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而且，那个薄荷香囊，她已经送给玉容。难道要她当着众人面说出香囊是玉容的，这样一来，她为了脱罪不惜把责任推到姐妹身上，好不容易建立起来的名声毁于一旦。
再者，玉容也没理由去害公主，她又不是傻子。
显然，这是别人设的局。一箭双雕，她和玉容都会受到牵连。甚至连太后，也会遭到波及。
太后要赵随把香囊呈上来，乔嫣然每天和她在一起，身上戴的东西她再清楚不过。
赵随托着双手把香囊递上，太后拿过，仔细翻看，“咦”了一声，疑惑道。
“怎么这么像玉容随身携带的香囊。”
薄荷独特的味道让太后印象深刻，还特意叫玉容取下瞧了瞧。
赵随傻眼，这怎么又扯到玉容了。
乔嫣然泪流在心，真好，不用想法子脱罪，太后给她解围了。
“你把皇帝叫过来，当面查问清楚。哀家倒想瞧瞧，究竟是哪个不知好歹的，竟敢把黑手伸到永宁宫。”
这一个个，扯出来的都是永宁宫的人。太后怒了，随手把香囊扔在地上，指着赵随命令，口气不容反驳。
赵随欲哭无泪，灰溜溜的跪安，赶回钟粹宫复命。
有个护短并且背景强大的主子真好，乔嫣然庆幸的拍拍胸口，险啊。
若真被带到皇后地盘，恐怕不分青红皂白，进去就是一顿打。再清白，打惨了没准就屈打成招，成冤魂了。
30倒霉的命
帝后相携姗姗来迟，皇帝执手皇后，那紧紧交握的手愣是碍了太后的眼。是有多恩爱啊，在她面前也不避着点。
夫妻俩双双给太后问安，做足孝礼。皇后甫进屋便要发作，被皇帝牢牢攥住手，暗示性的告诫皇后稍安勿躁。
太后清了清嗓子，关切问道，“心怡现在如何了，可有醒过来。”
皇帝扯起一抹笑容，“还在昏睡中，太医说无碍。”
太后点点头，却是沉沉叹气，“是个苦命的孩子，究竟是何人，如此歹毒，连个小小孩童都不放过。”
不提则已，一提，皇后激动了，抬脚欲上前。皇帝忽地放开皇后，皇后解了束缚，疑惑看向皇帝，顾不得多想，几步走前跪在太后身前。
“人证物证具在，罪证确凿，凶手就在宫内，只待太后发话捉拿。太后明鉴，还我心怡一个公道。”
皇后眼眶红肿，一字一句缓缓道来。义愤填膺，声声如泣如诉。
早年诞下此女，她是很失望。五年来好吃好喝供着，却是放在一边让嬷嬷带，自己给予的关心太少。可毕竟是十月怀胎千辛万苦生下的孩子，看到她病危孱弱的样子，稀薄的母爱瞬间爆发。
她就这么一个孩子，若没了，她何以为靠。
“堂堂皇后，跪着像什么样，还不快起来。”太后示意身旁的乔嫣然将皇后搀起。
皇后并不领情，乔嫣然上前扶她，她一手打开，自己很快起身。
乔嫣然冷静收回手，低着头退回太后身侧。皇帝负手在旁，始终保持沉默，凝眸似在冥思。
皇后负气，任性而为，太后看在眼里，却是叹了叹。皇后，你是给脸不上脸，扶不上墙啊。
“关心则乱，”同为母亲，皇后的心情，太后能理解。只是，事情还没彻底调查清楚，现在下结论为时过早。
“可有人亲眼看见玉容到过浣花池。”
“贵妃宫中的小宫女莲儿可作证，心怡落水前玉容曾匆匆在浣花池附近的假山徘徊。”皇后扬声宣召莲儿入殿。
莲儿迈着小脚步怯生生步入寝宫，低着小头颅扑通跪倒在地。
