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不多的侍卫来，让他先把外衣自己的换给锡若，然后又叫店主找了身衣服给那侍卫换上，这才带着锡若和一群便衣出了面馆的大门。
锡若换上居家的长袍马褂之后，倒真觉得自在了许多，便兴冲冲地跟在老康后头东游西荡，偶尔还借老康的东风淘点好东西。老康是无数奇珍异宝里锻炼出来专家级的鉴赏目光，因此他从一堆赝品和糊弄人的破烂儿里淘出来的东西，看起来都颇有升值的潜力，而且居然还很会杀价。
锡若见老康一本正经地跟那些古玩店主讨价还价，心里头乐得不行。老康自己的兴致似乎也很高。等到他们俩都逛到尽兴的时候，天都已经黑透了。锡若抬头看了看天色，朝老康劝道：“老爷，时候不早了，还是早点回家去歇着吧。明天您不是还要早起么？”
老康兀自意犹未尽地把玩着他方才淘来的一把鼻烟壶，一听见锡若这话，却叹了一口气，转身对他说道：“你也办了一天的公了，早点回去歇着吧。”
锡若听得心里一动，见老康背朝自己往紫禁城的方向走，突然几步赶了上去说道：“奴才……送您回去！”
老康有些诧异地看了锡若一眼，随即失笑道：“你这是怎么了？这都已经是成家的人了，倒像是越大越离不了朕似的。”说着又拍了拍锡若的手，安抚似的说道：“日子还长着呢。想见朕，多进来请安就是了。”
锡若闭了闭眼睛，压低声音说道：“奴才……恭送皇上。”
礼物
康熙五十三年十一月，老康在前往热河巡视途中，经由密云县、花峪沟等地。八阿哥胤禩原该随侍在旁，但因当时恰巧是其母良妃去世二周年的祭日，所以他前去祭奠母亲，并没有赴老康行在请安，只派了太监李贵儿去老康那里说，他将在汤泉处恭候皇父一同回京。
胤禩派人到老康身边说明缘由的事情，锡若并不知道。只是当他进老康的行在送折子的时候，一路上总觉得气氛不大对头，直到他亲眼看见面无人色的李贵儿被人从行在里拖出来，方才惊觉出了大事，连忙快步走进老康临时办公的地方，却见里面人人都低垂着头，老康的脸色却是让人不寒而栗的阴沉。
锡若隐约猜到老康的怒气和方才被拖出去的李贵儿有关，却无论如何也不敢问起，又见七喜的脸色也是一片惨白，脑子里立刻闪过了三个字：八阿哥！
这时老康却朝锡若说道：“你把折子放下。也不要走，留下来听听。”
锡若连忙“嗻”了一声，一边脑子却在急速地转动起来，拼命地回想着自己看到过的有限的清史，这才明白什么叫“书到用时方恨少”。他眼角瞟到老康腿边的一只箱子，脑子里有什么东西翻动了一下。这时以诚亲王和雍亲王为首的一众皇子却鱼贯而入。十四阿哥和十三阿哥进来的时候，各自看了他一眼。锡若几不可见地摇了摇头，那两个阿哥的眉头却都不约而同地皱了起来。
老康一直等到最小的皇子二十三阿哥胤祁都被人抱了进来以后，方才开口说道：“你们知不知道，今天八阿哥胤禩给朕送了一件什么样的礼物？”
锡若心头电光火石般地一闪，脑子里模糊地出现了电视剧里的某些情节，可是眼下已经容不得他再多想。老康弯下腰，铁青着脸掀开了他脚边的那只箱子。锡若只听见周围一片倒抽冷气的声音，下意识地也探头看了过去。箱子里竟是两只垂垂待毙的海东青！
