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正说着，丫头把四爷请来，大太太、陈老太太少不得叮嘱四爷一番。四爷虽没本事，但有个好处，他不会胡乱结交什么朋友。因一直被大老爷、大太太冷落，更养成了行事谨小慎微的性子。这一次难得派了个差事给他，大太太、陈老太太叮嘱的话，都一字一字牢牢记在心里。
隔天一早，辞别陈家众人，带足干粮，秦氏、明玉一行人从淮安码头上了船。男女船只总共三艘，前头四爷和一位陈家管事及雇来的镖头开路。后面楚家的管事、陈家的管事及一位镖头善后，女眷都聚集在中间的大船上。
过了四月中旬，就逐渐有了夏天的味儿，好在船舱宽敞倒也不觉得热。而淮安、苏州一代出行多坐船，船上的设施竟比徐家的船更全面，特别是她们乘坐的这艘，劈了一间船舱做了个简易的小厨房，能做一些简单的点心。
但现在这个简易的厨房，就单做衍哥一个人的伙食了。许是因路上吃食不够精致，明玉的奶水根本不能够让衍哥填饱肚子，除了吃奶，一天还要吃三小碗细粥。船上不能使用柴火，只能用银炭，就是一小碗粥，也要煮一两个时辰。
明玉本来担心，奶水不足衍哥就长不好，谁知，这小家伙上了船，愈发精神了。一双圆溜溜乌黑的眼珠子，一劲儿地瞧外头。怕他人小吹不得风，偏他又不睡，只得抱着他在船舱里来回走动，明玉抱上一盏茶的功夫，手就酸的不得了，小家伙软绵绵的肉，好像也结实了。
到底人多，除了吃奶别的时候倒不认人，大家轮换着哄他抱他玩耍，时间也过得快。好似没两天，已到了南京。
抵达的这一日，天气晴好，阳光普照，一下船就瞧见一群婆子立在码头上，除了王福，还有杨大爷。
☆、150：南京
几代王朝立都于此，南京的繁荣绝对不屈尊与京都之下。船只停泊在一个小码头，因此才不见多少行人，又因杨家早来这里等候，驱散了一部分。但来迎接她们的队伍，还是让明玉和秦氏都吃了一惊。
婆子们立在码头上，把后面的光景捂得严严实实，只依稀瞧见几辆马车停在后面。
一位穿着打扮体面的嬷嬷走到一辆马车前，马车里传来一道年轻少妇清丽的声音：“来了多少？”
嬷嬷恭恭敬敬答道：“一共三只船，男男女女少说也有二十多个。”
“这么多？”马车里约莫二十三四岁，模样秀丽的少妇微微蹙了蹙眉头，“这么多人，沿途花费就不晓得多少呢！”
嬷嬷不觉点头，笑道：“可不是呢，那位姓王的管事，一来就说要买回庄子，倘或没有些家底，哪里就敢这样说？”
少妇轻笑一声，慢悠悠道：“你如何明白这里面的意思？那位管事说了要买回去，咱们老爷是如何说的？这不过是以退为进的法子罢了，老爷都说了白给他们，他们这样要么是不想欠人情，要么就是不好意思心安理得地立即就收了。这样一说，老爷惦记着从前的情分，哪里肯收他们的银钱？白给他们，还要求着他们收下。还说接去咱们府里住着，万一一年半载寻不着住处，就一直住在咱们家？这么多人，每日里吃住都不晓得要用多少钱，他们若给银子，咱们可有脸子收？”
前面又有婆子来禀报：“楚夫人、楚少夫人已下了船。”
少妇打住话，问了外头有没有人，得知没有才从马车里下来。
经王福、杨大爷说起，明玉、秦氏已晓得，杨二奶奶来接她们。这会子远远瞧着一位模样标致，穿着打扮皆不同常人的少妇款款走来，就晓得是杨二奶奶了。
