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仆人领着两位绅士走进客厅，加德纳夫人已经打扮一新，正坐在沙发上喝茶。
“啊；你们来了。请稍等，玛丽一会儿就好。”加德纳夫人殷勤的招待两人。
“美丽的女士总是值得等待的。”斯特林甜蜜的恭维博得了加德纳夫人的欢心，而达西只是沉默的坐在沙发上，褐色的眼睛盯着楼梯口。
“不好意思，让你们久等了。”玛丽提着裙摆缓缓下楼。舞会是由雷诺德伯爵夫人主办，参加的都是些豪绅或贵族，因此她的打扮格外隆重，加德纳夫人甚至把店里最昂贵的两套珠宝拿出来佩戴。
她金色的发丝一缕一缕的织成小辫，汇总在脑后松松挽成一朵花的形状，用一枚蓝宝石发卡别住，除此之外再没有任何装饰。她浓密的睫毛用汤匙夹过，自然上翘的弧度使眼睛显得格外有神，精致小巧的耳垂戴着两颗蓝宝石耳钉，修长的脖子上挂着一条蓝宝石项链，与她湛蓝色的大眼睛交相辉映。
她穿着一件纯白嵌蕾丝的纱裙，高高的腰线衬托出她丰满的胸部和形状异常诱人的锁骨，坠地的裙摆挡住了她的脚踝，只露出一双鞋尖，鞋子上精美绝伦的银蓝色刺绣能牢牢吸引住任何人的视线。
她今天简直无一处不美，无一处不妥帖，如果不说破，谁也不会认为她只是个出身平凡的乡下姑娘。如果她愿意用这身打扮出现在郎博恩，简第一美人的名头就要易主了。
达西不由自主的站起来，远远凝视着她。
他觉得胸口闷痛，呼吸困难。
斯特林显然是个行动派，他已经快速走到玛丽跟前，拉住她的手。白皙莹润的手背散发着迷人的幽香，催促他快些吻上去。
达西冷峻的脸庞结了一层冰。但他知道，等他走过去已经晚了。
玛丽察觉到他的意图，立即将手抽了回来。她的抗拒那么明显，叫斯特林感到非常尴尬。他忘记了，玛丽小姐和别的女人不一样，在她眼里，他只是他，一个普通的男人，而不是英俊富有的斯特林伯爵。他的迷人魅力对玛丽丝毫不起作用。
达西冷峻的脸庞融化了，走过去用堪称温柔的语气说道，“时间不早了，我们可以出发了。”
“啊，这就走，我去拿两件斗篷，外面正下着雪。”加德纳夫人噔噔噔跑上楼。
等她再下楼时，达西显然吸取了刚才的教训，主动接过她手里颜色浅淡的一条斗篷，摊开来准备给玛丽穿上。
斯特林只得接过另一条，细心的搭在加德纳夫人肩头。
玛丽有些不自在，可她知道帮女人穿衣的举动在英国不但不算越矩，反而是一种绅士风度的体现。她背过身去，方便达西动作。
达西的视线停留在她精致的锁骨上，锁骨滑动的弧度那么美妙，微微下陷的颈窝承载着无数诱惑，他不由自主的凑近了一点。她脖子上的肌肤比雪还要白，淡青色的血管隐隐约约的从肌肤下透出，每一次脉动都挥发出一种似有若无的香气。
达西不知道那诱…人的气味是不是某种错觉，但他感到自己的头脑有些眩晕，口里一阵又一阵的发干，壁炉里的木柴燃烧的并不旺盛，可他鼻尖已经冒了一层薄汗，身体像着了火一样难受。
他不敢再看也不敢再想。
为了避免出丑，他用最快的速度给玛丽穿好斗篷，但动作却格外轻柔。
“好了，我们可以出发了。”加德纳夫人挽住斯特林的胳膊，欢快的宣布。
达西打开自己的臂弯，一脸严肃的看着玛丽。
