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润莲自然想不到这许多，只觉得小姐妆扮上十分好看，于是力劝她保留。公孙筠秀笑着摇摇头，重新将脸洗净。
来回这一耽搁，等她们赶到用饭的前厅，李姨娘已经坐在桌前等着了。公孙筠秀很不好意思，一再道歉，还好李姨娘半点都不介意。
“看你客气得，又把姨娘当外人不是？”亲热地拉着公孙筠秀坐下，李姨娘便吩咐下人将饭菜端上来。
公孙筠秀腼腆地笑了笑，见桌上只有她们两人，问道：“婶母不来吃吗？”
“她忙着照顾佑儿，不来了。”
“堂弟他……”想起白姨娘的话，公孙筠秀有些犹豫，不知道再过问堂弟的事是否妥当。
“大夫瞧过了，已经没什么大碍。之前是身子太弱，哭岔气了。不过多亏你在，才有惊无险。”
回想早上救人的一幕，公孙筠秀心有余悸：“我也是胡乱试试，歪打正着了。”
李咏秋夹起一块鱼，细心地剔了刺，而后放到公孙筠秀碗里，脸上浮出长者特有的慈爱笑容：“不管是歪打还是正打，你都救了佑儿，是我公孙家的大恩人。”
“这回轮到姨娘见外了，我也姓公孙啊！”
“是是是，我们本就是一家人。”
融洽的气氛让公孙筠秀放松了不少，连带着食欲大增。李咏秋身怀六甲，也不含糊，两个人吃吃聊聊，半个时辰下来，竟将桌上的四菜一汤扫了个干净。
放下碗筷，李咏秋一边感叹自己的食量，一边拉着公孙筠秀的手，亲热地说：“走，陪姨娘到院子里转转，消消食。”
公孙筠秀自是不会拒绝，搀着她的胳膊，小心翼翼地跟了去。
公孙德家的庭院并不大，和北泽大多数富户家中一样，都是四正四方的对称布局。院子除了常见的桂花海棠，还有两株梧桐，树干青绿，枝头碧叶渐枯，渲染出秋意萧萧。
“这可是青桐树？”公孙筠秀忍不住好奇。
她曾经听娘亲提过，德安一代盛产青桐木，是制琴的上佳木料。
“正是。”
李咏秋点头，行至树下，抬手摘下一片低垂的青桐叶儿，合在双掌之间，昂首举头，好似祈福一般站了良久，才不无自豪地说：“我们家的鸣琴阁之所以远近驰名，都是因为这青桐木制的琴好。”
“凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。”想起凤栖梧桐的传说，公孙筠秀笑道：“这青桐树，在凤凰眼里都是独一份的。”
“瞧你，出口成章的，可是上过私塾？”
公孙筠秀摇头，自谦道：“我可不会作文章，只是从前跟着娘亲学过几个字而已。”
北泽朝廷近年也有提倡女子入学，但真这么做的人家并不多。一是女子有才也做不得官，倘若才华出众，嫁人后强过夫君反倒不好；二是私塾不但耗财，也讲究身份门第，普通人家的儿女想入学并不容易。公孙筠秀属其一。
“那你娘亲教你学过琴吗？”李咏秋又问。
公孙筠秀摇头，“娘亲不擅琴，我的琴艺都是请师傅教的。”
“哦……”李咏秋轻轻点头，像是想起了什么，半天都不言语。午后斑驳的树影里笼着她的面庞，模糊了她的表情：“你堂叔曾说过，公孙老太爷爱琴成痴，可到了他这一辈儿，只有你爹的琴艺得了老太爷真传。可惜你爹去得早，不然由他指点你，一定比师傅教得好。”
“是我们父女缘份太浅。”忽地说到这些，公孙筠秀的情绪不免有些震荡，到底年纪尚轻，面上也跟着显了出来。