锡若知道事已至此，自己断无再为胤禩辩驳的可能，脑子出现了一阵暂时的空白之后，就在心里狂想道，是谁，是谁？难道真的是胤禩自己？他这么聪明的一个人，为什么要送两只将死的老鹰来给老康？莫非是真的是老康对他的冷淡甚至是冷漠招来了他深刻的怨恨？还是此事另有隐情？……
这时老康却开口说话了。他的声音悲愤里还带了一股让锡若觉得头皮发麻的决绝。锡若听着老康一字一句声调冰冷地说道：“胤禩系辛者库贱妇所生，自幼心高阴险。”
锡若只觉得眼前一黑。老康他怎么可以？……那可是他自己的亲生儿子啊！ 他只觉得心脏一阵尖锐的刺痛，却只能木然地站在原地听着老康继续说道：“……（胤禩）听相面人张明德之言，遂大背臣道，觅人谋杀二阿哥，举国皆知。伊杀害二阿哥，未必念及朕躬也。朕前患病，诸大臣保奏八阿哥，朕甚无奈，将不可册立之胤礽放出，数载之内，极其郁闷。胤禩仍望遂其初念，与乱臣贼子结成党羽，密行险奸，谓朕年已老迈，岁月无多，及至不讳，伊曾为人所保，谁敢争执？遂自谓可保无虞矣……”
锡若听到“密行险奸”四个字的时候，身体摇晃了一下，却又立刻被人扶住了。他听见七喜幽幽的声音仿佛从身后很遥远的地方传来，却又无比清晰地说道：“大人先要自保，才能保得了别人。”
锡若只觉得脑中瞬间冷静了下来，点点头，又开始不露痕迹地观察起在场诸人的脸色来。九阿哥和十阿哥都是一副既愤怒又疑惑的神情，这不奇怪；诚亲王是一脸的事不关己和透着点虚假的痛心疾首，这也不奇怪；恒亲王、淳郡王和那些小阿哥们都是一脸茫然的神色，里面还透着或多或少的惊惧情绪，这些也不奇怪，那么奇怪的，就只有四、十三和……十四阿哥。
雍亲王仍旧是那副拒人于千里之外的冷漠神情，脸上还装点着恰到好处的悲痛，只是锡若觉得他此时的表情未免太过于合适，简直就像是早已知道会有这一出好戏似的。尤其锡若注意到，十三阿哥胤祥在看见那两只垂死老鹰的时候，几乎是本能地朝雍亲王看了一眼，却又立刻被他的目光刺了回来。
而十四阿哥，那个锡若本应该最熟悉的十四阿哥，那个曾经挺身保举胤禩、甚至不惜被老康斥为“梁山泊义气”的十四阿哥，此时却一脸漠然地看着眼前的闹剧，锡若甚至从他的嘴角读出了一丝冷笑的意味。锡若觉得心里又掠过了一阵淡淡的寒意，不想十四阿哥和雍亲王同时朝他这边看了过来。锡若连忙低下头，心里却越发觉得纷乱如麻了起来。
老康压抑着声调说完了那一大段他不知酝酿了多久的话，脸色却是惨白里透着青灰，整个人仿佛又一下子老去了不少。李德全凑近他的身边说了句什么，锡若便见老康疲倦地挥了挥手，说道：“你们都下去吧。朕……乏透了。”
锡若在心里叹了口气，正想跟着皇子们轻手轻脚退出去的时候，却听见老康说道：“锡若你留下来。朕有些折子上的事情要问问你。”
锡若连忙答应了一声，也顾不上身边皇子们神态各异的表情，又躬身退回到老康身边。老康接过李德全送上来的龙井茶喝了一口，情绪似乎安定了些，便又看着锡若问道：“免去甘肃靖边二十八州县卫明年额赋的事情都办妥了？”
锡若略微思索了一下，回答道：“回皇上的话，上谕早就发出去了，这会儿应该已经到了甘肃。”
老康点点头，却又声调悲切地说道：“朕派了陈汝咸去甘肃赈灾，哪知他竟然在那里感染了疫病，卒於固原。朕又失一忠诚能干的好臣子，偏又养出了这样的儿子！”说着又发起怒来，一脚把那口盛鹰的箱子蹬得老远。
