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妤卉递了散碎银两充作小费，笑着谢过，拉着阿黎寻了靠窗不起眼的座位坐定。
堂内的陈设与青楼花阁有许多相似之处，在正中是一个布置素雅的台子，看大小很适合歌舞弹琴。从二楼有楼梯直接下到一层，从一层也能看到二楼环廊设了许多小房间的开门，类似于小包间。不过整体装饰比庸俗奢靡的寻常青楼多了几分清高的味道。
那仆侍安顿好了妤卉，又端了一些茶水点心，想必是见了银子，服务态度好了许多。
妤卉问道：“这位小哥，不知你们这里夜晚是否能留宿？”
那仆侍掩嘴一笑道：“小姐您真有趣，只要银子够，我们玉竹阁哪有不留客人过夜的？”
这回答更加落实了此处的经营性质。妤卉心中尴尬，想着等一会儿影柳他们回来，自己还是寻个借口趁早离开，找正经的地方住宿比较稳妥。
想到这些，妤卉就说道：“这位小哥，我看你也挺忙的，不必陪着我们，先去忙吧。”
那仆侍确实还有别的事情，也不逗留，嘴上客套几句就告罪离开。
妤卉和阿黎烤着火炉，吃喝闲聊，过了差不多两个时辰，影杨和影柳一同赶到此处。阿黎刚才一直从窗口向外张望，见他们从远处过来，就起身开了门。
影杨和影柳身上背了他们四人所有的行李。
妤卉皱眉道：“影柳，没找到合适的客栈么？”
影杨抢先为影柳开脱道：“主人，最近因风雪无常逗留在关内的商贩特别多，咱们原来住的地方是提前订下的还好说，现在突然搬出来，一时之间不太好找到下家。属下寻了半天，到现在只有一家又脏又破的大车店还没住满，十几人挤大通铺不太合适。另外有一家虽然比咱们原先住的差一些，却还算干净整洁，说是最早明日就会有一间空房，属下已经先订下了。”
妤卉倒是没有责怪影杨影柳的意思，幸好她们还有玉竹阁能将就，天公不作美，夜宿青楼也是没办法的事情，就是不知道这里消费水平如何，会不会随便睡谁都贵得离谱，是不是有打折无需特殊服务的空房间。
另外从影杨影柳一同归来的情况推测，天剑宗的人或许真的就落脚在她们原先住的那家客栈。
妤卉让影杨影柳不必拘束，先坐下喝了热茶暖暖身子，而后才沉声问道：“影杨，你先说说看都打探到什么情况。”——
第五卷 离乱起 12分析形势
此时玉竹阁并未开门营业，堂内只有妤卉她们四人，刚才还偶尔有人打扫地面桌面，现在倒是十分清静，再没有旁人打扰。
影杨和影柳进入的时候就已经出于职业习惯，四下查探了一番，确认了周遭尚处于安全状态。所以妤卉开口问，她并没有太多顾虑，低声答道：“主人，属下刚才跟着那位黎姓少年离去，发现天剑宗的人落脚在咱们原本居住的客栈旁边。那里是一处僻静的民宅，中等院子，看房屋规模最多能住下二十到三十人的样子。不过现在那院子里只有五六个人活动的声音，属下不敢靠得太近不能确定具体人数。院子里这几人都是身负上乘武功，属下判断除了那黎姓少年和他的师姐，正房内余下的三、四人内力修为显得相对更高深一些，或许是天剑宗的高手。属下后来从商队和客栈的人那里侧面打探到一些消息，据说客栈旁边的民宅早在两个月前就被天剑宗的人包下，当时住着二十多人，后来陆续离开，只剩下一男一女两人。”
妤卉疑惑道：“这么说天剑宗的人是从屏山北面向南偷入到华国的？有这种可能么？”
