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楼内人少，她又是初来，便装模作样地打量。
但她那一副“初哥”样，早已被一个执着帕子的姑娘看穿，吃吃一笑走了过来，道：“这位小公子是第一次来么？”
“哦，”安玉可粗了嗓音道，“我找绮兰。”
“找绮兰姐姐的啊，”女子道，“那可不巧，刚刚我看到绮兰姐姐进了妈妈的房间，兴许是有事要说，要不我陪你吃两杯酒说会话？”
“是吗？”安玉可强装镇定道，“那、那好吧！”
“那便是妈妈的房间，”女子指着一间房子道，“我们便在这里坐下，等下绮兰姐姐经过这里，我们也能看见。”
“好，甚好。”安玉可一敲折扇道，“哦，对了，不用上酒菜，来些瓜果零食就行了。”
女子便朝一个丫鬟招手，很快，便有几碟瓜果蜜饯端了上来。
“公子是本地人么？”女子貌似无意打探道。
“嗯，是的。”安玉可随意应道，秀目却紧盯着那个房间。
“家里做生意的？”
“嗯。”
“还在读书么？”
“偶尔读一些……”
两人随意闲聊，渐渐的，提问的没了兴致，答话的也意兴阑珊，只是沉默起来。至于那三儿，则是紧紧盯着四周打量，生怕遇见甚熟人来。
某一刻，那间房内陡然传出一个高了八度的声音，“你、你说什么？你要赎身？”
两人便都身体一震，竖起耳朵来听。
第140章 第一四〇章 赎身（）
房间里的气氛很凝重，似乎连空气都滞住了。
一个三十余岁的半老徐娘自闻那一句“我要赎身”后，便是猛地一个站起，眼里的震惊可想而知，连眉毛都倒竖了，脸上遮掩皱纹的粉脂都掉落下来。
“你、你说什么？你要赎身？”
“是的，妈妈。”女子低眉顺眼道。
“我、我不同意！”黄妈妈一拍桌子，浑然不顾这一掌击打在桌面上所带来的疼痛，她撇过头，“我是不可能同意的。”
“妈妈……”女子轻唤道。
“不可能！想都不要想！”黄妈妈仍旧气呼呼的。
“妈妈，您是知道的，女儿始终是要退的。”女子道，“急流勇退，正是时候。”
“绮兰，你说的这些妈妈都明白，妈妈也是你这时候过来的。”黄妈妈转过头来，一叠声道，“你要离开，妈妈高兴，比你自己都高兴。我也不想你一辈子都待在这红楼里，孤苦伶仃的。若是你嫁到哪位老爷哪个公子家里，欢欢喜喜的过去，妈妈连嫁妆都给你备好。可是现在呢，你是要自赎其身啊，你不是要出去享福的，你是要出去受苦的。你可是花魁啊，你就这样无着无落地出去了，这……这算什么？”
她手背摊在手心里，拍打得啪啪响，一脸的怒容与不解，脸颊抽动几下，因而脂粉掉得更严重了。
绮兰垂下眼睑来。
这深秋的午后，有阳光斜斜地打进房间来，打在她着白裙的腿上，有细小的粉尘在阳光中调皮地跳舞。她交叠在一起的双手能感觉到阳光里的温暖，这时也不自禁的颤抖了一下。
长久的静默之后，黄妈妈更来气了，怒气冲冲道：“你不要每次都这样不说话好不好？”
她气得抬起的手掌在空气中挥舞了一下，最后还是转向落在了桌子上，发出“啪”的一声脆响。
“我没有不说话啊妈妈，我只是在想，”绮兰抬起螓首来，展颜一笑，“女儿既然决定了要出去，可外面的房子还没打扫呢，总要派人去打扫一下啊！”
“你……”黄妈妈一滞，随即就是一愣，“你是说，你在外面的房子都买好了？”
“女儿哪有那闲钱，租的罢了。”绮兰道。
“看来你是非走不可了……”黄妈妈轻叹，说完这句话，她似乎全身的力气都被抽空了，颓然坐倒在椅子里。
“妈妈……”
绮兰走过去，轻触她。
“走开。”
“妈妈……”
“滚！”
声音一下变得很大，像是蕴含了极大的怒气。
绮兰不敢走，也不敢再上前讨好，只是低眉顺眼地站着，她能感受到椅子里的人在怒视着她，目光里满是愤怒、懊悔与不甘。在两个呼吸后，这些复杂纠结的情绪终于化作了一声咆哮：“绮兰，你告诉我，那沈慕跑哪去了？为什么不是他来为你赎身？”
绮兰的身体终于不由一震。