正低头出神的锡若被老康踢箱子的动静儿吓了一跳，回过神来见老康又是一副要发作的表情，连忙开口说道：“皇上，为了两只鹰生这么大气不值得，仔细气坏了身子。奴才愚钝，可是瞧这事儿仿佛透着些蹊跷。”
老康不愧是千古一帝，很快就从一时失控的情绪里调整了过来，也听懂了锡若话里的意思，却仍旧阴沉着脸说道：“依你之见，竟是朕冤枉了胤禩？”
锡若吓了一大跳，连忙“扑通”一声跪下说道：“奴才不敢这么想！只是觉得这事儿实在做的太过明目张胆，除非是丧心病狂的人，否则绝对不敢把这样的将死之物送到皇上眼前。请皇上明察！”
老康坐在卧榻上，一动不动地盯了锡若好一阵子，一直到看得他后背上又被冷汗浸透了好几层衣服，这才说道：“这件事，朕自然要查！可是胤禩……朕也决不宽贷！”
“皇……”锡若张嘴还想说什么，却被老康暴躁地挥了挥手打断了。他无可奈何地舔了舔干裂的嘴角，见老康再没有别的话，只好小心翼翼地又退了出去。
锡若前脚刚出老康的寝宫，后脚就被十四阿哥搡进了一个幽暗的角落里。因为十四阿哥背对着光，他推锡若进去的那个角落里光线又着实暗淡，所以锡若一时间也看不真切他此刻是什么样的表情，只听见他冷冷地问道：“皇上要怎么处置我八哥？”
锡若下意识地朝老康寝宫方向看了一眼，哑着嗓子说道：“决不宽贷……”
十四阿哥的身体猛地震动了一下，似乎想举步往老康寝宫的方向走。锡若被他唬了一跳，连忙跳起来拉住了他，又低声斥道：“你想把自己也填进去吗？刚才见你在里头还没什么反应，怎么这会儿又急成这样了？”话虽这么说，可是锡若不知道为什么，见到这样的十四，心里反倒有了许些安慰。
十四阿哥愣了一下，随即却回过头来狠狠地瞪着锡若说道：“你以为就只有你才能做好人么？”
锡若听得呆了呆，下一刻嘴角却勾出一个真心的笑容来，不过又很快地敛去了这丝笑意，推了十四阿哥一把说道：“走吧。早些离开这是非之地，也让德妃娘娘少操点心。”
十四阿哥默了一会，终于还是点点头，只是刚转过身走出去一步，却又突然站住回过头来，看着锡若说道：“你天天在皇上身边待着，也要多留点神。千万别为八哥的事触了他的霉头。这是我们爱新觉罗家的事情，你纵然再有心，也管不了多少的。”
锡若听得心里热乎乎的，便朝十四阿哥一笑道：“我知道的。赶紧走你的吧。”
十四阿哥这才放心地点点头离去了。
恩绝
第二天，胤禩的请罪折子就快马加鞭地递到了老康的行在。锡若在旁边偷眼看着，觉得老康心里头的邪火还没有发尽，便估摸着Mr。 Eight的这一场劫难还没过去。
果然，老康在压抑了一天的怒气之后，先是在批复胤禩的请罪折子时，又数落了一通他的罪行，还下令把先前犯事理应充发到蒙古、却在胤禩的庇佑下隐匿在了京城里的雅齐布夫妇正法（注：雅齐布夫妇是胤禩的乳公和乳母），然后又在公开场合说出了更绝情的话，“自此朕与胤禩，父子之恩绝矣。”锡若这才知道，老康对这个广受称道的“八贤王”儿子，忌恨竟已深刻到了如此地步。
在那之后，八阿哥胤禩仿佛一蹶不振，除了极少数必须出席的场合以外，其余时间一律称病不出，就此消失在了公众的视线当中。锡若心里虽然担心，可是也不敢在老康面前露出半分，只能偷偷地打听胤禩的消息，可是就连胤禩的铁杆儿兄弟财神九也说不出个所以然来，每次被锡若抓住问起的时候，只是一声长叹。