玛丽只迟疑了一秒就将手搭了上去。自从与柯林斯跳过舞后，她终于悟出了一个道理——不管如何抗拒，自己总有一天要完全融入这个社会，所以有些矜持是完全没有必要的。当然，被男人行吻手礼另当别论。
走出寓所，看见等候在路边的两辆马车，斯特林露出迟疑的表情。
达西的动作很快。他早已拉开车门，手掌置于玛丽头顶，柔声提醒，“小心碰头。”然后对斯特林和加德纳夫人微微鞠躬，“我们舞会上见。”
该死，没想到达西也会玩这种花招！斯特林愤愤不平的看着他的马车走远。
加德纳夫人不厚道的笑了。
上了马车后，达西与玛丽都不说话。沉默与尴尬在车厢里蔓延。
达西的坐姿很端正，英俊的脸上看不出任何表情，只有置于膝头青筋鼓动的手背泄露了他的紧张。他皱眉，越是想找出一个话题越是发觉头脑一片空白。不知道从什么时候开始，在玛丽面前他就再也无法保持一贯的冷静从容。
好几分钟的沉默过后，两人不约而同的开口，“你……”
他们转头互望，玛丽首先忍不住笑起来，清脆动听的笑声打破了车厢内诡异的气氛。
达西也跟着低笑，极富磁性的嗓音比斯特林的更有魅力。
“你最近过得还好吗，达西先生？”玛丽轻快的问。
“我很好，只是有些忙碌。玛丽小姐好像很喜欢东方事物？对了，上次你提起的那本兵法书，我找到了未翻译的原本，你有兴趣吗？”达西语气平板的询问。
“真的吗？那可太好了。”玛丽果然被他勾起了兴趣，目光灼灼的看过来。
达西褐色的眸子溢出一丝笑意，放柔嗓音道，“不止书籍，我还有一些来自东方的瓷器和字画，如果你愿意，我随时欢迎你来我的公寓拜访。东方人的绘画技法非常有趣，对了，我曾看过你挂在客厅的那副作品，你的笔触带着一点东方韵味，不知道你察觉了没有。”
“是的，达西先生的眼力果然非凡！”玛丽点头，与他讨论起东方艺术，然后话题转到了政治、历史、地理、法律等方面。两人这才发现他们有那么多的共同语言，许多看法和观点不谋而合。这场谈话很愉快，等到了雷诺德伯爵府邸，两人都觉得有些意犹未尽。
“达西，你终于来了。这是你的舞伴吗？真是位迷人的姑娘！”雷诺德伯爵夫人迎了上来，亲热的与两人拥抱。
“斯特林呢？怎么还没来？听说他又换了新女伴，瞧瞧客厅里那些虎视眈眈的姑娘们，我真替他提心吊胆！人太受欢迎了也是一种困扰！”雷诺德伯爵夫人眼里闪烁着促狭的光芒。
“我赞同您的观点。斯特林早晚要为他的大受欢迎付出代价。”达西压低嗓音，认真的回道。
雷诺德伯爵夫人咯咯咯的笑起来。
“谢谢你替我解围，达西先生。如果与斯特林伯爵一起进来，我想我一定会被这些女人的目光杀死。”不知道达西是有意还是无意，但玛丽觉得自己应该向他道谢。他为她解决了一个大麻烦。
她可以想象当自己与斯特林伯爵一起出现时，这些女人会如何想法设法的打听她的来历，然后极力贬低抨击她的出身和人品。这些她都可以不在乎，但她不能不为加德纳舅舅考虑，这会使他的商店失去一大批主顾。
“不用谢。”为你效劳是我的荣幸！略一迟疑，达西还是隐去了最后一句话。
两人挑了个不起眼的角落坐下，静静品尝窖藏了至少五年的葡萄酒。他们一句话也没说却显得默契十足，同样平淡而享受的表情，同样优雅高贵的动作，任谁看见了都会将他们视作一对儿。
