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太后点到即止，桂嬷嬷心领神会。原来，太后不是不想，而是在等时机，等名正言顺要皇后主动交权的时机。
当初太后因为身子不适专心养病，仓促中把权力移交给皇后。如今太后越发好转，即便不再管理后宫之事，也想找个信得过的把持后宫。
想是一回事，做起来则要深思熟虑，尽量做到滴水不漏。
“奴婢只看眼前，不及太后想法深远，惭愧。”
太后笑了笑，“不需要想太远，哀家点了，你能通透，足矣。”
做奴婢最重要的不是聪明，而是听话。这点，桂嬷嬷可是身体力行。
太后说的，总是对的。即使不对，也要想办法掰成对的。
后宫发生的事，大总管赵随时刻遣人盯着。一旦出现风吹草动，立刻有人快速来报。
比如，钱容华无端处罚慎婉仪这事，很快传到了皇帝耳朵里。
当时，皇帝正例行一日的翻牌子，犹豫着不知招谁侍寝。
听闻此事，皇帝毫不犹豫的翻了慎婉仪的牌子。
待赵随端着盘子退下之际，皇帝突然叫住他。
“如今百花绽放景致甚美，独乐乐不如众乐乐。着朕旨意，三日后在御花园中举行百花宴。各宫妃嫔，除非身体抱恙，必须到场。”
赵随领命，弓着背退出去，退到外面赶紧唤来几个掌事太监，分派到各宫宣皇帝口谕。
方才皇上在御书房和几位大臣议事，大臣们走后，皇上绷着脸似是不快。
想必，这次又要借着名头赏谁罚谁了。
15爱听故事的太后
这一天发生的事情很多，太后的情绪起起伏伏，待到日落时分用完晚膳，太后便早早躺下了。
桂嬤嬤陪在床边，声情并茂讲述乔嫣然从民间搜集来的趣味杂谈。
太后很早就入了宫，除了偶尔几次省亲，接触外物的时间少之又少。且因身份缘故，宫人哪敢同她讲这些俗事。
乔嫣然本就行事低调谨慎，更是不可能先起这个头。
原是玉容和乔嫣然闲聊，玉容这个从未出过宫的家生子对外面的世界异常感兴趣，逮着乔嫣然要她讲述外头的风土人情。
乔嫣然无奈，比之玉容，自己对这个朝代更陌生。来了不足月余便进了宫，哪来那么多新鲜话题。
讲不出来，那就编吧。
古装剧没少看，搜肠刮肚刮啊刮，总能翻出几部经典的催泪弹。
比如崔莺莺与张生，比如孟母三迁，比如梁山伯与祝英台。加以改造润色，保管精彩。
故事嘛，反正是杜撰的，无从深究也无需深究。
若问起来，就说是从哪个小孤本上看到的，现在早已遗失找不着了，或是从下人那里听来的。
事先声明，一切皆是传说，不足为信。千万别相信，相信你就凌乱了。
即使如此，感人的故事总能挑动某些人敏感的神经，引发他们长嘘短叹。
乔嫣然经历千锤百炼，早已百炼成钢，对这些故事完全麻痹。又见惯了玉容强势凌厉的大女人模样，陡见玉容一把鼻涕一把泪，小女人般哭得稀里哗啦凄不忍睹，一时之间难以适应。
掏出帕子抖了抖，递给她。
“你那条脏了，用我的吧。”
上面全是鼻涕，乔嫣然看着难受。
玉容边擤鼻涕，边哽着声音骂，
“该死的陈世美，若叫本姑娘遇上，定打得他哭爹喊娘满地找牙。”
乔嫣然满眼心疼的瞅着自己的帕子，秋婵刚给新做的，花样非常喜欢，看来必须报废了。
玉容擦完鼻子，把帕子折了折打算还给乔嫣然，乔嫣然好声好气推回去。
