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“事因忘忘而起，忘忘必会承当……”
“不须你来承当。”阎觐沉声道，“你不是也已确定罪魁祸首是我么？由我一力担下再合适不过。明公子，可有兴趣与阎某私谈？”
耶？忘忘挑眉：男人与男人之间也喜欢拥有独处空间的么？
“忘忘，回你的房间小憩一下。福童？”
“是，小的这就把煨在火上的鱼汤端给忘忘姑娘，在此之前先将烧好的浴水送到忘忘姑娘房里……”福大人依然不改啰嗦作风，边跑边念，尾音带远。
明清寒眸光停在忘忘面上，浅声道：“阎堡主，有什么事不能当着忘儿的面谈？”
阎觐扯唇一笑，道：“明公子，你我要谈的，是男人世界的肮脏，你认为你想让忘忘听见？”
明清寒倏然一愣。
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男人世界的“肮脏”，永远不缺少联手共谋。
“在下不明白，这样的事阎堡主自己做起来足能应付，为何要拉上在下参与其中呢？”听完阎觐的邀请计划，明清寒长眉微扬，问道。
“若明公子没有兴趣，阎某不会强求，而邀明公子共往，是因为阎某求好求全，要使整个计划万无一失。我相信，天下间不会再有人的财力超过你我联手。”
“有理。”明清寒眯目，“而我，为了明家，且为了让明家至此境地的元凶得到教训，必然会倾力参与。”
阎觐一眉高挑，“如此说来，明公子是应了？”
明清寒冷然道：“明某为了家人及明家，别无选择不是么？何况，我也是个商人。只是，明某是为了自家人会不择手段，阁下又是为了什么呢？忘忘？”
勾起案上茗杯，阎觐悠然浅啜。
两个男人的“独处空间”出现静场，沉默中蕴酿出心照不宣的空寂。
忽尔，阎觐出言道：“你知道你的夫人联同一个恶妇施迷忘忘，让她出现在你的床上么？”
明清寒眸光一栗，“你想说什么？”
“我想说，你那时的顺水推舟，与同谋无异。”
“阎觐！”明清寒湛目冷然，“你凭什么妄断我和忘忘之间？你得到她的手段又何曾光明磊落了？”
“纵算阎某此生已配不上她，那个人也绝不应该是你。”阎觐耸肩，“合作愉快，明公子。”
第四卷 第五章（中）
今日，杨柳城几近倾尽半数民居，街头巷尾，人头攒动，只囿墙上那一封布诰制造出的石破天惊。
因为观得人数委实众多，居后者得瞻不成，只得声声催促位居前列者，将诰容高声诵读，以飨众听。
“江南明氏，得天地便利，获天家隆恩，逢太平盛世之鸿光，遇圣德君主之开明，修得儒商世家，财盛一方……”
“啊呀呀，老兄，别管前面那些有的没的啦，赶紧着说，官家想如何处置明家？”
“是嘛是嘛……”
“对对对……”
“……于三日后举家押往京城受审，提交刑部……”好事者找了诰上主题，宣之与众。
“啥？！真的假的？”
“将明家押往京城，咱们怎么办？”
“什么你怎么办？该是少了明家，杨柳城怎么办？明老太君慈悲得象尊佛爷，那是咱杨柳城的天啊。”
“这官家是不是眼红明家的产业，才巧立名目将人给囚起来？”
“是啊，是不是……”
上官自若负手人群之后，望着群情激忿，赫然明白了某人居心。按这样的情形，再酝酿几日，而后突然爆出偌大明家落难遭陷，起因为“红颜祸水”遭成，届时可想而知，这情绪饱满的全城百姓，该会如何自动自发令“祸水”消踪灭影……
“……咦，进京前尚有一回在杨柳城的公审，上面说什么为了让杨柳城百姓心服口服，定于五月初二……也就是明天嘛……在杨柳城公审明家一回，届时全城百姓均可旁听……”
“啥？全城百姓？咱杨柳城哪来得那么大的衙门？”
“……等等，我再看……定在知府府衙的大片空场？咱们每年端午节赛狮的地方……”
上官自若启步欲离，转身之际，袖角却被人轻轻扯住：“上官哥哥。”
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进退维谷。上官自若曰：公审明家这一着，便是为使情况演变至进退维谷。
