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乔嫣然默然，心头思绪繁乱。乔蓦然这样提醒，到底是何意思。
乔嫣然非原主，乔蓦然品性如何，她只听下人提及，并未亲自打过交道。进宫后，偶尔两次交流，却越发觉得她与下人口中的形容出入甚远。
也许，大家都在装。
乔嫣然回身，乔蓦然却已离开。孤独的小轿在夕阳余晖下渐行渐远，乔嫣然怔怔望着，思绪千回百转。
作者有话要说：第一章送上
34午夜惊变
乔蓦然的话到底在乔嫣然心中划过了一丝涟漪；涟漪过后；一切照旧。
乔蓦然虽然有提点小心，但对乔嫣然而言；实质作用不大。
幕后黑手究竟是谁，目的是什么，仍是未知数。
桂嬷嬷主动提出帮乔嫣然制造机会，她是个重承诺的，说过了帮就一定帮。
乔嫣然不好明着拒绝，唯有不着痕迹的避开。
即便要争；乔嫣然也要争得有格调。
如果能让太后松口纳妃；自然是最好的结果。有了太后的维护，路就没那么难走。
乔嫣然尽可能避着桂嬷嬷，有些艰难。
同是太后身边伺候的人；抬头不见低头见，为了自然和谐的错过，乔嫣然绞尽脑汁。
再迟钝的人，被人三番五次这样那样避着躲着，总会有些不受待见的感觉。
桂嬷嬷又是个人精，反复两三次也就察觉出来了，瞅着乔嫣然似笑非笑。
“老身倒是看不明白乔风仪，当初一口答应的是你。如今皇上在里头，机会难得，你却大姑娘上轿忸忸捏捏了。”
可不是大姑娘，乔嫣然在心里头回嘴，脸上却是羞涩的笑，“这种事，嫣然从未做过，难免有些不知所措。”
早干嘛去了，早说早教你啊，桂嬷嬷直翻白眼，提了提嗓子正要循循善诱言传身教。
小太监出来喊话，太后宣桂嬷嬷和乔嫣然进殿。
桂嬷嬷连忙丢给乔嫣然一个眼色，皇帝在里头，自己看着办。
乔嫣然呵呵笑，装傻充愣，目不斜视笔直往里走。
太后面前勾引皇帝，活得不耐烦了，找死吧。桂嬷嬷那套，乔嫣然实在不敢苟同。难怪她跟在太后身边，居然没有被皇帝收房，后来又被太后指婚给小侍卫。只能说，点子太低了。
屋内，皇帝微微前倾身子，亲密同太后讲话。好似聊到有趣的话题，逗得太后咯咯直笑。这俩母子，前一刻还剑拨弩张，下一秒就和好如初了。
然，外人看着甚是和睦，可他们心里到底怎么想的，谁晓得呢。
“母后这样笑最美，风韵犹存不减当年。”
皇帝由哀赞叹，太后似嗔非嗔看着皇帝，眼底满满的疼爱。
“岁月不饶人啊，皇帝甭拿我这老婆子取乐了。你后宫的那些妃嫔，随便抓一个都是美的。”
皇帝怡然摇头，不置可否，“她们哪能和母后比，母后当年宠冠后宫的风姿，至今无人能出左右。”
仿佛在回忆，太后挑眉，笑得意味深长。
“宠冠后宫，光靠争是没用的，重要的是皇帝肯给。”
皇帝听了只是笑，并未接话，仿佛不经意的一个回头，竟是看到乔嫣然。
桂嬷嬷打头，乔嫣然紧随其后，向皇帝稽首行礼。
皇帝抬手让她们起磕，噙着笑容温温雅雅道，“母后宫中，无需行大礼，尽可以自在些。”
缓缓起身的两人点头称诺，便分别退到太后左右侧。
乔嫣然低着头，偷偷拿眼角窥探，却正和皇帝撞个正着。
皇帝嘴角含笑，温文尔雅的模样，兼带帝王独有的威严尊仪。凛凛贵气之中又仿如和煦春风，暖拂人心。
