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相对于这些，她更希望明玉早点儿嫁，还要嫁的好。到了明芳这里，再差也不能差的太远，可明玉的婚事没着落，明芳的婚事也只能拖着……
蔡姨娘越想越烦躁，忽听见紫藤从外面走来，若有若无地说了一句：“徐家那位小爷又来了……”
她再也安奈不住，抬头见明芳仍旧埋头坐在窗下纳鞋底，推着她道：“你也精明些吧，时常去太太屋里走走。”
“白眉赤眼的，我去做什么？太太这两日也累坏了，十姐姐都不去打搅，更何况我？”明芳头也不抬地道。
蔡姨娘更着急：“就是因为太太累了，你过去替她捶捶腿，或端茶送水，不好么？”
明芳气恼地放下手里的活计，抬起头道：“太太何曾要我们去给她捶腿了？难道您忘了太太以前说过的话？”
蔡姨娘被明芳堵了一回，登时拉下脸来：“好似我要害你！”
说着话自己出去了，紫藤看着蔡姨娘负气的背影，低声道：“其实蔡姨娘也是为小姐好。”
明芳道：“她给我说过她的心思，可是……那日……那日你也在场，我何必要去碰一鼻子灰？”
紫藤眉间微蹙，露出几分担忧：“蔡姨娘不晓得，小姐还是告诉她吧。”
明芳迟疑片刻，摇着头道：“别说不再提了，还要告诉人，更使不得。”
徐之谦被陈明贤堵在了外院，到底没进得内宅，蔡姨娘去四太太屋里打了一晃，仍旧毫无所获。
香桃从香莲嘴里知道徐之谦又来了，心里对徐之谦反而生出几分不喜，倒是落英，觉得徐之谦很热情，很会做人。差点儿就把那日在潘家的事儿说出来，幸亏香桃警觉，及时止住了她的话，把她叫去无人的屋子说了几句。
落英仍旧觉得徐之谦更好，掰着手指头数他的好处：“年少有为，虽是商户，到底也是皇商。长得也英俊，配得上咱们小姐，比楚四爷强些……”
香桃沉下脸来：“你明白什么？幸亏那日是在姨太太府上，若是在别处，他那样不稳重地闹出来，谁脸上好看？咱们十三小姐是如何出事的？若不是那姓王的隔三差五来咱们家，三太太又为了显摆，任由他进出，纵然他有那个心，也没法子闹事！”
落英虽觉得香桃说得在理，却还是不服气：“那姓王的哪里比得上徐小爷，且不说别的，姨太太对他也满嘴称赞呢！咱们在路上时，他又上下打点，样样周全。”
“他是不错，可总是太轻浮了些，没有楚四爷持重。太太也看准了楚四爷，那话你最好烂在肚子里，没得又坏了咱们小姐的名声！难不成你想同样的事让咱们小姐又经历一回？”
落英想想那事儿就后怕，她们在柴房关了三天三夜，根本不知道还能不能活着从柴房走出去。香桃见她露出惧怕的神情，又有些于心不忍，目光柔和下来，声音也柔和了许多：“其实很多道理和咱们做奴婢守着的道理是一样的，咱们伺候十三小姐，跟了十三小姐，就要忠心十三小姐，一心一意伺候十三小姐为十三小姐着想。又好比咱们六爷读书，他是一心一意读书，方有了今儿的成绩，若他不是这样，而是今儿读书明儿习武，到了后儿又说去做买卖，他能有现在的成绩么？再比如……”
这天，陈明贤和徐之谦促膝长谈，徐之谦便没怎么在陈家出现了，当晚修书一封送往直沽，将楚云飞臭骂了一顿，说他忒不地道……
*
平阳侯府邀请赏梅的日期定在了腊月初八，正好是腊八节。一早就派了马车来接，四太太带着明菲、明玉、明芳出门。她们去的时候，姨太太、潘大奶奶已经到了。并没有别的人在场，看样子就是为了商议两家的婚事。
