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较吕矗鳓兀髌鍽ìsuu書còm网待经过这片刻时间，马蹄着地的声昔已无法听见。
原来树林里满是落叶烂枝，恰如在地上铺上一层厚毡，衬得马蹄不能发出半点声息。余树奇虽然面临困难，但他并不骇怕，仍然安详移步，又走了一段长长的距离。
这时他已遇上藤葛料结的地方，一块十分宽广的藤壁阻挡在他的面前。他知骑马的宋敏决不会冲壁而过，但她究竟拐向右边抑是折向左边，一时看不出来。余树奇略一思索，即俯及地，仔细察看一遍，果见左边有个蹄迹。
他不禁浮起微笑道：
“你这死丫头懂得轻功，但这匹畜牲却要留下蹄痕，那怕找不到你？”这下子喜得他几乎要吠起口哨来，毫不犹豫地折向左方走去。
那知还未走出十几丈，忽闻树顶上“沙”一声响，一股腥风由面前袭来，他本能地一闪身子，躲向一株树后。
就在这一瞬间，一条碗口粗细的大蟒，已有一节快要到达的地面，倘非闪开迅速，势必被这条长蟒一口咬中，或被它的毒雾喷中。
余树奇躲在树后，极尽目力察看那条长蟒，只见它鳞甲漆亮，眼光闪闪，仍向自己藏身听径蜿蜒而来。
心想：“这东西也忒古怪，方才那死了头由这里经过，为甚不咬她一口？”旋又想到大概这长蟒原是睡熟，被宋敏经过时把它惊醒，正打算如何杀死这条恶物，替邻近的山民除害。
那知筹谋未定，长蟒的尾梢向地上一落，立即电闪一般扫来，“咯”一声亘响，首当其冲的小树，即时被扫断倒下。在这同时，余树奇又感到一阵风势，罩向头上。
不消说得，必定又有异物来袭，到底是什么样的毒物，余树奇没有余暇去察看，上躯一侧，身子斜射几尺，穿过两株树隙，即时抽出他得自怪人身上那枝软剑，左手握了剑鞘当作鞭使，凝神蓄势，专待毒物来侵。
那知定睛一看，却见巨蟒已经圈作一团，把一个蟒头高高竖起，迎着几十条黑线喷吐毒雾。
余树奇辨出那些黑线原是一种身黑嘴红的小鸟，被长蟒毒雾喷中，立即当场坠下，再被吸进毒蟒口中。但是小鸟为数众多，敢情与这长蟒结了世仇，所以一批刚死，一批又到，而且四面八方向蟒头蟒身进攻。
毒蟒虽然厉害，但也喷不尽成群不要命的小鸟，竟被小鸟聚集在它的头上和身上，加以一阵乱叮。
那些小鸟虽仅有拳头大，谅必是嘴坚爪利，竟叮得长蟒的身子放开，在地上乱滚。但这样一来，又把小鸟压死不少。
余树奇情知“蚁多缠死象”，斗到最后，长蟒终究不支而逃，但这长蟒也必定不会即死，下次再与鸟群相值，定必再来一次恶斗，恶斗的结果和这时还不是大同小异？
他侠义心肠，既悯小鸟的情急，又恨长蟒的凶残，不自禁地移动身子，绕过木林，掩往长蟒身侧。
但那长蟒虽是一种蠢物，因腹贴地面，些微的震动也会使它惊觉，敢情它知道新来这一个才是它致命的敌人，竟头不得滚压那些小鸟，只见它乌鳞一闪，前头已对正余树奇的身形，“唰——”地一声，电射而到。
余树奇不防长蟒恁地灵活，不禁吃了一惊，但他到底艺业高强，蟒头将近，他已身形飘起数尺，就空中一折腰肢，沿着林木滴溜溜一转，跨过蟒背，反手就是一剑。
那长蟒吃亏在身子太长，而且林木纵横，荆棘遍地，阻碍了它的转折、再因去势太速，身子已经放长，被余树奇一剑下来，竟把尾端斩去几尺。
