想起自己在殿上远远地看见的八阿哥，只觉得那时胤禩的脸白得都跟透明了一般。
锡若根本不敢去想象，为了太子之位苦心经营了多年的八阿哥，当时心里是多么的悲愤与失望。他只能钉子似的站在康熙身后面向着朝臣，将那些或是沮丧，或是暗自窃喜的脸孔尽收眼底，益发相信了明珠去世之前的那句话――“木秀于林，风必催之”，也益发觉得四阿哥的韬光养晦功夫实在是修炼得到家。
无论锡若怎么瞧怎么看，都从未在四阿哥脸上发现过任何幸灾乐祸的神情，反倒是看见了他一副眉头深锁的苦恼模样，仿佛时时刻刻都在为国事操心一般。相比之下，处于风口浪尖上的废太子胤礽和八阿哥反倒显得有些沉不住气了――一个是按捺不住地窃喜，一个却是掩饰不了的灰心与不甘。
不过现在的十四阿哥也有些让锡若看不懂了。自从去年老康打了他二十大板以后，锡若就没有见到过十四阿哥几回，也不知道他是有意识地避免在锡若面前露出那副行走不便的狼狈模样，还是出于其他的考虑，但是他们两个之间的书信往来却几乎没有中断过。
十四阿哥在大部分的书信里，都只是说起自己身边的一些琐事，比如自己的伤好得怎么样啦，家里的大胖小子又长个儿之类的，而锡若在回他的信时，也总是一贯的轻松语气。两个人似乎都在刻意地避免提及朝堂上和宫闱里的那样明刀暗剑的纷争，只是一味地沉浸在他们共有过的那些美好记忆里。锡若觉得，也许这对于深陷于权力和是非圈当中的十四阿哥和自己来说，都是一种必要的休憩。
“三月初三，是王母娘娘开蟠桃会的日子，多吉利啊……”
锡若对着在觉罗氏和三哥揆方谢世之后、感觉变得益发空旷起来的园子，喃喃自语道。
“那我们也开一个蟠桃会好了。”一个开始变得有些低沉的声音突然在身后响起，锡若却没有立刻转过身去，而是自顾自地笑道：“那谁来当那个搅了蟠桃盛会的弼马温呢？戏不唱全了可没劲。”
十四阿哥熟稔地在锡若身边找了个位置，坐下以后挑眉说道：“除了你还有谁？要论搅局，你认第二，就没有人敢说自己是第一。”
锡若这才转了眼来看十四阿哥，却觉得他比记忆当中的样子又深沉了许多。看来挫折与打击的确会让人加速成长。
想到这里，锡若又笑着说道：“我来做孙大圣，那你要扮个什么？难道是天蓬元帅？哈哈！”
十四阿哥扬手就赏了锡若一个爆栗，故意粗声粗气地说道：“我要扮个如来佛祖，把你这只皮猴儿压在佛爷的五指山下！”
锡若却摸着脑袋贼笑道：“那也行。不过你可先得把这半光头剃成全光头才行，不然也不好上装啊……哎哟！”
十四阿哥狠狠一拳砸在了锡若的肩膀上，疼得他直抽冷气。锡若不禁朝十四阿哥怪叫道：“你今天到底是来贺寿的，还是来打人的？我好歹也是寿星，你下手就不能悠着点？”
十四阿哥却恨声道：“你连我的生日都给忘了，还敢指望我给你贺寿？！”
锡若愣了一下，摸着肩膀问道：“我不是派人送寿礼过去了吗？”
十四阿哥凶狠地瞪了他一眼，举拳又想再打的样子，锡若见状连忙伸手挡住了他的拳头，认真地说道：“十四，你若是怪我没有在你生日那天登门道贺，那可是错怪我了。”
十四阿哥凶巴巴地说道：“你今天要不说出个像样的理由来，爷就砸烂你的纳兰府！”
锡若愣了一下之后，却笑道：“这府邸如今也不是在我名下的，你砸了就砸了，我不过替我二哥心疼一下，不过我没有去给你登门贺寿，却是因为自己热孝在身，怕去了给你招晦气。”
十四阿哥冷哼了一声问道：“不是因为我被皇阿玛训斥和责打了？”
