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“嗯？”拓积的动作一顿，眼睛眯起，“如此说来，倒真的像是在哪见过她了。”
将擦过七遍的剑小心地放在剑架上，回身看向拓积，眼中光芒闪烁不定，“记不记得我们有一次去王的帐时遇到的……小伙夫？”
“小伙夫？”看她的眉眼确实是有点熟悉，只是……
“如果她真的是那个小伙夫，那她入营的目的就不单纯了！”只这一句，便足以令拓积皱起眉头。
酉时，宗佘和向元真共乘一车离开三军军营。
靠在车厢里，向元真冷眼睥睨，不发一言。她不说话，宗佘更不可能主动和她讲，无视她的目光，低头看着车厢内的一角，沉默不语。
气氛显得尴尬而凝重。
马车在驶过某个路口时，一个不稳，车身颠簸，掩帘一荡而起，某个熟悉的身影映入眼底。
是他……
那个奇怪的黑衣少年，还记得那日见到他时，他眼中所充斥的痛苦和愤怒，那些无法言语的伤，虽太过突兀，她却能读懂。
他的那句，为何要回来……
人影一闪即逝，车外传来马夫的一声惶恐恕罪，很快又回复平静，一直盯着她的向元真却没有错过她双眼刹那的失措。心中疑惑，她到底是看到了什么，会如此惊愕？
虽然相处时间不长，向元真却是了解她这个大姐看似温和，却是对什么都很冷淡，很少有东西能引起她的失控。
车内，两人各怀心思。
到向府后，有人禀说公主来府，正在大小姐院中等着。向元真看了她一眼，离去。
第十七章（修改）
更新时间2013…4…1 23：00：07 字数：3103
罗妈几人惶恐地站在一边，伺候着卧榻上悠闲品茗，摆足了公主架子的扎娜，一时有些手足无措。
宗佘一出现，立刻引起了所有人的注意。
“大小姐，公主……”
宗佘一手止住了罗妈的话，看着阿容和阿天快要哭了的表情，安抚地一点头，再望向卧榻上那个熟悉的人。
“公主。”
扎娜看到她，有一瞬的欢喜，接着又被她硬生生抑住，摆出公主的高贵，“你们都下去，本公主有话要与你们主子说。”
得到宗佘的同意，院子里很快就只剩下两人。扎娜看见她的动作，心中有一点恼怒，却被她很快地掩饰了。
见到众人都出去了，扎娜从卧榻上站起来走到宗佘面前，脸上挤出一抹僵硬的笑，“元友，好久不见了。”
“微臣与公主有六日未见了，上一次还是在秦大人府上。”现在她已官职在身，自称微臣本属应该，只是听在扎娜耳中却又不是那么回事了，似乎在炫耀她与秦子寒之间的友好关系。
与宗佘相比，扎娜也只是个长不大的孩子。先沉不住气将心中的话问了出来，“你……你与秦大人到底是……是什么关系？”
最近王城里流言蜚语传得厉害，有关于向元友和秦子寒私相授受的流言越传越离谱，两位主角又都不出来僻谣，使得老百姓更加相信了，愈加煞有介事。扎娜这位公主就算是呆在王宫里也有所耳闻了，底下的宫女们聚在一起的时候都会议论，夸赞几句金童玉女、郎才女貌，好巧不巧地给她碰上了好几回，想装作不知道都难。
相比脸色难看的扎娜，宗佘一脸淡淡然，听到这句话，心中暗暗将秦子寒腹诽了下，道，“朋友。”
“朋友？”她紧紧追问。
宗佘骂了句蓝颜祸水，对于扎娜的这种行为有些不高兴，只道，“一般朋友而已。”
明显对她的这个答案有些不满意，扎娜还想要说些什么，欲言又止，还是没有说出来。只是那眼神，再也不复当初初遇时那样清澈明亮。没多久，扎娜就走了，离去时眼中止不住的妒火令宗佘心中提起几分警惕。女人的嫉妒有多恐怖，宗佘很是清楚。
荔园，叶氏听着下报来的消息，心中暗自高兴，“没想到公主竟喜欢那秦子寒，这可是无意中做了件好事！哼！向元友那贱人，等着承受公主的怒火吧！”
“向授教，秦大人，真是巧啊！”
望着面前这张俊俏的脸，宗佘和秦子寒两人在心底同时笑起来。
“五殿下。”
“两位这是……”五殿下意有所指地注视着两人，抬了抬下颔。
“偶然遇到，一起走走。”两人说得坦荡，五殿下明显不相信这说词，不怀好意地笑笑。笑了会儿，见二人没有半分尴尬，不由有些无趣，收敛下，看了旁边的秦子寒一眼，才对宗佘道，“本殿下近日有一招半式不得其意，不知向授教可否解疑？”