“对了，上次我送你的青梅酒怎么样？”玛丽抿了抿唇，轻声问道。
达西暗沉的视线在她娇艳欲滴的红唇上滑过，嗓音显得极为沙哑，“口感很独特。”他其实压根就没舍得开封，一直保存在酒窖里。
“是吗？我那里还有几瓶，你要的话以后我可以托金先生送到伦敦。”玛丽启唇轻语，淡淡的酒气混杂着幽幽的暗香飘到达西鼻端，令他有片刻恍惚。
“为什么要金先生送？我其实可以自己去拿。”他想也不想的说道。
“我以为你再也不打算来郎博恩了？”玛丽挑眉。
达西从自己编造的旖旎中清醒过来，半天没有说话。他的心左右拉扯，烦闷焦躁的感觉席卷而来。
就在这时，加德纳舅妈到了，看见两人坐在休息区，她对玛丽挥了挥手，指向一群女人聚集的地方。她看见了几个老熟人，想要过去打声招呼。
玛丽心领神会的点头。
斯特林径直朝两人走来，半道却被几位年轻貌美的女士缠住了。
玛丽眼里滑过一丝讥嘲，悠悠然的替自己再要了一杯葡萄酒浅酌。她周身散发着安闲静谧的气息，让达西的心情也恢复了平静。
两人对坐品酒，不时低声交谈，但这种和谐的氛围没能持续多久，只见卡罗琳·宾利摇晃着扇子走过来，眼里暗藏着惊讶和嫉妒。
☆、四二
宾客陆续抵达伯爵府邸；客厅里逐渐热闹起来。因为达西先生严谨刻板、沉默寡言的性格；女士们并不爱往他跟前凑；男士们见他好不容易带了除乔治亚娜以外的女伴出现；而且对女伴格外殷勤照顾，也不想过来打搅他们相处。
因此，两人无意占据的小角落成了客厅中最安静的所在。
达西对这种情况很满意；话也逐渐多了起来。两人的姿态虽然不怎么亲密，可脸上却都带着愉快的微笑，尤其是达西，褐色的眼眸闪动着温柔的神采。明眼人一看就知道他已经被身边的女士俘获了。
本以为离开伦敦是自己胜利的序曲，却没想到达西竟然一头扎入了工作，只在圣诞节那天露了一面。宾利小姐本来就对目前毫无进展的状态不满；忽然发现玛丽也来了伦敦，这种不满就变成了深深的恐慌和嫉妒。
达西面对她时的表情太温柔了，那种殷切关怀甚至超越了乔治亚娜！
宾利小姐做了好几个深呼吸才勉强维持着优雅的步态走过去。
“好久不见，玛丽小姐！”她微微点头，兀自在达西身边坐下。
达西愉快的表情非常明显的冷淡下来，眸色沉沉的瞥了她一眼。
宾利小姐非常确定自己在达西眼里看见了‘请离开’三个字。
她的笑容变得非常僵硬，可依然霸占着达西身边的位置，故作亲热的开口，“玛丽小姐，你什么时候到的伦敦？怎么没来拜访我们？”
“半个多月前到得伦敦。我并没有你们的住址。”玛丽冷淡的回答。
“可是，你既然拜访了达西先生，就不能找他询问吗？”宾利小姐摇晃着扇子，语气里满是温柔的埋怨。
“我与达西先生是偶然碰上的。”玛丽似笑非笑的瞥她一眼。
“伦敦这么大你们都能碰上，那可真凑巧！”宾利小姐加重语气感叹。
“是啊，东方有句古话——有缘千里来相会。我与达西先生相隔这么远都能在茫茫人海中遇见，我想，我们两的命运一定存在着某个神奇的交汇点。”
玛丽故意使用了暧昧的语调。见宾利小姐再也维持不住脸上的假笑，她悠闲的晃了晃酒杯，浅浅啜饮一口。