“奴婢叩见皇上，太后，皇后娘娘。”
“莲儿，把你看到的听到的一五一十道来，不得有半点欺瞒谎报。若有妄言，后果自负。”太后敛容讯问，发下重话示警。
莲儿颤巍巍伏地，抖着身子呐呐小声。
“贵妃娘娘帕子脏了，奴婢奉命回宫给娘娘取新帕子。经过浣花池，见钟粹宫人正在寻找公主，后走至附近假山，见玉容姑姑脚步匆匆绕进假山里头。奴婢仅瞧到侧脸，玉容姑姑面色不是很好。奴婢过去向她问礼，她点了点头就很快离开。奴婢因有事在身，未曾多想，转身回了贵庆宫。”
“你确定只看到玉容一人。”
“真的再没有，如有虚言，奴婢甘遭天打雷劈。”
听完莲儿陈述，众人皆是噤声不语。
太后沉默，是因人证物证确实具在，形势对玉容及其不利。何况，这个莲儿是贵妃宫中的，她若不予采信，就是怀疑贵妃。毕竟，一个小宫女，哪来的胆量谎报实情。
皇后沉默，是等待太后决断。总归两种可能，莲儿作假，亦或玉容有罪。反正，一个贵妃宫中的，一个太后宫中的。都是你们的人，看你们如何取舍。
屋内的气氛令人窒息，乔嫣然屏气凝神，连呼吸都嫌沉重。要杀要剐一句话，这样你装低调我玩深沉，到底想怎样。
良久，皇帝终于开了口。
“母后，无论真相如何，现在的证据皆指向玉容。望母后给心怡一个交代，勿让歹人有机可趁。”
太后怔怔看着皇帝，幽幽叹息，“罢，罢。”
转头习惯性寻找乔嫣然，却在看到她时想到她和玉容的情谊，回身吩咐另一名女官把玉容带到寝殿。
玉容这几日着了凉，身子不爽利，正在屋内歇息。睡得昏昏沉沉，忽听太后传召，连忙忍着不适起身。
到寝殿后，见宫中最大权势的几人都在，着实被这阵仗吓了一跳。
乔嫣然拼命给玉容使脸色，玉容懵懵懂懂，心惊肉跳下跪行礼。
“玉容，哀家且问你，你今日未时之间可有到过御花园浣花池。”太后沉沉问话。
玉容不明所以，老实回话，“确有去过，在浣花池边赏景，后因身子不适，就早早回来了。”
“路上可有碰到莲儿。”太后再问。
玉容瞧了身旁跪着的莲儿一眼，仍是有些摸不着头脑，只得继续老实回话。
“确有碰到，在假山附近。”
太后将揣在手中的香囊扔到玉容身前，“这个可是你掉落的。”
乔嫣然此时已是偏过头去，不忍再看再听。
玉容捡起香囊，“正是掉落在浣花池附近的，奇怪，怎会出现在永宁宫内。”
听到这里，皇后压抑克制的情绪几近崩溃，飞起一脚把玉容踹翻在地，指着她破口大骂。
“好你个下贱奴才，谁给你熊心豹子胆了，连公主都敢谋害。今天本宫不削了你，枉为皇后。”
皇后吵嚷着命令太监把玉容拉下去施刑，却被皇上厉声呵止。
“皇后，注意仪态。事情既然明朗化，何必在乎这一时。”
皇帝斥责完皇后，转眼看向太后，眉眼深沉，黑眸如炬，意味深长道，“既是母后的人，就由母后处理吧。朕相信，母后会给个公道的决定。”
他在疑她试探她，太后闭了闭眼。
他是她的儿子，无论她做什么都是为了他，何必如此猜忌试探。
即使对皇后再不满，她也绝不会拿亲孙儿下手。
终究，与皇帝有了嫌隙。
事情发展到这种地步，结果已成定局。
乔嫣然唏嘘太后的进退两难，对玉容这个牺牲品更是心疼加痛惜。可恨她手无缚鸡之力，在这个皇权至上的地方，竟连申张正义的资格都没有。