宗佘听言，与秦子寒默契相视一笑，道，“五殿下来营中便是，微臣平日都呆在军中。”
听得这话，五殿下露出了满意的表情，“好，明日本殿下便去军中找向授教，向授教可要不吝赐教啊！”
“当然。”宗佘亦是一脸笑意。
待得五殿下走远，宗佘轻哼一声，望着远处渐显萧瑟的林木，感慨道，“快了吧，要开始了。”
一直看着阿天打完一整套的拳，坐在原地喘着粗气，即使此时已入冬，他也是汗如雨下。他并不知道，其他的西凉人从开始习武起，从未有人这般训练过，而他，也因过了学武的最佳年龄，宗佘才不得不以21世纪的拳法来强健他的体魄。不可不说的是，阿天确实是个练武的人才，即使过了最佳时期，才一个月不到的时间，他就将这套拳法全部学会，不见得多精通，却也打得有模有样了。
督促完阿天，其间用过了早点，才去军营。离府时，在门口又遇到了那个黑衣少年，这次，那少年却没再理会她。
“向授教，五殿下来了，说是要找您，将军让您去看看。”才到军营，关西匆匆忙忙迎上来，颇为意味深长地看着她，宗佘了然应下。
房内，五殿下很是激动地跨步到她面前，双眼放光开门见山道，“向授教可是愿意助本殿下一臂之力？！”这次没有秦子寒在一旁，他说话浅白直接。
“锦上添花这事，微臣做来，亦是愿意的。”宗佘回答的也干脆。
五殿下先是一愣，随后狂喜，抬起右手正要拍下去，似想到她是女子，又收回，朗声道，“好！事成之后，你便是头等功臣，本殿下会大大有赏。”顿了顿，看着这张清丽的脸，继续道，“不论你要求什么，只要本殿下能够办到的。你……懂吗？”
“谢五殿下。”她有些受宠若惊的样子。
走出房间，迎着众人愕然的目光，她不甚在意，倒是五殿下忍不住哈哈大笑了两声，便离去了。
茶茶拉将军等人仿佛有些不敢相信，细细打量着她，有人不屑地嗤笑出声来。人群中，拓积双眉紧紧皱起，好似能夹死一只苍蝇，而他却没有注意到身旁弟弟拓战眼中盛放的诡异光芒。
离了军营，马车驶到半路，便令其停下先行回去了。自从第一次同向元真同车去了军营，此后两人都没再共乘，这倒是方便了不少。
在街上环环绕绕走了许多深巷拐口，甩掉了身后的尾巴，披上一件灰色的斗篷向巷子深处走去。
“笃笃”、“笃笃”……
“谁啊？”
“篆花的。”
“不要不要，什么篆花的。”
“篆大年的烟花！”
门“喀吱”打开，一颗瘦小的头从里面钻出来，见到面前黑斗篷神秘人，赶紧让开请了进去。”
“叫管事的来见我。”
“是。”
不一会儿就有一人进来。看到此人，宗佘颇有些无语。
“向元旭？”一身黑色紧身劲装勾勒出满腹冷冽。
向元旭同样也很惊讶，震惊盯着宗佘，过了好一会儿才回过神来，有几分宗佘直呼他名字的不满，冷冷道，“这就是你回来的原因吗？你何时成了楼里的使者？”
宗佘没想到让秋少栖他们联系的西凉国据点的管事竟是向元旭，如此年轻的一个少年。
“我也不知现在的管事是你，切原管事呢？”
提到这个，向元旭身上散发出一股冷寂的杀气。
“一个月前被杀了。”
“……？”
“城里出现了诡异的死尸事件，切原管事无辜牵扯其中，被杀了。”
“是拓战领队的那次？”
“你怎么知……嗯。”
猜想得到证实，宗佘阴冷地哼出声，“拓战！”
转向向元旭，“尽快转移据点吧，恐怕，你们已经被发现了。”
向元旭怔忡，点点头，“我立刻去办。”他也不是愚蠢之人，宗佘几句话便道出了其中的猫腻。
“等一下！”宗佘拦住他，淡淡道，“把拓战的资料调一份给我，还有朝中各派系的，越详细越好！”
向元旭还楞楞看着她，显然没有想到她竟然能从这蛛丝马迹找出东西。
拿到资料，披上斗篷就走。在巷口，毫不意外地遇到了一个人。
“向授教还真是神通广大啊，竟然能摸到这么个小地方来。”拓战嘲讽道。
“彼此彼此。”清丽的脸庞冷若冰霜。
“不知向授教这番打扮，是……”他状似疑惑道。
“我做什么，好像没有义务要向拓将军说明吧！只是，拓将军也这么巧地出现在此地，不得不令我多想啊！”
听到这话，他也不恼。
