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史侯爷费力的想要支起身子，史鼎一把握住父亲艰难举起的手，史鼐也叠声地问，“什么，您要说什么？”
“小心太……”小心太子，史侯爷没有说完，手就垂了下来。遗言总是在重要的地方断了，史侯爷验证了这个定律。
“父亲，父亲！”史鼎的跌声呼唤向按下了开始键，各种各样的呼号接踵而至……
“公公！”“祖父！”“老太爷！”
大管家唤了一声，见老太爷没有反应，低头抹了把眼泪。也顾不上劝慰哭泣的主子们，抬脚到门外唱诺：“乘鹤期忽至，谈笑返仙峰。保龄候老大人，薨！”
自有大管家身边的小子，快步在整个大宅里奔走，大声高唱：“乘鹤期忽至，谈笑返仙峰。保龄候老大人，薨！”
听着报丧的声音渐渐远去，史鼎心头五味陈杂，难以言表。幼时的濡慕亲近、少年的怨愤伤心、中年的冷漠麻木，一一在心头略过，不是早就决定不在意了吗？真事到临头，却也……
“老爷，老爷。“史鼎听到贴身小厮唤自己，转过头，想问他什么事。却见妻子也面带焦急的呼唤”老爷，爷，二郎，你别伤心，你别……“史鼎心说，我不很伤心啊，你是不知道，我多年前就想着要是没有爹就好了，我早就出去闯到了，不用窝在这京里，委委屈屈当这个名实不符的史二爷。
史鼐也劝慰到，“二哥，父亲也不想见你太过哀痛。”“我不哀痛。“史鼎木木的回答。史鼎是看不见自己的脸色，白得似那宣纸，躺在床上的史侯爷，面色都比他好。
史鼎疲惫的挥挥手，“准备后事吧。“转身往屋外走去，脊背微微佝偻，屋里的人逆光看着他的背影，像要消失在那光影里似的。
晚间，守灵。
史鼎和史鼐分好了一人一天，好保证体力，体体面面把后事办下来。
史鼎怔怔的望着铜盆里跳动的火苗，机械的往里面添纸，一张，又一张。
史娘郑氏，拿着赶工出来的白色棉布大衣，轻轻搭在他肩上，“针线上忙不过来，只赶了这个，爷先披着，别冻着了。“史鼎也不看她，只握着她的手，默默往下用力，郑氏顺着力道，跪在史鼎旁边。
静默半响。
“我其实不得父亲欢喜，”史鼎突然出声。“嗯。”
“我记得父亲小时候还教导过我骑射。”“嗯。”
“但后来就没有了，为了礼法规矩，父亲就待我疏远了，我就得像个没父亲的孩子，自己在官场上摸爬滚打。不！没有父亲的孩子都比我强，他们没有人会逼他上进，却不给一点助力；也不会有人告诉他你辛苦得来的一切都要献给大哥，没有人……”
史娘郑氏开始还简单应着，只是史鼎越说越快，郑氏也涨不到插嘴的机会，其实她也不需要说什么。郑氏知道自己的丈夫只是想发泄些什么，这些话不是说给自己听的，是说给躺在棺木里的史侯爷听的，是说给他自己听的。
“我重没想过他会死，我重没想过他会死！”史鼎的生硬低沉沙哑，暗得恨。“有时太艰难了，我也恨恨的想他死了也好，可我只是想想，我不想的，我……”史鼎越说越混乱，不知改怎样表达。
“我知道，我知道。”郑氏虚搂着史鼎，把他的头靠在自己的肩上。
渐渐的，郑氏肩头的布料湿了，没有一点声音。郑氏有一下没一下的抚摸这史鼎的脊背，任湿润的布料越来越多，静静的看着铜盆里跳动的火苗，没有说话。
之后便是按部就班的丧礼仪式，无可赘述。
