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“她们还没完没了了。”方妩娘轻哼一声，就要发作。
杜先诚伸手止住她，看向杜恒霜道：“霜儿，今天你图一时痛快，在外面跟人拌嘴，现在人家找上门来，在外面跪着磕头，说得罪了你，罪无可恕，让你责罚。你说该怎么办？”
杜恒霜气鼓鼓地，立刻反驳道：“如果罪无可恕，就自己去衙门自首。养娘说了，有罪之人都要关到衙门打板子！她们到我家来闹事，是欺负我家不是衙门，不能打她们的板子吗？”
一席话说得萧祥生都刮目相看，连连点头道：“有理！有理！——有罪确实要上衙门！”说着哈哈一笑，对杜先诚道：“我去让她们回去吧。她们大概是担心得罪你了，以后在长安城不好过，孤儿寡母的，你就多担待一些，咱们就当行善积德了。”
杜先诚虽然不高兴，可是萧祥生这样说了，他不会不给大哥面子，就沉着脸道：“我听大哥的。不过大哥不用出去了，让欧养娘去吧。”说着，对欧养娘使了个眼色。
欧养娘会意，立即屈膝退下，来到杜家的大门口。
看着一大一小两个磕头把额头都磕得红肿了的女人，欧养娘好脾气地笑了笑，缓步走下台阶，道：“到杜家来诈银子的多了，这种苦肉计，是行不通的。”
诸素素一听愣了。一句话就把她们打成上门讹诈的骗子，这个女人的嘴太毒了吧？
尤倩娘大急，忙抽泣着道：“我们不是”
“不是诈银子？不是诈银子你们为何在这里演苦肉计？败坏我家大小姐的名声？——姑娘家的名声比金子还矜贵，哪里能让人随便践踏？”欧养娘义正辞严地道。
“我们没有演苦肉计！今天中午是我不小心，冲撞了杜家大小姐。我们是诚心道歉的，请杜家大小姐高抬贵手，放我们一马。我来世做牛做马，也要偿还杜家大小姐的大恩大德！”诸素素年岁虽小，却伶牙俐齿，一点都不像才五岁多的小女孩，又连磕了几个头。
周围围观的人群一时指指点点，说杜家仗势欺人，瞧把人家小门小户的闺女吓成这个样子。
欧养娘意外地看了诸素素一眼。和杜恒霜差不多年纪，却比杜恒霜说话厉害多了。杜恒霜是个直性子，说话直来直去。这个小姑娘，说话却夹枪带棒，一句话里挖有好几个坑，倒是个势均力敌的对手。
只是杜恒霜是自己精心教养的，面前这个小姑娘，却好似天生就会跟人拌嘴一样。
欧养娘马上打点精神，笑着道：“我是我们大小姐的养娘，一直跟着大小姐，而且大小姐身边有成群的丫鬟婆子，倒是不知道你什么时候有机会‘冲撞’了她？说来给我听听，我也好去惩罚那些得了便宜还卖乖，不知好歹的婆子丫鬟。不知道她们都是怎么当差的，能让一个八杆子打不着边的外人‘冲撞’了。”故意将“冲撞”两个字说得重重的。
诸素素见这中年妇人胡搅蛮缠，一时着急，就想把原委说出来。
尤倩娘狠狠地掐了一下诸素素的手。
诸素素吃痛，只好闭嘴，眼泪汪汪地看着欧养娘不说话。
四周围观的人群一时恍然大悟，纷纷摇头道：“我说呢，杜家大小姐何等矜贵，怎么会跟这要饭的小丫头一般见识？”
“原来是两个骗子”
诸素素大急，忙看向尤倩娘。
尤倩娘对她微微摇头，眼角的余光看见从杜家大门里面似乎来了一堆人。当先那个人的身影让她分外熟悉，忙拉着诸素素站起来，低头道：“是我们的不是，我们这就走。”说完便拉着诸素素匆匆离去。
诸素素不明白，低声埋怨道：“娘，你怎么那么怕事？”
尤倩娘没好气地道：“你出的馊主意！若是让那女人再问下去，你我被响马绑架的事，就要弄得尽人皆知了。你还想不想找个好婆家了？”
诸素素闭了嘴，过了一会儿，不服气地道：“萧大叔和萧大哥也被绑架了，大家都知道，也不碍着他们什么事儿”
尤倩娘气得拿手指头点了她的额头一下，“你怎么一时聪明？一时糊涂？是年前腊月里那次发烧，烧傻了吧？——他们是男人，我们能跟他们比吗？女人被响马绑架，说出去很好听吗？”
“萧大叔和萧大哥知道得一清二楚，理别人做甚？”诸素素嘟嘟囔囔地道，跟着尤倩娘回了客栈。
萧祥生带着萧士及回家之后，派人给尤倩娘送了一百两银子的银票，解了她们的燃眉之急。但是萧家的下人把话说得也很明白，让她们不要再去杜家闹事，否则银票是要还的。
