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宁衡道：“这只是明师兄的推测罢了。何况，就算太宗皇帝会如此想如此做，并不等于燕王将来也会如此想如此做。我不以为有必要冒这个风险。”
明远与宁衡，针锋相对，你来我往，一时间争执不下。
范福在一旁低声提醒李克己快做选择。他若做出选择，明远与宁衡，自然是争无可争。
李克己仍是踌躇不决，良久方才说道：“我无法在他们之中选择任何一个。”
范福点头附和：“那倒也是。各有短长，鱼与熊掌不可兼得，选谁都会觉得遗憾。”
李克己却道：“我只是觉得，选择哪一个，会有区别吗？所谓窃钩者诛，窃国者为诸侯，世事无非如此罢了。”
枫林中诸人都是一怔。
铁笛秋对于在上位者那种根深蒂固的警惕与反感，似乎已经深深浸入到李克己的骨髓之中，以至于他虽然已入仕这么些年，仍是将这么一句话脱口而出。
范福苦笑道：“李师侄，不管怎么说，就算闭着眼睛选，你也总该选一个吧？咱们好不容易凑齐人数，再不做出决定，只怕拖到后来天都要变了。”
李克己踌躇之际，忽生一念，说道：“既然无可选择，那就不做选择，听凭天意。”
明远哧笑：“李师侄不会是要掷铜钱定去向吧？”
李克己道：“如此大事，这么做未免近于儿戏。而且，我也没有权利去决定他人的命运。所以我要将选择的权利交给他们自己。”他的声音由沉寂而开始清扬，仿佛突然间理清了自己混乱的思绪而带着几分欣喜与快慰，“现在广平府中，有六千石粮食，而驻扎在这附近的两方军队，因为前段时间的互相偷袭，都已严重缺粮。广平府中的这六千石粮食，对他们来说，虽然不算多，却可以解这燃眉之急。所以，我的选择是，哪一方先来动这些粮食，哪一方便是我的敌人。”
平和的语气却暗藏着不容置疑的决心。
明远显然也意识到了这种决心，沉默了一会才道：“这么说，饿兵与饥民，李师侄是选择只救饥民了？”
李克己冷然答道：“那些士卒，不过是不能吃饱罢了；广平府的饥民，却已经无以为生。我既有这个能力，就不能眼看着他们去死。”
范福道：“那六千石粮食，能够穿越战场平安运进广平府，想来是因为李师侄事先警告过双方将领了。既然如此，谁又会再来打这些粮食的主意？李师侄这个法子，只怕行不通。”
宁衡却道：“现在广平府并不在燕王手中。如果由河北巡抚下文调粮，广平府没有权力拒绝。有如此光明正大的方法得到粮食，廖都督和他手下的将领是抵挡不住这样的诱惑的。”
廖都督给运粮队发出路引时，是否已经想到这一点？
这么说来，李克己的这个办法，看似公平，实则已经判定了输方。
寂静之中，孟剑卿忽然略略提高了声音说道：“有一件事情，各位可能还不知道。燕军昨日换防，新调来的凌峰，讲武堂第一期第二名毕业，因为性情暴烈，所以绰号‘凌疯子’，他的副手是前前后后与他搭档了七年的同窗肖让，这两人当年在云南沐王爷帐下时，曾经在三个月内连拔十七处城寨。肖让必定会看出这六千石粮食变为军粮的可能，凌峰不可能坐视不理。虽然他不能违约烧毁这些粮食，但是很可能会先下手为强，即使不攻下广平府，也至少不让粮食落到敌军手中。”