锡若听见十四阿哥这一句，立刻站起身来就往内堂走，脸色却是难看至极。十四阿哥一把拽住他的衣袖，脸色已是和缓了下来，却伸手从怀里掏出来一个小盒子，也不说话，就直接塞到了锡若手里。
锡若本想把那盒子又摔回到十四阿哥身上，想了想又觉得那样做未免太女气了一些，便只好气鼓鼓地打开盒子来看，却见里面是一只晶莹剔透的青玉扳指，一看即非凡品。
锡若把盒子伸到十四阿哥鼻子底下问道：“好端端的，你送我扳指干什么？我又不常开弓射箭。”
十四阿哥拿起那个扳指，套在自己大拇指上以后，又在锡若眼前晃了晃，这才说道：“我觉得这个像你。”
锡若闻言瞪大了眼睛，一把将那扳指从十四阿哥手上胡撸了下来，放在眼前左看看右比比，迷惑不解地问道：“我就长得像这个圆头圆脑腹中空空的玩意儿？”
十四阿哥摇摇头，却自己笑了起来说道：“是这玉的质地像你。看似清澈透底，其实里头的东西一点也不让人触摸。不过让别人看到想让他们看到的部分罢了。”
锡若愣了愣，伸手给了十四阿哥一拳，笑斥道：“我什么时候在你面前阳奉阴违过了？你这么说可真不地道。当心我告你诽谤哟！”
十四阿哥却又挑了挑眉毛问道：“告我？去哪里告？我皇阿玛那儿？我八哥那儿？还是我四……”
十四阿哥的话没出口，他自己和锡若都先愣了一下，随即都有些别扭地把目光移了开去。过了一会，十四阿哥才闷着声音问道：“四哥现在还是老邀你去他府里？”
锡若把玩着手里的青玉扳指说道：“不过是叫我过去下棋，顺带撒气罢了。”
“他在你身上撒什么气？”十四阿哥又是诧异又明显有些恼怒地问道。
锡若心道，还能是因为什么？不就是因为你和他不亲近呗，连带着我这个跟班也跟着倒霉。三不五时地就被四阿哥拎过去发作一顿，不过他嘴上却不敢这么说，便摸了摸鼻子说道：“大概是因为他平常吃肉太少，被顿顿青菜豆腐逼出来的火气吧……”
“哈哈！你又在背后编排我四哥了！”突然传出的爽朗笑声，把锡若吓了一跳。
十四阿哥眼中却立刻闪出一丝冷冽的光芒，随即便站起身来，带出一脸的笑容地朝身后的那人说道：“十三哥也来了！”
吾家有女初长成
十三阿哥在看见十四阿哥的时候，眉毛也微微一动，下一刻却也扬起了笑容说道：“我一猜十四弟今天就会在这儿。还真被我猜着了。”
十四阿哥随意地扯出一个笑容说道：“十三哥不也来了？”
锡若望望这个，瞧瞧那个，连忙朝十三阿哥一伸手道：“寿礼呢？”
“瞧瞧你这副猴儿急的样子，倒像是我皇阿玛平常多克扣你似的。”十三阿哥说着把刚才藏在身后的手亮了出来，手里拿着的却是很大的匣子。
“是什么？”锡若连忙接了过来问道，掂了掂只觉得那匣子颇沉。
十三阿哥笑吟吟地答道：“打开看看不就知道了？”
锡若应声打开了那个楠木匣子，却发出一声惊喜的叫声，小心翼翼地从匣子里拿了一支雕工精细、象牙作柄短铳出来，喜欢得爱不释手。
十三阿哥又在一旁笑着解释道：“我听说你给皇上译过昂里亚国连珠火铳的文章，所以特地找了一支来给你。觉得如何？”
“好！好！”锡若头如捣蒜地说道，似乎已经激动得不知该用什么语言来表达了。这可是难得一见的古董呀！
十四阿哥却在旁边哼了一声，说道：“原来你喜欢这个。我那还有好几把，回头都赏了给你。”
锡若和十三阿哥相视一笑。锡若见十四阿哥有些不快，便连忙把短铳往他手里一塞，说道：“你也拿过去琢磨琢磨。你们两个将来说不定都是要带兵打仗的人，多了解了解这个没有坏处。罗刹国老毛子的军队不就已经装备上这个了吗？”