连西凉王室都不曾察觉到蛛丝马迹的雕花楼，单靠他拓战一人之力就能找上门来？很明显，他拓战也不是个清白的人，大不了玉石俱焚。不过，很可惜，宗佘敢，他拓战，不敢！
恨恨地瞪了宗佘一眼，拓战满脸愤怒离开。
众人都道拓积拓战两兄弟里，拓战脾气极为火爆，如今看来，却不是那么回事了。想到刚刚看到的那份资料，宗佘脸色深沉，他，到底是何人？
四更天时，一道黑影极快地划破夜色，跃进了一堵高墙里。
“来了。”宗佘斟了杯茶放在他面前。
接过抿了下，望着大开的窗外夜空中那轮冷月，叹道，“快两个月了吧，不知不觉，来西凉已有这么多日。”
“确实，快两个月了。”与他说话，总会令她不自觉地放松下来。
在西凉的日子，总是大风的天气居多，平日里也多披着貂衣，还不觉得，现在除去了貂衣，仅着一件夜行衣的他，看上去异常单薄，虽然知道他有内功护体，不会感到冷，可还是不由自主地在他来之前就替他沏了杯热茶。
腾腾热气的氤氲下，浓重的眉毛似利剑刻入鬓角，深邃的双眼古井无波，深不见底。
宗佘将案头的一个信封给他，待他接过看了以后，道，“这个拓战委实有点奇怪，还没发现是哪边的人。至于其他的，都已安排妥当了，到时候你再推上一把力就能完全瓦解。”
他把纸张放在烛光的上头，火焰似乎活了一般，在湮灭是灰烬里跳起死亡的舞蹈，一场极尽美丽光华的盛宴，即将上演。
第十八章（修改）
更新时间2013…4…13 18：12：25 字数：3041
“皇上，西凉来消息了。”
“呈上来。”
锦帝看完手中的信笺，看着空荡的大殿，喃喃自语道，“那边。。。。。。快变天了吧！”
公公没有作声，他知道，此刻自己需要做的是沉默。
“南方那边情况如何？”
话落，大殿中凭空出现了一人，伏地答道，“已控制，两位皇子近日便会返朝。”说完，一眨眼又失去了踪影。
西凉国，早朝。
殿下，一个臣子走出来道，“启奏我王，边境的疫情现已控制，不出一月将士便可恢复战斗力。”
“唔。”阿朵骨点头，望向其他人，“众卿呢？”
走出百官之列，茶茶拉将军低头禀报，“我王，近日我右营巡视王城时，发现可疑之人的行迹，循迹找去，在离城百米的一处洞穴中找到了四具士兵的尸体，经查证，正是前几次失踪的城防将士，现尸体已交还死者家属。”
“哼！凶手竟如此猖獗！”双眼深深眯起，其中不时闪过几分狠愤，“可有何线索？”
茶茶拉将军回道，“臣等发现死者皆是左胸心口致命，一击毙命，是我西凉。。。。。。刺客团惯用的手法。。。。。。”
刺客团，顾名思义，是一个以刺客武装的团队。团中成员个个身手了得，拿出去在江湖中亦可当得一方霸主，其神出鬼没的身形更是暗杀偷袭的一大优势。出手狠辣干脆，只出一招，一招必取敌性命。多年前与辰国结仇时派出去狙杀辰国皇室时正是动用的刺客团的力量。然，最最重要的是，刺客团只听命于一人。
听完茶茶拉将军的话，所有人立即伏地高呼，“我王圣明！”心却高高提起，所有心神只注意一人——刺客团的主人，西凉王阿朵骨。
大殿上寂静无声，众人噤若寒蝉。
刺客团的所有人都是阿朵骨亲手培养起来的，从不假借人手，平时团中的人便以各种各样的身份混迹于百姓、商人、朝臣，甚至是军队之中，只有在阿朵骨召唤他们时才会出现，而且这些人从未在公众面前现身过，除了阿朵骨，没有人知道他们是谁。在西凉百姓心中，他们就是一群来自黑暗的神兵。
但现在，所有线索都指向这个军团——刺客团出现了叛徒！
令众人困惑的是，为何他杀人之后，还要留下如此明显的破绽？或者，有人在嫁祸刺客团？
想到这些可能，顿时连王座上的阿朵骨也坐立不安起来。虎目中一抹狠厉闪过，王者的威严围绕周身。
“老五！”
“儿臣在！”
“本王现任命你为此次案件督查，全力彻办此案，捉拿真凶。”
五殿下闻言，身躯一震，单膝跪地，“儿臣定当全力缉凶，壮我将士英魂！”
王城之内波谲暗涌，而城中百姓生活如旧，对发生的一切浑然不知。
秦子寒刚刚回绝了扎娜的邀请，一个人在街上悠闲走着。突然，感觉身侧一股寒气袭来，夹着凛冽的掌风，涌向腰间的物什。
