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乔嫣然将她每月要服用的药丸拿出一粒，装在织锦小荷包里，郑重交给宋氏，托她帮忙找郎中查出药丸成分。如果能买到药材做出更多的药丸，那是最好。越多，乔嫣然的生命期限越有保障，还能脱离受制于人的命运。
“这东西究竟做什么用的，你可得跟母亲说清楚，是不是在宫里头被欺负了。”
宋氏一听就知道事情非同寻常，无端吃什么药啊，还不知道是什么成分。要是吃出问题怎么办，她就是哭死也追不回这么一个宝贝女儿。
乔嫣然肯定不会说是自己服用，真说是自己出了事，宋氏必定刨根问底没完没了。索 把事情推到淑妃身上，反正确实跟她有关联。就说淑妃被人暗害， 命遭胁迫，要定期服用药物保住 命。这种私怨只能悄悄处理，不能找太医，淑妃听闻宋氏要进宫，才特意托乔嫣然帮忙查药。至于下毒者是谁，乔嫣然语焉不详。
其实，乔嫣然不说，宋氏也能心领神会。、
能害到淑妃，还令她哑口无言，只能吃下闷亏的，这宫中能有几人。
宋氏反倒嘱咐乔嫣然，“这事摊到你身上也不晓得是福是祸，上面的人咱得罪不起。淑妃娘娘既然找上你，你也不能阳奉阴违，事情还是要办。只不过，对外一定要不动声色，别和淑妃走太近，以免被其他人盯上。”
有些时候不是自己想置身事外就能置身事外的，当事情落在自己头上，尽量办妥的同时也要想法子脱身，如何完美的抽身也是门学问。
乔嫣然现在倒宁可是淑妃出事，只要不是自己出问题，一切好说。宁小人，勿君子。
“这淑妃也是可怜，明明可以嫁个良人，却偏偏要进宫遭罪。当年允王非卿不娶，还遣散了王府一干侍妾，只为表明弱水三千只取一瓢的决心。那等痴情郎，也算难得了。”
宋氏回忆往事，脸上露出小女儿般的梦幻表情，多半艳羡的成分在里面。
既然只取一瓢饮，又为何纳那么多侍妾，终究是个二手货，有何稀罕的。乔嫣然十分现实的思考，也许允王是想从淑妃身上得到什么，于是询问淑妃的出身。
“淑妃出身鼎鼎大名的书香府邸，祖上自禹朝开国以来，出了二十多位进士，可谓禹朝独一份。淑妃的祖父更是其中的佼佼者，名动京华的俊俏状元郎，不仅才学出众，对治国施政也有自己独到的见解，颇受帝王赏识。先帝和今上都曾拜他为师，对他极为推崇。据说，今上有意请他出山，再次出任太子太傅。”
太子还没立就急着把老师找好，皇帝又在打什么主意。
乔嫣然陷入沉思，宋氏推推她，“药丸的事，你放心，我肯定尽力去办。淑妃家里，说不定又要起来。老爷子避世太久，如今国泰民安，该出来了。”
“这事不能大张旗鼓，一定要悄悄的找人问。”
宋氏点头，“我有分寸。”
母女又说了会话，宋氏直说要走，乔嫣然挽留不能，便送人到宫门口。直到轿子消失在自己视野范围，乔嫣然才缓缓踱进屋。
乔嫣然半躺在榻上小憩，秋婵点上安神香，烟雾丝丝缕缕蔓延，秋婵关门退出屋。
没过多久，皇帝身边的成公公过来传话，宣乔嫣然到御书房侍墨。乔嫣然睡下不久，尚未睡够，对于皇帝时而抽风的恩召，乔嫣然不觉荣幸只感到烦躁。她自觉对皇帝的态度冷淡了许多，皇帝是没察觉还是情感神经大条，对她的宠爱不减反增。弄得她腹背受敌，左右为难。