说得尤倩娘满脸通红，在屋里哭了一晚上。
诸素素也在床上翻来覆去睡不着。
怎么样才能让她娘攀上萧祥生这棵大树呢？她明明看得出来，她娘对萧大叔是有意的。萧大叔对她娘也不是没有情，都是杜家从中作梗…
诸素素睁开眼睛，忿忿不平地哼了一声，这些人不知道她是什么来头。得罪了她，谁都没有好果子吃！
再想想自己那个其貌不扬，还自私自利，想抛下妻女自行逃命的便宜老子，诸素素更是不屑。——这种男人根本不配做自己的爹！
只有萧祥生那样俊美又多金的男人才有资格做自己的爹。
如果不是年龄实在相差太大，她都要自己上了。可恨这个身子才五岁…
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第37章 惊马
还没到诸素素想出法子，新丰客栈的掌柜就把她娘尤倩娘叫了过去，说她们住的房间是上房，本来是要一两银子一天的住宿费，只是之前是杜老爷介绍来的，就给了她们优惠，暂时免费住几天，如今优惠期过了，让她们按市价付账。
尤倩娘知道还是得罪了杜家的缘故，一时十分后悔，不该听了素素的话，去杜家门口给杜家大小姐上眼药。
回到自己房里，尤倩娘耷拉下脸，对诸素素道：“收拾东西，咱们去寻别的客栈吧。”
诸素素知道了始末，也很无语，一边埋怨杜家小肚鸡肠，一边收拾了东西，和尤倩娘一起离开新丰客栈，去寻别的住处。
结果找了一大圈，才知道果然是“长安居，大不易”。盛业坊里面的客栈，新丰客栈居然是最便宜的。别的客栈，就算是一般的房间，也要一两银子一天。她们手里的一百两银子，就算住下去，也住不到一百天。
娘儿俩寻了整整一天，才在好心人的指引下，来到了长安城下城区的贫民区，在那里二十两银子就可以买一所小小的三间房的院子了。她们两个女人人生地不熟，不管直接去找中人交易，还是寻到萧祥生的铺子那里，求他帮她们做个担保，在下城区买所小院子。
萧祥生没有再见她们，而是派了个管事帮她们买下一所小院子。
等到四月底，尤倩娘和诸素素终于安顿下来，千方百计去寻萧祥生的时候，才知道他又下江南去了。
这一次，他和杜先诚一起去的。
因为去年冬天太过暖和，今年春夏之交的时候，江南爆发了庞大的蝗灾。
整个鱼米之乡，今年肯定颗粒无收了。
萧祥生和杜先诚得到消息，赶紧再次下江南，把往年囤积在江南田庄的存粮运了一半回长安，另一半就地分给佃农，也省得灾民作乱，抢了他们的田庄和粮仓。
他们一路行来，发现大周乱相初现。
去年年底大周军队打败的消息，不仅打击了大周的士气，而且对大周的国力更是是沉重的打击。第二次征高句丽征召的十万良家子，是大周国力的中流砥柱。他们一死，大周的国力就衰退了一半。
而德祯帝依然不知悔改，拒绝从高句丽撤兵，又在征召新的良家子入伍，打算亲征高句丽。
大周昌业五年的六月，大军还在集结当中，北面淮河决堤，淹没了淮河两岸的无数良田。南方蝗灾刚过，又发旱灾，一时整个大周，竟如腐烂的大堤一样，迅速溃败下来。
进了腊月，天气严寒，各地粮食欠缺，逃往长安城的灾民越发多了起来。
本来依大周这十来年的休养生息，区区一个灾年，还是不会捉襟见肘的。可是德祯帝一意孤行地要打高句丽，已经将大周这么些年来积下来的家当败了一大半。
等到了灾年，就没有多余的粮食拿来赈灾。
灾民为了一口饭吃，四处逃荒，产生了不少流民。其中又有很多青壮年的流民，为了逃避兵役，上山做了土匪和响马。
大周昌业六年，刚到正月，就有不少响马直接占了州县，自立为王，反了大周。
齐国公齐伯世被身在高句丽亲征的德祯帝差遣，在大周四处征讨叛贼，却也是疲以奔命，打了东家，西家又冒起来。
萧祥生和杜先诚的铺子，到大周昌业六年的时候，已经关了一多半。两人将大部分金银钱财都换成了粮食和布帛，一半秘密送给齐国公，一半囤积在两家人在城外的庄子和城内的地窖里。
在这个时候，德祯帝偏偏不管不顾，又要调齐国公的大军入高句丽参战。
