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逝水叹了一口气解释道：“小姐，我的姿色虽然不比阿黎，到底还是个相貌不错的男人。不能帮女人做大事，平时端茶暖床总能胜任。当年我与五皇女殿下约定，倘若我被妤家的人赶走，那就心甘情愿留在殿下身边作一个本分侍儿，再不谈那些男人不该沾的事情。”
很强大很有魄力，妤卉暗中评价，逝水这样地约定充分利用了人心的贪念，对于五皇女那样的女人，就算不得宠想要漂亮地男人也很容易，毕竟是皇女的身份；但是想要一个能帮她做大事地人，绝对需要花费一番心思培养。逝水这样入得卧房，出得厅堂地人才，怎能不让五皇女心动呢？
妤卉笑着问道：“逝水，那么你希望我怎么做呢，当我不需要你的时候。”
“如果真有那一天，我劝小姐直接杀了我。”逝水地话很干脆，“否则我会活得很痛苦，而且会忍不住用所有可能的时间和机会报复那些把我推入这种生不如死境地的人。”
逝水离开后，妤卉愣了好半天，才恢复正常的心态，才有心思继续考虑目前面临的最重要的几个问题。
第一，她想见到周昌敏周将军的初衷是为了找到《论战》那本书。但是演变到现在，书的影子还没谱，她就似乎已经卷入了皇帝设计敌国谍报人员的陷阱。
第二，她一直忽略的自己的敏感身份，与宣国天剑宗的纠葛，让她原本以为能混吃享乐的贵族小姐生活充满了不确定的危险。她可以想象如果她的血缘问题被泄漏出去，来自宣国的暗杀，江湖人士的骚扰等等，都会成为她无法避免的麻烦，让她随时有性命之忧。
第三，她以前曾经幻想过如果难度实在太大，就干脆放弃那个培养男元帅的任务，追求隐逸游戏红尘，现在看来实现的可能性又降低了许多。因为她如果不能变得强大，不能让自己重视的人也变得强大，她或许都无法继续在这个世界生存。若以培养男元帅势在必行。
然而个人的力量总是渺小的，妤卉必须寻找有力的合作伙伴和强大的靠山。当今圣上应该是比较理想的目标吧？与妤家、五皇女和逝水追求的理想都没有本质冲突。
理清了这些思路，妤卉虽然觉得前景比较渺茫，但是总算是有了努力的方向。她想接下来要做的就是先去找妤婉谈谈心，寻求稳妥之法，争取能尽快向皇帝表明忠心和才能。
妤卉心事重重，从秘道离开去找妤婉，并没有特别交代阿黎做什么事情。
阿黎信步出了卧室里间，在隔间自己的床铺坐下，脑子里充斥着都是刚才妤卉与逝水对话的大量信息。这些问题，阿黎都能听明白，因此对妤卉的处境越发忧虑。他思考着现在自己能做些什么，才可以为妤卉分担压力，甚至提前化解一些危难。
几个月前，他是绝对不会想这么多，但是在妤卉有意识的培养锻炼之下，他学会了进一步思考，结合自己的情况和当前的事情，做出一些判断，未雨绸缪。他已经不知不觉中在思维的主动性上养成了良好的习惯。
他想更快地提升武功，增长见识。与影杨切磋，虽然不用担心受伤，但是进境不如在影一那里快，所以他打算主动向妤卉申请，加强影卫方面的训练。之前训练中那些伤痛，他完全可以忍受，为了妤卉他必须一个更严苛的师傅。
另外他也意识到了自己以前忽略的长处，据妤卉评价他记忆力惊人，那么他该好好利用。短期内就算不能理解内容，也要多看书死记硬背，说不定将来就可以派上用场。