史鼎呈上去的奏折很快批复下来，顺利袭了保龄候的爵位；史鼐也同样顺利袭了忠靖候，并收到赐下的侯府，只等孝期过后，便搬过去。
一家子，关门守孝。
在史鼎一家平静守孝的时候，朝堂却波涛汹涌。
幽禁的太子，咬破手指在中衣上写了《罪人书》，字字血泪，情深，感叹自幼父子天伦之乐，忏悔愧对父皇疼爱，还整理了一份名单，都是东宫旧人，都是这些人为了自己的利益，挑拨着天家父子，打着皇子夺储的幌子，行党争之实。“儿为其误矣！”
圣人看了，泣不成声。
圣人探望幽禁的太子，却发现庭院花木枯萎，景色破败，明显已多日未打扫。天子骄子的太子，自己最骄傲、最疼爱的儿子胡须满脸，瘦骨嶙峋。
再听着太子说，前几日，花木就无缘无故的枯萎了，想来这是上天的预兆，自己怕是没有多少日子了。在这最后的日子里，他不远父皇再为他伤心了，只愿自己去了，能让父亲开怀一点，自己也就没什么可求的了。
圣人哪里听得这些，这是自己手把手教出来的太子啊，太子啊，自己寄托了传承希望，自己盼星星盼月亮才得来的嫡子，是自己疼爱了三十年的的儿子啊！当初怎么就被大臣三言两语、火上浇油的劝谏迷了眼，下了这样的命令。
党争！党争！
这些大臣手握重权，羽翼众多，是想干什么？架空皇帝！下一步又要做什么？是要举旗造反了！
圣人想通了这些关卡，仿佛看到自己的晚年，也只能在这样破败的院子里度过余生，自己的子孙也要这样卑微的活着。也许活着的机会都没有，都成了新朝的垫脚石。
大臣们不知道圣人都脑补了些什么，只知道，圣人把幽禁的太子接到了乾清宫，宣了御医，吩咐好好调养太子的身子；晚间听闻父子共卧，因为太子屡梦危噩、数次惊醒，只有圣人在身边时，才能勉强睡着。第二天一早，圣人父子又去了奉先殿祭奠了太子圣母、陛下元后。
次日早朝，有大臣对废太子居于乾清宫提出异议，想让圣人对次给个说法。
圣人顺应臣下之请，把这个说法写在圣旨上，颁给了这个大臣。
“窥伺宫禁，越矩妄言，其心不纯。”这是圣人给的说法，“又查事涉贪鄙、无能、纵奴行凶”等一系列罪名，落得个本人斩首，全家流放的下场。
有了这样的前车之鉴，众大臣都识趣的表示沉默。
太子就这般妾身不明的在乾清宫住了两个月。逢一的大朝会上，圣人扔下一个炸弹，把众人都给炸傻了。
第7章 复立皇太子
立政殿纵深宽长，大朝会正殿中所立接三品以上大臣，三品以下、五品以上偏殿侍立，其他人就没有屋顶遮天，站在立政殿前的广场上。
平日里就是大朝会，也不会这么安静。别以为上朝是多么严肃的一件事，其实男人嘴碎起来比八婆还八婆。大朝会也不是正经能商议大事的地方，所以平日都商讨些“意义重大”却又无伤大雅的“大事”。
今天，圣人不走寻常路，没有让大臣“有事起奏，无事退朝”。直接一纸诏书冻结了整个朝会，比他平日里苦口婆心劝大臣冷静克制有用多了。
高公公端着内监特有的尖细声音，宣读诏书。
“朕屡次巡幸游猎，留太子办理朝政，举朝称善。”
老子平时到处玩的时候，我儿子就把国家大事办的妥妥当当的，你们如果没失忆也就记得，当初是怎么夸我儿子的。
“及朕去岁幸猎宫，忽传太子素行变易，自此朕心眷爱稍衰。回京后，置数人于法。因时外间窃议，太子之不孝，及所行不法者，日有所闻。朕特命拘系之。”
