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陈老太太的手微微发抖，竟端不稳茶碗，茶碗从她手上滑落，“啪”的一声惊醒众人。
众人七手八脚服侍老太太另换了衣裳，幸而茶水并不滚烫。等换了衣裳，陈老太太歪在榻上，靠着软枕磕上眼，嗓音低沉，透着无尽倦怠：“你们都先退下去，我一个人静一静。”
明玉与大奶奶对视一眼，大奶奶柔声道：“老太太若觉得累，就躺下歇会，我们不说话。”
陈老太太坚持：“我这把老骨头还没那么容易就没了。”
说着又激动起来，明玉和大奶奶留下锦绣在门口守着，便去隔壁屋里。
一时丫头上了茶来，大奶奶端起吃了一口，似是喃喃自语道：“看来太太说的并不错。”
明玉不觉看了大奶奶一眼，大奶奶放下茶碗，深深吸了一口气才说出来。原来三太太要明珠嫁去孟家是为了亲妹子一家的事，新上任的苏州知府，与三太太亲妹子所在的柳州知州竟是同族人，那位柳州知州大人，是孟大人的堂兄弟。三太太大概觉得做了亲家，就是亲戚，明珠的姨妈也是明珠丈夫的姨妈，看在亲戚的情面上，事儿就迎刃而解。
明玉晓得三太太亲妹子家惹上官司，却没想到……可即便是这般，老太太也不至于气得病倒。倒是孟家退亲说得过去，明玉不清楚到底是惹上了什么官司，但三年前三太太的妹子就为了家里的事专程来了一趟淮安。事情已过去三年之久，若是同一个官司，早已结案。不管怎么说，孟家婉拒婚事，站在孟家的角度，这样做没什么不对，果真碍于亲戚情分包庇，一旦查出来，便是丢官的下场了。
大奶奶说完也忍不住叹了一声：“果真十四妹妹嫁过去了，娘家亲戚惹出这样的事端，她在婆家也没了体面。”
难道这就是老太太生气的缘故么？
“当初我听着孟家就觉得耳熟，后来听吴妈妈说起这个孟家祖籍云南，那就错不了了。早年在娘家时，我随着爹娘在云南任上，倒是听说过这个孟家。在云南当地也是有名望的大族，与咱们陈家同是百年书香大族，咱们家家史上并没有休妻的先例，孟家三代就出了三个……”
明玉不觉蹙眉，休妻岂是那般简单？结亲结两家之好，休妻面临的就是结仇了。大奶奶嘴角勾起一抹嘲讽，道：“那三个，都因娘家出事故才被休的。虽对外说辞不是这般，总能寻个合理的由头，可三个都这般，就由不得人去疑心了。”
孟家果真这般行事，哪里有人家愿意把女儿嫁过去？
不管怎么说，孟家婉拒了婚事，就与陈家扯不上关系了。三太太这么闹一场，没得到什么好，反而把明珠的事闹出来。
不晓得明珠现在怎么样？
正想着，一抬头却见明珠神情木然出现在门外，一转眼便去了寿嬉堂正屋。大奶奶立即起身，朝明玉道：“咱们去看看，没得老太太见了十四妹妹又生气。她身子才略好些了。”
虽是担忧的话，明玉听着却有些变味儿。老太太醒来后最挂念的就是明珠，大奶奶却这样说，可见是大太太的意思。
但，老太太突然病倒确实与明珠说了什么有关。一转眼，大奶奶已去了正屋。等明玉赶去时，只见明珠跪在陈老太太跟前，紧紧抿着嘴唇，木然的神情中多了几分决绝，半晌才张嘴，一字一顿道：“孙女想搬出去！”
惊愕在大奶奶眼里一闪而过，陈老太太却纹丝不动，盯着明珠。
明珠接着道：“孙女已没有资格住在家里了，孙女别无所求，只望老太太给个落脚的地方，此后，孙女绝不踏进陈家半步！”
