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常遇春为人粗豪，便解下腰间佩刀（他二人是朱元璋的心腹爱将，进得朱元璋的帐内，也不用解下佩刀）递了过去，道：“听说屠龙刀威力绝伦，天下第一，主公不如试一试刀锋。”
朱元璋笑道：“难道芷若妹子竟会骗我不成？”
徐达笑道：“我二人却没见过这屠龙刀，今日主公得了此宝，也让我二人开开眼界好了。”
周芷若心中冷笑——这刀名为屠龙，你们让他试试刀，莫不是要他自杀？
朱元璋却没想那么多，便双臂运力，向着常遇春手中的佩刀挥去，只听呛的一声，那佩刀连刀带鞘断为两截。
朱元璋不禁也叹道：“好锋利！”
徐达笑道：“这刀归了主公，正不是上天要主公凭此刀取了鞑子皇帝的人头？”
朱元璋听了甚是高兴，这时周芷若道：“主公得了这刀，当独步天下，区区陈友谅，更不是主公的对手了。”说着递上了马秀英的信。
朱元璋接过信看了，然后又将周芷若上下打量了一下，然后对徐达道：“好，击鼓升帐，召众将来见！”
第二章 暂回应天
徐达一抱双拳：“末将领命！”说着转身出去，亲自击鼓升帐点将。
而周芷若也出去，解了两个守卫的穴道。
朱元璋其实也知道，周芷若虽然献了屠龙刀，这不过是她表示忠心的一个方法。以周芷若的武功，别说是屠龙刀，就是连倚天剑也让朱元璋拿着，也不是周芷若的对手。
周芷若是故意在这万军从中点了两个守卫的穴道进来的，让朱元璋知道如果坚持不去的后果——古代蔺相如手无缚鸡之力，便敢以颈中热血威胁秦始皇，她周芷若捧着屠龙刀进来，虽然是说献给他朱元璋的，但是这其中的威胁之意，他朱元璋岂有不知？
但是要说他朱元璋想要除掉她周芷若，可是周芷若身上却带有马秀英的信——他朱元璋是无论如何也不会不给马秀英面子的。
前一世朱文正投敌，朱元璋固然是心中有愧，但也是因为马秀英的求情，这才高抬了贵手——不然以朱元璋的性子，越是心中有愧，只怕杀得越狠，这才可能不用见他。
不得不承认，马秀英是朱元璋唯一的弱点！
所以朱元璋见周芷若软中带硬，也是只有认了这份献刀和投诚之情！
周芷若献了屠龙刀，又做出了这种举动，他朱元璋怎么可能想不到在六句话中的最后两句——“倚天不出，谁与争锋”！
于是徐达接下来击鼓召集了众将，由朱元璋下达了各人的命令——当然，不可能从庐州直接赶去洪都。
一则两地路远，长途奔袭过去，反而让陈友谅以逸待劳了；二则庐州城里的张士诚精兵，也有可能随后掩杀，所以要分批撤退，依次先回应天，休整后再乘船西进；第三，朱元璋兵力双陈友谅少得多，要与他决战，也必须再次重新集结和调配兵力部署。
周芷若也知道这是没有办法的事，所以也只能看着朱元璋调派兵力。
常遇春是第一个率部撤走的，徐达则是殿后——有徐达在，城里的兵就算出来，也不用太过担心。
周芷若见大军调配完毕，便又献上了一直带在身边的成昆的人头，告诉朱元璋这是陈友谅师傅的人头，就算吓不住陈友谅，也要让他心里产生波动。
朱元璋大喜，接过人头后吩咐挂在旗竿上号令三军，随即对周芷若道：“芷若妹子才入我军，就立了如此大功，真是让做大哥的喜不自胜了。”
周芷若笑道：“我一个妇道人家，要什么功，大哥若真是有什么赏赐，也都算在阿英的头上好了。”
这话是再度表明，自己的沐英甘愿在他之下，为他效力了。
朱元璋心中虽然仍有芥蒂，但也知道这样的结果是最好的了，于是便安排了帐篷，让周芷若休息——此时天边已经发亮了，周芷若将与朱元璋于第二天再走，所以休息一晚也好——洪都城外有六十万大军，把洪都围得水泄不通，就是周芷若武功再高强一倍，也无法越过这六十万大军冲进洪都城。
不过周芷若仍然问道：“张教主之前派了彭大师前来，不知他可在军中？”
朱元璋脸色一变，低声道：“这事我还没禀报教主，实在是因为此事……唉！徐兄弟，你来说吧！”
周芷若一愣——难道朱元璋真的对彭莹玉下手了？