七人之中，除了行踪飘忽的明远，其他几人其实都见过孟剑卿甚至打过不少交道。对于孟剑卿，明远算是久闻其名了，一直以为，这样一个年少得志、青云直上的新贵，大有暴发户之嫌，云燕娇得婿如此，连他的颜面都要丢尽了。及至孟剑卿这番话说出来，对他的观感才略有改善，心想锦衣卫出身的人，搜罗各种消息，分析得头头是道，的确还是有他一套。道衍和尚也曾经说过自己明见大局而昧于细节，看来的确如此，自己还真就忽视了燕军换防这样一些小问题。
只是如此说来，岂不是又成僵持之局？
雷公辅和沈光礼作了多年对手，连带也对孟剑卿另眼相看，当下说道：“沈和尚一手调教出来的人，眼光见地，自然差不到哪儿去。孟千户，你且说说，李师侄该如何选择？”
孟剑卿一怔。
以他的身份，怎能作这样的建议？
不想明远竟然率先赞成：“也好。咱们都是身在局中，是该听听局外人的意见。”
云燕娇侧过头来，目光闪闪，探询地看着孟剑卿。
孟剑卿陡然间感到了巨大的压力。
但是这巨大的压力也让他的精神陡然间紧张而且振奋，脱口答道：“当然应该选择更有可能取胜的一方。”
话音甫落，他已意识到自己竟然脱口说出了潜藏在心底深处的那个隐隐约约的念头。
原来在心底深处，他和李克己这些人一样，不以为朱家叔侄打生打死的家务事，与他们这些外人有何相干。既然如此，选谁又有什么区别？
所以他才会那样痛快地答应道衍的条件，答应李克己的要求。
这句话若是别的什么人听到，自是会生出无穷的麻烦。但是在这恍若迷离梦境的枫林之中，孟剑卿心中飞快闪过的一丝悔意，转眼间便消失在浓雾之中了，吐了一口气之后，反而觉得如释重负般的轻松。
他很久没有这样坦然地说出心中隐藏的、连他自己也不愿去正视的想法了。
明远略略一怔，便仰头大笑起来：“好，好，果然是旁观者清！”
对李克己来说，选择更有可能取胜的一方，锦上添花，才能尽快结束这场战争。
宁衡淡然说道：“问题是，现在燕师与南军，势均力敌，怎能判定谁胜谁负？再说了，若是能够在短时间内分出胜负，又何必要我们插手？”
明远道：“谁说势均力敌？现在燕王与建文相持不下，不过是因为燕王向来习惯与蒙古作战，将那一套也搬来对付建文罢了。若是让他看清楚这二者的不同，天下大势，自是一清二楚，胜负分明！”
不待众人质疑，明远已继续说道：“对蒙古作战，草原上到处是敌人，所以要步步为营、稳打稳扎。燕王如今的战略，正是如此，先取山东、河北，断其两翼，巩固后方，再挥师南下，步步推进。但是燕王兴师，是以奉洪武帝遗诏‘清君侧之恶’为名，即使是建文，也不能凭借自己的正统地位，指责燕王谋逆，济南之战，更因为不敢负弑叔之名而纵虎归山。建文尚且如此态度，那么，燕王面对的南军，究竟有多少是真正的敌人又有多少是旁观者？”
孟剑卿就是一个现成的例子。
本应坚定不移地效忠于建文帝的孟剑卿，竟然将那样一句话脱口而出。
明远又道：“只要让燕王认清这一点，全盘战略，不难改变；胜负成败，不难预期。”
他没有作更详细的说明，但是枫林中诸人，都已明白他所说的天下大势。
看似强大的南军，其实有着致命的弱点。
明远紧接着又加了一段：“更何况，千军易得，一将难求。洪武年间，南军之中的老成宿将，诛杀殆尽，被视为嫡系的讲武堂将领，又太过年轻、位望不足，以至于建文居然只能派出李景隆这样一个纨绔子弟、绣花枕头来做统帅，南军再怎么兵众粮足，又有何用？”
