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杏树下面放了张石桌，看来是夏日纳凉的地方。宁榴走到石桌边，就听到耳边传来鸡叫声，循声望去，在另一边墙边，放了个高脚鸡笼，里面关了七八只鸡，一只母鸡刚下了蛋，在那咯咯哒地叫呢。
青娘的脚步声传来，宁榴转身刚想和青娘说话，青娘已经走到鸡笼边，伸手去拿鸡蛋，嘴里还道：“这鸡蛋，不给坏人吃！”
“侄媳妇，这谁是坏人啊？”不等宁榴接话，门口就传来一个男子的笑声，青娘转头，见是张二叔，眼里的不屑意味更明显了：“这坏人脸上也没写着字，谁知道和你笑吟吟的，这心里到底怎么想的？”
张二叔面上的笑顿时凝固了，青娘已经往厨房走，边走还边对吴大哥道：“大哥，我再去炒个鸡蛋，就可以吃饭了，你把你这两位客人，都请进去。”说到客人时候，青娘把这两个字咬的很重。
吴大哥是粗中有细的人，怎么不明白妹妹的意思？不过吴大哥并没当着张二叔和宁榴的面说自己妹妹，只对张二叔和宁榴道：“请，请，先进堂屋里坐着。”
张二叔已经对宁榴点头：“这就是宁小哥吧？今儿我女人去你那边割了肉回来，对我那叫一个赞不绝口，说很少见到你这样有礼的年轻人了。”
宁榴对张二叔拱手：“不敢，不敢！”
吴大哥已经请他们到堂屋里坐下，青娘家的堂屋收拾的也很干净，上方一张长条案，案边一张八仙桌，底下相对摆了八把交椅，靠墙边的小几上，还摆了一盆栀子花，这会儿正在开花。绿叶衬着白花，能闻到一股浓香。与之相对的小几上放了茶壶茶碗，两个小几中间是把椅子，放了针线篮。小几之上的墙上，还挂了画，瞧着，不大像是年画。
吴大哥请他们在交椅上坐下，自己走到小几前倒了两碗茶，见宁榴在打量着屋子，笑着道：“我这妹妹，虽然是粗人家出来的，却喜欢这些花儿画的，这栀子花，她养了好几年了，还分了好几盆出来，就摆在窗根呢。”
难怪这股浓香这样扑鼻而来，宁榴点头接了茶，张二叔使劲吸吸鼻子：“说句不怕得罪人的话，这周围村子，再寻一个像侄媳妇这样的人，难寻，难寻。”
这话听着有些奇怪，宁榴往张二叔面上瞧了一眼，吴大哥已经笑了：“我妹妹也不过就是这么个人，哪能难寻呢。只是我这前些日子在外头，一直不晓得这村里的事呢。结果，昨儿才回来，就听到许多……”
吴大哥的话还没说完，宁榴就闻到一股饭菜香，宁榴不由往堂屋门望去，青娘已经端了个托盘走进来。
托盘上放了几碗菜，一个摊鸡蛋，一碗卤肘子，一盘炒青菜，一碟子小葱拌豆腐。
吴大哥从青娘手里接过托盘，笑着把托盘里的菜往桌上摆：“来，来，先吃饭，等会儿再说。”张二叔从青娘进来，就一直往青娘那雪白的手腕上望，直到青娘离开，张二叔才回神过来：“好，好，先吃饭。”
说着就见青娘又端了一托盘过来，上面放了酒壶酒杯碗筷，还有一碟子炸花生。青娘把酒壶酒杯碗筷都放好，又把炸花生放下，瞪了眼吴大哥：“哥哥，少吃两杯。”
吴大哥已经满满筛了一杯酒送到张二叔跟前，听到自己妹妹这话就哈哈一笑：“知道，知道，你快去忙吧，我这里，先和他们吃两杯，等吃的差不多了，你的面条也该好了。”
青娘又瞪哥哥一眼，这才走出堂屋。张二叔瞧着青娘那苗条的身形，忍不住咽了口口水，这才对吴大哥道：“方才，你说什么？”
