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来人赶紧将命根子精心包了，付了巨额赎金，道谢而去。
说来也怪，自从上次来人之后，没几天，又来了一个外地人，也说是来赎命根子，同样拿不出赎书，理由是文书已经在一场大火中焚毁，却能说出命根子主人的一切特征。牛之宫没有理睬来人，于是，来人跪着不肯离开，死死哀求。牛之宫只好挑了条陈年老根给他，来人感谢万分，留下重金答谢。
这样的事情居然发生了三次。
牛之宫甚是纳闷，却百思不得其解。
过了些时日，牛之宫家里来了几个官差，将其带到衙门问讯。
原来，那三个来牛家赎命根子的人，全是慈利宋氏豪门的佣人，赎回去的命根子全被主人炖人鞭汤吃了，说是人鞭汤可以补阳，主人叫宋三万。
宋三万年轻时在本地靠贩卖猪牛为生，赚了些银子后，就外出经商，在广东开硅肆，后来在常年在苏杭一带做绸缎生意，没几年，绸缎分号遍布各地，赚了不少银子，成为家缠万贯富甲一方的巨贾。
宋三万年事已高，逐回乡省亲。
大概是厌倦了外面的喧哗，宋三万每年都要回家乡常住，一般数月半载，并建造了豪华私宅，据说私宅之华丽，足以与苏杭一带的名园相媲美，号称当地第一华宅。腰缠万贯的宋三万乐善好施，斥巨资在当地修路架桥，兴办学堂，造福乡亲，深得乡人称颂。
为当地人津津乐道的，除了宋三万发财的传奇故事，还有他让人大跌眼镜的怪异饮食方法。
有人说他有异食癖。
烤鹅鸭掌是宋三万带给乡人的第一道怪菜。
这道菜的做法程序是，将活鸭放在带罩子的微热铁板之上，把涂着调料的铁板加温。活鸭因为热，会在铁板走来走去，到后来就开始跳。最后鸭掌烧好了，鸭子却还活着，切下脚装盘上桌，鸭子做其它用。
宋三万俨然一个美食家。一次，村里一个小伙子捉到了一只甲鱼，宋三万将其买下，邀请村里的老者一起进食。宋三万嘱仆人将鲜活的甲鱼放在有调料的凉汤中用慢火煨，甲鱼是活的，当水渐渐升温后，甲鱼就会因为热而喝汤，调料就慢慢进入了甲鱼的体内。渐渐火越来越热，看着锅中甲鱼痛苦的翻滚，举箸之人无不兴奋异常。最后甲鱼熟了时，外面的汤和甲鱼喝下的汤，使甲鱼肉味中都有汤的味道，味道鲜美无比。
乡野之人，哪里见过这种吃法，大开眼界之后，一传十，十传百，模仿者渐多，致使甲鱼身价倍增。也有捉得巨大龟鳖的，也会主动送至宋府卖钱。
后来有人受了他的启发，研制出了“红烧活鱼”。那鱼被厨师用湿布包着头和尾在油锅里炸熟身上的肉，放在盘中，浇上卤汁端上筵席时，鱼嘴还在一张一合地动。据说此后，当地人做红白喜事的宴席上，必有这道菜肴。
宋三万真正让乡亲们开了眼界的是“浇驴肉”。
浇驴肉，先将活驴固定好，旁边有烧沸的老汤。宋三万指定要吃某一部分，厨师就剥下那一块的驴皮，露出鲜肉。用木勺舀沸汤浇那块肉，等浇得肉熟了再割下来，装盘上桌。
在民间，有“天上龙肉，地上驴肉”一说，意即食驴肉可以大补。正营如此，浇驴肉的吃法深受当地上层人物推崇，纷纷效仿，吃法也不断创新。有人干脆开了家专吃驴子肉的美食馆，这酒馆取名为“驴香馆”。酒馆烹炒的驴肉最香美，在慈利一带远近闻名，每天来饮酒品鲜者有上千人。
