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名曰赶尸大会，其实并不是开会，而是各赶尸门派，各路赶尸人，齐聚在一起，切磋赶尸技艺，比试赶尸秘技，有点武林大会的味道，其实叫做赶尸大赛可能更加贴切，更加直观。
赶尸大会，每两年召开一次，参加的赶尸匠来自湖南、贵州、四川、罕四地，其中以湖南为主，贵州次之。
赶尸大会的地点并不固定，由湖南、贵州、四川、罕四地轮流坐庄，地点大都选择在四地的交汇处。这样做的原因，一是四地的接壤处，大多是山区，地形椅，不会被外人察觉；二是离大家都比较临近，不至于需要赶很长的路程。
这种习惯延续下来到底有多久了，恐怕谁也说不准确。大概自赶尸这一偏门盾术诞生以来，就有了这种聚会。
既然是赶尸秘技的大比试，自然就要分出个高低。
谁的赶尸秘技足以服众，谁就可以得到“梵咒天杖”。如果想夺取“梵咒天杖”，参加的赶尸人必须自己亲自赶尸而来，其他没有赶尸的赶尸匠则为旁观者。旁观的赶尸人，虽然没有夺取“梵咒天杖”实力，但是可以看看热闹，开开眼界，也可以给同门师兄弟鼓鼓劲，更重要的是可以瞟学到很多新的赶尸秘技。因此，只要条件允许，所有的赶尸人都不愿意错过赶尸大会！
“梵咒天杖”是赶尸人一辈子都梦想得到的什物，它不仅仅是一种荣耀，更重要的，它是一件法力至高无上的赶尸法器！”梵咒天杖”集驱邪、祛秽、镇鬼、摄魂、唤神等众多法力于一体，赶尸人一旦得到这鸡物，其他器物皆可弃之不用，可谓一可当百。
每次赶尸大会，先由各门派决出胜者，然后再由胜者挑战“梵咒天杖”的现任主人，即上一届赶尸大会的魁主。所以，每次的赶尸大会，说到底其实就是“梵咒天杖”的捍卫战与争夺战！
我与田古道因为入行不久，出师的时间也不长，又是第一次参加这样的大会，虽然心里神往久之，但却忐旎安——赶尸大会不仅仅是各门派之间的实力较量，本派各门下弟子也暗中较劲。柳派赶尸发展到今天，门下弟子已有数百。仅我师父向天朴传袭的一个分支，门下弟子就有数十人。要想在赶尸大会上脱颖而出，其难度可想而知。
为了赶时间，我们决定走捷径。
如果全程取道龙山进入罕来凤，中间就走了弯路。四川的酉阳县与湖南龙山唇齿相依，如果过了背子岩再取道四川酉阳县，再入龙山，然后即可直达罕来凤，这样以来，可以节约一些时间。
钩子岩，经讨基坪，过分水岭，我们来到酉阳一个叫狮子岩的地方。
此时正值夕阳西下，金色的余晖洒在我们的身上，心里有一股淡淡的温暖，可这种温暖没有持续多久便消逝了，不一会，却见天色渐渐暗了下来，群鸟归巢，暮色一下包围了整个狮子岩。前行一阵，不觉已入了一片密林，似乎一下也难以穿林而出。
继续前行还是就地宿夜，我与田古道产生了分歧。
田古道认为已经行走了一整天，腰酸背痛的，应该就地歇了，养足精神明天再走。我则认为此处山岩深深，诬意外，必须继续前行，翻越狮子岩之后再找地方歇了，这样也可以挤出时间来，早点到达赶尸大会的集合地乌龙山。
正在争辩之际，突然见得前面一阵微光闪烁。
我们闻得一阵碎步声，只见对面走来一个人，手里把着一个纸糊的灯笼。
借着微光，我们看清是一个老妪，步履蹒跚，门牙也掉光了。