十四阿哥接过那把短铳随意地看了一眼，又扔回了锡若捧着的那个匣子。十三阿哥眉头微微一皱，却也没说什么，又从怀里取出一个用帕子包着的圆滚滚的东西来，递给锡若说道：“这是十六妹托我带给你的。”
锡若接过那帕子打开一看，却是一只用五彩丝线团成的小企鹅，肚子里圆鼓鼓的，像是塞了棉絮还是什么。锡若把那只小企鹅用力地握在手里，朝十三阿哥笑道：“多谢你了！”
十三阿哥却看着锡若叹道：“原本皇上说等十六妹过了十五，就把她指给你。想不到年你家里接二连三地有了丧事，也只能让她再等等了。”
锡若听得默然不语，过了一会却打起精神朝十三阿哥笑道：“我就先逍遥两年，也没有什么不好。以她的性子，将来真要进了门，只怕我就不能像现在这样，想去哪儿逍遥就去哪儿逍遥喽！”
十四阿哥闻言只是瞟了锡若一眼。十三阿哥却指着锡若大笑道：“难不成你还想往八大胡同里钻去不成？小心我皇阿玛打断你的腿！”
锡若扮了个鬼脸说道：“八大胡同我不敢去，难道八大处还不许我去？”
十三阿哥一怔道：“西山八大处？这又是什么典故？那里不是有八处古刹吗？十六妹为什么也不让你去？”
锡若有几分尴尬地扯了扯嘴角说道：“她非说去哪里进香还愿的太太小姐们太多，怕我又背着她……呃，爬墙……”
十三阿哥听得一阵狂笑，十四阿哥也忍不住在旁边露出微笑的神情。锡若看着他们两个人迥异的反应，却在心里叹了口气，想道，还是小时候的十四好，想哭便哭，想笑便笑，恼起来了提拳便打。如今的他，城府却深得有些让人头疼了……
十四阿哥看了看锡若的脸色，却突然冲他大大地一笑。锡若不觉愣了一下，下一刻便见十四阿哥朝十三阿哥说道：“既然有十三哥在这陪着他过寿，我就先回去了。我现在还是待罪之身，不能出来太久的。”说着若无其事地向锡若看了一眼，竟自顾自地先回去了。
十三阿哥见十四阿哥走远，便叹了口气说道：：“十四弟还是这副宁折不弯的性子。其实他要早上一道请罪折子，皇上就不会关他到现在了。”锡若只能在一旁苦笑。
停了一会，十三阿哥突然用一种沉重的语气说道：“蒙古来人说，我十五妹病重了。十三妹身子也不大好，已经卧床有些时日了。”
“什么？！”锡若悚然一惊，用力地捏住了十三阿哥的胳膊问道，“什么时候的事？”
十三阿哥一脸难过地拍了拍锡若的手，垂头道：“昨天刚到的消息。十五妹打发那个人来说……说是……”
“说是什么呀？！”锡若心里发急，便拉住了十三阿哥使劲摇晃。
十三阿哥抬起头来，拳头捏得死紧，目中却隐有泪光地说道：“十五妹说，她只有来生再向皇阿玛和额娘尽孝了。”
“这……这怎么可能……”锡若松开手，踉踉跄跄地往后退了几步，最后重重地坐倒在庭院的台阶上，抱紧了脑袋说道，“是我害了她！”
“不是你的错。”十三阿哥摇摇头说道，“即便嫁出去的不是她，也会是其他的公主格格们。你就算娶得了一个，也不能娶她们全部。身为爱新觉罗家的女儿，就只能接受这样的安排。”
锡若抬起头来，似迷茫又似惊讶地盯着十三阿哥看了一会，苦涩地说道：“原来连你也是这么想的吗？”
十三阿哥迎着锡若的目光说道：“不错，我也是这么想的。我只希望来生我的这些妹妹们，都莫要再生在帝王家。只要能生在一个知道疼她们、爱她们和懂得珍惜她们的普通家庭，那就足够了！”
锡若有些诧异看着十三阿哥，终究只能沉重地点点头。
