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从那以后，我开始害怕刘老师那凝视的目光了……几十年过去了，我再没颜面去见刘老师，那颗假糖，成了我心中永远的痛。
“我买两斤水果糖。”花白头发的刘老师还是走了过来。我迅速打量了她一眼——她真的老了，脸上已出现了老年斑，但她那慈祥的笑容，使她显得那么和善。庆幸的是，她没有认出我。
突然间，我想到必须把事情的原委告诉她，这是一个乞求她宽恕的难得机会！“刘老师！”我禁不住叫了起来。她惊异地看着我，看着看着，她兴奋起来：“你是小余吗？你真是当年的小余子吗？”我含泪重重地点了点头。她紧紧地抓住我的手不松开。突然，她像想起什么似的，抓了一把糖果塞给我，说：“来，你吃糖，你吃糖！”
捧着那把糖，我却不知所措。我有什么脸面收下老师的糖果呢？！见我迟疑的样子，她笑了：“怎么，不好意思吃老师的糖？你忘了，你还请老师吃过糖呢！我还记得那是一颗‘奶油太妃’！”
我语塞了，不明白刘老师为什么要这样，是揭我的疮疤，还是为了发泄心中几十年的怨恨？我羞红了脸，真想躲到一边偷偷地大哭一场！刘老师却一点儿也不顾我情绪上的变化，接着说：“我一直惦记着你。那是在最困难的时候啊，我一辈子也忘不了。那颗糖，让我感觉到人世间的爱还没有泯灭，所以也给了我继续活下去的勇气。只是，老师没那福气消受，就在你走后不久，糖就被专案组的一帮人搜走了。至今我还在后悔，当初，为什么没舍得早点儿将那颗糖吃掉呢？”刘老师感伤地叹息起来。我则仿佛突然间拨云见曰：原来，几十年纠缠在我心中的结，竟根本不是我想象的那样！
当天晚上，我买了礼物去刘老师的家。我感到一种从未有过的解脱与轻松，心中更有了一股勇气：当年，一颗搞错的糖果，可以温暖老师的一生；而今，下岗这一点儿小挫折，比起那时刘老师的处境来，要好上何止百倍千倍，我还有什么理由不好好生活地下去呢？
………【第三十三章 借几段人生躲开我自己】………
她叫埃斯特·里德，28岁，敏感、自卑，高中未毕业便辍学，却接连把美国当局和各地小报震惊了两次。
第一次是警方偶然发现她盗用别人的身份生活了7年，不仅用虚假身份在俄亥俄州高中毕业，在加利福尼亚的SAT考试中被三所大学录取，混进了哈佛和哥伦比亚大学，得到了10万美元的贷款，还和一个西点军校的帅哥坠入了爱河。警方有足够的理由怀疑，这个神秘女子不仅牵涉进一桩谋杀案，更有可能是别国潜入的间谍！
第二次，是因为真相让所有的推理变得苍白。长达18个月的通缉后，站在警官面前，埃斯特平静地说出了一句让所有人大跌眼镜的话：“我只是不想继续做埃斯特·里德，而想走一种全新的、自己设计的、更好的人生之路。”
负责抓捕她的南卡罗来纳州侦探卡贝尔对埃斯特啧啧称奇：“她真是个犯罪天才。”埃斯特又变回了那个敏感自卑的小女孩：“我总是错误地认为，如果没有经济损失，也就不会造成伤害。”
从埃斯特到娜塔莉
埃斯特盗窃身份不是为了钱，她盗窃的是生命的奇迹。
她自己也觉得不可思议。新身份给了本性害羞的她奇怪的勇气，辩论让她可以长时间地专注，依靠准备、智力和技巧，毫无顾忌地说出自己的思想。埃斯特沉迷于这种感觉。