皇后那里还是要时常去坐坐，毕竟后位她占着在，不能因为人家失了势就马上见风使舵，总得有个过程慢慢冷淡。
皇后即使再落魄，也要在妃嫔面前保持她的高贵冷艳。乔嫣然去问安，皇后俯视她，下巴抬得高高，说话阴阳怪气。“嫣婉容如今，可算风光了。难得你有心，过来看望本宫。”
话没什么问题，就是那调调，乔嫣然听着难受。姑且当她酸葡萄心理，乔嫣然大度的不予计较。
应付完皇后，还要同贵妃周旋。
贵妃比皇后可怕，笑容阳光灿烂，心思讳莫如深。昨天去问安的时候，碰到贵庆宫的两位小妃嫔，都是这次新晋的秀女。一个章美人，一个孟才人，据说与贵妃家沾亲带故，所以安排寝宫的时候分配到了贵庆宫，给贵妃做个伴。
章美人名副其实，是个明艳丰润的美人。且一眼望去，便觉风姿冶丽。蛾眉螓首，曼睩皓齿，粉面 丰肌秀骨。气质似贵妃，稍逊一筹，不及贵妃内敛，多了些张扬的姿态。
孟才人则温和许多，典型的小家碧玉，肤白柔美，温婉秀雅。光看长相，很有亲和力。
两种风格，截然不同的气质。
乔嫣然不得不多想，贵妃把这两类人安排到自己宫中，难道是给皇帝拉皮条。
单凭容貌，贵妃其实更胜一筹。可男人大多贪鲜，即使天仙样美人，处久了也会乏味。何况皇帝这样的天之骄子，万花丛中过，什么样的女人没有。样貌已不是引他关注的最大优势，要让皇帝记住，首先要有个 。
比如这章美才，这眉眼这姿态，那是顶顶有个 啊。当然，这话绝对要反着听。
乔嫣然笑着同她打招呼，她微微偏头，脑袋僵硬的向下点了点算是回礼。然后利落转回去，热切和贵妃攀谈。
小小的七品美人，哪来这么大的架子。即使是贵妃宫中的人，也该懂得礼仪尊卑。
乔嫣然觉得自己要是连个美人都拿不住，这从四品婉容也就白当了。
乔嫣然瞅着章美人，笑意盈盈，“章美人这眼睛是怎么了，瞧着眼珠子总往上翻，要是翻成白眼就不美了。仪容有缺，在皇上面前，可要失礼了。娘娘，您说是不是这个理。”
乔嫣然笑容可掬，双眸明灿灿，俨然和善人一个。
瑜贵妃手持文书翻阅，无动于衷的点了点头。
最近朝廷人事变动频繁，命妇的封册也跟着变动，瑜贵妃一个个过目审阅，唯恐出了岔子。乔嫣然的话，瑜贵妃听在耳朵里，也知晓她话中的意思，纯粹是想落章美人面子。如今正忙着，这些口头上的争锋懒得理会，瑜贵妃眼皮未抬，漫不经心道，“章美人回去好好练仪态，其余的，无事便退下吧。”
乔嫣然如今是宠妃，宠妃的面子，瑜贵妃还是会给的，只要乔嫣然经得起宠。
三妃陆续告退，乔嫣然先出来，章孟二人跟随其后。待到了前院，乔嫣然突然转身，视线对上章美人，似笑非笑。
“章美人是觉得本嫔不借得你尊敬，还是除了贵妃娘娘，任何人都不值得你低下高贵的头颅。”
乔嫣然直接了当发难，章美人始料未及，一时竟接不上话，面色有些难堪。
乔嫣然继续笑，眼底闪着寒光。
“章美人不懂规矩，孟才人你就多费些心，好好教教。这样冒冒失失到皇上面前，可是要吃大亏的。”
孟才人拉着呆愣的章美人行礼，表示牢记训示。乔嫣然俯视伏小作低的二人，闲闲“嗯”了声，发话让她们起身，转眼挥袖离开。
“小人得势，有什么好嚣张的。”