这一番话，终于令得李克己轻叹了一声：“既然如此，我就选燕王吧。”
大局已定。枫林中的气氛刹那间似乎变得更沉重，又或是更轻松。
范福皱起了眉头：“不过，我的家当可都在江南，无论如何也不能公开支持燕王。”
明远显是心情大好，湿冷的笑声中也似多了几分温暖：“燕王自然明白范师兄的难处，只要范师兄将来诚心归附，又何必计较眼前这一点小问题？那么雷师兄与宁师弟又有什么要说的？”
雷公辅道：“燕王雄才大略，自然明白，水至清则无鱼，人至察则无徒。六月烈日，尚且不能照耀每一个角落；龙为四灵之首，却管不到飞禽走兽；三皇五帝，也有他们不能降服的化外之民、凶顽之徒。所以，燕王将来得偿心愿时，还需明白，不是所有人事，都会在他的掌握之中。留一分余地与他人，也是留一分余地与自己。”
明远一笑：“雷师兄的意思，我倒是有些明白了。最圣明的君主，也不能让天下一清如水。在黑暗之中，又或者在黑白之间，始终都有不可告人的事情在不断发生，有无数人群以此为生。那是清水之下的淤泥，腐臭却不可或缺。雷师兄是希望燕王不要轻易去搅动这水下的淤泥、以免坏了这一池清水吧？不过我想雷师兄大可放心，燕王又不是建文那种书呆子，自然清楚什么时候该明白，什么时候又该糊涂。”
雷公辅号令东海数十年，长江水道上各帮各派也都要敬他七分。这样一位举足轻重的水道盟主，如果愿意臣服，燕王又何必多事去搅浑那还算平静的水面？
宁衡则平静而冷淡地说道：“我还是认为，太过强硬刚烈的君主，除非是太宗皇帝，否则对国家总是有害无益。我不会阻拦各位选择燕王，若是燕王成功，我也不会不识时务。不过，我希望能够留下建文来约束燕王。只有让燕王知道建文尚在人世，他才会有所忌惮、有所收敛，以免给建文东山再起的借口。”
对此没有人提出异议。即使是明远，对燕王的强悍，也还是深具戒心的。
宁衡说到此处，话锋忽地一转：“现在还有一个问题。孟千户适逢此会，又作何打算？”
对于燕王来说，孟剑卿和他那支鱼肠军，是绝不能忽视的对手。
孟剑卿答道：“我与道衍大师以及李兄均有三月之约，三个月内，鱼肠军不会行刺燕军将领，也不会去动燕军的粮草。至于三个月以后的事情，明远道长一入北平，局势必有大变，我们就三个月之后再说如何？”
云燕娇补充道：“保儿尚在宫中做人质。所以鱼肠军只能做到这一步。”
明远道：“云师侄不必拐弯抹角。是不是救出令郎，孟千户就会保持中立？”
鱼肠军各级将士的家眷，都在南方；所以无论如何，孟剑卿也不可能公开站在燕王这一边。明远知道自己能要求的，也只能是孟剑卿和鱼肠军的中立。
孟剑卿与云燕娇对视一眼，孟剑卿道：“这是自然。”
明远笑了起来：“孟千户果然是敢做敢为、名不虚传。好，咱们就一言为定！”
【十二、】
离开枫林时，已是午后。
回望那慢慢消散的浓雾，正在西斜的冬阳，孟剑卿深吸了一口气，努力让高度紧张后陡然放松、似乎有些失去平衡的心情重新镇静下来。
然而那种登临绝顶、俯瞰众山的奇特感受，令他直到此刻，心情仍然久久难以平静。
天下大势……大势一成，即便贵为帝王，也无力回天。而海上仙山这样的弄潮儿，也必得要追随着这大势才能推波助澜、建功立业。
云燕娇在一旁策马缓缓而行，孟剑卿的手下与云家家仆都远远地跟在后面。
