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临水的淡烟疏雨阁，由廊、室、楼构成一独立小院，楼下书屋，楼上则是乔守银的闺房以及赏景之处。
不过，在阁中，因其设计为四面开轩窗，所以尽管盛夏燠暑，也不见畏日，清风忽来，留而不去，甚是凉爽。
今日难得的，乔守银大白天的竟然在家，和敏儿两人在阁里四处翻找，不知道在寻找些什么。
“算了，敏儿，别找了，可能掉在别的地方吧！”一身汗湿的乔守银吁了口气，放弃了。
“可是小姐，那簪子您不是很宝贝吗？”
“宝贝倒还不至于，它不过是一两银子买来的东西，我只是喜爱它雅致特别的样子。”那簪子，当初她是在一个古董摊买来的，摆摊的老人家还言之凿凿，说那是一支非常特殊的银簪。
特殊与否她并不在意，也不相信，若真如此，怎可能以一两银
子的贱价出售？但这无妨她喜爱它雅致特别的样子，所以拿它当发簪用。不过，如今丢了就丢了，她也不会太过挂意，花了一上午的时间寻它，已经是太过礼遇它了。
“那……真的不找了吗？也许掉在花园里也说不一定……”
“更有可能是在外头不小心给掉了，看来可能得把整个长安城给翻遍了。”乔守银调侃。
“那倒是个难题了。”敏儿蹙眉苦恼。
“傻敏儿，你还当真哪？！”这丫头，憨直得紧，要不是她罩着，在府里肯定被欺负得厉害。
“真的不找了？”她憨笑。
“不找了。”乔守银决定。“敏儿，帮我备水，我要沐浴。”她可不能一身黏腻的出门。
“是，小姐。”敏儿领命离开。
乔守银趁着空档，坐到书桌前，拿过待阅的帐本翻开。
早上撇下工作，下午可要累了。
一会后，敏儿轻声的唤，“小姐，热水已经准备好了。”
乔守银抬起头来，点了点，起身上楼。
“对了，小姐，敏儿初三得回家一趟，先向小姐告个假。”敏儿一边帮她宽衣解带，一边提到。
“初三，就是后天，又到了你爹的忌日了。”乔守银坐进浴桶，舒服的闭上眼吁了口气。“回去前到帐房领十两银子，拿回去给你娘贴补家用。”
“不用了，小姐，您每月给敏儿的薪俸，敏儿都有托人带回去，家里已经不愁饿肚子了。”她连忙婉拒，小姐给的薪俸，已经是其他人家的一倍了。
“冬天快到了，给你娘和弟妹做些冬衣，还有，你大弟不是预备参加明年的科举，多些存银，好预防万一，懂吗？”
“谢谢小姐。”敏儿感激万分。
“既然感谢我，那就请放轻力道，不要像是打算搓掉我一层皮似的，会痛。”乔守银淡淡一笑。
“啊！对不住，小姐，敏儿不是故意的。”敏儿一惊，连忙放轻力道，她只是太激动了一点。
“嗯，好多了。”
“啊啊！对了，小姐，敏儿方才让人准备热水时，碰到了二少爷呢。”想到那二少爷的眼光，她虽然知道那代表什么，但是就是忍不住觉得心里毛毛的。
乔守银原本闭着的眼缓缓睁开，眼底有抹冷光。
“二少爷有没有做什么？”她那二哥，早已觊觎敏儿的姿色许久，要不是碍于她的存在，敏儿早就被生吞活剥了。
“做了什么倒没有，不过却说了一句莫名其妙的话。”
“说来听听吧！”看来二哥还算识相，有将她的警告听进耳。
“二少爷说，再过不久，敏儿就没靠山了，到时候敏儿就是他的了。小姐，二少爷是什么意思？敏儿不懂耶。”