乔嫣然面上一热，迅速收回视线，老老实实低着头，再也不敢偷瞧。
皇帝这眼神，贼亮，跟探照灯似的。
乔嫣然默念，淡定，就是一个花萝卜，没什么大不了的。这花萝卜看似十分可口，却掩盖不了他花心的本质。
这样的男人，给她提鞋都不配。乔嫣然高傲的神游，脑袋却是越垂越低，怕被瞧出异样。
太后和皇帝打了一圈太极，终于话归正题，开始商讨去灵云寺祈福还愿的事。
原是太后病情大好，精神爽利许多，再是心怡公主在床上躺了月余，最近高烧次数明显减少，气色也红润不少。加之，西南水患终于消退。因治水有方，民心大振，禹轩帝在民间的威望大增。
祸去福至，自有神明保佑，如今拜佛谢神，最合适不过。
皇帝和太后这回打算轻车简行，只在灵云寺附近戒严，尽量少惊动百姓，也在降低出行风险。
太后准备在桂嬷嬷和乔嫣然中选一人随行侍候，另一人则留在宫中看家。
太后原本属意乔嫣然随行，却在无意瞥到皇帝注视乔嫣然的异样神色时，突然改了主意。
太后点了桂嬷嬷随行，桂嬷嬷尽力克制，眉梢间仍可见喜色。果然，太后还是比较看重她的。
乔嫣然未有不平之色，反而欣然领命。
她对神佛无爱，何况灵云寺有个堪称神棍的圆慧大师，她一点也不想见。
他轻飘飘一句话，无须付任何责任，却是彻底改变她的人生。可恨，可恼。
皇帝说风就是雨，今天做的决定第二天马上执行。当然，他仅仅一句话，整个皇宫忙得天翻地覆。
乔嫣然连夜赶制了一个小本子，上面写满太后日常饮食生活注意事项，郑重交到桂嬷嬷手中，嘱她严格按照上面行事。
糖尿病控制住不容易，可不能因为短短几日出行前功尽弃，最后辛苦的还是她。
令乔嫣然惊讶的是皇后居然没去，由瑜贵妃替上。
不过想想也是，公主病情虽然大好，却仍未完全痊愈，瞧着孱怏怏的。
皇后又是疑心病重的人，若非亲自看顾，她出行也不安心。
宫内位高权重的人走了大半，就剩皇后留守。皇后忙着看顾女儿，没空管后宫琐碎，最多心情烦闷的时候，拿几个看不顺眼的小妃嫔开刀。
乔嫣然避在永宁宫，倒是自得其乐。如今永宁宫属乔嫣然最大，她却没有依仗身份专横独行，而是和宫中的太监宫女们打成一片，还自掏腰包请他们吃最原始的烤肉。
简易的铁架子框在炭炉上，滋滋的烧炭声，阵阵肉香飘来，香气勾得人胃部空空，咕咕直叫唤。
乔嫣然拿鼻子陶醉的嗅了嗅，动情的感叹，生活真美好，要善于发现。
玉容从浣衣局赶过来，兴致高昂。
调养了月余，玉容背上的棍伤早已结痂，如今褪下死皮正长出新肉。身子逐渐康复，心也重新热络起来。
玉容有瑜贵妃放话保护，又是桂嬷嬷女儿，浣衣局主管拿她没辙。平时偷偷懒，往永宁宫跑得勤，主管宫女睁只眼闭只眼，随她去了。
玉容养病期间光吃些清淡少油的煮肉，早就乏腻了嘴，如今闻到香浓的肉味，欢快的心情按捺不住。凑到喜翠身边，抓过一串烤肉狼吞起来。
乔嫣然旁边看着，摇头失笑。记吃不记打，就是个吃货。
相安无事的过了两天，明天皇帝和太后要回来了。快乐的日子总是短暂的，乔嫣然唏嘘。
回忆前尘旧事，思念另一个时空的父母，规划未来，思索以后的路。总归有一堆事要做，一群人要想。想着想着，夜已深沉，乔嫣然昏昏欲睡。