李咏秋看见，立刻自责道：“瞧我这张嘴，好好的提这些作甚？”
公孙筠秀自然不能怪她，只是尴尬地笑了笑。李咏秋不好再说，便拉着她往院中的池塘边走去。
院子不大，池塘就更小，不过这并不妨碍公孙德在塘边修个凉亭增加致趣。
“我这肚子累赘得很，走两步就得歇着。来，陪我到亭子里坐会儿吧。”
李咏秋还是笑盈盈的，公孙筠秀也不好拒绝，只能点头。
李咏秋的贴身丫鬟见主子要坐在亭子里，便立刻拿了两个软垫垫在凳上防凉，随后又照她的吩咐备下茶水瓜果。
见姨娘一副准备和自己长聊的打算，不想再提父母家事的公孙筠秀便打算找借口回避，却听李咏秋先一步对她的丫鬟润莲说：“你先下去吧，我和你家小姐说几句体己话。”
她是公孙筠秀的长辈，润莲只能服从。看着丫鬟远去的背影，公孙筠秀忽地有些忐忑。
果然，李咏秋的下一句话就让她慌张起来：“你的嘴上是怎么了？在哪儿撞淤了吗？”
之前公孙筠秀不是在吃饭就是侧着身，李咏秋也没注意到她唇上的异样。现在面对面坐着，被陆惊雷吮过的地方又已经由暗变黑，色泽更重，便落入了李咏秋的眼里。
“没、没什么。可能被什么东西咬了，不打紧的。”明知道李咏秋不可能联想到陆惊雷，公孙筠秀还是心虚得厉害。
作者有话要说： 再坚持几天就能放假了，到时候能有充足的时间写文了。真恨我这个反复龟毛的修改习惯……
☆、陈年旧债
“什么虫能咬成这样？”抬起她的下巴，李咏秋反复瞧了又瞧，也没瞧出个究竟，于是说：“别是什么有毒的东西，一会儿让丫鬟弄点药给你涂涂。”
公孙筠秀赶紧点头，不动声色地挣脱了李咏秋的手，心里对陆惊雷的记恨不由又加深了一分。
见小侄女的表情古怪得很，明显藏着心事，李咏秋摸了摸自己的大肚子，调整了一下坐姿，才不经意地问道：“你从芮城过来，与你表哥的婚事可是黄了？”
公孙筠秀抬头，与姨娘对视了一眼，便转头眺向亭边的池塘。塘中锦鲤躲着阳光，都聚集在水中假山的阴面，红红的一团，好不纠结。
“表哥中了探花，我不想耽误他的前程。”如果不是因为有求于堂叔，公孙筠秀真不愿再和任何人说起此事。
“你姨母就让你这么走了？连封交待的书信也不修来，真是狠心……”公孙筠秀被劫持的事李咏秋是知情的，前后一推，得出这样的结论并不偏颇。
不想她有所误会，公孙筠秀赶紧为姨母澄清：“不不不，是我来得太匆忙了，姨母来不及修书。但是，她有给我一百两银子，让我交予堂叔，感谢堂叔对我的收留和照顾。”
当初是她急着要走的，没有给姨母写信的机会。之后她又隐瞒了堂叔家的真实地址，姨母就算来了信，这边也不可能收到。只是这些曲折，公孙筠秀尚无法对李姨娘直言，情急之下便想到了那一百两银子，干脆拿出来应了这个急，不希望李姨娘对姨母的品德再有质疑。
“哦？那是我想多了。”听到银子的事，李咏秋并没有太大的反应，但语气已不再似之前尖锐，“不过，你堂叔哪能收这个钱，你还是自己留着吧。”
“不成不成，姨母说了要给堂叔的，筠秀怎好自己留下。”公孙筠秀摇头，“堂叔与姨娘愿意收留筠秀，筠秀无以为报，唯有借着姨母的心意表达感激之情……”