“几位，看见一个五六岁光景的小孩了吗？”老妪向我们打探。
我们回答没有看到什么小孩的影子。
“不知道这个顽皮的东西又到哪里去玩了，哎……”
老妪轻轻叹了口气，告诉我们要找的小孩是她的孙子。
“现在夜色暮暮，伸手不见五指，不便行走。且这山间风紧林密，平素偶有悍匪出没，又有虫兽横行，我看几位也不像恶人，若不嫌弃，不如到我的茅屋落脚歇了，明日在赶路。”那老妪向我们发出邀请。
“好的，谢谢你啊，老妈妈……”田古道一把接过话茬。
我听这山间有悍匪与野兽出没，也同意就地歇了，没有再反对。
老妪蹒跚地便引我们去自己居住的屋子，我们跟在后面深一脚浅一脚，在山间小路上摸索着前行。
半杆烟的功夫，我们来到一间茅屋前，屋里也泛着昏黄的灯光，却见里面一个蹦蹦跳跳的小孩迎了出来，向老妪亲热地撒着娇。
老妪招呼我们进屋，我们看了看屋子，发现里面很简陋，除了几件餐具外，几乎没有什么值钱的东西。更为奇怪的是，屋里怎么不见她的儿子儿媳。
老妪似乎看出我们的疑惑，便解释道：“为了糊口，我儿子儿媳出远门了，做些小生意赚点养家的银子……”
我们连忙表示歉意，表示不该给她们添麻烦。
虽然清贫，老妪却显得很是热情好客，使我们很感动，我心想走的时候一定得给她些银两。
她让我们放下行头，然后生火开始做饭。
老妪的孙子与鬼崽妖没多久就混熟了，两人在一起嬉戏，显得很是亲热。
两个小孩的笑声，给这深山冷岩增添了几分活力。
突然，鬼崽妖发出怪叫声。
我一看，原来老妪的孙子在我们所赶的死尸跟前来回转动，突然想要手去撕死尸身上的神符。
我一惊，跑了上去，见他手里已经撕下一道神符。
我赶紧让小孩走开，心里祈祷着：千万别让这孩子受惊吓！
我与田古道连忙再次取出新符安上。
可是刚一壮，鬼崽妖再次发出叫声。原来那孩子又要去撕下神符。
我连忙制止，心下很是纳闷：这小孩怎么不怕死人？
这时，老妪已将饭菜做好，招呼我们上桌用餐。却见你桌上摆放的筷子全部是用树枝丫做的。
我有些奇怪。
“几位，我家里太跪陋，实在对不起了，几位将就一下吧。”老妪脸上充满了歉意。
她如此一说，我们更加有些不好意思。连忙端起碗筷，使劲往自己嘴里爬饭，装作很好吃的样子。
可是，刚吃了一口，却感觉饭菜拔凉，我望了一下桌子上的菜碗，却明明冒着腾腾热气……
正在此时，门外突然进一个须发斑白的老翁，进得屋来，不由分说，一把将桌子上的饭菜扫落在地，并大声嚷嚷：“你这个死老婆子，怎么给客人吃这等饭菜！”
老翁突如其来的举动，让我们大吃一惊。那小孩顿时哇哇大哭，显然是被吓着了。
“你个糟老头子，不关你的事，你少管闲事！”那老妪也来了脾气。
我们也责怪那老翁，不该如此暴殄天物。
老翁面对我们的责怪，也不生气，反过来对我们说：“这里乃是非之地，你们赶紧离开吧！”
我们听了老翁的话，正欲抬腿看个究竟，却感觉双腿无力，突然一软，栽倒在桌子上……
不知过了多久，又见那老翁将我们摇醒：“你怎么还没有走啊，我早告诉你此地不宜久留，你们赶紧收拾东西赶路！赶路之前，我有一样东西要赐你。这东西是鸡物，跟随了我几十年，名叫‘半边掌’，可占卦、可寻物、可知后事、可解惑。如果你遇到什么不明白的事情，可以闭眼，双手合掌，心要虔诚，念起口诀：“起眼观青天，师父在身边，横丹日月长，半边乾坤大，包国生万象，神佛坐中央，文王在前，孔明在后，还有神机妙算刘伯温，庙王土地快现身，神课叩问，问卦得卦，失物寻物，要风得风，求神神助，急急如律令！’念完口诀，自有神仙指点，你即对身边最近发生的事情了如指掌！”