屋里十分安静，明玉能听到自个儿从心底深处溢出的叹息。
陈老太太这才缓缓睁开眼，秽浊的眸光透出凌厉的光来，眼神就像那个时候……
许是被这样的目光刺着了，明珠略垂了眉眼，声音比刚才低了几分，几乎哀求：“我只想活着……”
虽然只有这几个字，陈老太太眼角却溢出泪来，这几个字，也曾经是明玉最大的奢望。
……
四太太很快就找好了宅子，就在陈家祖宅后廊上，与陈家相隔不过两堵墙，两进的院子，算不得十分宽敞，她们住下却也绰绰有余。正门在街后，虽临近街市，却不是淮安最热闹的街道，并不吵闹，到陈家正门，步行也就一盏茶的功夫。
“……只是空着近两年，收拾起来要费些功夫。”
秦氏道：“这样就很好，上回出门瞧了瞧，这一代人来人往，除了你们家，别的住户也不少，能顺利找到就不错了。”
这确实是实话，当初陈家祖上修建宅子时，这里还是田土。都说陈家买的这一块地风水极好，在此落户的便越来越多，最后这附近的地皮竟翻了几倍，几十年发展下来，自成一条街。
四太太当即就让常嬷嬷去把事儿办妥，尚未到午时，常嬷嬷就把租契、钥匙一并带回来。用过午饭，就让常嬷嬷带着人过去收拾。
秦氏感激不尽：“家里事儿本来就多，却还给你添这些乱子。”
四太太亦惭愧：“本来该留你们在府里住着的……”
收拾了两天，从陈家搬出去的当天，明珠亦搬去了老太太的庄子上。不晓得那天，明珠到底与陈老太太说了什么，陈老太太最终还是答应了明珠。
明玉她们行李不算少，用了两辆马车才装下，又安排了三顶蓝尼小轿，四太太要亲自送她们过去。而明珠那头，身边跟着两位粗使婆子，各自提着个包袱，来送她的只有老太太屋里的吴妈妈和服侍过她一段时日的锦年，她穿着半新不旧葱黄色家常服，本来十分明亮的颜色，不晓得是不是因天气阴沉的缘故，显得晦暗惨淡。
这样她，让落英几个也不觉湿了眼眶。
她却神色如常，晓得四太太、秦氏、明玉等人并非是来送她的，也上前见了礼。然后转身，朝马车走去，两位粗使婆子虽在府里做粗话，可跟着明珠去庄子上，便是只照顾明珠的起居，也不如在府里，因四太太在场不好表露出来，明珠上马车也不去扶一扶，就当没瞧见似的，任由明珠自个儿爬上去。
帘子放下，明珠的身影隐没在帘子后，不多时马车也消失在转角处。一时之间，耳边此起彼伏皆是叹息。
过了半晌，常嬷嬷低声朝四太太、秦氏道：“轿子备好了，这天儿瞧着似要下雨。”
等到了租来的宅子，才进屋外头便淅淅沥沥传来雨声，不过片刻，瓢泼大雨从天而降，幸亏行李提前就送到了，周嬷嬷瞧着天色不对劲，就立即让阿阳、阿阳等人搬进屋。
连着几日炎热，这雨却及时。
“不晓得十四小姐走到了哪里，这样大的雨，马车也禁不起的。”香桃望着窗外，喃喃道。
就算因这一场雨，明珠半途返回来又如何？
雨势来得快，去的也快，下了半刻钟就停了，香桃将窗户打开，凉风扑面而来，外头的天却还阴沉的厉害，似在酝酿更大的一场雨。
从淮安城往陈老太太的庄子上去，即便是最近的一处，也差不多一个时辰的路程。想必，陈老太太也是让她去最近的一处，哪里算不得偏僻，附近有个二十来户人家的村庄，且距离陈老太太惯常去的寺庙很近，而寺庙的另一边，就是一个比较繁荣的小镇，比起别的地方，那一处相对安全些。