“你这孩子，刚刚不是还说自己姓公孙吗？都是一家人，怎地又扯起这些？”李咏秋用手指点了点公孙筠秀的额头，既和蔼又亲昵，同时不忘一针见血地提出：“你娘为你留下的东西，都被那祁山上的贼人抢了去吧？他们放你下山，难道把钱财也还了？”
公孙筠秀对祁山的经历说得含糊，李咏秋只是凭常理在猜测。
“没……”虽然早上陆惊雷有提到要还她匣子，公孙筠秀却并没有抱什么希望。
接着，李咏秋又问：“那除了这一百两，你可还有长物？”
除去姨母给的一百两，剩下的只有陆惊雷强塞的五十两和几颗碎银子。迟疑了一会儿，公孙筠秀摇头。
“那就是了。”李咏秋叹了口气，不无同情地说：“你总共就这么点依傍，你堂叔还能要了去，让你一无所有吗？”
“我回头去补回那些遗失的地契，收了租子，就能……”公孙筠秀老实地说出自己的打算。
“补地契哪有那么容易？你爹娘的私印可还在？”
“私印？”
公孙筠秀一惊，她怎么把这一茬给忘了？！
在北泽国，凡立契约都需要双方加盖私印，而后在官府留存底件，遗失补办一律认印不认人。娘亲过世后，公孙筠秀将她留下的私印都收在了那个首饰匣子里，而匣子此时仍在陆惊雷手中。也就是说，她想要补回地契，基本等于痴人说梦。
“我……”颇有把握的盘算又成了镜花水月，公孙筠秀心里一急，眼中便升起了迷蒙水雾。
“别着急，不是说了凡事有姨娘吗？”李咏秋连忙握住她的手，安抚道：“傻孩子，只要你在这里一天，姨娘就不会让你缺吃少穿，你只管放一百二十个心。”
反握住李姨娘的手，公孙筠秀就像抓住了一根救命稻草，好半天都说不出话来。她不是第一次对未来感到惶恐不安，却是第一次被这种不安拽到了深处，手脚并用都爬不上来。
“什么都别想了，好好在这里住下吧！再过一阵子，姨娘就托媒婆帮你打听打听，为你找个好人家，这样后半辈子就有着落了。”
李咏秋的声音轻轻柔柔的，却带着令人信服的笃定，恰到好处地缓解了公孙筠秀的忧虑。可听她说到要为自己找婆家，不安又在公孙筠秀的心头再度漾开。
“我要为娘亲守孝，三年内不能婚嫁。”其实，她担心的是陆惊雷。一牵涉到他，公孙筠秀的脑子里就只剩下四个字——前路未卜。
“哦，也是。”李咏秋夸张地拍了拍额头，自嘲道：“瞧我这脑子，怀了身孕之后就越来越不好使了。你今年多大了？”
“我是十月十七生的，还有半个月就满十五了。”
“呀！只有半个月啦！到时候姨娘作主，给你办个生日宴，好好热闹一下。”
“不用不用，姨娘别费心了。”李咏秋的热情让公孙筠秀十分感动，但她有孝在身，热闹这种事，实在是不宜。
看透她的想法，李咏秋便不再多说，重新续上之前的话题：“嗯。你今年十五，过三年也只有十八，不怕不怕，相信姨娘的本事，定能给你寻个好婆家。”
“谢谢姨娘。”虽然是八字没一撇的事情，但向来皮薄的公孙筠秀还是忍不住红了面庞。
该说的该问的都已经说完问完，李咏秋站起身，揉了揉因怀孕而变得粗壮的腰肢，道：“怀孩子真是麻烦，站久了难受，坐久了也难受。不行，我得回去躺躺了。”
“我送您回去吧。”公孙筠秀赶紧起身搀住她。
“不用了，你看你是要再走走，还是回去歇着，自己随意吧。”李咏秋淡淡一笑，招手唤来了守在远处的丫鬟。
丫鬟很快过来，接替公孙筠秀搀住主人。润莲也一同回到了自家小姐身边。
