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解决了五谷轮回问题的差人回来，见到的就是这样一幕。
孟清和先一步捂住孟虎的嘴，干笑两声，“两位切莫误会，实乃吾之堂兄仰慕前郎中大人武艺卓绝，切磋之余，难免马有失手，人有失蹄……”
方圆五里之内，瞬间寂静无声。
孟清江未及站起身，后槽牙已磨得咯吱作响。
孟清和，孟十二郎，老子与你势不两立！
第九章 初到开平卫
孟清江又被非自愿的坑了一把，每每看向孟清和的目光，深刻表达着恨不能喝其血、啖其肉、寝其皮的强烈愿望。
脑袋上顶着个大包的前兵部武库司郎中，却对孟清和表示出了极大的善意，走在路上，时而回眸一笑，带着文人的风骚和武人的明媚，满是尘土的脸上充斥着酒逢知己，相见恨晚的感慨。
在某个差人再次溜号的空隙，前郎中大人凑到孟清和跟前，叹道：“小友浮石沉木之能世所罕见，实乃我辈楷模。若在朝堂为官，定能伏虎降龙扶摇直上，弃笔从戎着实是可惜了。在下若有小友三分之能，也不会落此下场，呜呼！话说，你真的不重新考虑一下？若要再行科举之路，并非没有办法，在下可以为你引荐……”
孟清和看着他的目光，就像在看一个不折不扣的疯子。这位都这样了，还为他引荐？
前郎中大人肯定被磕出了脑震荡，并且短期内毫无痊愈的迹象。
随着旅途的延续，孟清江时刻勤练以眼杀人的绝世武功，孟虎一直正直善良且光芒万丈着，前郎中大人逮着机会就孜孜不倦，孟清和如枯萎的仙人掌般日益憔悴。
心累，身也累。
大明朝的交通运输事业尚处于起步阶段，路况不佳，交通工具匮乏，在边塞之地，高档一点的马车都是传说中的神话。
这种情况之下，后世只需要几个小时的车程，孟清和等人硬是走了几天。再加上前郎中大人时不时的“唐僧精神”，当终于抵达目的地，看到开平卫那高大的城墙时，孟清和差点趴到地上嚎啕大哭。
解脱了，终于解脱了！
再没有比被别人“唐僧”更难受的事了，他终于体会到了孙行者的痛苦。早知如此，他绝对不踹孟清江那一脚！
“到地方了。”
两位差人显然是做惯往边塞押解犯人的活计，熟门熟路的走到城门之前，守城的兵卒竟是熟人，打招呼的第一句竟然是：“这回是几品的官？怎么才一个？难不成都砍了？你是不知道，这段时间，咱们这缺人啊。”
孟清和听得冷汗潸潸，可见犯官充军已成了潮流，每月不来上几回实属稀奇。
明太祖，威武霸气！
差人带着前郎中大人进了城，孟清和上前一步，将随身牙牌和路引递上，在兵卒查看牙牌时，仰头望向城门和包着砖皮的土墙，胸中涌起一股类似豪迈与苍凉交杂的情绪。
开平卫是大明捍卫北疆的边防重地，曾是元朝上都，由元世祖忽必烈下令修建，在元朝定都燕京后改为陪都。元世祖在这里登位，元顺帝从这里被赶往应昌，历经百年风雨，它见证了一个王朝的兴起和衰落，见证了游牧民族与汉家王朝在元末战火中的盛衰更迭。
辉煌，荣耀，战乱，火焚。
城墙上有泥土和瓦砾重修的痕迹，原来的七门已封闭六门，只留南门进出。城门上方的开平二字，被黄沙浸染，带着一种历史的厚重，沉淀着大明军人的硬骨与强悍。
闭上双眼，脑海中不由得浮现出千军万马在草原上厮杀的场景。
人叱马嘶，刀光血影，从草原上吹来的风仿佛都带着血腥的味道。
这不是一场游戏，也不是一场梦，而是真实的一切。
他是真正的活在这里，活在六百年前的大明王朝。
这里有他的亲人，有他现在和将来将为之奋斗的一切。
“十二郎？”
守城门的兵卒早已检查过牙牌，孟清和却半天没有反应，直到孟虎拍了他一下，才啊的一声回过神来，对上兵卒好奇的视线，捏了一下拳头，歉意一笑，“麻烦了。”
从兵卒手中接过牙牌，孟清和深吸一口气，正要迈步进城，眼前的兵卒脸色陡然一变，不管三七二十一，一把拽住孟清和的后领，“快进城！”
守城的兵卒像是拎只猫似的把孟清和拎进了城内，孟清江和孟虎紧随其后，城头传来了号角声，孟清和挣扎着回头，能见到穿着絆袄的步卒和扛着农具的壮丁正从四面聚集，急急向城门处涌来，还有十数匹没有配鞍的战马，五六个步卒挥舞着鞭子，拼命将它们赶进城内。
