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司马纵横道：“唐兄难道不担心延迟行动，将会有变化？”
毒神道：“练暗器的人首先得学会忍耐，以静制动，以不变应万变，暗器练到我这个地步，耐性已不必怀疑。”
司马纵横道：“这倒是皇帝不急，倒急着太监的了。”
毒神淡应道：“会主若是肯全力进攻，替我们开路，我们倒乐于随后前去，以完成会主未能够完成的壮举。”
司马纵横大笑道：“唐兄不急，我又何必急？反正有的是时间。”
“不错啊——”毒神亦大笑：“五毒门只是报仇前来，十年不晚，能够报到仇便是了，就是不知会主能等上多少年？”
司马纵横大笑不绝，眼瞳中却一点笑意也没有，毒神接道：“会主若是等不及，要动手，千万通知我们一声，也千万小心保重，怎样伤都不要紧，千万要活下来，好让我们有机会引刀一快。”
司马纵横一笑问道：“唐兄难道要杀我？”
毒神道：“罪魁祸首，乃是会主，我们又怎会忘记？”
司马纵横道：“那你们现在，何不动手？”
毒神道：“这是会主教我们，要作一个得利的渔人。”
司马纵横仰天大笑，也就在这时候，毒神把手猛一扬，一道寒光疾射了过去。
司马纵横冷眼瞥见，一口真气已凝聚于毒神口中，他却是怎也想不到，毒神那枚暗器射的是那个控制木排的中年人，到他要去挡的时候，暗器也已正中那个中年人的眉心。
好像毒神这种暗器高手，突施暗算，又岂是那个中年人所能够化解，灯光下只见他的眉心突然多了一个血洞，惨叫一声，连人带竿倒翻水中。
那个木排立时失去控制，箭也似往下游射去，司马纵横双脚一分稳如泰山，那刹那面色仍然不由得骤变，再笑不出来。
五毒门的弟子不约而同地脱口倒采。
司马纵横也就在倒采声中随着一点灯光飞逝。
依依看得清楚，几次要出手，但都忍了下来，这时候才道：“公公我们真的由他先进攻那地方？”
毒神道：“这有何不好？”
依依道：“万一那个铁甲人真的为他所杀……”
“谁杀又有什么分别？”毒神微喟：“再说，以司马纵横的狡猾，纵然先采取行动，也会留有分寸，不会让我们真的做一个得利渔人。”
依依道：“无论如何，有他替我们铺路，对我们只有利而无损。”
“又何乐而不为？”毒神始终那么冷静。
※※※※※※
木排到了水道的出口才停下来，司马纵横以内力催动木排，迅速而稳定。
他的身形随即从木排掠起，掠上了左岸。
一群黑衣人等在那里，一见齐拜倒，为首的接上前，道：“属下公孙鹏见过会主。”
司马纵横身形一稳，心情亦稳定下来，挥手：“不必多礼。”
公孙鹏接问：“会主昼夜到来，莫非事情有变？”
司马纵横再挥手：“你们退下，天明之后再到来听候差遣。”
公孙鹏面露诧异之色，却不敢多问，与一众属下悄然退下。
司马纵横目送他们消失在树木丛中，心中那刹那实在感慨之极。
那个公孙鹏来头其实不小，是玄门第一高手抱一的私生子，抱一的剑术至臻化境，以指代剑，洞金裂石，只是少年荒唐，有了公孙鹏这个私生子，却由于一点内疚，对这个儿子分外宠爱，以至公孙鹏目中无人，自以为是，不自觉堕身黑道，为司马纵横网罗。
也就由于他的关系，抱一不得不为司马纵横效力，一生侠名，尽付流水。
抱一结果倒在常护花剑下，常护花以智取胜，抱一虽败而无怨言，临终反传常护花秘创剑术，只求常护花将来剑下留情，饶他儿子公孙鹏一命。常护花这才知道抱一的苦衷，深为这个一代玄门宗师可惜。
公孙鹏在抱一倒下之后地位亦不觉低落，他一点都不在乎，对抱一的死也无动于衷，一心要创一番事业，在天地会出人头地。
现在他终于又冒起来，不是因为他的努力，只是天地会连遭挫折，能够用的人已经不多了。
司马纵横看见公孙鹏，不由便想起天地会当年的气势，当年的高手若是有一半仍在生，他又何须费这许多心机，大可以直取铁甲人藏身所在，甚至找个机会毁掉五毒门。
现在他只有尽量利用这附近仅有的属下。
以这些人进攻铁甲人藏身所在会不会有成功的希望？司马纵横不知道，甚至不知道明天应该采取什么行动。
距离天亮却仍然有好几个时辰，也许能够想到一个好办法。