送走了十三阿哥以后，锡若又恢复了抱着脑袋坐在石阶上的“思考者”造型。他从来都没有像现在这样觉得自己无能为力。他原本以为凭着自己对历史大方向的了解和几百年后的先进知识，自己纵然不能全盘地改变历史，也能对历史进程施加一定程度的影响。可是照现在的情形看来，他对历史进程的影响根本微乎其微，这让他开始史无前例地担心起自己是否能完成对十四阿哥甚至是八阿哥的承诺，还是只能无可奈何地看他们一步步走向败亡。
“不能再这么下去了！否则的话，十四他……”锡若下定了决心以后，猛地从台阶上站了起来，结果却在瞥见身前不远处站着的那个人时，惊讶地一句话也说不出来。
“干吗摆出一副活见了鬼的样子？”十四阿哥扯了扯嘴角说道，“我只是不想和老十三多说话而已，所以绕到你书房里去坐了坐。”
“你这家伙……”锡若终究是一拳砸在了十四阿哥的肩膀上，眼睛里却透出快活的笑意来。
十四阿哥眨了眨眼睛说道：“你从刚才起就一直抱着脑袋长吁短叹的，又在瞎操心些什么了？似乎还隐约说起了我什么，嗯？”
锡若用力地皱了皱眉头说道：“你这人的耳朵怎么也这么长？真是应了一句话，不是一家人，不进一家门。”
十四阿哥脸色一沉，怒道：“不许提起他！”
锡若扫了十四阿哥一眼，嗤笑道：“我不提，他就不是你一母同胞的兄弟了？你这是鸵鸟……呃，自欺欺人！”
十四阿哥被锡若说得面上一红，便很不自然地转开了脸说道：“你刚才说什么鸟？我怎么没听说过？”
锡若在心里朝十四阿哥扮了个鬼脸，一本正经地说道：“就是遇到危险会把脑袋埋进沙子里，以为这样就可以无视危险存在的笨鸟――就像你一样！”
“你！”十四阿哥气结地朝锡若挥过去一拳，结果却被他偏头躲了过去。
锡若拉住十四阿哥还想再打的手，低声说道：“谨防隔墙有耳！”
缘尽
十四阿哥神色不变，却扬起声音说道：“你如今在爷跟前是越来越放纵了。爷今儿个就要好好教训教训你！”说着一把扯过锡若的脑袋便佯装要打。
这边锡若也是一叠连声地告饶，两个人拉拉扯扯的，不一会就离刚才站着的地方去得远了。到了锡若的书房，十四阿哥这才松开了扯着他衣领的手，皱眉问道：“什么人敢在你府里听你的壁角儿？”
锡若却先走到桌前倒出来两杯茶，递了一杯给十四阿哥以后，方才笑着说道：“如今我这府里的牛鬼蛇神可多了，连我也闹不清楚究竟是从阎王爷哪个门儿里放出来的。”
十四阿哥觑了锡若半晌，忽然说道：“你也的确该成个家了。不如我给你找几个好的丫头先放在身边，等你孝期一过娶了十六妹，能收房的就……”
锡若慌忙摆手道：“你的心意我领了。只是这纳妾的事还是算了。”
十四阿哥闻言却露出不以为然的神情说道：“有点家底的男人哪一个不是三妻四妾的？现在你家里人丁已经不旺，就算到时候十六妹封了公主，我皇阿玛也不会制止你纳妾的。”
锡若手里捏着福琳团的那个小企鹅，沉稳地笑道：“子女本来就是老天赐予的。我这辈子，只愿意和我爱的女人生下孩子。”
十四阿哥脸色一变，却也没有再说什么。这时十四阿哥的随从长福却匆匆地走了进来，朝十四阿哥和锡若请了一个安之后，语气急促地说道：“皇上昭告天下，复立二爷为太子了！”
十四阿哥的脸色猛地白了一下。锡若有些担心地站到他身边，却见十四阿哥脸上慢慢地涌起了一个笑容，咬着牙说道：“好，好！”
长福有些胆怯似的看了十四阿哥两眼，吞了口口水问道：“方才八爷打发人过来请爷过府一叙，爷要不要现在就过去？”
十四阿哥转身看了锡若一眼，说道：“今天怕是没法子同你喝寿酒了。回头再找机会补上！”
锡若硬是扯出来一个笑容说道：“你能来一趟我就很感激了。八爷那边你代我问个好。”
十四