“快！”
城门终于合拢，是否仍有人被留在城外，不得而知。
孟清和靠在城墙之下，大口的喘着气，远处的天空中腾起一股又一股浓黑的狼烟，这是外敌来犯的警示。
拎他进城的兵卒早不见了踪影，据孟虎说，是上了城墙。
涌进城内的明军和壮丁脸上并不见多少惊慌，有条不紊的清点马匹，检查武器，随着军官的号令列队，或是走上城墙，或是在城内布防，仿佛外敌来犯不过是件再平常不过的事情。
每年都要来上这么几回，不稀奇。
要么北元过来，要么明军过去。就算北元已经被从正规军打成了游击队，这种睦邻互访也一直没有停过。
孟清和却做不到这么轻松，刚到开平卫，来不及去相关部门报道就遇上鞑子来犯，该说他孝感动天还是背运到了极点？
“十二郎，怎么办？”
孟清和咂咂嘴，身边不时有穿着大红袢袄的明军走过，却好似压根没注意到他们三个大活人。直到一个脸上带着一道刀疤的总旗“发现”了这三个“碍眼”的，单手按刀，走过来大声喝问：“汝等何人？！缘何在此？”
那口气，大有一言不对就拔刀，一劈两半的架势。
孟清和知道不能继续做布景板，只能上前一步，老老实实的解释，不忘递出随身的牙牌和路引，这简直就是护身符有没有？
“标下今天刚来，未及到有司报道。”孟清和尽量以最简洁的语言表述他与孟虎等三人的身份，“标下的父兄便是死于鞑子之手，与鞑子之仇不共戴天！乃是为父兄报仇主动投军！”
一番话说得正气凛然，越说越有底气。
不想总旗大人听了他的话，上上下下的看着他，脸上的表情愈发带着怀疑。
“你主动从军？”
“然！”
“要杀鞑子为父兄报仇？”
“然！”
“原来是个书生？还考中了童生？”
“然！”
“果真如此？”
“果真！”
“……脑子正常吗？”总旗大人嘀咕道，“莫非是个傻子？”
“总旗大人，”孟清和挺起胸膛，义正词严，“你可以质疑我的人格，但不能侮辱我的智商！”
总旗大人貌似被他说服了，咧咧嘴，脸上的刀疤随着他的笑容扭曲，或许他只是想表现的可亲一点，不想却愈发显得蜂目猿口，面容狰狞。
“好！大好男儿就该杀敌报国，甭学那些酸丁，成天之乎者也，真遇上事，屁大的本事没有！虽说是你这样的……总之，有心就好！”
孟清和嘴角抽了抽，这夸人的话，怎么总听着像在骂人？
“老子姓马，在西城卫沈百户麾下任总旗一职，你既然一心想杀鞑子，就到老子手下来吧，保管让你能心愿得偿！不说一天和鞑子干一架，一个月也能有那么两三回。”
“马总旗义薄云天，标下感激涕零……”
“好说！”马总旗一挥手，“来，跟老子上城楼！不用担心，不小心死了，老子让兄弟们给你收尸便是！”
“……”
“你哭什么？”
“标下是感动的……”
“不用太感激，这是我应该做的。”
孟清和继续抹眼泪，“标下感谢马总旗祖宗十八代！此言出自肺腑，比珍珠还真！”
“……”
马总旗脸上的刀疤再次抽动，此刻的感受，同此前的孟清和一般无二。
说话间，孟清和已被马总旗拉上了城墙，极目远眺，远处的草原上，北元骑兵正如蚁蝗般聚集而来。
几百匹战马风驰电掣，呈扇形横扫而过，及到近处，仿佛能听到马上骑士的呼喝。
城头众人全部严阵以待，张开的长弓，闪着寒光的弩，出鞘的长刀，刀光映亮兵卒的半边面孔，朱红色的战袄仿佛在一瞬间染上了血色。
第十章 初遇
洪武三十一年，春四月，北元犯边，聚骑千余人，袭开平。
后世的史书上，对大明和北元的边境摩擦通常只有寥寥几笔，除非是北元到大明来杀人放火抢粮食，或是明军进入草原杀人放火烧帐篷，否则，史官绝不会过多的浪费笔墨。
华夏语言博大精深，说话办事写文章，自然是越简洁越好。
一言两语便能叙述清楚，自然大善。
对屯守开平卫的边军来说，这场战斗和以往发生过的没有多大区别，无非是你杀我我杀你，杀死了鞑子就是战功，被鞑子杀死就算玩完。
抚恤金和安置家小什么的，在万恶的封建社会，向来是个含蓄且隐晦的问题，基本全看上官的良心。
孟清和初来乍到，心理准备不足，初次见到血淋淋的战场，奔腾的战马，喷溅的鲜血，手脚不自觉的冰凉。