乔守银眼儿微眯，她懂。敏儿的靠山就是她，二哥之所以这么说，是因为她答应了殷氏船运的婚事吧！
“你放心，他只是在作梦罢了。”她微笑。没想到她婚事都还没办，就有人开始不安分了。只不过……她突然蹙眉，就算是因为婚事，敏儿的靠山也不会不见啊！除非……她死了！
难不成他们打算……杀了她取而代之？
他们不会那么蠢吧？
闭着眼，她的思绪渐渐浑沌，温热的水让她全身的筋骨都松懈了下来，慢慢地睡着了。
“小姐，水凉了，您要起身吗？”好一阵子之后，敏儿才道，不过没有得到回应。疑惑的再唤，才发现乔守银已经睡着了。“糟了！”
哀叹一声，敏儿皱起一张俏脸，别看她家小姐平时精明能干、完美无缺、温和坚毅的模样，只要小姐睡着，就很难唤醒，而好不容易唤醒了，大概有半个时辰的时间脾气会很差，之后才会恢复正常，而这是在她睡眠充足的情况下，如果睡眠不足的话，那时间大概会延长到一个时辰以上。
要叫吗？她有点怕刚睡醒的小姐耶……
可不叫又不行，最后敏儿只有硬着头皮，叫了。
乔守银冷着一张脸，方踏出淡烟疏雨阁，远远的就看见不知在庭园里守候多久，等着和她“巧遇”的三位姨娘。
“小姐……”敏儿拉了拉她的袖子，她挺怕这三位姨夫人的，一时之间忘了现在的小姐也挺吓人。
“别在我耳旁畏畏缩缩的！”乔守银冷声轻喝。
“对不住。”她吐吐舌头，乖乖的、安静的躲在她身后。“不知道三位夫人这回又要找什么麻烦了。”她嘀咕。
“哼！等会儿就知道了。”望着三位姨娘往她走来，乔守银冷凝的脸闪过一抹冷笑。
“唷！今儿个是怎么了？咱们乔家的当家小姐竟然会闲赋在家？怎么，咱们乔家要垮了吗？”二房陈玉娘尖着嗓子道。
乔守银嘲讽的一笑。
“既然这么巴不得乔家早点垮，那我就如你们所愿，所以从下月起，各房的零用金全部取消！不满的人找爹说去——如果不怕被爹当场赶出乔家的话。”冷笑的望着当场脸色丕变的三人。找她麻烦？哼，愚蠢！也不看看是谁供她们吃住的！
“唉哟！说说都不成啊？”三房费芸姬调高嗓音，“说到零用金，唉！比起过去，那一点零用金简直是九牛一毛，害我都不敢上街了，丢脸哪！”她故意咳声叹气。
乔守银冷冷一笑，那“一点”零用金可是平常人家两、三年的用度！
“既然三娘怕丢脸不敢上街，那正好，安分守己的守在家里，免得出去丢人现眼眼，顺便管好二哥和二姊，别让二哥老是对婢女上下其手糟蹋人家，也不要让二姊动不动就拿鞭子处罚下人！”
“唷——还不都是那些贱蹄子妄想飞上枝头，才会来勾引你二哥，这怎么能怪你二哥呢？而且下人犯错，处罚一下是应该的，谁叫他们不机灵一点，怪谁啊！”费芸姬脸色不豫。
“飞上枝头？三娘真是爱说笑，一棵烂树，连乌鸦都不想停，又不是想不开！至于处罚下人，也要他们真的犯错，如果三娘不听劝告，我会立即撤了服侍你们的仆人，让你们一切自理。”
“乔守银，你不要欺人太甚了！”她怒喊。
“三娘确定我欺的是‘人’吗？”根本禽兽不如！
“我知道了，一定是你身后那个贱蹄子，又在你耳朵旁嚼舌根，编派你二哥的不是，对不对？！”费芸姬怒瞪着敏儿。
敏儿吓得缩在乔守银身后，拚命的摇头。
“敏儿没有……没有！”
“三娘，我有眼睛会看，还是三娘你瞎了眼，看不到事实？光是今年，你们院落就有三个婢女强迫喝下打胎药，然后赶出乔家，这种事，三娘不可能不知道吧？”有个儿子专门糟蹋姑娘，身为娘亲的就专门“断后”！
