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攒点钱也不容易的。”
“不是不是，小的怎么敢嫌弃呢，只是……”他又盯着我一个劲儿地猛看，“你真的是……”
“真的真的，如假包换！”我好笑地打断他的疑问，“光听声音还听不出吗？”忽然想起外出的肖大叔，“对了，肖掌柜这么早就去留云阁了？”
“……”他看着我思绪沉了沉，接着开口道：“大小姐，留云阁现在是……是吴家的了。”
“什么？！”我喉头一哽。“什么时候的事？”
“就在小姐走后不多久，吴家两兄弟闹得可大啦，听说吴则北被他弟弟吴则奇跟关起来了，连自己的儿子也被赶了出去，下场那个惨啊！”他绘声绘色地开始描绘起这些日子来发生的事情，远比吴哲威告诉我的劲爆多了。
“这和我们家有什么关系？”他姓吴的自己人咬自己人，怎么会把我的留云阁给吞了呢？
“是丁二老爷要卖给他的！”
“丁……”老天啊老天啊，我差点忘记丁辛还有个二叔啊！！“他这么做，难道我爹都没意见的吗？”
张皮子又是一阵沉默，欲言又止。
“是不是我爹他……他出事了？”我屏息凝神等他的解释，却正在这时，门口一声啊呀惊叹，我扭头一看，就看见肖仁义不知何时已经站在门前，大睁着惊喜过望的双眼望着我。
“肖掌柜！”
他老了，皱纹添了几条，连脸上也不似先前红润了。
“大小姐！”他激动地一步跨上前来握住我的胳膊，激动到一口气没上来又憋红了脸。见到我不光穿得体面，气色也不错，一颗久悬的心终于落了地。“老朽还以为等不到你回来了……”
“啊呀呸呸呸……肖掌柜，不许说这么不吉利的话！”我板起脸来故意唬他一唬，却不料他反而笑了。
“小姐这一去，变得开朗不少啊。”
“哦，是么？呵呵……”开朗不好吗？我咽下这句话没说，拉他安坐在椅子上。“肖掌柜，辛儿真的让您辛苦了。”我该施个礼还是怎么着？可看他老泪纵横的模样我又放弃了这个念头，急着岔开话题，将我这段日子来的经历说与他知。
天色已经大亮，即使坐在房中，也能听得外面来往的响动。
“今天是集日吗？”
“对啊，我这不刚去赶早集买了点菜嘛，没想到还真有贵客，哈哈……”肖大叔开怀地笑着，眉角的喜色飞扬着，似乎他已经很久没这么轻松地笑过了。
张皮子也在一旁见机搭着话，我这才突然发觉，尽管我与他们的相处时日不多，可彼此之间却莫名地建立了一种信任和依靠，这种感觉神奇到让我几乎放下了一切的恐惧与担忧，对未来充满信心。
“咦……”惨了，我怎么把云思忘在一边了？等我终于想起该介绍云思时，却又找不到她了。
“哎，云思……啊，碧云跑哪去了？”我环顾四周，又随着张皮子走进院子里，才看到那大小姐正一个人没趣地舞弄着地上的木头。
“她是……”张皮子眯着眼望向远处，好像视力不怎么好。
“碧云，快过来啊。”
她回头见我们的久别畅叙终于告一段落，这才撅着小嘴蹭到我身边，敛了敛衣服向其他人行了一礼。
“碧云见过这位大叔，见过这位大哥。”
“这是我家……她以后就是我妹妹了，叫碧云。”唉，又要开始演戏了。“这位是肖仁义肖大叔，一听名字就知道肖大叔人很好啦……啊，还有张皮子张……啊不对，是张和气张大哥，‘和气生财’的‘和气’哦！”
“肖大叔好，张大……”
“哎？”张皮子突然打断云思，一双粗眉紧皱地看着我，“大小姐怎么会知道我的大名？”
“呃这个，这有什么……”
“可是我从来……”他记得自己从未向丁辛说过啊。
“好了好了，你的名字又不是国家机密还不能让人知道啊！”不管他有什么解不开的疙瘩，我及时把话题又转了回来，“今天开始咱们就是一家人啦，我这个小妹今后还要劳烦肖大叔和张大哥多多关照……”
“可我还是很奇怪大小姐为什么……”
“啊呀你真啰嗦，我就是听别人说的嘛……云思，走，我带你去逛集市，咱不理他……”