影杨肯定道：“武功高强的一群人，如果不带什么重物，再利用一些辅助工具，想翻屏山去南边应该不算太难。但是华国那边的关卡一向守卫森严，就算是高手成功翻越天险，想要逃过边疆巡查队的眼线也不容易。除非是贿赂买通，有内奸襄助。”
妤卉忽然问道：“即然这样，咱们回去的时候是不是也能走屏山呢？”
影杨摇摇头面露难色：“主人不会轻功，咱们人手有限。估计是比较困难，但也并不是绝无可能，而且咱们又不用担心关卡巡查等等问题。”
妤卉其实只是随口一问。她个人除非时间紧迫，还是愿意选择相对安全稳妥的返程路线。不过原本她以为从屏山原路返回是不可行的。现在增长了见识，说不定将来就被逼得要冒险走这条路回去呢，多一条退路总是多一点保障。
她之所以会想到退路问题，是因为眼前地形势比她适才想象的要悲观一些。当面临死亡威胁的时候，她宁愿选择逃跑保命。也绝对不会是傻等着旁人来杀她最后落得英勇就义徒留虚名。
根据目前地信息基本可以假设最初钱保旭带着天剑宗差不多二十人去了华国，只留下黎姓少年和他的师姐在屏山东关这里接应。那么现在回到落脚点地三、四个人十有八九是钱保旭她们。甚至钱保旭带去北苑的并非全部人手，还为自己多留了退路，埋伏在华国接应，这才好解释钱保旭她们为什么能摆脱华国的追捕最终逃回宣国。
妤卉转回正题道：“影杨，你晚上再去看看，最好能确定对方的具体人数和身份。我怀疑其中有一人就是天剑宗掌门钱保旭。当初在北苑她们漏网脱逃，咱们估计是暂时没有实力对付她们，却也要知己知彼多加防范。”
阿黎有些担忧道：“心悦。如果钱保旭还活着，她会不会认出咱们？咱们一方面要小心掩藏自己的身份，一方面又要想办法接近天剑宗地人查探人家的秘密。似乎很难办到呢。”
妤卉当然知道事情比较难办，可让她立刻说出好的解决办法也是不太现实的。她沉吟着并未作答。嘱咐阿黎也想想办法。而后问影柳道：“影柳，你回客栈办事。可曾注意到别的消息么？或者你有没有什么好建议呢？刚才光听影杨讲，你怎么一直不说话呢？”
影柳愣了一下。作为影卫他被训练的就是充当沉默的影子，使自己的存在感越低越接近成功。况且他还是一名男子，他其实很不理解为何阿黎那么有胆量，敢在女人们讨论问题的时候提出见解。可是现在主人问他意见，他虽然觉得有些不太正常，却还是出于服从地习惯不能不答。他恭敬道：“主人，属下按照您的吩咐退了房，悄悄告知商队队长咱们换了地方，而后就遇到了影柳。她留下打探消息，属下则四处寻找合适的落脚地方，结果未能完成您地任务。请主人责罚。”
妤卉这是故意利用机会培养影杨和影柳走出影卫那些抹杀人性的束缚，想要充分发挥他们地聪明才智。开始地时候收效甚微，不过妤卉相信持之以恒循序渐进，这两人应该能渐渐习惯并达到她希望的相处模式。她身边只有三个人，可支配地人力资源十分有限，如果一半都不发表意见，光凭她和阿黎的见识去做判断摸索，恐怕会异常艰辛。在妤卉看来，能多激发一个人的潜力，调动更多人的智慧经验，或许能碰撞出灵感更容易找到解决问题的更佳方法。
在这方面影杨显然是积极主动的，一路上她在妤卉的引导下，基本上已经能够很顺利表达一些自己的独到见解。当然这也与影杨是女人有关。在女尊的社会背景下，影杨作为妤卉身边仅有的女人，是很容易过渡到领导辅助者或者出谋划策者的角色的。