“大……”“胆”字硬生生哽在喉间，七殿下略有几分不足为外人道的尴尬。
只见街心本该惊慌失措的秦子寒双眸淡然地锁定着身侧正伸手碰在他腰际，姿势怪异、意欲行偷窃之事的陌生男子。也正是这样一个淡淡然、漫不经心的眼神，令得那个几经沙场的男子心中胆怯，不敢动作半分。
七殿下心下暗骂那人愚蠢，收敛心神，带着两个护卫走上前去。
那人被秦子寒眼神骇住，顿在原地，伸手也不是，收回也不是，为难非常。余光看到几米外的七殿下往这边来，只得咬咬牙，一伸手朝秦子寒腰间探去，胡乱抓了件物什便飞天遁地而去，心底暗暗庆幸还好秦子寒不懂武功。
秦子寒医术高明，直追当世医圣，唯独对武功一窍不通，天下尽知。
这一幕发生的极快，行人只觉一阵风吹过，除开个别有眼力的人，周围没有几个发现异常。
“秦大人，没事吧！”七殿下赶到近处时那窃贼已离去，脸上作出几分担忧来，“还好只是些身外之物，否则，秦大人在我等眼皮子底下被伤，叫我西凉如何向凤朝锦帝交代，如何向秦大人交代！”说罢，脸上后怕尽显。
“无妨，让七殿下担忧了。”想通其中根枝末节，秦子寒心中不觉有些好笑，这个把戏未免也太拙劣了。
七殿下仿佛不曾察觉，关心道，“秦大人，那窃贼可夺得什么去？如是些无关紧要的东西倒作罢，若是大人宝贝的，却不知如何是好了。”
“也不过闲钱七八两，七殿下言重了。”
“也好，也好。”他干笑两声，裹了裹身上的裘衣，对秦子寒道，“秦大人，这里风凉，不如我们上得这酒楼去小酌几杯，为你压压惊，暖暖胃？”他指了指一边的酒楼，楼里的笑闹声传出来，引得路人频频侧目。
秦子寒点头，也就应了他。
七殿下与他并肩走在前头，边作介绍，想必往日里常来，“这一楼大堂里头都是些市井之流，粗俗惯了，秦大人别介意，我们去楼上的雅间。不过说来，楼下的这些人里却也是有些一顶一的汉子，豪爽痛快！”
两人上了楼，坐下，喝着刚刚温好的烈酒，伴着几分可口小菜，别有一番滋味。
“秦大人，听闻你与向家大小姐向元友关系非同一般？”
秦子寒盯着他看了半晌，直盯得他窘迫不安，才道，“七殿下也是这般爱论市井留言？”不待他辩解，又道，“向大小姐确实是个。。。。。。妙人，妙不可言。”继而闭口不言。
七殿下豪饮一杯，赞同道，“那是，且不论身后师承无量山，光她自身的修为便不是平常那些贵族女子可比的。”
秦子寒暗自皱眉，想不到这么快就都知道了向元友师门之事，看来，是下了不少功夫。
见他不摇头，也不点头，七殿下弄不懂他的心思，继续道，“本殿下的五哥说来也是个惜才之人，多日前特意召见她，与她一见如故，交为好友。”见他仍不动容，也不知懂了自己的意思没，不得不又道，“秦大人既与向大小姐相交，不妨。。。。。。想必本殿下的五哥也是欢喜的。”
听到这里，秦子寒早已知他来意，说不上什么拉拢不拉拢，不过是想要在上位前的那一刻，自己能不阻拦他们，当然，要是可以助上一力那就再好不过了。秦子寒似笑非笑地注视着他，道，“七殿下。。。。。。这是何意？”
此时，七殿下哪里还不知自己被戏弄了，一时气节，嘭地站起来，将自家兄长告诫的话炮竹脑后，平日的本性显露无疑，“秦大人，你答应是不答应，告诉本殿下就是，这么戏弄本殿下，有趣吗？”
果然是小孩子心性！
烈酒入肠，愁依旧。
饮完杯中酒，他站起身来，冗长的身形凝立在厢房里，说不出的丰神俊朗。
“。。。。。。”七殿下依然倔强地挺着身子，在他的映衬下，竟也毫不退步，气愤的神情遍布面容。
“还望七殿下传达，就说，我秦子寒不过凤朝一宰相，在西凉国中，做不得数的，五殿下，还请放心！”他说的委婉温和，言辞之间也表明了自己的立场，让那五殿下该做什么做什么，不必顾忌自己。
说完，转身便大步离开。守在门口的两个护卫疑惑地对视一眼，默契朝里间看去，七殿下直愣愣站着，脸上表情怪异，似愤怒，似。。。。。。惊喜？
夜凉如水，近来天气越发无常，时有大风，宗佘穿上罗妈特意为她缝制的坎肩亦是不顶用，手脚僵硬的不成样子，看得罗妈和阿容她们好不