乔嫣然既痛恨又自责，都是薄荷香囊惹的祸，平白让人钻了空隙。
无辜摊上大罪，玉容原本苍白的脸色一片惨淡。身子软绵瘫倒在地，神情绝望，面容死一般沉寂。
谋害皇子嫡嗣，诛九族的大罪。何止是她难逃死罪，若是严惩，她娘亲都将性命不保。
玉容无力申辩，她人微言轻，喊冤喊到声嘶力竭亦是徒然。她一人丧命足矣，万不能牵连娘亲。
玉容匍匐在地，言辞哀恸，
“玉容辩无可辩，所有罪责玉容一力承担。求太后怜见，勿怪责到我娘头上。”
寥寥数语，道尽人间凄苦生死悲凉。
玉容无所争无所求，一心盼着平安出宫那天。孰料，世事难料命运弄人，老天爷，不公也。
玉容泛起凄楚笑容，晃晃悠悠起身，双目失焦无神。
太后别过脸，于心不忍。玉容那孩子，她看着长大的。心性如何，清楚得很。只怪命不好，摊上这种事。
后宫之中，多的是冤假错案。怪只怪，少留了个心眼，被人算计了。
皇后冷笑，她倒要看看，这个玉容是真的寻死还是搏同情。
皇帝贯彻他的沉默是金，漠然望着眼前这一切，态度未明。
乔嫣然眼巴巴瞅着玉容干着急，心中万分愧疚。若她没有送香囊给玉容，玉容就不会被人揪住把柄，落到这种惨境。
见玉容踩着软绵绵脚步往门柱飘去，乔嫣然大叫不好，顾不上其他，牵起裙子飞奔而去。
在玉容撞到柱子前，硬是用血肉之躯挡了下来。
玉容头撞到乔嫣然胸口，身子缓缓滑落。
乔嫣然胸口吃痛，咬牙死死撑住，在玉容身体滑落之际，附在她耳边悄然低语。
“别犯傻，想想你娘。”
玉容这时候死更亏，畏罪自杀，坐实了罪名。
桂嬷嬷出去办差，得知消息后火急火燎赶回来，正撞见心惊肉跳的一幕。
桂嬷嬷急跑上前，抱住玉容失声痛哭，
“我的儿啊，怎么这么傻，你走了，叫娘怎么过。”
主子面前哭哭啼啼成何体统，母女俩一个样，不识好歹。
皇后横眉道，“桂嬷嬷，你女儿犯下杀头大祸，赏她自尽已是恩赐。你若护着拦着，照样受罚。”
桂嬷嬷放开玉容，托给乔嫣然看顾，自己则膝盖跪地一步步坚难挪到太后脚边，面容决绝。
“小姐，奴婢跟着您三十多年，莫说功劳，苦劳总是有的。奴婢别无所求，今日只求以己身换女儿的命，请太后成全。”
这是何苦，太后叹了口气。事情到这份上，不管不行了。桂嬷嬷跟着她这么些年，真有几分情分在。离了她，太后实在不舍。
“玉容认罪态度良好，且公主已无大碍。哀家权衡轻重，赏玉容五十大板，降为浣衣局低等宫婢。”
皇后不依不饶，正要开口，太后先发话。
“哀家礼佛，讲究我佛慈悲，宽恕他人善待自己。皇帝若是觉得哀家的处罚有欠妥当，那就以皇帝的意见为主。哀家刚才说的，不作数。”
太后在看皇帝，皇帝面色如常，瞧不出心中所想。
沉默片刻，皇帝拂袖笑开，却是看了看半坐在地上搂着玉容的乔嫣然。
“母后的意见就是朕的意见，”皇后叫了声皇上，皇帝并未理会，而是以公务在身为由先行离开。
皇后抬脚欲追，太后叫住她，语重心长教导。
“皇后，得饶人处且饶人。”
究竟是谁饶不过谁，皇后强忍愤懑，抬手指挥太监将玉容带下去行刑。唯恐太后阻拦，皇后抢先道。
“母后，如今后宫由臣妾掌管。这种事，还是由臣妾来处理吧。”
31玉容受刑
“乔风仪，得罪了。”