司马纵横是这样希望。
※※※※※※
夜凉如水。
常护花淋浴更衣，在春花秋月侍候下，与双双进过晚膳，又来到天池的旁边。
今夜的月很明亮，走在明月下，常护花的心情十分舒畅，双双看来比他更开心，总有那么多的话，说来说去就像流水滔滔不绝。
她其实在要常护花解答一些她想不透的事情。
虽然在高山之上，却并不怎样寒冷，该结冰的天池也没有结冰，池水而且有些儿温暖，常护花并不奇怪，只看那个天池的形状，他便知道那其实是一个火山口，是一个温泉，不过高山之上，又是隆冬，才没有一般温泉的温暖。
这个地方实在很不错，常护花惟一感到遗憾的就是这是一个杀手的巢穴。
宫殿的主人到底是怎样的一个人，何以训练双双这种杀手？
双双歇下的时候，常护花终于问：“这儿的主人是谁？”
“不是我。”双双的回答是这样。
常护花笑笑再问：“是不可以说？”
双双道：“我说了，你看到她的时候，不是毫无神秘感。”
常护花接问：“她会接见我？”
双双道：“应该会，否则梅娘早已到来赶你离开了。”
常护花一怔：“不是说，这儿只有黄昏前后那个时辰才可以进出？”
双双道：“难道不可以请你到天梯下面去？”
常护花心念一动，道：“这个守在死亡峡道上的到底是什么人？”
“石头。”双双不假思索应着。
常护花一怔：“好奇怪的姓名，不是真的吧？”
“听说他是败在一个人手下，认为自己很没用，才改做石头。”
常护花道：“你其实不怎样清楚。”
双双点头道：“妈妈不要我们理会那许多，只要将武功练好。”
“你们？”常护花接问：“除了你还有什么人？”
双双摇头，道：“都死了，还说来做什么？”
常护花一怔问：“是因为练武功太辛苦？”
双双诧异地反问：“你怎会知道？”
常护花道：“猜的。”接一叹：“我实在不该问你这些的，只是我的好奇心实在重了些。”
“我明白。”双双眼瞳中突然露出了恐惧之色：“见到了妈妈，千万不要问这问那的，也别惹她老人家生气。”
常护花点头：“你放心。”
双双面上才又有了笑意，转道：“可惜现在夜深，否则我与你到处走走看。”
常护花道：“这地方看来应该是四季如春，很适宜种植，你们的米麦相信都是自己种的吧？”
双双道：“方才你吃的全都是，否则每天只有那一个时辰进出，就是运得来，也很麻烦。”
常护花道：“有句话我很想问你，却不怕你为难。”
双双道：“我知道你要问既然这里不愁衣食，为什么要我出去杀人赚钱？”
“为什么？”常护花追问。
双双道：“见到妈妈你就会明白的了。”一顿，感慨的接道：“妈妈其实也是一个可怜人。”
常护花沉吟着道：“你知道妈妈是什么意思。”
双双一笑，道：“这是知道的，她喜欢我叫她妈妈。”
常护花接问：“那你的父母……”
双双笑容一敛：“都死了。”
“对不起。”常护花面露抱歉之色。
双双摇头，道：“是建筑这座宫殿的时候死的，据说，这座宫殿由开始到完成，前后共死的一百二十七个人。”
常护花目光一转：“真的有必要建筑这座宫殿？”
双双道：“我不知道，不过妈妈很喜欢这座宫殿，很喜欢。”
常护花道：“你们则是为了服从。”
双双摇头，道：“不说这些了。”一顿接着：“我不是不想回答，只是说这些很不开心。”
常护花目光一落：“告诉你江湖上一些有趣的事情。”
那时真的很有趣，双双很快便给逗得笑起来，看来她很易满足。
也许她有生以来本就没有多少欢笑。
听不了一会，她便已入睡，靠伏在常护花的肩膀上，月光下，一脸的稚气。
常护花不忍心唤醒她，就让她靠着，这个女孩子一生中，有多少时候能这样安静。
差不多半个时辰双双才醒来，看看，羞红着脸道：“你怎么让我睡着？”
常护花佯作诧异的道：“怎么？你睡着了？我还以为你在听着，说个不停呢。”
双双笑捶着常护花：“你就是懂得欺负我。”
常护花吃了几拳才道：“看你睡得那么甜，我实在不忍心唤醒你。”
“你真好。”双双不由偎着常护花。
常护花道：“你的体力尚未完全恢复，还是多一些休息好。”
双双道：“其实你赶了那么远的路，已经很疲倦的了，我就这么自私，不给你休息，缠着你说话。”