再有就是今天从逝水讲的那些事情上，他领悟到了一些处理事情的技巧。一味依靠武力强权不一定就能达到目的，还应善用人心。逝水能忍下仇恨利用鬼婆婆做事，能争取到五皇女的支持和维护，都是以智慧寻得他人所求之利，化为己用。这些道理，在书本上虽然有写，不过若非被逝水实际应用，就不会如此生动容易理解。
妤卉让他留下旁听，就是给他机会开拓眼界学习他人的优点吧？如此良苦用心，怎能不让他感动？——
第四卷 九重天 24计划准备
妤卉与妤婉谈心之后，除了更加肯定了自己和逝水的那些推测，另外就是得到了一个重要的信息。
再过三个月便是华国春季大典，这是承自古时的祭祀活动，其中一项是在北苑神女峰下的神坛举行祭天仪式。整个仪式繁冗复杂，主祭需提前到达神坛下的正殿斋戒七日，其间不近男色不食荤腥，早晚参拜，到正式祭祀那一天更是耗时耗力。一般情况皇帝可以指派皇室宗亲或者亲信大臣代为主祭，但是每四年皇帝必须亲自祭祀，以示对神明和祖先的恭敬崇拜。
明年的春季大典，正是需要皇帝亲自主祭，排场非常隆重，届时不仅朝中重臣要随行参与，皇室亲族但凡在京的都要出席，甚至中宫正君作为一国之父，在仪式开始前也需分担一些重要的任务。
在祭祀仪式结束之后，会安排狩猎活动，这是贵族小姐们在皇帝面前崭露头角的大好时机。但入围参加狩猎是需要严格资格审查的。皇女们唱主角，其余宗亲和一品大员的女儿们无论有无官职品级，都可以报名。再有就是由官学推举几名功课优秀的才俊学生。
妤家虽为四大世家，但是严格讲，妤婉身无官职，如果妤卉想参加祭天之后的狩猎活动，就必须要借外戚之名，或者想办法从官学那里弄到推举名额。妤家向来避讳以外戚之名谋私人福利，而妤卉有自知之名，觉得三个月的时间勤学苦练，凭真本事她基本上无望达到官学推举人才的标准。
如果想入北苑，妤卉只剩下一策。乔装改扮成随从人员，由中宫正君妤氏带入北苑。其实自降身份装成仆从的事情，一般贵族小姐都不愿意做。也做不来，长期养尊处优的生活让她们神态气质举手投足间都与平民或奴仆出身地人有很大差别。就算她们有心乔装仍会露出破绽。再说装成仆从虽然能亲临祭祀盛典，旁观狩猎活动，但是没有机会光明正大展露身手，稍不留神还会被当成心存不轨的刺客嫌疑，对那些想博得皇帝青睐的人而言得不偿失。
不过对于妤卉而言。利用这样地机会进入北苑，应该比硬闯乱碰偷偷摸摸溜入北苑更容易达到她的目地。她要亲自见到周昌敏，她对那本《论战》一直念念不忘。
从现在开始三个月的时间都是漫长的冬季，北方的宣国人因为粮食供应紧张，并不利于展开大规模的南下入侵，而且华国党争还不可能这么快就升级到内乱。按照目前地局势推测，至少需要一年的时间给各国酝酿恰当的时机。宣国人通常都在秋季华国大丰收后，大规模南下攻城，就算不能长期占领城镇。也能抢掠充裕的粮食和人口撤回去。
所以妤卉判断大规模战争最早在明年秋季前后开始，也许皇帝控制得当，那样的战争还将押后几年。而周昌敏在大规模战争开始前。继续藏在北苑神女峰的禁地，在皇帝眼皮底下。做饵张网。等着敌方谍报人员来送死，也许是最省力的方法。说不定春季大典之后的狩猎活动。早已在皇帝的计划中，能吸引各方面心怀叵测地人关注，到时就可以一网打尽，永绝后患。