两个太监拉开乔嫣然，拖着玉容往外带。玉容如行尸走肉般被他们拖着，临去前在乔嫣然耳边托付。
“保重，照顾好我娘。”
一句话，却是催人泪下，乔嫣然眼睛如水闸般，止不住往外冒金豆子。
桂嬷嬷既焦又急，慌慌张起身，跌跌撞撞跟上去。
皇后命身后的两名宫女拉开桂嬷嬷，桂嬷嬷欲抵抗却被死死压制住。
反了天了，这是在永宁宫，不是钟粹宫，他们是以为有皇后撑腰，就可以在她宫中横行妄为。
太后拿过手边的茶盏重重放在案上，瓷杯嗒的发出清脆声响。
纠缠中的几人转头看过来，见太后一脸怒容，齐齐打了个哆嗦，个个噤若寒蝉，不敢再私下动作。
皇后见几人停了动作，抬手摆袖欲发怒。太后忽的咳嗽一声，双眼直直睇着皇后，却是和颜悦色道。
“皇后好大的架子，哀家是说不动劝不动了。索性把这永宁宫给你，哀家退位让贤，由你来作主，皇后意下如何。”
太后语气柔和，眼底却有如覆上一层薄冰，寒光凛凛。
皇后声音渐小，犹撑住场子，理直气壮道。
“太后是永宁宫的主人，臣妾岂敢随意僭越。太后这话，折煞臣妾了。”
“不敢，不敢，你左一句不敢，右一句不敢，却事事强出头事事与人为难。哀家念你是为你着想，你却固执己见油盐不进。哀家不提玉容谋害公主事有蹊跷，是怕你以为哀家偏袒玉容，怕你胡思乱想，你却步步紧逼死咬住不放。你那点小心思，哀家岂会不知。哀家息事宁人，为全你颜面，你竟不识好歹。”
许是激动过度，说到最后，太后身子发抖嘴唇轻颤。
乔嫣然赶紧递上茶水，担忧劝抚，“太后息怒。”
太后推开茶杯，定定望着皇后，眼中五味杂陈，表情既痛心又失望。
皇后微微低头，掩盖眼中的桀骜，木然道，“太后说得是，臣妾受教了。”
最反感皇后这副假装听话的作态，太后不予理会，转向抓住玉容的两个小太监。
“是哀家宫中的人犯事，要罚在哀家宫中。将玉容带到正殿前院，行罚吧。”
太后正在气头上，没人敢反驳，小太监得令匆匆迈出屋。桂嬷嬷想跟上去，被太后唤了两名宫女扶回屋歇着。
皇后依旧候在那里，背影颇有些不驯的意味。
太后瞥了一眼，很快收回来，专心叮嘱乔嫣然。
“你去盯着，认真数。少了不可，多了，更是不能。”
乔嫣然领命，脚步急快裙带生风，飞奔出屋。
“皇后担惊受怕了半天，还是早些回去休息吧。心怡那里，有你这母亲看着，总是个安慰。”
皇后努努嘴，不情不愿抬眸，见太后面色欠佳，复又低头应是。
经过正殿时，太监正在行刑，一记记闷棍下来，那粗棍敲打皮肉的画面怵目惊心，声音沉重贯耳。
皇后满意颔首，强调一句手握严实别松了劲，便身形款款翩跹离去。
乔嫣然盯着那仪态万千的背影，恨不能烧出两个洞。
玉容承受剧痛，死死咬紧牙关，不让惨烈的呻…吟逸出，倔强顽抗着。
二十棍下来，额头冷汗涔涔，打湿了发线。发丝湿成一股股，零乱无序的垂下。臀背上外衫破碎，鲜红的血迹渗到布料上，逐渐转暗直至暗红一片。
乔嫣然眼眶渐渐模糊，眼中凝结的雾气挥散不去。
她闭了闭眼，罢，就当小死一回，抬脚就要上前。
闻讯赶来的秋婵见乔嫣然动作，心中一惊，蓦地拉住她，身子凑上来附在她耳边。