我很是奇怪，当即连忙将口诀记下，然后问：“请问那‘半边掌’现在何处？”
老翁答道：“由此处前行二百步，右转弯，有一洞穴，入洞，再入五十步，人高之处，有一小坎，坎上有一木匣，里面即是半边掌。你赶紧起身去取了。”
只见老翁一掌向我击来……
“醒来，醒来！”正在我迷离迷糊之间，似乎帖鬼崽妖发出的叫声，睁开眼睛一看，却发现晨曦初露，我晚上伏着的桌子居然是一块墓碑！
原来我们在一个坟堆旁睡了一个晚上。
我大惊！
第02章 五叔祖显灵
鬼崽妖正在摇晃田古道。这时，田古道也醒了过来，睡眼朦胧的。
我想起昨晚的情景，扫视了周边一番，却发现根本就没有茅屋，也不见了那老妪和小孩，我大为诧异。
我正欲询问田古道，见他也一副目瞪口呆的样子。两人一交流，居然昨晚的情景一模一样。
我突然想起昨晚吃得东西，往地上探寻一番，却发现地上躺着一个破旧的瓦罐，瓦罐里不时有蚯蚓爬出。
“难道我们昨晚吃的饭菜，就是这蚯蚓？！”田古道发出一声怪叫。
我听他这么一说，不禁呕吐不止。
“秀才，昨晚怕是碰到鬼了！”田古道判断道。
“应该不可能啊，我们身上有镇鬼的法器与神符，一般的野鬼是近不了身的！”
“那就有可能是猛鬼！”
“不可能！只有一种可能，那就是我们被人捉弄了！”
“那是什么人？竟敢捉弄我们！”
我也一时猜测不出。
我回头看了一下鬼崽妖，只见他双眼通红，一直挨着那死尸而坐。
莫非鬼崽妖为了保护死尸一晚未眠？
这鬼崽妖长这么大了，很有灵性，却有一个缺点，就是流畅说话，每次最多说两个字。
我走过去，抚摸了一下鬼崽妖的头，心里充满感激。
我开始在昨晚的情境里寻找线索。
我依稀记得有一个老翁提醒我们这里乃是非之地，得赶紧离开。
田古道也说曾见有一老头。
那么，这个老头又是谁呢？他为何要打落我们的饭碗？为何要提示我们？
我左思右想，总觉得这个老头似曾相识，一阵冥想，终于记得老翁与我的五叔祖杜叁肆很是相像。
我这一辈子，是与五叔祖杜叁肆密切相关的。因为他的一句“杜氏家族后人一定要出个举人、进士”，我才立志要光宗耀祖考功名；因为他，我才入行赶尸赚取去长沙参加乡试的盘缠；因为他……
对于五叔祖杜叁肆，我是没有什么印象的，依稀记得我还只有三四岁的时候见过他一面。他在同治年间不到二十即被录为生员，写得一手好文章，之后参加乡试，因不愿打点考官，之后屡屡不中，待到五十岁过后，杜叁肆基本上就没有再家里呆过，一直云游在外，因有一手好字和一手好文章，靠替人家写状纸为生，偶尔也利用自己的医术给人家开个单方看看病。期间，却一直坚持参加科考，从未中断过。这种闲云野鹤式的云游日子一直持续到八十多岁仙逝。听我父母说，五叔祖跑遍了名山大川，很多地方都留下过他的足迹。有些地方还留有他的墨迹和撰写的楹联诗句，在文人雅士间很有名气。
莫非是五叔祖显灵？！
想到这里，我突然联想到我出师堪考时在桃花林遇到的那奇怪的一幕。桃花林那间无人居住的竹屋里摆放的“杜氏神位”，难道是五叔祖所设？这样看来，那竹屋也定是他云游时所搭造。