成为娜塔莉的第二年，她参加了一次公开辩论比赛。新手级的比赛中，她所向披靡，一举夺魁。一时间，掌声、荣誉接踵而来。这是身为埃斯特从未享受的荣耀。
“嘿，你真棒。”就连加州大学富尔顿分校辩论队的教练乔恩也主动过去跟冠军道贺。
“谢谢，我的目标是赢得全国冠军。”“娜塔莉”当时这样回答。
乔恩鼓励她报考加州大学，来参加他的辩论队，第二年，“娜塔莉”真的来了。
奇怪的是，娜塔莉的姓氏从之前的费希尔变成了鲍曼。这一点，她没有主动解释，乔恩教练也就没再提起。后来，他告诉警方，“娜塔莉”很少对他及队友讲述自己的事情。她在讨论、辩论的时候很放得开，但一聊到私人问题，她立即变得羞涩，甚至是笨拙。
而真实的情况是，为了从娜塔莉·费希尔变成娜塔莉·鲍曼，埃斯特付出了极大的努力。娜塔莉·费希尔是她前男友姐姐的名字，这个名字不安全。埃斯特想要的是消除过去的一切痕迹，让家人再也找不到她，好让她完全逃离从前的生活。她需要一个不会因为个人信息被盗用而受到影响的人，或者说一个不会泄露她秘密的人。几经周折，她找到了娜塔莉·鲍曼。
真正的娜塔莉·鲍曼来自田纳西，出生日期和埃斯特接近——她失踪了，至今下落不明。更方便的是，她的社会保险号码被张贴到了失踪者信息网。埃斯特抄下娜塔莉·鲍曼的号码，她对自己说，全新的人生开始了。
从娜塔莉到布鲁克
“娜塔莉”成功申请到了加州大学的录取名额，最初填申请表时的紧张被证明完全是虚惊一场——学校根本就没费事去核对她的号码。
*大学后，她开始跑步、运动减肥，还做了隆胸手术。她瘦了，也更美了，似乎慢慢脱胎换骨。
可是半年后，埃斯特又陷入了身份恐慌。一方面，辩论无法满足自己对人生的全部渴望，另一方面，她发现有人在用“自己的”社会保险号领工资——真正的娜塔莉·鲍曼还在某处，还活着！这个身份又不安全了。她得为自己找一个真正没有人在用的身份。
她就这样找到了布鲁克·恒森——一个已失踪四年，连警方都几乎要放弃寻找的女孩。
她变成了布鲁克。
“布鲁克”交了新男朋友，一个帅气的西点军校三年级学生。“布鲁克”拿到了俄亥俄州的身份，开始在哈佛大学*学院学习。“布鲁克”开始了真正的社交生活，她甚至有了一口漂亮的东海岸口音。“布鲁克”以26岁的年龄参加SAT考试，考到1400分，被哥伦比亚大学录取，前男友的妈妈为她写了入学推荐信。
和前男友交往时，她还叫娜塔莉，她解释说，自己的爸爸正在追捕自己，作为一个家庭暴力的受害者，她必须以新的身份开始自己的生活，前男友和他的母亲被说服了。
2006年夏天，她申请了10万美元的助学贷款来到纽约。
布鲁克重回到埃斯特
埃斯特没有料到的是，她在纽约的新生活，会让南卡罗来纳的一个家庭，经历了又一次从希望到绝望的挣扎。
那是布鲁克的家人。1999年7月，当布鲁克的父母从北卡罗来纳兴高采烈地看演唱会归来，却得知在他们回家的前一晚，20岁的布鲁克·恒森在派对中和男友里克因为小事发生了激烈争吵，她留下一张条子——“如果你还关心我，就跟上来”——然后冲进了夜幕，至今下落不明。
负责此案的侦探卡贝尔苦苦搜寻了4年，用尽了所有的线索，终于在2003年时宣布放弃。他告诉布鲁克的父母，你们女儿活着的可能性不大了。