孟剑卿此时定下心来，自然想到另一个问题。云燕娇不待他问，已开口解释道：“皇上知道你和道衍的三月之约后，担心其他将领有所不满，这边会出问题，就将我派出来稳定军心。”
他们互相看看，只觉得啼笑皆非。他们这位皇上，说他心慈手软吧，还知道扣住保儿作人质；说他精明能干吧，又糊里糊涂地将云燕娇给放了出来。飞鸟投林，岂能再入罗网？
但是这样一来，孟剑卿心中不免生出一种异样的感受。
他知道远在普陀山的母亲，也没有受到打扰。换了燕王，即使不能公开扣押奉侍观音的普陀山女尼，也会想方设法控制住这样一个重要的人质。
也许建文帝放出云燕娇，不去打扰他的母亲，只是简单地希望，自己如此厚待臣下，臣下也当知恩图报。
孟剑卿认为，在枫林中，自己的选择，并没有错。
说到底，朱家叔侄都打着洪武帝的旗号，谁输谁赢，又关他们什么事呢？
但是心中却难免会觉得隐约的愧疚。
云燕娇显然也觉得心中不安，转过话题说道：“我在广平城外遇到李师兄，他说要来阻止南军烧粮，我便告诉了他——”
孟剑卿截住她的话：“我明白。”
与其让李克己不明就里地派出石敢峰又或者云贵土人来刺杀主持烧粮的将领，不如告诉他真相，先谈判比较好。
云燕娇定睛看着他，直到确认他的意思，才继续说道：“我本来可以先一步到你营中的，路上却接到大哥的传信，说明师叔应道衍之邀北上，要我截住明师叔，准备召开长老会。事态紧急，我手下的人都派了出去，所以来不及通知你了。”
其实也不方便通知孟剑卿。就像明远说的，在他们眼中，孟剑卿毕竟还是外人。
但当孟剑卿找到枫林之外时，云燕娇却毫不犹豫地将他引了进去。
孟剑卿“哦”了一声，笑一笑，没有说话。
云燕娇也微微一笑：“不过我后来也想到，夫妻本为一体，你我所做的事情，很难分清界线的，就譬如这鱼肠军，不论在圣上眼中还是在你的部属眼中，我都是可以接替你发号施令的人。所以呢，海上仙山这一头，你也是不可能置身事外的。”
孟剑卿又是一笑，过一会说道：“你现在要去哪儿？”
云燕娇道：“我不便住在军营中，不过会留在广平府。那六千石粮食，李师兄一个人可能照管不过来。既然要救人，就救彻底。而且，我留在这儿，也能让应天那边安心一些。”
孟剑卿回头看看远处的李克己。李克己的骑术并不好，马也普通，因此落在后面。
他转过头来说道：“胡进勇的营中也快断粮了。我想向李克己借个三百石粮食，帮胡进勇渡过眼前这一关，你以为如何？”
云燕娇想一想，说道：“李师兄应该不会拒绝。只是，广平府周围有三支南军，你只帮胡进勇，其他人会怎么想？”
孟剑卿似笑非笑地道：“就像李克己说的，他只能救眼前看得见的人。三支军队？我眼里可只看见这一支。”
就像他被燕军围困之际，也只有胡进勇看见一样。
云燕娇默然不语。
在这兵荒马乱之中，他们能救的，也只有眼前看得见的人了。
除了继续搜集情报，鱼肠军将近两个月没有其他实质性的动作，出人意料地沉寂下来，而不仅仅是停止了对燕军将领的刺杀，由此招来一连串的抱怨与责问。
卫欢将沙盘上的小旗一面面取下来，望着空空如也的沙盘，探询地看着对面的孟剑卿：“大人——”
孟剑卿只看了他一眼，没有回答。
于是卫欢不再说什么，满心以为鱼肠军暂时停战休整必是皇上另有密旨，否则夫人怎么会离开应天来到广平府；天机不可泄漏，他们只需要听从孟剑卿的指挥便行。