赵家虽是功勋世家，人口却算的不得多复杂，上一辈的是分了家的，如今因太老夫人康健在世共有三房人口，一房嫡系，两房是庶出。
明菲的未婚夫就是嫡系长房的嫡次子，那世子之位历来便由长子担当，长子赵承宣娶的是松江府魏家的嫡长女。次子赵承熙十四五岁便送去了府军前卫，如今受编于羽林左卫。
她们这一次来，并没有瞧见赵大奶奶魏氏，见过赵家的长辈，由赵三姑娘带着她们去园子里那温泉边上赏梅。赵三姑娘与明玉同岁，中等个子略有些偏胖，生的一张圆圆的白净的脸儿，笑起来眼睛弯弯的，露出一颗小小的虎牙，很是招人疼爱的样子。
最开始她还有些拘束，总是时不时偷偷地看明玉和明菲，有几次明玉迎上她的目光，她就忙不自然地移开目光，然后又扭头朝明玉和明菲笑。只要看见她笑，也会叫人不由得发笑。
后来明菲和她说起上次一道游玩的事儿，她才放松下来，低声道：“上次瞧着菲姐姐我就自惭形愧，这一次又瞧见两位这么漂亮的姐姐妹妹，更觉得自己毫无所长了。”
一旦开了口，话就多起来，从穿衣打扮，到喜欢的美食点心，很快便到了赵家的园子。赵家到如今已历经四代，这座宅子从外面看起来十分古老沧桑。里头处处瞧着倒十分簇新整洁，然而这个时节，除了那温泉边上的红梅开了，也没别的好瞧。她们走了一趟，赏了一回时间尚早，赵三姑娘带着她们去了赵家的温房。
其实明菲想去瞧瞧生病的赵大奶奶，但几次开口赵三姑娘就好像没听见一样，最后想到赵大奶奶喜欢水仙，恰好温房中培育的水仙含苞待放。明菲就提议给赵大奶奶送去，赵三姑娘这才蹙着眉头低声道：“还是别去了，大嫂子现在身上不好，万一过了病气可怎么办？”
见明菲蹙着眉头，赵三姑娘又看了看周围，丫头嬷嬷远远儿跟着，她才又道：“大嫂子现在病的厉害，从今年夏天开始就没出来走动了，脾气也变得有些暴躁……”
赵家大夫人生长子时才十六岁，大概是因为年纪小的缘故，所以吃了些亏，当时太医还说不能生养了，后来养了几年又生了次子和嫡长女赵三姑娘。长子和次子的岁数相差有点儿大，所以明菲上次来的时候，赵大奶奶已嫁进赵家好几年了。
她想到那个看起来十分柔顺但很单薄的身影，恍惚记得那时候赵大奶奶才有了身孕。
“……上次大嫂子自己身边的人，从温房中搬了她喜欢的花去，不知怎么的她就犯起呕吐，把那姐姐好一顿骂，还说要找牙婆子卖了呢！最后还是我娘出面劝她，才保住了那位姐姐。我身边的嬷嬷说，叫我不要经常去她的屋里，即便要去也不要单独一个人去，更别说送什么东西了。”
明菲大惊，明玉和明芳不晓得什么，只得当做没听见。明菲想了想道：“那就依你所言，我们也不送什么，有劳妹妹带我们去看看吧。”
明玉也觉得有理，无论如何她们来了，总要去看看，何况明菲以后还要和她做妯娌。赵三姑娘想了想，勉强同意，不过特别强调：“咱们就去坐坐，问个好就行了。”
等见到赵大奶奶，明菲简直不敢相信。上次瞧着只是清瘦了些而已，这一次却完全没有人样了。空落落的枚红色袄子挂在身上，头发随意绾起，身上披着一件银色大氅，膝盖上盖着猩红色的羊毛毯子，露出那张颚骨凸显蜡黄色的脸。
然而，那一双眸子却锋利地从明玉和明芳身上扫过，明玉暗暗后悔不该来。其实赵三姑娘刚才说起赵大奶奶的情况，她就觉得有些蹊跷，现在瞧着，赵大奶奶这情况是真正不妙了。
