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“小姐，就是这里了。”一个稚嫩童音出声到，应该是个小丫鬟。
“果真。好，拿花瓣来。”一个声音娇柔的女子说到。
这外院的花园本有人把手，不会让女眷闯入，史仲竹不知道这对主仆想干什么，只能向两位朋友示意别出声，先看看。
只见一个身着粉红衣裙的女子，捧着一手绢的花瓣，仪态优雅的往荷花池里洒。此时已是初冬，荷花池早就没了荷花，只剩一些常绿水草，红色的花瓣洒上去，红红绿绿，倒也好看。
女子洒完花瓣，侧身坐在铺了手绢的池边圆石上，同小丫头说话。“想当初金玉满屋，看如今旧景残园，家业败落，我也只有把一腔思绪，寄予这流水落花了。”
“小姐！您说的是什么话，你是刘家金尊玉贵的嫡出大小姐，刘家就是委屈了谁，也委屈不了您。您系出名门、家世尊贵，可不能妄自菲薄。”小丫鬟急了，大声说到。
“名门？家世？我如今只求一良人，助我脱离苦海，哪里还想什么其他。”说完就低低切切得哭了起来。
要说这女子最动人的就是宛如黄鹂的嗓音和一双远山眉了，愁眉颜色浓重、细长曲折、眉梢上翘，宛如水墨画里一泓秋水后面遥远的连山。晏几道《六么令》形容：“晚来翠眉宫样，巧把远山学”最恰当不过。
史仲竹三人听了她自哀生世，又见她优美姿容，一时间都有些感慨。
这对主仆停留的时间不长，一会儿就回了内院，史仲竹三人从假山出来，也评判起这位女子。
“竹哥儿，你可知这是哪家小姐？”赵芝问到。
“大概是前礼部侍郎刘大人家的，那是我大伯娘的母家，常来看我大妹妹。”史仲竹听郑氏说起过这家人。
“到是可怜了一个好姑娘，男人在外钻营，又关内院女子什么事呢？”史安才跟着感慨。
“男人在外做官，女眷也跟着享福，怎么没有关系。只是见了这样落难的小姐，我也忍不住心生不忍，她那么可怜要想办法助她脱离苦海才行。”赵芝如此说道。
这时候史仲竹、史安才都奇怪的看着他，赵芝摸摸自己脸上没有污迹，上下看看衣服也整齐，奇怪的问，“你们俩看我做什么？”
史仲竹用手肘拐了拐史安才，“你和这呆头鹅解释解释。”
史安才，卖弄的打开折扇，在这大冬天的带折扇，史安才也是够了。慢条斯理的说，“赵芝，你听到刚才哪个小姐的话了吗？”
“什么话，自然是听到了的。”
“那刘家小姐答丫鬟说‘果真’，只这两字就证明她们事先勘察过地形，或者知道有人要路过。而且在说话的时候故意自爆家门，你想平日里小姐丫鬟谈话，谁会把自己姓氏挂在嘴上，明显是说给咱们听的。”
赵芝有些理解不能，他在乡村见过的女子要么早早被艰辛的生活磨去了女儿的娇媚，要么就是泼辣的大妈大婶，从未见过养在深闺的大家小姐。初见惊艳，却听说是个骗子，一时震惊。
“你怎么知道，也许她们就是不小心说漏嘴了。”赵芝下意识反驳，那么可爱的女孩子，怎么可能心机深成。
“我问问守门的婆子就是了。”史仲竹随口到，他自己家什么规矩，自己还不知道吗？
“就算她时候的是真的，又为什么要帮她脱离所谓的苦海，连自己的家族都不愿待，又会是什么好人？”史安才补刀。
