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周芷若尽挑些不需内功，只朝人关节下手的近身击技教他，心想若不是遇着高手，是看不出他这些手法的来历的，所以也就尽让他去练。
时间攸忽一晃便过了年，待得开春，二人都六岁了，薛氏连沐英也顺带着一起教他识字念书——此时周远达不仅买来了《女诫》和《三字经》，连《百家姓》、《千字文》等书也买回了好几本。
沐英跟着母亲逃亡，本无闲暇认字，如今有了机会识字，也颇认真起来。
但是薛氏春天要帮着丈夫下地耕种，教她们二人习字的时间便也少了。待到闲下来时，却因着倒春寒受了凉后，一直忙着下地，没有好生将养着，身子渐渐沉重起来。
幸好周芷若和沐英又长了一岁，小身子也长大了不少，相帮着也能做些家务了，周芷若在母亲的指点下，也能烧两个小菜。
沐英的力气却更是见长，居然能挥得动斧子在劈柴了——想来是他的父亲或是母亲，教了他什么专门练力气的法门。只是周芷若也懒得来问他——这种专走外功不修内功的路子，对身体甚是有防害。想来是沐英的父母还来不及教他内功吧，周芷若虽有点心疼他，但还是拿不定主意，是不是要教他些内功。
却说周远达心疼妻子，只怪自己不该让妻子一起下田里去，请了几回郎中，却也不起什么效用，心中更是自责不已。
倒是薛氏见丈夫自责，反而来劝他：“我家以前虽是书香世家，但我跟了你这许多年来，也跟着你做了不少事，从没觉着有累着些的。这次生病，也是命该如此，你也不必心里总是放不下的。”
周远达听了，更是过意不去，便要到县里去请郎中来家里。薛氏却是心疼那钱，只说且再躺几日也就好了，请了几回郎中，都不管用，只是多费银钱。周远达拗不过她，便只在村里找了略懂那医理的郎中来看了，下了几帖药，却都不济事。
周芷若前世曾与张无忌夫妇结庐为伴，也学得几分医术，虽然比之张无习是远远不如，但比这些走方郎中却要强上不知几许，只是苦于没法让父母用了自己的方子，只能干着急。
每次周芷若都恨不得抢过了这些庸医的笔来自己开方子，只是又怕没人信她的，且这方子上的药，又太过名贵，只怕一时也凑不齐，所以只得暗自咬牙。
幸而这些走方郎中也没下什么有害的虎狼药，不然周芷若可真是要吐血了。
但这样拖下去，一来二去的，便到了夏至，天气闷热，薛氏病体渐渐地越发重了，居然连床也下不了。周芷若心中暗暗心惊——眼见得这病越来越重，自己的医术只怕也没法应付了，难道要用真气替母亲祛病？
她知道前一世自己母亲便是在自己六岁这年去世的，虽然生的病不一样，但是她本就是信鬼神之人，自从重生后，更觉得万事冥冥之中自有天定，心中更是小心。见母亲生了病，心中纷乱如麻，想了半天，也不知该怎么办。只好想着晚间找机会给母亲输真气祛病，看看有没有用了。
需知这人体内的内功高到一定强度，的确能够祛病强身。但是这仅对于自身来说和，而替别人输真气过去，却能只救一时之伤，要治这种顽症，却是难了。
第十六章 为母祛病
俗话说病去如抽丝，这与伤势不同，若是以本身真气救治一个没有内功的普通人，只怕就是天天行功，也要一年半载。
这一年半载里，万一有个闪失，且不说是被发现了该怎么解释，便就是有个差错的走火入魔了，那周芷若和薛氏就都得折在这里。
周芷若一时心乱如麻，竟然不知该如何是好了。
薛氏原说只是略略受了寒，待到天热了便该好了，却不料如今竟又添了喀血之症来。周远达见了着实心慌，便要去城里请大夫来看病，薛氏却仍道：“便只是咳破了嗓子罢了，哪里便要大老远的去请郎中。”
周远达眼见得妻子病体沉重，哪里还肯听她的话，便关照了周芷若和沐英好生看家，照顾好母亲，然后便进城去了。
薛氏只觉得地里活儿又耽搁了，又气自己这身子不争气，不但不能给周远达添个儿子，还生了病来，不觉感到头上更是昏沉。
当天午时过后，周远达领着一个老郎中回到家中，据说是县里的名医，周远达费了不少钱才请得动他。周芷若心中暗暗担忧——知道父亲十有八九是动用了沐英母亲留下的金子，心中只盼着不要出什么差错来。