“我……那种不知检点的贱人，当然要赶出去！”
“再怎么贱，也不会比你们贱！”乔守银不客气的说。“我最后警告，若再让我发现二哥或二姊的行为没有收敛，我就撤离所有的下人，你们好自为之！”
“你凭什么这样对我们说话，你只是晚辈……”
“凭你们现在吃穿用度全伸手向我要，这点够不够？！”乔守银怨声打断她，冷冰冰的瞪着吓了一跳的三人，最后，转向四房何如双。“四娘你呢？有什么话要‘训斥’守银的？”
她连忙摇头，“四娘只是陪你二娘和三娘散步，没事儿要说。”
乔守银点点头。“既然如此，我还有事要做，就不陪三位姨娘闲聊了。敏儿，咱们走。”与她们擦身而过，她头也不回的离开。
“这丫头，愈来愈不把我们放在眼里了！”陈玉娘咬牙，怒瞪着乔守银离去的背影。
“她根本从未将我们放在眼里！”费芸姬实在气不过。
“可是二姊、三姊，就算如此，我们又能如何呢？守银大权在握，老爷又放手不管咱们的死活，任由守银压制咱们……唉！小妹担心，在不久的将来，咱们可能会被赶出这个家门。”何如双幽幽的
一叹，万分委屈的模样。
“她敢！”
“相信我，她没什么不敢的。”
陈玉娘和费芸姬两人面面相觑，心里都知道何如双说的没错，乔守银那死丫头没什么不敢的！
“那咱们该怎么办？”
“二姊、三姊，小妹想，为求自保，咱们是不是答应‘那个人’的提议比较好？”何如双低声窃语。
“你是说……‘那个人’？”
她点头。“如何？姊姊们认为呢？”
两人沉吟，颇为犹豫。
“如果东窗事发，咱们的下场会更惨，更何况那死丫头又不一定会那么做。”
“二姊、三姊，小妹是为姊姊们不平啊！明明为老爷生了儿子，可是却落得每月只领那么一点微薄的零用金度日，照理说儿子本来就应该继承家业，再怎么轮，也不该轮到守银，难道姊姊们心里甘愿吗？老爷现在还在，守银便如此胆大妄为，不将姊姊们放在眼里，才甚至扬言要撤掉咱们的仆人，由此看来，难道你们还认为她不一定会把我们赶出家门吗？”
“这……”陈玉娘犹豫的蹙眉，她当然不甘愿啊，她生的是长子，乔家的一切本该全部……至少也大部分属于长子的，如今却落得这般下场，她怎能甘心？！可是……“守银已经要出嫁了，应该
“二姊，守银虽然允了殷氏的婚事，可老爷说了，一切维持不变，你该知道是什么意思吧！就算守银出嫁了，老爷还是要把事业交给她继承啊！”何如双一副为她们抱不平的表情。
“我不甘心！”费芸姬愈想愈生气，下了决定。“二姊，你呢？为了以后着想，咱们可不能坐以待毙啊！”
“是啊！二姊，不能再犹豫了，你该为守志保住他应得的。”
“……好吧！四妹，就由你去和‘那个人’联络。”
第4章
另一方面，乔守银和敏儿跨出大门，门口，一辆马车已经待候多时。
“送我到陈家庄。”乔守银吩咐车夫后，和敏儿坐上马车，脸色已经渐渐缓和下来。
敏儿察言观色，偷偷的吁了口气，时辰已经过了，小姐似乎恢复正常了。
“小姐，您好厉害喔，三位姨夫人都被小姐训得无话可说呢！”她赞叹着，好生佩服。
乔守银有丝懊恼，毕竟她一点都不想用那种态度对待姨娘们，可是她们却偏偏选在她脾气最差的时候找碴……唉！
“你啊！胆子练大一点，不要动不动就吓自了脸。”跟着她这样跑，为什么胆子还是那么小呢？