妤卉为自己制订了近三个月的准备计划。
首先，投入更多的精力去官学学习关于射御武道等方面地知识，努力锻炼身体，争取掌握更多的逃生技巧。
其次，就是想出一个合理地借口，在不透露要培养阿黎当男元帅这种别人看来匪夷所思地念头的基础上，说服妤婉大力支持她接下来地行动。这个借口其实不难找，妤卉只用提出自己想要掌控军权，加强保家卫国的能力就可以被接受。
最后就是培养亲信，建立分工合理的团队。她知道自己不会上乘武功是极大的弱势，所以阿黎她一定要带在身边。逝水可以当参谋，提供情报分析，但她对逝水的信任还需要时间考验。而苏眠，即将奔赴北方，暂时她还不想让他负担太重。金钱方面，有倚红馆的分红支撑，基本够用。仔细想一想她的团队成员实在少得可怜，除了核心的几人，还应发展有能力的外围下线才行。
五皇女目前托付的解决鸾和婚事的问题，妤卉也想早点解决，一来可以因此建立双方良好的合作信任关系，二来就是鸾和的境遇的确可怜，能帮他早点离开深宫也算是积德行善吧。不过妤卉单方面猜测，五皇女应该已经为鸾和安排好了对五皇女最有利的妻主，利用姻亲关系增强实力这样的机会，五皇女一定不会浪费。
这件事情想要高效率完成，仍然需要妤婉帮忙。妤卉能见到正君妤氏的很少，只有靠妤婉在兄妹谈心的时候多做工作了。
妤卉白天在官学勤学苦练，阿黎则坚持去影一那里秘密特训。
妤卉本来是舍不得的，但是阿黎提出了他的分析和看法，妤卉没办法驳倒。她的确需要阿黎增强武力开拓眼界，才能保证关键时刻，可以挽救他们的生命。而影一虽然严苛，却无疑是具备教导能力的师傅。所以妤卉只能妥协，并郑重请求影一手下留情，尽量少对阿黎使用暴力责罚，转为相对温柔有效的惩戒。当她觉得阿黎伤势严重的时候，会暂停训练，给阿黎留出足够的休养时间。即使影一已经不再采用见血的体罚手段，但阿黎仍然在修炼过程中隔三差五的受伤，毕竟刀剑无眼，阿黎又选择了不断挑战极限的方式磨练自己。
可是妤卉院子里的其他人，包括逝水在内都不知道阿黎会武功。阿黎时常因伤卧床，渐渐就被归结为妤卉的特殊嗜好所致。府内关于四小姐喜欢凌虐侍儿的小道消息，已经传开了。
妤卉并不辩解，她虽然不喜欢被人误解成坏人，却觉得或许能因此避免其他男人的骚扰，牺牲一点名声无所谓。
这一日，阿黎又因伤留在妤卉的卧房隔间休养。
其实他主要是内伤，并未伤筋动骨，只是偶尔咳血，暂时不宜使用内力。妤卉怕他养伤的时候无聊，会留下一些她觉得有用的书给他看。不过阿黎记忆力惊人，看书速度越来越快，妤卉书房购置的那些她认为有价值的书阿黎早就熟记于胸。现在剩下的都是封建礼教中为了压迫男人而形成的糟粕文章，妤卉是绝对不许阿黎碰的。妤卉从官学每次只能借阅十册，偏巧这批阿黎也都看过了。
阿黎正觉得很闲的时候，长喜忽然抱着一个包袱进了隔间看他——
第四卷 九重天 25流言蜚语
长喜怯生生道：“阿黎，下人院子里的浴房修了温泉泡池，平时都不让男人使用，只有月末这三天特例开放。我原本约了涵佳一起，趁白日小姐不在略有闲暇，天气也暖和，到浴房泡一泡温泉。可涵佳要监督逝水赶制一批绣活，如果你有空，能不能陪我去呢？”