“怦，怦，怦”，急促而慌张的敲门声，乔嫣然惊醒。揉揉惺忪的眼皮，暗恼。谁呀，大半夜的，让不让人活了。
“主子，是我。”
秋婵，乔嫣然无语，这丫头越来越喜欢深夜找她说悄悄话了。
乔嫣然披了件外衣起来开门，秋婵抬脚跨过门槛，匆匆迈进屋转身把门关上，回身立刻道，
“不好了，公主殁了。”
乔嫣然像看怪物一样，颇有些不敢相信。不是说精神好了些，怎会突然没了。
秋婵擦了擦额头上的汗，六月末的天，正是热的时候，跑动几步就满头大汗。
“说是下午在外玩了一圈，回去后就开始烧，呕吐抽搐，后来烧至昏迷。太医院的元老全赶过去了，耗了一晚上，仍是没办法降温。皇后要砍要杀，换了一批又一批太医，效果甚微。后来公主面色发紫，大口喘气，抽搐不停。最后口吐白沫，腿一蹬直，人就没气了。”
乔嫣然听着秋婵描述，很像小儿重症肺炎并呼吸衰竭的表现。公主本就体弱，之前又受了寒，再受点刺激突然发作也有可能。
反正，不管原因如何，一个幼小的生命终是没了。
皇后此时，怕是痛不欲生吧。就这一个女儿，还未长成就夭折了。
思及此，乔嫣然冷不丁打了个哆嗦。皇后最爱迁怒于人，如今遭受剧痛，难保不会做出些过激的事情。
玉容姐，乔嫣然慌了，手忙脚乱穿戴好衣物，急急往浣衣局赶。
原本是万籁俱寂的时候，浣衣局却是灯火通明，院内站满了宫女。浣衣局主管宫女见到乔嫣然，努努嘴想要说话，叹了叹气，千言万语终归化作一句话。
“乔风仪，去看看玉容吧。”
乔嫣然感觉心脏抽抽的疼，身形晃了晃，强撑着力气站稳脚步，抬脚往玉容房间去。
每一步都是那么艰难，半点不敢耽搁。到了屋门口，见绯雨立在屋外，屋门轻轻合上，两个太监推门从里头出来。
太监走到绯雨面前回话，“姑姑，办妥了。”
绯雨沉默不语，挥手让他们退下，“回去复命吧。”
乔嫣然从头凉到脚，心脏差点停了半拍，立刻奔到门口越过绯雨进屋。
绯雨叫住乔嫣然，“乔风仪，这事是常嬷嬷交给我办的，说是皇后吩咐的。事先，我并不知情，希望你能理解。”
乔嫣然对绯雨有救命之恩，绯雨感念恩情，并不希望乔嫣然误解她。
皇后派绯雨过来的用意很明显，皇后不好过，贵妃也别想好过。绯雨是贵庆宫的人，她搀和进来，到时太后问起，两边都不讨好。
乔嫣然无暇理会这些，嘴角泛起冷笑，“理不理解，能改变结局吗。”
绯雨垂下眼帘，半晌，幽幽叹道，“特意选的药，她走得很平静。”
作者有话要说：第二更
35梦成，却是空
乔嫣然颤抖推开屋；指尖的力道有如千斤重。
简陋的小屋，里头陈设单一，一张桌，一个旧木柜，一张硬板床。床上被白布盖得严严实实，唯有白布隆起的曲线证明里面躺着人。
乔嫣然脚底一软；恍如踩着棉花；软绵绵飘到床前。
伸指向床头；犹豫再三终是退却。乔嫣然立在床前，捂住嘴巴，不让呜咽出声。
常嬷嬷走进来，风风火火奔至床前；拉开白单，瞧了一眼迅速盖上，转身吩咐身后宫女。
“没错，回去复命吧。”
回身扫向乔嫣然，笑道，“乔风仪这样重情可非好事，须知，这宫里头，越长情越活不长久。乔风仪，可得牢记了。”
“说得是，嫣然也送给一句话，天理昭昭，报应不爽。”乔嫣然面无表情，平时前方。
常嬷嬷冷哼，拂袖而去。小蹄子，逞一时口舌之快，以后有得苦头吃。太后亲信又如何，瞧瞧玉容，死得多亏。
