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福琳闻言吓了一跳，气呼呼地揪起锡若的耳朵问道：“篮球的还是足球的？”
锡若本来很想说“足球”，不过一看老婆那副“慈禧太后”的架势又没敢，只好咽了口口水忍痛说道：“就……就篮球队吧。”结果福琳还是一巴掌拍在了他脑门子上，又气哼哼地说道：“不干！我要保持身材！”
锡若吃了一惊，连忙安抚老婆道：“你看人家隔壁家的十四福晋，孩子都生了四个了，身材不也没走大样儿？不怕不怕。再说，你就算身材走样儿了，我也保证不嫌弃你！”福琳看了他半天，终究还是狠狠一把掐在了他腿上。锡若手里抱着孩子不敢乱动，只好咬牙忍了过去。
没隔几天，明珠府里就派人来送信了，说是璎珞也给永福生了一个儿子，请额附和公主有空的时候过去看看。锡若一听说自己居然连爷爷都当上了，倒是很发了一阵愣，随即便从座上一跃而起，一边大叫着“这回可真是儿孙满堂了！”，一边飞跑着出去骑马看他的孙子。
等到了明珠府里，锡若看着那个只比永瑞小了两个月的孙子，真有些哭笑不得。不过他看见那个小小的娃娃，心里也真是喜欢，就从永福手里要了过来，逗弄了一会之后又抬起头问道：“取名字了吗？”
永福刚当了爸爸，也是笑得合不拢嘴地说道：“没呢。正等着阿玛过来给他取个好名字。”
锡若偏头寻思了一会，又看着小娃娃跟他额娘一样秀气的眉眼说道：“就叫宁秀吧。图个安宁秀气就很好。”
“宁秀……”永福咀嚼了一会，点头道，“果然是个好名字。”随即却又笑看着锡若说道，“别人还说阿玛小时候不会读书。我看您文字功夫挺好的嘛。”
锡若被永福说得脸上一臊，便瞪起眼睛说道：“你听谁说的？”言下之意很有去寻寻那个揭他老底的家伙晦气的意思。
永福却嘻嘻一笑说道：“是八王爷说的。他还说阿玛瞪起人来的时候一点都不凶。眉眼都是弯弯的，倒像是在暗送秋波。”
锡若被永福噎得说不出话来，只好在声音上加强了威严问道：“你在家待了多久了？皇上刚刚点了你跟廉亲王去督造陵寝的差事，你可要多添几分小心。”
永福听得有些惊讶地问道：“为什么要格外小心？”
锡若不自觉地皱了皱眉头，把小孙子交给乳母带走之后，才看着永福说道：“皇上知道你跟廉亲王素来交好，又和九爷有着翁婿之谊。这二位爷如今都是风雨飘摇之际，所以你跟八爷一道办差，更加不可落下什么把柄，免得连自己也被卷进了这些皇室的恩怨之中。”
永福听得肃然道：“多些阿玛提醒。不过廉亲王自打被皇上三番五次地训斥过之后，已经跟我说过以后要少往来，免得连累了我。他又是那样一个聪明细致的人，想来不至于再授人以柄。”
锡若想起允禩那张瘦削隐忍的面孔，忍不住叹了口气，暗想道欲加之罪，何患无词？如今雍正是君，允禩是臣。雍正说出来的话就是金口玉言，允禩连反驳一句都是犯上不敬，还怕被人寻不着什么错处？再说允禩这么些年经营斗争下来，灯下没有一点黑是不可能的……
结果最后还真让锡若给说中了。永福随允禩去接手修造陵寝的事情没几天，雍正就以他们议陵寝所用红土，折银发往当地采买，可省运费事，下谕工部：此特允禩存心阴险，欲加朕以轻陵工、重财物之名也，可以说是当众又扇了允禩一记耳光。就连永福也跟着吃了挂累，被雍正从内务府大臣降为了散秩大臣，先头因为得子的高兴头儿一下子全被冲跑了。
