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两位仁兄奔入城这么一叫，全城骚然，砰砰彭彭一阵暴响，胆小的人开始闭户，街上的行人匆匆走避，如同大祸临头。
不久，全城冷冷清清。
不久，信息传至白石镇，十余匹健马驰下山来，向北迎去。
领先的骑士满脸虬须，粗壮得像个大粘牛，佩了一把弧形刀，威风凛凛不怒而威。
远出里余，对面山角人马入目。
虬须大汉策马迎上，相距六七丈扳鞍下马，避在路旁含笑抱拳施礼，朗声道：“在下皮龙，奉家父之命，特地前来恭迎杜爷的虎驾。”
来人是银汉孤星与卢吉祥，勒住坐骑并不下马，瞥了众人一眼，银汉孤星冷冷一笑道：“在下不认识你们。”
皮龙恭谨地说：“家师叔祖曾有书信来，说要设法将杜爷请来敞地，以对付天外来鸿姜瑜……”
“令师叔祖是……”
“炎阳雷徐旭东。”另一名大汉接口表明。
银汉孤星一怔，脸色一变，沉吟片刻问：“哦！他怎么不来？”
“有些事耽搁，要稍后数日方能动身赶回。”
“哈！等他回来再说。”
皮龙笑道：“杜爷见外了。晚辈奉家父之命，专城前来迎接杜爷至舍下安顿，幸勿见却，以免家师叔祖责备晚辈慢客，请……”
“这恐怕不妥……”
“杜爷请放心，家父可立即奉上纹银五百两，赏金先交……”
“好，这就走、”银汉孤星说。
卢吉祥兴奋得眉开眼笑，叫道；“大哥，得人钱财，与人消灾，咱们何不先去会会天外来鸿姓姜的？”
银汉孤星淡淡一笑道：“贤弟，银子还没到手呢，急什么？”
皮龙牵过坐骑上马说；“杜爷，晚辈领路。”
银汉孤星点点头说；“好，请领路。哦！我替你引见舍拜弟，他姓卢名吉祥。”
皮龙既然称银汉孤星为前辈，那么，银汉孤星的拜弟自然也是前辈啦！尽管卢吉祥人不出众，貌不惊人，不管皮龙是否愿意，也得硬着头皮抱拳施礼敷衍道；“卢前辈久仰久仰，请今后多多指教。”
卢吉祥嘿嘿笑，点头答礼道：“好说好说，皮老弟客气了，今后咱们得多多亲近，天下没有办不通的事。”
银汉孤星缰绳一带，大声道：“皮老弟，咱们并辔而行。现在，慢慢把要办的事说来听听，咱们一面走一面细谈。”
北门外看热闹的人，看到一群人马向山上驰去，其中两骑士衣着不同。谣言立即传开．说银汉孤星已到十二连城发家去了，银汉孤星到达，是干真万确的事啦！
所有的人，皆认为银汉孤星刚赶到，时光不早，今天不会入城闹事啦！不久，二十余匹健马潮水似的涌入西和城。消息传得甚快，银汉孤星毫不耽误时光，在皮龙偕爪牙的陪同下，进城耀武扬威来了。
银汉孤星兄弟俩，换了一身紫绸劲装，神气极了，高踞雕鞍，顾盼自雄，雄赳赳气昂昂驱马驰入城关，直奔南大街。
行人纷纷走避，家家闭户。
辛大爷的宅院在南大街近城门处，两座大院楼高院深，院墙高有一丈二，铁叶门坚牢沉重。
二十匹健马驰入广场，骑士们不下马，在院门外列队一字排开，皮龙踞鞍狂笑，声震瓦屋，笑完大叫道：“开门，叫姓姜的与辛文正滚出来答话。”
银汉孤星也叫道：“如果不开门，咱们就打进去了。”
沉重的大院门终于拉开了，大踏步走出一位身材雄伟的中年人与三位健壮的汉子，全穿了青劲装，佩剑挂囊，气概不凡。