“浇驴肉”的烹调方法是，在地上钉四根木桩，把一头养肥的草驴的四条腿牢牢地绑在木桩上，又有横木固定驴头驴尾，使驴不能动。这时用滚开水浇驴的身体，把毛刮净，然后用快刀割驴身上的肉。用餐的顾客想吃驴身上的哪一块肉，可以提出来，主人当场割下进行烹调。客人们吃得心满意足、挺胸腆肚走出酒馆时，那驴还没有气绝。有时一头驴子要卖一两天，直到把驴身上的肉割得差不多了，才把奄奄一息的驴子开膛破肚，驴子这才死去。
这个驴香馆给的客人络绎不绝，老板赚得金满银满。这个老板倒也是个念恩之人，据说他隔阮五，就要邀请宋三万去免费进食，一则为感谢宋三万给了他发财的灵感与技术，二则可以为自己的酒馆捧捧场，做个活广告。
不久，类似于驴香馆这等酒肆不断冒出，形成了一个蔚为壮观的美食寨落。很多原本养猪的农家，见有利可图，都改为养驴子了。
因为自己吃“浇驴肉”而使得驴肉大为畅销，且宰杀方法与烹调技术不断发扬光大，是宋三万万万没有料想到的。
不过，当地人步子总是跟不上宋三万的步伐。宋三万每次回家居住，都会带回新的烹调美食。不过，并不是每道菜大家都可以消受得起的。
宋三万去了一趟广东之后，就带会了一只猴子，那猴子活泼可爱，甚是机灵，惹来很多人来观赏逗玩，觉得很似乎有趣。可没几个天，这只活泼机灵的猴子却成了一道名贵的佳肴“活猴脑”。宋三万把那猴子用铁链锁着，牵到筵席上固定后，嘱下人当场砸开猴子的头颅，然后用汤匙取猴子的热脑浆，美滋滋地享用，而那只可怜的猴子则惨叫不止，流泪不已。
宋三万的虐食方法，也引起过一些议论，有人指责他不顾纲伦，乱杀无辜，甚至与喜观“炮烙”酷刑的纣王无异。但由于他平日为百姓做够少好事，又与官府达人熟络，加上效仿其饮食的人很多，故也无大碍，觉得他那是有品味的美食。
夜路走多了会遇到鬼。因为酷爱虐食，宋三万在食用“人鞭汤”的时候，就遭人报官。
原来，宋三万最近喜欢上了抽大烟。这大烟犹如婊子，一旦粘上，就欲罢不能。
民谣说“大烟是杆枪，不打自受伤”，自从抽大烟之后，宋三万行房事，每每觉得不能尽兴，慢慢地，阳物举而不挺，挺而不坚，让宋三万很是恼火，看着身边美色如云，却不能尽情享受，这比恶疾更痛苦，真是生不如死。
为了此事，宋三万费了不少神，遍访名医，看过郎中，吃过偏方，却没什么起色。
后来，他身边的一个家仆告诉他一个祖传偏方——食“天地人和汤”进补，可以治阳痿。
所谓天地人和汤，就是民间说的人鞭汤。民间素有“吃什么补什么”的谚语。如果阳痿，人鞭是最好的补物，只是一鞭万金难求，所以大都以牛鞭、狗鞭充数。人们最为常见的“绒壮阳汤”即是如此，以海狗鞭、牛鞭、狗鞭为主料，辅以鸡肉、菟丝子、肉苁蓉、枸杞子等配料，再加入绍酒、花椒、生姜、葱白等佐料文火炖熟，坚持食之，即可暖肾壮阳，益精补髓，用于肾阳虚，阳痿，早泄，遗精，形寒畏冷，神疲乏力等症状。
宋三万吃过多少绒汤，连他自己也记不得了，可阳痿却不见明显好转。
对于家仆提供的“天地人和汤”，宋三万起初没有在意，他觉得这简直就是天方夜谭，因为人鞭是弄不到手的，连想都不敢想，要去人家的阳物，这与杀人越货又有何异，岂不是要人性命，再说，就算人家已经死亡，家人也不会出卖他的阳物，这是恶不可赦的事情。
不过，家仆给宋三万出了个点子，宋三万大喜过望，连声称好，并赐了家仆银两。