锡若见永福郁闷得索性躲在家里装病，也不去上朝，倒是没有像别人的老子那样喝斥他一顿，再勉强他再去看那个冷面皇帝的脸色，反倒在正月十五的时候，带着一家老小出门去看花灯。不想隔壁家的大小霸王听说了，也都“呼啦啦”地跟了出来，再加上如今霸王二代也有拖家带口的了，一时间场面蔚为壮观。
锡若一手牵着福琳，一边扭头看着身后那条长长的尾巴，忍不住笑叹道：“我看再过几年，别说跑路了，恐怕出个门都会演成一出‘卡门’来！”
福琳琢磨了半天，还是百思不得其解地问道：“卡门？”
锡若朝身后的大部队翻了个白眼，又用胳膊对着他们画了个框，断然道：“卡在门框上出不来！”
“哈哈！”
距离锡若和福琳最近的永福虽然不知道“卡门”是什么典故，可是看见他那个年轻的额娘笑不可遏的样子，便凑趣地说道：“阿玛不是想让额娘再多生几个弟弟妹妹吗？到时候找人把门框做大些就不会卡住了。”福琳和锡若互看了一眼，忍不住都笑弯了腰。
这时胤祯忽然从旁边的人群当中挤了出来，左手拎着几个给他们家的小小子们抢来的竹编蝈蝈笼子，右手又抓下头顶的厚帽子呼啦啦地扇风，嘴里嚷嚷道：“挤死人了！这群兔崽子，买个东西都跟抢似的！”锡若扭头一看见他，便嬉皮笑脸地说道：“你这不是也把自己骂了进去？”
胤祯把蝈蝈笼子转交给弘明之后，又瞪了锡若一眼说道：“你又想挨爷的踹？”
锡若嘻嘻笑着正想接胤祯的话，转眼却看见弘历跟弘昼还有允祥的世子弘暾哥儿几个正在街对面逛，便一拍胤祯的肩膀说道：“你的大侄子们也逛出来了！”
胤祯冷冷地朝街对面的哥仨看了一眼，却不说话。这时弘历也看见了锡若他们，连忙挤过人群，又主动来到胤祯的身前笑道：“十四叔好兴致，和十六姑跟姑父逛到这里来了。”弘晓也跟在弘历身后给胤祯和福琳等人见了礼，弘昼却在后面磨蹭了半天，才在弘历的目光示意下，懒洋洋地问候了胤祯和福琳一声。
胤祯原本已经缓和下来的脸色又是一沉，瞥了弘昼一眼淡淡地说道：“你们是皇子，怎么出门连个侍卫也不带？”
弘昼见胤祯冲着自己来，单眼皮撩了一下之后，仍旧用那副懒洋洋的神气说道：“四哥是带了，远远地跟着呢。我嫌他们扫兴，没带。就我这身皮相儿，看着也不像个天潢贵胄的样子，谁会害我？”
胤祯见弘昼一副油盐不进的滚刀肉模样，一时间倒也无可奈何，就冷哼了一声想要转身离去。不想弘昼又拉住了胤祯身边的弘明说道：“我听说前儿个琉璃厂的几件玩意儿是被你淘走了，能不能转手给我？银子一定不少你的！”
论理，弘昼应该像弘历那样，对弘明叫一声“堂兄”以示尊敬，可是弘昼显然没怎么把弘明这个失势郡王的儿子放在眼里，让他把东西转给自己的时候，言语虽说是像是打着商量，语气确是不容置疑的。
弘明强自压了压心中的怒气，挤出一个笑容说道：“五阿哥既然喜欢，回头我就叫人送到你府上去吧。都是堂兄弟，银子什么的就免了。”
不想弘昼竟点点头说道：“你倒是个晓事的。”
胤祯听得勃然大怒，回过身就扬起了手来，似乎想抽弘昼一个耳光。锡若连忙眼明手快地拉住了他，顺势将他的胳膊拉到自己手边说道：“十四爷，那盏花灯确实不错，我们一道过去看看吧。”
弘昼斜瞟了胤祯一眼，问道：“十四叔想打我？名目呢？因为我说你儿子晓事？”
