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丘堃笑笑道：“这大概是我这位老人家脸皮还是不够老。”
高雄仰天大笑，道：“好像你这样有趣的老头儿倒也不多，老子正要看看，你这个老头儿是不是真的已炉火纯青，输急了气也不会出来。”
丘堃微笑道：“你看着好了。”
高雄接斟下一碗酒，道：“要不要喝碗酒，老子这儿有，多少碗都有。”
丘堃道：“酒能乱性，老夫这一把年纪，更是受不了。”
高雄仰首一口饮尽，摇摇头道：“一个人喝酒最不是味儿，哪儿来个酒搭子才好。”
语声甫落，酒家外马蹄声响，常护花一骑终于到来了。
司马纵横的消息一向灵通，天地会虽然被龙飞消灭得七七八八，他仍然有不少可用的人，将那些人集中一起，也仍然能够发挥相当威力。
五毒门的飞鸽传书又如何？
※※※※※※
马在酒家外停下，常护花滚鞍跃下来，缓步走进了酒家，竟然朝孙杰打了一个招呼：“孙老板好吧。”
他并非第一次经过这里，也两次看过孙杰丘堃二人在棋盘上决胜负。
两次胜的都是孙杰，丘堃虽然说一时大意，常护花却瞧出他实在逊一筹，他也承认自己虽然略胜丘堃，与孙杰仍然有一段距离。
在与孙杰较量过之后，常护花更不能不承认，孙杰的棋艺已经登峰造极，他倒是奇怪，丘堃怎会那么固执，坚持孙杰一切都是胜在运气。
这亦已是两年之前的事情，两年之前，常护花当然有这个闲情。
孙杰当然也记得这个年青人，在棋艺上常护花虽然不是他所遇到的最强的对手，他却看出这个年轻人的领悟力很高，所以他甚至有意思将这个年轻人收为徒弟，一直到他知道这个年轻人乃是万花山庄的庄主常护花才打消这个念头。
除了棋艺他实在想不出还有什么可以传授给这个年轻人，可是他虽然绝不怀疑常护花的天份与兴趣，却不能不承认，对一个年轻人来说，还有很多比学棋更重要的事情要学。
所以他只是表示很欢迎常护花空闲的时候到这里来切磋一下。
两年后的今日，常护花是来了，孙杰却知道这个年轻人非独已没有空闲，而且已成为五毒门的敌人。
接到毒神命令的时候，孙杰也呆了一会，但他仍然立即去准备一切，他虽然欢喜这个年轻人，但对五毒门的忠心却也是无可置疑。
他的面上现在也仍然挂着笑容，点头道：“是常公子？坐，请坐——”
常护花接问：“这时候不是还有一趟横渡？”
孙杰道：“本来是有的，但因为出了一些意外，取消了。”
常护花诧异道：“是横渡出了意外？没伤着人吧？”
孙杰摇头。“没有，也不是横渡的问题。”
丘堃那边插口道：“常公子要今天渡河是不成的了。”
常护花目光一转，说道：“丘老爷子安好。”
丘堃想不到常护花这般有礼，叹了一口气，道：“不大好。”
常护花说道：“你们这儿好像有些麻烦。”
丘堃道：“是有些。”
常护花目光转向高雄，一皱眉，尚未开口，高雄已摇手：“别看老子，老子在这儿喝酒，没给他们麻烦，也不知道他们有什么麻烦。”
丘堃道：“这也是事实。”
高雄大笑接道：“老子虽然块头大，满脸胡须，看来很吓人，可不是个坏人。”
常护花更觉得这个人有趣，不由一声：“英雄大名？”
“高雄——”
“河西一条龙。”常护花一抱拳：“失敬。”
高雄慌忙抱拳：“看来你这位小哥也不是无名之辈。”
“小弟常护花。”
“原来是万花山庄的庄主。”高雄一下站起来，一把将桌子推开，也不管椅子“砰”地掉在地上，三步并作两步，走到常护花面前，一面大笑一面道：“老子早就听过你的大名，也拜托过了好几个朋友，可是到现在才有机会认识你。”
然后也不管那许多，一把抓住常护花的肩膀道：“来，我们到那边喝两杯。”
常护花道：“这儿……”
高雄道：“有我们在这儿，还有谁敢来生事？”
常护花道：“你莫非就是因为看出这儿有麻烦，所以留下来看看？”
高雄摇头道：“老子并没有看出什么，只是这儿的酒实在很不错。”
他随即斟下一杯，递给常护花：“来，这一杯是庆祝认识到你这个大侠客。”
常护花接碗在手：“怎么你就是说这种话，难道要我也来这样子捧捧你。”