其实，家仆出的点子，就是事先编好故事，到牛之宫那里诈人鞭，即太监的命根子。
这个“天地人和汤”的制作也很是讲究。取成年男人阳物一根，配树蛇鞭一双，人形千年何首乌一个，配其他中药补品，取天上头雷过后之雨水，以及童子尿些许，文火炖了，饮食。
从牛之宫那里诈得一根太监的鞭子后，宋三万如法炮制，食后，果然觉得疗效显著。
于是，嘱仆人再去牛之宫诈鞭。第二次之后，其诡秘偏方被人察觉，有人觉得宋三万食人鞭，行为异常，怀疑他与命案相关，逐报了官。
官府逐一调查，当然也牵扯到了蒙在鼓里的牛之宫。于是，牛之宫也被官府传讯。
幸好宋三万、家仆与牛之宫的供述对得上号，加上宋三万家人花费了银两打点，第二天就了事。
不过，牛之宫心里却很不痛快，首先是自己被宋三万的家仆耍了，一屁股的火。其次，此事立马传得满城风雨，对他的名声是个打击。从未进过衙门的牛之宫，没想到会因此被官差传讯，心里窝火得很，觉得脸色挂不住。
正因如此，他最近对前来赎命根子的人甚是敏感，始终保持着警惕，生怕再次被人讹诈，节外生枝吃上官司。
虽然我们有太监仇沙的赎物文书，可是，受了惊吓的牛之宫有些草木皆兵，使得我们的赎物行动受到阻碍。
第11章 一阵阴风
赎不回仇沙的命根子，我们此次赶尸就会受阻，时间也会因此拖延，显然这是我们不愿意看到的。
我与田古道商量对策，考虑来考虑去，也没有什么好办法。
“先礼后兵，奶奶个泡菜，牛之宫这厮敬酒不吃吃罚酒，怪不得我们无礼了。秀才，我看只有强取了。”
“如何强取？”
“让鬼崽妖夜晚潜入牛府，将仇沙的命根子偷出来得了。”
“那岂不是强闯民宅抢劫吗？万一他告官，我们会理亏。”
“顾不了那么多了，我们将赎金放在他府中即可，这样就算不得抢劫了。”
“如此操作至少比抢劫要好点，毕竟付了赎金。”
两人讨论了一番，觉得没有更好的办法，就等着夜晚来临。
暮色渐浓，田古道带着鬼崽妖往牛之宫家里摸去，我负责看守死尸。
估摸过了半个时辰，田古道折了回来，背着一个麻袋，举止慌张。
原来，鬼崽妖潜入牛府后，没多久就来到了命根子博物院。可房门紧闭，已经被牛之宫锁死。见进不去，鬼崽妖灵机一动，取出檀弓，透过窗栏，对准里面吊在屋梁上的命根子、屋内的木匣子以及坛坛罐罐一段弹射，东西掉落下来，发出很大的声响。
牛之宫闻得声响，立即掌灯而至。
开门入房，见到屋内一片狼藉，哭丧着脸，嚎叫不已。
这时，牛之宫看到田古道在窗口晃动，立即追出来，边追边喊：“兔崽子，老子宰了你！”
在这当口，鬼崽妖趁机溜入屋内，但鬼崽癣不识字，见到这么多命根子，有些无所适从，不知道哪一个是仇沙的命根子。一阵犹豫之后，鬼崽妖一把将所有的命根子用袋子装了，扔给在围墙外接应的田古道。
听得屋子内发出声响，牛之宫叫声不好，知道自己中了调虎离山计，连忙返回屋内。鬼崽邀状，知道逃跑已经来不及，便将麻袋丢了出去。田古道手忙脚乱背着一麻袋的命根子奔我而来。
这牛之宫的命根子博物院里安装了机关，用以防不测。屋内一阵追跑，见捉不到鬼崽妖，牛之宫按下机关，从屋顶掉下一个巨大的网罩，将鬼崽妖牢牢网住。
我与田古道顾不了多想，将麻袋打开，倒出所有的命根子，放肆翻寻，找了半天，却没有发现仇沙的阳物，我与田古道惊出一身冷汗，难道仇沙的阳物已经被慈利的美食家宋三万炖着吃了？果真如此，那就惨了！