好嘛，等到去年老子出门打个猎的功夫，就听说我儿子不乖，很不乖，你们这些嘴碎的八婆到处瞎传我儿子的坏话，有影儿的没影儿的，我也被你们说怕了，所以让我儿子闭门思过。
“近日太后及皇后，皆以太子被冤见梦；且执太子之日，天色忽昏，朕进京前一日，大风旋绕驾前，朕详加体察，太子日表英奇，天资粹美，亦未尝乱预国政。前此狂疾，皆由小人魇魅所致，以至本性汩没耳。”
这几天，我梦到老娘和老婆，都说孙子/儿子冤枉。我仔细一想，我儿子平时那么乖，怎么可能变坏呢？我又仔细查探，发现真相只有一个——陷害！有小人陷害我萌萌哒的好儿子。
“每念前事，不释于心。因召至左右，加意调治，今已痊可矣。特奏请太后释之，诚朕之福，亦诸臣之福也。”
一想到有王八蛋敢陷害我的乖儿子，我这心肝就哇哇得疼。不过你们也不用太担心，我早就洞悉这样浅显的阴谋。我已经把乖儿子接到身边，就近照顾，可喜可贺，我儿子好了。我老娘托梦给我，老娘也夸我做得对，这真是太棒了！
“谓太子曰：古放太甲，卒成令主。汝其勉之。尔部详察应行典礼，选择吉期具奏。”
我已经和儿子说好了，他还是当他的太子，礼部等有关部门赶紧准备，选个好日子，我儿子要风风光光的当太子。其他的大道理，我也不和你们说了，反正说了你们也不懂，你们乖乖把我儿子的就职仪式搞好就行了。
高公公圣旨宣完，众大臣张口结舌的蠢样子，让圣人看了回西洋景。趁众人一下子都没有回过神来，圣人道，“即无异议，且退朝。”
妈蛋，退什么朝，老子一肚子的意见！有大臣马上出列上奏，可惜高公公眼疾手快，不，眼疾嘴快，“退朝！”人家天天练的绝技，没有扩音器，声音可以传到整个大殿。显然大臣平日不练功，用时很捉急，只能眼睁睁得看着圣人甩袖子退场。
众大臣面面相觑，最后三五成群的散了。
众人在立政殿前也不好明目张胆的说小话，等回了家再做打算，当天京城的交通在傍晚时特别拥堵。
李老大人，三朝老臣，翰林院掌院，天下清流之首。当然李掌院三朝老臣的生涯中，前两朝混的不是很好，刚入官场的时候，就是个愣头青，还以为天下大同呢，所以只能在翰林院熬日子。
时机往往是给有准备的人，李大人在翰林院的日子里，没有自暴自弃，专心研究学问，在学术上取得了耀眼的成绩，终成一代大儒，代表当时全国最高学术成就。在先帝那一轮的皇位争霸赛中，李大人慧眼识英才，把女儿许给当今圣人做侧妃，当圣人还是先帝庶长子的时候。
李大人抓住机会，终于成了李掌院，走上了人生赢家的道路。女儿作为潜邸旧人，获封淑妃，又生了个受圣人喜爱的儿子，三皇子，端王。李掌院一家水涨船高，对今后的生活更有信心了。
李掌院知道，今后一家子的前途都挂在了外孙端王的身上，所以对端王的事分外卖力。端王娶妻的时候，尽管万分看不上武将粗鄙，但还是殷殷嘱咐外孙，好好待端王妃。端王自己争气，加上一家好助攻的加持，终于“文武双全”的站在了朝堂上。
端王再牛，他也是臣子，李掌院并不满足于当亲王的外公。所以李掌院多年谋划，终于等到了太子被废。
可惜，没等李掌院再把外孙推上太子之位，圣人就来了这么一招。
礼部侍郎石大人脾气急，按捺不住问领头人李掌院，“老翁，此事如何是好？”
“什么如何是好？”李掌院不徐不疾的问。