屋外那两人竖起耳朵听了许久，但毕竟是屋外，所能听到的也无非是些只言片语，诸如“自赎其身”、“不同意”、“房子”啦等等，但当那一声咆哮传来，她们便也彻底震惊了。
“此事果然与沈慕有关……”
到得此时，即便是寥寥片语，也已不妨碍她们在脑海中勾勒出事情的全貌。
一个一脸惊诧，慢慢变得恍然、艳羡；另一个则是咬着小虎牙，嫩白的小拳头紧攥着，面色青红。
自去岁中秋节，便有人传沈慕与绮兰举止暧昧、不清不楚，绮兰能摘得花魁桂冠多半都是沈慕在背后发力，还有人言沈慕曾留宿于绮兰闺阁等等。但到底只是传言，并没有确凿证据，但也因这无凭无据，很是私下里传了一段时间。
想来也能理解，一个是宁州第一才子、商道新进，一个是花魁、琴道大家，郎才女貌、天作之合，引得人们议论也是很正常的。
“那沈慕是第一才子，家境殷实，又年轻力壮，尚未娶妻，纳妾倒是挺好的。年轻人嘛，火气旺盛，可以理解。”
“绮兰年岁已不小，急流勇退，早做打算，亦是合理。先前还曾有人言她与古月明如何如何，但那古月明早已游学奔着功名去了，哪里还顾得来绮兰！”
“都言绮兰是清倌人，不知她与古月明是否有过……啊……哈哈……”
凡男人凑在一起，聊天必以女人而结尾，这已成为常理。
如此风言风语，很是在宁州传了一阵，丫鬟小桃向绮兰叙述，说完自己倒是一脸的愤愤不平，绮兰却也只是摇头，不置一词。
她偶尔也会想起古月明，那人才华是有的，但是太爱功名，这也不见得便是贬义，胸怀大志，为国为民。
他亦向她言起过为她赎身的事，他家境并不好，但她这些年来陆陆续续为自己存了些银子，便是为往后某日要脱离这牢笼所用。他若真有心，她自赎其身又何妨！不过在他离开前的那一晚，她思前想后，到底还是拒绝了。只因在她看来，对方所爱恋的只是她的容貌。韶华易逝，容颜易老，欢喜了几年之后呢？
对于沈慕，她先前也是不屑的，虽有才，但太轻佻，形骸放浪。但在察觉对方有一颗良善之心之后，随着了解的加深，才算对他慢慢改变了看法。
他虽放浪，但很尊重女人，说来也怪，这样一个时代，男尊女卑，他是她认识的第一个尊重女人的人，并非矫揉造作的粉饰，而是发自内心的尊重。
“妇女能顶半边天……人人平等……男人也是女人生的啊……”
如此奇怪的言论，若是传到外界，定然要被认为是“妖言惑众”，初听之时，她也诧异非常，但深思熟虑之后，就很佩服了。
她嘴角勾起浅笑，却是想起开始的时候她无意得罪了对方，对方拒绝为她写词，到后来离开宁州，却是偷偷塞了半首过来，让她心痒难耐，暗骂对方坏蛋。又有花魁赛夺魁，他为她竖起大拇指称赞。
及至梁州赈灾巧遇，居于一院，那种暧昧便越发明显浓厚了，就连安玉清都时常调笑于她，甚至背后怂恿。
她犹豫许久，许久。
作别于梁州，他往莱州，她回宁州，那种思念却如春草一般簌簌的疯长。
她知道，这思念，就如这秋风，就如这冬雪，迟早要来，已是遏止不住了。
“即便不为他，自己也要离开这里了，”她想，“我不能让他看轻。”
此刻迎着黄妈妈愤怒的目光，她微微一笑，道：“妈妈您猜错了，女儿不是为他，而是为了我自己。”
第141章 赎身（二）（）
“为你自己？”黄妈妈愕然了好一会。
“就像妈妈说的，女儿完全可以选择嫁给哪家的公子，可是呢，那些高门大院的，嫁过去也无非做妾，妾的身份您也是知道的，女儿可不想哪天年老色衰了被人送来送去。”绮兰幽幽道，“幸得这些年来妈妈护佑，女儿还是清白之身，出了这里后，即便不嫁人，凭着这‘琴道大家’的名头，每个月赚些微薄银两养家糊口应该也不成问题的。倘若……倘若哪天女儿想嫁人了，也是随时可嫁的。”
“你当真如此想？”良久之后，黄妈妈诧异着问。
“嗯。”绮兰重重一点头。
“那沈慕与你果真没甚瓜葛？”黄妈妈怀疑道。
“没有。”绮兰摇头。
“我却不信。”黄妈妈仍旧狐疑道，“去岁中秋节前，你们常在一起研讨音律诗词，那沈慕也是个火热男儿，见了你能没甚旖旎想法？”