吴大哥端起酒杯一饮而尽，对张二叔道：“来，来，先吃酒。宁小哥，你也喝。”宁榴端起酒杯，浅浅喝了一口，张二叔端着酒杯也浅浅喝了一口。吴大哥已经又给张二叔倒酒：“哎，这酒，哪能只喝一口？来，满上，满上！”
“这可不成，你知道我量浅的。”张二叔心里打着如意算盘，巴不得把吴大哥给灌醉了，哪肯再喝。吴大哥把酒壶放下，咂一下嘴才道：“既然二叔量浅，那我也就自己喝了。二叔，你也晓得，我喝了酒，爱说胡话，到时说了什么，二叔你可别怪我。”
“不怪不怪。”张二叔口中说着，给宁榴也倒了杯，又给宁榴夹了块肘子：“这肘子不错，一定是镇上那家熟食店里的，就是用来下酒不大好。”
“下酒要用花生米。”吴大哥又喝了一杯，也不用筷子，手里捻着一粒花生米，搓掉红衣，往嘴里放着。
张二叔见吴大哥脸已经微红，连连点头：“说的是呢，果然你是常跑江湖的，这下酒菜晓得哪里更好。”
吴大哥又给自己倒了杯酒，用手摸下胡子，才对张二叔道：“二叔这话说的对，你也晓得我是常跑江湖的，蒙周围的人瞧的起，有个大事小情，肯让我去帮忙，也能挣口饭吃。”张二叔见吴大哥又端起酒杯一饮而尽，头又点一点：“是，是，说来，这周围一提起你，谁不赞是个好汉，谁又不晓得，你在知县老爷跟前，也有几分面子。”
“既然二叔晓得这个，那二叔也当知道，我只有青娘这一个妹子。”张二叔顺着吴大哥的话点头：“这个，人人都晓得，可惜……”
“可惜我妹妹命苦，嫁了男人没几年就死了男人。这死了男人，也是常事。不管是嫁是守，这天下，都有例子的。”吴大哥的语气变的有些沉重。张二叔心里一乐：“说的是呢，说起来，侄媳妇要愿意守，等过个几年，也能给我们村挣个贞节牌坊，光辉光辉。”
“我妹妹今年不过二十四，就算只活到六十，后面还有三十六年好活！”吴大哥突然拍了桌子，张二叔的心不由陡地一跳，瞧着吴大哥。
吴大哥满面通红，双眼下面红的更可怕一些，接着吴大哥搂住张耳熟的肩：“我晓得我妹子的大伯子，打的是什么主意，就想把我妹妹嫁了，吞了嫁妆。我当日对他已经说过了，今儿再说一句，这嫁妆，是我给妹妹傍身的，别说我妹妹还活着，就算她死了，我姓吴的也能把这嫁妆拿走。由不得谁来打些什么别的主意。”
张二叔见吴大哥的口气不好，急忙顺着吴大哥的话道：“是，是，这是我们晓得的。不过，若……”
“什么若不若的，这一回来，我听说许多我妹妹的流言，什么恶鬼附体的，还说她被那死人潭里的鬼给缠住了。这样胡说八道的话，二叔，你在这村里，也算说话有分量的人，怎么不见你驳斥一二？”
张二叔觉得口中的菜变的全无味道了，宁榴有些坐立难安，想起身告辞，吴大哥已经瞧见了，伸手按住宁榴：“你坐下，我是明人，从来不说暗话，今儿呢，当了你的面我也这样，省的被人说，我在没人时候，威胁别人呢。”
张二叔的脸色立即变了，接着就笑道：“哎呀，这是怎么说的，谁不晓得你是光明磊落的人呢。”吴大哥带笑瞧着张二叔：“是呢，我是光明磊落的人，从不做鬼魅魍魉的事。所以呢，今儿呢，是要请张二叔，出面把关于我妹妹的流言给驳斥一下，这是一，二呢……”
吴大哥莫名其妙地一笑：“不是我夸我这妹妹，她生的着实好了些，现在又没了男人，这村里，难免有些人想打些别的主意。”
