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周芷若却是微微一笑：“伯伯您在开玩笑吧，我们这样的家世，有了这么多银子，只怕也是无福消受。如今这年月，只怕是有一点儿钱的，就会遭人嫉恨呢，更何况这么多钱！”
郭瑞不料这么小的孩子，就懂得“匹夫无罪，怀璧其罪”的道理，一时间不由得愣在那里。
周芷若又道：“前些日子，还有人到咱们家来行那盗匪之事呢，我可不敢收这么多钱。”
郭瑞沉吟道：“姑娘的担心，也不无道理。这样吧，由我们郭府出面，另外安排一个住处给你们，如何？保管那地方无人知晓你们的来历，也没有人会来害你们。”
周芷若心中暗笑——你不会是想把我们安排到光明顶去吧？那里十年后可是要有六大派攻上去的，我可不想去那里自己找罪受！
于是便道：“背井离乡？我们好不容易找了这么个地方，刚刚安顿下来不久，我可不想再跑到别处去了。这里也挺好的。”
郭瑞听了，脸上也露出为难之色，周芷若趁机道：“郭大伯，你家小姐真心想学，也不是不可以，不过，你得答应我一些事。”
郭瑞听了，忙道：“可以可以，什么事请尽管说。”
周芷若便把前几日有人在自家院中互相斗杀，然后那何齐修又借机找碴的事告诉了郭瑞，并求他想想办法。
郭瑞听了，当即道：“这事容易，我去找那何齐修便了。他当年当上这何氏族长的位子，还是咱老太爷帮的忙呢！”
周芷若道：“可是空口白牙的，郭管事要怎么说？旁人还不猜测我们把这绣活儿的手艺卖了多少钱的，更不是遭来嫉恨？”
郭瑞愣了一下，他不知道这个小姑娘怎么小小年纪，竟然会想这么多：“那依姑娘的意思呢？”
周芷若笑道：“我只不过是一个孩子，哪能想出什么两全的法子。既然贵府的小姐喜欢我的绣活儿，郭管家便回去，与你家小姐或老爷商量了再来，他们见多识广，一定有好法子的。”
嘴里带着小姐，但是说了“见多识广”，分明是说这事定然是你家老爷定的，你家小姐怎么会见多识广，所以你还是回去跟你家老爷商量一下吧。
郭瑞想了想，对周远达道：“老兄可有什么说法？”
周远达笑道：“我这女儿，乖巧识礼，我们夫妻都是听她的。”
郭瑞心中大奇，又看了几眼周芷若，这才对周远达拱了拱手，道：“既然如此，待我回去再与我家老爷商议了再说。”
说着便要转身离去，周远达忙一把拉住他，指着地上的礼物，道：“这些东西太贵重了，还是请郭管事拿回去吧。”
郭瑞笑道：“这算得什么，咱郭家送出的东西，从来没有收回的，老兄不必有顾忌，我们老爷必然能想出两全之策的。”
说着便走出了门去，周芷若却跟在后面道：“伯伯你可要快一点儿，今日雪已经停了，说不定等会儿便要开何氏的宗族大会，若迟个几天来，可能就见不到我们了。”
郭瑞的脚步略停了一下，然后说了一句：“请稍待！”
这下连周芷若都愣了一下，但随即反应过来——原来门口的那辆大马车，并不是专给郭瑞准备的。
本来嘛，他不过是一个管家，怎么敢逾制用这样大的马车。
却见郭瑞跑到那马车边上，轻声地透过车帘，与里面的人在交谈着什么。周芷若凝神去听，却因为北风甚紧，不但淹没了那说话的声音，更使得站在上风处的周芷若根本听不到任何声音。
过得片刻，只见车帘一动，从上面跳下一个莫约二十四、五岁的青年来，只见他面容俊朗，剑眉星目，却是肌色黝黑，眼中却有一股桀骜之气。
只见郭瑞对他颇为恭敬，周芷若正在想这是谁，那边屋里的何长生与另两人听到院中声音已经跑了出来，见到这个年轻人，忙上前见礼，口称“二少爷”。
——原来这人便是郭子兴的次子郭天爵。
郭天爵身穿着一件皂色的大氅，对几个下人摆了下手，然后回身又去掀起帘子。这回只见车内伸出一只手来，却是圆润纤长，搭住了了郭天叙的手腕，然后钻出一个少女来。
只见这少女身材娇小，身穿一袭紫裘，显得很是华贵，却与那只纤长的手有些不相称——光看那手，还以为是个身子长颀的人的。
却说这少女跳下车来时，却展现出一张圆润的脸庞，约莫二十来岁的样子，面带微笑中透出一股能使人心折的魅力来。