进？在明慧公主为主审的情况下，最好的情况，不外乎栽赃者与耿如环顶上罪名，亦令诸众晓知，明家的天大祸事的起因，实乃明家少奶奶婚前失检招来的无边妒怨，忘忘“祸水”之名想也不佐实都不成；退？没有退路，明家人焉可不救？
上官自若叹一口气，摇头。
“上官哥哥，你用一张与生俱来的笑脸叹气，令人感觉好奇怪呢。”忘忘笑道。
“忘忘，你知道我当初为何以为你能打动阎觐么？”
忘忘一怔，“上官哥哥，你……”旧话重提为哪般？
“因为你的秉性，与失忆后的慧儿有八成的相似，快活甜美，纯如璞玉。”
忘忘挑眉，酒窝儿一转：“上官哥哥是想告诉忘忘，纵算阎觐有一日真对忘忘动了心，也是因为忘忘像那个恢复记忆前的朝慧公主么？”
“自然不是！”上官自若蹙眉，苦笑。
“我和阎觐都是生长在黑暗里的人，他兴许比我更适应，因为他的根便在那里。但是，不管如何强大，没有一个黑暗的生物不期盼阳光的莅临。而慧儿，便是这道阳光，为我和他带来从不曾领略过的纯净温暖。由来，堡内的、堡外的，以各种形式接近来的女人，或多或少，或大或小，无一不对阎堡堡主和阎堡总管事有所图，只有慧儿是带着满腔的信任和无所遮掩的热情在我们身边跳跃，我想，对于这份诱惑，我和他当时都是抵不住的罢。只是，当慧儿变成了南宫慧，一切便不同了。她顶着慧儿的脸，虽竭力做得天真无邪，但眼底的纯净不再，笑里的温暖不再。我现在想，这便是当初阎觐执意送她回皇宫做回朝慧公主的最大原因罢，说到玩弄权术、兴风弄浪，谁还能比阎堡堡主更擅长的呢？所以，他不需要再来一位个中高手做他未来的妻子。”
忘忘怔然未语。
“当时，我是恨极了他的功利和无情。这样的事，我于今方才领悟。而阎觐，很显然没有我聪明，对不对？”
忘忘支应一笑，明显力不从心。
“忘忘是全然的阳光，不管如何移转变换，依然是阳光，不需要做作，不需要伪装，与生俱来的阳光。”上官自若握她的小手，“这便是慧儿无法十成十如你的地方。她嫉你妒你，不只因为阎觐舍她取你，还有你这份她永远无法企及的特质光芒。”
忘忘撇唇，“上官哥哥很会宽慰忘忘呢。”
“为了保住阳光，我想，不管是我，还是阎觐，都会拼却全力。为你，明家，会保；你，必保。”
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“兰嬷嬷，清寒少爷呢？”那一日，为了给朝慧公主看看她未俯拾人家“弃物”的诚意，更虑着身上明家少夫人的头衔，她随明清寒移住米府。米府人不知内情，为“夫妻”自然是准备同一间卧房，于是，夜内明清寒睡在外厅长榻，桂兰嬷嬷则自隔壁寝间移来与她为伴。
“前厅似乎来了客人，广平王与米大人请了少爷前去引见。”
忘忘颔首，洗抹面上易妆。
“忘忘，方才米夫人派人来请，说是她身子近来有些不适，等一下你去看看罢。”
忘忘应声，换衣理鬓过后出了客房，沿着九转回廊走向米夫人寝楼。
时值正春，沿路花儿在日阳下艳艳吐芬。忘忘虽无心欣赏，仍是教难得的盛景给少少闪了神，以致，转过一弯时，与迎面来的人险撞个满怀。
亏了修得上好的轻功，她得以及时收身，向对方微点螓首，“失礼了。”绕过那中等身量的男子，继续姗姗而行。
相对她的无心，男子却在一对璀璨明眸入眼之际，神色陡地一亮。
“她是谁？”他问得是身后随行小厮。
“禀义王爷，明家的少夫人。”
“明家少夫人？”男子眯眸沉吟，成亲了么？
“惑儿，你去了哪里？这盘棋你还没有下完呢，想临阵脱逃么？”花丛中间的角亭上，有笑音传来。
“广平王叔，小侄哪能轻易放过王叔你呢。”男子扬唇回音，身形渐拢了过去。
明清寒，不似贪权怕势之辈，若想取其物，必以物相易，对罢？
第四卷 第五章（下）
明家“公审”日。
以“万人空巷”来形容今日之状，绝不为过。布告里明示肆时开审，辰时未过，广场已是里里外外，层层驳驳，人声鼎沸，音浪滔天。更有外围未能占得观望佳位者，原地垒土为台，以使登高看远，不漏观望。