张二叔已经吓的瞧着吴大哥，接着张二叔勉强笑道：“这话怎么说的，谁不晓得，我们村里，全是正经人，那口潭里，可还……”
“那口潭里，不晓得有多少冤魂呢。”吴大哥打断张二叔的话，双眼有些赤红地道：“横竖，我的妹妹，不管是嫁是守，都要由着她，若有人想着要用那口潭去威胁她，也要想想，是我的刀快一些呢还是那潭水冷些。”
☆、兄妹
？ 张二叔吓的咽了口口水，小心翼翼地去推吴大哥的手：“这话，我晓得，我一定记得。天儿不早了，我也该回去了。”
吴大哥瞧着张二叔，张二叔想了想，又道：“是我不好，横竖你放心就是，这以后，再没人敢这样说侄媳妇了，还有，我……”
“还有这村里呢，未免会有人对我妹妹打什么主意，这些念头，以后可都要收起来。”吴大哥重重地拍了下张二叔的肩，张二叔连连点头：“这是自然，这是自然！”
吴大哥的眼往宁榴那边望了一眼，这才对张二叔道：“不过呢，都说初嫁从父母，再嫁从自己，若我妹妹真有喜欢的，想嫁，我这个做哥哥的，当然不会反对，想来二叔你，也不会反对吧？”
这个时候，张二叔怎么敢说出个不字，除了点头，再不会做别的。吴大哥哈哈一笑，把手从张二叔肩上放开，瞧一眼桌子上，倒了杯酒：“来来，再来喝一杯。”
张二叔战战兢兢地接过酒，往嘴里送去，那酒杯只送了一半，杯中的酒差不多洒了一多半。吴大哥斜眼瞧着，鼻子里哼出一声。
宁榴此刻心知肚明，吴大哥为何要自己来陪着喝酒，想着吴大哥的话差不多也说完了，宁榴就起身道：“也差不多了，我也该走了。”
吴大哥笑着站起身拉着宁榴：“还早呢，还没吃饭呢！”说着吴大哥就对外头喊：“青娘啊，这面条好了没？”
“好了！”青娘的声音在外面响起，接着青娘就端着三碗热腾腾的面条走进，笑着把这三碗面条放在桌上，对吴大哥道：“哥哥，你又喝多了，瞧这脸红的，这碗面条我多搁了些醋，正好解解酒。”
吴大哥端起面前的面条，拌了拌就稀里哗啦大吃起来，见张二叔和宁榴都不动筷子，吴大哥抬头招呼：“赶紧的，青娘擀的面条，最好吃了。”
张二叔是不敢吃，宁榴是没多少胃口，不过宁榴还是端起碗，刚一端起碗，宁榴就闻到面条的香味，用筷子搅了搅，这面条的确不错，面条雪白，还很柔韧，入口一咬就觉出好吃了。宁榴咬了一口，肚子里的馋虫都被勾起来，不知不觉就把这碗面条吃完，连汤都喝光。
宁榴把碗放下，才觉出不对来，对吴大哥笑道：“真不好意思，好久都没吃到这么香的面条了。”
吴大哥也把碗放下，他的晚比宁榴的碗还干净些：“这是夸我妹妹做的好吃，怎么会不好意思呢。二叔，你也吃，你也吃。”
张二叔拿起筷子，挑了几根面条放到嘴里，什么滋味都没尝出来，就把筷子放下，站起身对吴大哥拱手：“家里还有事，先告辞了。”
这一会吴大哥没有拦，张二叔急匆匆地走出去，经过厨房时候还能看到青娘的身影在厨房内，张二叔此时此刻，哪敢再多看几眼，匆匆走出大门，还差点被门槛绊倒。
青娘从厨房里探了个头出来，唇边现出一抹冷笑，接着就拿了抹布，该去收拾那桌子了。
青娘走进堂屋，把那些碗筷都收到托盘里，宁榴已经起身：“这会儿，也晚了，我该告辞了。”吴大哥同样也没留宁榴，瞧着宁榴走出去，吴大哥才叹了口气。