高雄道：“你说到哪儿去了，老子名气没有你的响当当，说的也是心里话，难道你以为老子见着哪一个都是这样说。”
常护花道：“我只知道我到了河西，若是跟你走在一起，人们只知道有河西一条龙，不知道有常护花。”
“河西可是小地方。”
常护花接问：“这年头河西那边怎样了？”
高雄道：“还不错，老子人虽然来了这儿，那边的马贼在未听到老子的死讯前，相信还不敢再次胡作非为。”
常护花道：“你现在到了这儿，可是令到这儿的坏人头痛了。”
高雄大笑道：“有你在这里，还不足够？”
常护花道：“我虽然也想学学你，给些厉害他们看看，可惜我实在也懒了一些儿，看几个小毛贼也看不稳。”
高雄道：“这你得跟老子跑几趟，看老子如何将他们整治得服服贴贴。”
常护花道：“这个本领非学不可。”
高雄连忙举起碗来，道：“来，让我们师徒干掉这一碗。”
也不待常护花答话他一碗酒便往嘴里倒，常护花方待移近嘴唇，一点光影已然从旁飞至，射向他手中的那只碗。那是一颗白色的横子。
常护花手急眼快，手一转，棋子从碗旁射空，射出窗外，回头望去，只见丘堃手按着棋盘，一脸似笑非笑的表情。
高雄将酒干掉，看见常护花呆在那里，诧异地道：“你这个要拜师的怎样了？”
常护花忙道：“有人好像不大高兴我拜你这个大块头做师傅。”
高雄“哦”一声，看看孙杰，又看看丘堃。
丘堃开口道：“喝酒的时候过了？”
高雄道：“哪来的规矩？”
丘堃道：“我们才来的。”
高雄道：“你们就是要上店，也得等老子这个徒儿干掉那一碗。”
丘堃道：“事情完了，他要喝多少碗也成，而且我们绝不会收他分文。”
孙杰接着：“这里也没有高英雄的事，高英雄要离开，尽管离开。”
高雄摇摇头道：“老子只是英雄，不是什么高英雄，老子只是在这里喝酒。”
孙杰道：“那尽管喝酒，只要是喝酒，我们也绝不会来找麻烦。”
高雄又是“哦”一声，道：“原来不是有人找你们麻烦，是你们要找别人的麻烦。”
孙杰道：“不错。”
高雄道：“到底是什么回事。”
孙杰微笑道：“总之与别人没有关系。”
高雄手指常护花：“只是他？”
孙杰点头，高雄随即问常护花：“你什么地方开罪了他们？”
“不知道。”常护花摇头：“但相信他们一定会给我一个明白。”
孙杰道：“这个当然。”
丘堃接挥手：“常公子请坐。”
常护花从容在一旁坐下来，高雄看看他们，坐上旁边的一张桌子上。
孙杰目光落向常护花：“英雄出少年，常公子果然名不虚传。”
丘堃接道：“就是这一份镇定已不是一般人能及。”
常护花道：“两位老人家要告诉我的就是这些？”
孙杰摇头道：“常公子其实只要知道我们是什么人，便应该想到怎么回事。”
常护花道：“正要请教。”
孙杰道：“我们是五毒门的人。”
常护花一怔，微喟道：“我早就应该想到的了。”
话才说完，高雄接上口：“原来你们是五毒门的人，你们到底怎样了，老是找别人麻烦。”
孙杰诧异道：“话是怎样说？”
高雄道：“这之前不久，老子经过一片林子，就不是给你们五毒门的截下，又要搜查又要盘问什么的，气得老子要跟他们拼一个明白。”
孙杰皱眉道：“敝门的弟子怎会如此无礼。”
高雄道：“这是说老子在说谎了，老实说，若不是有两个大年纪的出来阻止，那个架一定会打起来。”
孙杰欲言又止，旁边丘堃插口道：“他们是急着找到杀害少主的仇人，礼貌方面难免有疏忽的地方，情有可原。”
高雄“哦”一声，道：“原来你们当家死了儿子，难怪那样紧张。”接顾常护花：“可是跟我这个朋友有什么关系？”
孙杰道：“这要问你这位朋友了。”
高雄正要问，常护花已然道：“贵门的消息也很灵通。”
孙杰说道：“否则我们也不会知道公子与敝门少主的被杀有关系，也不会知道公子随时会经过这里。”
常护花道：“横渡的停开当然与贵门有关系。”
孙杰道：“横渡原就是五毒门所经营，正如这座酒家。”
常护花道：“贵门准备如何？”
孙杰道：“第一步，先请公子留下来，然后向公子打听一下，那个铁甲人此刻何在？”
丘堃接道：“公子可以现在说，也可以等到敝门的头儿到来才说。”
常护花还未答话，孙杰又道：“敝门主不会让公子久候的。”
