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这一说，屋里的人都震惊得只剩下急促的喘气声。翠嫂先是一愣，一会儿突然发疯似地喊道：“你……！你这个没良心的！我虽然不是你亲嫂子，也是看着你长大的。你表哥还和你一起滚过草铺，一起冲锋陷阵，从枪林弹雨里过来的……他为革命牺牲了，留下了这个独苗苗，你凭什么拿他来开刀？他犯了什么法？……”
程璞打断了她的话：“他贪赃，他枉法，他私设公堂，吊人打人，捆人骂人，无恶不作！正是为了保住我表哥和千千万万革命烈士打下的江山，我不得不下令依法逮捕他。”
翠嫂一个趔趄，倒退了一步。本来她虽然已年近半百，但看起来还很年轻。这一下子，她顿时变老了，她颤抖的手指着程璞：“你……你六亲不认，我也就撕开脸皮。别看你现在是市委书记，外头对你的闲话多着呢……我要到省里去，凭我这个烈士家属，上我能到，下我也能见。就凭我这点老面子，我要找省里的首长告你！让他们来评评理……”
边上的人劝也不是，拉也不是，眼望着她又哭又闹地走了。
其他的人都想打探个究竟。程璞没有说什么，紧闭了嘴，一个人坐着发呆，目光是阴沉，甚至带点痛苦的。
等人们走尽，天也黑了。吃过晚饭，他才把在山里红公社遇到的事，对他老婆讲了一遍。讲到老梁的母亲死了的时候，他动了感情，叹口气道：“没想到社会主义社会，还会出现这种怪事。我去看了那老奶奶，是饿死的。不！是被那些贪赃枉法的混帐们逼死的。”他忽然感情地望着自己老婆，“亦凤，我这个人从来不说假话，你我做了十几年夫妻，旁人笑话说我们是石磨子挨着了石碾子，都是冷冰冰的石头，今天，我才觉得咱们俩的心都是热乎乎的……我预感到，刚刚为了大办钢铁挨了批评；调到农村来后，又大闹了山里红，……我得罪的人可算多了，不过这一场斗争是不可避免的。也许，我会倒大霉……这也会连累你和孩子……”
十几年来，石亦凤何曾听过自己丈夫用这样的口气和她叙过衷肠？忽然眼圈红了，轻声说道：
“磨子，你做得对的。连累我和孩子还只是个人的事情，我真怕这股风刮到这里来，连累了群众，把刚树起来的人民公社的牌子给砸了！”她忽然很温弃地说道，“你在这里住一阵子么？”
程璞苦笑了一下：“难保明天不会召我回去呢！”
程璞估计得不错。在家里没有住满三天，市委就派了一辆小汽车把他接了回去。
回去之后，安东马上找他谈了一次话：
“老程，你怎么搞的，在山里红公社……”
程璞没等他说完就大笑道：“我知道叫回来是为这件事，不过我相信你如果碰到这种事情也会和我一样处理的。”他把撤销食堂，逮捕自己的侄子等等的经过，又原原本本向安东讲了一遍，并说，“我建议现在市委的负责人，都要到下面去走走。最好是象我这样走法，不要带警卫员，不要预先通知，更不要坐小汽车，否则，会上当的……等我们大家都摸到一两个公社的第一手材料，就知道我不是感情用事了……我是发了一通脾气。听说有人都编成演义了：‘程磨子大闹山里红！‘哈哈哈……大概有人告了状了吧！”
安东有气无力地说：“省委李书记来了，宣布你停职检查。”
程璞耸耸肩，冷笑了一下。
安东说道：“我相信你是不会说假话的。不过现在大炼钢铁，办人民公社，都是新生事物，有这样或那样缺点也难免……老程，你在山里红发现问题后应该向市委汇报一下，我们大家一起研究研究……”
程璞跳了起来：“都快饿死人了，还能慢条斯理地请示汇报，研究研究……吹牛皮可以大跃进，我当机立断处理问题为什么不可以大跃进？！”
安东被驳得无话可讲，顿了顿，才说道：“我是向李书记讲了，停职检查太过火，不利于纠正目前的问题。可是他……”安东一想在程璞面前议论一个省委书记不太好，便住了口，说道，“我们总该有个组织观念……”
程璞更加火了，说道：“又是那一套！从党性上……不！就说是良心吧，你承认我做得对的，可是从组织观念上，你又不得不服从，对吗？！共产党员是特殊材料做成的，难道就是这样‘特殊’法……”