广场中央，早早搭起了木制高台，设案设椅设刑具，在阳光下，明晃晃，惨亮亮，逼人眼，映人心。
“觐哥哥，你来找慧儿，有事么？”才一转眸，寝室内便多了一个傲岸如山的背影，南宫慧没有任何讶异，仿佛，他原本就该在那里一般。
阎觐头未身，身未转，道：“慧儿，我想给你机会。时释放明家。”
“觐哥哥想给慧儿机会？”南宫慧颇觉好笑，“慧儿可曾面临什么危境了么？”
“我话已至此，便也无话可说了。”阎觐抬步。
“觐哥哥，你对慧儿当真再也无话？”南宫慧倏然牵住他左臂，冷道。
他抬臂，她紧握，终于忍不住珠泪滚下，“觐哥哥，我们共经的那些岁月，当真不禁一提了么？当真无话可说了么？慧儿在你的生命中，只配做一个过客么？慧儿甚至可以为了觐哥哥，退出皇位之争，这也不足以撼动你么？”
阎觐未语，只一迳前行，脱出了她的牵系。推门，飞身，不见。
南宫慧一声尖吼，挥出床头悬剑，室内精器劈砍殆尽。闻声而来的侍卫，听到了公主叱命：“摆驾公审现场，本公主要亲审劫持皇家贡品的嫌犯！”
天朝皇威，凤仪鸾驾，鸣锣开道，肆时到临。
风雨不透的围观民众，在这气势如虹的天家威仪下，退出一条无声通道，目送仪仗堂皇而过。之后，他们在屏息中，望见一位劲装挎剑的中年美妇，由那华丽车辇内，扶出了一位天仙样的绝代佳人。
杨柳城知府、江南织造及退闲在家的广平王爷，齐上前恭身相迎。
“下官参见朝慧公主。”
朝慧公主？人群一片抽气声：是那位手握朝廷一半大权，有望问鼎大位的朝慧公主么？
“本宫为母后至北岳顶祈福，途经江南，不意听到前些时日劫持贡品的嫌犯落网之讯。那批贡品是母后素日最爱的暹罗纱，也是父皇为母后备下的寿礼，因为它的遭劫，令父皇母后寡欢了不少时日，所以，本宫要亲自过问此案。”
“公主说得是。”广平王摆袖，“请公主上坐正位。”
“多谢广平王叔，对了，近日王叔与义王爷的联系可还密切？”
广平王爷一凛。
朝慧公主掀唇一笑，摆驾徐登高台。
“提人犯！”一声断喝，众人屏声静气，凝神以待。
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义王话落，明清寒俊颜一寒。
而坐在右方的阎觐垂下双睑，没人得见，他眼内掠过的那抹阴鸷。
“如何，明公子，在下已然获知她并非阁下的结发妻子，为人妾者，挚友互赠亦是常理中事。”
明清寒黑眸扬起，“她不是妾。”
南宫惑面色稍窒，笑道：“阁下的意思是不能小王所愿么？”
“王爷贵为皇亲，理当约束自身，为百姓楷模，这等强夺民妻之事，也屑做的么？”
“小王何曾强夺来着？小王救你举家近百余口性命，抵不过一个君忘忘？”南宫惑脸色缓和，语气也变得悠闲，“小王很少对某样东西一眼看上，所以好心与阁下打个商量，阁下可有意割爱？”
“忘忘她——”
“忘忘她不是一样物件。”阎觐道，“由不着别人推来送去。”
南宫惑讶然：“阎堡主，小王没有听错么？这话由你嘴里说出？”
“王爷，若王爷有意延续之前的合作提议，在下会鼎力相助王爷成就大事。若王爷另有意向，在下相信凭在下与明公子的实力，依然可以保住明家。”更保住忘忘！
“保？怎么保？任你们如何了得，可晓得民不与官斗，地不与天争？这天下，有谁的势力大得过天家？你们——”
“王爷（王爷）！”
两声沉喝异口同气，一清雅俊逸，一阳刚俊美，两张不分上下的出色颜容，有拼出一切的决绝狠戾，那一刻，南宫惑不再怀疑，这两人联手，摧山移海亦非难事。盟友与敌人，一念之间，他岂能错算？
“哈哈……好，好，两位果然是真性情男儿，小王喜欢得紧呐。不管两位与那位君忘忘姑娘之间有何纠葛，想来眼下已不需要小王这个裹乱的角色。小王是爱花人不假，却绝不是摧花手，对自己喜欢的事物从来只会珍惜呵护。忘忘姑娘这朵名花，就看二位谁有福折获了，哈哈……”
阎觐、明清寒四目相交，又各自移开：时候未到，且待这纠乱过后。
“二位，我们该起身了罢。”
起身，前方，正有一场风云相待。
第四卷 第六章（上）
一场风云起，世间人扰之。风云呢，当真是一场变幻莫测的风诡云谲。