青娘停下收拾东西的手，走到一边给自己哥哥倒了碗茶，坐到吴大哥身边：“哥哥，你不必这样对我。”
吴大哥端起茶杯，摇头道：“我只有你这一个妹妹，哪不能多疼你些？再说这村里的人，各自打的主意谁不知道呢？要说起来，你大伯子，倒是简单，你就能拒绝，可最坏的，就是你二叔这样的人了。”
“哥哥，我晓得，这些我都晓得，可我觉得，你啊，不用再为我操心了。哥哥你倒是该好好地给我再寻个嫂子，给我生个侄儿。也好给吴家留个后。”
吴大哥用手抹一下脸，笑着道：“怎么你倒来劝我这个了？妹妹，我这过的，也算得上刀口上舔血的日子，原先你嫂子还在时候，一年就守七八个月的空房，我已经觉得对不起她了，后来她生病没了，我又何必，再去寻一个人来，让她过你嫂子过的那种日子，况且你已经守了寡，万一哪一日，我在外面一个不小心，没了命，难道要你姑嫂两人，一对寡妇守着？”
青娘的眼里不觉有些酸，接着强笑道：“哥哥，你方才还不是在那说，我想再嫁也成吗？”
吴大哥没有接妹妹的话，只是长叹了一口，接着吴大哥就道：“你是我妹子，难道我不晓得你的心？妹妹，虽说这天底下的男子多了，但能配得上我妹妹的，少！”
“我就这么好？”青娘心里更酸，勉强对吴大哥笑着说，吴大哥点头：“我的妹妹，自然是这天下地下，最独一无二的。”
青娘这回眼泪是真的下来了，背转身把眼泪擦掉，转过身来想和吴大哥再说几句，却怎么都说不出来。吴大哥已经站起身：“我回去了，你也早些歇着，青娘啊，我晓得你去那死人潭子里洗澡是为什么，哥哥劝你一句，以后别去了，我还不能护住一个妹妹？”
青娘这会儿的眼泪更急了，努力对吴大哥露出笑来：“我晓得的，哥哥，你快回去吧。你喝了酒呢。”
“那么一点子酒，算的什么？”吴大哥手一挥，浑不在意地说，接着又笑了：“好，好，我走，妹妹啊，那死人潭，终究不是什么好地方，这要有个万一……”
青娘伸手去推吴大哥：“知道了，哥哥，你赶紧邹吧。”吴大哥点头，跨出堂屋门，青娘把吴大哥送出门，看着自己兄长背影远去，青娘这才转身打算进去。
刚转身，就见宁榴站在门口，瞧着青娘，青娘对宁榴瞪了一眼，径自进了门，把大门紧紧关上。
宁榴只是因为吃了一杯酒，心中有些烦闷，这才出门来走走，谁晓得就见到青娘，不过没想到青娘还真是，对谁都不留情啊。
想着方才吴大哥说的话，宁榴不由轻声一笑，接着摇头，想那么多做什么呢？还是先安定下来，这杀猪的生意，也不晓得能做多久。
吴大哥过了两日又来探青娘，说是这回，接了个富商的邀约，要陪他到京城走一趟。青娘照样给吴大哥做了晚饭，吴大哥这一回没喝酒，临走之前对青娘道：“这两日，我瞧着这宁小哥倒也不错，不如……”
青娘的眉皱起：“哥哥，你今儿没喝酒怎么也醉了？先不说他是外乡人，就说别的，我比他大好几岁呢，想什么呢。哥哥，你这回，能不能回来过年？”
能！吴大哥重重点头，接着对青娘道：“等我从京城给你带好玩的，这一回这位老爷说了，许我一百两银子呢。”
“那哥哥回来，正好可以给我娶个嫂子。”青娘的话让吴大哥又笑了：“说这个做什么，我走了，你好好在家。”
青娘点头，送哥哥离去，回身进门时望了眼那扇关的紧紧的门，想起吴大哥方才说的话，青娘不由勾唇一笑，嫁的不好，还不如不嫁呢。自己先头男人，性子太柔弱了些，里里外外的事全要自己操持，以后，可不能再这样了。