张和气，乍听来，似乎为他取这名字的人很是偷工减料，随便捡了个现成的俗语就当做大名了。也难怪张皮子叫了那么些年的诨名，几乎没有人记得起他原先的名字了。当初之所以认准了找他做事，并非是因为我慧眼独具看出他是个可靠之人，尽管现在看来他也的确值得托付一些事。我是不可能那么简单就信任一个陌生人的，除非我相信自己对他的了解胜过他对我的了解。
他为什么会那么热心帮助我们，为什么会那么积极地关注着丁家的事情，又为什么与肖掌柜相处融洽，一点儿也不似一般的市井之徒？这些都是值得思考的问题。虽然我心里装着秘密，但这内里曲折我尚未探出十之八九，所以暂且不敢断下结论。
不过有一点我可以肯定，接下来的故事中，我已经把他拖进了我的命运。
终于找到了落脚点，也就放下了大半的心，我这才有心情带着云思去逛街啊！
不知道是不是老天可怜我初返“故乡”，今天的阳光极其明媚，照得人心里也暖暖的。集市上的货品琳琅满目，沿街远远望去，摊位鳞次栉比，到处都是五颜六色的幡子，比之沁州时不知壮观几何。
云思这时早已忘却了自己身在异乡，听我说可以买些日常必备用品，便大大方方驻足在一间间商铺门前，不一会儿就买了满怀的东西。
“金荷姐，咱们不是扮作小家碧玉么，干嘛还要买这么贵的胭脂水粉呢？”
“呃……”我该怎么说这件事呢？
“碧云妹妹，知道现在京城最热门的话题是什么吗？”
“是什么？”
“当朝的太子殿下要选太子妃了呀！”
“哦？是吗！”她使劲托了托怀里的瓶瓶罐罐，脑海中便开始回想在沁州时与赵凛的几次会面。“太子殿下虽然长得英武不凡，可是看上去不是很好相处呢，是不是啊表姐……啊不对，金荷姐？”
“呵呵……”我掩嘴吃吃一笑——这个小花痴，还真叫我算准了。
“你笑什么啊！”
“小丫头，原来你是颗花心大萝卜啊！见一个爱一个……”
“什么萝卜不萝卜啊，人家哪有……”说到这她立马环顾四周，发现没有人注意我们的谈话便继续否认。“人家哪有见一个爱一个啊，明明就长得很好看，难道还要我说他长得丑吗？”
“嗯，说得有理。”我这小表妹还真是与众不同，我开始不后悔当初带她出来的决定了。“那，碧云妹妹，你现在有什么愿望想要实现吗？”
“愿望么……”她抱紧了怀里的一堆东西兀自拧着眉头，开始认真地想起来。“我从小就想有个姐姐，可以陪我说话陪我玩，爹爹和大哥也就不会老管我一个人……呵呵，现在有金荷姐，我的愿望已经实现啦！”她调皮地蹭到我身侧一边偎着一边走。“嗯……还有，我想女扮男装闯荡江湖、行侠仗义、惩奸除恶，可是……唉，我又没有武功，现学都晚了……”
“就这些？”这小丫头的脑袋……还真简单。
“嗯，我现在想到的就这些。”
“那你没有想过将来吗？”
“将来？将来还没到呢，我想它干嘛！”她呵呵一笑，撇了撇小脑瓜继续往前走。
真是……真是今朝有酒今朝醉啊。谁能说这不是一种境界呢！
“那要是将来，舅舅给你安排了个门当户对的亲事，可是你不中意，舅舅却非要你嫁，你要怎么办？”
“不中意……”她眨了眨细长的双睫，脱口说道：“跑呗！”
“呵呵……就像现在是不是？”我还真怀疑她是不是逃婚出来的，回答得这么干脆。
“人家才不是逃婚！”
哟，难得，竟然猜得出我想什么了。
“照这么说，妹妹你该是不想平平淡淡地过一辈子吧？怎么样，有没有兴趣和你金荷姐姐我玩儿一把？”
“玩儿什么？”
“嗯……去选太子妃！”
当啷啷，咕噜噜，那些瓶瓶罐罐一个个自她臂弯间滚落地上，我见状急忙弯腰拾起，幸好没有引来周围人的目光。
“金荷姐……”她挤到我身边怯怯地看着我，好像自己犯了什么错误一般。
“怎么，不敢去？”我随便激将一句，找出包袱将东西一件件包好。
“……那个，爹爹说……”
舅舅？
“舅舅怎么说的，你原封不动说给我听就是了。”
“爹爹说，姑妈年轻的时候就很想进宫，后来就跟着人……”她不好意思地隐去了话尾，别扭地撅了撅嘴，“所以爹爹其实对宫里的人很厌恶的，他肯定不会同意让我去……”
“那……这话的意思，你自己其实很想去咯？”我只顾着怎么撺掇云思陪我一起冒险，压根没仔细听那句姑妈长姑妈短。