在这个世界，男子做事都喜欢结伴，就拿离开小姐院子去浴房这种小事，最好也是两人互相照应，互相监督，免得出了什么差错。
阿黎名义上是归长喜督导，但是自从阿黎戴上了妤卉送的耳饰，虽然身份暂时还没变化，院子里的人却对他多了一些尊重。长喜用商量的口吻请求，一方面是出于以上这种原因，另一方面他还肩负了涵佳嘱托的任务，稍稍有些心虚。
最近妤卉白天去官学，晚上在书房，偶尔还要外出去倚红馆巡查生意，时间安排得满满的，对阿黎以外的侍儿日渐冷落。涵佳担心小姐是被阿黎的美色迷了魂，又不敢当面质问阿黎，怕阿黎在小姐面前告状，只好央了长喜，找个名目从阿黎那里套问情况。
涵佳认为逝水较有心计不好利用，而长喜是他知根知底的清白家生子，善良懦弱比较好控制，再说长喜负责督导阿黎，找阿黎谈心聊天理所当然。涵佳不敢自己去套问，怕的是万一言语不合，让阿黎多心记恨，这才花言巧语哄着长喜当出头鸟。
妤卉不让阿黎操持院子里那些打扫刺绣等杂务，阿黎白天要去影一那里训练，晚上还要读书，有的时候受伤休养。妤卉也不让旁人来打扰阿黎。所以阿黎基本少有机会能与别的侍儿单独相处。
长喜这次是抱着试一试的心态，进来询问。白天去下人浴房沐浴的人不多，一起泡温泉地时候能与阿黎闲聊几句。他手里抱的包袱是换洗的衣服。和洗澡时地用品，特意带过来。表示诚意。倘若阿黎推辞，他只能再想别的法子。
阿黎从书上看过泡温泉有利于疗伤，既然长喜诚心邀请，他现在有没别地事情做，于是微笑着答应下来。开始收拾换洗的衣服。妤卉陆陆续续为阿黎添置了许多厚衣，但是阿黎在府内还是穿着侍儿的标准服饰，不搞特殊，最多天凉的时候在外衣内加一件夹袄。他把那些华丽的衣物妥善地收藏在一只衣箱内，放在床铺下面，平时基本上不会动，常穿的才摆在明面。因此收拾起来很容易，统共没有两三件，都不用包。抱在手里跟着长喜走了出去。
“阿黎，你平时都什么时候去浴房啊？我怎么从来没有遇到过你？”长喜没话找话的问了一句。阿黎如实答道：“我从来没有去过浴房，那里什么人都能去么？”
“只要是府里的下人都可以的。”长喜诧异道。“你不去浴房，平时在哪里洗澡呢？”
“有的时候小姐让我在她房里沐浴。平时我都是夜深人静在井边。”
“啊？井水那么冷。怎么洗啊？北方不比南方，冬天洗冷水澡会着凉的。”
阿黎淡淡道：“以前我就住在北方。从小都是这样，已经习惯了。在我原来的主人那里，奴隶是不能去浴房的。”
长喜不禁心生同情，安慰道：“阿黎，妤府不一样地，主子们对下人都不错。再说咱们小姐已经送你了耳饰，早晚会给你名份，让你脱了奴籍。只盼到时候你能多照顾我们，别让小姐将我们赶走。”
“小姐怎么会赶走你们呢？”
长喜叹息道：“阿黎，其实我和涵佳觉得小姐最近对我们疏远了许多，除了服侍她吃饭更衣，竟少有机会能说上话。照这样下去，说不定什么时候，小姐就把我们打发给别人。别的院子里有人讲闲话，说你是恃宠骄纵，霸着小姐不放。可我们都知道你不是那样的人。阿黎，你有什么诀窍总能讨小姐欢欣，可不可以教给我呢？我不想跟你争什么，我只求平时做事能顺了小姐心意，免得被厌弃。”
妤卉让阿黎隐瞒他习武读书地事情，倘若不说那些，还真的编不出太好地借口回答长喜地问题。阿黎犹豫半天，两人已经走到了下人院子里的浴房。
