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马秀英走到近前，先是向彭莹玉行了一礼，看到他身边的周芷若和沐英，先是上下打量了一番，但看到周芷若眉心的红痣，当即显出一副惊喜的神色来，道：“是芷若妹子来了？”
周芷若前世被因为这眉心的一颗红痣而被人牢牢记在心上，所以早也已经习惯了，便上前向马秀英衽衽一礼：“秀英姐姐，我们好久不见了哪！”
马秀英见果然是周芷若，忙将她扶了起来，又上上下下仔细地看了看周芷若，这才又惊喜地道：“几年不见，妹妹出落得如此俊俏，真教姐姐不知该如何欢喜了。”
周芷若也笑着道：“姐姐太客气，我怎么比得上姐姐。”
马秀英又看了一见沐英，道：“这位是英弟么？也是多年不见了呢，怎地今日三位稀客都到了，也没个喜鹊对我叫个几声，让我好有个准备。”
沐英点了点头，对马秀英见了礼，周芷若却笑道：“我可不是什么贵人，当不得喜鹊叫的。我来看姐姐，也没什么带给姐姐的，这两个是姐姐的孩子？”
马秀英笑道：“是呀，他是元璋的长子，取名叫朱标，那一个是次子，名叫朱樉，还有一个叫朱棡，还不足周岁，正在午睡呢。”
沐英听了，自然是上前恭喜，周芷若却是知道，这三个孩子，均非马秀英所出，乃是朱元璋的妃子李氏所生。朱元璋当年被迫离开定远时，回到家乡钟离时，当地的另一个姓郭的大户郭山甫，很是看重他，在与他相谈之后，就把自己的两个儿子和一个女儿托付给了他，待到朱元璋在濠州募兵回到滁州时，他身边不但有了郭氏，还多了一个李氏。
李氏的父亲李杰是寿县人，因逃荒到了濠州，因为朱元璋募兵，便率了族人前来投奔，后来更把女儿李氏献给了朱元璋。朱元璋这个时候为了团结一切可团结的力量，也就把李氏纳作了侧室。
结果李氏很快先后为朱元璋诞下了三个儿子，看马秀英现在的样子，也不知她内心到底是怎么想的，自己无所出，心里总不是滋味吧。
马秀英却是看上去没有任何的芥蒂，一手领着一个孩子，让他们叫周芷若作周姨，然后又叫沐英作舅舅，称彭莹玉作太师父。
片刻之后，三人随着马秀英到了前厅，马秀英让彭沐二人稍坐一会儿，告诉他们朱元璋很快就会来的，然后就带着周芷若去了内堂。
到了内室，只见一个穿着淡蓝色衣裙的年轻妇人正在为一个孩子哺乳，见到马秀英带着周芷若进来，忙起身行礼，然后背过身去，侧头看向周芷若。
马秀英笑道：“妹妹不要惊慌，这就是我时常对你说的周芷若周家妹子，她今日前来探望我，正好你也在我房中，便让你们两个相识一下。”
第十一章 确定感情
马秀英说着转过头来，对周芷若道：“这位是李家妹子，是元璋这三个孩子的生母呢。元璋娶了我们三个，却只有她有这个福份，一再生男，我和郭家妹子都还没有过身孕呢。”
周芷若看了一眼这个李氏，只见她衣着也很朴素，与马秀英一般无二，面容端庄，也无甚太大的表情，只是对着周芷若行了礼，道了一声“妹妹安好”而已。
周芷若知道像她这样的人，这一生是不会有什么情爱之心的了，她不过是她的家族下的赌注而已——她的父亲用她来下注，下在了朱元璋的身上！
而且就目前来看，这份赌注赢面不小，至少李氏一下子替朱元璋生了三个男孩儿。而就周芷若所知，这个朱标，就是日后的太子。
只可惜马秀英并没有看到朱标登基的这一天——事实上周芷若前一世也一样没能看到。
不过，嫁给了帝王的人，有情爱之心的话，也许反倒是个坏事，认了自己的命，好好地服侍丈夫，才是她们应该做的吧。
周芷若忍不住又看了马秀英一眼，只见马秀英看李氏的眼中，多的是笑意和怜意——或者，马秀英自认为朱元璋此生唯一所爱的女人是她自己，所以才会觉得所有嫁给朱元璋的女人，都是可怜的吧。
的确，马秀英在世时，没有任何一个人能分去朱元璋的爱，哪怕是这个一连为朱元璋生了三个儿子的李氏。
周芷若觉得在这样的环境下，与这样的人，实在是没什么好多谈的。
这倒不是说对马秀英有什么看法——马秀英的确是个贤能的人，但是所处的地位和环境不同，所想的东西也是完全不同。