那郎中对薛氏诊视了一番后，说这是风寒后调养不善，若是再恶化下去，只怕要转成肺痨。
这病症说得倒与周芷若看的类似，只是不知他方子如何。周芷若想要凑过来看方子，那郎中却将周远达拉到屋外，低声道：“若是二三十年前，这病自是不妨的，开些药好生将养个小半年便可。只是如今饥荒连年，便是有钱，也买不到这几味药去。”
周远达大惊，忙道：“照先生这样说，难道是无法相救了？”
周芷若在屋里听了，也是吃惊不小，只得祈祷这姓吴的郎中能说出些好话来。
——便是说不出好话，也只是因为他医术不精罢了！
周芷若恨恨地想着。
那郎中摇头道：“也不是全无希望。如今我的铺子里是有几味药的，只是差着几味罢了。我料这附近药铺也配不齐这几味药，而且这药是要日日服用的，便就是能配齐，你如何能一直在这几个县镇上奔来跑去的不做农活。”
周远达垂泪道：“那岂不还是要等死么？”
那郎中叹了口气：“这要看老天爷让不让咱活命了。”顿了顿又道，“我另有一张方子，多开了几味药，将就着也大略能起些效用，只是不能治愈。接下来，要看尊夫人自己的运气了——或是天生身子骨健壮，可以熬过去；或是拖得时间长了，县里来了那几味药材；如果老天爷狠心，唉……”
周远达道：“我且去城里别家药铺看看再说罢，总能再补上几味药的。”
那郎中摇头叹道：“不是我吴效农看不起别家药铺，我家没有的，别家也不会有。你若不信，便再与我进一趟城便是。”
原来这郎中名叫吴效农，听他口气，似是颇为自矜，周芷若听了他的话，却只是更加焦急起来。
周远达却是兀自不死心，又跟着吴效农进了城里。这一次直到晚间才回来，却只是垂头丧气——原来他跑了几家药铺，终是差了数味药材，只得按那吴效农所说的，先用其他的几味药材来代替。
周芷若看了周远达背回来的一大袋子药，居然与自己所要开的药都大致相同，心想这吴效农倒也有几分本事，只是这些药对症倒是对症，只是晚了时间，若是早三个月下这些药来，也不至于到这种地步。
但是这些药材中有几味颇名贵，已然少见，想来吴效农所说的短了的那几味药，更是名贵少见。以周远达家中的财力，买这些药材只怕都是动用了沐英母亲所留下的金子，若是真配齐全了药，只怕要动用的金子更多。这样一来，只怕是要引人怀疑，所以便是周芷若早三个月开出了方子，怎样来买这些药材，也是个难题。
有时候老天爷故意要害你，你也没有办法。
周远达这次冒险用了沐英母亲留下的金子，也不知会不会引来什么祸事，也只有先把这事放在脑后了。
却说周远达回家后连夜熬了药，端到薛氏床前，薛氏喝了药，免不得又要说几句，周远达却道：“你尽说些个浑话，你若有个好歹，这一双儿女却教我如何？”
周远达待薛氏喝了药，拿块布擦了她的嘴：“当年我们结为夫妻，可是说好要共老白头的。”
薛氏道：“且先不说这个，你去城里请这个郎中来，又抓了这些药，到底用了多少钱？”
周远达道：“没有多少，你只管养病便是。”
薛氏却摇头道：“你且拿那方子来我看。”
周远达无奈，只得将那方子递了过去，薛氏出身书香门第，便是不通医理，也知道其中有几味药是极难得的，便道：“这些药怕不是要十几两银子，我们哪来的这许多钱，你定是用了英儿生母留下的钱了。”
此时正是地里的庄稼还没收上来的时候，前些日子在后院建了个柴房，又用了些钱，薛氏知道此时家里纵有这些银子，但这病却不是一时半会能好的，免不得还要不断地投钱下去，却哪里有钱一直这样往水里扔。
周远达却道：“哪里要这许多，不过五两银子罢了。再说便用了她些钱，又如何了。总不成白替她养了儿子！”
薛氏沉默了一会儿，叹道：“我原知你不是这样的人，如今竟说出这话来，却是我拖累了你了。”
周远达听妻子这样说，眼圈儿也红了：“如何又说得这话来，你若真有个好歹，却教我奈何得这日子。”
薛氏听丈夫说得动情，自己也是又感动又伤心，便倒在了枕头上，只是喘息。