常言道：“蛇无头而不行”，但并没有说到蛇尾。这长蟒少说也有一二十丈，少了后面几尺，碍不了什么事，反而因为负痛，发起凶性，“唰”地一声，全身冲入树丛。
余树奇暗叫一声：
“可惜！”只道它负愈跑了，正待辨认该往何处移步，蓦地“沙”一声响，一股潜力，又冲到身侧，吓得他再闪往树后，原来又是那长蟒由身侧冲来。
敢情那长蟒已知这敌人最是难惹，所以悄悄蜿蜒接近，为恐敌人惊觉逃去，竟将体内的奇毒先喷一口。
但它仍然是失败了，余树奇避过蟒毒，这才知道这种凶物负伤之后，竟是不死不休，一味寻仇报复。心想：“这可好哩！我不斩了这孽畜，再也不出此树林！”心急甫罢，那长蟒又一射而到。
余树奇这回再也不有顾惜，身肜一晃，避开来势，顺手又是一剑。但他这一剑虽急，仍因蟒行迅速，劈歪了几寸，只在蟒身上划破了一道长沟，鲜血如泉喷出。余树奇一剑未能伤及长蟒要害，身子已飘过一边，恰见一株光滑的树干，脚尖向树干一点，又倒跃回头。
那知这一脚却踢在外坚内软的异物上，一阵腥雨当头淋下。由得余树奇身形迅速，因为树身动摇，也被洒着几滴，大惊之余，身形猛可一滞，巧巧落脚在长蟒背上。
但他不道计及垫脚的是什么东西，向那树身一看，却见它“呼——”一声，向这边倒下来，这才想起原来是蟒尾部份，急横身一剑，再把它斩成两截。
那长蟒连受两剑，痛得把头一摆，竟击断两株大树，向余树奇扫来，一时树倒声，风声，惊得那伙小鸟四处飞散，磨盘大的阳光，也乘机投射到地上。
余树奇及时避开，在日光下看那长蟒昂头吐舌，嘴里喷出一团团黄雾，一沾上草木，那草木叶子立即低垂。心想：“这般毒物若不及时毁去，要沾上它的毒液，那还有命？”他因已斩那长蟒两剑，见它居然不死，蓦它记起那把见血封喉的匕首，当下一拔身子，登上树梢，将软剑连鞘束回腰间，拔出匕首比了一比，暗道：
“你那尾巴已断，只要给我匕首抹上一抹，包你化成一滩血水！”
他满意地笑了一笑，一坐身子，凭空坠落，猛提一口真气，霍地一转，身子恍若蝴蝶穿花，绕过林木，迳寻长蟒身后的伤口。
那长蟒说也奇怪，它一嗅到余树奇那柄匕首的气息，敢情知是克星到来，忽然将喷出的毒雾收回，一躬身子，直向浓密的榛莽急钻。但它可没想到致命的仇敌就在身侧，余树奇正苦于不知长蟒伤处何在，一见它光顾逃命，觑定它秃尾将进楼莽的瞬间，匕首迅速向它伤处一戳。
只见长蟒猛然一缩，霎时间，榛莽里面风声呼呼，树木如周飓风，晃摇不止。约莫经过半盏茶时，风声渐息。余树奇心知长蟒已该毙命，用软剑斩去几株树干，飞身进去察看，果见那巨蟒身子蜷曲成了几把巨弓，血水自鳞甲缝中渗透出来，一只小鸟正要飞身下啄，急断喝一声，将小鸟惊飞，省得又多害一命。
在喝声的余音未歇、忽闻宋敏笑道：
“妈！那小子还在树林里哩！”那嗓音又嗲又甜，清脆已极。
余树奇不禁暗恼道：
“你这死丫头把我骗来这里，几乎教我送命，鬼才理你！”
他固然不愿理会宋敏，但因化血刀杀蟒之后，蟒尸必须掩埋，省得人兽受害，尤其斗蟒的小鸟时刻想啄那蟒尸，害得他吆喝连声，尽心驱逐。
忽听一位中年妇人的口音惊道：
“你说的那位小侠，敢情遇上了毒蟒赶快去救！”
余树奇暗道：
“这个倒是好人，但我何须要你来救？”还怕来人不知，误踏在毒蟒血水上，忙扬声道：