锡若心里郁闷，连带着康熙五十四年的新年都没过好。也不知道胤禩是出于什么想法，他如今仿佛格外小心地避免和锡若碰头。锡若好不容易在除夕的乾清宫家宴上见到了胤禩一眼，却见他已经瘦得连那身贝勒服都快撑不起来。那身贝勒的吉服穿在胤禩身上，飘飘荡荡得越发让锡若心里没了着落。
正月二十九的时候，胤禩再度遭难。老康下谕：“（胤禩）行止卑污，凡应行走处俱懒惰不赴”，着停本人及属官俸银俸米、执事人等银米。更为离谱的是，老康居然派了锡若去传这道谕旨给胤禩。锡若推托了几下无果之后，只得咬牙接下了这道他巴不得扔到WC里去的圣旨，在老康隐含威吓的目光之下，拖着无比沉重的步伐朝乾清宫外头走去。
到了乾清宫外面，锡若发现十四阿哥正站在拐角里等他。两个人一碰头，却都没有说什么话。十四阿哥只是沉默地走在锡若身旁，然后一直跟着他出了紫禁城，又一道骑马来到了八贝勒府。
十四阿哥眼瞅着八贝勒府如今已经冷清得像是没有人烟的门庭，忽然沉重地透出一口气来。锡若捧着圣旨按了按他的肩膀，又朝他点点头，一转身却迈着有几分坚决的步子进了八贝勒府。
胤禩听说前来传旨的是锡若，却主动迎了出来。锡若看着他苍白消瘦的脸颊和无声地跪下等着接旨时的表情，自己的嘴唇也不禁颤动了两下，终究按捺住了自己想要一把抛开那道倒霉的圣旨，亲手扶起胤禩的欲望，展开老康的圣谕用快得不能再快的速度念了一遍，就匆匆地把那张黄纸塞到了胤禩手里。
这时胤禩的表情反倒显得轻松了起来。他随手将接过来的圣旨交给何柱儿以后，自己却盯着锡若说道：“我听九弟说你近来一直在打听我的消息。以后快别如此了。我现在是个不吉之人，万一也给你招灾惹祸就麻烦了。”
锡若听得怔住了，随即心里却涌起一阵酸涩的感觉来。这个曾经那么风光无限、风流倜傥的“八贤王”，此时竟说出了这么颓唐、甚至近乎于丧志的话来。锡若只觉得一股悲酸之气涌上眼眶，连忙偏头避开了胤禩的注视，掩饰似的说道：“老大这是哪里话？皇上不过是一时拗不过弯儿来，等过一阵子说不定就主动召您去伴驾了。”
胤禩却遣开了何柱儿跟其他人，自己看着锡若摇头道：“你不用安慰我。皇上此举，就是要置我于不可复生之绝地。否则以他的圣明烛照，又怎会看不出那两只死鹰的蹊跷？唯一的解释就是，他确实不想让我再有翻身的机会。”
锡若听得打了个寒噤，脑子里不自觉地回想起老康给他那道圣谕时的表情，脑袋不觉垂了下去。胤禩见他如此难过，却反过来安慰他道：“我以前不是同你说过吗？人生一切繁华起落其实皆有定数，非人力所能扭转。也许这一切的起起落落就是我的命数。我……不怨谁！”
锡若听见“命数”两个字，脑袋却使劲地摇晃了起来。他很想说点什么来告诉胤禩，根本就没有什么所谓的“命数”，就好像他自己在这里的存在，就是一个“命数”之外的变数。可是他一直到把自己摇得头昏眼花，也没有找到合适的言辞来把这个意思传达给胤禩。他只是隐约觉得，自己本来可以为眼前的这个人做很多的事情，却碍于各种各样的考虑，最后几乎什么都没做，只是眼睁睁地看着他滑落到了目前的窘境……
最后还是胤禩用双手定住了锡若的脑袋，看着他语气恳切地说道：“我已经没有别的指望，但求你跟十四弟、九弟和十弟他们，都平安富贵，这辈子不要遭遇大的灾祸困厄，就心满意足了。”