周远达服侍妻子吃了药，自己又胡乱吃了些饭食，县里乡下的跑了一整天，也是乏了，很快便也睡去。薛氏自恨不中用，又暗自哭了一回，但终究白日里咳得厉害，精神也颇多损伤，便也渐渐睡去。
周芷若在绳上荡了半晌，听得沐英的呼吸节奏渐渐放缓而平稳，知道他已经睡着了，便翻身落地，先点了他的睡穴，然后悄悄地开了门，走近父母的门外，听了一会儿，虽然薛氏还不时有咳嗽发出，但也知道二人其实是睡熟了的，便轻轻掀开了窗子，从窗外进去，点了二人的睡穴，再用本身真气替薛氏怯伤。
忙了小半夜，便回到自己房中——那睡穴点得力度也是周芷若算好的，大约天明时分正好能醒来。
所幸家中这三人都是不谙武功的，第二天醒来，也没有感到有任何不适，还是照常生活。只是周芷若忙了大半夜，内功固然精纯，但真气也颇有损耗，便懒在床上，不愿起来。
一连两三天皆是如此，周远达初时还当是周芷若懒了，但好在有沐英在，家里的事情沐英也大都能做，便心疼女儿，让她多睡一会儿。但时间一久，周远达不免担心妻子的咳喘之症过给了女儿，忙又请了郎中来看，结果只说是心力劳损了，将养些时日便可。
又开了些补气益神的方子，周远达抓了来，熬药给妻子女儿吃。此时地里活儿稍轻，他才有这个空儿，只是周芷若知道自己是真气耗损的原因，所以将就着吃了几服药，便将自撑着出了门，装作已经好了的样子。
周远达夫妇本来就不明白为什么女儿会太过劳神损气的，只当是女儿心疼娘亲生病，故此担忧得夜里睡不好，才损耗了精神，便都只对周芷若说薛氏的病会好的，让她不用担心。
周芷若也只得笑着点头，只是沐英却仍是跟在周芷若的身边，偶尔练练拳脚，只是不出门去。过了这些日子，沐英与周芷若的关系更见亲近，虽然他仍然说话不多，对周芷若却更是寸步不离了。
周芷若被他在院里屋内的缠得心烦，又寻思总在院子里待着，似乎也太奇怪，又逢着这日天晴，大太阳晒得人身上汗如雨下，便又到那土墙上背阴处去坐着，托着腮，闭目只是养神。沐英也坐在她身边，学着她的样子，双肘支在膝上，双手托腮，只是两只眼睛大大地睁着，看着四下里。
此时已是盛夏，何长生又领着一群人去村西头那条小河里凫水，路过这边，见周芷若两条胳膊重叠在一起，搁在膝盖上，然后埋头坐着，似乎睡着了，便过来找碴。
周芷若却是因为正好一大片云遮了日头，又刮来一阵难得的凉风，把身上吹拂得舒服，已经渐入梦乡——这近一个月来连续晚上给薛氏渡真气，也算是累坏了她了。再加上白日里还要注意不能太多休息，让父母担心，更是难为了她。
第十七章 顽童厮闹
周芷若虽然心智上已经成年，但身子毕竟只有五六岁的身子，这时的孩子，正是醒时疯玩，睡下不醒的时候，哪里还听得见周围的声音。平日里她心有警觉还好，如今一旦熟睡了，自然是不知何长生等人靠近了。
却说沐英看着何长生过来，也警觉起来，便站起身道：“你来做甚么？”
何长生想了想，觉得周芷若还是不好惹，便道：“你一个男人家的，老是跟在姐姐后面，忒也没得出息，怎不来跟我们一起耍子。”
沐英道：“跟着你们有什么意思。”
何长生道：“这大日头底下，便有这荫凉也不济事的，我们去村西头河里泡着去耍，你也来么？”
何长生本意是要沐英去那河边，让他远离了周芷若，好趁机捉弄他一下。沐英却摇了摇头：“我不去。”
何长生笑道：“我是好意，你反而不理，且也由得你去。”
然后回过头故意对身后的两个略大的孩子道：“原来是个兔儿爷，怕到了河边要脱裤子呢！”
何长生这年已有十三、四岁，平日里听着大人们言谈，也大略知道这兔儿爷是意思，前几日才与身边的这些孩子夸夸其谈，以显示自己的能耐，今日故意用来取笑小沐英，也是吃准了沐英不懂这个词的意思。
不料沐英自幼随母亲闯荡江湖，什么事什么词没见过，他为人又早慧早熟，自然懂这句话的意思，便上前一脚，正踢在何长生的腿弯里，差点将何长生踢倒。
何长生正好回头对着自己的那伙人说话发笑，没料到沐英小小的个子，行动却是快得很，说打就打，连声招呼也不打——其实这也是沐英跟母亲学的，轻易不出手，出手不容情！