常护花淡然一笑：“我也想与贵门主谈谈，可惜我必须赶路。”
孙杰摇头道：“这实在可惜得很。”
常护花道：“两位可以代贵门主预订一个日期，到时候我一定前去……”
孙杰挥手道：“公子就是急，也不急在这一时半刻，也有道择日不如撞日，事情早一些解决大家都有好处。”
常护花道：“若是我一定要走……”
孙杰叹息道：“既迫不得已，我们两个老头子只好开罪了。”
常护花也自叹息：“两位其实应该知道，我是非要离开这地方不可。”
孙杰道：“公子意思是，纵使任何情况之下，也不会吐露那个铁甲人的行踪的了？”
常护花道：“她是相信我才会将她的行踪泄露给我知道，我当然应该替她保守秘密。”
孙杰道：“据我们所知，公子是在五毒谷外将人救走。”
常护花道：“这是事实。”
孙杰接道：“而若非公子，那人早已被我们的弟子抓起来，用不着麻烦到我们。”
丘堃随即插口道：“公子侠义为怀人所共知，只是这么巧来到五毒谷附近又及时将人救出，难免就令人怀疑，这其实是一个有计划的行动。”
常护花点头：“这是的。”
丘堃道：“也就是说，公子是有意跟我们五毒门作对了。”
常护花道：“跟五毒门作对的另有其人，我原是要阻止这件事的发生，只可惜去到的时候已经太晚了。”
孙杰道：“公子跟那铁甲人并不是一路。”
“事实不是。”常护花正色道：“那个铁甲人亦是中了别人的诡计，误杀了你们的少谷主。”
孙杰颔首说道：“我们相信公子说的话，但既然是如此，你们何不给我们的老谷主说一个清楚明白？”
丘堃接道：“老谷主并不是一个不讲道理的人。”
常护花道：“两位认为老谷主这时候能够保持冷静，接受别人解释？”
丘堃不作声，孙杰沉吟道：“老谷主只有一个儿子，无论他做出什么事情都是值得原谅的。”
常护花说道：“可是我仍然认为不久之后，他就会冷静下来，到时候再向他解释，相信会比较适合。”
孙杰道：“这只是公子一厢情愿。”
丘堃又插口道：“老谷主却是要这件事立即解决。”
常护花道：“两位老前辈……”
孙杰截口道：“身为五毒门的人，当然要服从五毒门的命令。”
丘堃亦道：“果真如此，也没有办法。”随手掂起一黑一白两颗棋子弹出去。
那两颗棋子左右射出，在窗外一折相撞在一起，发出了一下异响。
一阵尖锐的竹哨声随即在酒家外响起来。
常护花淡然一笑，目光在高雄面上一转，接道：“这位朋友与这件事并没有关系。”
孙杰点头道：“我们也无意为难他。”接对高雄道：“这位请——”
高雄反问：“请我出去？”
孙杰道：“兵器无眼，阁下若留在这里，不免被误伤。”
高雄冷笑道：“姓高的可不是才到江湖上行走，受不了惊吓的小毛头。”
孙杰道：“阁下言重了，河西一条龙的威名我们早就已如雷贯耳。”
高雄转向常护花，道：“你那么说当然是为了我的生命安全。”
常护花道：“事情与高兄事实并没有关系。”
高雄说道：“可惜我们已经是朋友，姓高的若是这就离开，以后如何在江湖上立足，如何再交朋友？”
常护花道：“高兄有所不知……”
高雄截口道：“姓高的只知道你是为了朋友，不惜拼命也不肯妥协，将朋友出卖。”一顿，笑接道：“我也总算没有看走眼，好像这种朋友也不交，还交什么朋友？”
常护花看看高雄，没有说话，高雄双手随一翻，目注孙杰丘堃道：“你们听到了，这件事我是管定的了，谁要找常护花麻烦，就得先过我这一关。”
孙杰摇头道：“你一定要管，我们也没有办法。”双掌接一拍。
酒家四面的墙壁应声四分五裂，往外倒塌了下去，出现了一个个黑衣人。
一看装束，常护花便知道那是五毒门的弟子。
孙杰随即探手在柜台下取出了另一个算盘，铁算盘！
常护花目光一扫，道：“两位，我将铁甲人救出去只为知道她亦是被人利用，伤愈之后，相信她一定会还五毒门一个公道。”
孙杰摇头道：“这是五毒门的事，铁甲人在五毒谷杀了五毒谷的少主人，公子却蒋她从五毒谷救出去，已是大大不该，现在五毒门只要公子将那个铁甲人的下落说出来，之前的事便一笔勾销，连这一点要求公子也拒绝，其他的事也就不必多说了。