“你们不要来，毒蟒已被杀死，化血水很毒，可要当心！”
宋敏的声音笑道：
“小子！你说能寻着我……”中年妇人立即叱道：
“你这小妮子长这么大了，怎还是恁般不懂事？那小侠在神驰桥打退白头翁，救你危难，不好好带他到家里来，却专是使刁，还好意思叫人家做小子？”
那妇人的语声虽轻，但余树奇仍然听得十分清晰，心想：“对啊！我才不高兴小子两字哩！”因要听她母女说些什么，不觉停了吆喝，一只小鸟已飞上蟒头、在它眼珠一啄。余树奇不禁惊叫一声：
“糟糕！”
这一声惊叫，可把那只小鸟惊得飞起。原来化血刀毒性虽强，因蟒尸太长，毒性尚未到蟒头这端，所以未把小鸟毒死。
母女两人本是由林里面来寻余树奇，先听他说斩了毒蟒，也自心喜，待闻这声惊叫，也就随之一惊。那妇人忙问一声：
“怎么了？”立即喝令她女儿宋敏快走。
余树奇知道树林里面十分黝黑，自己练过多年目力，尚须摸索而行，何况艺不如己的宋敏？方才她所以能走得快，敢情因老马识途，而且马蹄下长有夜眼的缘故。这时自己追杀毒蟒，已不是原来的地方，教她如何走法？
急又扬声道：
“慢着走不迟！方才我在赶一只小鸟！”
但余树奇这回又估计错误了。——宋敏的武艺虽仅中庸，她那亲娘却已臻上乘，若非要照顾宋敏，敢情早该到达。这时听余树奇时刻招呼她母女当心，不由得好笑道：
“少年人有此好心，确也少见，你尽管赶鸟就是！”
再过半刻，余树奇已见两条身影彳亍而来。
敢情宋敏一脚踏上断了的蛇尾，忽然惊叫一声，同时跃起，害得她妈妈骂道：
“走路不带眼睛，偏要大惊小怪！”却闻宋敏撒娇地“唔”了一声。
余树奇巴不得有此一骂，不自禁地笑出击来。
宋敏又叱一声：
“小子你还敢笑！”
余树奇暗道：
“怪呀！你多向你娘学点礼貌就好了！”
果然那妇人立即停步叱道：
“敏儿不得无理！”
宋敏不服道：
“妈最是偏心，前几天你还对敏儿说，若见男人就骂他是小子哩！这时怎又不让骂了？”
那妇人恨恨道：
“你可是痴的？这位是你的恩公呀！”
余树奇忙接口道：
“前辈休得过赞，小子不敢！”
宋敏“噗嗤”一笑道：
“你也自称小子啦！这不能怪我，量透你也是不敢哪！你在神驰桥替我解围，我在龙虎关替你解困，还替你带路，说起来已是你多占了便宜！”
那妇人对她这位宝贝女儿敢情是无法管教，气得只是连哼，好容易等她吱吱喳喳把话说完，才向余树奇陪笑施礼道：
“小妮子惯成这样，请相公休怪！”
余树奇最不懂得客套，急还她一揖道：
“大娘说那里话来？小子正该多聆教益才是！”话声甫落，宋敏又接口说一声：
“是啊！”
她说了这一声，岂不是说余树奇应该向她请益？那妇人狠狠瞪她女儿一眼，叱道：
“疯丫头还不快走！”
宋敏“噗嗤”几声痴笑，一腾身上了树梢，又叫道：
“好啊！这回树林已开了天窗，此往时好走得多了！”在吃吃笑声中，越走越远。
那妇人轰走了她女儿，却轻轻摇头对余树奇苦笑道：
“我这敏儿已经长有十八岁了，就是没心没肝的那样疯癫，要不是相公豁达，真要说她是个怪物了……”
余树奇忙笑道：
“大娘好说，敏姐姐有一付好心肠！”
那妇人听余树奇称她女儿为姐，面露喜容道：