“把尸首抬走，找个地埋了。”
常嬷嬷临去前丢下这句，浣衣局主管见乔嫣然仍旧笔直立着，没有走动的意思，一时不知如何是好。
“你们下去吧，玉容的后事我来处理，出了事我来担。”
乔嫣然撂下话，主管宫女巴不得，这烫手山芋能推尽量推。
人且退出来，只剩乔嫣然待在屋内。
脑海里全是常嬷嬷掀开单子见到的那幕，乌青的面容，爱笑的眼眸再也不会睁开，失了鲜活的躯壳永远沉睡。
乔嫣然甚至私底幻想，希望老天爷有点良心，把玉容带回她的时代，移魂到她身上。替她尽孝道，远离这些纷争纠葛，真正过上太平日子。
乔嫣然仰首，努力眨眼，不让眼泪落下。可是，当泪水蓄满眼眶，不落下，又能去往何处。
桂嬷嬷回宫时脸上带着笑，得知噩耗后，笑容瞬间僵住，瞪大了眼睛不愿相信。一巴掌打在告知她消息的宫女脸上，恶狠狠骂道，“你个小王八蛋，叫你胡说，咒我女儿，你才不得好死。”
乔嫣然上前拉住桂嬷嬷，阻住她暴行，“嬷嬷，先听我一言。”
人在极怒状态下，行动能力格外突出。桂嬷嬷失去冷静，力气大得惊人，使劲推开乔嫣然。
“冷静，你叫我如何冷静，一回来就听到你们在这里胡说八道。”桂嬷嬷气得浑身发颤，像一只受惊的刺猬，毛刺直立，随时准备扎人。
“桂嬷嬷跟我来便是。”
乔嫣然不再周旋，而是直接抬脚走人。桂嬷嬷愣住，回神后跟了上去。
嫡长公主殁，宫人素服简衣，各宫门前挂起白布，是以哀悼。玉容丧期与公主重叠，按理不该设堂追悼，乔嫣然只得在宫中偏角悄悄挪了个地方布置灵堂。
七弯八拐进了偏殿里头的下人房间，看到宫人私下摆设的小灵堂，以及正中摆设的一口棺木。桂嬷嬷望着灵牌上写的名字，一口气没缓上来，眼前一黑摇摇欲坠，差点晕了过去。
乔嫣然及时将桂嬷嬷扶住，桂嬷嬷却是忽然一个大力挣开乔嫣然，飞箭般冲到棺材前。推开沉重的棺盖，掀开白布，切切实实看清棺中躺着的人。
最后一根稻草彻底断裂，桂嬷嬷心中大恸，趴在棺木上失声痛哭，“我的儿啊，你好狠的心。叫我白发人送黑发人，你不孝啊。”
乔嫣然偏过头拿袖子擦拭眼睛，桂嬷嬷正是伤心时，贸然上去安慰，只会弄巧成拙。
乔嫣然挥退宫人，自己留了一会，见桂嬷嬷还未从悲伤上缓神，上前试着交谈。
“嬷嬷，嫣然知道现在说什么都是徒然。可是，嬷嬷，还请保重身体。玉容泉下有知，定不愿看到你这般伤心。”
“保重，”桂嬷嬷自棺木前抬头，双眼通红，眼光狠戾，像淬了剧毒的刀子，直刺乔嫣然心窝。
“我唯一的没了，我还保什么重。你好意思站在这里，死的怎么不是你。没有你，我女儿也不会死。我女儿待你如何，你心知肚明。如今她无辜枉死，你却活生生站在这里，掉几滴鳄鱼眼泪。”
桂嬷嬷噼里啪啦，句句凌迟乔嫣然的心。
乔嫣然扑通跪倒在玉容棺材前，细数自己罪状。
“因为香囊缘故，玉容姐受罚被贬，我有罪。玉容姐被赐药，我没有及时赶到相救，大罪。嫣然自知罪重，愿跪在玉容姐前灵前赎罪。”
桂嬷嬷阴沉盯着乔嫣然，恶声恶气道，“你就是跪死在我女儿灵前，她也活不过来。且跪着吧，看你撑到何时。”
桂嬷嬷不再理会乔嫣然，由她跪着，自己则趴在棺前，抚摸女儿已然冰凉青白的脸颊，痴痴说着私话。