皮龙哼了一声，咬牙向银汉孤星说：“就是这可恶的狗蛋，他叫天外来鸿姜瑜。”
天外来鸿站在阶上，扫了众人一眼，冷冷地说：“哪一位是银汉孤星杜弘？”
银汉孤星缓缓下马，将缰绳交给同伴，双手叉腰昂然直进，距阶下约七八步停下，冷笑道：“你就是大名鼎鼎的天外来鸿姜瑜？”
“不错，你是……”
“银汉孤星。”
“咱们少见。”
“天南地北闯荡，咱们从未碰面。”
“彼此彼此。这世界大得很。虽则咱们从未谋面，但仍然不算陌生，神交已久，今日幸会了。”
天外来鸿虎目怒睁，沉声道：“据在下所知，银汉孤星在江湖声誉甚隆，江湖朋友称之为游侠，亦正亦邪，但决不欺凌弱小，不做伤天害理不仁不义的事，但今天……”
“姜兄，不必浪费口舌了。”
“你这种欺世盗名的人，在下也不愿多说。”
“姜兄，在下有几句良言奉劝……”
“劝美某向阁下屈服？免开尊口。”
“不，奉劝阁下撒手不管，远离西城。”’
“姜某不是有始无终的人。”
“你要……”
“姜某宁为玉碎，不为瓦全。只要姜某有一口气在，决不放弃救助善人孝子的事，为道义粉身碎骨亦在所不惜。”
“很好。在下知道你天外来鸿是条汉子，但仍然希望阁下识时务知好歹。杜爷给你一次机会，日落之前，阁下必须离城。”
“你的机会留着吧。”
“言尺于此……”
“你早该知趣闭嘴了。”
“杜某已尽了江湖道义。”
“姜某心领了。”
银汉孤星举手一挥，回身上马，兜转马头又扭头冷冷地说：“姜兄请记住，杜某已经警告过你了。”
“杜兄也请记住，姜某已经表明态度了。”
“走！”银汉孤星叫
健马驰出，但见他左手后挥，三道银芒破空而飞，射向院门檐下的两盏灯笼，与门内照壁的福字四君子照壁。
“啪啪！”两盏灯笼向下坠落。
“铮！”第三枚星形镖射在照壁上，火星直冒，两根星尖锲入壁内，深有两寸，正好嵌在礼字的口字中央，劲道之强，骇人听闻。
蹄声如雷，二十余匹健马潮水般退出广场。
天外来鸿拾起了两枚星形镖，审视片刻，剑眉深锁，喃喃自语道：“怪事！听说银汉孤星极为珍视他的星形镖，江湖朋友见过这种缥的人甚少，这次他竟留下三枚示威，到底是何用意？”
退入院内，主人的爱子辛安．爱女辛荑，带了五六名健仆，将他接入，火速掩上院门。
辛安年仅十四岁，脸色苍白战栗着问：“姜叔，我……想他们就会转回来的，我……我们怎办？”
天外来鸿黯然地说：“那银汉孤星既然丧心病狂助纣为虐，恐怕我们将凶多吉少。”
辛荑比乃弟大两龄，二八年华的大姑娘，出落得比花解语，比玉生香，天生的小美人，清丽文静，像荑朵深谷的幽兰。她珠泪双流，颤声道：“姜叔，不如早些离开……”
他沉静地摇头，坚决地说：“大丈夫行事，有始有终。在下已经插手管了你家的事，决无半途抽身之理。”
“姜叔……”
“目下要做的事，是早些将你姐弟俩送走，以免玉石俱焚。”
“侄女宁愿死，也不离开爹逃走偷生。”小姑娘神色凛然地说，脸上涌现刚毅的神形。
“令尊惊吓过度，病入膏肓，这时移动他带他逃生，不啻早促其死，一无是处……”
“侄女决不苟活。”