“方才敏儿回来，说相公要寻找迷云谷，我还斥她不该带相公走绝色林这条险道，生怕相公遇上毒蟒，她尽说相公艺业超人，不会有事，来这里一看，果然被这痴丫头说中了，相公轻易除去这条毒蟒，绝色林的小鸟不会再被它吞噬了！寒舍就在此不远，誧即移步前往……”
余树奇忙道：
“小子理当晋谒府上，但这里的事还未毕！”
那妇人诧道：
“相公还有甚么事？”
余树奇指着眈眈下视的小鸟：
“这些不东西，不知为何要与毒蟒拚命，小子杀蟒之后，它也要下来啄食，但小子用的是化血刀杀蟒，蟒肉已经有毒，那能吃得？只好守候蟒尸化尽，掩埋后才能走！”
那妇人不由暗赞这少年心地纯厚，点头说一声：
“原来如此！”想了一想，又道：
“也难怪这伙林乐鸟要和毒蟒拚命。这树林本是林乐鸟的巢穴，它乐于栖息在阴暗底下，不愿飞往别处树林，终日啾啾啁啁，歌唱自娱。我家迁来这里头几年，不知林里有这种小鸟，只听一阵阵笙歌似声音传出林外，倒也使人心旷神恰。直到前年，拙夫带了敏儿穿林而过，忽见这条长蟒与一大群小鸟厮拚，才想起悦耳的笙歌，原是小鸟唱出，当时也射了毒蟒两箭，却是无法伤它，几乎还陪上敏儿一条小命！”
她顿了一顿，又道：
“从那时候起，林乐鸟再也不唱悦耳的歌声，反而凄婉欲绝地啾啾哀鸣，每隔几天，就与毒蟒厮拚一回，每回的方位处所虽是不同，但厮杀时风动树摇，很容易察觉。拙夫经藏身暗处偷窥多次，见林乐鸟死伤枕藉，却是怜莫能助。”
余树奇听了这一番话，联想到自己一家原是融融乐乐，那知一夜之间，使烟消云散，还不是与这林乐鸟遭遇相同？伤心人偏周伤心事，不由得向林乐鸟多看几眼。
那妇人看一看蟒尸，见它已将化尽，腥臭的腐水浸淫到十丈方圆的地面，眉头一皱道：
“这蟒尸太长，往那里找土来掩埋？不如斫些树木把它盖住，林乐鸟也无法爬进去吃！”
随手拗断几根树枝，向蟒尸抛去。
…………………………………
第 六 章 暗 算
“大娘说得是！这个让小子来做！”拔出软剑在树上一阵乱斫，将树枝树干堆在蟒尸上面，不清多时，已造成一座大大的树冢，把尸水遮掩得不露半点痕迹。
那妇人见余树奇手上那柄利器，当时满脸错愕，留神看他挥剑的手法，待余树奇做好树冢，忍不住问道：
“相公这枝软剑，可有个名称？”
余树奇被问得一怔，旋道：
“这剑是在一位死去的老人身上得来，不知道该叫做什么剑。”那妇人大震道：
“那老人长相什么样子？”
余树奇暗地称奇，但仍将异人形相详为描述。
那妇人满脸骇异的神情，仔细打量余树奇周身上下，接着又道：
“相公的剑能否借我看一看？”
余树奇由那妇人神情看来，知她一定认识这枝软剑，反正就给她看，也没有开系，当即垂下剑尖，倒提剑柄，送将过去，并说一声：
“大娘请看！”
那妇人微微一笑道：
“年轻人真是不经事，难道不怕我把你杀了？”却一把夺过树奇手上的软剑。
余树奇笑道：
“大娘为何要杀我？”
那妇人正色道：
“匹夫无罪，怀璧其罪。武林人物对于宝刀宝剑，秘笈灵药，何等珍惜、慎重？我这时虽未能确定你这支是不是武林上轰传的软晶剑，但由你方才砍树时，已见这剑锋利，倘若我接剑时，就势一挥，你怎生躲得？”
余树奇被她说得一怔，勉强笑道：
“我知道大娘不会杀我！”
那妇人道：
“你怎能这样肯定？要知世上貌慈心毒，笑里藏刀的人很多，见财起意的还在其次，我固然不杀你，但照你这样轻信一位陌生人，将利器交到别人手上，总会有一天遇上凶狠的人把你杀了！”