周芷若虽然前世并没有见过她，但也知道，这个少女，只怕就是未来大明的皇后——马氏秀英了。
果然，这个少女下车后，虽然她年纪要比郭天爵年轻不少，但是郭天爵对她却一副小心翼翼的样子，看来马秀英在郭家的地位并不低啊。
但是等二人走近了再一看，却明显看出郭天爵对马秀英的眼神中有着明显的情愫——原来，是这么回事！
可惜啊，人家注定是大明的皇后，你是没希望了！
看着郭天爵的样子，周芷若心里轻叹着。
不过马秀英却是一眼就看到了站在门前的周芷若，忙面带微笑地走了过来——这时大雪初停，院子里的雪也是刚刚才被周远达扫净，地上的水渍结成了一层薄冰，何长生与另两个仆人都有点紧张，忙要去拿些枯草来垫在地上，马秀英却摇手示意不必。
马秀英走到周芷若面前，上下打量了一下周芷若，笑道：“果然是个晶莹剔透的姑娘，怪不得能有这样的巧手慧心，倒教姐姐我不知该怎么疼爱你了。”
郭瑞这时忙上前向周氏父女介绍道：“这位是我们郭府的二公子，这位就是我家的小姐。”
周远达听了，忙上前见了礼，郭天爵只是略一点头，马秀英却是连忙还礼。
周芷若隐约猜到马秀英的意图，但是也不敢确定——不过如果真的如此，却也没什么坏处——于是便道：“姐姐谬赞了，我只不过碰巧得了这一时的巧思妙想，愚者千虑，必有一得，原不值得姐姐夸奖的。”
马秀英一只手搭在周芷若的肩上，笑道：“妹妹好巧的嘴，真真是讨人喜欢，我这今日一见哪，竟再也舍不得走了，这便如何是好？”
说着便回头去看郭天爵。
郭天爵笑道：“可惜人家不愿去咱郭府作教席先生，你只好在这里拜师啦。”
马秀英笑盈盈地看着周芷若：“妹妹便收了我这个不成器的徒弟，如何？”
周芷若笑道：“姐姐说哪里话，我原只当是贵府想要我的手艺去赚钱，却原来真是姐姐想学，这劳什子又值得甚么，只要姐姐一句话，这村里有谁敢说个不字。”
马秀英眼中的笑意更甚：“妹妹太高看我了，我可没这个本事，”说着又回过头去看着郭天爵，“你说是么，二哥？”
郭天爵笑道：“妹妹的话，不就是咱郭府的话，谁敢不听。”
周芷若这时又道：“能有姐姐这样的人护着我，我还有什么可怕的。”
马秀英弯下腰来，轻轻地抱着周芷若：“我见到妹妹这样的可人儿，真是越看越爱，真不知该怎么办才好了。若是三五日才能相见一面，可教我挂念死了。”
周芷若笑道：“只可惜我家太小，且又脏乱，没得折辱了姐姐的身份，不能让姐姐久居于此。”
马秀英道：“我家倒是挺大的，妹妹若不嫌弃，便认了我这个姐姐，便住到我家去如何？”
周芷若道：“姐姐不嫌我小家子没见识，要认我做妹妹，我哪会有嫌弃的意思。能与姐姐这样的人做姐妹，真是前世修来的福气。”
这话倒也没错，若不是前世知道马秀英是未来的皇后，周芷若也不会这样与她攀交情。而周远达与郭瑞等人，包括郭天爵与何长生这些人在内，眼见着马秀英与周芷若的谈话越来越往诡异的方向发展，最后居然认起姐妹来了，都是吃惊不小。
只有沐英，仍然脸上没有什么表情，只是看着两个女人说话。
第廿七章 沐英身份
只见马秀英又道：“妹妹说哪里话来，我今日与妹妹一见如故，正是天意要你我做了姐妹，这样才好终日相伴啊。”
周芷若笑道：“姐姐待我这样好，我真不知该怎样回报姐姐了。”
马秀英道：“这算得甚么，你他日进了我家，只怕不要嫌我家憋仄，没得拘束了你，倒不如你在这乡下自在了。”
周芷若道：“姐姐让我去家住小住，我岂有这许多说辞的，姐姐多虑了！”
马秀英笑道：“小住怎么行，你我既成了姐妹，自然要终日相伴的。”
说着扭过头去，对郭瑞道：“你去把何老族长请来，咱们今儿就在何氏宗祠里，借他们的地方一用，让我们两个女子也学那先贤一般，来个义结金兰。”
郭天爵和郭瑞都是吃了一惊，他们本以为口头上认个姐妹就已经很不错，很给周芷若面子，很抬举她了，却不料马秀英居然要与她正式结为异姓姐妹。
周芷若一边与马秀英说话，一边还注意着郭天爵的表情——在马秀英的身后，他眼中的情意却转化为一种欲望。