“哪能呢，”绮兰略显娇羞道，“妈妈想哪去了，人家可是大才子！”
“坏了，”黄妈妈一拍大腿，“他该不会是有甚隐疾吧？”
“这……妈妈都说的甚胡话！”绮兰跺脚。
“不是就好，不是就好……”黄妈妈拉过绮兰的手，目光里有无限的温柔，感慨万千道：“你初来时，年岁尚小，妈妈逼你读书学琴、打你骂你，那也是不得已。——这是个吃人的社会，你不努力些，就要被碾入尘土里，再也爬不起来。”
“女儿省的。”
“那些年，你说你想做清倌人，还攥了把剪刀抵脖子上以死相迫，妈妈无奈，随了你。——总不能将你逼死吧？”黄妈妈揉弄着她的头发，“你看看，一眨眼你都这么大了，妈妈也老喽！”
“妈妈不老，您忘了许多公子哥见了您还往您怀里钻吗？”绮兰笑道。
黄妈妈作势欲打，瞪她一眼道：“去了那沈家可不能像这样没大没小地胡言乱语！”
“妈妈，都说了不是去沈家……”
“好好好……”
两人说着些温情的话，回忆往事，时光便在这不知不觉中偷偷溜走。不知何时，那屋外的二人已然没有了踪影。
俏丽小公子走得很匆忙，气呼呼的，让陪坐的女子轻笑。
“个子不高，年岁不大，肤若凝脂，柳叶弯眉，耳垂上还有耳洞，一身脂粉香气，分明是个女孩子嘛……”
她站起身，也不再偷听，转而去了自己的房间，透过窗户，望着深秋湛蓝的天空，和楼外石桥上的一对羞涩男女，脸上划过一抹黯然，就这样痴痴望了一下午。
天色渐渐黯淡下去，她唤丫鬟打了水来，洗了脸，化了妆，打扮的精致而漂亮，对着镜子勉强扯出一个微笑。
生活还要继续。
幸福，是别人的，自己，还是不要奢望的好。
华灯初上，红楼渐渐热闹起来。
那在房间里窝了一下午的两人还未出来。
“妈妈，我该走了。”
“现在就走？”黄妈妈诧异，“不多待一个晚上？”
“不了，妈妈，”绮兰摇头，“总是要走的。”
“也好。”黄妈妈低声道。
“这是两千两银票，是我和小桃的。”绮兰递上一沓银票来，皱巴巴的，也不知道她在身上藏了多久。
“唉……”黄妈妈一声叹息。
她接过银票来，数出十张，将剩下的又递了过去，“这些你拿着，就当是你的嫁妆。”
“妈妈，使不得！”绮兰连忙推辞。
“拿着！”黄妈妈脸色一板，“在外面不比在家……我这里，开门七件事，柴米油盐酱醋茶，就够你忙活的了。小桃你带着也好，能够照顾你。”说着说着，眼圈都红了，摆手道，“快走吧！”
“妈妈……”
“走！”
绮兰望着她，滚烫的泪珠刷地便滚落下来，伏在地上砰砰砰连磕了三个响头，嫩白的额头都红了，起身后，抹了抹泪，对着黄妈妈一笑。
“妈妈，您放心，女儿一定会活的好好的……”
门被关上。
“哎……”
烛花炸响了一下，一声叹息低不可闻。
“小姐，你怎么才来，都急死我了！”小桃抱怨，“怎样，妈妈答应了吗？”
“嗯。”绮兰一点头，“走啦，小桃，从今天起，咱俩就自由啦！”
“真的吗小姐？”小桃满脸的不敢置信，随即便大呼小叫起来，“喔喔喔，自由喽，自由喽，小姐，我们快走！”
两人换了身朴素的衣裳，绮兰又去了身上首饰，使看起来不那么显眼。然后她们各提了个早就收拾好的包裹，从后门离开。这时候红楼宾客渐多，红楼的人都在前面忙着伺候，后院反而是人最少的。
在掩上后门的那一刻，凝望红楼，绮兰只觉它是如此的真实而又虚幻。
“从今后，与这里便再无瓜葛了。前尘往事，随风消散……”
她闭上眼，伫立了好一会，心头却是一幕幕往事滑过。好的，不好的，对的，不对的，在这一刻，都成为了过往。
一扇门关闭，另一扇门打开。
在她睁眼的那一刻，她眼里有两道明亮的光芒闪过，那是对未来的期许。
深秋的夜风已经很冷，但两人浑然不觉，漫步在灯火辉煌的大街上，脚步轻快，心情也是前所未有的舒畅。
“小姐，我们现在去哪？”小桃眨巴着大眼问。
“去客栈。”绮兰想了想道。
“啊？”小桃惊讶，“你不是说房子都租好了吗？”