而阿黎与妤卉朝夕相处，早就潜移默化突破了最初的心理恐惧，能够做到在妤卉身边没有他认为的外人时，主动表达一些自己的看法。甚至在妤卉的鼓励引导之下，他不仅愿意去执行命令，更愿意尝试着理解更多站到更高的角度提出建议，参与设计下一步的行动计划。
相比之下影柳算是最保守的一个。他似乎更喜欢忠实地去执行别人的命令，就算妤卉屡次相问，他也极少能够表达自主意愿。从某种意义上讲，影柳被影卫训练洗脑程度最高，的确比其他人更胜任影卫的工作，是一个沉默的好保镖。
妤卉以前是不想施加太大的压力逼迫别人按照自己的心思去改变，可是现在遇到了棘手的问题，她还是打算多多启发旁人的智慧。所以她并不满足影柳刚才的回答，继续道：“那么我就罚你必须说说自己的看法。”
影柳沉默片刻，有些犹豫地轻声说道：“属下认为保护主人的安全最重要。主人既然判断天剑宗的人实力更高一些，咱们就不该轻举妄动。是不是等到接应咱们的人到了再去接近天剑宗的人，或者还能否有其他更好的方式呢？”
妤卉点点头。虽然影柳没有提出什么更高明的见解，但是以上的话表明他也在思考问题，而且从不同的角度给出了他的倾向。他更希望妤卉能以自身安危为重，而后再考虑其他。这就比什么都没说要强。
妤卉正想趁热打铁，延续积极讨论的气氛，阿黎却提醒道：“我听着有脚步声靠近，咱们暂时说些别的吧。”阿黎是四人中内力修为最高，耳力最好的，他出言提醒，众人就暂时将话题转开。
不多时，只见刚才为妤卉开门的那名仆侍从内堂走出来，直接去开了大门，然后笑呵呵对妤卉说道：“小姐，我们这里到了开门迎客的时辰。您们来的早，看看是否要换到靠近台子的座位？一会儿人多了，就不好调换了。离得太远，听琴的效果就差了许多。”
妤卉心想，原来这里的当家公子是表演琴艺的。她是打着久仰人家的大名蹭入店中，总不能表现出太没诚意的样子溜着边坐吧？于是谢过那仆侍，带着阿黎等人换到靠中间的位置。其实她对自己的容貌杀伤力很不放心，为了避免有可能发生的麻烦，她还是主动选择了相对低调的方式并没有坐到第一排。
又过了片刻，也不知道从哪里呼啦啦就冒出成群的客人，前前后后济济一堂，表演的正主影子还没见到，堂内所有桌子就黑压压全坐满了。这场面堪比华国都城名嘴吕人华登台献艺前的壮观——
第五卷 离乱起 13玉竹公子
妤卉坐在自己的座位上，耳听着旁人对此间的议论，渐渐了解到玉竹阁的一些信息。
妤卉之所以会有心思听这些，主要还是想着自己名下的倚红馆连锁店的事情。其实让妤卉自己选择，是建功立业当一代名臣，还是吃喝无忧富甲一方，那一定是后者。直接给皇帝办事，那就等于是将脑袋拴在裤腰上，天晓得哪一次圣意理解偏差，自己小命就玩进去了。而经商做买卖推动经济发展，借着妤家的背景，要比普通白手起家的百姓成功机率更高条件也优惠许多的。
从客人们的言谈中过滤掉没营养的信息，妤卉的兴趣点集中到了玉竹阁创业史上。