温泉泡池并不大，只够五六人同时使用。现在池内没有别人，因为引地是天然温泉的水，满屋热气腾腾，看起来温暖舒适安静怡人。
长喜见阿黎支支吾吾一直没回答，估计是有什么难言之隐，索性不急着追问，而是脱去衣物，先在一旁用热水洁身，他招呼道：“阿黎，泡温泉之前先要冲净身体。抓紧时间，现在就咱们两人，上午人少，过了中午人就多了，地方也就不宽裕了。”
阿黎学着长喜的样子，把换洗的衣物放在一旁的长凳上，又脱去了身上的衣物放好，散开长发，舀了一些热水，从头浇在身上，果然比用冰冷的井水舒服许多。
长喜本来打算帮忙给阿黎洁身，却被阿黎那满身的伤痕吓到了。那些伤疤遍布阿黎全身，不仅有陈年旧伤，还有一些崭新的瘀痕青紫。长喜颤声道：“阿黎，是不是教习公公经常责罚你？有些公公很贪的，我们以前接受教习的时候，都使了银子贿赂，他们才能手下留情。”
长喜心想阿黎身在奴籍，没有月钱，自然也就没钱讨好教习公公，经常挨打受罚就不足为奇了，难怪他三天两头就会卧床养伤，看来不是装病是真的被整治得厉害。
阿黎不忍让长喜误会旁人，就微笑着解释道：“那些不是教习公公打的。”
于是长喜理所当然就误会成阿黎的伤是小姐打的，否则好好的，阿黎身上怎么会有那么多伤呢？那种伤一看就不是走路磕碰的位置。还有阿黎身上的旧伤，有大部分都在身体隐秘之处，甚至大腿内侧，腰腹脚心。一定是当初伤口入肉很深，又没有及时治疗，所以疤痕才会如此狰狞明显。
长喜禁不住问道：“阿黎，是不是因为你很能忍痛，所以小姐格外宠你？”
阿黎隐约听出长喜话中对妤卉的误解，质疑道：“长喜，你认为我的伤是小姐做的？”
“难道不是么？”长喜自以为是道：“我明白了，可能那次我和涵佳不肯陪小姐演示那盒子里的物件，才让小姐嫌弃冷落。”
阿黎虽然不能透露真相，却也绝对不能容忍别人如此误会妤卉，他辩解道：“我身上的伤有一些是以前的主人打的，其他都是别人弄的，小姐现在对我很好的。”
长喜早有了成见，以为阿黎是让人打怕了不敢讲实情，忧伤道：“阿黎你别解释了，我明白你的苦衷。你刚才说教习公公没有整治你，那还能有谁伤到你呢？你放心吧，我不会乱传的。唉，看来涵佳说的对，我们若想得小姐青睐，只能像你这样学会忍痛讨好才行。”
他们两人正说着话，陆续又进来了几名侍儿。这些侍儿亲眼见到阿黎身上触目惊心的伤痕，听得阿黎和长喜的只言片语，更加坐实了那个关于四小姐喜欢凌虐侍儿的谣传。
于是流言蜚语变成了眼见之实，原本几个想要巴结管家调去四小姐院子的年轻侍儿们，终于死了心，纷纷改了主意——
第四卷 九重天 26奇闻轶事
好事不出门，坏事传千里。流言蜚语经过无数人的想象加工，以讹传讹，早已失了本相。
妤家四小姐虽然生得美貌，却嗜好凌虐侍儿，伤人害命被人说得有板有眼仿佛亲见。不过这种小道消息传了不久，京城百姓的兴趣点就被转移到二皇子鸾和匆忙下嫁南方边疆一个名不见经传的穷困将军这件事情上。
每到年关，各地驻兵都会派将领代表回京述职，此人一方面代表其他不能回京的将领向上级领导汇报工作，另一方面就是走动人脉关系争取更多犒赏。虽然往来路途辛苦，但比起边疆恶劣的军旅生活基本还算是一项优差