弘历见气氛不对，赶忙连说带劝地拉着弘昼走了，临走的时候还投给了弘明一个抱歉的眼神。锡若看着他们的背影轻吁了口气，说道：“好一对儿兄弟！”
祥瑞
雍正三年的新春刚过，雍正对年羹尧的不满就开始公开化。
年羹尧结束陛见回任之后，又不知是谁把民间的风声吹到了雍正耳朵里，说当今皇上奖赏军功甚至施政的方针都是接受了年羹尧的建议，又说他整治八爷党的阿灵阿等人，也是听信了年的话。这些话无疑大大地刺伤了雍正高傲的自尊心。
隔不多久，雍正就公开给结束陛见回任的年羹尧下了一段谕旨，上面特地写了一段论述功臣保全名节的话：“凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功易，终功难。……若倚功造过，必致反恩为仇，此从来人情常有者。”一改以往对年羹尧总是嘉奖称赞的语调，反过来警告年要慎重自持。
在那之后，年羹尧的处境可谓急转直下。雍正先是特地召见了押解到北京的前四川巡抚蔡珽。蔡珽因被年羹尧参劾而被罢官，后被刑部审定为斩监候的，结果雍正不但没有把蔡珽治罪，反倒升任他为左都御史，成为了对付年羹尧的得力工具。
这一天，锡若和张廷玉一道进到养心殿的时候，远远地就听见蔡珽痛陈吏、兵二部在文武官员的选任上，凡是年羹尧所保举之人，一律优先录用，号称“年选”，还称年羹尧排斥异己，任用私人，形成了一个以他为首，以陕甘四川官员为骨干，包括其他地区官员在内的利益小集团。
锡若因为自己做过兵部尚书，所以对蔡珽的话格外在意。张廷玉瞅了他一眼，居然破例开了金口说道：“皇上要是疑心额附爷，当初就不会派你去西北巡视军务了。”
锡若一听见老谋深算的张廷玉这么说，心里顿时如同吞下去了一颗定心丸，便朝张廷玉笑了笑说道：“衡臣大人肯开金口，想必是错不了的了。”
过不多久，雍正叫他们进去的时候，果然指着锡若对蔡珽说道：“你说吏、兵二部对年羹尧言听计从。如今上任的兵部尚书就在这里，论起辈分来年羹尧得管他叫一声‘四叔’，还曾替朕去巡视过西北的军务和直隶等地的防务。你敢不敢同他当面对质？”
蔡珽瞅了瞅那个听见了雍正的话之后、仍旧表情恒定如常的纳兰大学士，多少有些紧张地吞了口口水。他不是不知道这位自己以前只远远见过的纳兰中堂是两朝元老，又是先帝康熙极为爱重的女婿，只是方才告年羹尧状的时候一时告得兴起，忘记了这位纳兰也曾经担任过兵部尚书而已，而且自己手里并没有什么他与年羹尧勾结的证据。
蔡珽见纳兰眼不错珠地看着自己，等着跟自己“对质”，只觉这虽然是一个难得的俊秀风流人物，眉目间也透着和气，但是那双浑然天成、不笑的时候仿佛也透着几许温柔的桃花眼中，此时开阖之间却隐隐有锐芒闪动。蔡珽后背上顿时沁出了一层冷汗，暗悔自己方才一时口快失言了。
想了想，蔡珽“扑通”一声跪在了雍正对面说道：“微臣方才所奏的兵部官员里，并没有纳兰大学士。”
雍正听得脸色一阵阵晦暗，眉心的那一把利刀顿时又现出了痕迹来。锡若看得在心里一叹，主动站起来对雍正说道：“皇上，年羹尧先前确有功劳，又是国舅，兵部有官员攀附他也不足为奇。蔡大人是御史，本身就有风闻奏事的权限，还是让他暗访察明了他所奏的事情，再回奏给皇上知道，似乎较为妥当。”