这是一种很奇怪的眼神，似乎郭天爵对马秀英有所情意，但是这种眼神中所透出的欲望却不仅仅是要得到她这个人，仿佛在她身上还有着什么可想让他得到的东西。
从这方面来看，这个郭天爵对马秀英的情意，只怕还有着杂质，却不知他到底是为了什么——这马秀英，其实也算不得是一个太出色的美女。
不过马秀英刚才一开始也是与周芷若在互相试探，几次言语交锋，发现周芷若滴水不漏，又处处玲珑，本来只想做个姿态的，但却真的被周芷若的风采所吸引。
一个小小的七岁女童，居然有这样的魅力，马秀英自己也觉得很不可思议。但是这样一来，一则可以完成义父的嘱托，二则周芷若如此聪明，也算是为自己找了一个帮手——像郭家这样的大户人家，而且又牵涉到明教和白莲教等江湖人士，这里面的错综复杂的关系，实在是让马秀英有时也头疼得很。
有周芷若这样一个孩子挡在前面，至少也是一份保险。而且看她的样子，也是个七窍心肝的人，有她在自己身边，若是□一下，岂不是一大助力？
马秀英倒也不是想成心利用周芷若或让她当挡箭牌，甚至关键时刻当个弃子——她马秀英并不是这样的人，也更不是个蠢人。郭子兴收养她的目的，她并不是不知道，只是在这样的时局里，在那样的家庭环境里，她也的确需要有一个人来为她争取到一个可以回旋的空间和余地罢了。
周芷若虽然并不确定马秀英的心意，但是她也有这个自信可以在郭子兴的府上生存下去。而且也不用很久，且不说只要教会了马秀英这峨眉绣法就可以离去，若是在那里过得感觉不错，就索性在那里待上个三四年，甚至五六年也未尝不可——那时自己只要能够发挥出《九阴真经》十之二三的武功，就足以在江湖上行走了，也就可以护着父母离开这里——毕竟在乱世里搬个迁，或者长途跋涉，还是一件比较危险的事。
至于沐英，就让他待在郭府好了，正好能遇见他命中的贵人——朱元璋，那他也就能够飞黄腾达了。
待得郭子兴起事后，或者在她起事前，自己找个借口，离开那里也不是什么难事。到时与父母一起去四川，也可以继续过着这安生日子了。
为了长远打算，暂时的分离和冒险，是值得的。
不然就算不怕何齐修的无理纠缠搬到别处去，只要带着沐英在身边四处奔走，始终也是个累赘。
而且这段时间用的钱的确不少，用马秀英的这笔钱，也正好可以补上用了沐英母亲留下钱的亏空，更可以用这笔钱富余的部分搬去别的地方。
更何况，郭府其实是这个时代里一个比较安稳的地方——毕竟跟着朱元璋走，才能过得安稳——起码在他打天下的时期是这样。
起码，自己在郭府里，并不是个下人，如果能替父母安排一个安稳的生活环境，也算是不错了。
当然，不顾一切地逃走，也是可以的。管他什么何家宗族，管他什么郭子兴、朱元璋的！但是在这乱世里，跑到别的地方去，难道就不会有这样的境遇？只怕到时候还找不到像郭家这样的大树来靠一下。更何况，周芷若和父母一样，都不想破坏这渐渐安定下来的日子。
这时马秀英见周芷若脸上的神色，知道自己的想法是正确的，这个小姑娘，果然不是一般人，她也一定早就有这方面的打算——只是不知如果自己不来，她会怎样与义父交涉罢了。
也还好，义父把这事情交给了自己，一来是因为与女人家打交道，自己有些优势，二来也可以试试自己的能力。
周芷若这时把马秀英让到里面，周远达和沐英也跟了进来，郭天爵迈步跟在妹妹身后，这次主从有别，郭瑞就站在屋外，不敢进去了，只是吩咐了一个人去叫何齐修来。
马秀英坐在桌边，郭天爵与周氏父女各坐一边，只是沐英跟着周芷若，与她挤在一张长凳上。
周芷若也不以为意，便往旁边靠了靠，马秀英见沐英长得可爱，也不禁多看了两眼：“哟，这是芷若妹妹的弟弟么？”
周芷若心想——我若说了他是我弟弟，你日后怎么收他当义子？反正你们自己也是跟明教和白莲教不清不楚的，便是漏了馅也无防。
于是便道：“哦，这是沐英，是咱爹一个旧友的孩子，也算不上是弟弟吧。只是为了不惹人闲话，省些麻烦，这才说是亲戚的孩子过继给咱们家的。”