常护花道：“我若是疲倦，早就躺下来了，哪还有这许多话说。”
双双摇头说道：“你也用不着这样迁就我，难道你还看不出来，我已经给宠得很坏的了。”
常护花还未回话，双双已牵着他的手站起来，一面说道：“虽然还不是太晚，你还是去休息的好，明天你还得打起精神应付妈妈。”
“她很凶？”常护花笑问。
“有时是的，但只要你听清楚她的话，答是所问，便没有什么了。”
“她其实只是要所有的人尊重她。”
双双一笑，从她这一笑，常护花已知道猜的正确，一个这样的人，应该不难应付。
再想到梅娘的提示，常护花已胸有成竹。
一宿无话，第二天拂晓常护花醒来，春花秋月已等候在外面，梳洗妥当，春花秋月随即要他换过一套衣衫。
那绝无疑问是唐朝贵介公子的装束，现在已只见于古画，所以常护花穿在身上，以镜一照，不其然有一种如在梦中的感觉。
到他走出外堂，双双已等在那里，亦换上了盛装。
她上下打量了常护花一眼，一笑道：“你穿上这种衣服还要好看。”
常护花稍理衣衫，道：“我可是从来没有穿过这种华丽的衣服。”
双双道：“听说这是唐朝的装束。”
“应该就是了。”常护花道：“你们却似乎不是在唐朝便已经住进来。”
双双说道：“这座宫殿建成了还不到二十年，可是我却也不敢肯定，是不是唐朝的时候开始建筑。”
“无论如何这也是一个好地方，惟一可惜的只是仍然与世有争。”
双双回问常护花：“你是否知道哪儿有一个真正与世无争的地方？”
常护花道：“要是知道我早就避居到那儿去了。”
双双说道：“妈妈说过，天下间绝对没有真正宁静的地方，纵然地方是怎样隐蔽，人心却难宁静。”
常护花道：“这句话很有道理，人很难离众独居，而只要两个人聚在一起，就难免有争执，人心不能够平静，地方又怎能宁静？”
双双仰首一望，转道：“妈妈已有话到来，叫我们辰时整到大殿见她。”
常护花道：“还有时间。”
双双道：“我们早一些到大殿，她会更高兴。”
常护花当然不希望一开始就给这儿的主人一个坏印象。
※※※※※※
大殿并不大，但由于坐的人并不多，看来便甚为宽敞，也显得分外庄严。
四面都塑着壁画，完全是盛唐的风格，塑的全都是飞仙，全都在飞腾的舞姿中，着重点不在体积，在飞动的旋律，所以身体上的衣饰不是贴体的衣衫，｜Qī＋shū＋ωǎng｜乃是飞舞飘缠的带纹，线条细劲，勾勒灵活，情容逼肖，栩栩如生。
常护花不觉多看几眼，竟然生出了一种也要飞起来的感觉，他移动脚步，逐一细看，显然甚感兴趣。
双双梅娘却静立不动，一声也不发，双双在石阶之下，梅娘远离三丈，在另一重石阶之下，她们的身份高低也似乎是以此来分辨。
常护花在双双那一重，双双并没有干涉他的行动。
整座殿堂只有他们三人，双双梅娘早已经习惯这种环境，并不觉得太难受，却是奇怪常护花竟然能够保持如此轻松。
她们当然不知道常护花此前到过的承德行宫远比这里要宽敞庄严，一个连在金銮殿与皇帝也一样谈笑自若的人，还有什么地方什么人能够再令他产生紧张感觉。
双双实在有些佩服他，也就只是看着他，忘记了要他怎样，直到一声金玉声响，才如梦初觉，招手示意常护花回来身旁。
常护花应声回头，看见双双招手忙转身举步，走不了三步突又停下。
一个衣饰与壁画上的飞仙类似，却远较之华丽，看来雍容高贵之极的老妇人，也就在这时候在两个侍女的侍候下，从后面石阶飞仙般飘上来。
老妇人一头银发闪亮，冠玉般的脸上也已出现了不少皱纹，但看来仍然是很漂亮，年轻的时候也不知是怎样的一个美人。
她还未坐上宝座，双双梅娘已拜倒，常护花只是恭恭敬敬的一揖，双双看在眼内，露出焦急之色，却哪里还来得及示意常护花怎样。
老妇人从容坐下，笑了笑，挥手：“都起来。”然后才转向常护花：“你也不必多礼。”
常护花应道：“晚辈常护花，拜见宫主。”
“我还以为你会叫老前辈的。”宫主又一笑。
她的笑容看来很亲切，目光也非常慈样，话声轻柔，令人听来如沐春风。
常护花道：“双双与梅娘都认为该称宫主。”
宫主摇头道：“这些年来她们都给我吓怕了，其实我并不太在乎这些称呼。”