这时徐达应了一声，上前对周芷若道：“彭大师前去劝降左君弼，不幸被害了。”
周芷若大吃一惊，忙上前细问，才知去年陈友谅被丐帮赶走后，便投靠了徐寿辉。只是前世此事发生在屠狮大会之后，这一世屠狮大会晚举行了一年，此事反而发生在屠狮大会之后了。
徐寿辉倾心结纳陈友谅，却被陈友谅指使倪文俊杀害，之后陈友谅又杀死倪文俊灭口，接收了徐寿辉的部众和大部分地盘。
徐寿辉的部将左君弼恨极了陈友谅，但是却没有投靠朱元璋，而是投靠了张士诚——或许在他看来，朱元璋和陈友谅其实是同一种心狠手辣的人，所以才不愿来投的吧。
这一次张士诚攻安丰，左君弼也亲自带兵相助，朱元璋念在他是彭莹玉的徒弟，所以没有对他猛攻，不料他全身而退后，又来助守庐州。
彭莹玉赶到时，得知这一情况后，自靠奋通去劝降左君弼，不料被左君弼暗算，杀死在庐州城中。所以朱元璋一定要攻下庐州，也有他表面上的冠冕堂皇的理由。
周芷若听了，心中也是嗟叹无余——明教五散人，从此只余四人了！只是没想到彭莹玉一生只为反元大业奔波操劳，却死在自己的徒弟手中，想来也是死不瞑目的吧！
不过现在这种情况，也只有先放过左君弼，等以后有机会再来解决他了！
不过，到底是彭莹玉主动要求去劝降呢，还是朱元璋要求他去劝降，然后里应外合破了庐州城，才肯回师救洪都呢？只怕这事只有彭莹玉和朱元璋两个人知道了！
但是好歹朱元璋现在答应回师了，周芷若也懒得去管这些事了——日后朱元璋要登上九五之位，明教中不肯接受现实的人，要死在他手中的还有很多呢。
前一世张无忌传位给杨逍，其实是害了杨逍——以杨逍之能，怎么能与朱元璋争这教主之位，平白地害了他的性命。
这一世，就想法子劝劝张无忌，让他直接把位子传给朱元璋好了，也免得这些人白白牺牲。
过了一天，周芷若和朱元璋一起启程，回了应天。
马秀英闻报，带了四个儿子和一个女儿（无一人是她所出，但是她是嫡母）出来相迎——此时朱元璋的长子朱标已经十一岁了，而最幼的朱棣也已经四岁——朱元璋见到爱妻和四儿一女，也是心中高兴，爱抚了一番五个孩子后，对马秀英道：“何必出来相迎，天也热了。”
此时已是四月中旬，天气并不怎么炎热，朱元璋却心疼爱妻，不愿让她哪怕多动一步。马秀英笑道：“哪里就热了，你们一起长途跋涉，比我更热呢！”
这时马秀英看到朱元璋身侧的周芷若，明显也是松了一口气——朱元璋的性子和周芷若的武功，她都是清楚的，两个人两败俱伤互相残杀的局面，是她最不愿意见到的，如今见二人相安无事，也是心中高兴，放下了一块大石。
马秀英将众人迎了进去，让五个孩子唤周芷若为姨，然后便也问起彭莹玉的事——周芷若见马秀英当面问起，也不给朱元璋什么面子，知道她是有意这样，好让自己放心。
朱元璋回答之后，马秀英道：“这左君弼如此可恶，若不是要去救洪都，定然将他碎尸万断！”
朱元璋点头称是，然后对周芷若道：“芷若妹子的娘舅也在洪都城中，不能不去救啊！”
周芷若盈盈一礼：“多谢主公了。”
马秀英扶起周芷若：“咱们是姐妹，你对他还这么客气作什么！叫他一声大哥，也就罢了。”
周芷若笑道：“我与姐姐乃是私情，与主公乃是在公，不敢以私废公啊！”
朱元璋笑道：“现在是在家中，又不是在军中，芷若妹子不必多礼。”
三人说说笑笑，进了内堂，自有人递上茶水点心。
待得坐定，马秀英问朱元璋道：“听说洪都被围，夫君可有安排？”
朱元璋道：“我这次回来，就是为了调集大军，与陈友谅决一死战！只要陈友谅一死，江南不足定矣！”
马秀英点了点头，道：“夫君运筹帷幄，自当决胜天下！”
周芷若心想你二人这番做派，分明还是在试探我，于是便笑道：“不错，我看不止江南，天下也都是主公的呢！”
朱元璋笑道：“芷若妹子太谦了，我说了，在我家中，就不要太拘礼了，叫我一声大哥便可。”
周芷若笑了笑：“那可不敢当。”
三人说笑了一回，马秀英却对周芷若道：“有一桩事，这前儿的，正要与妹妹说。”
周芷若道：“姐姐有什么话，但说无妨。”