周芷若再怎么与父母一起安居乐业，在她的骨子里，仍然是一个江湖人，她永远也不会与马秀英对于这世事的看法一样的。
所以与马李二人说了会子话，只是说了现重庆的见闻，并没有任何特别的事情可以与她们诉说，而马秀英所说的，也不外是朱元璋这几年来攻城掠地，以及与朱元璋身边几个大将的妻子的来往。
待得说到天色将晚，马秀英才打发了一个丫环去看前面朱元璋回来了没有。
“这个翠玉，是我后来的帖身丫环，当年我们郭府上的那几个，也都嫁的嫁散的散了。”马秀英对周芷若道。
其实这事周芷若早从月痕的嘴里得知了，郭子兴从濠州逃到滁州时，只带了家人和几个亲随，那些丫环仆人之类的，早就被他抛弃了。
但是马秀英既然如此说了，周芷若自然也不会多说什么，只是点头罢了。不多时那翠玉回来，说朱元璋和沐英、彭莹玉等人谈得尽兴，又把常遇春和徐达、胡大海等将领也叫了来，正在一起吃酒。
马秀英听了，便转头对周芷若道：“我只当他会和咱们这些家人好好吃顿饭，结果他又去谈他的军国大事和天下大计去了，男人便都是这样，咱们女人家的，也只能在家替他管好了家，操持些家务罢了！”
周芷若陪着笑道：“左右我也是时常在家中的，这一次陪着英儿一起，不过是去看看他父母曾经待过的地方罢了。这次来看姐姐，也是顺路，等再过段时间，便也就回家去了。”
马秀英道：“妹妹说的也是，这江湖上的事，咱们女人家还是别掺和的好。”
周芷若并不说话，只是笑着点头，马秀英却传话下去传饭。不多时饭食上来，却仍然与之前在郭府上的没什么区别，还是很清淡的几个菜。
以前周芷若还在曾经想过，马秀英是不是在郭府中有意处事低调，所以才俭朴过日子，现在看来，她的确就是真的不喜欢奢华的人。
马秀英还派人去把郭氏也叫了来，郭氏片刻后也就赶到了，周芷若看了看她——倒也不是个美人儿，勉强只能算是个中人之姿，看来朱元璋娶她，也真是如彭莹玉所言，是为了团结濠州的当地土豪。
不过从这一方面来看，三个女人中最漂亮的人还是这个李氏，而朱元璋的三个孩子，全都由她所生，这仅仅只是巧合么？
周芷若不由得暗自苦笑着摇头——男人，果然还是喜欢漂亮的女子么。哪怕是对元配夫人的感情不会有什么变化，也可能对别的女人动情，相比之下，能够做到这一点的女人，那可是太少太少了。
吃完饭，李郭二人各自回房，周芷若又跟马秀英说了会子话，这时已无外人，马秀英这才告诉了周芷若郭子兴的两个儿子的结局。
原来郭子兴死后，他的部众由他的长子郭天叙代领，朱元璋并没有得到多少郭家嫡系兵将的拥护。这时韩山童出诏封天叙为都元帅，郭子兴妻子张氏的弟弟张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅。
朱元璋对此颇为不满，但此时韩山童势力强盛，又得到明教中说不得等人的支持，只得虚以委蛇，接受了任命。不料当年九月，朱元璋与郭天叙、张天佑三人再攻集庆时，元将陈野诈降，诱杀郭天叙和张天佑，于是郭子兴军队这才尽归朱元璋指挥。
不过那一次攻集庆也算是失败了，直到第二年的三月，这才攻下了集庆，改名应天。而郭子兴的另一个儿子郭天爵，对朱元璋没有奉怀为主而感到不满，带人刺杀朱元璋，结果反而被朱元璋杀死了。
郭子兴的两个儿子都死于非命，不过好歹郭天叙还有个儿子，郭家也没有断了香火。这个孩子由他的生母刘氏，也就是当年马秀英的帖身丫环书语所抚养。马秀英怕她出事，特意把她招来应天，安排在朱府的后院里生活，只是书语也知道郭家已经没有了势力，从来都不出门，便是马秀英叫她来，也多是推诿，生怕有什么意外。
马秀英也知道她的苦处，便也不多去打扰她们母子，只是安排她们生活无虞罢了。
二人正在小声说话，门外的丫环翠玉进来说：“夫人，主公来了。”
马秀英点了点头，道：“芷若妹妹不是外人，让他进来吧。”