“玉容姐留着用吧，我再做一条就是。”
玉容收回手，看了看帕子。
“也行，这个花式我瞧着挺漂亮的。”
还真不客气，乔嫣然抽了抽嘴角，对这位马大哈姐姐彻底无语。玉容此人，大事精明，小事糊涂。
她们这段对话，恰巧被甫出内屋的太后听到。
桂嬷嬷本想打断聊得起劲的两人，却被太后抬手制止。
太后原本是想听听她们聊什么聊得那么投入，孰料听着听着，自己也陷进去了。
乔嫣然讲到陈世美抛妻另娶那段，攸的听到一声威严的喝斥，陡的一个激灵。
回头便见太后，正义凛然的样子，慷慨激昂陈词。
“如此肖鼠之辈，即便处以宫刑也不够，当应千刀万剐。秦氏孝悌有加，家中贫寒无钱买肉，她竟然割肉喂母。如今贤妻佳媳，古往今来，可有几人。这陈世美哪里人士，哀家定要治他大罪。”
宫刑，还不够，乔嫣然小心肝颤了颤。她的娘亲啊，太后是有多痛恨负心薄幸汉。
不由同情起先帝，居然没有被太后咔嚓掉。当然，太后估计没那个胆，顶多脑海里过过干瘾。
“禀太后，这只是嫣然小时候从老妪那听来的话本，具体年代无从考究。至于人，更是无法寻得。也许，本身只是一个杜撰的故事。”
太后颔首，表情仍有不甘。拉着乔嫣然，拍拍她的手。
“你继续讲，哀家倒要看看，喜新厌旧抛弃贤妻的男人最后落得什么下场。”
乔嫣然有改编故事，陈世美及第后成为附马显然不现实，触犯当朝皇家威仪，改成陈世美中举后成了当地有名乡绅的乘龙快婿。那名乡绅为了杜绝后患，威逼秦香莲写下绝离书，发誓永不再与陈世美相见，并将她暴打一顿，赶出了家乡。
太后想看恶人遭报应，乔嫣然自然顺她的意，怎么解气怎么说。
乡绅外出时遭遇土匪，人被砍了数刀拖回来时便没气了，一命呜呼。
陈世美进京参加殿试，翻过一座山崖时，不小心失足跌下山谷，尸首被野兽啃食殆尽。
秦香莲流落乡野，原想跳河一死了之，被路过的游商救下。
游商丧妻数年，本打算再娶。见秦香莲姿色尚可，听得她一番遭遇，同情之余觉得此女可以为妻。便把秦香莲带回家乡，风风光光大摆酒席把她娶进来。
总之，善有善报，恶有恶报，大圆满结局。
故事讲完了，太后、桂嬷嬷和玉容意犹未尽。从此，太后的喜好又多了一件，睡前听床头故事。
于是，乔嫣然绞尽脑汁找素材，务必新鲜曲折感人圆满。
讨巧差事总有人上赶着做，桂嬷嬷有时也会找乔嫣然要故事，然后殷勤到太后跟前献宝。
乔嫣然无所谓，她求之不得，有人分担差事，她乐得轻松。这不，趁桂嬷嬷忙乎之际，她出来办别的事。
内宫申正即放工，乔嫣然到尚功局的时候，天也大黑，局内却依旧灯火通明。
守门的宫女见到乔嫣然，行完礼便要进去通传。
乔嫣然阻止她，先她一步进了屋。
悄悄踱到内庭，依稀能够听到里头说话声。
“难道你司珍房一天设计不出令太后满意的首饰，我们另外三司就得一直陪着。”
“是啊，这日复一日，浪费的是大伙的时间。我司制房，太后可是满意得紧。”
“你们也不能这么说，总归都是尚功局的人。司珍房不好，我们也别想好过。”
就说了，一个单位的，哪可能如表面看到的那样融洽。正常情况，和谐少矛盾多。
乔嫣然清了清嗓子，退后三四步，高声问询。
“刘司珍可在。”