宁榴第二日去镇上卖肉，不见吴大哥过来，问过旁边人，才晓得吴大哥去京城了，宁榴不由笑着问：“吴大哥这也经常出门的？”
“可不是，一年总有两三回呢，前些年世道不大太平，劫道的多。这几年虽说慢慢太平了，可这特别有钱的，也惜命不是。况且吴大哥前年还救了本地知县，那更是名声大噪，来请的人就更多了。”
这些话宁榴听过好几回了，今儿听着更不一样呢，宁榴还想继续打听，就有主顾上门，宁榴忙了一回，见还剩下几根骨头，索性收起不卖了，这几根骨头，就带回家去熬汤去。
宁榴正在收拾，就听到有人哎呀了一声：“小哥，这肉全卖完了？”宁榴抬头，见面前站了个四十来岁的妇人，收拾的很干净，宁榴点头：“是，今日镇上的太白楼，和我要了五十斤肉，这剩下的肉，卖到现在，就没了。”
“真可惜，我家来客人了，说赶着出来割肉呢。”宁榴见这妇人一脸焦急，想了想把那几根骨头拿出来，递给那妇人：“还剩了这么几根骨头，您拿回家去，熬点汤也好。”
妇人接过骨头，就要掏钱：“多少钱？”宁榴忙摆手：“这几根骨头也没多少肉了，不用给钱。”妇人瞧一眼那骨头：“少说也有半斤呢，哪能不要钱？”
“真没多少，您就算不来，我也要带回家去自己熬汤的。”宁榴再三推辞，那妇人也就把手缩回：“既这么着，以后啊，买肉，就来你家了。”？
☆、第 5 章
？ 宁榴应了一声，收拾着东西，收拾完了东西见这妇人并没走，宁榴有些奇怪地瞧着妇人，妇人急忙掩饰地道：“哎，我想着，还要买些什么东西，就忘了走了，小哥，你忙，我走了。”说着妇人匆匆走了。
宁榴也不以为然，把东西收拾好了，放在独轮车上，和旁边人打声招呼，也就推着独轮车回家。
那妇人并没走远，就拐进了一条小巷子里，小巷子里等着的三姑婆见这妇人进来，笑吟吟地问：“如何？”
那妇人连连点头：“当然是好的，说话和气，会做生意！就是个杀猪的，我们家怎么说，也是读书人家。”
三姑婆悄悄翻了个白眼才对妇人道：“你也不瞧瞧，这小哥生的那么俏，换了衣衫走出去，谁都以为是个读书公子，哪会晓得是个杀猪的，这是其一，其二他也是个讲道理会做生意的人，你男人没了这么久，你这苦巴巴地熬着，不就为的让闺女嫁个好一些。可是呢，也不是说说你，你闺女也没多少嫁妆，况且你只有这么一个闺女，总要女婿在家里养活着你。那样能读书有才的小伙子，早被那富人家招赘去了，哪会瞧的上你家。倒是这宁小哥不错，虽说只是个杀猪的，相貌俊俏为人有理，这生意也做的好，又是个家乡没有根基，不得不来寻亲靠友的，到时娶了你闺女，怎不能把你这岳母当亲娘，和你女儿好好的过？你要真觉得你这女婿这生意做的不好，等你闺女生了孙子，你就命他读书接了书香，如何？”
妇人听了长久沉吟，她男人姓苏，原本也是读书人，只是连赴了几次，都没考中举人，只得拔了贡，等熬过几年，就选了学官去。平日只在这镇上开个学堂，收的束脩回来，日子也颇过得去。两口膝下只有一个女儿，生的如花似玉。因两口爱女，苏秀才就想着等做一任学官回来，积攒点束脩，那时再为女儿寻亲事。
谁晓得天不从人意，女儿十一岁那年，苏秀才酒后一跤跌倒，救起来时已没有了气息。苏娘子哭了几天丈夫，好在苏秀才平日人