出生在和平年代的人，根本无法想象冷兵器时代的战场到底是何等的残酷与血腥。
从城头向下望去，草原上的骑兵就像是渴望血肉的狼群，露出锋利的獠牙，试图从大明边军屯守的卫所撕开一道豁口，冲入其中大肆的抢劫杀戮。
这是游牧文明与农耕文明的冲突，自久远的春秋战国时代便已存在，一切都只是为了生存。
所谓由俭入奢易，由奢入俭难，从忽必烈建立元朝到被明朝取代，至今不到二百年的时间。被赶回草原的游牧民族，除了坚强的意志以外什么都缺。偏偏大明皇帝认死理，动不动就派兵到草原杀人放火烧帐篷，还死活不开互市。若是抓到胆敢往草原贩卖“违禁品”的商队，更是只一个字，杀！
为了生活，就算对面是燕王和宁王等几个狠人，北元贵族和骑兵们也必须重操旧业，抢劫！
抢人，抢粮食，抢牲畜，但凡是能抢的，一样都不放过。
逮着机会就抢，抢完就跑。
跑得了算胜利，跑不了就回归长生天的怀抱。
从某种意义上来说，北元骑兵和大明边兵思考的方式和某个时间段的脑回路，倒是有异曲同工之妙。
以往，草原上的邻居大多在秋季时兴兵来犯，无他，正赶上麦田成熟，牲畜最是膘肥体壮。
近几年，造访的时间却越来越提前，归其根本，不是北元势力增强，或是那个连印都丢了的朝廷突然头脑发热激情澎湃，只因日子实在是太难过了。
有这一体会的不只是北边的邻居，屯守在开平卫的边兵也发现田中的出产越来越少，每年的节气也越来越不正常。往年开垦出的农田根本不够卫所上下支用，更多还需依靠商人从外地运粮。由此，便不得不称赞洪武帝的先见之明，若无《开中法》用盐引吸引商人，恐怕边防卫所的官兵吃饭都成问题。
即便如此，到明中期以后，开中法也和卫所制度一样逐渐崩坏。豪绅，勋贵，甚至是饱读诗书的官员，都是其背后的推手。
此时的人不知道有个叫做“小冰河时期”的学术名词，只知道日子越来越不好过，草原邻居的应对办法是到邻居家里去抢粮，不甘心被抢劫的大明自然奋起抵抗，更多的时候是到邻居家中去表示抗议。这一点上，永乐帝做得尤为突出。
敢抢我家的粮食牲口？抢回来不说，把你家房子也烧了！
孟清和从军的目的是为实现“理想”，但实现的过程绝不包括拿着大刀在战场上与人拼命。
生命是宝贵的，一个人只有一次……好吧，算上前一世，他应该有两次。但上天应该不会再给他第三次机会。
沉甸甸的腰刀握在手里，耳边充斥着北元骑兵和守城边军的喊杀声，有一瞬间，孟清和切实的感到了恐惧。
很丢人。
事后想起，孟清和很想抱头撞墙。
即便时光回溯，他也无法欺骗自己，他的确是害怕了。
马总旗凶神恶煞的大喊着什么，孟清江和孟虎都被拦在了城墙之下，孟清和双手握着一把边军的制式腰刀，光是拔刀出鞘就费了他极大的力气，举刀的动作更是引来一阵哄笑。
旁边的几个边军都是五大三粗的威武汉子，撸起袖子，绝对的肱二头肌闪亮，肱三头肌鼓起，一点也不含糊。
孟清和就像是闯进了鸵鸟群的水鸭子，再蹦跶也及不上人家肩膀高。
“马总旗，这哪来的？”一个弓兵侧头，咧嘴，“个头怕是没我婆娘高，能杀鞑子？”
说话间，弓弦声响，飞出的箭矢狠狠扎入了一名北元骑兵的眼窝。
孟清和仍在和腰刀较劲，奈何用尽全身力气，也没办法像其他的军汉一样威武，连摆个姿势都做不到。
“你们这帮杀才！孟兄弟可是大孝之人！”
马总旗拿起一张长弓递给孟清和，三言两语的解释了他的来历，倒是让周围的军汉们对孟十二郎“肃然起敬”。
“明知道是来找死的……不容易！”
“读书人的脑袋果然非比寻常！”
“人才！佩服啊！”
说归说，不耽搁他们杀敌。城头箭雨纷纷，城下北元骑兵的攻势为止一滞。
双方打老了交道，连对方身上有没有虱子都一清二楚。
北元骑兵的目的不是打下卫城，仅凭这点骑兵压根办不到。没来及躲进城内的人丁，牲畜和田中早熟的作物，才是他们的主要目的。还有散布在开平卫东西两侧的瞭望墩台，那里的边军是肯定来不及撤回城内的，附近也没有砖石建造的边堡给他们充作防御。