圣旨传到齐国公府，久有大志的齐国公齐伯世一刀斩了德祯帝的钦差大臣，正式反了大周。齐伯世素有大才，又经过多年的精心准备，虽然才宣布起义，但是已经有条不紊地将太州一带打理得水泄不通，成了大周七十二路反贼中势力最大，也是最耀眼的一道势力。
齐国公反了大周的消息传到长安城，萧祥生和杜先诚这才知道，大周的乱象，才刚刚开始。
长安城有太子、皇后和国舅带着御林军驻扎，暂时还算平稳，但是看着长安城内外日益增多的灾民，杜先诚和萧祥生的心情都很沉重。
齐国公齐伯世不是没有派人来笼络他们。可是他们知道，若是答应齐国公，他们就要上战场了。他们是从战场上死里逃生的人，自然知道跟着齐国公，也许将来有一场大富贵，可是这场大富贵，却是要从险中求，甚至有可能没有多久，他们哥俩就报销在战场上，留下两家妇孺老小，可要看谁的脸色过活？
他们比谁知道得都清楚。齐国公看重他们，是看重他们活着的时候能给他打天下卖命，一旦他们有个三长两短，他们可不认为齐国公有那个闲情逸致，照顾他们的家人一辈子。
他们并无大志，只想和家人平平安安过一辈子，封侯拜相对他们来说太过遥远，从来没有奢望过。
因此他们都不太愿意卷到这场乱局当中。
可是身在此处，想置身事外又极艰难。
只好跟齐国公的特使虚与委蛇，说道要把家里的事情安置好了再说，并没有一口回绝。
齐国公的特使不是专门来招揽这两人的。这两人有些本事，但还不到非他们不可的地步，因此也没有多强求，只让他们想通了，就去太州投军。
齐国公的特使秘密离开了长安城。
杜先诚就对萧祥生道：“大哥，咱们也得撤了。——这大周，不是久留之地。”
萧祥生看了杜先诚一眼，“你还想去海外？”
杜先诚点头，眼里带了几分狂热，“大哥你记不记得，年前那个从佛朗斯牙来的商人？他一直劝说我跟他去佛朗斯牙做生意。以前我当然不想走，如今乱象将至，我们不应该早做打算？”
萧祥生沉默不语。
杜先诚继续劝道：“大哥，齐国公那边，胜算着实不大。听说，皇上已经在回銮的途中。只要皇上一回来，这胜负之数实难预料。我是受够了战乱之苦，绝对不想我家霜儿在乱世中长大。——大哥，大嫂去年也刚生了个女儿，你难道能保证自己能在以后的日子，护得一家人不受战乱之苦？”
战争的痛苦，只有真正经历过战争的人才有体会。
无论是胜利者，还是失败者，都是踩着累累白骨前进的。作为两个没有家世，不是关陇豪族的普通良家子，他们有九成九的可能，成为别人脚下的累累白骨。
两个人在高句丽受够了战争的苦痛，绝对不想重蹈覆辙。
杜先诚想去海外，还有一层原因。
方妩娘生了二女儿杜恒雪之后，就再没有身孕，因此杜先诚并无儿子。他并不着急，一直以来最疼爱的，都是大女儿杜恒霜，他早就打定主意，如果命中无子，就将这一副家产传给女儿杜恒霜。他一心想去海西佛朗斯牙，也是那商人跟他说过，他们佛朗斯牙，男女有平等的继承权。就算是王室，如今也是女王陛下执政，不像大周，一定要有儿子，才能继承家业。不然就要被族里收回。
一席话说得萧祥生频频点头，“你说得对。我们是应该从长计议。”
两人便去找了在新丰客栈住着的那个高鼻子、蓝眼睛的佛朗斯牙的商人说话。
那商人正好日内要启程回国，便跟杜先诚和萧祥生说好，先带着杜先诚去打头站，等安顿好了，再来把两家人一起接过去。
杜先诚也跟萧祥生商议好，由他带着一大堆随从，还有两家人一起囤积的布帛和瓷器，跟着那商人出海，大概一年半载就能回返。家里的事，就托萧祥生先照应照应。杜先诚又特意留下钱伯和几个特别值得信任的家人，帮他守着家。
萧祥生本来还有些不情愿，等德桢帝回銮的消息传来，大周各地的起义更是此起彼伏，萧祥生才点了头，带着人亲自送杜先诚和一大队保镖随从坐上大船，往出海口泉州城去了。他们会在那里登上海船，去往海西佛朗斯牙。
杜先诚一走就是半年，一直音讯全无。
德桢帝的銮驾，也被一直堵在太州以北，不得回京。
萧祥生虽然日夜忧虑，但是在两家人面前，从来不发一言，只说一切顺利，无需担忧。