“太子复立……”
“好了，为人臣者，忠君为要。”李掌院先教导跟班，然后淡然告诉一干人等“静观其变”，尽显老臣持重姿态。其他人也略放心，先回了。
李掌院回到家里，关上书房门，再也装不了淡定，脸色扭曲砸了一屋子的瓷器。“竖子！”“小人！”边砸边骂，半响才平静下来。开了书房的门，吩咐仆人，“老夫人养的猫把书房都糟蹋了一遍，你们还不去收拾了。”
尽管李掌院私下焦急得头发大把大把掉，但当端王外孙向他问计时，李掌院胸有成竹的说：“观诸史书，绝无前例。太子能立便能废，王爷，我们上回也做成了，不过再来一回罢了，我们有的是时间。”
端王稍安。
安抚了端王，李掌院联系了端王妃的父亲，周将军。周将军出身武将世家，武功卓著，封汉乡侯。此时爵位还是实封，这意味着周将军不仅每年领“乡侯”的死俸禄，他还有“汉乡”的二千户税收收入，就是可惜汉乡只是个小地方。也是，如今开国日久，皇子皇孙、武将文臣封地越来越广，尽管圣人十分吝啬爵位，国家财政还是越来越紧张。
话说回来，周将军既有开拓进取的野心，就不会满足于“汉乡”这个小地方，若是成了国丈，“汉乡”自然就成了“汉郡”。所以，周将军对自己女婿的前程也是记挂在心，这不，李掌院一请，周将军也心领神会，带上女眷过府赏花。
女眷在花园里赏花，李掌院和周将军，分别带着自己最得意的儿子，在书房喝了一天的茶水。
周将军满意的带着家眷回去了。做这同样事情的人不再少数，甄贵妃所出的四皇子显王、静妃所出的七皇子荣王，都做这类似的事情。
皇宫，圣人坐在御座上，听堂下一个面目平凡的老太监回禀。此时，天色已暗，圣人却没有让点灯，阳光透过窗棂，大殿被光影分割得明明暗暗。圣人听着老太监的回报，忽的把手上的奏折一摔。
“结党营私，觊觎皇位。好极了，真是好极了。”
第8章 规划新生活
朝堂风雨如晦，史家却安宁如昔。
史仲竹虚岁5岁，在功课上很突出。因着守孝，史伯松也从学堂里回来，在家里学习。史鼎如今也被名正言顺的称一声“史侯爷”，新鲜出炉的史鼎史侯爷便在家里教习两个儿子的功课。
史鼎对两个儿子的未来规划虽各有侧重，但同样疼爱。史仲竹现在骨头开始成型，筋脉却没有僵硬，正是习武的好时候。所以史仲竹的功课就改成了上午习文，下午学武，他大哥史伯松也是如此。
新任侯夫人郑氏，趁这这段时间，以祈福名义打发了不少不规矩的下人，又重点整理了家里的田庄商铺等产业，对自己的嫁妆也进行了梳理。丈夫疼爱、子女孝顺，一家子都省心，唯一能叫郑氏烦忧的就是史湘云了。
史湘云是长房唯一的女儿，病弱大伯生前没有过继子嗣，那么与史湘云关系最亲近的就是二房三房了，尤其是承袭了保龄候爵位的二房。
史湘云如今满打满算也不过是个一岁的小婴儿，好吃好睡，有什么难照顾的，难的是史湘云的外家。史湘云的母亲能作为史家的宗妇嫁进来，家世自然显赫。只是刘家牵扯进了太子被废的漩涡里，圣人圣旨上说“至诸人于罪”中的“诸人”里就有刘家，再好的家世也败落了。
其实，刘家和太子亲近也不过是悉听圣意罢了，可是在圣人看来，儿子怎么可能有错，错的都是“小人”带坏的；又或者为了证明圣人教导有方，只怪外人离间。唉，不过是为圣人、太子背黑锅罢了。