每次鞑子犯边，这些边军几乎都是弃子。可他们仍没有一个人临阵脱逃，凭借着手中的武器，凭借着居高临下的地势，拼着以命换命，也不让鞑子再进一步。
为国而死，是他们一生的终点。
城墙上的明军能清楚看到最近的瞭望墩台上在发生些什么，他们唯一能做的，就是赤红着双眼，用手中的长弓，劲弩，用声嘶力竭的吼声为同袍送行。
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇。
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我戈戟。与子偕作。
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行。
这是汉家儿郎的战歌，流淌在大漠边塞，回响在华夏千百年的历史之中。
每一个字，每一个词，在汇聚成声音的刹那，都承载着士兵的血肉与灵魂。
孟清和突然不再恐惧，他放下拉不开的长弓，颤抖着重新抓起腰刀，单手握不住，便用双手，咬紧牙关，踉跄两步，一丝鲜血顺着嘴角流淌。
没人再笑话他，也没人再拿他打趣。
此时此刻，一切的算计和心思都离他远去，被苍凉和血腥包裹，仿佛灵魂也变得沉默。
两尊洪武二十一年铸造的铜炮被推了出来，炮口对着的不是正面的战场，而是即将被北元骑兵攻下的一处瞭望墩台。
号角声再次响起，却不是对面来犯的敌人，而是城中。
紧闭的城门突然打开，两队明军骑兵纵马而出，为首两人均是一身山文甲，手持长刀，一马当先，明军骑兵如两支锋利的长矛，狠狠凿入北元的骑兵之中。
突来的冲击，让进攻的北元骑兵起了一阵混乱。
此时，另有一队骑兵从开平左屯卫方向驰援而来，远处掀起的滚滚沙尘，彻底使攻守易位。
身处战场中的北元骑兵，只知道有两三股敌人不断切割着己方的队伍，城头的明军却能清楚看到，闯进北元骑兵阵中满打满算不过三四百人。
冲杀在首的一人，正是被开平卫指挥使徐忠和西城卫郑千户视为烫手山芋的沈瑄。
将军策马，长刀渴血，毙敌于马下。
铠甲和马身均已被献血染红，每一次挥刀，都能带起一片血雨。
只一人，便如杀神，
刀光交错间，身着朱红鸳鸯战袄的明军步卒也集结而出，铜制火铳，长矛，铁镗，腰刀，组成了明军战阵。
孟清和不知道自己是怎么走下城头，又是怎么上了战场，他只是本能的效仿另一名边军的动作，立于阵中，举起腰刀。
“杀！”
第一次杀人，第一次手中染血，对上那双凶狠却一点一点变得黯淡的双眼时，一切的感觉都已经麻木。
背后突然传来一股巨力，马总旗的吼声响起，“你这酸丁，发什么呆！不要命了！”
孟清和这才发现，自己险险在鬼门关走上一遭，不及道谢，一个北元骑兵已然挥刀向马总旗斩下。
他想要扑过去，哪怕能拦一下，哪怕像之前一样把马总旗推开……
刀锋划开血肉的声音是如此的清晰，一切都好似慢动作一般。
孟清和发不出一点声音，只能看着马总旗如山岳崩倒，缓缓的，一点点的，倒在地上。
鲜红的血从口中喷出，染红了他身上的战袄，也染红了孟清和的双眼。
仇恨，愤怒，杀意！
在今天之前，他们甚至还是陌生人！
马总旗倒下，北元骑兵却并未停手，孟清和眼睁睁的看着到马刀挥落，手上突然有了力气，弯腰抓起一支长矛，狠狠的朝着北元骑兵的腰腹部扎了过去。
若他还能活下去，肯定会觉得这种举动奇傻无比。
但是现在，他只想这么做，也必须这么做！
因为他是人，一个大明军人！
而这里，是战场。
矛尖刺穿了敌人的侧腹，头顶的长刀却没有落下。
孟清和抬头，只看到北元骑兵滚落的人头和纵马驰过的武将。
马上之人如刀锋，似剑戟，像撕开边塞的冷风，扬起一片兵戈之意。
看不清面孔，只有那双冷锐的眸子和一身的血腥与煞气。
背后陡然升起一片寒意，一瞬间，孟清和竟然觉得，眼前这名大明武将比之前要取他性命的鞑子更加可怕。
第十一章 孟小旗
残阳如血，草原上到处是倒伏的人和马的尸体。
战败的北元骑兵，侥幸还活着的已经仓皇北逃。这次出来打草谷，非但颗粒无收，反而损失惨重，接下来的一段日子，开平卫