不太在乎，意思岂非就是仍然有些在乎？常护花这句话当然没有出口，只是道：“晚辈以为只要是出于诚敬，什么称呼也都是一样。”
宫主颔首道：“说得好，你们都听到了。”
双双梅娘一齐点头，宫主目光转向常护花打量一遍：“你也喜欢这块壁画？”
常护花点头道：“云岗龙门莫高窟之外，实在很难看得到这么美好的壁画。”
宫主有些诧异地问道：“莫高窟你也到过？”
常护花道：“是三年前的事。”
宫主再问道：“你觉得有何特别？”
“取材多为佛教故事，净土变尤多，余如维摩变华严变也有，而又以唐窟最多，宋次之，魏窟又次之。”
宫主微点头道：“比起云端龙门如何？”
常护花道：“那儿的泥土没有那么硬，禁不起雕刻，所以只有壁画塑像，没有云岗龙门那种宏伟的雕刻，是美中不足之事。”
宫主连连点头，又问：“六朝两魏的壁画，你觉得怎样？”
“比较粗野，着色用笔雄健壮丽朴实古拙，譬如佛像上的光圈，只是很苍劲的一笔，而跏跌默坐，甚有健陀罗的味道。”
宫主笑容更盛：“隋唐呢？”
“勾勒灵活，色彩富丽鲜浓，各方面比较丰富充实，也以佛光为例，在隋已成菱形，到唐则怒放如火艳，一切亦至此最为绚烂，可以说空前绝后。”
“正是如此。”宫主接摆手：“五代虽然继承了我大唐的风格，并未能发扬光大，到宋嘛，零乱草率，只有那一点絮缛细密的装饰图案可取。”
听到“我大唐”三字，常护花不由一怔。
这位宫主这样说，无疑就是以唐代的人自居。
宫主并没有发觉常护花神态有异，接道：“你如此年轻却懂得这许多，实在了不起。”
“晚辈所懂的只是皮毛。”
宫主叹息道：“好像你这样的年轻人已经非常罕见了。”一顿又问道：“你到那边儿的时候，鸣沙山的沙还鸣吗？”
常护花道：“只等风吹。”
“月牙泉呢，有没有给淹没？”
“还在。”常护花目光一远：“那个月牙泉实在奇怪。”
“你说它形如偃月。”
常护花摇头：“晚辈只是奇怪它包围在流沙中，绵历古今，始终不为沙掩，鸣沙山上的沙尽管给风刮下来，绝不会滚进池子里去，到了池边，又上山去了。”
宫主点头道：“根据古书所载，阳关之西有不满之沙井，就是指这个月牙泉了。”接又问：“你有没有尝过池里铁背鱼、七星草？”
“月牙泉的铁背鱼、七星草，与鸣沙山的五色鸣沙，合称三宝，晚辈这个俗人，岂会错过？”
宫主一笑道：“七星草相传服之可以长生不老，你是否相信？”
常护花摇头，宫主大笑道：“我也不相信，你也许不知道，我实在吃得不少的了，但还是不免老去。”
这是说她本来是相信的，常护花觉得实在有趣，却没有笑出来。
宫主并没有发觉失言，又问道：“你可知道那个月牙泉外还有一个名字？”
常护花知道，那刹那突然忆起梅娘与双双的话，道：“不知道。”
宫主立时眉飞色舞，道：“这个月牙泉嘛，其实就是汉代的渥洼池，汉元鼎四年秋，天马生渥洼水中，武帝得之作天马之歌，拥得那匹天马。一天就可以由那儿奔到西安去。”
常护花道：“那真的是天马了。”
宫主道：“我看那只是神话传说。”一顿接叹道：“若是天下真的有这种马，就是万金我也要买下来，好得来去。”
常护花试探问道：“宫主原就是住在那边？”
宫主长叹一声，道：“没回去很多年了，那边原是好地方，可惜去的人越来越多，不由我们不离开。”
常护花没有作声，他是突然省起一件事，也因此大概已知道这位宫主的来历。
宫主没有在意，紧接说道：“幸而我们找到了这个地方，只是这个地方虽然秘密，实在是远了一些。”
常护花道：“这个地方实在不错。”
宫主道：“我现在有些同意你这句话。”接又一声长叹，道：“人老了，心难免就会变得比较脆弱。”
常护花在留心听着，宫主却没有说下去，颓然往后一靠。
双双梅娘以及侍候她的左右两个侍女都露诧异之色，但都没有作声。
常护花看着她们，再看看宫主，沉默了下去。
过了好一会，宫主才说道：“这一次的事，梅娘与双双已经跟我说得很清楚，还有什么你要补充的。”
常护花摇头道：“晚辈只是觉得很抱歉。”
宫主道：“你不必抱歉，就是你不来，司马纵横也一样会找到来，毒神不知道是不是一个聪明人，否