明玉见了礼，杨二奶奶忙还了一礼，就朝秦氏福福身，望着她们婆媳笑道：“我们夫人一直盼着，天天儿说从前在一块儿的情分，总算把婶婶、少夫人盼来了。”
又欠了欠身，自我介绍了一番，便道：“这里人来人往不方便，还请婶婶、少夫人先上马车吧。”
明玉还来不及问王福，到底将下处安排好了没有，但这会子不早不晚，即便是小码头也不少行人，只得先上车，给香桃打了个眼色，叫她去问问王福。
香桃很快就回来，也上了明玉、云妈妈、衍哥乘坐的这辆马车。香桃道：“已另安排了下处，不过是杨大爷帮着寻的，与杨家在一条街上，算是紧挨着。”
只要不去杨家住就好，何况她们离开淮安时又听到那样的传闻，近一些万一有个什么事儿，杨家多少能帮帮她们。
明玉放了心。
船上的东西自有王福、几位管事打理，马车行驶了两盏茶的功夫才停下来。
香桃扶着明玉下了马车，接住衍哥，云妈妈紧跟着也下来。便有一位三十来岁的妈妈上前福了福，王福来南京身边只两个小厮，这位妈妈定然也是杨家的下人了。
马车是直接进了宅子，停在二门外的空地上，明玉望去，周围都是房舍，虽然不大，却十分干净整洁。那位妈妈又解释道：“这一代的空宅子不当好寻，我们夫人原说请楚夫人、楚少夫人去府上住，你们那位管事又说是您们要求找个住处，一时之间也寻不到更好的。这是两进的院子，前面临街，不过因不是正街，倒也安静。后面紧挨着唐家的后花园……”
来的时候，明玉也不曾留意外头，只觉有段路特别热闹，马车行驶的也缓慢，后来外头渐渐安静一些，很快马车就停下来。想来这里应该是背街的地方，明玉客气道：“有劳了府上费心了。”
秦氏等人也已下了马车，杨二奶奶正与秦氏一边朝里面走，一边说话：“……先歇歇脚，我们夫人晓得婶婶今儿就到了，特别吩咐预备了晚饭，还请婶婶赏脸。”
到了里面，坐北朝南三间大屋，两边抱夏，少说也有十来间屋子。且屋子已打扫收拾过，挂上了窗帘子，正开着门窗通风换气。
三间正屋就收拾的更精细些，一应家什物件都齐全，其他屋子略简陋，不过一张架子床、一张桌子、几张椅子，有些屋里有柜子，有些没有。不过，本来就没打算长住，这样就很好了。
且很多东西都是现成的，瞧着好像不久前这宅子还住着人。
等到了屋里，杨二奶奶就立即吩咐身边的人去预备茶水、热水，与秦氏说了几句话，就过来寻明玉。
明玉正抱着衍哥打量屋里的格局，下船时明玉带着纱沿帽，隐隐约约模样瞧得不清楚，只觉身段苗条。这会子已取了帽子，露出脸来。杨二奶奶一眼望去，只觉眼前一亮。光洁饱满的额头，肌肤胜雪透着红润，头上却无首饰妆点，只用了翠蓝色丝绦编了辫子盘起来。一双明亮清澈的大眼睛，虽略有倦意，却丝毫不影响其明艳。穿着秋水色齐膝妆花对襟褙子，露出月牙凤尾罗裙摆，怀里抱着个胖墩墩的孩子，却仍旧显得端庄秀丽。
明玉察觉到杨二奶奶打量她，便笑着上前一步。杨二奶奶许是意识到自个儿失礼，讪讪笑道：“刚才没仔细瞧，楚少夫人生的真漂亮，难怪总听人说，淮安陈家的女儿个个如花似玉，我今儿见了才晓得传言不虚呢！”
难道能传到南京来么？与南京比起来，淮安不过是一个小地方罢了。
明玉客气道：“杨二奶奶说笑了，我倒觉得杨二奶奶才真正漂亮。”