一眨眼的功夫，屋里的人全出来了。
众人见是乔嫣然，均不敢慢待，争先恐后问候，唯有乔嫣然要找的刘司珍被排挤在后头。
乔嫣然礼貌而疏离的同人寒暄，“三位辛苦了，不如早些回去歇着吧。我找刘司珍有些私事，不必三位陪着受累了。”
“哪里的话，乔风仪有用得上我们的地方，只管开口。”三人客套摆摆手，见乔嫣然没有留下她们的意思，悻悻然结伴离开。
待人走后，乔嫣然关上门，拉着刘司珍到桌边坐下。
“刘司珍是实在人，我也不虚绕了，今日前来是为刘司珍消灾解难。”
乔嫣然从袖口内掏出一张草纸，翻开平铺在桌上。
就着烛火，刘司珍看清纸上所画事物，不由眼前一亮，惊喜道。
“这个珠簪设计甚妙，新颖别致，做工不落流俗，雅观考究，素而不淡。”太后若是见了，想必甚是欢喜。
16她的压力山大
簪头由特意雕琢而成的珍珠构成，大概五厘米长，形如一个顽童独自嬉戏。
顽童左边饰有蓝宝石雕琢的宝瓶，瓶口插几枝细细的红珊瑚枝，勾勒成一个“安”字。有金如意柄将顽童和宝瓶连为一体，犹如浑然天成。
此簪不仅设计独到，寓意也甚好。童子报平安，事事吉祥如意，正适合太后寿诞之时献上。
刘司珍爱不释手，反复翻看草纸，喜悦之情溢于言表。
“不知此图乃何人所绘，此等司珍高手，若能为我所用，何愁打造不出惊艳之作。”
乔嫣然淡淡一笑，“刘司珍的肯定，嫣然却之不恭。这簪子是我兴起之作，偶尔为之，当不起能工巧匠之称，不足为外人道来。”
乔嫣然暗自庆幸，庆幸闺蜜毅力强大，愣是生拖硬拽把她拽到了博物馆。当时一眼就相中这个簪子，名贵又独特。
刘司珍面露讶异之色，缓过神后扯起嘴角笑了笑。
“竟是乔风仪所做，早就听闻乔风仪多才多艺，实属妙人一个。今日一看，果然名不虚传。虽是随性而作，可没有足够深厚的功底，也难以设计出这样精妙的簪饰。乔风仪如此谦逊，倒叫我这个老姐姐羞愧了。”
乔嫣然伸手握住刘司珍，亲亲热热说道。
“刘司珍无需妄自菲薄，你在宫中十余载，制作的奇珍异饰无数，能力有目共睹。现在只是遇到了一个小小的阻碍，跨过去便是。太后宅心仁厚，偶尔情绪不佳一时发泄，刘司珍千万别放在心上。”
“旁的心思没有，就是懊恼自己不争气，设计不出一款像样的簪饰。如今有乔风仪前来解围，自是豁然开朗心气舒爽。”
刘司珍执起桌上茶壶给乔嫣然倒水，乔嫣然连忙推却。
“不了，偷了个空闲出来一趟，还得赶回去侍候太后，就不久留了。刘司珍也早些回去，公事虽要紧，但身体更重要，可别因小失大。”
刘司珍连连称是，见乔嫣然起身，自己也跟着起来，送她出门。
乔嫣然边往外走，边叮嘱。
“此事就当我没说过，簪饰由刘司珍打造，本就顺理成章。”
“这怎么能行，”刘司珍立刻推辞，“乔风仪功劳最大，我一个小小司珍，岂敢专美于前。”
“我说行就行，”乔嫣然握了握刘司珍，然后松开，昏黄灯光下映照的笑容尤为真挚。
“太后那里我只字不提，还望刘司珍替我保密。”
乔嫣然说完，不待刘司珍反应，挥了挥手当做告别。提着宫灯转身就走，窈窕的身影隐在夜色中渐行渐远。
乔嫣然在赌，赌她没看走眼。
刘司珍会不会独占功劳，乔嫣然不是很担心。