安东又被他狠狠地刺了一下，又矛盾，又苦恼，皱皱眉头，接过程璞的话说道：“特殊材料……特殊材料……我们应该是特殊材料。所以再大委屈，也要先服从组织决定，有意见再提么……”
程璞冷静了，冷静得真象一块石头，但目光锐利得象两道利剑，毫不留情地继续刺着安东的心：“是啊！共产党员是块特殊材料，特殊钢，它可以锤打成镰刀斧头；不过，也可能打成脚镣手铐……不要忘记，现在我们是执政党，弄不好，这副脚镣手铐不是对付敌人，而是对付人民！”
安东听他这样说，简直害怕了。他实在无法忍受，也冲动了起来：“老程，真想不到你这个老共产党员会说出这样的话。太可怕了！你的思想确实变了……我还听说你在山里红公社居然敢这样讲；‘象你们这样的共产党为什么不应该打倒？！’”
程璞拍拍胸脯：“是我程磨子讲的！我讲的‘你们’，是指一伙把脚镣和手铐铐在人民身上的假共产党……不要断章取义。说实话吧，我讲的比这个还多，还厉害。当着毛主席的面，我都敢这样讲。我们共产党员靠实事求是吃饭！”他的话刻薄得象一把刀子剐着安东的灵魂，也剐着自己的灵魂，“你，我，好一个市委书记！居然会批准在自己的党报上，一期一期地吹大牛。还有我们省委，甚至北京的，有些自称为马克思主义的理论家，也居然会相信一亩小麦能产两万斤，一亩水稻能产十万斤。哪有一点点科学？他们胡编乱造了一大套荒唐可笑的理论，来巩固吹出来的空中楼阁，自我陶醉在幻想的共产主义里。说得客气些，是思想上的幼稚，说得不客气一些，是品质问题。……”
安东的脸色煞白。省委来的李书记曾经严肃地对他透露过：“从中央党校转来的材料，就有人认为程璞是漏网的右派。现在从他反对大跃进，反对人民公社的事实来看，这个人很危险哪，再滑下去就有可能成为右倾机会主义的典型哪……”李书记是要安东找他谈谈，叫程璞做检查。可这样的思想，还谈什么呢。安东机械地把李书记的话重复了一遍，便劝程璞直接找李书记汇报，让他了解一下真实的情况。可程璞就是不去，也没有写一个字的检查。
但是，李书记也一时处理不了这个倔头倔脑的程磨子。尽管有成跛儿写的检举，有山里红公社那几个干部写来的控诉，还有程璞表嫂亲自赶到省里向他哭哭啼啼告的状。检查组意见统一不起来，省委常委的意见也统一不起来。程璞的老首长，在省里担任监委书记的章凡就坚持不能处分程璞，认为他是难得的好干部。
程璞就这么赋闲在家，除了看书，全副精力都放在研究一种自己设想的插秧机上。他请了几个技术员和木工、钳工，画了无数张图纸，造了又改，改了又造，结果还是没有弄成功。他笑笑说：“科学就是科学，不会那么慷慨的……”
就这样拖了年把，一九五九年冬天，批判右倾机会主义时，程璞的事情又被提了出来。大概整他材料的人也因为有了年把的时间，编纂得格外完整了。截头去尾，添油加醋，就一份《程璞反动言论录》足足有二十六页之多。在省委扩大会上，印成简报发到安东手里。安东吃了一惊，心想这下程磨子真该倒霉了……
果然，程璞作为全省右倾机会主义分子的典型，连他的老上级章凡，被宣布为反党联盟。表决对程璞的处理时，安东迟疑了半天，最后也终于举起了手。不过附带声明了一句：“应该允许程璞同志自己有个申诉的机会……”这大概又是组织观念和党性在他心里搏斗的结果吧。其实，他知道这番话已没有任何用处了，因为对程璞本来就是缺席批判的……
开除党籍的决定正式告诉程璞时，程璞淡淡一笑，眼睛里闪着极度的轻蔑和嘲讽。安东问他还有什么意见时，程璞又狠狠刺了他一下：“你把党籍作为一个共产主义者的标准，还是作为乌纱帽的标准？”
后来，程璞便调到了山区的一个林场，再后来，安东听说他被逮捕了，谁也不确切知道是什么原因。
事情已经过去了十几年。
安东脑子里确实常常浮起程璞的形象。当自己也在文化大革命中被关起来之后，更加体会到程璞的光明磊落，忠贞不阿，是一个响当当的好党员。