既然事已至此，也不容我与田古道多想，准备撕破脸皮找牛之宫算账。
正在我们准备朝牛府而去的时候，突然，我们藏尸的洞里深处发出婴儿的啼哭声。
我仔细一看，发现藏尸的洞里有阴河。婴儿啼哭的声音，来自阴河的远处。
我点燃火把，寻声而入，深入洞穴数丈，啼哭声越来越大，只见一个长得像壁虎一样的怪物躺在阴河之中，体型庞大，身长四五尺，足有六十余斤，怪物长着四只脚。那怪物头部扁平、钝圆，口大，眼不发达，没有眼睑。身体前部扁平，至尾部逐渐转为侧扁。体两侧有明显的肤褶，四肢短扁，指、趾前五后四，具微蹼。尾圆形，尾上下有鳍状物。体表光滑，布满粘液。身体背面为黑色和棕红色相杂，腹面颜色浅淡，背具有深色大黑花斑。
我立马停住脚步，发出一声惊叫，因为从来没有见过此等怪物，不知道它到底是否具有攻击性。
“是大鲵！”田古道听得我的叫声，立马奔过来察看，“不要怕，它不会主动攻击人，不过这种体形巨大大鲵极为罕见。因为它叫声像婴儿，我们那里也叫其为娃娃鱼。它的身子颜色能随着环境的变化而变化，可以在水里和陆地生活，用肺和皮肤呼吸。”
“它不善于追捕，只是椅在滩口的乱石间，发现猎物经过时，进行突然袭击。因它口中的牙齿又尖又密，猎物进入口内后很难逃掉。它的牙齿不能咀嚼，只是张口将食物囫囵吞下，然后在胃中慢慢消化。娃娃鱼有很强的耐饥本领，甚至盯三年不吃也不会饿死。它同时也能暴食，饱餐一顿可增加体重的五分之一。食物缺乏时，还会出现同类相残的现象，甚至以卵充饥。喜食鱼、蟹、虾、蛙和蛇等水生动物。”
“其叫声哀哀，如婴儿之啼哭，尤其每当夜深人静，娃娃鱼哀哀啼哭，人们闻之不乏落泪。在我们那里的人们，遇到这种东西一般不捉捕，认为不吉利。我们隔壁村上的一对父子不信邪，去捉捕卖钱，结果那父亲的手被一之巨鲵咬断，并被大鲵吞食了，其状惨不忍睹。”
听田古道这么一说，我本恐悚的心稍微安了点。
“咔嚓！”这时洞口突然也发出异动，我刚刚稍微安顿的心又提到嗓子上。
我与田古道回头一看，发现是仇沙的死尸被惊尸，发出异响。
原来，那死尸听了娃娃鱼的啼哭声，加上洞内阴气缠身，使得死尸的魂魄受到惊扰，竟然破窍而出。把死尸受到惊扰后，径自迈开僵硬的碎步，朝洞外走去。
“不好！”我正准备追上去，将那死尸镇住。
此时，那死尸朝着牛府的方向走去。
“且慢！看看这死尸到底要干什么再说，我看他好像要朝牛之宫家里去。”田古道一把将我拖住，制止了我。
这时，我们才猛然想起鬼崽妖还被牛之宫截在家里，得去把他搭救出来。于是，我们决定跟在那死尸后面，见机行事。
那死尸果然朝牛府而去，田古道肩上扛着装着命根子的麻袋。
待到屋前，只见牛府灯火通明，大门洞开，鬼崽鸦绑在门前的护柱上，还有几个壮年男子站在一旁，估计是牛之宫从村里叫来壮胆帮忙的。
仇沙的死尸不管那么多，一直往前走。
“站住，你们你不要装神弄鬼！别以为我会中你们的计！”牛之宫一声厉喝。
原来，牛之宫以为仇沙的死尸是我们所扮吓唬他的。
“不好，只怕要出事。”我喊了一声。
“先别管，吓唬吓唬这死犟老头再说。”田古道幸灾乐祸。
那死尸不紧不慢地挪着脚步，将至门前，那两个壮汉一把将死尸按住。