翠玉应了一声，不多时，朱元璋和沐英都走了进来。朱元仍然是那副奇异的长相，周芷若看过一次后，就绝不会忘的——只见朱元璋对她哈哈一笑，道：“妹妹这些年来还好吧，我已经听沐兄弟说了，妹妹如今在重庆那边过得不如意，既不如意，就搬来应天吧！这里有我在，妹妹只管在这里放心住下去，谁都不敢来为难你的！”
周芷若听了，心中倒也是一动——朱元璋自从打下了应天以后，这个地方就再也没有经历过大战，真要搬了来，却也是个好事。
不过再一想，自古伴君如伴虎，还是离他远一点的好！于是便道：“朱大哥说笑了，家父在重庆已经过惯了，他时常说，如今的他已经不是几年前的他了，也累啦，不愿到处乱跑了！”
朱元璋道：“这个好办，我派人去接他便了。”
周芷若忙道：“怎敢劳动朱大哥，我爹在那边一明玉珍也颇有些来往，若弃他而去，免不了有些瓜葛，不如就让二老在那边颐养天年吧。”
朱元璋微皱双眉，看了看周芷若，笑道：“芷若妹子果然聪明！也罢，既然如此，便暂时且放过明玉珍便是。”
周芷若听了笑笑——刚才她的话，意思暗含着将来若是朱元璋要与明玉珍起冲突的时候，周远达或许能帮得上一点忙的意思。朱元璋自然是一听就懂，所以才会说她周芷若聪明，但是后面那句暂且放过明玉珍之类的，就又是些场面话了。现在的朱元璋，哪里还有空去管四川那边的事。
沐英在朱元璋的身后，一直没有说话，但是见到周芷若无恙，也是略松了一口气。他原本以为朱元璋会让马秀英和周芷若一起出来和他们共进晚宴的，结果朱元璋带来了一大批他手下的战将，说是要让他们见识一下武当派的高足。
这些人里自然也有好事的，比如那蓝玉。
蓝玉是常遇春妻子蓝氏的弟弟，性子狂傲不羁，当场就要与沐英切磋交手，沐英本来不欲与一个不懂武功的人动手，但是蓝玉话里话外的意思，有些嘲讽武当派和莫声谷，这下沐英就有点吃不住劲了，便与蓝玉略动了一下手。
蓝玉不懂武功，只是跟着那些江湖客略学了些拳脚，然后在战场上撕杀所拼出来的一些肉搏功夫，如何能与沐英的武当正宗相比，自然是不过两三个照面就被沐英制住。蓝玉初时还不服，结果被沐英连续击败数次，这才心悦诚服。
沐英在朱元璋这里被蓝玉挑衅，自然会联想到周芷若这边不知怎么样了，虽然在席上神色不变，但心心中也不免有些紧张，待到现在见了周芷若，这才放下心来。
周芷若见沐英对自己看来的眼神中露出关切的神色，心中也是略感暖意，便道：“好啦，朱大哥和秀英姐也该就寝了，我和英儿也该睡了，有什么话，咱们明日再说吧！”
朱元璋听了，道：“妹妹如何还称呼英弟作‘英儿’？这是童年昵称，如今英弟已经长大成人，人前再这样唤他，不免让人看轻了他去。以后妹妹可要小心了。”
马秀英也道：“他说的不错，妹妹你是个七窍心肝的人，原该注意的才是，怎么反而让我们来提点了。”
周芷若面上一红，想一想也的确是如此，便道：“是我不好，这些年来与他通信，也一如孩童时的称呼，见了他的面，也一时没有改过来。你们这一提醒，我才反应过来呢！还好也不算晚，今后便改了称呼好好了。”
朱元璋道：“如此甚好，你们两个情如姐弟，自然不太注意这样的小事，但是外人看来，毕竟有些妨碍，还是小心些的好。”
周芷若与沐英同时向朱元璋唱了一个喏，便先告退了，由马秀英指派了丫环，分别带她们去安歇。
周芷若却是一路上都在想——叫沐英“英儿”是已经习惯了的，若要改口，还真的一时有点难呢！
——叫他什么呢？英弟？这样喊的确是最好，但是好像旁人也都这样喊她，那自己岂不是与旁人没有什么分别了么？
想到这里，却又忽地醒觉——怎么我已经一心想要与英弟的关系与别个不同了么？
周芷若这才惊觉——原来每当想到沐英时，自己内心深处的那一股甜蜜和些许的酸涩，竟与当年暗中思念张无忌时，一般无二。
——原来，我对他，早已经与别个不同了么？
周芷若有些痴痴地想着。
“姑娘，这间屋子便是姑娘今夜的寝室。”
带着周芷若过来的丫环对她道。
周芷若对她点了点头，便随她进到这屋里——小丫环看来也很熟悉这屋子，很快点起了灯，然后又对周芷若道：“床铺已经铺好了，姑娘尽可安睡，灯可要先熄了？”
周芷若道：“不忙熄灯，先打水来，我林洗漱。”