“小姐，人家在外头胆子是很大的。”她连忙声明。
“说的也是，这不是很奇怪吗？你在外头敢和六尺大汉据理力争，为什么在家里就像只小老鼠一样？”
“敏儿也不知道，唉！人家也是好哀怨的。”敏儿苦着一张脸，哀怨的叹了口气。
“你啊！”乔守银摇头失笑。“好了，不谈她们了。你知道咱们到陈家庄要做什么吗？”
“小姐是想到大杂院那儿去吗？”敏儿眼神微黯。
“嗯，想问问蓉蓉有没有下落。”那陈蓉蓉，便是被她二哥糟蹋，怀了身孕之后让三娘强迫喝下打胎药，然后赶出乔家的其中一名
婢女。其他人都在第一时间便已被她找到且安顿妥当，可陈蓉蓉却从此失去了踪影。
“肯定是没有的，要不然陈大哥就会告诉我的。”敏儿轻声叹息，陈蓉蓉是她的好朋友，遇到这种事，她比谁都还要难过。
乔守银世是一叹，不管如何，人一定要找到才行。
“看来不加派人手寻找是不行了。”
陈家庄大杂院，两、三名小孩在杂乱的空地玩耍，一名老妇人在角落晾衣服，母鸡领着小鸡在草地上寻找食物，母猪带着小猪玩泥巴。
马车在巷口便停下，驶不进小小的巷道中。乔守银和敏儿下车，提着大包小包的东西步行至大杂院。
“三小姐来了，敏儿姊姊来了！”玩耍的小孩一看见两人，立即欢呼的迎上前，他们的呼声又唤来更多小孩，从八、九岁到刚学走步的总共有九个，每个人都围着她们，小小的脸蛋上有着欢欣的表情。
“大宝、二宝，你们有没有乖乖的上私塾学字啊？”乔守银对着最大的两名男孩问道。
“有，我们认得好多字了，夫子说，从下个月开始，要教我们算数！”大宝大声的说，二宝则腼腆的点着头附和。
“好、很好，来，这是给你们的。”她将一包礼物交给大宝。“里头有文房四宝，你们俩各一份。”
“谢谢三小姐。”大宝、二宝接过礼物，欣喜的站到一旁去。
“大妞，你过来。”乔守银对站在最外围，年龄最大、手里抱着一个最小的娃儿的女孩招手。
“三小姐。”大妞羞涩的走近。
“妹妹乖不乖？最近夜里还会吵吗？”她亲切的询问。
大妞摇摇头。“妹妹最近很乖，夜里也好睡。”大妞今年十三，
原本也想要进乔府谋个工作，可是当陈蓉蓉的事发生了之后，她的爹娘便打消了念头，将她暂时留在家里照顾弟妹。
“很好。”乔守银摸摸她的头，将一包礼物轻轻放在小娃儿身上，对大妞眨眨眼。“这是我上次说要帮你带来的东西，你回房之后再拆开来。”那是几件肚兜，十三岁了，早该穿的。
大妞红了脸，抱着妹妹和礼物，匆匆的一福，便进屋去了。
礼物一件一件发，终于，每个小孩都拿到了，散开去。
“又让三小姐破费了。”老妇人这时才得以走过来。
“欢婆婆。”乔守银和敏儿上前，扶着她坐到院子一张老旧的椅子上。“最近怎样，日子还好过吧？”
“还是老样子，几个儿子、媳妇儿都在田里工作，今年的作物收成还不错，多亏了三小姐的建议啊！”欢婆婆欣慰地道。“对了，三小姐，中秋的时候可不可以让我家蓉蓉回来一趟？她好久没有回家了，中秋是她爹的忌日，至少让她回来祭拜一下，可以吗？”
“这……我会安排的，欢婆婆，你别担心。”乔守银眼底有抹愧疚，因为不忍老人家伤心，所以陈家几个兄长都将陈蓉蓉的事隐瞒下来，没让她知道。