“主子，不可。你冒然逞义气，以身代罚。在外人眼中，是太后有意偏袒玉容姑姑，给你下的暗示。太后那里，就是不计较恐怕也会怪你擅作主张。皇后那里，估计不会轻易放过玉容姑姑和主子你。”
乔嫣然何尝不知，玉容这五十大棍受定了，否则难以平息皇后的怒气，太后也不好交代。
可是，要她眼睁睁看着玉容受罚，于心何忍。
秋婵这回将以下犯上的精神贯彻到底，死死拉着乔嫣然，坚决不让她挪动一步。
秋婵也挨过大棍，那种剧痛她感受最深刻。主子这样身娇体贵的，恐怕挨不了几棍子就晕死过去。
何况，主子将来要奔光明前程，现在不宜得罪皇后。
这种时候，一分一秒都觉难熬。
乔嫣然恨不能一分当两分用，两分当三分用。手指陷入掌中，玉容在受罚，乔嫣然也在煎熬。
待五十大板下地，乔嫣然好似生生被人活剥了一层皮。而玉容早已昏死过去，背后皮开肉绽血肉模糊。
太监行完刑，扔掉棍子就要拽起玉容送到浣衣局。
乔嫣然赶紧拦住他们，笑盈盈笑道，“两位公公辛苦了，不如下去喝口茶水，剩下的就由我来打点吧。”
说完示意秋婵上前，秋婵拿出一小包碎银，悄悄塞给太监，“一点心意，公公笑纳。”
两个太监互看一眼，继而笑嘻嘻望着乔嫣然，“小的们也是奉命办事，乔风仪勿怪，否则皇后那里交不了差。那行，我们先走了，浣衣局那里，有劳乔风仪走一趟了。”
乔嫣然淡定点头，心里却是急不可耐。
待人一走，赶紧和秋婵一起将玉容抬进屋。玉容背上碰不得，只能让她趴在床上。
乔嫣然探了探她鼻间，气息微弱。吩咐秋婵立刻烧锅热水，自己则在屋中翻箱倒柜搜寻金创药。烧了剪子，小心将混在肉上的布料剪开移走，在鲜血淋漓的伤口处洒上药粉。
玉容闷哼一声，乔嫣然大喜，再去唤她却是没了声音。
这么严重的外伤，皮肉尚翻在外，光凭她三脚猫的医术肯定不够用。
乔嫣然叫来喜翠看着，自己则前去太医院寻御医。
乔嫣然第一个想到的便是孙仲宣，他有善心有医德，而且藏得住话。乔嫣然找到孙仲宣，悄悄说明来意，孙仲宣很是干脆的带上医箱随乔嫣然同去。
路上碰到赵随，乔嫣然和孙仲宣礼貌向他问安。赵随笑眯眯受礼，却是看向孙仲宣，瞥了眼他肩上挂着的医药箱，试探询问。
“这位太医面生得紧，不知怎么称呼。”
“在下孙仲宣，入宫仅半年。赵总管贵人事忙，自是没印象。”
孙仲宣客客气气答话，赵随听了，继续打量一番，然后转向乔嫣然。
“莫非太后不舒服，叫下面的宫女跑一趟就是，乔风仪何必亲自出来。”
孙仲宣这样的小太医，没资格给太后看病。他要看的人，肯定不是太后。赵随猜到几分，却是佯装不知。
“今日之事，桂嬷嬷有些受不住，想请孙太医过去瞧瞧。”
乔嫣然亦是客客气气回话，赵随立刻听明白了。继续装糊涂，哦的点了点头，望着乔嫣然意味深长。
“乔风仪若无事，尽管来养心殿找我。知音难寻，养心殿的名家画作，还等着乔风仪赏识呢。”
乔嫣然心头咯噔一跳，纷繁凌乱。赏的恐怕不是名家画作，而是她吧。这个赵随，就是给皇帝拉皮条的老鸨，帮着主子作恶。
凌乱的是心，乔嫣然维持镇定表情，微笑点头。
“若有空，一定去。”空头支票，想开多少开多少。
孙仲宣作壁上观，眼睛轱辘乱转，耳边却无法隔绝声音。听到两人云里雾里的对话，心中一阵莫名，望着乔嫣然的眼神多了份奇怪。
乔嫣然