“罢了，你如此固执，委实令在下为难，何苦一同葬送在此？”
辛安年纪小，但也坚决地说：“姜叔，我和姐姐决不离开爹爹。”
辛荑一阵惨然，伤感地说：“即使能离开西城，我姐弟孤儿弱女，也无处投奔，早晚也要客死异乡，不如死在家中，让皮家受到众人的唾骂。我们化为厉鬼，在冥冥中等候反贼受报。”
天外来鸿一咬牙说：“好吧，今晚我背令尊突围，你两人必须能跟上，届时恐怕我无法兼顾你们。”
两名壮汉同声道：“全宅的人，深受老爷爱护，咱们全是些身受老爷从贫病交迫中拯救出来的人，目下正是感恩图报的时候，既然老爷不能再受惊吓，那就不用离开了，只求少爷小姐看开些，请姜大侠携带小姐速离险境。”
一名管家打扮的人，也惨然地说；“少爷，留得青山在，何愁没柴烧？老爷如有三长两短，血海深仇须由少爷……”
“我不听，我决不离开爹。”辛安尖叫，哭泣着奔入大厅去了。
整座大宅零落不堪，到处有破瓦烂窗，一看便知曾经过多次厮杀，入侵的人为数甚多。
要防守这座大宅院，三两百人也不易办到。
夜幕方张，十二连城皮家的人马已到了北门外。
全城灯火全无，大街小巷犬吠声此起彼落，不时传出三两声孤独老狗的长号，令人闻之毛发竖立，心凉胆跳，不安的气氛与不祥的预兆，将小小的西城，笼罩在愁云惨雾中。
二更天，狗吠声骤增凄厉。
第一个黑影出现在内厅的瓦面．接着第二个夜行人在厢房的屋脊现身。
内房附近，二十余名男女仆人，手执刀枪八方把守。
房中，天外来鸿穿了黑色夜行衣，佩剑挂囊守在床前。辛荑姐弟也换了黑衣，各带了一把短刀，背了一个小包裹。
健仆辛忠背系单刀，手绰一根花枪，神色凛然。
“二更了，我们准备动身。”
床上奄奄一息的辛大爷辛文正，突然睁开无神的双目，伸出巍颤颤干枯如鸟爪似的手，蜡黄泛灰的脸庞肌肉不住抽搐，以低弱虚脱的声音叫：“姜恩公，姜恩……公……”
天外来鸿接住地的手，一阵辛酸，压抑着说：“我在此地，你……你感到……”
辛文正抓住了天外来鸿的手，抓得死紧，像是沉溺于水的人，抓住了一根救命浮木，嘶声道：“恩公云天高……高义，我辛……辛文正……只有来生犬……犬马以报了……”
“你珍惜元气．不要多说。”
“我……我知道，我已看……看到了九泉下的地府大……大门……”
“不要胡说！”
“恩公大恩，请……请带走小犬……”
“辛大爷……”
“安儿。”辛文正含糊地叫。
“爹爹！”辛安趴伏在榻前，哭泣着。
“你快拜谢姜叔……”
“孩儿……”
“随姜叔远……远走高飞．替……替辛门留后。至于日……日后回不回来，为父不……不勉强你。”
“爹爹！”
一阵可怕的阴笑声从窗缝中传入，令人闻之心朋俱寒，毛骨惊然。
天外来鸿跌脚道：“糟！没有机会了。”
他一口吹熄灯火．向姐弟俩低叫：“守住你爹，不要出来。”
他推门外出，发出一声低啸。
男女仆人纷纷退入房中与内厅，紧闭门窗，在四周隐身戒备，气氛一紧。
天外来鸿往院中一站，亮声叫：“下来吧，朋友。”
黑影飞纵而下，疾逾鹰隼，眨眼间银芒已临顶门，来人以狠招“流星下坠”急袭，来势汹汹。