帐外卫士禀报道京中有信使来，孟剑卿略一沉吟，示意卫欢带着另两名卫士悄然退下。
孟剑卿望着大步走入帐中的两名信使。两名信使都很年轻，穿的是普通军士的衣服，气质却都十分沉稳，一人呈上腰牌，一人呈上火漆封口的薄薄锦盒。
孟剑卿没有伸手接，示意两人放到面前的几案上，不忙着拆看锦盒，先打量着两名信使，直看得他们垂下目光避开他的视线，这才说道：“皇上与我曾共同选定十二名信使，约定只有这十二名信使所携带的信件才能相信。你们究竟是哪一方面派来的？为什么会有皇上给的腰牌？”
两人抬起头，怔了一怔，互相看看，年长一点的那名信使说道：“属下不知孟大人与皇上的这个约定，只是奉皇上之命前来送信。也许皇上在信中对此会有说明。”
孟剑卿注视着他们，过一会，慢慢伸手取过锦盒，端详一会，又将信件放到了几案上，眼角余光扫过两名信使，略停一停，右手微垂，袖中小刀滑出，轻轻剔去锦盒上的火漆。
帐中安静之极，似乎连呼吸声也静止了。
锦盒终于要打开之际，孟剑卿忽地一翻右腕，小刀反转，将锦盒拍了出去。
两名信使同时后翻，跃到帐中，本能地拔刀，记起这是何处，又略一犹豫；这一犹豫之间，落在地上的锦盒已被孟剑卿刀上的暗力拍得散了架，一股浓烟夹杂着无数细针激射出来，“哧哧”之声不绝。
孟剑卿屏住呼吸的同时提起长案挡在了身前，数十枚细针射在几案上，犹自夺夺作响；两名信使却没有这样幸运，只不过犹豫一瞬，已被细针射中。
孟剑卿反手抓起身后的虎皮坐垫掷了出去，将地上的锦盒盖住，以免还有什么机关。门外卫士听到了信使跌倒的声音，但是没有孟剑卿的命令，仍是守在帐外，不敢贸然进来。
孟剑卿将用茶水打湿的布巾蒙住半个脸，等待浓烟慢慢消散。
两名信使倒在地上，不敢置信地望着孟剑卿，只苦于针上剧毒见血即入，迅速向全身蔓延，已经说不出话来。
孟剑卿微微冷笑：“在我面前弄这些手段！教你们的人是卞白河吧。卞白河只怕也不知道，这种杀人锦盒，还是我叫卫欢做出来的。卞白河非要自作主张加什么毒烟进去，鼻子灵一点的，早就闻出了气味；卫欢若知道有人这样改他的设计，还不得气个半死。”
两名信使的身体开始僵硬，意识却无比清明，似乎很快就要变成一个活死人；这种可怕的感觉令得他们心中慷慨赴死的血气一冷，望着孟剑卿的眼神里，身不由己地带上了祈求的色彩。
孟剑卿叹口气：“杀我的任务也敢接，当真是后生可畏啊。也不想想，不管你们成不成功，皇上不杀你们，卞白河也得杀了你们，免得传出去折损了皇上的威望。我只奇怪，为什么不派那些约定的信使来行刺，至少不会让我一见是你们来送信就觉得不对头。”
他后来才知道，卞白河的确曾经下令叫那些信使来行刺，但是在两名信使因为不敢领命而被处死之后，其他十人都闻风而逃。
孟剑卿不再看这两人的临死情状，召来卫士，宣称这两名信使是假冒的刺客，拖下去立刻处斩；锦盒与腰牌烧毁深埋。
他在受命组建鱼肠军的时候，便与建文帝有过约定：将在外，君命有所不受。
现在他不过是暂时停战休整而已，建文帝就这样忍耐不住了？还是别人忍耐不住了，一定要将这支他花了一年时间精心训练的军队拿到手，成就自己的功业？
要接管鱼肠军，只杀了他还不行，还得杀了云燕娇。
云燕娇现在住在广平府李克己的学政衙门，帮着李克己的夫人用范福