周远达见女儿抢在自己前面说话，本来就是略感意外，又见她几乎合盘托出，心中更是讶异——难道这个刚见面的女人，就这么快取得了女儿的信任？
周芷若虽然年少，可是却“少年老成”，周远达也几乎把她当成一个大人来看，却没想到她忽然对马秀英这么好，问什么说什么，真是摸不着头脑。
不过沐英却是马上识破了周芷若的用意，虽然他不知道日后自己有可能是马秀英的干儿子，但是也知道周芷若可能要占自己什么便宜——因为这时周芷若似笑非笑地看了沐英一眼，心想以后你是马秀英的义子，我是她的义妹，这一声小姨你可逃不过了吧？
殊不料沐英与她生活了快两年了，一见她这笑容，就知道她要使坏，于是马上道：“姐姐怎地说这话，莫不是嫌我平日里得罪了你？”
周芷若弯了弯唇角，眯起了眼睛——你小子很小心啊，一点空都不让我钻。
周芷若本以为沐英不愿意当自己的弟弟，听到自己这样说，一定高兴还来不及，却没想到沐英见周芷若忽然改了性子，把平常最喜欢挂在嘴边的姐弟关系给说破了，又知道她是个心思古怪的人，当然不敢顺着周芷若指的坑跳下去了。
马秀英听了，也对沐英笑了笑，正要说什么，却忽地看见沐英脖子里的乌蚕丝做的绳套。
马秀英似是一惊，转头对周芷若道：“你这兄弟，是姓哪一个沐？”
周芷若道：“是三点水放一个木头的木。”
马秀英面色一变，对郭天爵使了个眼色，郭天爵略为一怔，也顺着马秀英的暗示去看沐英项间，也发现了那乌蚕丝的颈带。
郭天爵瞪大了眼睛，对沐英道：“沐英兄弟，你的父亲，可是叫沐守拙？”
沐英摇了摇头——虽然他父亲去世时他只有虚岁三岁，但是后来他年纪稍大一点时，他的母亲就把他父亲的名字告诉了他，可是他没了解到马秀英和郭天爵的身份，怎么能把自己父亲的名字相告。
周远达见郭天爵和马秀英似乎是认识沐英父亲的样子，心中不免紧张起来——如果沐英父亲真的是什么反贼的话，那岂不是要连累自己。幸好沐英机警，并没有回答。
而周芷若却是知道，如果沐英和父亲是白莲教或明教中人的话，那与郭子兴有来往，也不是没有可能的事。
如果确定沐英的父母与郭子兴是有交情的话，那索性把沐英丢给郭家，也是一个解脱。
这时马秀英右手一探，从沐英的项间把那乌蚕丝的颈带一拉，把他的长命锁拉了出来，笑道：“这根乌蚕丝带，是家父送给沐大哥的。虽然这乌蚕丝不是什么太罕见的东西，但是这块长命锁上的生辰八字，却是与沐大哥的孩子一模一样呢。”
周远达心中一阵冷汗下来，深悔怎么不把这长命锁收起来。而沐英却仍然看着马秀英和郭天爵，脸上什么表情也没有，看来仍然并不相信马秀英。
第廿八章 结为姐妹
马秀英也知道是怎么回事，便对郭天爵又使了个眼色，然后对周远达道：“周大叔，我们郭家与沐英的父亲的确是有交情的，只是当时可能因为得到消息迟了一步，所以没来得及去救沐英的父亲。之后家父也曾派人打听沐英和他母亲的下落，只是她们母子一直被人追杀，所以一直找寻不到。”
周芷若一听就明白——这一定是郭子兴所谋甚大，而沐英的父母知道自己暴露了，所以宁死也不去找郭子兴，以免把郭子兴的身份也暴露出来。
不过周远达仍然不敢承认，只说与沐英的父亲是以前的老朋友，并不知道详情。不过马秀英看起来已经把周远达当成对明教或白莲教有恩的人了，对他道：“我已经知道了，既然您是沐大哥的朋友，那就是我们郭家的朋友，沐英在您这里也不是个妥当的，还是随着我们走吧，在我家里，也好有个照应。”
周远达与沐英朝夕相处了一年多，也有了感情，虽然一直把沐英当成是个不知何时会惹出祸来的事端，但现在听到马秀英说要把沐英带走，心中也不免惊惧，生怕是要把沐英带去见官，忙道：“英儿与我们已经在一起一年多啦，也没什么不妥的，我们也习惯在一起啦。”
马秀英笑道：“这个无妨，周大叔可以与我们一起前去，不必与沐小兄弟分开的。”
周远达更是吃惊，不知马秀英想要做什么，这时那边又有人来报，说是何齐修与何圣都被请到了。
马秀英对周远达笑了笑，说了声少陪，