“笨蛋，不那么说，妈妈怎会知道我离开的决心。”绮兰一指点在她的额头。
“哇，小姐你好奸诈！”小桃嘻嘻而笑。
“这叫计谋懂不懂？”
“嘁，就是奸诈。”小桃嘀咕道，“小姐，你以前从不撒谎的啊，怎么现在变成这样了呢？”半晌后，恍然叫道：“啊，我明白了，小姐，你肯定是跟沈公子学的。”
“随你怎么说啦！”
“看，看，这无所谓的语气更像啦！”小桃指着道。
“快走啦，我们还要找地方住……”绮兰催促。
“小姐，我好饿……”
第142章 久仰久仰（）
莱州，一座二层茶楼。
“沈公子，那人便是莱州府的幕僚温青。”一个军士打扮成随从状，朝沈慕指点道。
“嗯。”沈慕颔首。
那是个四十余岁中年人，一身青色长衫，下巴上蓄有短须，面上总是挂着淡淡的温和笑意。若非事先知道，沈慕很难想象此人暗地里还有一重血衣教堂主的身份。
似是遇见了相熟之人，那温青在一个店门口与一人打了个招呼，两人随意闲谈了几句，之后，二人拱手作别，温青便去街尾那里提了半斤早就切好的瘦肉，施施而行。
“这温青，面相敦厚和善，实则奸诈狡猾。”那军士道，“那个肉摊也不简单，是温青与血衣教的联络点，每有情报，便是那里送出。”
“段庆能将血衣教做大，蔓延数州，不无道理啊！”沈慕道。
“说到段庆，此人倒是凶狠异常。”军士道。
“哦？说来听听。”沈慕道。
“传言段庆有一美妾，那美妾乃是一富贵人家的女儿，长得很是漂亮，极得段庆喜爱。”军士缓缓道，“有一次那美妾在院内荡秋千，有笑声传出院外，恰巧一位郭姓堂主经过，被笑声吸引，就驻足了一会。不知怎的，这事就被段庆知道了，怀疑二人有染，后来便找了个由头将那堂主杀了。至于那小妾，下场也极是凄惨，被他……”说到这里，军士竟顿住了。
“被他怎么了？”沈慕问。
“被他喂了豹子。”军士寒声道。
“啊？”饶是沈慕，也被震惊了。
军士继续道：“那豹子是段庆养的，有一天段庆说要带那小妾去看，二人正说着话，段庆一伸手，就将小妾推了下去。”
“这已经不止是凶狠，而是变态了。”沈慕沉声道。
“谁说不是呢！”军士道，“只是略有怀疑，便害了二条人命。有人闻听了也不敢言，生怕被波及，但至此之后，便更加惧怕于段庆。”
“此乃防患于未然。”沈慕一脸笑意道，“凶狠手辣、多疑，很好。”
“这也好？”军士纳闷道。
“是啊，很好。”沈慕道，“来，喝茶，喝茶。”又朝王二虎道，“让人上些点心来。”
不一会，便有几个碟子上了来，时间已是正午，军士与王二虎早已是饥肠辘辘，也不管沈慕，抓起点心就吃。
军士边大口吞咽边道：“那段庆还极会装神弄鬼，自称神仙下凡，有仙法护体，不死不灭什么的，最开始的时候为了发展信徒，还当众演练，拿刀捅自己，有血飚溅，实则是软刀子，那血却是西瓜汁。”
“这家伙确实是个人才啊！”沈慕感叹。
沈慕吃的很少，多数时间是在沉思。
“东家，其实我一直很好奇一件事。”王二虎嘟囔道。
“什么事？”
“我们有一万五千大军在手，怎么不直接打过去呢？”
“血衣教盘踞莱州多年，蛊惑人心、教徒无数，兼且耳目众多，若是轻易出击，很容易杀之不死，反而使得血衣教高层四处流窜，荼毒四方。”沈慕道，“我们需要将其连根拔除，不留余患。”
“沈公子说的有道理啊，若是不能将血衣教一举铲除，只怕过个一年半载，又会死灰复燃了。”军士惆怅道。
沈慕揉了揉眉心，这点才是他最担心的，当然，还有年有为，也要将其杀死，否则，总要提心吊胆的，担心那家伙会在某个时刻突然窜出，对他或者他身边之人突施辣手。
时间缓缓流逝，那二人便也不打扰他，渐渐夕阳出现，透过秋末冬初寂寥的树杈撒下几缕余晖来，照耀着沈慕祥和宁静的脸庞。
他微微一笑，对那军士低声道：“待会夜深了，你们去将那温青给绑了。”
“绑了？”军士诧异。
“嗯，绑了。”
夜，很冷也很深沉，暗黑不见五指，正是杀人越货好时节。
这是城外的一处破庙，里面供奉了一座长相怪