转折的出现总是十分偶然。卡贝尔无意间看到一个就读哥伦比亚大学的、名叫布鲁克的女生的注册信息！而且，她有佛蒙特州的驾驶证、美国护照、俄亥俄身份证，还有南卡州的出生证明！天哪！这不就是他千辛万苦寻找的布鲁克吗？
接下来，艾斯特接到了学校安全办公室的电话。
“你是布鲁克·恒森吗？那个7年前在南卡州乡村地区失踪的年轻女孩？那个悲伤的家庭一直在苦苦寻找的女儿，那个后来被推测为被谋杀的布鲁克·恒森？”
“是的，就是我。”话筒这边的声音平静又低沉。
可是，当纽约警方找到她所住的公寓来验DNA时，这里已经人去楼空。
长达18个月的联邦追捕惊心动魄。无论如何，最后，她被捕了。同时，家人和布鲁克重逢的愿望化为泡影。
被禁锢灵魂的童年
或许只有弗洛伊德的“童年阴影论”才能说清，埃斯特何以绞尽脑汁，要逃离自己原来的世界。
她的成长具备一个特殊童年的所有剧情——懦弱的父亲、暴躁的母亲、爱欺负她的兄弟姐妹、格格不入的校园。她的母亲结了3次婚，生了9个孩子，她是最小的一个。成绩较好的埃斯特在家受到母亲的袒护，却成了同母异父哥哥姐姐的出气筒。他们无止境地羞辱她，这激发了她的反叛心理，她开始陷入偏执的妄想中。她认为整个世界给她贴上了可悲失败者的标签，渐渐变得冷漠，充满敌意，随时准备应对攻击。
高中没毕业，埃斯特便辍了学，不久，她的母亲去世了。21岁那年，她给父亲写过一封信，“14岁的时候，我学会了把自己锁在一个小盒子里。我出不去，别的东西也进不来。现在，我准备爬出这个盒子了。”她没有交代自己的逃跑计划，只是偷偷窃取了前男友姐姐的社会安全号，然后离开了家，主宰了7年自己的人生。
………【第三十四章 胡萝卜与爱情】………
在我的印象里，胡萝卜是那种时刻都弥漫着亲切气息的蔬菜，仿佛是乡村里那个水灵而清爽的妙龄女孩，始终保持着乡野的纯真风情，永远朴素无华。
18岁那年，我到一位同学家做客。同学的父亲是方圆几十里内有名的厨师，不仅厨艺精湛，待人也非常热情。那天，他非留我在他们家吃午饭。盛情难却，我只好留了下来。没想到，午饭的菜肴竟然是一盆胡萝卜凉拌粉条，和着红红的辣椒油和酸酸的醋，吃起来又酸又辣又爽口。同学的父亲一再问我好不好吃，我边吃边连声答好吃好吃。那可是我平生第一次品尝到那么美味的胡萝卜啊。
现在想来，依然觉得满口生津，唇齿间仿佛还留有胡萝卜的余香。那真的是美味，是平凡而难得的美味。经过一双巧手的烹调，普通的胡萝卜居然可以成为入口难忘的佳肴，实在让人叹为观止。后来我才懂得，红辣椒和胡萝卜是最为般配的一对，就如才子佳人，彼此惺惺相惜，可以达到*的境界。胡萝卜若是秀外慧中的女子，辣椒便是富有激情、满腹才华的年轻书生，有着多情的心怀，能让胡萝卜更显其美丽风情和动人韵味。
尽管胡萝卜香脆可口，可20岁的年龄，谈恋爱总不喜欢找像胡萝卜一样朴素的女子。那时的我一直认为，既然是恋爱，就要寻觅一种浪漫的情调，而朴素的女子似乎缺少浪漫。我想，有这种想法的人一定不少。许多人总想让自己的爱情脱离现实，因此不喜欢那些洋溢着生活味道的朴**子，而是迷恋爱情小说里那年轻美丽又婉约如仙子的女子，并为之辗转反侧，彻夜难眠。