安东总觉得自己对他负了一笔债，心里沉着一块石头。当昔憬得知了程璞的下落，告诉他之后，安东哪能按捺得住，便决定了，即使跋山涉水，也要见到程璞，求得他的宽恕。但是几次要走都没有走成，原因是省革委会接到中央的指示，要迅速分配安东的工作。要分配一个虽已证明不是叛徒，但终究是犯过走资派错误的市委第一书记的职务，谈何容易？！有人作梗，有人阻拦，反正拖一天是一天。可是中央的指示很坚决，据消息灵通人士的传说，安东复职是周总理的意见，文件是邓小平同志亲自批的。秋后，正式任命下达了，安东确又担任了市委第一书记。
把这个消息告诉安东的第一个人是成木林。不过，事先小赵已来打过招呼了：“成主任要亲自来看你……”
一听成跛儿要来，夏雯气得直跺脚：“他敢来！我拿大门栓子揍他。把他另一条腿也打瘸了，看他还敢坑人？！”
安东阻止了他的老伴儿，说：“我们不打人。看看他来做什么嘛！”
小赵也说：“夏雯同志，你再生气也没有用。你是难得和他照一次面，而我是天天跟着他转的。瞧着吧，有他的精彩表演呢……明天，是我送他来。”
第二天，小赵开了一辆“上海牌”卧车，把成跛儿拉到了齐云山下……
还没有进门，就听到成跛儿的声音了：“哎呀！怎么让老安住这个地方？！啧啧啧啧！”随着这一连串的啧啧声，他似乎很吃力地把那只瘸腿搬过了门槛。
首先迎上来的是夏雯。夏雯没好气地瞪了他一眼，遏制着心头的怒气，擦过他的肩就要朝门外走，成跛儿满脸堆笑，好象是八年未见的老朋友，硬拉住她手，握了又握。
夏雯尴尬地涨红了脸，说道：“啊，成主任……不，成组长，成局长……你现在那么多的官衔，我称呼你什么呢……”÷
成跛儿呵呵笑着，眼精眯成一条缝：“哪里！哪里！我始终是安书记的老部下，老部下，安书记呢……”
“我去喊他。”夏雯想趁机脱身，可是安东已被小赵引了出来。
一看安东，成跛儿连忙转过身，又象握夏雯手那样使劲握住了安东的手，脸上浮起一阵难过的表情：“啊呀！首长，首长，首长啊！您，您老了……这几年真委屈你了！”他这一次似乎真有点儿动情，说着说着，两眼流出滚滚的泪珠儿。
安东挣开了他的手，说道：“头上虽多了几根白发，可确实锻炼了我！我的眼睛更加清亮了。”
“对！对！首长就是乐天派……我一直对人讲，安东书记是个革命乐观主义者，是打不倒的，也是压不垮的。”
夏雯冷笑一声，道：“这样看来，放他出来有点早了一点，还可以多折磨他几年咧……”说罢，头也不回地走了出去。
成跛儿忙对安东说道：“夏雯同志真会开玩笑。我可是一直在为您说话。我总是对人家说，安书记是能文能武的老同志，四六年涟水保卫战的时候，就是我的老首长……”
安东笑笑：“我可没有这个福气，那时候我还从来没有听说过你的名字呢！”
成跛儿话锋一转：“对！对！那是我刚到你手下工作的时候，就对你讲，我这条腿就是在那次战斗中负的伤，现在还有一块蒋介石的炮弹片嵌在脚脖子里，天一阴，疼得我直叫唤，不过也就更加激起我的阶级仇恨。安书记总还记得，五八年大炼钢铁的时候，你提拔我当指挥部办公室主任，我和右倾机会主义分子是坚决斗争的……”
安东一听他提到这段往事，顿时心里升起一股火，这股火是恨自己有眼无珠，不由得又想起了程磨子，反应出来的表情竟是情不自禁地点了点头。
这一点头，成跛儿更加得意了。把椅子挪近了一些，凑在安东耳边，悄声说：“……你知道么，是我接二连三地写信给省委，报告了程磨子的右倾思想，后来山里红公社的王主任来告程磨子破坏人民公社的状，也是我帮他整理的材料……”
安东“唔”了一声，这声“唔”表示了惊讶，也表示了终于又窥探了一次阴谋而恍然大悟。
成跛儿几乎一只手搭在他的肩上了，继续说道：“为了和右倾机会主义分子斗争，我搜集程磨子的反动言行，把腿都跑断了。你想想看，我走路是多么吃力，那时候、又没有小车坐，硬是一颠一跛的找人谈话。到山里红公社去了解情况时，还瞒着人呢。程磨子是当地打游击的地头蛇，群众关系混得熟，要不是经过我的启发，动员，反反复复做工作，甚至自己代笔为那些不会写字的人写成材料……省委能掌握那么多的材料？那本《程璞反动言论录》就是我亲手编的。安书记，你了解我这个人，腿瘸心不瘸。”