常护花道：“我这样做的目的也只是为了避免大家互相残杀，堕入了天地会的圈套。”
孙杰一再摇头，说道：“公子还是不明白。”
常护花叹息：“我就是太明白了才不希望与贵门发生任何的冲突。”
孙杰道：“只要公子留下来，告诉敝门老谷主铁甲人的下落，又怎么会发生冲突？”
常护花道：“也许我应该将整件事的来龙去脉跟你们说清楚。”
孙杰道：“目前我们只要铁甲人的下落。”
常护花说道：“我认为真相才是最重要。”
孙杰道：“铁甲人杀死敝门少谷主这可是事实？”
常护花不能不承认，孙杰又问道：“公子将铁甲人救走当然也是的了。”
“当然——”常护花叹了一口气。
“江湖人以血还血，无论是误会什么，铁甲人杀了敝门少主人，便是偿命，至于真相如何，敝门门主自会追查到底，这一点，倒用不着公子来担心。”孙杰一面说一面拨打算盘。
丘堃笑接道：“这件事其实很简单，公子又何必弄得这么复杂。”
常护花只有叹气，旁边高雄听到这里再也忍不住破口大骂：“你们这两个简直是两个老糊涂，我这位老弟已经说得清楚，这是个陷阱，又答应日后一定会给你们一个明白，还在啰嗦，门主既然有话传来，劝不住便强留，我们照吩咐去做是了。”
常护花还未开口，高雄已大叫道：“老子可不怕你们人多。”
“高兄——”常护花后面的话还未接上，高雄又大叫道：“单打独斗老子有一套，群殴老子也一样应付得来！”语声一落，他猛又一声双喝，一脚将一张桌子踢飞了出去，左右手接将旁边两张桌子抓起来，左挥右舞，轻如无物。
常护花显然要将高雄踢出去那张桌子抓住，一把却落空，那张桌子飞也似地向那边五毒门弟子撞去。
高雄这一脚踢得实在快劲。
那些弟子横列在那里，要闪避如何来得及，只有挥动兵器迎上去，三柄长刀旋即刺在桌面上，刀刀直嵌入桌面。
桌子的去势并没有给挡下，三个弟子首当其冲，连人带刀给撞得飞起来，飞摔出去，一个弟子握刀不住，手一松，身子立时撞在桌面上，锋利的刀锋同时割断了他的咽喉！
一声短促的惨叫，鲜血飞溅，那个弟子飞起又摔下，一个头颅几乎断开来。
其余五毒门的弟子立时都变了面色，四方八面一齐涌前来。
高雄似乎也想不到一脚踢出人命来，呆了呆，道：“老子不是有意杀人……”
孙杰寒着脸，冷截道：“阁下本来与这件事一点关系也没有，现在却休想脱得了关系。”
高雄大骂道：“他们都是笨蛋，那么大的一张桌子飞到来竟不自量力来挡。”
孙杰道：“什么蛋也好，阁下这一次非还我们一条命不可。”
那些五毒门弟子即时叫起来：“杀了他！”
高雄双桌一举，回呼道：“不怕死的上来。”
那些弟子吆喝着便要扑上，孙杰突然挥手喝一声：“慢——”
那些弟子脚步一顿，孙杰接呼道：“暗器侍候！”
“好！”那些弟子一声欢呼后，手中刀往口一咬，双手往腰带上一插，便各自套上了一双豹皮手套。
五毒门以暗器扬名天下，戴上豹皮手套才施展，所用的当然是淬毒暗器。
常护花目光又一扫道：“两位——”
孙杰冷应道：“公子现在就是留下来，我们也得要这条龙的性命！”
高雄道：“有本领来拿好了。”接对常护花道：“老子挡着他们，你走！”
常护花一笑，道：“若是我这时候走就不会说这种话。”
高雄道：“老子不是说你不够朋友，只是你有事赶路……”
常护花道：“要走，咱们一起走。”
高雄大笑道：“好！”
常护花接道：“此地不宜久留，我在前开路，你跟着，我们一起闯出去。”
高雄道：“该是我在前开路！”也不等常护花的答话，挥动双桌，叱喝着冲前去。
常护花长剑立即出鞘，紧跟在高雄身后，那刹那破空声突然大作，无数暗器四方八面射来，寒人眼目，摧人心魄！
常护花左手随即抄起了一张桌子，风车般一转，将射来的暗器挡下。
“笃笃叮叮”声响个不绝，那张桌子停下来的时候，就像一张铁打的桌子，上面插满铁打的、寒光闪闪的暗器。
与此同时，高雄一双桌子左右飞舞，亦将射来的暗器挡下。
孙杰丘堃都靠在一条柱子之后，射来的暗器没有一颗误射在他们身上，可见那些五毒门的弟子在暗器上实在下过一番苦功。
两人待暗器一停，身形便展开，丘堃左右扭动，一只壁虎般刹那上了横