在情窦初开的岁月里，我们拼命拒绝或躲避胡萝卜一般的朴素，拒绝那种真实而富有生活气息的情愫，我们总是热烈地拥抱那些虚幻的浪漫。奔波了许久，折腾了许久，能够触摸到的真实被我们轻易抛弃了，虚幻的浪漫却依然遥远不可及。经过了一番沧桑之后，心绪平静下来，我们才忽然发现，生活最需要的其实就是如胡萝卜一样的朴素和真实，我们的心灵和胡萝卜的朴素是那么贴近。原来，世间所有的浮华和浪漫都只不过是现实之外的渺渺云烟，那仅仅只是遥不可及的童话或传说，我们能够握住的幸福，其实就是像胡萝卜一样的朴素事物。比如爱情，比如婚姻，比如我们的整个生活。
………【第三十五章 白莲开在泥浆中】………
1997年，成绩一向不错的我，高考却意外落榜。贫寒的家境和极度的失望，使得父母拒绝了我复读的要求，他们费尽周折，安排我去公交公司当了名售票员。
那个夏天，每天我都昏昏沉沉地坐在902路汽车的第一排那个位置上。身旁永远是拥挤的人群，嘈杂的声音，肮脏的环境和滚烫的引擎盖，一切都是那样的破败不堪，和失魂落魄的我如此相得益彰。我开始自暴自弃，将自己当一个粗鄙的失败者对待，我讨厌卖票的自己！
我把这股子怨气发泄在乘客身上。读过10年书的我还知道“看人下菜碟儿”这回事，不敢冲那些看上去还算体面的人撒泼耍横，所以发泄对象就集中在那些衣衫褴褛的人身上，尤其是一身尘土的民工。每当看到民工被我这种“威慑力”震得一脸惶恐，一丝变态的满足感便浮上了我的心头，面对他们时，我能轻而易举找到优越感。
那天又上来了一个年轻小伙子，他穿着一件破破烂烂的工装，浑身沾满了白色的泥浆，一看就知道是路边装修游击队的泥瓦工。我冲他大声吼道：“两块钱！你上不上？要上动作快点儿！”面对我的高嗓门，他有点儿惶恐地从裤子口袋里搜出一把叠得整整齐齐的纸钞，找出两张1元的给我。
收了钱，我撕给他一张票，便戳着他的脊梁骨往后推，正当我准备收下位乘客的钱时，他忽然大声对我说：“你还没找我钱！”
我一下子就蒙了：“你说什么？你不就是给我2元钱吗？还要我找钱？”
他辩解道：“我给了你50元，钱上还有点儿泥浆，你放你挎包里了！不信你找找！”我怒气冲冲地低头准备翻挎包，一瞬间我就石化了…一只手正在我装大钞票的挎包里摸索！
我一把抓住那只手，抬头一看，居然是个看上去还算体面的中年人。年轻气盛的我一路追打他到车厢后门，才决定将他押到路边一个派出所，并要求几位乘客一起去做证，当然也包括那位年轻的泥瓦匠。在看到小偷的一瞬间，我就恍然大悟为什么他要死缠烂打地说给了我一张50元的，被我放在挎包里了。
我冲站在公汽前方的泥瓦匠喊道：“喂，哥们儿！过来过来，一起去派出所做个证！挤过来！”
他憨憨地笑了声，说道：“我身上好多泥浆，怕蹭脏别人，我就从前门下车等你！”透过车厢中部无数张冷漠市侩的脸，我仿佛看到了那小伙子身上的泥浆变成白莲圣洁的花瓣，第一次清晰地看到了自己的粗鄙，眼睛湿润了。
后来，我离开售票员岗位。10年后的我已经是一名成功的职业经理人。从自暴自弃的落榜生走到今天，我知道：只有自卑而肮脏的心才会从对别人的鄙夷里找到自尊和高贵。干净的心才是人生最高贵的服饰，让你无论身处何处都能熠熠生辉。
………【第三十六章 献给母亲的玫瑰花】………