“……不晓得是不是真的，前儿七姑奶奶不是打发人回来么？七姑奶奶要去京都，说是送了银票还有地契给十四小姐，十四小姐竟把来人骂了一顿。”落英一边整理行李，一边和香桃说起闲话。
“也不晓得十四小姐收下没有？她这样搬出去，行李都没带多少，以后的日子可怎么过？”
落翘冷笑一声道：“十四小姐自个儿也有不少值钱的东西，再说，老太太也不会叫她流落街头，你瞎操心什么？”
“话是这样说没错，谁晓得她还剩下什么没有？”毕竟离家出走了一次，还拿了三太太屋里的东西，她自个儿必然都带去了，“再说，就算老太太想给她多些东西，怕是也由不得老太太了……”
落翘道：“不是还有三老爷、三太太、五爷、五奶奶？倒是七姑奶奶，没想到她这个时候去京都。三太太那么个情形，她不是挺孝顺的？竟丢下不管了。”
落英道：“我倒觉得她走了反而好些，谁晓得三太太这么失常，是不是她的主意……”
落翘又冷哼了一声：“比起这个，我倒想看看，她回了京都又能怎么样！”
☆、159：无题（过渡）
明玉从陈家搬出来的第二天，明珍北上的消息就在陈家传开了。转眼过了中秋节，柳州的消息也传来淮安，三太太亲妹子一家，明珍、明珠、五爷的姨父问斩，其余家眷流放西北永不得回祖籍。
陈老太太本将消息封锁，不晓得三太太怎么样就晓得了，跪着求老太太想法子，不管怎么样至少要保住一条血脉。疯疯癫癫竟说出，要找人去西北将侄儿、侄女接回来。恰好三老爷从京都赶回来，闻得这话，气得当即踹了三太太一脚，三太太吐出一口血，就昏死过去。
九月初八是陈老太太的寿辰，虽不是整数，倘或是平常，至少自家人会热闹一两天，今年，虽大太太做主，也预备了席面、请了戏班子，最后却因官差到来而终止，三老爷被带去问话。到了九月中旬，就被传唤去了京都，陈老太太一夜之间仿佛老了许多，陈家便有人议论，怕是三太太跟着三老爷在任上时，受贿之事被查出来。陈老太太听说了，勃然大怒，私下妄议的皆挨了十大板子，关于这样的谣言才平息了下去。
赵嬷嬷深深叹了一声，道：“不曾想，老家竟发生了这么多事。”
又想到昨儿在三太太屋里看到的情景，由不得又是一叹：“她这么个样子，想必五爷、五奶奶也要回来了。”
香桃重新到了一碗热滚滚的茶送到赵嬷嬷手里，笑道：“竟没想到，十姑奶奶会打发嬷嬷回来，别说这些了，十姑奶奶怎么样了？”
又算了算日子，道：“想必过了年就要生了吧？”
赵嬷嬷闻言，脸上不自觉挂着笑，点头道：“是啊，差不多在正月里头。”
又将目光落到在床上爬来爬去，坐不住的衍哥，笑道：“上回十三姑奶奶走的时候，衍哥还在襁褓里头，如今就要学走路了。”
正说着，明玉从外面进来。赵嬷嬷忙起身见礼，明玉几步走过来，虚扶一把，笑着请赵嬷嬷坐下，道：“早该预备好的，让嬷嬷久等。”
赵嬷嬷笑着摇头：“一年也就这么一次，十三姑奶奶自是要多预备些东西。十姑奶奶哪里也替十三姑奶奶预备了一些金疮药……”
“十姐姐如今是双身子本来就辛苦，还想着这些。”明玉道，“嬷嬷和该劝她好好养胎才是要紧。”
赵嬷嬷笑道：“十三姑奶奶也不是不晓得咱们十姑奶奶的性子，她耐不住清闲，如今月份大了，整日除了吃睡，就没别的事，天天儿盼着日子过得快些，可这日子也要一天一天过不是？”
明玉点了点下巴，明菲确实是闲不住的，当初她怀衍哥那会子，不也是天天盼着日子过得快些。等衍哥满月，楚云飞见到他，一转眼，衍哥已会爬了，不晓得楚云飞再次见到他，是什么时候……