“也就对付你这种没接触过高门小姐的书生，你真当话本里演的是真的。真正的小姐谁不是一脚抬，八脚迈，这种只带个小丫鬟的“小姐”，不是仙人跳，就是在设局，你以后要小心点。”史仲竹补充。
赵芝只觉得人生观受到冲击，举人老爷“兼济天下”的心也没有了，恍恍惚惚的往外院去，史仲竹、史安才对视一眼，紧紧跟上。
第20章 又有新爵位
一个刘家小姐只是段小插曲，郑氏知道自己的儿子没有被迷惑，也没有大动干戈毁了刘家小姐的名声，自古涉及儿女阴私最不好说，只吩咐门人，以后刘家的帖子都不要接，刘夫人再来也不见了。
史湘云听到了这个消息，在房里默默垂泪，好容易有个关心自己的舅母，却也让二婶拦了，自己在史家的日子越来越艰难了。史湘云此时忍不住想贾母，想宝玉能记得多接她到贾家玩，能有一时逃离，也是好的。
史仲竹12稚龄便中了举人，在本朝还是第一位，就算名次不显，也不妨碍他的名声。圣人在收到他例行送上的鲜花时，问了高公公一句，“是史家小举人敬上的？”
“圣人好记性，可不就是。”高公公躬身回答。
“是个好的，勋贵家里难得有个科举出仕的，明儿个见见。”圣人心血来潮。
“是。”
史仲竹坚持不懈的送了两年的花，再一次得到了非公式化的专门接见。
这次史仲竹穿了蓝色的举人装，个子长高了不少，看着像个学子了。
进门行礼，圣人对本朝第一位12岁小举人也颇为优待，高兴的让他起身，并赐坐。
“看看，”圣人指着放在养心殿龙案上的牡丹到，“这几年朕赏的都是你敬上的牡丹，有心了。”
“圣人谬赞，说句越矩的话，学生是把圣人当做长辈敬爱的。”史仲竹谦虚。圣人知道他没说谎，这两年，圣人这里的花只和史鼎那里数量相等，连他三叔史鼐也不是常常看见这些好花。一个大臣之子，把自己当长辈敬重，说到做到，圣人心里对他也不禁有几分亲近。
“好孩子，我朝第一个12岁的举人，可见你平日用功读书。”史仲竹的成绩也是圣人的脸面，“和朕说说，日后打算做个什么官，朕给你。”
看着圣人一副我俩有秘密，好说好说的样子，史仲竹扭头往上一瞧，惊得眼睛溜圆，嘴巴微张，脸上毫不掩饰的写着“天哪！”两个大字，人长得漂亮，露出这种蠢表情，也是蠢萌蠢萌的。
圣人让他这副样子逗笑了，“怎么，给高兴傻了。”
“圣人～”史仲竹调子拖得老长，一脸你为老不尊的小表情，“授官自有吏部，我就是考上了进士，也从七品小官做起，哪敢劳烦圣人。”自称从“学生”变成了“我”，更显得关系近了。
“况且，我打算先不考进士，外出游学呢！”
“游学？没听史爱卿说过啊？”圣人顺口问，人家史鼎没事和顶头上司说自己儿子做什么？
“爹爹自然不知道，我第一个告诉圣人的呢。”史仲竹一副我俩好的语气，说，“我的学问也就那样，这次中举，名次也不高，想再打磨打磨。更何况，不是我狂妄，万一中了进士，才13岁，怎么做官啊！同僚的儿子都比我大！”
圣人年老，倒更爱这种年轻人的朝气与冲劲，“就是三年后再考中，你也才15啊，同僚的儿子一样比你大。”
“圣人，这可难不倒我，我早就定亲了，到时候，成了亲自然就是大人了。”史仲竹把自己准已婚人士的身份暴露了。
“哦，哪家的小娘子，入了咱们小举人的眼。”圣人打趣。
“是入了我娘的眼。”史仲竹解释，“我姑父的长女。”
“你姑父，就是督察院右督御史魏岩吧。”全国排的上号的官员都在圣人的脑子里。