雍正听得眉心舒展了开来，捻动着手里的佛珠对蔡珽说道：“就照纳兰大学士所说，你前去查实了再回奏给朕吧。不过你是御史，要大胆地奏事。只要是一心为国，奏错了朕也不难为你！当御史就得有胆量，不要被那起子互相包庇的小人吓破了胆！”
锡若听得在心里苦笑。“互相包庇的小人”……蔡珽或许以为雍正说的是底下的官员，可他却知道雍正一刻也没有忘记八爷党的那一伙人。眼下允禟已经被他远远地发配到西北，允礻我又被他关了起来，雍正仍旧时不时地召集廷臣宣示他们的罪状，对允禩这个首要的政敌，更是外松内紧，一天天地加紧了打击他的动作。
眼下唯一值得庆幸的是，雍正暂时没有把胤祯划死在八爷党里。虽然也三不五时地斥责他这个亲弟弟一顿，不过在胤祯当众与他冲撞、又被那些落井下石的诸王大臣罗列了十四条触目惊心的罪状时，反倒说过“允禵当同允禩、允禟有别”这样类似于保全的话。锡若不知道是不是他们的母亲真的在天有灵，才让雍正终究没有像对待他的其他兄弟那样，对这位同胞亲手足下致命的狠手，还是雍正另有其他的考量。
没过几天，钦天监报了“日月合璧，五星联珠”的所谓“祥瑞”。这一记马屁拍得正是时候，群臣立刻一窝蜂地上表称贺，远在西北的年羹尧也派人六百里加急送来贺表，称颂雍正夙兴夜寐，励精图治。
但年羹尧的贺表一到，雍正只看了两眼，就把那张贺表掷在了地上。锡若好奇地捡起来一颗，只见表中字迹潦草，最要命的是年羹尧一时疏忽，把“朝乾夕惕”误写为“夕惕朝乾”。
雍正气得在养心殿里来回地踱步，又咬牙切齿地说道：“年羹尧不是个粗心的人。这个狗奴才是故意不把“朝乾夕惕‘这四个字归之于朕！他也不想想，他在青海立的所谓战功，不过在朕的许与不许之间，他就敢自恃己功，如此显露大不敬之意！你……你传朕的旨意，年羹尧未能按朕旨意抚恤青海残部，倘有一二人逃入准噶尔者，必重罪之！”
锡若被雍正阴冷的语气激得浑身一阵起栗，连忙持笔写下了雍正方才的旨意，心里又忍不住为年羹尧叹息了一声。年羹尧纵然再有才能，在雍正这个皇帝的眼里，也不过是一条招之即来挥之即去的家犬而已。如今狡兔已死，自然就轮到走狗该烹的时候了。只是不知道雍正发作完年羹尧，下一个倒霉的又会是谁……
从养心殿里出来的时候，锡若只觉得浑身都还浸透在刚才雍正带来的那阵冰寒感觉中，不觉抱着胳膊跳了跳，这时身边却传来一句，“你很冷吗？”
锡若转回头一看，发觉是前两天刚和胤祯一家起过冲突的弘昼，不觉有些讶异，便点点头说道：“回五爷，这天儿是挺冷的。”
不想弘昼却摆了摆手说道：“别他娘的五爷了！你是我姑父，老这么叫，没得折了我的粮草。”说着又很响亮地擤了擤鼻涕。
锡若其实并不很讨厌这只老康孙辈里的污糟猫儿，反倒觉得他这种直来直去的性子，很有几分当年十阿哥的味道。只是弘昼的心思比起草包十来，却不知灵动了多少倍。这只污糟猫儿一边撒娇耍泼，一边又装疯卖傻，却将身边的人和事都看得清清楚楚，比起他那个人人称道的哥哥弘历来，那份骨子里透出来的伶俐劲儿，竟也差不了多少。
只可惜明眼人都知道，雍正在继位诏书上写的名字一定是皇四子弘历。不为别的，但就为弘历是康熙亲自调教出来的这一条，就让他拥有了一枚很重要的砝码。再则雍正还活着的儿子里，除了弘历以外，其他人的母亲都是汉军旗出身，所以弘昼就跟他的倒霉哥哥弘时一样，一开始就注定了臣服于弘历的命运。