香桃瞧着明玉的神情，就晓得猜到她的心思，笑着问赵嬷嬷：“嬷嬷来时，可有消息回来？”
赵嬷嬷笑容不免淡了两分，道：“没有什么消息也是好的，不过无论如何，过年前总有消息回来。”
从京都离开时，韩氏就承诺，一有消息就打发人给明玉送来。一转眼就快一年了，韩氏没打发人来，这一回老太太寿辰，明菲派了赵嬷嬷回来，韩氏预备的寿礼就让赵嬷嬷一并带了回来。
“不晓得六嫂怎么样了？”
赵嬷嬷道：“六奶奶怀孕后害喜的症状较为厉害，就连太医也没法子，比不得十三姑奶奶、十姑奶奶怀孕时，十姑奶奶也就前头三个月一早一晚犯恶心，怀孕四个月的时候，这些症状都没了。”
算算日子，韩氏是六月怀上的，消息送到淮安已七月，四太太派了顾妈妈去照顾。现在快十月，也不过三四个月大。没有别的事，只是害喜，明玉放下心。
说了一会儿闲话，周嬷嬷撩起帘子从外面进来：“东西都装上马车了。”
赵嬷嬷便起身：“奴婢去向夫人辞行，明儿一早就动身了。”
赵嬷嬷回京都走水路，自是要赶在结冰前抵达京都，明玉也整起身来，抱着衍哥一道去秦氏屋里。
莲蓉等几个丫头正要收拾东西，她们进去时，才收拾好。衍哥见到祖母，就挥手要过去，秦氏见了，立即将他接住。赵嬷嬷同明玉一道见了礼，秦氏忙请赵嬷嬷坐下。
衍哥在秦氏怀里蹭了一会子，就攀着她的肩膀爬起来，伸手去抓秦氏戴的包头。云妈妈见了，忙拦住衍哥的小手，衍哥不满地撅着嘴，一屁股坐下来，闷闷地望着云妈妈。
赵嬷嬷瞧着不觉失笑：“这么小的人儿，竟学会生气了。”
秦氏笑容慈爱，从怀里取出一串水晶链子，衍哥立刻双手抱住，呵呵笑起来。惹得大伙也跟着掩嘴好笑，他便睁着圆鼓鼓的眼睛四处张望，大抵觉得众人高兴，于是笑得更欢，嘴里发出“咯咯”欢快的声音，口水也流的欢快。
笑闹一阵言归正传，秦氏将预备的东西一一指明，那些是给韩氏预备的，那些是给明菲预备的，还有明芳的，剩下的便是托人给楚云飞带去的。
当事人不在，赵嬷嬷就替她们一一道了谢，就有四太太打发人来请赵嬷嬷。明玉把衍哥留在秦氏身边，亲自送赵嬷嬷出来。目送赵嬷嬷乘坐的轿子出了门，明玉抬头望着秋高气爽、万里无云的天空发怔。
胡天八月即飞雪……入了秋的淮安穿了夹层衣裳，却还感觉不到寒意，而楚云飞身在地方，只怕已冷起来。不晓得，他能不能记得摸冻疮膏……
转身正要返回时，身后却传来一阵脚步声。跟着明玉出来的香桃，不由惊呼：“十四小姐……”
“我已不是什么十四小姐，不必这般称呼我。”
是明珠的声音，明玉扭头，明珠穿着半新不旧的素色衣裳，头发用一块蓝底白花碎花棉布包裹，耳边露出几缕发丝，身上一应首饰皆无，一身乡村农家姑娘装扮，倘或不是那张脸，明玉、香桃竟不敢认。
比起那日从陈家搬出去时，这身衣裳的面料尚且不如香桃身上穿的，虽半新不旧，款式却陈旧，像是从当铺里买回来的，裙摆处还能瞧见才缝补的阵脚。
明玉有些无法适应，明珠神色平静，从怀里取出个红色绸布包裹的东西，递给明玉道：“前儿听庄子上的人说赵嬷嬷回来了，我已发誓不踏进陈家半步，再不是什么陈家的十四小姐。这些东西，还请楚少奶奶转交给赵嬷嬷。”