可已经来了，还是得体地上前见了个礼。赵大奶奶看着明菲，倒是愣了愣，才笑道：“原来是陈十姑娘。”
明菲笑着点头，又介绍明玉和明芳，赵大奶奶又打量了两人一番，笑着点了点头，让屋里的丫头看座，才有气无力地道：“我这身子愈发一日不如一日，亲戚们长辈们来了，也不能出去见一见，一会子你们去了，替我告个罪赔个不是吧。”
明菲含含糊糊地答应着，陪着说了些安慰鼓励的话。赵三姑娘一直正襟危坐，弄得明玉和明芳也格外不自在。赵大奶奶病重，能陪着起来坐一坐已非常难得，她们也不敢过多的打搅，吃了几口茶，便匆匆告辞了。
等她们回到四太太跟前，事儿好像也商议的差不多，总之明菲的亲事催的比较急，就怕赵大奶奶突然间没了，这红白喜事相冲，白事为大，吃亏的反而是明菲，不如提前办了。
下午，赵大夫人也陪着四太太去瞧了一回赵大奶奶的情形。初步定在了年后，看了吉期再决定，不是二月就是三月。
接下来四太太更为忙碌，忙着预备明菲的嫁妆，以及过年事宜。明菲和明玉等姊妹虽能帮衬一二，到底许多事还得四太太自己拿主意，特别是明菲的嫁妆，要帮忙，也只能帮着做些过年打赏用到的荷包，香袋等。
转眼已过了半个月，眼看着年关将近，直沽却还没有消息传来。明玉身边的人，从最初的期盼到现在已经开始着急。
京都距离直沽也不远，来回也差不多够时间了。就连香桃也开始有些担心，如果楚夫人计较，这门亲事做不成……
她想到这里，不由得停下了手里捻线的活计，抬头看了明玉一眼。明玉正在绣荷包，蝶戏花的图案，在她的手里，那花娇艳欲滴仿佛能闻着花香，蝶儿栩栩如生似要飞出来。香桃被明玉的安然淡定感染，慢慢的也平静下来。
可她却也忍不住想到徐家，前儿徐之谦的继母徐夫人又打发人送了帖子来，说初五徐家办堂会，请四太太去逛逛。
她们从赵家回来的第二天，徐夫人亲自上门来拜访过四太太，见了十小姐、十三小姐、十五小姐。送给十三小姐的表礼，和明菲的一样，比明芳的多了一对红珊瑚手串……
四太太不过当做新结识的人来往，徐夫人几次提到那话，都被四太太不留痕迹地挡了回去。四太太是认定了楚家，可楚家偏偏又没信儿了……
香桃叹了口气，等吧！
“十三小姐，知春堂的人来了，太太请您过去！”
香桃心头一惊，转而便按耐不住惊喜，忙隔着窗户答应了一声。知春堂是京都有名的成衣作坊，虽然京都大户大多数家里都有针线上的人，不过还是有很多贵妇千金喜欢外面那些专门做成衣的地方去做衣裳。
四太太给明菲办嫁妆，其中少不了要做四季衣裳，便是请了知春堂做的。
明玉也不由得愣了愣，心跳仿佛漏了一个节拍，被香桃推着从屋里出来。
明菲也在四太太屋里，见明玉进来，就笑道：“快让她们量一量，不过阿玉可能还要长个子，衣裳最好放两寸，没得做了以后只能压箱底了。”
四太太心情很不错，嗔怪地瞪了明菲一眼，道：“她们不比你明白些？都要嫁人了，还这么冒冒失失，一点儿也不稳重。”
明菲暗暗地吐舌头，拉着明玉到了屋子中央，便有一位陌生的妇人拿着软尺朝她福福身，一抬头惊讶道：“好标致的模样！”
忙扭头朝四太太恭维道：“太太真是好福气，妾身不才，倒也见过不少姑娘，可没见过谁像太太这样，一下子就养了一对这么标致的姐妹花。”