玉竹阁当家台柱玉竹公子是四年前在宣国都城花魁大赛中以超凡琴艺动人歌喉夺冠，从此一炮走红，身价倍增。京城内的贵族高官，为了能一闻玉竹公子的仙音，都竞相标价，他只为出价最高的那个人单独弹唱，而且声明四年内只卖笑不卖身，将游历全国遍寻知音，只等十八岁的时候择一良人下嫁。言外之意，他想嫁的良人必定是知音，能懂得欣赏他的女人。
玉竹公子原本卖身的那家青楼更名玉竹阁，成为京城最火的青楼。玉竹阁的经营者却不满足于现况，蛊惑迷恋玉竹公子的贵族小姐们纷纷解囊投资，于是全国各地玉竹阁如雨后春笋般冒了出来，迅速占领市场，成为行业内的老大。
以上是妤卉用现代科学眼光分析得出来的判断。捧红玉竹公子是经营者的一种炒作手段，目的是利用这样地噱头，在全国开连锁店。初期游说贵族小姐们投资开分号。等有了一定名气产生了品牌效应，还可以采用兼并加盟。对于一些经营不善的青楼，反正就是换个招牌上缴一些加盟费。接待玉竹公子来表演，便能带来更多人气。利之所诱谁不动心？
相比众人对玉竹公子的强烈好奇，妤卉更想认识地是玉竹阁的幕后老板。
玉竹阁没改名之前是宣国京城花街柳巷里名不见经传地末流青楼，老板姓金，曾有门当户对的一房夫郎，生了个女儿。可惜这女儿天生聋哑明显继承家业有困难。金老板惧夫不敢纳侧夫小侍，又为了留后，就只能偷偷摸摸从自己经营的青楼里挑了两个姿色寻常的清倌发展成了情夫，指望着能再生个女儿。开始的时候这两个清倌因为没什么姿色，并未引起那位正夫地注意，直到其中一人进入育儿期，正夫才如梦初醒。
那位正夫是个嫉妒心很强又狠辣的主，下毒谋害了正在育儿期的那名情夫，一尸两命。对另一名也打算赶尽杀绝。可惜人算不如天算，金老板误食毒药命在旦夕。正夫悔恨交加，良心难安。跑去投案自首。正夫被判了死刑，金老板垂危时将另一名情夫扶为正室。将女儿托给他抚养。金老板死后。她的聋哑女儿尽管年幼残疾，却因为是女子能名正言顺继承家业。受到国法保护。而她的继父金任氏，颇懂得经营之道，金家的生意到了他手里风生水起，不到四年的时间玉竹阁就开遍全国，业内首屈一指。金任氏也成为了宣国很具有传奇色彩，与诸多达官显贵往来，最有影响力的鳏夫。
妤卉心中盘算，如果她将来能顺利回到华国，可以尝试一下金任氏的品牌推广模式，也打造个头牌明星，四处巡演，加盟连锁扩大经营规模。这样发展下去，占领大部分市场份额或者达到垄断恐怕也并非难事。
再说这位玉竹公子，两个月前就到了屏山东关，原计划只停留表演五天，代表老板与此地官僚将军联系一下感情。谁知到了第三天玉竹公子忽然得了怪病，失了声音口不能言，这样当然不能登台表演也无法继续前行。这病来得突然，请了附近地名医却看不出病因，无法对症，吃了些药有时能出声有时又无法出声，病情反反复复稀奇古怪。
金任氏那边可容不得这样损失下去，表面上关照玉竹公子安心养病，暗地里施压，逼得玉竹公子最后只能是弹琴献艺筹措治病经费。宣国京城与屏山东关远隔千里，他与金任氏通信来回也拖延了不少时间，所以等到最后定下行动方针，也就是前几天的事情。
昨晚和今晚是玉竹公子留在本地表演的最后两天，之后他不再逗留，将离开东关去往下一个目地地。巡演是一方面，另一方面也是为了换个地方求医问药。
这两天来玉竹阁的，有许多是慕名从很远地地方追随而来，在其他城镇听了不止一次玉竹公子地仙音。还有一些是得知玉竹公子因病滞留，临时赶过来一睹芳容的。这里边真正能算得上懂音律地很少，多数觉得玉竹公子成了哑巴也无妨，只要脸蛋漂亮身材好就行，再说他还能弹琴不是么？