待人走远了，章美人咬牙，愤愤道。乔嫣然进宫比她们晚，又做过宫女，凭什么爬到她们上头作威作福。
孟才人神色复杂，并没有背后说人坏话，而是劝告章美人以后还是收敛点，不要到处树敌。
章美人颇有不甘，闷声不语，却是哼了哼，踩着重重脚步往偏殿去。
这一幕被路过的弄月看到，立刻回屋禀告贵妃。贵妃听闻，眉稍轻挑，有了些笑意，“有脾气就好，就怕没脾气。”
乔嫣然在瑜贵妃的地盘训斥小妃子，消息肯定会传到瑜贵妃耳中。传就传吧，侍宠而骄没什么不好，只要自己别当真就行。乔嫣然一直在揣摩瑜贵妃的心思，想来，瑜贵妃最忌惮什么。恐怕是和她一样有心机的女人，尤其是，年轻貌美的腹黑女。
整理思绪，乔嫣然叫来秋婵给她着装打扮。皇帝那里还得应付，一个个都是债。侍墨，真想把墨水侍到皇帝脸上。
谁优谁劣
乔嫣然到的时候，夏沐阳正从书房出来；成公公连忙弯腰行礼。
听到成公公喊夏副相；乔嫣然反应过来；偏头关注男子。原来这就是鼎鼎大名的夏副相；皇帝的发小以及最信赖的股肱之臣，出入皇宫如无人之境。
乔嫣然望过去；仅匆匆一瞥，便很快垂下眼帘。这是个货真价实的男人；非礼勿视。
这位副相给她的感觉很奇怪，明明还很年轻，却偏要留那么一小撮山羊须。本就瘦削的身材，又留那么一截胡子，乍一看去，颇有些仙风道骨的飘渺感觉。
乔嫣然在琢磨夏沐阳，夏沐阳也在观察乔嫣然。
相比乔嫣然的含蓄，夏沐阳投注在乔嫣然身上的目光更为张扬。成公公来回看着两人，眼神一转，端着笑又道了一次安。
夏沐阳抬手受礼，眼睛定在乔嫣然身上，神情绵延悠远。
不待成公公介绍，他便快人快语道，“这位就是姿容无双的嫣婉容吧，今日一见，果然名不虚传。”
这算是明目张胆的恭维吗，夏沐阳果然嚣张。
为免瓜田李下，后妃与臣子偶遇，理应相互退避。就是迎面碰上避无可避，最多颔首示礼，过完礼后各自忙碌，形同陌路。彼此恪守礼节，唯恐一个眼神一个动作没把握妥当被人以讹传讹。
夏沐阳神情光明磊落，眉宇间的落落大方与愉悦之色，好似乔嫣然与他有多熟稔，又似一见如故般亲切自然。
乔嫣然却不想多生事端，温婉而疏离的抱以微笑，转而请成公公通传皇帝，然后掉头往偏殿暂作歇息。
望着泰然离开的窈窕背影，夏沐阳不觉 唇。莫想入非非，纯粹口干舌燥，秋高气爽，缺水严重。
比起正面，人的背影更耐人寻味，因为有更多时间肆无忌惮的打量。
楚腰纤细，折腰以微步，款款姗姗，束葱青碎花软烟罗裙，上搭白百合素绫衫。批帛顺贴的舒展在身后，围住盈盈腰身。自臂间蜿蜒而下的弧度恰到好处，那么的轻盈，那么的 。
女人如水，以山相依，却又绕山而行，阻隔山的无限延伸。青山笑我妩媚，我羡青山巍峨。终究是，各得其所各有千秋。
夏沐阳无声感叹，皇帝好福气啊，美女如云，享之不尽啊。
乔嫣然转身之际，已将夏沐阳抛诸脑后，哪知夏沐阳的百转千回。她在偏殿静静等候，同样的房间，相比第一次的惶恐茫然，这次异常镇定。许是心境转变，亦或对皇帝心思的把握。
便宜老爹说皇帝的心思猜对一半是福，听起来简单，实则难做到。皇帝心思深沉，深到几许。如何把握住度，不多不少只猜一半，这个一半，又如何衡量。不若顺其自然，见机拆招。太复杂的哲学问题，想多了，头疼。