马秀英道：“有个妇人，带着一个孩子，说是你的外祖母，前来投靠你的舅舅的。”
周芷若吃了一惊：“我的外祖母？”
马秀英道：“可是如今薛显将军正在洪都城中，我也不知她说的是真是假，便把她安排在了馆驿住下。如今妹妹来了，便去见见她可好？”
周芷若道：“我自幼便与母亲远嫁给了我父亲，从没见过我这位外祖母的。”
朱元璋道：“这事好办，我派人去武当山，把芷若妹子的父母也接来好了。”
周芷若心想这事倒是难办，如果答应吧，父母等于成了朱元璋的人质，不答应吧，朱元璋又要猜忌自己。
马秀英一见周芷若沉吟，便知其意，马上道：“如果这个妇人只是个奸细或是骗子，让伯父和伯母这么远的路跑一趟，也太麻烦了。不如差人把她送去武当山吧。”
周芷若听了道：“这也不急的，等解了洪都之围再说吧。”
马秀英笑了笑，脸上有点不自然，但也没有再说什么。周芷若却知道她是想说洪都以寡敌众，薛显万一战死了，那还不是一样要把这妇人送去武当山！而且现在朱陈两军大战在即，奸细什么的，也是的确够能挑动人的神经。可如果真是周芷若的外祖母，让她这样一直住在馆驿里，也不是个办法。
周芷若想了一回，便问道：“那她有没有提起有我母亲这样一个女儿？”
马秀英道：“我问过她有几个孩子，她说有四男一女，二儿子就是你舅舅薛显，她带着的孩子只有十岁，却是你外祖的遗腹子，还算是你的小舅舅呢！”
周芷若听了大奇：“不会吧？我外祖母年纪也不小了吧？”
马秀英道：“这却不知，只是看上去她年纪似乎挺大的了，不过若要骗人，也不会用这个来骗吧。”
周芷若一想也是——不过母亲薛氏今年三十七岁，她十五岁便与父亲私奔，十七岁生下了自己。而二舅舅薛显今年已经三十八岁，外祖母如果也是十八岁生的二舅舅，那小舅舅今年虚岁十岁，九年以前的话，她该是四十七岁，虽说不是完全不可能，但也太过离奇。
但是马秀英说的也有道理，如果是骗子，哪会有这样大的破绽！
于是便道：“姐姐说的不错，待我去问问她好了。”
心想母亲的闺名，只是自己和父亲、大舅舅薛显三人知道，便是沐英也不知。去试探一下，自然便知真伪。
马秀英见了，便道：“那也好，我陪妹妹一起去。”
朱元璋道：“既然如此，你们速去速回，我也还有些公务要处理。”
他这次去庐州也有半个月了，府里的事务自然也要处理一下。
周芷若便在马秀英的引领下去了城中的驿站——来到目标所在的屋外，周芷若推门进去，却见里面一个头发花白的妇人正拿着一本书，在教一个孩子认字。
那妇人和孩子见有人进来，便抬头来看，见是马秀英，那妇人便行礼道：“夫人来啦，不曾远迎，还望恕罪。”
马秀英笑道：“老夫人不必多礼。”然后一指周芷若，“这是我的一个妹子，想来见见老夫人。”
那妇人看了看周芷若，对她笑了笑。周芷若上下打量了一下这个老妇，只见她约莫的六十余岁，眉目间既不与母亲相似，也不与舅舅相似——也许舅舅和母亲长得都像外祖父？
其实薛显和薛氏虽然性别不同，但是长相却有些相似，这也是当初周芷若一下子就接受了薛显的原因之一，而现在的这个“外祖母”，以及这个“小舅舅”，与母亲和大舅舅的长相，却是完全不同。
这时那妇人对周芷若行了一礼，道：“见过姑娘了。”
周芷若忙还了礼——万一真是外祖母，可不能受她这个礼——道：“请问老夫人有几个孩子？”
那妇人愣了一下，没想到周芷若上来就问这个，然后看了一眼马秀英，然后道：“我有四子一女，这个是我最小的儿子，也是我丈夫的遗腹子。”
大概她以为马秀英又找了什么人来试探自己吧，所以才会又看了马秀英一眼。
周芷若问道：“请问老夫人尊姓？”
那妇人道：“老身娘家姓吴。”
周芷若点了点头——这倒是真与自己的外祖母一个姓氏，便又问道：“那请问您的女儿，闺名是什么？哪一年出生？”
吴氏上下打量了一下周芷若，眼中露出疑惑之色：“我女儿闺名悦芝，乃是泰定四年生人。”
周芷若心里“格登”一下，母亲的确是叫悦芝，但还怕弄错，又问道：“那她有乳名么？”