“这个……我只是很想去见识一下，顺便去看看让爹爹极其厌恶的人长什么样子而已。可我又不想被关在宫里一辈子，所以嘛……最好是让我见识够了就把我赶出来，呵呵……哦！对了，爹爹还说过，姐姐将来……”她忽而顿住，神秘兮兮地趴到我的耳边，“姐姐将来是要做皇后的，我去了也只是陪衬，还让人笑话。”
当啷啷，咕噜噜，那些瓶瓶罐罐再一次可怜地滚落满地，这回换成云思“哟”一声七手八脚又将它们一个个捡拾回来，我却刹那反应不过来，傻傻地僵在原地。
“皇后……”我怔愣地反复嗫嚅着这两个字，忽然又像被什么击中一般“噌”站起身，狼狈地想逃走。
“金荷姐！”云思在后面一步步地紧追着我，不明白我为何刚才还好端端的，瞬间便像换了个人似的。
我只知道，再这么下去我要崩溃了！
皇后？呵，为什么好像人人都认定了我会做皇后？！父亲是如此，赵凛是如此，现在竟然连远离京城的舅舅也是如此！
老天啊，你不觉得这玩笑一点儿都不好笑吗？
难道丁辛命中注定要做那愚蠢的皇后吗？
可笑，可笑！可笑至极！
第七十二章
更新：09…05…08 14：51
旧日的垲城热闹、繁华，却好似并未像现在这般喧嚣，仿佛人潮汹涌之下另外遮掩着一些不为人知的躁动。
危险的气息就在身边，我能感觉得到却无法清晰辨别。或许有人就埋伏在身后，想着趁我稍不留神将我一手擒获；又或许我已经走入陷阱而不自知，他们则只需等我束手就擒就此了事。
照辉镖局的黑漆大门依旧显得庄严，却只能悄无声息地紧闭着，不知道自己下一刻会受到什么待遇。
我不敢久留，只略微望过一眼便走开了。
院墙下偎依着的野草竟有小腿高，只不过才几个月光景，怎么就变成这步田地？镖局里已经许久无人出入，连以前在这附近摆设的摊点也不见了踪影。在这风头上，堂里的人不会因为这里最危险就认为它也最安全，所以我料想这儿定是没人居住了。
忽然间，我想起之前曾去过的一个小院儿，那里也曾是五道堂设于民间的的秘密联络处，不知现在是否……
“姐姐，好累啊，咱们坐下吃点儿东西吧？”云思突然插过一句，打断了我的思绪。
我看看天，太阳高高地挂在当空，大好的天色自然不能虚度，那就先填饱肚子再继续吧！
“店家，两盘肉包子！”
东西上的很快，我和云思也真是饿了半天，便也顾不得什么讲究直接拿手抓来吃。我这边吃得正兴起，忽感口渴难耐，于是又要了一碗汤来喝。
“我们老牛家的鸡肉羹是出了名的，姑娘要不要来一碗尝尝鲜？”
咦，老牛家鸡肉羹？这话我怎么有些耳熟……
“不必了，给我来碗蛋花汤就好。”
那店家一听，立马像是受了什么打击似的垂下脑袋走开了，不一会儿便重又端过一碗蛋花汤来。
碗里的料并不多，清汤寡水也是预料中的。我拿筷子挑了挑汤里的蛋花，打的又薄又绵长，心想这打蛋花的人的确是有把好手艺。赞美之下喝了一口，又滑又爽口，明明寡淡无色的，喝在嘴里却又有股浓郁的香油味道，一碗只要两文钱，当真是超值了。
“碧云，呶，喝吧！我们还得去别处，咱俩凑合着吧，别喝太多水。”
“哦。”她咽下嘴边的一个包子，端起碗来毫不客气地一饮而尽。
唉，现在相比以前多少是穷酸了一点儿，让她跟着我还真是委屈她了。不过将来我可不会忘了好好款待款待这个小表妹。
“店家，我们吃好了，结账吧！”
“哎，八文钱就好。”店家勉强挂了个笑脸跟上来，收了帐，末了不自觉地叹了口气。
“哟，大叔，您叹什么气啊？这钱不够？”
店家大叔急忙摆摆手，“唉，我是纳闷，为什么我老牛家的鸡肉羹那么好，一天才只卖得出几碗而已！这不是败坏手艺嘛！唉呀……”
见他额头上愈皱愈深的纹路，我忽而觉得立马抬脚走人有些不人道了。稍一琢磨，于是说道：“大叔，您这鸡肉羹卖多少钱一碗？”
“五文钱！一大碗呢！”
“那您有没有挂个招牌出来？”
“招牌？”他不解地看看我，马上又说道：“啊，我那边有个板子写着啊，‘老牛家鸡肉羹’，‘五文钱一碗’，看，还是我儿子写的哪！”他说着说着就快要跑题了。
“哦哦哦……”我尴尬地笑笑，表示对那招牌上的“书法”的肯定。“大叔，这还不够啊！您该给自家的鸡肉羹起个响亮点儿的名儿，你说你叫‘老牛家’，别人家还能叫‘老马家’、‘老杨家’，这样下去谁记得住啊！”