约莫一刻钟后，成公公过来传皇帝口谕，带乔嫣然去御书房。
皇帝忙的时候，白天鲜少踏足后宫。要是忙的晚了，干脆就在寝殿休息，当天被翻牌子的妃嫔只能自认倒霉。皇帝轻易不召妃嫔到养心殿侍寝，似乎在坚守着什么，又或是个人习惯，登基至今有幸到养心殿侍寝的妃嫔少之又少。皇帝的洁癖不在身，而在心。
用乔嫣然的话说，道貌岸然。
乔嫣然对皇帝的意见一箩筐，哪怕有些是她凭空臆造子虚乌有，勉勉强强构成理由，警示她远离心动。
女人和男人的战争，谁先动心，谁被动。
男人之所以有恃无恐，皆因女人心软。一个温柔的眼神，一句 的话语，微小的付出，足够让敏感纤细的女人动容。乔嫣然自觉神经彪悍，然而，面对坐姿笔挺，仅头部微微低下，认真办公的皇帝，乔嫣然的小心肝还是不由自主的颤了颤。
无怪乎那么一句话，工作中的男人最帅。
那是一种境界，一丝不苟，全神贯注，拒人于千里外却无知无觉。
彩绘琉璃瓦罩座灯散发柔和的浅黄色光芒，灯光打在男人脸上，仿佛镀上一层浅浅的金色。从乔嫣然的角度望去，男人半边侧脸收入眼底。
天庭方正饱满，剑眉入鬓凤眼生威，萧疏轩举，湛然若神。是以男色惑人，一见轩帝误终生。
皇帝的听觉何其敏锐，在乔嫣然轻手轻脚推门而入时，他便有所察觉。他不动声色，静待乔嫣然反应。出乎意料，乔嫣然竟也悄无声息。
乔嫣然叹息一声，落在皇帝身上的视线移开。
几乎同时，皇帝镇定自若的扫视完手上奏折，煞有介事的提笔，摆好姿势欲下笔批示。笔停在半空，紧拧眉头，犹豫再三，停顿数秒，健臂一展将笔放回笔架。一个不经意抬眸，目光与乔嫣然撞个正着。
乔嫣然怔忡，纠结在自己的小情调里。皇帝眉一挑，唇一扬，刹那雪霁光风，皎然明好。
“来了。”
小心肝再次颤了颤，有股情怀在涌动，有种诗意在泛滥。
你见，或者不见我，我就在那里，不悲不喜。来我的怀里，或者，让我住进你的心里。默然，相爱。寂静，欢喜。
相爱，欢喜，于己于他，是否受用。
“怎么傻在那里，还不过来。”
带着些许 ，甚至可以说是包容宠溺。皇帝的温柔，乔嫣然惶恐。
“是。”
乔嫣然领命，小脚步款款挪动，来到皇帝案桌前。
再多的言语不若四目相对的脉脉温情，至于，乔嫣然眼中看到的皇帝，与皇帝眼中看到的乔嫣然，心意是否相通。道是一句，佛曰不可说。
眼前站立的女人，低螓首蹙娥眉，美好娴静如玉，绿鬓淳浓染春烟，温婉如往昔。
皇帝的眼，透过她，看到从前。
待我拱手河山讨你欢，却如浮生一场梦，从此阴阳两相隔。爱而不能，求而不得。凄风苦雨冷清秋，雨鸦悲啼到天明，道不尽凭生多少恨，化作一丕黄土，埋封于尘世，爱也空空恨也空空。
停在半空中的手收回，皇帝叹，“研墨吧。”
察觉周遭萦绕的诡异气氛，乔嫣然态度端正，乖乖行事。之前特意练过，做起来像模像样，是那回事。
笔墨纸砚，文房四宝，尤以砚台最珍贵。其质地坚固，传百世而不朽，是历代文人墨客珍爱的收藏上品。砚台的材料丰富，有端石、歙石、洮河石、澄泥石、松花石、红丝石、砣矶石、菊花石，玉砚等，种类繁多。刻砚、赏砚、藏砚，砚台的优劣，代表文人雅客的品味和鉴赏能力。制作越精致，雕刻花样越繁杂，材料越昂贵，砚台的收藏价值越高。