“娘！”突然，陈家的幺儿陈璧鑫从外头赶了回来，一双眼睛盯在乔守银和敏儿脸上梭巡，像是生怕她们说了什么不该说的话似的。
“阿鑫，你怎么这么早就回来了？”欢婆婆讶异的问。
“有人告诉我三小姐来了，我刚好有事要和三小姐讨论，就赶回来了。”
“这样啊。”她点点头。
“娘，那我们先出去，等会儿三小姐就不再过来了。”陈璧鑫交代一声，便率先走出大杂院。
乔守银和敏儿相觑一眼，只好跟在他后头离去。
“请你们以后不要再来了！”一离开大杂院，陈璧鑫一改之前的态度，不客气的瞪着她们。
“陈大哥，小姐只是关心你们，想为你们做点事……”敏儿上
前，企图为小姐说话。
“不必！”陈璧鑫打断她，“那些身外之物抵得过蓉蓉吗？！难道三小姐以为花点钱收买大家，我们就会忘了蓉蓉在乔家所受的一切吗？！”
乔守银默然无语，心里早有被指责的准备。
“陈大哥！小姐是好心，你不要这么误解小姐，小姐她也很难过啊！我也很难过，容蓉是我的好朋友。再说小姐派了很多人到处寻找蓉蓉的下落，她对蓉蓉的关心绝对不比你们少！”
陈璧鑫眼神复杂的望着敏儿，随即撇开脸。“总之，你们以后不要再来了，我娘还不知道蓉蓉的事，你们这么常来，如果让她怀疑的话，我饶不了你们！”
“可是陈大哥，欢婆婆刚刚要求小姐让蓉蓉中秋的时候回家一趟。”
陈璧鑫一惊，怒瞪着乔守银。“我早就叫你们别来了，就是不想发生这种事，现下可好，你要怎么让蓉蓉回家？！”
“我会加派人手寻找的，离中秋还有将近一个半月的时间，希望到时候已经找到蓉蓉了。”
“不管如何，从今以后不许你们再来了！”
乔守银没有做下承诺，只是望了敏儿一眼，“敏儿，我先回马车。”
“小姐……”
“有什么话想说，就说吧！”乔守银淡淡一笑，先行离去。
敏儿垂着头，偷偷觑了眼陈璧鑫。
“陈大哥，以后……连敏儿也不准来了吗？”
陈璧鑫望着她，欲言又止。
“陈大哥……”
“敏儿，你……”他打断她的话。“你自己在乔家也要小心一点，可不要步上蓉蓉的后尘了。”
“不会的，陈大哥放心，小姐不管到哪里都将敏儿带在身边，敏儿不会落单的。”
“不会最好，不管如何还是小心点，回去吧！”
“陈大哥，敏儿还想再来，可以吗？”
陈璧鑫张口想拒绝，望着她的眼，却说不出口，复杂的神情不住的变换，最终一叹。
“如果是你自己一个人的话，我可以去乔府后门接你。”
“小姐呢？”
“她不许来！”他断然拒绝。
“可是敏儿是小姐的贴身婢女，不能离开小姐的。”
“如果她比较重要，那就不要来！”他冲口而出。
敏儿委屈的瞅着他。“陈大哥讨厌敏儿了吗？”
陈璧鑫懊恼的一叹。“没有，我怎么可能讨厌你，算了，爱来就来！”没辙，对她，他就是没辙！该死的乔守银，肯定是看准了这一点，所以才留她单独和他说话！
“太好了！”敏儿高兴极了。“那我就先回去了，改天再来看大家……”
“敏儿，后目你不是要回家一趟吗？”他记得她的任何事，包括她爹的忌日。
“是啊！陈大哥怎么知道？”她微讶。
“路途遥远，三小姐有请人护送你吗？”
“不用了啦！又不是很远，不到一天就能抵达了。”
“我送你回去吧！”陈璧鑫冲口而出，对于乔守银如此轻忽她的安全甚为不满。
“嗄？！陈大哥要送敏儿回家？”敏儿这会儿吃得张大嘴，合不拢了。
“对，因为……哦，最近那段路不怎么平静，有个人