锡若一边这么想着，一边朝弘昼笑道：“五阿哥真是个妙人。”
弘昼的小眼睛里精光一闪。下一刻他便故意用擤过鼻涕的手去拉锡若的袖子，嘴里说道：“十六姑父才是个妙人。我十四叔那样厉害的一个人，竟被你收拾得服服帖帖。对了，那天要不是你，我就要被他扇一个大耳刮子了。还没好好儿地谢谢你呢。”说着又使劲地蹂躏着锡若的衣袖，仿佛对他做衣裳的料子很满意似的。
锡若多少有些心疼身上那件干净挺括的朝服，不过也不好在雍正的后花园里，就把他的儿子推开然后扬长而去，只得皱了皱眉头说道：“五爷要是先去洗个手，我也会感谢你的。”
弘昼听得一愣，下一刻脸上却露出一抹真实的笑意来，居然真的松开了拽着锡若衣袖的手，又看着他说道：“下回你再从洋人那里淘来了什么好玩意儿，也知会我一声吧。我保证按货出价，绝对不占你的便宜！”
锡若瞟了弘昼一眼，突然斩钉截铁地说道：“只收现银或是大钱庄的银票，不打白条儿！”
弘昼高兴得眼睛都眯缝成了一条细线，连声说道：“好，好！我就说你是个妙人，果然不错！你只管给我弄好东西来，银子管够！要是东西真好的话，我就是掏光了我三哥四哥的家底，也要付出银子来给你！”
锡若在心里摇头叹息了一声“败家子”，又为弘时跟弘历的荷包掬了一把鳄鱼的眼泪，见弘昼没有再提出什么异想天开的要求来，就朝他挥挥手出紫禁城去了。
棋盘
雍正三年四月，年羹尧被调任为杭州将军，他原来的同僚岳钟琪继任了年羹尧赖以发家的川陕总督职务。与此同时，紫禁城里新一轮的帝位争夺，也逐渐进入到关键时期。
由于弘时是雍正的几个儿子里唯一成年了的，所以雍正多少也交了一些差事给他去办。有差事，就有权力，因此也难免会有人会巴结这位年纪最大的阿哥。
这天锡若难得下朝早，回到府里以后，就被胤祯叫到院子里去下棋。锡若手里攥着一把白子，对着棋盘发了半天的呆之后，还是迟迟没有落下子去。胤祯左等右等不见他落子，不禁有些不耐烦地说道：“你到底下还是不下啊？虽说起手无回大丈夫，可你这种琢磨法儿，这盘棋恐怕下到明天也下不完了！”
锡若自言自语地说道：“就是因为没有下完，所以才惹人琢磨啊……”胤祯若有所思地看了他一眼，突然伸手将棋盘一搅，说道：“不下了！”
锡若回过神来，连忙问道：“怎么又不下了？”
胤祯语气烦躁地说道：“你满脑子都是别的事情，没劲！”
锡若“哦”了一声以后，又冥思苦想了半日，方才说道：“你说这三阿哥弘时，一天到晚都鼓捣些什么呢？他难道不知道皇上中意的根本就不是他？”
胤祯原本已经站了起来，闻言又重新落座，却有些不以为然地说道：“你不在局中，自然不知道局中人的难处。哪一朝的皇子不是一生下来，就要防备着别人怎么害你？略微有些出息的，就更要防着招了父亲或是兄弟的忌。人人都争着想坐那把椅子，说来说去，也只是为了让自己的命不攥别人手心儿里。与其等着别人来杀自己，当然不如自己操起刀来先杀别人。”
锡若听得一阵沉默，过后却问道：“那要是杀错了呢？”
胤祯转头凝视着紫禁城的方向，一字一句地说道：“就算杀错了别人，也比被别人杀错了好。”
锡若打了个寒噤，连忙又抓起棋子说道：“说这些好没意思。下棋下棋。”
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