锡若愣愣地看着胤禩那张仿佛陌生又熟悉的面孔，猛地扭头脱开了他的手，最后竟像是落荒而逃一般从八贝勒府里跑了出来。守在贝勒府对面的十四阿哥一见到他这副样子，却立刻站了起来，又几步跨了过来问道：“怎么了？我八哥没事吧？”
锡若却只是咬紧了牙关，任凭十四阿哥怎么追问也一声不吭。最后十四阿哥急了，一把揪起他的领口喝问道：“你说还是不说？！”
这时胤禩却突然出现在贝勒府门口，朝台阶下面正在较劲的两人说道：“十四弟，我没事。你别逼他了。想必他也有不愿意说出来的苦衷。”
锡若听见胤禩的这句话，却突然使劲地把衣领从十四阿哥手里抢了出来，踉跄着后退了几步之后，翻身就骑上了自己的马背，随即打马而去的方向竟然是紫禁城。
十四阿哥一开始还愣在了原地。胤禩却一个箭步从台阶上冲了下来，推了十四阿哥一把，急道：“快去把他追回来！”
十四阿哥猛地一个激灵回过神来，不等胤禩再吩咐，自己就朝坐骑狂奔了过去，以空前利落的身手翻身上了马，很快就追着锡若往紫禁城去了。
胤禩听见十四阿哥那一阵暴雨似的马蹄声响起，面上却是一松，然后一直望到两道烟尘都消失在远处，方才朝身后的何柱儿说道：“从今往后，你们要像侍奉我那样侍奉十四爷。”
何柱儿愣了一下，眼角瞥到胤禩那两道寒火一样的目光，连忙垂头答应了。胤禩叹了口气，又对何柱儿说道：“关上府门吧。有人问起的话就说我在闭门思过。”何柱儿嘴唇翕动了一下，终究还是什么都没有说，只是眼角却淌下一行眼泪来。
这边十四阿哥一阵狂追猛赶，终于仗着他骑的那匹草原神驹，在神武门外截下了锡若，喘着粗气拉住了那个闷头就想往紫禁城里闯的家伙，骂道：“你又犯了什么癔症，又长了几颗脑袋？这样不要命地冲进去，又想要干什么？啊？！”
锡若一把推开十四阿哥，却恨声说道：“我要去求皇上收回给八爷的那道谕旨！”
十四阿哥静默了一下，忽然抬手就给了锡若一个大耳刮子。锡若被他打得眼前一阵金星乱冒，回过神来的时候却不禁捂着脸颊怒骂道：“你干什么打我？！”
十四阿哥仿佛被气得不知如何是好的样子，一手扯住锡若就往紫禁城相反的方向走。锡若也被他激起了牛脾气，却是用尽全身的力气往后退，两人拉拉扯扯间，竟将锡若的朝珠都扯散了，价值不菲的蜜珀珠子散落了一地，也引得神武门外的侍卫不停地探头往这边张望，却又都无一例外地被十四阿哥的脸色吓了回去。
锡若被十四阿哥的牛劲拉得离神武门越来越远，最后只好投降道：“我不冲进去了。你撒手吧。”十四阿哥回过头来看了他一眼，却仍旧没有要罢手的意思。锡若只得又任由他拖了一段，最后实在领口被他揪得喘不过气来，只得手上运劲推了十四阿哥一把。
十四阿哥一个趔趄又站稳了以后，却没有立即回过身来，反而语调沉闷地问道：“你以为你为了八哥的一点俸禄和银米把自己的命搭了进去，他就会高兴么？爷告诉你，他不缺这点儿银子！”
锡若摇摇头说道：“这根本就不是银子的事儿，你别故意偏开话题。”
“可你又能做什么？！”十四阿哥猛地转过身来，眼睛死死地盯着锡若，仿佛用尽了全身的力气方才说道，“你别忘了，你当初是怎么对我说的――‘他日你若是被苍天捉弄，也会有人愿意与你同生共死的’。那我今天就跟你把话说明白。你的命