那丫环应了一声，行了一礼出去，不多时打来两盆热水，伺候着周芷若洗漱了，然后再退下。
周芷若躺在床上，心里又把自己刚才那对沐英的感觉再体会了一下，觉得自己也许真的对沐英动了真情也未可知。只是这样的感情，一定不是一开始就形成的——因为一开始的沐英，只是个孩子，自己却是一个思想上的大人，不可能会看上一个孩子的！
那么，是什么时候开始有了转变的呢？
或许是在到了重庆以后，与沐英的一封封的来信里所慢慢改变的吧。
沐英给周芷若的信，长则十来日，短则三五日，从来没有间断过，对于周芷若的信，他更是每封必回，反而周芷若不是如此，只是觉得沐英的信里有事需要指点一下，讨论一下，或者是自己身边发生了特别的事，这才会给沐英去信。
但是沐英的信里，也就是他的字里行间中，无不透出沐英的一片真心和赤诚。
周芷若虽然当时也并没有把沐英的这份心意看做是爱恋之情，但是也能感到他的一片心意。如今想来，也许就是在那个时候，自己已经不知不觉地被沐英打动了也说不定。
——不，也许是更早吧。
周芷若有点自嘲地想着——当时虽然不觉得什么，可是现在来仔细回想一下，也许在当年郭家与沐英的相处中，自己就已经不知不觉地对沐英的感情变了质。
当然，这只是一种自嘲的想法，无论如何，周芷若也不可能真的对一个七八岁的孩子动心的，只是，如果没有当初的那种感觉，那也就不会有现在这心动了吧。
周芷若知道父母虽然从来不替自己着急自己的婚事，那是因为他们太珍爱自己，但是马上就要十七岁的自己，其实是已经到了出阁的年龄了。年初时母亲还对自己说过，城里的某家某家的小姐啊、千金啊，都出嫁的，有的比自己还小着一两岁。
唉，十四为君妇，羞颜未尝开啊！
做不做江湖儿女，最大的不同点，就在于婚事。江湖儿女中，不管男女，三四十岁才成婚的，也不是罕见的，而在普通人家，没有那家的姑娘会超过十**岁还不婚配的吧！
——我真的，要嫁给沐英了么？
一想到这个念头，一种奇妙的感觉从周芷若的心里升起——这种感觉，包含着一点兴奋，一点刺激，一点害羞，一点不甘，一点骄傲。那是前世的张无忌从来没有给过她的，哪怕是已经走上了拜堂的大厅，周芷若也没有这种心情。
——那是因为，当时的自己，已经知道了张无忌的心其实已经另有所属了吧！
那是一种绝望和失望、希望交错的感情，与现在的自己完全不同。
周芷若摇头苦笑——上一世的错，这一世，怎么能再犯？上一世的周芷若，太过压抑自己的感情，诸多顾虑，结果被更直接更勇敢的赵敏夺去了所爱，而这一世，她怎么还能允许自己犯下同样的错？
——好吧，那就是他吧！
——如果这一世再看错人，那自己也就只好认命，死心地与父母相守一生罢了。
不过这一世的周芷若，一则身体上没有隐患，二则心态也平和了许多，就算情路不如意，也应该不会如上一世那样郁郁寡欢到红颜薄命的地步的。
在床上翻来覆去地想着心事，居然就这样不知不觉地捱到了天亮，周芷若与沐英连续地赶了几天的路，如今又是一夜没睡，也幸得她内功精湛，这才没有什么疲倦之感。
第十二章 元璋为人
周芷若坐在床上运功打了会儿坐，待觉得身体轻松了，便下得床来穿好衣服，待整理好一切，便推门出来。
向前没走得几步，一旁却转出一个丫环来，对周芷若道：“周小姐可是起来了，要洗漱么？”
周芷若点了点头，等到洗漱完毕了，便去找马秀英，而马秀英此时也正在梳妆，朱元璋却是已经离了寝室了，只不知是去了前厅，还是去了军营。
马秀英见周芷若来了，便强拉着她一起坐下，让丫环也替周芷若梳妆了一番。
其实周芷若在重庆家中也是薄施粉黛的，而马秀英这边的东西，比之周家，更是精致——这还是马秀英节俭之故，不然只怕这府里的东西，还要华美数倍。
只是周芷若与沐英在江湖上奔走了这么些日子，早已不施胭脂，虽然由于内功的深厚，让她的容貌肌肤没有任何的损伤，但如今在马秀英的装扮下，却更是容光焕发了。
马秀英见周芷若这般模样，拍着手笑道：“妹妹好漂亮，却不知谁家有这个福气，而你又花落谁家！”
周芷若笑道：“