她专程来找刘司珍，当着其余三司的面，可谓众目睽睽。刘司珍在她来过后突然拿出一张精巧独特的草图，就算不是出于羡慕嫉妒恨，稍微有点脑子的人，都会有所怀疑。
何况三个女人一台戏，那三司可不是吃素的，告到林尚功那里，林尚功必然会问个究竟。
想那刘司珍若还算聪明，就该具实禀告。
反正，她乔嫣然不争功不邀宠，低调办她的事，默默为太后尽忠，其心可泯其行可嘉。
功劳嘛，自己争来的不够妙，从别人嘴中得来的赞赏才呱呱叫。
好感要一点点堆积，待到达临界点，如火山般爆发。以致量变产生质变，她转奴为妃的日子也就不远了。
太后在观察她，审核她的能力，考量她的言行。所以，该办什么事，怎样办最合适。这些，都值得反复推敲。
办得好，不显山露水自鸣得意。办得不好，也别遮遮掩掩，诚实是美德，尤其在道行比你高的人面前。
当然，群众的力量是强大的。擅于发动群众为自己说话，可以加分不少。比如桂嬷嬷，比如玉容，接下来，也许还有刘司珍和林尚功。
亲和力这玩意，事在人为，多走动多交流多礼尚往来，自然而然就有了。
乔嫣然目前要做的是给自己打牢根基，起楼先稳基石。
后宫之中，妃嫔属少数人群，太监宫婢占了大多数。人流聚集的地方，信息更灵通。多少妃嫔的兴衰安危，和奴才的命运息息相关。奴才的忠诚和背叛，对妃嫔来说，尤为重要。
和下人们打好关系，及时获得可靠情报，在别人推自己下水前把别人踢下去，这才是内宫生存的王道。
乔嫣然快步走进内殿，赵随正从里面出来。
乔嫣然当没看见，轻盈盈一个转身，打算拐弯往露台去，今天还没给兰草浇水呢。
“乔风仪！”
赵随的声音从身后传来。，乔嫣然暗叫糟，调动脸部肌肉挤出一个笑容，慢悠悠回头。
“赵总管。”
乔嫣然曲膝福了个礼，现在赵随是她的顶头上司，该有的礼数还是得做足。
“乔风仪无需多礼，太后和皇上在里头，赶紧进去伺候吧。”
赵随乐呵呵道，小眼睛笑眯眯，乔嫣然联想到笑口常开的弥乐佛爷爷。爱笑的人，不是善茬啊。
乔嫣然不禁埋怨种马皇帝，你老妈睡觉的点，你跑来扰人清净干嘛。抓紧时间播撒你保贵的种子，为皇家开花枝散绿叶，才是你最该抓紧的事。
乔嫣然颇为遗憾的在心底叹气，多好的一张皮囊，怎生了一颗种马的心呢。果然，人生憾事，十之八…九呢。
乔嫣然怀揣着小九九乱发感慨，脚步有条不紊的迈进内殿寝室。
因为进门时有通报，刚踏入门坎，乔嫣然便感觉几道视线直扫过来。
乔嫣然微低着头，走到榻前行礼。
“起了吧，过来给哀家揉揉腿。”
太后正与皇帝聊着，抽空施舍一眼给乔嫣然，命她上前伺候。
乔嫣然处境有些尴尬，皇帝坐在紧挨榻前的凳上，她若上前伺候，正站在皇帝身前。
面对面和皇帝对个正着，想想就难受。这可不是阿猫阿狗，而是一个活生生的大男人，还是全天下最尊贵的男人。
乔嫣然表示，压力忒大，比高压锅还大。
17睡着也做戏
桂嬤嬤到厨房准备夜宵，太后又不喜旁人在夜间近身伺候。所以，整个内室，仅太后，皇帝和乔嫣然三人。
乔嫣然一边给太后揉腿，一边把脑袋垂得低低，尽量降低自己的存在感。
乔嫣然反复默念，我是小人物，他看不到，看不到。
皇帝朝她望去，只看到脑袋顶上高耸的发髻，侧拧在头顶如随云卷动，以及那对低垂轻颤的长长睫毛。