杨柳城，作为四通八达的江南重镇，由来，最令杨柳城人引以为傲的，是出了一家富可敌国的一族明氏。是以，明家的一切，一直为他们茶余饭后津津乐道，且乐此不疲。但兹昨日始，目睹过那幕在他们眼前上演的惊变全剧，他们更能确信，于今以后，他们有一阵子的话题，更加难离明氏及相关种种围绕。
昨日，裹进风云里的每人，每事，每情，每景，甚至每一片枝叶，每一粒微尘，在在都令人惊诧，震撼，乃至品咂良久，回味无穷。
原本，能看到传说中的朝慧公主的天姿凤仪，已属平生之幸。继尔，大人物相继登场，令这群生于斯长于斯抬头见天、低头见水的江南民众目不暇接。
先是，昔日随先皇南征北战、战功赫赫且将当今天子推上宝位后退隐民间的广平王，与朝慧公主同掌朝政大权、角逐皇位的义王南宫惑先后出场。继尔，垄断整个北方畜牧、米粮、河陆运输的北方第一堡堡主，因赴外省商务得以脱避官府搜捕的明家公子，唱一出南北霸主大汇合。围了几千人的广场，因为凭天而降的震撼过多，以致从头至尾，不见聒噪喧哗，唯闻不时冲起飘过的气息波浪。
初始，京城刑部先将证物呈上，即为那两箱自明家库房搜罗出的暹罗贡纱。朝慧公主嬷娘取出一疋拿在公主眼下，恭请凤目亲检。
确属宫廷贡品无疑后，“公审”正式启幕。
明老太君、明少夫人及一干下人仆役提上堂来，杨柳城老少见到心目中的慈悲佛爷虽少有清减但无形神折损时，皆松下一口气息。
案情重大，牵涉甚深，公主亲为主审。而明老太君不愧是明家商业的奠基及开拓者，凭公主有实有据相诘，她均有节有理相应。看过作为证物的贡纱，答曰：“莫说草民之家家向来遵守法纪，从无作奸犯科之举，遑论这等诛灭九族的糊涂事。更有，草民在商言商，万事利字当头，这暹罗纱为皇家贡品举朝皆知，老身纵然愚昧，亦知其无法成为商家财源，劳命伤财之事，岂是商人肯为？
自然，有理无据亦枉然。是以，朝慧公主虽未疾言厉色，仍言辞含锋。正当此时，阎堡主、明公子同时现身，交上了栽赃明家的地方商户，但该商户虽供认不讳，台下却当即有人指出其所说的下赃时分正大醉春楼，何来投赃陷害的时间？公主即诘其可是指使了旁人，商户吞吐中说出爱妾芳名。公主责人提捕，商卢却报说爱妾自投赃后即不见返家，下落不明。
“你所说疑犯亦无法到场为证，你本人亦不具作案时间，口说无凭本宫如何判你真伪？这明家在地方上颇有声名，本宫又焉知你是不是与天借胆，替人受过？明公子，你可知罪？你明知明家犯事，不管实况如何，当应及时投案不？你非但潜逃，且妄图找人代罪，这罪上加罪，你可担承得起？至于阎堡主，你……”
阎堡主迅即回言，所复令诸人中大起抽气声：恶商之妾原为阎家妾室，不守阎家家规私逃在外，非但擅嫁他人，更知明家与阎家交好，起了陷害歹心，现这恶妾已抓拿在缚，但请提讯。
恶妾提上，坦承罪行。公主叱问其害人因由，恶妾方待诉说，忽一声“义王爷驾到”，令案审暂停。
长相尚得上贵气英伟的义王言曰他私访民间，偶闻朝慧公主莅此，特赶来一叙，不想适逢这桩惊天大案，正好做个旁听。不料才一落座，忽见那呈堂贡物，讶然道：“它们何以出现在此？看这上面的印鉴，该是为兄于三月前赏给广平王爷的那批暹罗纱，广平王叔，你可是嫌弃小侄的礼物粗糙，何将它们这等错待？”
广平王当即微怔，紧步过去细看，当下惊呼：“竟然真是它们？！我是老糊涂了，听诸位一直说它是那批遭劫贡物，小王也不曾留心。各位请看，上面还有义王当时将之赏赐小王时在每疋纱一角盖下的私人印鉴。义王爷息怒，小王岂敢对义王爷的赏赐不敬？只是，小王擅自做主，自义王爷赐予的五十疋纱中取了一半当作贺礼送了明府老太君，可……这这这这到底是怎样一回事嘛？”
明清寒上前：“禀王爷，王爷赐物当日，草民知其必贵重不同凡响，连打开也不敢，便将其如珍如宝储放于明家库房。原来，竟是这天家用品？王爷太折煞小民了。”
朝慧公主看眼前一唱一和，冷笑道：“照诸位这么说，还是闹了个大乌龙了？那么耿如环，你坦认的下赃罪行又当如何之说？”