果真如此，五叔祖昨晚打落我们手中的食物，一定是救我们了。
我和田古道说了自己所想，田古道也按下称奇：“秀才，既然你觉得那是你五叔祖，那老妪却不是鬼怪，那你认为那老妪是什么人？”
“我想，昨晚上，定是那前来参加赶尸大会的其他门派的赶尸匠搞的鬼！”
“这么说来，对方的道行比我们要高深啊！”
“也不一定，只是他的幻术比较高深而已。”
我曾听师父说起过关于赶尸大会的一些事情。
其实，在赶尸大会正式开始之前，赶尸匠之间的暗中较量就已经展开。
志在夺魁的赶尸匠，一般会隐藏在暗处，伺机对其他门派的赶尸人下手，主要是施展法术，将对方搞得晕头转向，从而丧失参加赶尸大会的斗志与信心。当然，能够将对方阻止在赶尸大会之外是最好不过的，这样一来，自己就会少了一个对手，从而增加夺取“梵咒天杖”的胜算。
赶尸大会前的争斗，有些是暗中进行的，也有明里展开的，就算是大会正式开始前的热身。这种争斗大多以门派为组织，因为再一个门派之中，不管是谁夺得了“梵咒天杖”，他首先代表的是本门本派，其次才是自己。
为了使本门本派脸上有光，各门派都会全盘统筹安排，有计划有步骤地实施自己的布局，以期在赶尸大会上有所表现。
昨晚上的事情，说明我们的警惕性不高，这与我们初出茅庐缺乏历练有关，当然，对方的幻术远在我们之上，否则我们不会一点察觉也没有。
“我们此后的保持异常警惕，否则被人暗算了还蒙在鼓里！”我提醒田古道。
“那倒是，奶奶个泡菜，经你这么以说，真有点草木皆兵的味道了。”田古道突然话锋一转：“我们尚且如此，王二丫那两个女人会不会也被人暗算了？”
田古道这么一提醒，我也不由得替这俩娘们担心了。不知咋的，我感觉自己开始对田小妹关心起来。这在以前是不可想象的。我一直觉得自己很理性，除了考取功名，一切在我眼里都是很淡然的东西。对田小妹的惦念，使我自己也颇感困惑，说不出个所以然来。怕是中邪了不成？
“赶紧清理一下，然后赶路！”
我们清理死尸时，发现那具死尸额头处的神符果然不见了，与昨晚的情境很是吻合，这时，突然发现鬼崽妖手里紧紧拽着半道撕裂的神符，难道是与作祟的人争抢时撕住的？不及细想，我们重新贴符施法。待妥当后，赶紧赶尸离了这个地方，免得再生是非。
前行两百步，按照老翁的提示，我在一山洞内果然寻到一木匣子。
我小心翼翼地打开匣子，只见里面躺着一个怪东西。那东西长一手掌，宽却只有半掌，似椰树壳，内侧为一些看不懂的铭文，又似太乙神数，外侧则纹路阡陌，驶胜数。这个东西的尾部有一小孔，上挂一米黄天石。
我将半边掌取出，挂在腰间，然后前行。
过了狮子岩，来到沙滩湖的时候，突然听到路上有两名男子蹲在地上抱头痛哭，旁边有几个人安慰他。
我一看到这场景，立即想到昨晚的事情，不由马上提高了警惕。
“别理他们，赶紧走路……”我轻声提醒田古道。
就在我们过去差不多百步的时候，忽然听到背后有人在朝我们叫喊：“喂，前面扛旗帜的是赶尸的师傅吗？”
我们顿足回过头一看，却见有两个男子追了上来。
“注意，这些人看来不怀好意！”我再次提醒田古道。