吴氏面上神色更显惊奇，但仍道：“她乳名乃中唤作闰娘，因为她是闰月里生的。”
周芷若一听，知道这的确是自己的外祖母不错了，便上前裣衽行礼道：“芷若见过外婆。”
吴氏一惊，上前扶起周芷若，颤声道：“你……你是……你是闰娘的女儿？”
周芷若点头道：“是，家父姓周，讳字上远下达。”
吴氏听了，眼中滚下泪来：“原是周家的与你娘一起走了的，我只当这一世再难与你娘相见，却不想连你都这么大了……那……那他们现在还好么？”
周芷若浑没料到今日会在这里遇到自己的外祖母，心中也是激动万分，便道：“他们现在住在武当山上，待等过几日，我便送您去他们那边！”
吴氏一惊，道：“你舅舅不在应天么？我听说你舅舅在这边，才来找他的。”
周芷若心想做母亲的依靠儿子，也是正理，便道：“他现在在外打仗，忙得很，大概没什么工夫来照顾您呢！”
心想既然真是我的外祖母，那也该远远地送走，不要留在应天，以免受到朱元璋的牵制才是。
这时马秀英笑道：“那可真是太巧了，今日芷若妹子才来，就遇到了亲人，这可真是天大的喜事！”
说着吩咐下人替吴氏收拾东西，让吴氏先住到朱元璋的府邸去，然后对周芷若道：“妹妹放心，我会好好照顾老夫人的，等洪都的事了了，再作安排。”
周芷若见马秀英这样说，也不好坚持，便点头应了。
吴氏突然之间见到了外孙女，也是激动万分，带着儿子与周芷若、马秀英一起坐了马车回去，一路上细问了薛氏这些年来的情况，当得知周芷若都有了儿子，自己已经做了外曾祖母的时候，更是喜得不知该怎么办才好。
周芷若见她头发花白，容颜枯瘦，五十多岁的人，看上去年近七十一般，也知她这些年来日子过得苦，便也问了她这些年来的境遇。
第三章 沐英初阵
原来自从周芷若的外祖薛恭与薛显、薛杲兄弟二人并不在一处修河堤。薛恭有相熟的人，通过诈死的方式逃了回去，薛显薛杲二人后来寻访他的下落，却是真的当他死了。
他也不敢在白天回在集庆的老家，只是在夜间回了村子，看到妻子已经不在了，便去了妻子的娘家找她，却不想在路上相遇——原来吴氏和三儿子薛炅走到半路遇了强盗，吴氏逃得性命，薛炅却受了伤，在客栈里养了几个月伤，却得了感染死了。
这一下路费也没了，吴氏只得在这附近做了人家的佣人以糊口。
薛恭见到妻子，便带着她一起走了——此时正逢乱世，也没人会来抓一个逃走的仆妇。
薛恭也不敢回集庆，怕再被抓走，便带了妻子一路南下去了浙南。
虽然三个儿子都失散了，而且看来也都是凶多吉少，但是薛恭却在晚年又得了一个儿子薛纲。只是两年前薛恭得了病，拖了半年多死了，吴氏和儿子又流落他方，却听说有个叫薛显的人在应天作官，便带着儿子来看看。路上又打听了薛显了相貌和籍贯，更加确定是自己的儿子，却没想到到了这边，儿子却被陈友谅的六十万大军围在了洪都城里。
吴氏得知这个情况后，倒是想走也不能了，如同软禁般地被安置在了驿馆里，直到周芷若这天到来。
回到府里，吴氏知道了女儿和女婿在武当山过得也不错，想到当年女儿与周远达私奔的事，心里也是嗟叹不已，只是嘴上不说罢了。
马秀英安排好了吴氏和薛纲，自己便离开了，周芷若与吴氏其实也没有什么亲情，相见之下，反而没有吴氏那样激动，只是从身上又拿出了些银子给她，让她自己花用，不要事事都去烦马秀英。
吴氏虽然出身也不甚低，但是这二十年来生活得也苦了，见了周芷若和马秀英的样子，反而当周芷若如今是什么身份高贵的人，不敢多多亲近。
周芷若也不怎么放在心上，只是想着等洪都的事完了，就想法子让外祖母离开这里——这总不是个事，就算住到薛显家里去也是好的。
但是现在也没有别的办法，只得慢慢地等着，等朱元璋的兵都集结起来。从四月中旬一直到五月下旬，终于集结了二十万可以出征的大军，开始出发。
却说沐英自从到了洪都后，就把各种丐帮的力量都集中到洪都来，虽然军中的大部分力量都被陈友谅控制，但仍然有一部分听从丐帮的调遣，纷纷赶