达西眼里透出浓烈的愉悦。
宾利小姐捏紧手里的扇子，暗自吐息几次才又挂上了优雅的面具。
玛丽并不打算与她争锋相对，缓和了表情问道，“宾利先生来了吗？我许久没见他了。”
“查尔斯正在陪他的女伴。你瞧，他在那儿！”宾利小姐打起了精神，用扇子朝舞池边的一群年轻人指去。
宾利先生穿着一套非常精致的礼服，头发打理的一丝不苟，英俊的脸庞带着温柔的浅笑，正低声述说着什么。挂在他臂弯里的少女容貌美丽，派头十足，一看就是位贵族小姐。宾利的话显然非常幽默，她此刻正笑得前仰后合，半张脸用扇子遮住，只露出一双迷人的眼睛忽闪忽闪的看着他。
好一副郎情妾意的画面！玛丽眯眼，扬起下颚问道，“所以，这就是你们不打算回郎博恩的原因？”
“不不不，查尔斯并不是因为她才不打算回郎博恩的。”宾利小姐刻意停顿。
达西置于膝头的手指神经质的弹动了一下，褐色的眸子看向宾利小姐时带上了冰冷的警告。
宾利小姐强忍住心头的瑟缩，语速极快的说道，“我们本来打算圣诞节过后就立刻回郎博恩，要知道，查尔斯一直挂念着简。但达西劝住了他。经过两个小时的深谈后他们一致认为郎博恩再也不值得回去，伦敦才是查尔斯该待得地方。虽然我很遗憾，但玛丽小姐你要知道，男人一旦做下决定，不是我们女人能够更改的。”
玛丽摇晃着酒杯朝面无表情的达西看去。
达西并没有逃避她的视线，眼底一片坦然。
玛丽脸上的笑容一点一滴消失，用前所未有的冰冷语气说道，“达西先生，你有什么资格决定一个人的命运？你是上帝吗？”
话落，她仰头喝干杯中的酒，站起身毫不犹豫的离开。他不准备回去，所以也不允许朋友回去吗？真够霸道！
终于摆脱了一群女人的斯特林在半道上截住了她，将她带往舞池。
达西在玛丽离开的一瞬间就站起来拦阻。他的动作太迅猛，膝头重重磕在沙发前的圆桌上，发出沉闷的响声。玛丽喝空的酒杯摇晃两下掉在地上，玻璃碎裂的脆响引得侍者连忙走过来查看。
“达西，你没事吧？”宾利小姐拉住达西的手臂，担忧的视线频频扫向他的膝盖。
看见玛丽被斯特林带入舞池，达西的步伐停驻不前，脸上显出挣扎的神色。他拂开宾利小姐的手，重新坐回沙发，面无表情的看着侍者收拾一地残渣。
那侍者被他看得脊背发寒，动作不由加快了几分。
“没想到玛丽小姐竟然认识斯特林伯爵！他们两看起来很熟稔。”宾利小姐的语气有些不自然。她不知道自己哪一句又会惹怒达西，可有些话她非说不可。
达西沉浸在自己的思绪里，一口接一口的喝酒。
宾利小姐兀自感叹，“你瞧啊，他们两共舞的画面真相配，斯特林伯爵向来对门第之见嗤之以鼻，曾扬言只要他爱上了，哪怕是平民他也会娶。这宣言多么打动人心啊！难怪伯爵先生那么受人欢迎。玛丽这次没准儿撞了大运了！”
见达西还是没有反应，甚至没往舞池里看一眼，宾利小姐自以为他恼恨上了玛丽，于是换了轻快的语气说道，“每天都能与心上人缠绵的甜蜜难道比不上爵位来得珍贵吗？依我看来，世界上再没有什么比自己的幸福更重要了！你说是吗，达西？”
她听说达西准备娶一位贵族小姐，所以才有了上面这段话。
达西握酒杯的手指猝然收紧。
他仰头将剩下的酒一饮而尽，用深沉的目光看向宾利小姐，哑声说道，“你说得对极了，卡罗琳！我要感谢你！”