杨二奶奶不觉摸了摸自个儿的脸，笑容也多了起来，看着明玉怀里的孩子，道：“衍哥的眼睛很像妹妹，很漂亮呢。”
不过一句赞美，称呼就变成了妹妹，明玉心里有股说不出的怪异感觉，笑着道：“大伙都说孩子小，看不出长得像谁。”
寒暄几句，明玉把衍哥交给云妈妈。杨二奶奶就说起宅子安排的事来，“别的屋子不大，我也晓得只有婶婶和妹妹来了，就只把这三间大屋仔细收拾出来。这后面有一颗大槐树，夏天遮阴，屋里也凉快，两边大屋都有套间，妹妹带着孩子，无论住那边都便宜。”
秦氏已去屋里歇着去了，云妈妈把衍哥也抱去秦氏屋里，明玉随着杨二奶奶在三间屋里转了一圈，最后去了右边，卧房一应日常用具俱全。
莲月进来禀报：“热水备好了。”
杨二奶奶就道：“那妹妹就先梳洗，我去瞧瞧孩子。”
明玉将杨二奶奶送到门外。
这座宅子房屋格局很新颖，净房设在卧房后面，卧房前面是套间，净房又另开了一道门，可以直接通往后面的厨房。厨房也有杨家安排的人在忙碌，她们到了，周嬷嬷就带着落英、落翘去厨房，那些人很是热情，让她们歇着，只说不过烧水罢了。
香桃将随行带的衣裳找出来，明玉洗了个澡，重新换了一身颜色略鲜艳的，毕竟是去杨家做客，不能失了礼数。
香桃把首饰匣子取出来，服侍明玉梳了头，一边挑选佩戴的首饰，一边道：“这屋里窗帘子、被褥、毯子都是簇新的，奴婢摸了摸，都是好东西呢！早前听杨大爷那样说，杨家似是不怎么样了，竟一下子拿出这么多的好东西来……王管事带来的银钱，怕是都花光了。”
明玉千叮嘱万嘱托，就是不想做了冤大头，结果……今天一下船，她瞧见杨大爷，就料到会这样。
但南京的宅子的确不容易找，王福来了之前来南京都是住客栈，后来找了杨老爷才去杨家住。王福是明白人，若是有法子，必然不会接受杨家的帮助。再想到大奶奶说的那些传闻，想开些，就当是消灾免灾吧。毕竟这里安静且也十分干净，再者城中的宅子本来就很难找。
明玉道：“杨家本来就是做这方面的买卖，拿出再好的料子也不奇怪。”
但，就今儿看见的杨家的下人，还有杨二奶奶，穿戴却是极平常的。而且，这些人看起来也不全都是杨家的下人。
明玉朝香桃道：“今儿就罢了，明儿你去问问，哪些是临时找来的，咱们用不了这么多人，结了银钱打发了。不是找来的，我去给杨二奶奶说，就叫她们回去，只要把外面的门户看紧了就没事。”
从直估到京都，再到淮安，然后到了南京，明玉虽没仔仔细细算过一回帐，大概花费了多少银钱，她心里还是有个数的。幸亏楚云飞、秦氏守住了积蓄，否则……
但自从离开直估后，秦氏的心情就好起来，精气神儿脸色都好了，这些钱也算花的值了。
明玉收拾好就去秦氏屋里，秦氏也已梳洗过换过衣裳，正抱着衍哥玩耍。杨二奶奶在一旁凑趣儿，说衍哥长得好，又乖巧，不哭不闹实在惹人喜欢。不管是不是真心夸赞，别人说自己的孙子好，作为奶奶哪有不高兴的。
明玉本来还担心，秦氏到了南京，故地重游会令她想起从前而陷入悲痛，结果恰好相反，秦氏给人的感觉就好像外出游历的旅人，终于回到了自己的家。
南京，与秦氏而言，好的记忆多过哪些不好的记忆吧。她能这样坦然，明玉才真正松了口气。
说了一会子话，外头有人进来禀报：“夫人打发轿子来接了。”
恰好，王福他们也把给杨家预备的礼品搬来了。