“师傅，我们是本地人，刚才那痛哭不已的两名男子是船牯佬，是罕咸丰人氏，专门在这一带放排，不料昨日遇到恶浪，将船打翻，穿上的木料与人都翻入江中，一船人只剩下两个活口，其余的都死了……哎！”
“这两名男子一边为失去同伴伤心不已，同时也正在为如何将尸体运回去发愁，我们看到你们扛着赶尸幡旗，料想一定是赶喜神的，便替他们叫住了，你看两位师傅是否可以帮帮他们……”
田古道一听来了生意，很是高兴，满口答应。
我心里责怪他又忘记了昨晚的事情和我的提醒。
不会又是参加赶尸大会的同行下的套子吧？我心下本能地产生出第一反应。
这时田古道已经迈开脚步朝那边去了，我怕他有闪失，只好紧跟上去。
“师弟，等我一下！”我暗示田古道注意安全。
田古道听懂了我的暗示，慢下脚步。
我们来到男子哭泣处，只见两名男子哭泣的男子身边摆着一溜儿的死尸，我数了一下，有五具之多，大概是刚从河里捞上来，死者身上还是湿漉漉的，连敛布都没来得及蒙一块。
“师兄，不会又是装神弄鬼的吧？”田古道朝我悄悄耳语。
为了避免上当，我施展放阴术，抹下额头上的阳火一看，果然是死尸，魂魄还在死尸的头顶处盘旋，哀怨遍野，久久不肯散去……
为了放心起见，我让田古道再逐一检查了放在地上的死尸。检查一遍完毕，田古道说没有发现异常。
那两位男子见了我们，也止住了悲伤，介绍说：“我们是罕咸丰人氏，家住猫儿山不远的沙家寨，一行九人都是沙姓族人，沾亲带故的，上月结伴出来放排，之前一直平安无事，不想今天行至酉水支流的拐弯处的时候，这里弯险水深，船在转弯的时候，一个恶浪打过来，将我们全部打下水去，结果只有我们两人生还，我们沿着河流往下打捞，却只打捞上来五具尸体，还有两人一直找不到，叫我们如何回去交差……我们正盘算着如何将尸体运回去，现在要有劳两位师傅了……”
既然他们不是来作祟的赶尸人，我们便答应帮他们赶尸回咸丰。
第03章 半边掌
见我们答应赶尸，两男子稍感安心，但是愁容不散，对我们说：“师傅，还有两具尸体没有打捞上来，只怕还要有劳你们等一下，待尸体打捞上老后再一并上路。”
见还要等他们寻找落水的尸体，我心里有些着急，怕耽搁了参加赶尸大会的时间：“那两具尸体找了多久了？大概还要几时才能找得到？”
“我们雇了人一直在找，但是一直没有找到，也不知道还能否找到……”
还有两具尸体没有打捞到，他们确实不好回去交差，活生生一起出来赚钱，回去时人却没了，还不见了尸体，这事如何说得清楚？在我们乡下有句俗话：生要见人，死要见尸。
我们问及死者的生辰，俩男子却只知道其中三人的生辰，而另外四人则不知道。
“不知道死者的生辰是赶不动尸体的！”
在这种情况下，一般要占卦使用排除法来获取生辰八字，但是过程很复杂，耗费的时间也长。
俩男子听我一解释，眼神黯淡起来。
望着两个男子一脸悲戚的愁容，我忽然想起刚刚得到的半边掌。
于是，我从腰间取出半边掌，闭上双眼，心里虔诚地默念口诀：起眼观青天，师父在身边，横丹日月长，半边乾坤大，包国生万象，神佛坐中央，文王在前，孔明在后，还有神机妙算刘伯温，庙王土地快现身……
在念口诀的时候，我感觉到那半边掌在轻轻挪动，口诀念完不久，果然见本地土地菩萨现身出来，我首先问了那俩俱尚未尚未找到的尸体到底现在何处，然后再问死者各自的生辰。
那土地菩萨即刻向我禀报：“呈禀法师