“是啊，圣人，您看我姑父长的就好，我姑母年轻时也是美人，我媳妇儿必不会差。”
“嗯，魏岩到是人如其名，一副石头脾气。怎么，你还没有见过魏家小娘子呢？”
“圣人，到如今，我连人家的名字都不到，还说见面！”史仲竹对这个也略有怨念，你让我在屏风后偷偷看一眼也是好的啊。
“这有什么难的，朕让贵妃宣魏家小娘子进宫，你偷偷看一眼就是了。”圣人老小老小，倒喜欢起做媒了。
“圣人，不用了，不用了。”史仲竹连忙阻止，不说这事多么不靠谱，史仲竹完全不敢和甄贵妃一系扯上什么关系，现在圣人皇后健在，这么私密的事却和甄贵妃有关，史家还真是跳黄河都洗不清了。
只听圣人无意提起宣臣女进宫，都是甄贵妃，而不是如今的刘皇后，可见甄贵妃盛宠之隆。
“还害羞了！”圣人也不多纠缠这些，说，“史爱卿也要福建任都统，你要游学，一家子倒好一起上路。”
“都统？没听爹爹说啊？”史仲竹也惊讶了，史鼎都是侯爷了，又是从一品的高官，还带外放的。
“你爹还不知道，朕也是第一个告诉你啊！”圣人把“第一次”还给史仲竹，史仲竹才不信朝政大事就这么随便，摆了个半信半疑的表情，委屈的说服自己相信。
圣人又不瞎，看他这样，说“怎么还不信啊？朕还没宣旨呢！高公公，拟旨！”
史鼎就这样顺利的到福建都统去了。
“在家千日好，出门一日难，你要游学，朕给你个轻车都尉爵，免得在外被欺负了。”圣人高兴，大手一挥就给了个从三品的爵位，史仲竹高兴啊。
史仲竹喜笑颜开，圣人故意板着脸到，“给爵位就笑开了，小小年纪贪图这些。”
“圣人，我出门在外，要是遇到不长眼的，大喊＇我是保龄候的爱子＇，只觉得脸上臊得慌，若是大喊＇我是圣人亲封的清车都尉＇，脸上都有光啊！”史仲竹逗趣到，爵位好啊，还可以传给后代，要是圣人给个散阶官职，一样的用途，爵位比散阶好到哪儿去了。
“你哟！”圣人想到那场景也笑开了。
史仲竹早上觐见，过了中午，圣人赐了午膳才出宫，带着一个从三品的爵位和自家老爹外放的旨意。
宫外观望的人家都对这个小举人兴趣大大的，人家不仅会读书，还会做官啊！做官是什么？能让圣人看重就是好官，多少人一辈子都没能熬到见圣人金面，史家小子小小年纪，连御膳都吃过两回了，人比人气死人哦～京城里消息灵通的大人又把自己纨绔子弟拎来教训一顿，口口声声到，“你看看人家史仲竹！”得，史仲竹还成了“别人家的孩子”。
与史仲竹一起回家的传旨公公，宣读了史鼎外放了旨意，史鼎请公公喝茶后，送走了天使。
史鼎把史伯松、史仲竹领到书房，要史仲竹把今天面圣大小适宜一一说来。
待史仲竹说完，史鼎到，“我外放都是早有消息，圣人估摸也是顺势而为，只是我外放最少5年，你们哥俩怎么办。”
史伯松已经成亲了，补了个内务府六品兰翎长，也算是官身，不可能跟这老爹外任。“爹，我留在京中老实做官就是。”史伯松老实人老实话。
史仲竹把脖子缩了缩，想起，自己还没把要游学的事情先和史鼎说，刚刚说面圣详情的时候也没说。
看着他这般偷鸡贼的模样，史鼎有什么不明白的，“你又干了什么！”
“爹，我能干什么啊，就是……就是不小心和圣人说漏嘴了，说我要去游学。”史仲竹心虚的说。
“老子怎么不知道！”史鼎怒了。