待到乏了累了，灵堂死气沉沉的氛围令桂嬷嬷快要崩溃，拉过白布单盖住尸体，对着尸身喃喃自语。
“娘的乖宝，好好歇着，娘明日再来看你。”
摇摇晃晃转身，桂嬷嬷无视乔嫣然，蹒跚脚步出屋。
乔嫣然目视前方，挺直的脊背如白杨屹立，仿佛就此长长久久屹立，再也不挪动半分。
乔嫣然就这么跪了一个晚上，跪倒膝盖麻木大脑放空，直到身子到达极限晕倒过去。
桂嬷嬷伤心过度，头痛身乏。晚上睡了醒，醒了睡，折腾了大半宿。第二天醒来，感觉头重脚轻，身子疲软无力。
手下的宫女端来早餐，小心扶起桂嬷嬷。
“嬷嬷，吃些东西吧。”
桂嬷嬷摇头，声音沙哑，“不想。”
“嬷嬷，”宫女注意桂嬷嬷脸色，掂量着道，“乔风仪在玉容姑姑灵前跪了一宿，今早晕过去了。”
桂嬷嬷揉了揉额头，神情冷淡。
“她晕不晕，关我何时。我头有些痛，你去给我抓些药吧。”
宫女把早餐放在桂嬷嬷床前小桌上，殷殷叮嘱后出门取药。
之后太后派人探望，嘱桂嬷嬷放宽心，好生休养。接着瑜贵妃亲自过来一趟，打着谢罪的名义。
“玉容的事本宫也是昨晚听绯雨说的，有些事憋在心里不吐不快。就是本宫在宫中，皇后一句话，绯雨也不得不从。绯雨为这事内疚自责，还跑到本宫面前自请受罚。本宫想着，嬷嬷现在肯定伤心不已，本宫这一趟是一定要来的。都是本宫疏忽，叫人钻了空子。”
瑜贵妃掏心挖肺一番话，末了，长长叹了口气。
“没想到，皇后这样心急，连太后回来都等不得。”
皇后，桂嬷嬷心中反复念叨，恨意渐生。
公主的死与她女儿有何关系，皇后先是不分青红皂白将她女儿毒打一顿，贬至浣衣局。如今更是对她女儿痛下杀机，可恨她这白发人连女儿最后一面都没见着。
皇后，何其歹毒。
瑜贵妃安慰了一番，瞧着桂嬷嬷脸色，嘱她宽心养身体。命宫人把带来的补品放下，便离开了。
桂嬷嬷却是因为贵妃的话，郁结在心，竟缠绵榻前卧床不起。最后惊动了太后，太后亲自过来看望，见桂嬷嬷形容枯槁，像是吊着最后一口气，随时有可能被阎王爷收走。
“你莫这样，哀家总是心疼你的，往后必不会让人再欺你。”
人是有感情的动物，跟了自己几十年的体己人突然憔悴成这般，生无可念的样子，叫人看了心酸。
“承蒙太后错爱，活了这么多年，够了。”
桂嬷嬷虚晃一笑，云淡风轻，似是看淡了死生，无所依恋。
“玉容那里，哀家会命人好好安葬的。”太后失了主意，只得如此安抚。
桂嬷嬷突然抓过太后，从兜里掏出一封信，信封早已泛黄，看来年代久矣。
“奴婢一生为太后奔波，死前绝不敢再欺瞒太后。从前怕太后与嫡母嫡妹冲撞，一直瞒着藏着，现在却是再没必要了。二小姐其人，皇后其人，有其母必有其女，太后当心啊。”
桂嬷嬷喘着粗气艰难说完，最后竟是口吐鲜血，大喊三声上天不公。眼睛突兀瞪起，僵直身子倏地躺倒。太后探手到桂嬷嬷鼻尖，竟是没了气息。
太后大骇，连忙叫来外头宫人，请来太医却是回天乏术。
桂嬷嬷死前的愤恨不甘一直在太后脑海中回放，拆开桂嬷嬷交给她的老旧信封，恍恍惚惚读完信，太后身子软倒。一晃眼，往事幕幕在历，多少是谎言，又多少是真相。太后，茫然了。
桂嬷嬷没了，太后受惊过度，卧榻休息避不见客。乔嫣然拖着病躯赶到床前伺候，太