“那是一具僵尸，你们赶紧松手，否则会恶鬼附身！”田古道喊话。
那两壮汉不信，以为是骗他们。
“不相信？那你们摸摸他的脉搏，看有没有跳动！”田古道提示他们。
那两男子依言而行，突然他们脸色声音俱变：“牛爷，你过来看看，这人全身冰凉，没有脉搏！”
“还不相信啊，那你用手感觉一下他的鼻子，看有没有气息。”田古道再次提醒那两壮汉，那两人照话做了，试探了一阵，突然脸色剧变，惊呼一声：“我的妈呀，真是僵尸！”
话音未落，两人腿下生风，一路狂奔，神情充满恐惧。
“别信他们妖言惑众”，显然，牛之宫不信，走上前去，亲自用手试探那死尸的嘴鼻，少顷，立马弹开，声音颤栗道：“你们玩真的？！”
那死尸也不理睬他，迈过大门，自顾往屋里走去。
“牛爷，刚才进屋的就是仇沙的尸体，老实说，你是不是已经将他的命根子卖给了别人！”我厉声问道。
“没有，没有！”
“那为何这一袋命根子里没有仇沙的？”田古道拍着肩上的麻袋质问。
“我料想你们会来偷仇沙的宝贝，于是将它放在了我的卧室，我马上给你们取出来。”牛之宫有些惊慌失措。
“救命啊！”突然，从内屋传来一声女人的惨叫声。
我们与牛之宫一起奔入里屋，却见那死尸已经闯入了牛之宫的卧室，在一个箱子前伫立不动。
“两位师傅，求你们赶紧施法制止那东西，别吓着女眷，我马上将他的命根子拿出来。”牛之宫没有了之前的神气，语气了带着哀求。
我们立马施法，费了一些神，将死尸镇住。
我与田古道暗自惊奇，这死尸居然会自己寻找命根子。
而牛之宫也打开死尸前的那个箱子，从里边取出一个锦盒，然后再打开锦盒盖子，只见里面赫然躺这一个萎缩的阳物，牛之宫从阳物的下面拿出一张发黄的纸张，那是几十年以前，仇沙被阉割时里的字据，上面还有仇沙的亲笔签字。
牛之宫将阳物以及字据还与我们。我们接过那宝贝，将赎金递给牛之宫。牛之宫连连摆手，死活不肯收下。
“如果你不收下，仇沙的魂魄只怕也不会同意，况且，这是你理应所得。如果你不收下，只怕仇沙的魂魄难以安生，万一留在你这里，怕也不好。”牛之宫见我们如此说，只好将赎金收了，并将鬼崽妖放了，道歉不已。
田古道也将一麻袋的命根子还与牛之宫，说了几声对不起。
趁着天色未明，我们干脆借牛之宫放置命根子的博物院，欲将那阳具缝合在仇沙的肉身之上。在我们缝合的时候，突然感觉门外吹来一股阴风，将屋内的油灯熄灭。
牛之宫有些慌乱，颤抖地说：“两位兄弟，你们还有什么指教就请明示，别再捉弄老夫了。”
这老鬼以为是我们在搞鬼。
第12章 夺翠楼
我在额头上抚弄三下，抹下阳火，见屋内有游魂在游荡，游魂足有百多个，我猜想，这些鬼魂大多应是牛之宫保存过的命根子的主人。于是我取出虎牙镇尺，一把将这些野鬼镇收了，心里高兴得很，这下发财了，一次就收了百余游魂祭镇尺。
待牛之宫嘱婆娘重新点燃油灯，他脸色大变，原来刚刚还在瓦钵里那个永顺太监的阳物，居然跳到了外面，我劝慰他几句，告诉他不碍的，因为新近割下来的阳物，其阳气尚存，见了仇沙缝合阳物，逐有感应，大多是羡慕之情，于是也想寻找自己的主人，想与主人肉身汇合。
牛之宫将信将疑，神色茫然，大约是一下经历了太多的变端，还没有缓过神来。
缝合仇沙的阳物，显然没有我们想像的顺利，我是大男人，哪里做过这等针线细活，穿针引线，屡屡不得要