“爹，爹，您别生气啊，圣人都怕我出门被欺负，才赐了爵位，你看，我白赚一爵位，没亏，你就别气了！”
“老子不生气，你被欺负了才活该！”史鼎抱怨了一句，对这个不着调的儿子，已经很无语了，又问“那你是和我们一起上路，还是自己走？”
“爹，我无所谓，只是娘和您一起啊。”
“废话，你娘、你弟弟妹妹都一起走，你娘不在，内眷往来怎么办？”
“那湘云妹妹怎么办？”史仲竹问，自从发现自己不然关心剧情后，他时刻都注意着这方面。
“她啊……”史鼎考虑了一会儿到，“先问问你们姑奶奶。湘云和贾家太夫人、你们姑奶奶投缘，常接过去小住，还是问问湘云的意思，若她愿意留在京城，柏松就让你媳妇多照应些。”
“咱家好像和姑奶奶家往来不多。”史伯松这么个实诚人也发现，自己和贾家的关系不密切，让女眷常去小住，会不会不妥？
“小女儿家，无妨。”史鼎对贾家映像极差，“贾家，哼，长子无能、次子伪善，一家子男人都是软骨头，全靠娘们撑着，不说也罢。”
史湘云也是史家的女儿，让她和贾家走得太近了，会不会影响自己亲妹妹史季兰的婚事，现在讲究的可不是一人做事一人当。
“既然贾家如此不堪，那大妹妹还是不要过去好了。”史仲竹建议到。
“湘云的婚事也是难题，说是侯爵贵女，奈何父母双亡，我愿意给她撑腰，人家也要嫌她命硬。正好，你们姑奶奶喜欢她，嫁到亲戚家，无人欺负她，日子也舒畅。”史鼎解释到。
“可是爹，我听说贾家给宝玉选的妻室人员最少三个，姑苏林如海大人的独女、皇商薛家的女儿，还有大妹妹，说不定贾家姑奶奶也没拿定主意呢！”史仲竹把自己打听到的八卦分享。
“果真，若真是这样，给湘云另找个好人家就是了。罢了，你们又懂什么，我和你娘商量。”史湘云的亲事在史鼎心里的分量不重，此可，彼也可。
史鼎马上要出远门，对京城里的掌控会削弱，殷殷叮嘱史伯松，若有什么是就和史鼐商量，史鼐如今掌着禁军，消息灵通，权柄正当。又叮嘱史仲竹，他不在京里，要安分守己，别给家里惹麻烦。
史仲竹一翻白眼，他是个惹祸的人吗？
最后，史家三父子商量好了，史鼎带着老婆和小儿子小女儿去福建上任，长子留守京城保龄候府，史仲竹自己出去游学。
第21章 开发新地
史仲竹计划出门远行，首先要把后勤安排好，以免后院失火……
相对其他游学士子而言，史仲竹不用相邀结伴，年龄是硬伤啊，同科举人遇到这么个小同年也很别扭。且目的也不尽相同，别的士子是去各个有名学院交流学习，最多看看名山大川，史仲竹却想当驴友，到不出名的地方，探访“民间高手”。
首先，史仲竹要安排好小庄子种植事宜。话说自从知道种了牡丹花第一件事是献给圣人后，史仲竹就绝了用此赚钱的念头，他能种出来的估计都是祥瑞，不能以此谋生，就当个爱好吧。这几年，史仲竹把自己爱好种植花卉，尤爱牡丹的名声传出去了，别人说到雅趣的时候也要提一声保龄候家的次子，其他就无人关注。
有了挡箭牌，史仲竹抓紧改进良种。土豆、番薯之类的不用想了，此是航海远行十分不容易，番薯这个大杀器还没有传到本邦，土豆也只有本土特产“山药蛋子”。土豆的推广，在欧洲、俄国等等实验过，国王下令推广，结果还是几经波折，几百年才把土豆种到土里。本土化永远是个大问题，不要小瞧了“传统”“习惯”“固执”。