“……哦，这也有门道啊，我怎么没想到……”他随手摸了摸下巴，然后抬头看着我，“可起个啥名儿好呢？”
“呃……”
唉，我还真是会自找麻烦。
“大叔今年贵庚？”
“啊，老朽五十一了。”他颇为骄傲地微微一笑，着重强调了‘五十’二字。
在古代，一个人若要是能活过半百，当真可以算是福气在身了，也是会被亲戚邻里羡慕、称道的。不是还说“三十而立、四十不惑、五十知天命”么？这也的确值得他骄傲。
“那您从小就喝自家的鸡肉羹吗？”
“是啊，想我老娘还活着的时候，可不是每天都煮出来卖嘛，卖不掉的当然得自家喝掉啦！”
“那敢问大叔的母亲享年多少？”
“享，享年？”啊，店家大叔听不懂这个文绉绉的词儿。
“就是问她多大年纪去世的啊！”云思在一旁补充说。
“哦，是这个意思啊……我记得，是七十二吧……嗯，是七十二！当时还有人说再撑一年就赶上和圣人一个寿命了呢。”
“哎呀大叔，这就是个好说头儿啊！啊，不是，不是……”我连忙拍拍嘴，“那个，大叔您想想，大叔的娘喝了鸡肉羹活到七十二，您喝了鸡肉羹，现在也过半百了，这不就成活招牌了嘛！您再给这鸡肉羹起个‘长寿羹’、‘美颜羹’之类的名儿，怎么也会有人好奇试上一试啊！到时候您只要能保证每一碗鸡肉羹都真材实料、美味可口，把顾客的胃都给留住了，还愁什么呢？”
话讲完，他仰着脸面无表情地看着我，过了五六秒钟才“啊呀”一声。
“啊呀，我活这大半辈子算白活了！怎么这么好的点子愣是没想到哪！啊呀，真是枉费我那么多年辛辛苦苦……”
看他捶胸顿足后悔得恨不得重新投胎再活过一回的懊恼表情，我登时一股心虚，原本打算显摆下自己的见识，见他几乎将全部希望都放到这上面来，我只想着赶紧溜。
“大叔，您老人家好好筹划筹划哈，我们有事就先走了。”我拉着云思抬腿就跑。
“哎哎哎，有空再来啊！大叔我不收你钱！”
身后是店家大叔豁然开朗的大笑，好似鼓足了信心继续向周边一个个主顾推销他的鸡肉羹，好似我那无心的一说已经给他筑起了近在咫尺的希望。
我毕竟不善经营，要是到头来大叔的鸡肉羹仍是卖得不好又该如何呢？是不是我就要担负一定的责任呢？
我又瞎出风头了，记自己一过！
牛大叔的小摊平日里生意还不错，时不时都会有人落座点些馒头包子充饥，只是除了那不知架在火上熬了有多久的鸡肉羹。
斜对面是一家体面气派的酒楼，叫“居元居”，此时楼上楼下已是坐满了吃饭喝酒的商客，门口处也是进进出出一派繁忙，熙熙攘攘、大呼小喝的仿若闹市。这里似乎正是整个京城的缩影，不管是谁，不管是什么身份，只要拿得出酒饭钱，只管大快朵颐、畅怀痛饮，实是鱼龙混杂，汇集了三六九等。
居元居？我盯着那牌匾上苍劲的三个大字，沿着那一横一撇看下去，竟心生莫名的熟悉感，好似曾亲眼见过这题字之人一般。
居元居，酒楼……酒楼！我紧张地跑到酒楼东侧朝后院望了几眼，果真见到一条小巷正好通向那里。
是这里，竟然是这里！
二话不说，我欣喜若狂，一口气冲进居元居，跑到柜台那儿望着一个花白头发的老头儿一个劲儿地哆嗦，可就是激动地说不上话来。云思也马上跟了进来，不明所以的站在我身后。
“啊……姑娘有何贵干？”他推开手下的算盘，疑惑地看着突然闯进的我。
我想说什么，可是忽然发现自己什么也说不得！
我难道要直接问他是不是五道堂的人吗？只怕话一出口，我人也就曝光了。
“掌柜的，您，您后院住没住人？”
“……后院是囤积货物的，不出租。”以为我要租房住，他据实相告。
“不是，我……”我吞吞吐吐半天找不出个理由，突然看到柜台上有纸笔，便抢过来就写。
“哎，姑娘，你这……”他想要出售制止，却在看到我写出的前几个字时断了话语，而后只见他匆忙间一手按住我的笔，那毛笔上饱蘸的墨水便瞬间滴落纸上，将那几个字融掉大半。
“姑娘，是问路吧？可惜这个地方我一时想不起来怎么走了，不过我认识一个人，他可能会知道。这么吧，两位姑娘若是不赶时间就先到后厅