刘家家业败落，正值壮年的男丁闲在家里，生计都困难。刘家上代没有女儿，就是有，遇上这样的事情帮不帮忙还两说，这代只有唯一一个女儿，且去世了。本来这样的局面刘家是借不了一点力的，可刘家有一个精明能干的当家主母。
刘夫人在刘家遭难前就是贵妇圈子里有名的能干人，小姑史刘氏去了时候，来史家吊唁也是举止得当、雍容大方。等到病弱的史大伯去了，史家收拾了史刘氏的嫁妆，请刘家人保管一份嫁妆单子，刘夫人也是百般谦让，赌咒发誓的说相信史家的为人。天有不测风云，刘家遭了太子连累后，刘夫人就越来越频繁的登门造访，热情的关心小姑的女儿——史湘云。史家正闭门守孝，刘夫人就不管不顾得来过好几次了。
郑氏正在西花厅里品茶，听下人来报，“刘夫人来访。”
“唉，想什么来什么。”郑氏放下茶杯，扶着红梅的手，往待客厅去。
刘夫人坐在右下手，静静的品茶。刘家男人被撸了职位，又被罚了一大笔银子，经济上有些窘迫，但刘夫人却并不因此失了气度凤仪。
“亲家二弟妹，冒昧来访，打搅了。”刘夫人起身致歉。
“快别多礼，您是大嫂的嫂子，我待您和自己的嫂子一样，万勿多礼。”郑氏也陪着客套。
“今日来，一是看望二弟妹一家，自从我们刘家遭难，二弟妹一家多次帮扶，我这心里是说不尽的感激。”边说边起身行礼，抹了抹眼泪，继续说“再就是来看看湘云这孩子，小姑是个没福气的，史家这样好的人家，妹夫待她更是好，可她偏偏就这么去了，只留下我可怜的小湘云。”刘夫人刚刚还克制着的眼泪此时再也忍不住，簌簌地落。
郑氏打起精神，细细安慰，又吩咐丫头打水净面，闹了半响，才把打苦情牌的刘夫人送去见正主。
“嬷嬷，仔细看着刘夫人。”方嬷嬷答道；“夫人放心，老奴都安排好了。”这方嬷嬷是郑氏的陪嫁嬷嬷，在郑氏跟前是比大丫头红梅更受信任倚重的存在。郑氏也只有在几个心腹面前才说实在话：“刘夫人可惜了，世家贵族出生，嫁得也是手握大权的丈夫，只是命不好。”
“夫人说的是呢！”方嬷嬷接口，“以前刘夫人来的时候是多么的矜贵，世家贵女的架子比谁都大。”
“呵呵，刘夫人本来就是世家贵女，摆摆架子正常的。”郑氏对这个到不以为意。
“她还以为是从前呢。”大丫鬟腊梅也凑趣到。
“是啊，从前我朝开国太祖想替太子求取世家贵女都遭了拒，当时世家是如何的高贵，如今……”郑氏感慨。
“所以啊，刘夫人如今可摆不了架子了。”另一个大丫鬟彩云道。
“嗯。”郑氏随口应了一声，也不多说，知道嬷嬷丫鬟们都不明白自己的感慨。郑氏感慨的不是刘夫人，刘夫人只是个由头，郑氏感慨的是世家。
千年传承的世家，在本朝开国的时候因兵祸消减了大批，太祖为太子求娶遭拒后，皇家一心削弱世族。到而今，世家的势力大不如前，否则，像刘夫人一样的世家贵女该又如何鄙视泥腿子出身，武功封侯的史家。
唉，想这些又有什么用呢，老天保佑自己赶上了好时候。
送走了刘夫人，郑氏仔细盘问在刘夫人跟前伺候的下人。
“刘夫人直接进了湘云小姐的院子，路上并没同任何仆人搭话。”
“刘夫人看望湘云小姐的时候，奴婢就在一旁，刘夫人也没有与先大太太留下的陪房单独说话。”
“刘夫人走的时候直抹眼泪，说过几日再来看望湘云小姐。”
郑氏听了下人的回禀，问方嬷嬷，“嬷嬷，你说