何长生恼怒起来，转身便来扭打。
何长生虽然比沐英要大上七八岁，实际上却没有什么打架的经验。因为他身边的这些孩子普遍比他小上几岁，只要他吼上两嗓子，对方就认输了。
而沐英却是看着母亲跟人打架长大的，所谓的没吃过猪肉，也看过猪走路，打起架来那是绝对的不含糊。
何长生却是怎么也没料到会输给一个小家伙，身上吃了几拳后也顾不得脸面，招呼着身边的几个孩子，让他拉一起动手。
沐英虽然在周家住了近一年，身子壮实了不少，但毕竟人小，周芷若传的那两手，对付这么多人，也没啥用，见对方拥了上来，虽然不怕，也着实有些慌乱。
何长生本来也因为毕竟顾虑到周芷若，也不想把沐英怎么样，不过口头上占点便宜，耍笑他一番罢了。但如今生平第一次被外人打了，还是个比自己小的孩子，自然让何长生面子上挂不住，于是也顾不得家人平日里也管教的，不许他惹周芷若，要多让着点女孩子的话了，便指挥着众人一拥而上。
周芷若虽然一开始没有查觉，但是这时众孩童尖叫的，哭闹的，还有那脚步声，哪里还会不醒。
抬起头来一看，只见沐英被一群孩子围住，虽然被按住了，但还没有真的挨打，不过自己再晚点被吵醒，只怕他就要带着一脸青肿回家了。
周芷若本想出手，但转念一想，若这时出手，今后只怕还会发生这种事，想要一劳永逸，就委屈委屈沐英吧。
——反正都只是些孩子，下手也不会太重，以后再教他点对付人多情况下的本身吧。反正他将来上了战场，多数也要面对更多的敌人的，这也算是自己对他的一点照顾吧。
于是周芷若故意站起身来得慢了点，然后走过去也放慢了脚步，等到她分开站在外围的两个年纪跟自己差不多大的男孩时，沐英脸上早着了好几拳。周芷若过去伸手推了几下，几个大孩子就都被她推倒在地上了。
周芷若这下用了内劲，虽然控制了力道，但这些孩子都还是被她推在地上，把屁股摔得生疼，半天没有爬起来，眼睁睁地看着周芷若一手牵了沐英回去。
沐英见周芷若随便出手推几下，便把几个为首的孩子推倒在地起不来，心中更是钦佩，便一言不发地跟在周芷若身后，一双小眼直盯着周芷若上下打量，眼中尽是崇拜之色，满心里想的，尽是怎么求着周芷若再多教自己一些功夫。
周芷若带着沐英回家，故意把他带到母亲跟随前，道：“隔壁的长生太无礼，我们坐着好好的，便上来寻事，把英儿打成这样。”
薛氏这两日稍觉得咳得轻些，身子也好些，却见沐英脸上青肿，不禁急得又咳了起来。沐英和周芷若忙过来替薛氏捶背，那边周远达正在后面劈柴，听到声音也过来了，一见如此，便知是几个孩子打闹了，便笑道：“孩子们年纪小嘛，打闹玩耍也是有的，不必大惊小怪。”
薛氏道：“便是这么着，也该让何三知道他儿子做的事，不然等哪一天伤了芷若，你哪里说理去！”
周远达一想也是，芷若是女儿家，若毁伤了面皮，如何了得！便带着沐英去了隔壁何三家讨说法。
其实何三对儿子的管教还算严厉，三天两头便会听到就哭打声从隔壁传过来，那便是何长生又闯了祸，被他娘老子在打了。
不过何长生与村里孩子顽皮打闹，也算是常事了，何长生照例被他娘在身上掐了几下，然后何三那便陪礼道歉，又拿出一串钱来赔了罪，说是给沐英买些糖吃。
周远达这些日子家里开销紧张，便也没有客气，拿了那串钱回来。
薛氏见了，便着丈夫给沐英添一件冬衣。
“虽着现在还是夏天，但英儿身子长得快，去年过冬的衣服是不能穿的了，待着凉爽了，你且去城里替他买件冬衣。”
薛氏总觉得用了人家母亲的钱，心里过意不去。
周远达也知道薛氏的意思，便也应了。
沐英却也没有多说什么，只是低着头。到了晚间，便站在周芷若的绳前，就是不上床去。周芷若知道他的意思，便对他道：“你想学功夫？”
沐英点了点头：“你教的那些，不管用。”
周芷若笑了笑：“等你脸上消了肿，我便教你些新东西。”
沐英听了，这才放了心，然后回床去睡。
周芷若呼得沐英呼吸平稳了，便又下床点了他的睡穴，再去母亲房中渡真气给母亲。沐英是个聪明人，如果被他知道自己会内功，说不定要缠