他唇角微勾，一扫之前的颓然姿态，站起身整理好自己的领结，朝舞池大步走去。
舞曲接近尾声，斯特林还有些意犹未尽。玛丽小姐的腰肢纤细柔软，身上满带着令人醺醺欲醉的香味，舞步轻盈优雅像翩翩的蝴蝶。他真舍不得放开她。
“玛丽小姐，你还能在伦敦呆多久？我能邀请你一直做我的舞伴吗？老实说，你很特别，我受到了你的吸引！”斯特林牵着她走出舞池，低声述说自己的衷情。
玛丽心中警铃大作，用最快的速度拒绝了他，“不，斯特林伯爵，我明天就要出发去亨斯福德。我的未婚夫在那里，他邀请我去看看我们的新居。”
“你订婚了？”斯特林大惊失色，嗓音提高了不少。
走到两人近前的达西脚步停顿，挺直的身影似被极度冰寒冻结了一样。不过短短一月，玛丽竟然订婚了？他不得不承认，他现在非常后悔当初离开的决定。
“还没有，但是这次拜会就能定下结果了。”玛丽故作欢快。
斯特林的表情出现了几秒钟的空白，然后才艰难的开口，“恭喜你，玛丽小姐。祝你幸福。”他虽然风流，可从不会招惹名花有主的女士。
“谢谢你，伯爵先生。”玛丽优雅的撩开裙摆，屈膝行礼。
斯特林勉强的笑了笑，见达西站在不远处看着他们，他对他投去一个同病相怜的眼神。
玛丽也看见了达西，他的表情那么痛苦，眼里流露出深深的哀求。她不由自主的走了过去，故意用冷淡的语气问道，“怎么了，达西先生？又是来找我道歉的吗？”
达西闭了闭眼，再睁开时眼底只余下一片灰蒙蒙的雾霭，似有什么东西在其下翻腾涌动。
“我为什么要道歉，玛丽小姐？”他哑声开口，“我从未在简·贝内特小姐平静的笑容下看见她对宾利热切的爱意，她唯一一次的主动差点酿成一出悲剧！宾利对她的百般讨好就像是在演独角戏，可怜又可悲！在这种情况下，我完全有理由质疑他们的结合！我关心自己的朋友并对他提出了中肯的建议。我的做法没有丝毫不妥之处，所以，我不会为此感到抱歉！”
他定定看着玛丽，屏住呼吸等待她的反应。如果她勃然大怒，丝毫不肯接受他的解释，那么，接下来的话他也没有必要再说了。
玛丽怔楞，片刻后用柔软的语气说道，“我很抱歉，达西先生！你确实没有错！一个人的命运不应该被他人左右，而应该掌控在自己手里。宾利先生才是做出最后决定的那个人，与你无关，你不应该为他的优柔寡断负责。”
简自那次内瑟菲尔德病重后心中非常羞愧，收敛起了全部感情，唯恐让人看出端倪。达西会误解她一点也不奇怪。而且，宾利才是做出选择的那个人，实在怪不到别人头上。玛丽不得不承认，她迁怒了。
达西屏住的呼吸缓缓松开，点头道，“你能理解我就好。我记得你上次已经拒绝了柯林斯先生的求婚，为什么又答应了？我要说，他完全不适合你。”
“他不适合我，还能有谁更适合呢？”斯特林就站在不远处，时不时朝他们看过来，因此玛丽并没有否认。
“请你看着我……”达西挺直了脊背，手心冒出一层细汗，但是他酝酿了许久的话被宾利惊喜的呼喊声打断了。
该死！宾利姐弟难道跟我有仇吗？他挫败万分的想到。
☆、四三
宾利颠颠的跑过来；嘴角咧开一个相当灿烂的笑容，像一只傻乎乎的大狗。可玛丽再也不觉得他可爱了，反而狠狠皱起了眉头。这样没