史仲竹的目标一直在改良水稻上，当年他重点学习的也是这些。在学校学习的时候只得到了一个结论，现在史仲竹需要重新证明一次这个结论，并在过程中收获阶段性成果。
庄子上真正挑大梁的赵老，这个老农民。此时的学子，能分清韭菜和小葱就是耕读传家、熟知农事的了，等到科举出来做官，做这些的也是钱粮师爷和底下的皂隶。
考秀才的时候，史安才、史云鹏两人遇到一位孤寡老人，早年丧妻，中年丧子，媳妇守不住，只给他留下一个独苗金孙。老人含辛茹苦把乖孙子养大了，结果孙子长大十四五岁，眼看就要娶亲了，却在河中淹死了，这个老头就是赵老头。
在这个故事里，没有天灾、没有恶霸，赵老头的经历虽艰辛，却也没有让人义愤填膺、抱打不平的余地。只是听周围的人讲，赵老善于种地，县里的老爷还专门嘉奖过，史安才、史云鹏听后唏嘘不已，在信中和史仲竹感慨。
说者无心，听者有意，史仲竹当即派人打探清楚，赵老头亲人缘浅，如今的亲戚五服内的也没有几个，宗族对这样一个老头的养老也没有好办法。如今，有个京里的贵人，看中了赵老头伺候庄稼的本事，本家本村人的高高兴兴的送赵老进京享福。
赵老头来的时候，脊背佝偻、面色黝黑，五十岁不到的人，像七十岁般苍老。对专业人才，史仲竹从来不吝啬尊重，赵老头成了“赵老”，专门负责按史仲竹的方法改进良种。
史仲竹和庄子上的姚管事下了严令，“种田听赵老的，我说的和他说的不一样，听他的；管事的你来，谁漏了庄子上的事情，全家发卖到矿上。”姚管事赌咒发誓一定保守秘密，管好下人佃户，虽不明白这个赵老头怎么得了主子的青眼，但不妨碍他跟着主子走。
史仲竹出门前，一定要先来看看赵老头。
清晨，史仲竹早早的就来了。史仲竹刚在前厅坐下，赵老头就来了，一身细棉布短打，鞋上还沾有些稀泥，今早有小雨，赵老头是个负责的人。
“老头给主子请安。”赵老头进门作揖，黝黑的脸上全是笑意，“主子有日子没来了，按照主子上回说的赶粉，秋收多收了一石，可惜稻子花小，这么精细的活计，不十分好办。”赵老头也不废话，直接说了结果。
“赵老费心了。”史仲竹对纯技术人员，也不废话，“这次来是和赵老商量杂交的事情。”
“主子吩咐就是。”
“嗯，我打算出去游学，亲自去找野生稻，找回来，赵老就按我们之前商量好的，接着办就是。若有什么问题，让管事的给我送信。”寻找野生水稻也是史仲竹这次的目的，和赵老头解释清楚稻子也分雌雄，像马和驴交配有了骡子，骡子比马、驴都能干活，这杂交水稻，就是骡子。
赵老头基本能理解，带着几个帮工，按照史仲竹的理念实践。
“行了，您办事我是放心的。”早就说好的事情，史仲竹也不再啰嗦，转头对姚管事吩咐，“装几盆洛阳红，我带给娘亲。”
“是，主子在庄上用了午膳再回吧，太太知道主子空着肚子回去，不扒了奴才的皮呢！”姚管事奉承，还举了马齿苋、荠菜之流的鲜嫩野菜，想主子在这里吃饭，也多给他巴结的机会。
“不了，临出门，事儿多着呢！以后，去病和你联系。”史仲竹三下五除二的搞定，又骑马回了城中。
把主子送出大门，姚管事和赵老头目送史仲竹一行背影渐远，姚管事忍不住在心里嘀咕，【这老头儿，祖坟冒青烟了，居然得了主