这一日天气炎热，萧祥生带了几个家人出城，去城外的庄子上看庄稼的收成如何。
回来的时候，天有些晚，几个人不由得快马加鞭，往城里赶。
快到城外十里坡的时候，突然斜刺里一辆马车钻出来，差点惊了萧祥生的马。
萧祥生手臂一紧，勒住缰绳，身下的乌骓马长啸一声，立了起来。
“你们是何人？可知道差一点惊了我们老爷的马，你们担当得起吗？！”萧祥生的随从对着车驾大声斥骂。
车驾里面，坐着一个气度高华，蒙着面纱，肚腹隆起的妇人。她身边的一个护卫低声道：“夫人，外面的好像是长安城的盐商萧祥生。我们要不要向他求救？——后面的追兵已经很近了。”
那女子略一沉吟，吩咐道：“去求一求吧。”顿了顿，又道：“别提老爷的名讳。”
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这里的“良家子”，是借用的从汉代以来符合从军标准的阶层，指从军不在七科内者，或者非医、巫、商贾、百工之子女，就是良家子。汉代以来，良家子算是一个比较笼统的特定阶层，他们拥有一定资产，遵循伦理纲常，从事正当职业。良家子也是国家选兵择将的重要来源。隋朝实行府兵制度，府兵是以良家子为主。商贩、赘婿、罪犯、乞丐等都不算良家子，通常不被军中接纳，即便被接纳，他们获得的军功和奖赏的机会也比好人家出身的良家子士兵少得多。
第38章 惊变
萧祥生抬眼扫了一下那辆车驾。
普通的松木，涂着清漆，车上的帏幕都是不起眼的蓝色印花苎麻布。
一个护卫掀开车帘跳了下来，对萧祥生拱手道：“这位大爷，我家主母回娘家，没想到遇到盗匪追杀，还请大爷援手，以后我们定当重谢。”
萧祥生骑在马上，居高临下地看着那护卫。
三十多岁的样子，虽然穿着普通的护院短打的短褐，打着白布绑腿，可是说话行礼的时候，一丝不苟。放下手的时候，他的左手握在腰间挂着的朴刀之上，一双鹰眼警惕地打量着他们这些人，说话不卑不亢，看着很放松，其实全身戒备，如同一头蛰伏的猛虎，随时会得暴起伤人。
这样的人，怎么可能只是一个护卫？
这种气度，完全可以是战场上的大将。
能做大将的人，给一个妇人家做护卫…
萧祥生翻身下马，拱手回礼：“这位大哥言重了。只是我们不过这几个人，恐怕心有余而力不足啊。”还是不想惹麻烦。
神仙打架，小鬼遭殃，还是躲得远远的为好。
那护卫看着萧祥生他们一行人，也知道人手不足，可是到底他们是本地人，自古强龙不压地头蛇，如果萧祥生肯援手，自家主母一定得救…
“大爷”那护卫还想说话。
车驾上车帘一闪，一个侍女扶着那大腹便便、气度高华的妇人从车上下来。
一阵微风吹来，将那妇人脸上的面纱掀起一角。
从萧祥生的角度，正好看见那妇人的侧脸，一时如遭雷击，脑子里一片空白，心里只有一个声音：怎么会是她？
再扫一眼她身边零星无几的护卫，一脸惶恐的侍女，还有刚刚打量过的车驾，萧祥生立即发现了刚才忽略的东西。
那车辕之上，还有着暗红的血迹，虽然经过擦拭，跟老红松的颜色相差无几，但是如果仔细看，还是能看出来的。
看来确实是被人一路追杀过来的。
萧祥生心乱如麻。这妇人身份高贵，怎么会落到如此狼狈的境地？
但是他既然知道是她，他就不能不救了…
“救人一命，胜造七级浮屠。壮士如今救人，可是救了两命，此后定有福报。”那妇人对着萧祥生微一颔首，诚恳乞求道。
萧祥生听见她的声音，更加确信了自己的判断，再看见她隆起的肚腹，心里更加惊讶。——已经身怀六甲，怎么还会被人追杀至此？这些贵人的心思，真是他们平民百姓琢磨不透的…
“夫人放心，我萧祥生一定竭尽所能。”萧祥生再次拱手行礼，继续问道：“请问你们要往哪边去？”
那护卫没有说话，看了那妇人一样。
那妇人沉吟道：“我娘家在西边，我们本来打算绕道瞿水，抄近路过去的，不知怎地，居然遇上盗匪”声音里带着几分苦涩和惘然。
萧祥生点点头，“今日天色已晚，夫人要不要跟萧某进城住一晚？”
这一次，不等那妇人开口，那护卫抢着道：“进城会不会太麻烦了？”
萧祥生指着他们的来处，沉声道：“这位