顾妈妈假意恼了，道：“是我们潘姨太太介绍你们，才找你们的，少在这里卖乖！我们订的这些可都急着要呢，回头耽搁了工钱什么的可都没有了。”
那妇人又陪着笑说了两句，这才朝明玉道：“有劳姑娘把手抬起来……”
量完了尺寸，便拿出时兴的花样子出来，四太太让明玉和明菲自己选。明菲笑道：“我不过做两身明年开了春穿的，十三妹妹多选一些吧。”
又叫那妇人把所有的花样子都拿出来，拉着明玉在铺了四喜如意云纹羊毛毯子的暖榻上选。明玉心里却没底，直到四太太把明芳也叫来了，才选了两张，就按照在淮安时，四季衣裳每季两套。
蔡姨娘得知四太太请知春堂的给明芳做衣裳，高兴的掩也掩饰不住，说了好些恭维讨好的话。四太太不过一笑了之，道：“这里不比淮安，出门走动的时候多。”
又扭头吩咐明玉：“你的就按照四季每季八套那样选，一共三十二个花样子，若是觉得这里没有好的，也不必着急，明儿叫知春堂的再送一些来！”
一下子就做三十二套？！那知春堂的妇人也高兴起来，原还想着不过几套罢了，忙答应着：“姑娘们慢慢选吧，如果不合心意，明儿再送些过来！我们哪儿还有许多时兴的锦缎、花样子……”
明玉心头有数，明菲当初也是这样做的，她不由得看了明菲一眼，明菲趁机低声告诉她：“我也才晓得的，咱们早上离开后，楚夫人的信就到了太太手里。我没看过那信，可你也见到了，太太心情很好。”
明玉只觉脸颊有些发热，四太太的考量她心里再明白不过，楚家的情况虽然也混乱，可因为不在京都，因此她以后与明珍和王家都不会有什么交际。或者，其实她心里……
明玉甩掉脑海里就要冒出来的思绪，专心选起花样子来。
这件事终于宽了明玉身边所有人的心，大家喜形于色，落翘还没心没肺地道：“当初咱们在直沽时，就不该把东西都拿走了，现如今又要拿去……”
被周嬷嬷瞪得声音越来越小，周嬷嬷正色而严厉地叮嘱众人道：“再不许浑说！文书聘书都没有，这话别嚷嚷出去！”
顿时大伙都把嘴巴捂住了。
是夜，北风呼啸，年节气氛随着时不时从街上隐隐约约传来的爆竹声愈发浓郁。没有祠堂祭祖，也没有姊妹凑趣论诗比画，四太太带着明菲她们围着红彤彤的炉子，吃着自个儿动手包的饺子，其乐融融守岁。
初二去了姨太太府上，姨太太虽也收到了楚夫人的信，可想来想去还是徐之谦更得她心。不过四太太认定了楚云飞，姨太太又素来晓得妹子的性子，也不好多言，回头就把话带到了徐夫人处。
过年期间，明玉也随着四太太出门走动坐了几回席，只有初五和初七，徐家、三老爷府上没去。头一天原是明菲偶感风寒，结果传染给了明玉和明芳，四太太一个人去了，再来便是王家的帖子，只有四老爷一个人去了。
转眼便过了元宵，年味儿随之淡去，四太太正式进入给明菲预备嫁妆的事中，每天只见顾妈妈和一众大小管事忙进忙出。赵家看了下聘日子，就在二月初六，迎娶的吉期定在了三月中旬十六这天。
恰好大地回春之时，陈五奶奶却为着这事儿头疼，和五爷商议：“……自从四婶婶来了京都之后，也不知为什么，对咱们总是淡淡的，眼下十妹妹大喜的日子临近，她又是嫁去平阳侯府，太太信上叫咱们就按照一般来往备礼……也不知是不是在淮安老家又发生了什么事儿……到底是至亲，叫别人瞧见，可怎么好？”
五爷道：“太太不是近期就要来京都的么？我算着日子，等太太来了再商议也不迟。”