李咏秋走出去两步，又回身对公孙筠秀补了几句：“你那屋子挨着你堂叔的书房，里面的书算不得多，倒有几本不错的琴谱，还有一张老太爷传下来的‘鸣幽琴’。你要是无聊了，就自己进去看看谱，抚抚琴。回头我再和你白姨娘说说，让她抽空带你逛逛德安城。省得总守在这宅子里，怪闷的。”
“姨娘想得周到，筠秀谢过了。”得人体贴，公孙筠秀立即感激地福身拜礼。
李咏秋摆摆手，笑吟吟地与她作别，慢步走去自己的院落。
进了屋子，等身旁除了贴身丫鬟再无旁人，李咏秋才收起一直挂在脸上的笑容，冷声道：“你去吩咐门房，一会儿老爷回来，请他先过我院里，就说我有重要的事要和他商量。”
丫鬟颔首，应了声：“是。”
公孙德拥有的鸣琴阁，其实是在公孙筠秀的爹爹公孙宜的资助下才开起来的。
这话说来有点长。
公孙宜与公孙德的父亲都是公孙家老太爷公孙贾方的儿子，不过一个是嫡出，一个是庶出，身份有别。
老太爷爱琴，庶子也爱，嫡子却更热衷于经营。所以等老太父过世后，两兄弟分家，公孙宜的父亲便占去了绝大多数家产，而公孙德的父亲只得到极少一部分以及一堆琴谱和一张鸣幽琴。
分家之后，因为公孙德的父亲发现公孙宜对琴艺极具天赋，便积极教导于他，偏生他的兄长最看不得自家儿子沉溺此道、不事生产，反对得十分厉害。
弟弟求才若渴，于是瞒着哥哥偷偷继续教小侄儿习琴，结果被兄长发现，一怒之下与他断了往来。
再后来，公孙宜家过得风生水起，公孙德家却慢慢败落，最后甚至连糊口都有些艰难。公孙宜的父亲心肠颇硬，一直不肯接济弟弟一星半点。为此，公孙德对这门富贵亲戚很是记恨。
当两位长辈相继去世，公孙宜继承了家产，念着叔父的旧情，便开始照拂公孙德一家。至此，公孙德才算是放下旧怨。也正是在公孙宜的指点下，公孙德看到了青桐木造琴的商机，这才有了现在的鸣琴阁。
做买卖要本钱，公孙德当年几乎是一穷二白，向公孙宜开口借钱自然是顺理成章的事。
当年的公孙德还有些傲骨，借钱时非要留下字据，并承诺了不低的利息。
十几年过去了，公孙宜早已不在人世，公孙筠秀的娘亲虽然知道此事，却并未讨要过，公孙德也就装聋作哑地欠到了如今。若真要计算起来，那笔钱连本带息的，只怕能抵下他整间铺子。
几个月前，公孙筠秀的娘亲柳情过世，公孙德作为公孙家硕果仅存的男丁前去主持丧礼，却一直没找到合适的机会向侄女询问借据一事。一是因为公孙筠秀当时哀思太重，没有心力考虑别的；二是他心存侥幸，唯愿柳情忘了将此事告之女儿，不想贸然问起，反而提醒了公孙筠秀。
这些事，公孙德只告诉过妾室李咏秋，而李咏秋一再向公孙筠秀示好，为的就是要弄明白她的突然到来是否与这债务有关。
作者有话要说： 小竹儿道行始终太浅。
☆、两位姨娘
日落时分，公孙德从琴阁返家，刚进家门就被下人引着，来到了李咏秋的房中。
见着丈夫，李咏秋本来急着要将今天从公孙筠秀那儿套来的话告诉他，可定睛一瞧，他身旁还跟了另一房小妾白仙芝，瞬间就像被人拿糠堵了嘴，顶不住难受，只能把没出口的言语又重新搁回了肚子里。
“妹妹不是去选胭脂了吗？怎么陪着老爷回来了？”面上，李咏秋的神色如往常一般亲切。
“姐姐，我在宽街的张记买了你最爱吃的灯芯糕，你快来尝尝。”白仙芝这头见着李咏秋也是亲昵非常，立刻献宝似地让丫鬟呈上糕点。