杨二奶奶就起身请秦氏、明玉和跟来的人都过去。
周嬷嬷道：“这里还要收拾收拾，奴婢就不去了。”
落英、菊香也要留下。
杨二奶奶略想了想，道：“这样也成，这里离了人到底不放心，好在不算远，一会子我吩咐人送一桌席面过来。”
周嬷嬷忙推辞：“奴婢瞧着厨房已备了食材，随便做些吃了就完了，实在不必这样麻烦。再者，我们坐了船，也吃不下多少东西。”
周嬷嬷执意，杨二奶奶也不勉强，热情地请秦氏、明玉过去。
虽然安排了轿子来接，实则上了轿子也没走多久，等下了轿子，已到了杨家内宅。明玉抱着衍哥下来时，秦氏、杨二奶奶已先一步下来了。只见杨二奶奶朝一位约莫四十七八的妇人走去，恭恭敬敬施了礼，道：“儿媳将楚夫人、楚少夫人接来了。”
秦氏却站着远远地看着那位夫人，不用想也晓得那位便是杨夫人了。杨夫人年纪比秦氏大，体态丰腴，穿着苍青色福字对襟褙子，石青色素缎襦裙，简朴中透着几分精明严厉，也定定地望着秦氏，仿佛没听到杨二奶奶说话。
杨二奶奶又说了一遍，杨夫人忙用娟子拭了拭眼角，笑着几步走到秦氏跟前，握住秦氏的手，喜极而泣道：“可算是见着妹子了！”
秦氏亦红了眼眶儿，笑着连连点头，“姐姐一向可好？”
杨夫人连说了几个“好”字，“……细算起来，咱们快二十年没见面了，总觉得你还是从前的模样，今儿见了竟不敢认。”
二十年有多久？明玉才十七岁，二十年足够发生天翻地覆的变化。
杨夫人与秦氏叙起旧来，才说了几句，杨二奶奶就笑道：“娘快请婶婶屋里坐吧，这会子外头地气热。”
杨夫人恍然大悟，携了秦氏的手朝抄手回廊上走，又一边和秦氏道：“这位是我二儿媳妇……”
也才想起明玉来，忙顿住步子，扭头就瞧见模样俏丽的年轻媳妇，秦氏就介绍道：“这是云哥媳妇。”
刚才她们两人说话，旁人插不上嘴，这会子说到自己。明玉忙得体地施了礼，杨夫人虚扶一把，就顺势携了明玉的手，一手牵一个，笑道：“咱们进了屋慢慢说。”
绕过回廊便是杨夫人的正屋，立在门口的一位穿戴与杨二奶奶大体一致，年纪略大的杨大奶奶就迎了上来。进了屋，杨夫人才松开明玉的手，请秦氏去榻上落座。
杨二奶奶亲自搬了一张椅子让明玉坐在秦氏的右下角，杨大奶奶亲自倒了茶送到秦氏手里，少不得又彼此做了一番介绍。因杨二奶奶与明玉已说过话，似是亲切些，因此杨二奶奶就和明玉说起话来，杨大奶奶在杨夫人、秦氏跟前伺候。
等说了一会儿话，就有婆子进来禀报：“四位小少爷、两位姑娘下学了！”
杨夫人立即叫带进来：“有客来了，叫他们先来见客，一会子再去见老爷。”
幸亏预备了见面礼，等六个年纪大小不一的哥儿姐儿进来，秦氏和明玉都给了见面礼。杨夫人、杨大奶奶、杨二奶奶也给了衍哥见面礼，只是明玉没想到杨家孩子小辈的这么多，四位小少爷自是孙子辈的，两位姑娘，其中一位也是孙女，只是年纪小，模样没长开。另一位大概十四五岁，模样清丽脱俗，穿着打扮素雅别致，明玉就把手腕上的镯子褪下来作为见面礼送给了她。
杨二奶奶笑着道：“这位是我们五妹妹。”
杨五姑娘低眉顺眼，嗓音婉转地道了谢。
“三叔一家恰好不在南京，这一次怕是见不着了。不过你们要回来，以后总能见着。”
就明玉所知，杨老爷已快六十岁，杨夫人是继室。前妻未能留下一女半子，杨夫人过门后接二连三给杨老爷生了三个儿子。杨三爷已成家立室，杨夫人、杨老爷真正称得上儿孙满堂。