五奶奶却把眉头蹙着，三太太和四太太不合，她嫁进陈家就晓得了。可到底还是要顾着大家伙的脸面，现如今在京都也只有他们两房人，本来就势单力薄。三太太只瞧着没什么可依仗四老爷的，但自己的丈夫和六爷到底是亲亲的堂兄弟。
陈氏是百年书香望族，可到了他们这一辈，真正书读得好的，也只有六爷一人颇有祖风。另外她总觉得明菲对他们有些敌意……
五奶奶百思不得其解，二月初，三太太一行人抵达京都。五奶奶尚未来得及和三太太说上一句话，明珠就抓着她问：“嫂子在京都，可知道十三如何了？”
五奶奶不知明珠怎么就单单问起这个，倒也如实回答：“也只见过十三妹妹两次。”
“那你晓得不晓得，她有没有定下亲事？”
五奶奶不觉蹙气眉头，虽晓得这个小姑说话从来不知道忌讳为何物，可她这模样也不像是关心姐姐，反而有些幸灾乐祸。
“我不清楚这些，四婶婶现如今都忙着预备十妹妹的嫁妆，十妹妹三月就要出阁了。”
明珠冷笑道：“那个贱人，以为离开淮安老家，就麻雀变凤凰了！真正干净清白了！”
三太太这才冷下脸道：“到了京都别以为还在淮安！大家闺秀是这样说话的么？！路上你姐姐都是怎样教你的？还把这些不干净的字眼儿挂在嘴边，仔细禁足不许你出门！”
明珠已经迫不及待想去看看明玉的模样，生怕三太太真的禁足不许她出门，立刻把嘴闭上。三太太觉得耳根子清净了许多，这才问起五奶奶京都的情况。
五奶奶见三太太满脸疲倦，也只捡要紧的说了。她们现如今在京都住的宅子是租来的，三太太想在京都买宅子，银两是预备了的，结果五爷纳监，虽然有王大人出面打点，却也花了三四千的银子周全。
三太太娘家祖上是商户，总觉得在真正的书香门第前抬不起头来，因此嫁了人从来不开铺子做买卖。只拿钱置办田产地产，熟知田产地产全靠天气，那收益自然不稳定，也不比开铺子做买卖来得快又实在。
三老爷仕途到如今，哪一次升迁少得了上下打点？实则手头并不宽裕。这会子听了五奶奶这话，只气得口冒青烟，牙齿咬得“咯咯”作响：“王大人出面怎么还花了这么多银子？”
如果要花这么多，靠他们自个儿也能办成。
这却是三老爷做主的，五奶奶也不好说什么，只是道：“王大人说了，不日便能谋了实缺，因此老爷才同意了。”
三老爷同意的事儿，三太太也不好驳回，何况这笔钱这样说来也不算白花了，一般纳监之后，要谋实缺也要花银子打点才行得通，否则等到老死也不见得能真正步上仕途。缓了一口气又问：“现如今你账上还有多少银子？”
五奶奶当即叫身边的嬷嬷去将账本取来，三太太看了又缓了一口气，五奶奶见她脸色好些了，才问道：“不知道七妹妹出嫁时，四婶婶是怎么随礼的？眼下十妹妹的好日子就要到了，咱们要不要比照着回了礼？”
明珍出嫁时，四太太是比照着前面明慧出嫁时，送了一份厚礼。三太太嘴角扯了扯，道：“等到时候再说吧！”
五奶奶见三太太这样说，晓得自己劝说无用，只能暗暗琢磨着，等明菲出嫁时，她自己再补上一份厚礼。因此按下不提，别的还能等三太太休整几日再说，而赵家下聘就在这两天。
“……咱们家在京都的人不多，初六平阳侯府下聘，太太要不要去四婶婶府上坐坐？”
明珠立刻来了兴致，嚷嚷道：“怎么不去？肯定要去的！”
三太太想到明菲的亲事，虽她嘴里时常说平阳侯赵家软弱，不敢有什么作为，很是看不起的样子。其实心里却十分在意，世袭