“不尝不尝，现在吃了，晚饭都吃不下了。”话虽然这么说，李咏秋还是让丫鬟接下了糕点，然后半真半假地责斥道：“你特意带东西给我，是怕我又数落你跑去琴阁给老爷添乱吧？”
“好姐姐，我这不是闲得发慌吗？”白仙芝假装害怕，连忙躲到公孙德身后，娇声道：“老爷，快和姐姐说说，我在琴阁可没添乱，今天不是还帮您算账来着吗？”
“嗯，从前都不知你还有算账的本事，真是让人刮目相看啊！”
公孙德呵呵一笑，腮上的赘肉跟着咧到耳旁。
李咏秋心底一沉，暗啐这白仙芝手太长，都伸到外宅的生意上去了，面上却仍是不动声色，“那以后老爷可以多带她去琴阁了，让她管账，正好把请账房先生的钱子省下来。”
听到这话，白仙芝一面摇了摇公孙德的胳膊，一面发嗔：“呀！老爷你看，姐姐这小算盘打得，马上就想到了给您省钱，真是太精了！”
李咏秋笑得和煦：“都是你自己求的，不能怪我。”
“姐姐，好姐姐，饶了我吧！你还不知道我这三天打鱼两天晒网的德性？老爷不嫌烦，我去凑凑热闹还成。真要我正儿八经地去当账房先生，我宁可在家闲到死呀！”白仙芝媚眼一扫，继续推搡丈夫：“老爷，您快和姐姐说说，莫要为难我了。”
“什么死不死的！口没遮拦。老爷，别理这个小疯子，这么大人了也没个正形。”
这话虽是训人的，李咏秋说起来却是拼命忍着笑意，模样像极了偏宠孩儿的母亲，根本没有半点生气动怒的意思。公孙德见两房妾室如此融洽，自以为齐家有方，笑容越扩越大，脸上的褶子都能堆出花来。
“好了好了，琴阁暂时用不上仙芝，回头让她跟你学学怎么管家。你这肚子越来越大了，得好好养着才行，别太累了。”
公孙德随口一说，以为自己体贴入微，却不知说者无心，听者有意。管理内宅可是当家主母才有的权利，代表着女子在这家中的地位。当初就是因为正妻洪诗诗怀孕生子，李咏秋才有机会把这事儿揽过来。现在洪诗诗一门心思为痴儿烦恼，这宅内早已是她的天下，公孙德一句话就想让她甘心放手？李咏秋心里发出一声冷笑。
“也是呢，再过两个月，我这身子多半重得路都走不动了，到时候必然要妹妹帮手的。”李咏秋一手摸肚子，一手撑着腰，不无柔弱地说：“今天被这小东西踢了好几回，力气大得很，看着像是个小子呢。”
“当真？”
公孙德今年三十有二，膝下只有公孙长佑一个儿子，子嗣十分单薄。再加上公孙长佑出生后那些迟迟无法确认的毛病，让他对李咏秋肚子里这个寄予了更多的希望。所以李咏秋此时的话，是正正说到了他的心坎里。
白仙芝颇懂取悦公孙德，立刻顺着说：“姐姐看面相就知道是个有福气的，一定能生个大胖小子。”
“借妹妹吉言。”
见时间差不多了，李咏秋便催着公孙德去用饭。三人离开李咏秋的院子，公孙德才想起自己是被她叫来的。
“对了，你差人叫我过来，说有要事商量，是什么事？”他问。
“就是长佑，早上出了点事儿。仙芝已经告诉老爷了吧？”
说着，李咏秋下意识看了一眼白仙芝。白仙芝则调皮地对她吐了吐舌头。
“嗯。”公孙德点点头，不甚关心。
这事儿要是放在公孙长佑刚出生那会儿，公孙德听到只怕能跟着急出病来。可此一时彼一时，洪诗诗在那儿掩耳盗铃，他心里却早已是一块明镜。虽然大夫并没有确诊，但白仙芝一个内宅妇人都能看出来的东西，他是见过世面的大男人，岂能全然不知？