男人在大多数有钱的女人眼中，其实只分为两种，一种是出身名门娶了能为自己带来财富地位的，这类不必太漂亮，能生养最好；还有一种就是长得足够漂亮被其他人认可的顶级花瓶，这类男人娶回家中赏玩，满足虚荣和炫耀的功能。
玉竹公子正是通过炒作，以及自身优良先天条件，具备后一种属性的男人，通过一些列包装就很容易受到追捧。
玉竹阁与普通青楼不同，进场子不用交茶水费，也没有强制规定最低消费，但是盈利丝毫不比普通青楼差。尤其是竞标的环节，创收颇丰。程序是这样的，最先开始由玉竹阁内普通的妓子表演歌舞，其中会不定时穿插三次小游戏。有时是掷骰子，有时是诗文对联，有时是猜谜等等，调动大家的积极性。参加游戏的人需要缴纳一定经费，胜出的人可以获得竞标资格。如果三次游戏中有两次都是同一人胜出，玉竹公子会登台当众表演一曲算作小奖励。在游戏中胜出的人能免除竞标资格费，其余人只要有钱也能买到竞标资格参加最后的竞标。玉竹公子会在当晚单独接待出价最高的那位客人，除了不卖身其余娱乐要求一概都会满足。
总有些人既有钱又觉得自己有才华，小游戏和竞标能充分满足她们的虚荣攀比之心，所以往往玉竹公子还没有出场，玉竹阁的盈利就已经是高过普通青楼一整晚所有的收入，可谓是劫富济贫生财有道。
妤卉来得巧，今晚赶上个才华横溢又有钱的小姐，吃喝嫖赌样样精通，掷骰子和随后品酒两个游戏都赢得很轻松。这位小姐当即要求玉竹公子出台表演。鸨父却陪着笑脸说玉竹公子身体欠佳，不过在第三个游戏结束后会登台连弹两曲答谢。
众看客的情绪稍稍平息，又等了一个多时辰，表演和游戏全结束了，几乎所有人的忍耐力都达到极限的时候，这位玉竹公子终于抱着琴走上台来。
玉竹公子目前还是口不能言，因病而生楚楚可怜，动作娇弱无力，顾盼生媚，琴音惑人，的确是天生媚骨。不过这种类型并不是妤卉喜欢的，在妤卉观念里若论美人这位玉竹公子连逝水都及不上，更没法和阿黎比。
妤卉心不在焉地听着琴曲，眼神随意流连，琢磨着是不是能先一步找鸨父开个空房间解决今晚住宿问题，忽然阿黎在她耳畔低声说道：“心悦，我刚才看到一个人，就在玉竹公子登台之前，在内堂那里晃了一下。我感觉那人很像钱保旭。”——
第五卷 离乱起 14突发命案
妤卉相信阿黎的眼神和判断，但是今晚如果只因为钱保旭的出现，她们再换别家找地方投宿，似乎是比较麻烦。此时影杨外出打探天剑宗尚未归来，权衡之下，妤卉决定还是留在玉竹阁。
玉竹阁装修的再清高斯文，实质上还是一家青楼，不是客栈，不提供空房间留宿客人。妤卉只得叫来鸨父，随便挑了个价格便宜的妓子，开了房间。
像妤卉这种带着男性仆侍逛风月场所的人不算多见，却也不值得大惊小怪，妤卉给足了银子，鸨父便不再多言。影柳和阿黎将行李挪到楼上的包间，一名花枝招展的妓子扭捏着腰肢也跟了上来。
进了屋，妤卉使了个眼色，阿黎立刻出手点了那妓子的睡穴，把他放在一旁椅子上。这是妤卉提前交待好的，她如果不留妓子在房内，那妓子也没有别处过夜，反而会被鸨父嫌弃他不懂得伺候客人。当然妤卉是没有心情真风流，便用此下策，让那妓子在椅子