余树奇被说得心胆俱寒，忙说一声：
“小子受教了！”
那妇人微微一笑，左手轻弹剑身，发出锵锵的声昔，仔细察看剑柄，忽然面露喜容，自言自语道：
“正是软晶剑，正是软晶剑！……”把玩片刻，才对余树奇道：
“确是那武林共羡的宝剑，这枝宝剑早就落在独孤老人之手，几十年来正邪两派丧命在这剑下的人已不知多少……”
余树奇诧道：
“邪派的人倒也罢了，正派的人为何也要被杀？”
那妇人道：
“独孤老人的艺业可说是世无匹敌，尤其他无意中得到此剑，更是如虎添翼，但他遇事孤行，全凭当时的爱憎而定。所以，他不但杀邪派人，也杀正派人，甚至于他亲生女儿也要杀！”
余树奇不觉惊叫起一声：
“哎呀！”
那妇人笑道：
“这有什么出奇？你将来在江湖上行走多了，见事多了，心肠也硬了，那时便是司空见惯，丝毫不以为异。好了！跟我回去再说，这剑先还给你！”
余树奇听说独孤老人居然连亲生女儿也杀，错愕得神魂有点颠倒，见那妇人叫他接剑，立即伸手上前。
那知那妇人突然脸色一寒，双目凶光暴长，大叱一声，软晶剑被她抖得笔直，闪电般向余树奇身前削出。
余树奇惊得飘过几株树顶，连叫：
“你……你……”
那妇人纵声大笑道：
“这时还你个什么？”
余树奇这时真是又惊又急，他端的不敢相信眼前的事实，一位面目慈祥的妇人，居然会骗去他的宝剑，而且立刻反脸为敌。
那妇人怎知迅速的一剑，竟不能伤害面前这位少年，因而微微一怔，喝一声：
“再接老娘几招！”腰肢一扭，仗剑飞步上前，唰唰唰！一连攻了几剑。
余树奇一看那妇人由树梢起步，必须先看好落脚点，心知她轻功虽高，但与自己还相差太远，惊慌之心略减，借力腾身，连避几剑，边走边喝道：
“宋大娘！你到底做假仿真，若不说个明白，恕我余树奇无礼了！”
宋大娘吃吃笑道：
“谁不知道我叫做狠心宋大娘？你小子不服，还能怎的？”说时屹立树梢，把宝剑舞得得风雨不透。
余树奇心想：
“我与你往日无仇，近日无怨？你居然要诓我的宝剑，看我不空手夺了回来教你大吃一惊也好！”
但他仍认为那妇人有意相试，因为方才那妇人已再三对他说过江湖上各种奸诈的事件，若果真要吞没他这支宝剑，早就该给他一剑两段，何必费这多唇舌？所以，那妇人话已说明白，他还是站在几丈外面，凝神注视。好像在欣赏宋大娘的剑法，又像专看宋大娘如何进招。
宋大娘见余树奇不先发动攻势，知他心里仍是狐疑，不由得暗叹这少年无知，也暗服这少年镇定，又笑喝一声：
“怎不快点上来送死？”
余树奇见她喝而不怒，也就笑笑道：
“正等着你来哩！”
双臂向胸前一环，暗含几个招式。
宋大眼喝一声：
“好！”
身形一晃，随剑射出，一招“射石没羽”剑尖疾点余树奇的前额，未待招式用老，腕底一翻，化作“急浪翻舟”改攻下路，再一震玉腕，剑尖幻出一个圆圈，映日生光，扑到余树奇胸前。
她发出这三招时，身形全在空中，只有最后一招将近对方胸前的瞬间，脚尖才向树叶上一立。
但那余树奇何等乖觉？他见宋大娘身形甫动，剑招已发，心想：“你这真是劈空剑！”
索性动也不动，以静待变。
要知高手对招，全凭气定神闲，敌不动，己不动，敌一动，己先发。制敌机先，只在电光石火的一刹那。
余树奇对于宋大娘起手两招，全不加以理会