皇帝案上摆着的这方青玉砚台，无疑是珍玩宝砚中的精品。砚台越有瓷盘大小，呈椭圆形，石质温润、坚实、石品有青花。正面和侧面雕刻着山川树木河流等景致，背面还刻有诗词。
用这砚台磨墨，乔嫣然顿时感觉自身文化底蕴丰厚许多。手持圆柱形墨锭，轻捻细磨，墨汁在砚台内晕染开来。
轻研墨，重 笔。用力适度，速度均匀，往一个方向研磨。待研磨到一定浓度，逐次逐量添加水，磨出的墨汁细腻浓淡有度。
轻纱掩皓腕，纤纤擢素手。为了研墨方便，乔嫣然卷着袖口过手肘处，露出白皙纤细的手臂。腕骨微微突出，手臂匀转慢摇，悠然闲适的姿态，看得人舒爽惬意。
皇帝以纯欣赏的眼光看美人磨墨，便觉心情明快不少。
乔嫣然恍若未见，专心致志干活。就这样熬过去吧，无需言语，无需交流，杜绝任何动心动情的可能。
皇帝又如何肯放过乔嫣然，待墨汁磨得差不多了，皇帝敲打手中奏折，严肃道，“朝中大臣请立贤妃，朕也有此意，只是人选尚在斟酌。爱妃进宫大半年，对其他妃嫔应该有所了解，不知有没有属意人选。”
咯噔心一跳，乔嫣然没有喜只有惊。
如今有资格担任贤妃一职的，除了柳贵嫔和兰贵嫔不作他想。她们两个比乔嫣然位分高，补的又是贤妃空缺。乔嫣然身为下级妃子，实在不敢妄加非议，这种事情最容易得罪人。
“妾觉得，宫中姐姐都很和善，选哪一个都不错。”
有资格入选的位分都比她高，当然得恭恭敬敬喊姐姐。柳贵嫔身后是战功赫赫的柳将军，兰贵嫔也有官至正二品中书令的伯父作依仗。一武一文，职能不同，各有侧重。论家世，相差不大。若说品 为人，皆是内敛低调的主，仔细分析，到还真说不出谁优谁劣。何况，两人均无子嗣，真正半斤八两，无从选择。
正是这样，皇帝才左右为难。他问乔嫣然意见，其实也就问问，当是谈天解闷，做妃子的哪能当真。
“你到延秀宫走动多，想必和柳贵嫔关系更亲厚。今日就你我两个，但说无妨。”
皇帝直言不讳，挑明了其中人选，乔嫣然要是装聋作哑就是不识抬举了。
“妾和柳姐姐亲厚，不想因为妾的私心影响皇上的判断。任人唯贤，无论亲疏。妾虽是小女子，但也知道不能徇私忘公。”乔嫣然十分严肃认真的回答。
“好一个小女子。”皇帝抬手在乔嫣然脸颊上一捏，笑语轻快。
小情调
十月初旬；暖风依旧带着热意；朱红窗框半开，窥伺已久的风趁虚而入。
乔嫣然搬了椅子坐在窗前，风拂过面颊；垂落在两鬟的细丝轻轻飘动。仿若春花轻轻飘进皇帝心头，吹皱了一池春水；乱了人心。
百练钢成绕指柔； 的是心，还是那迷惑人心的十尺温情。
他与她的距离；相隔十尺。
她低头不语；目光刻在书中，婉约静好。
如云发髻 挽起；髻上 一朵压鬓珠玉簪，垂下的眼睑掩了那顾盼生辉的神采，遮了那水汪汪的桃花眼。仅瞧见那细长的眼形，眼尾稍向上翘，纵使不笑不语不抬眸，那眼角的风情足以人回味。
皇帝抬头，让眼睛歇息片刻，只是无意识的扫了一圈，便看到了窗下的她。
她似乎总爱待在窗下，点燃檀香，抄写佛经，或是撑着手肘懒洋洋翻看秘辛杂谈。明明很文静的模样，偶尔看到一些逗趣的小故事，总会抑制不住的咯咯笑不停。
你过去问她，有那么好笑？
她用她那