香桃、明玉面面相觑，明珠嘴角浮起一抹苦笑：“从前不知事，不晓得柴米油盐贵，东西算不得金贵，还望陈六奶奶、柳二奶奶、赵二奶奶不要嫌弃。”
专程从庄子上回来，就为了送她们礼？
明玉不晓得说什么好，半晌才问道：“你身边没人跟着？要不要进屋坐坐？”
明珠摇头：“她们在外头等我，我今儿还有别的事，一会子就要去赶去庄子上。”
直接叫人送到陈家去也不是不可以，明玉暗暗叹了一声。明珠见她不说话，道：“东西我送了来，只劳烦楚少奶奶转交，她们收不收是她们的事。”
直到明珠走了一会子，明玉还没能缓过来，香桃盯着手里的东西，低声道：“看来传言不假呢，十四小姐靠着典当过日子，她住在老太太的庄子上，那庄子想必老太太也会给她……”
陈老太太百年后，她的东西自然也是几个儿子继承，当然，如果她自个儿分配，大家伙也不会有意见，可自来嫌少有留给女儿、孙女的，何况明珠这么个情形……大太太对三房的态度，已不是从前的样子了。
明玉深吸一口气，朝香桃道：“你把东西给赵嬷嬷送去吧。”
香桃点了点头，展开瞧了瞧，三枚小小的金锁，加起来也不过几分的重量，从前的明珠何曾将这点儿东西放在眼里？
“也不晓得十四小姐以后有什么打算。”
香桃瞧了瞧天色，送过去回来就差不多到午时了。
赵嬷嬷第二天一早动身，明玉、秦氏等人忙了近一个月，终于清闲下来。当然也有不清闲的时候，开始长牙的衍哥，很是喜欢咬东西，稍不留神，就把随手抓来的东西往嘴里塞。怕他胡乱咽下去，小件的都收起来，结果这孩子就去啃桌角或一切坚硬的东西，也只有睡着了才能叫人清静一会子。
等长到十个月大的时候，便开始抓着东西，摇摇欲坠地学走路。若拿玩具逗他，他会试着走两步，然后立即快速地爬过去，一把抓住玩具。往往能惹得大伙哈哈大笑，每每瞧着他这样子，秦氏就一边回忆从前楚云飞小时候，一边说出来大伙听。自然，衍哥的性子和他父亲小时候差了一截，楚云飞决定用走的时候，就一定不会爬，哪怕不断地跌倒。
然后，周嬷嬷就说衍哥这个么样子像明玉，明玉汗颜，原来小时候她就这么爱犯懒。
衍哥犯懒显然要技高一筹，满周岁的那天，明玉预备了席面，请了四太太、大太太、大奶奶、四老爷等等淮安、苏州两地的亲戚来。那日难得出太阳，陈老太太也过来逛了逛，一开始还没什么，瞧着屋里人多，依依呀呀很兴奋，等到抓周的时候，却怎么也叫不醒，好容易叫醒了，摆在周围的东西似乎没有一个是他喜欢的，坐着揉揉眼睛，怎么哄也不动一下。折腾的半个时辰，他索性直接睡了算了。强行把他弄醒，好吧，一岁的孩子还是孩子，大哭起来的阵仗不输任何人，且还是爬到秦氏怀里才委屈地大哭起来。哭得秦氏心都化成了水，哄了半天才抓起小胳膊小手能抓得住一样——点心，然后就往嘴里送。
到了来年三月，京都才又有消息传来，明菲顺利产下一个七斤重的大胖小子，一并还有一封楚云飞写得亲笔信。
秦氏阅毕，缓缓舒了口气。明玉也跟着舒了口气，信件她还没看，秦氏便将信递给她。千辛万苦送来的一封信，不过寥寥数语，好在这寥寥数语中，可见他并没有出什么事。另外还有一个信息……
明玉将目光落到正在安睡的衍哥身上，衍哥已开始学说话，依依呀呀，只有“奶奶、娘亲、爹爹、外婆”喊得清晰一些，等他真正见到爹爹的时候，却无论如何都会说话了。身边有个长得越来越像楚云飞的衍哥，时间应该会过得很快吧？
然而等待终究是漫长