母亲的书柜里保存着一枝干枯的紫红色玫瑰花，这是我从巴黎带给她的礼物。这枝我在巴黎干花店经特殊工艺加工制作的干花不仅保持了鲜花原有的色泽和形态，还不时地散发出浓郁的芳香。干花是欧洲贵夫人的宠物，插干花是西方的一种时尚，也是艺术家们最乐于表现的形式之一。我并非追求时尚，也不玩弄玄虚。这枝玫瑰花常常勾起我对在异国他乡一段往事的回忆。
巴黎这座国际大都市以其潇洒和浪漫的风姿闻名于世。殊不知在潇洒浪漫的背后还有那么多真诚与善良。母亲节的这天上午，我从巴黎拉丁区弗罗尔文化园沿德尔勒斯瓦尔大街来到爱丽舍宫。我坐在广场旁边供游人休息的雕花铁椅上，一边休息一边回忆出国前母亲为我打点行装的情形，倍加思念远在国内的母亲。“先生，你好！”突然飘来清脆略带稚气的声音。我扭头一看，右前方站着一位秀丽清雅、挺拔飘逸的法国少女，她穿着一身淡蓝色的牛仔服，金黄色柔软光洁的长发在头上盘起一个马尾鬏儿，只见她双手捧着鲜花，笑容可掬地望着我。“请把这枝花献给你的母亲，好吗？”她说着递过来一枝紫红色的玫瑰花。对她这一突如其来的举动，我一时不知该如何是好，竟愣住了。稍后，我第一个反应是：她是卖花的。于是我随口说道：“谢谢！我不要。”她又意外又惊讶地说：“为什么？为什么？”我冲着她摆摆手说：“谢谢你！我不想买花。”“不！不！我不是卖花，是送花给你！”她脸色微红，带着纯洁无瑕、充满期待的目光看着我。我一下子又不好意思因免费赠送而改变主意，只好坚持说：“谢谢！我不要了。”我看到她脸上显出极度尴尬和失望的样子，就在她把手中的花收回时，眼里流露出怅惘哀怜的目光，还噙着一颗晶莹剔透的泪珠，接着猛然转身离我而去。
就在她离开的一瞬间，我心里突然涌上一阵内疚之感，我感到似乎辜负了她的好意，伤了她的心。望着她远去的背影，我后悔不迭。离开爱丽舍宫广场，我漫无目的地在田园大街上溜达，走着走着，来到一座五彩缤纷的花坛，由洁白的大理石砌成的花坛里紫丁香、菊花、芍药、兰花、山茶花在花丛中探头探脑、争芳斗艳，以博游人欢心。“如果我能采集一束巴黎的鲜花献给母亲就好了。可是鲜花怎么能送到母亲手中？”我喃喃自语。这时我看到许多人和自己的母亲在一起，那些母亲的脸上洋溢着幸福的微笑。“我要是能和母亲在一起该有多好啊！”我羡慕地望着她们。穿过花坛，我怏怏不快地继续向前走，很快来到市区繁华地段。此时此刻，巴黎最美丽最动人的景色对我也失去了吸引力，富丽堂皇的宫殿、静穆圣洁的教堂、古老典雅的雕塑、巍峨苍劲的梧桐、绚丽多姿的咖啡馆，都丧失了往日的风采，黯淡无光地从我眼前闪闪而过。
烈日当头，碧蓝的天空不见一丝云彩，巴黎热起来了。中午我拖着沉重的步子走进了熟悉的“卡达笛餐厅”，心不在焉地吃了一顿法式快餐。“我到底要给母亲送什么礼物？”我默默地念叨着。下午我走进拉德舫丝区的四季超级商场，这是巴黎最大的商场，琳琅满目的商品令人目不暇接。母亲节期间，巴黎最忙碌的要数商家了，商场里设置了“母亲节专柜”，专门出售送给母亲的礼物，如花篮、花束、贺卡、磁带、光盘、书籍、糖果等等。看到这些平平庸庸毫无意义的东西，眼前又出现了那枝紫红色的玫瑰花。
傍晚我回到住处——拉丁区瓦格露德旅店。旅店坐落在一个高坡上，与格尔坦丁教堂隔街而望，旅