皇帝遂起逗弄念头，“乔风仪，地上可是有黄金。”
乔嫣然暗恼，这个花萝卜皇帝，一天不戏弄小姑娘嘴会痒啊。太后面前，乔嫣然可不敢轻举妄动。
明明很厌恶，却必须装出很懵很天真的模样。乔嫣然缓缓抬起头，用力摇摇头，小眼神超无知，小脸蛋泛起红晕。
“回皇上，地上什么都没有啊。”
皇帝笑眯起眼，打趣道，“那你为何一直盯着地面，朕想见你一面都难。”
乔嫣然红窘着脸，讷讷道，“皇上龙颜威仪，奴婢不敢冒犯。”
太后看了看皇帝，又瞧了眼满脸通红的乔嫣然，适时出声解围。
“乔风仪性子拘谨，为人内秀，皇帝可别占小姑娘口头便宜。让人失了心丢了魂，没法专心办差，可就不好了。哀家现在，离不了她。”
太后话说得意味深长，皇帝听得分明，微微露齿一笑，白晃晃一片。
“离不了那就待着，乔风仪，太后如此看重你，你可千万别让太后失望。”
乔嫣然晕乎乎注视着那白晃晃，心想，牙口真好。白，你真是白。
太后有话要和皇帝私下谈，便遣乔嫣然到外屋候着。
乔嫣然松了口气，退出去时随手把门合上，斜靠在外屋榻上眯眼小睡。
母子俩关起门谈心，估计要些时间，她先偷个觉，眯一下下。
待乔嫣然出去后，太后手肘支撑身子欲坐起，皇帝起身搀扶起太后。
“母后如今身乏体虚，有事尽可以吩咐儿子。儿子平日公务繁忙，对母后关心少了。难得来此一趟，只为尽份孝道。”
皇帝干脆坐在床上，握住太后的手，殷殷叮嘱。
“难得你有这份孝心，哀家知足了。皇帝是九五至尊，母凭子贵，哀家的富贵，是皇帝给的。哀家所占的，无非是生你养你之功。皇帝若是看重这份母子之情，就听我这老母亲一言。”
太后一番话说得极为诚恳，甚至带着一丝谦恭。
“母后言重了，母后有事，但说无妨。”
皇帝牢牢握紧太后，眼底的笑意深深，泯灭在幽黑瞳眸中。
“哀家年事已高，对于富贵名利，淡了也乏了。哀家如今最大的心愿，就是看到皇帝子息昌盛江山稳固。”
太后叹了口气，看着皇帝语重心长道。
“纵使嫡庶有别，为嫡防庶到底有失偏颇，难免矫枉过正。堂堂皇家，子嗣绵延才是社稷永固的根本。皇帝的一言一行，全天下的人都盯着呢。”
太后其意不言自明，皇帝怎可能听不出来。
“母后的谆言，儿子谨记于心。只是，皇后还年轻，嫡长子总会有的。儿子如今正当壮年，何需为子嗣烦忧。”
皇帝笑了笑，一派云淡风清的样子。
太后摇了摇头，“话虽如此，但这几年时有大臣进言，广纳后宫丰实皇嗣。帝后琴瑟和鸣本是佳话，可也不能因此寒了其他妃嫔的心。皇后这几年仍然无所出，为了皇室血脉，皇帝理应多将心思放在别处。”
太后见皇帝雷打不动，干脆直白劝言。
皇帝眉头微挑，“母后说得是，儿子以后多到后宫走动。至于子嗣一事，就看她们的福气了。”
太后点点头，不经意说道，“哀家循个私，贵妃那里多去坐坐吧。你舅舅就这一个女儿，平时当宝一样宠着，嫁到我们皇家，名头上好听，其实也就是个贵妾。能多照顾，便多照看吧。”
皇帝笑着应是，忽而似是回想起往事，沉沉叹道，“贵妃也是个可怜人，早年生乾儿折损了身子，如今子息上怕也难了。”
本说的是皇后，却突然扯到贵妃。皇帝是在提醒太后，贵妃和皇后，半斤八两，都是难再受孕的