安东直视着这张白暂的脸。这张脸长得还算端正，虽然已经五十岁了，可还保养得油润润的。这时，他忽然有一个想法，应该立即把手伸到这张脸下面的细长的脖子上，掐住他的喉陇，就象掐住蛇的七寸……。他实在忍受不住从成跛儿嘴里呵在他脸上的热气，那就象是毒蛇吐出的信子，在舔着他的面颊。
半晌，半晌，安东才按捺住了心里的火气，问道：“这些事我当时怎么不知道？”
成跛儿笑道：“老首长，这还不是为了你呀。因为你和程磨子的关系，大家都知道……你是菩萨心肠……”
安东禁不住想问一句：“那么你整了我多少材料……”但毕竟九年监牢关得他多懂得了一点斗争的策略，便很平静地说道：“谢谢你……”他语带双关地笑了笑，“我是常常错看了人。”
成跛儿马上答道：“在现在路线斗争如此复杂的情况下，安书记，你恢复工作后一定要接受教训……”他脱口而出地又摆出了平时居高临下盛气凌人的架势，但马上觉得不对头，便立即收敛了一些，谦恭备至地说，“安书记，我是受省革委会的委托，报告您一个特大喜讯，您又被任命为市委第一把手，虽然精力不如以前，但总算官复原职了。而且我们还要合作。我现在在负责省革委会政工组，多少还能出点力，我……我会替你配备一个得心应手的班子的……嘻嘻……，比如你的司机，我就要赵正同志来。他是老市委的，现在跟了我几年，相当能干，十分机灵，路线觉悟也很高……还有你的秘书……”
真是不打自招，安东全明白了，他将要在被某些人严密监视之下当一个傀儡的市委书记。不过，他也庆幸小赵的戏演得不错，没有露出破绽。他心里忽然非常痛苦，无产阶级专政下，居然同彼此称为同志的人搞起地下工作来了。既然搞地下工作，那你成跛儿不一定是我的对手了。他笑了笑，说道：“你管省革委会政工组，这应该是我的首长了。……不过，现在我连党员的组织生活还没有恢复，结论也没有做，就又当市委书记，这不是太笑话了么？……也许这不是你工作上的疏忽，而是什么上海经验吧，要造反派的组织来代替党组织……哈哈，老成，我是关了这么几年，两耳不闻天下事，对新事物实在是太缺乏敏感了。”安东态度很潇洒，耸了耸肩，“承蒙你这样关照，我还得考虑考虑……”
成跛儿也笑了起来：“组织生活么，这当然是立即恢复了，至于你的结论……当然，要和你本人见面的。我刚才已经透露一些了……只是犯了点走资派的错误么……”
安东道：“只是一点么？不胜荣幸呀！木林同志，你知道我是中央组织部管辖的干部，这个结论，没有我的签字，没有经过中央组织部的批准……我是不能官复原职的……”
成跛儿说：“……安书记，这次任命你的工作，我听说是中央来的命令，很有点来头……”他馅媚地一笑，“首长到底是树大根深……”
安东没有说什么，两个人默默相对了片刻，成跛儿也就在不冷不热的气氛中告辞了。
成跛儿一走，安东思忖了一番。这个官要做，但不是为了自己，而是为了党和人民，为了能在他重新掌握的权力之内，把一批忠贞之士解放出来……
于是他就更迫切地要见见程璞了。
安东终于到程璞的住地去了。
这是他新官上任后的第三个星期天。安东亲自跑到木材公司找到了程璞。
完全不象安东想象的那样，程璞一见了他便呵呵地笑开了，掠了掠银白的头发，说道：“听昔憬讲，你怕我不见你，甚至要站着，跪着，非等我接见不可……哎呀！这不折杀我也，‘立雪程门’——又犯了当今批儒尊法的大忌！”
安东慨叹一声，说：“唉，昔憬几年监狱一蹲，有点畏缩了。”
程璞摇摇头道：“不会的。”
安东道：“我看他有点往下沉。”
程璞道：“我想他还会浮起来。”
安东坐在他那间只有一层油毛毡顶的屋子里，被太阳烤得浑身淌汗，这汗，也遮掉他面孔上的内疚的表情。程璞当然观察到这个老战友的心思，不仅不记前隙，却有意使沉闷的空气松动一点，于是，他滔滔不绝地讲着一个笑话。
那是程璞前不久到山里去收购木材时碰到的一件事情：那天，他上山下山几趟之后，一只脚扭了筋，回到市里已是黄昏时刻。他洗了个澡，换了一件干净衬衫便到医院去贴了两张活血止痛膏。他一瘸一瘸地往回走时，后面有人点点戳戳地说：“诺！程璞，这就是程璞……”他也没有在意。
哪知道拐进一条僻静的巷子后，走了没有几步，从后面追上来四、五个工人，不问青红皂白就把他痛打了一顿，一面打