然而，这么大家子，却挤在三进三出的宅子里……
秦氏和杨夫人也有许多话可说，不外乎都是从前，说了一盏茶的功夫，杨夫人问起秦氏这些年过得怎么样？
秦氏略说了几句，杨夫人唏嘘不已，问：“这一次回来就不走了吧？”
“这也说不准，先回来看看。”
杨夫人不禁叹了一声：“这么多年，还是第一次回来。”
秦氏淡淡点了点头，道：“没想到你们竟搬来这里住着。”
“这也是没法子的事，当初买了地，预备修建房子……也是世事难料。”说着又勉强笑起来，“到底一家子上下都平安无事。”
秦氏已笑不出来，就如杨夫人说的，至少杨家上下没事，仍旧住在祖籍南京，而楚家……
杨大奶奶就笑道：“竟别说这些，时辰不早了，早些吃饭吧。”
杨夫人点头，立即吩咐摆饭。杨大奶奶、杨二奶奶都去帮忙。
虽杨夫人一再说是家常便饭，也预备的很丰盛。就安排在正屋隔壁的比较宽敞的厅房里，杨大奶奶、杨二奶奶皆没入席，除了秦氏、明玉。杨夫人，也就两个姑娘作陪。
一顿饭结束，外头天已黑尽，又围着桌子吃了一盏茶，秦氏就起身告辞。
杨夫人还欲挽留，杨二奶奶笑道：“横竖婶婶回来也不是一天两天就要走的，今儿歇歇，明儿再好好说话。”
杨夫人领着两个媳妇亲自将秦氏、明玉送上轿子，又安排了几个婆子打灯笼。等回到这边，明玉才真正觉得累。
秦氏情绪已好些了，到了屋里就让明玉也下去歇了。明玉见她亦是满脸倦容，又不想说话的样子，就退了出来。
回到这边屋里，周嬷嬷立即上前禀报：“王福已侯了一个多时辰等着见姑奶奶。”
虽然时辰算不得多晚，毕竟赶路也累，王福等着见她，定是有要紧的事儿。衍哥已睡了，明玉让云妈妈先守着，又怕说话吵着秦氏，便去抱夏见王福。
王福一进来就跪在地上请罪：“老奴有负姑奶奶重用，办砸了差事。”
明玉怔了怔，晓得他说的是租宅子的，不觉松了口气，笑道：“我也明白你的难处。”叫他起来坐下说话。
王福不敢坐，站着细说，道：“本来徐小爷要帮老奴寻房子，岂料徐小爷来了之后，又有别的事。老奴寻访了两天，皆没找着合适的，杨大爷晓得了也帮着寻……这里原是不预备出租的，好在杨二奶奶认得主人家，杨二奶奶出面才租了下来。”
那杨二奶奶看起来就是个八面玲珑的人，三间正屋里头的东西，都是她安排的。但明玉没想到，这里也是她帮着找的。
王福见明玉真没生气，才慢慢坐了下来，细问沿途上的事。又提到他们一路上听到的那些传闻，与大奶奶说的一样，唯一不同的是，有人问他们要不要买丫头使唤。
“……我们瞧着那丫头行径怪异，又想到传闻，只怕姑奶奶、夫人路上出事。”
即便是买丫头，也不是见个人都能买，牙婆子这个行当也有规矩，手里要买的丫头小厮，先要到当地的官府画押，得到官府许可才能卖。买了丫头，同样要去官府登记。倘或平常人家觉得丫头不好要卖了，同样要找牙婆子来领了去，并非想买给谁就买给谁那么简单。
王福无缘无故提到这事，除了担心，应该还有别的缘故。
明玉道：“我们路上没下船，四爷也一道，老太太又多派了两个管事护送。你们后来可甩掉那人没有？”
王福道：“说了几句话，那人许是猜着徐小爷、杨大爷做买卖，又见徐小爷穿戴富贵，便拿出别的东西要卖。老奴跟着徐小爷瞧热闹，其中有