他侧飘八尺，大喝一声，再旋身反扑，剑出鞘捷逾电闪，“铮”一声暴响，崩开黑影封出的一剑，乘隙锲入，招出“灵虹吐信”。
“哎……”黑影狂叫，飞退丈外。
一招得手，他胆气一壮，豪勇地叫：“银汉孤星，来吧。”
屋顶另一名黑影嘿嘿笑，是银汉孤星，叫道：“天外来鸿，你上来，杜某送你一程。”
他不上当，冷笑道：“不下来，你就走。”
“你怕杜某用孤星镖偷袭？”
“姜某如果怕，就不会留下啦！”
“杜某仍然给你一次机会……”
“免谈。”
“你好不识抬举。”
“你只会大言欺人。”
银汉孤星一声长笑，一跃而下。
天外来鸿大喝一声，招发“飞星逐月”，行雷霆一击，此时此地，他必须全力以赴。
“铮铮……嘎……”
金铁交鸣与刺耳的剑声像连珠炮爆炸，一场好凶狠好可怖的恶斗，在院子里疯狂地展开。
黑夜中无法捕捉对方的眼神，难以捕捉先机，双方皆凭经验发招，封招稍一外错便会血溅青锋肝脑涂地，因此惊险万状，危机接二连三光临。
天外来鸿愈打愈心惊，对方出乎意料外的高明，大事不妙，被缠住啦！
两黑影突然从厢房的瓦面飘落，抢向紧闭着的内厅门口。
天外来鸿吃了一惊，虚攻一剑脱身急截。
银汉孤星一声长笑，立即抢出剑发“流星赶月”，叫道：“你走不了啦。”
他如不接招，身后毫无保障，但接招便拦不住抢向内厅的黑影。
形势危殆，已不容他思索，奋不顾身斜截已抢刀劈门的两黑影。
这一来，整个背部暴露在对方眼下了。
“呔！”他沉叱，剑吐干朵白莲，猛攻两名黑影，拼死截击。
“铮铮！”震开了两把刀。
他掌握先机，大喝一声，招出“分花拂柳”，乘势手下绝情，几乎同时向两人进击。
这瞬间，他感到左肩后一震，浑身一麻，如中电殛气血一阵翻腾。
“我中了星形缥。”他惊骇地想。
“啊……”狂号声震耳。
“砰彭！”两黑影同两侧摔倒。
他感到背部中镖处剧痛传遍全身，痛得他冷汗直流。但生死关头；他必须支持下去。
拼死的大无畏意念令他支持不倒，大喝一声。忘了身上的可怖疼痛。旋身就是一剑。
银汉孤星的剑，已经到了胸口。
“拼个两败俱伤！”这念头如灵光一闪般在心中出现。已无暇多想。
他的剑，也刺向对方的腹部。
双方如没有一方收招闪避，两败俱伤已成定局。
危急间，剑芒从侧方射到，一闪即至。
“铮！”剑鸣震耳，三剑同向下沉。
来人是卢吉祥，一剑劈下，解了同归于尽的危局。
银汉孤星抽剑飞退，暗叫好险。
天外来鸿退了一步，强忍无边的痛楚，尽量保持直立，强提真气说：“银汉孤星如此而已，你两人一齐上吧。”
银汉孤星不知他已中镖，黑夜中看不真切，重新举步迫进，冷笑道：“大爷要好好摆布你。贤弟退，不许插手。”
卢吉祥怪笑道：“大哥，不要与他硬拼，两败俱伤划不来。小弟进去扫庭犁穴，这里交给大哥了。”
天外来鸿心中一凉，暗暗叫苦，吼道：“上！你两人联手。”
假使是白天，他那满头大汗，青筋扭曲，浑身微颤的情景落在对方眼下，他决不敢发出这种狂言。
银汉孤星大怒，厉声道；“在下十招之内毙不了你，算你的命大。”
“彭”一声大震，卢吉祥出其不意撞倒了内厅门。
天外来鸿大惊，一跃而上挥剑急点。
银汉孤星怎肯让他截击？冲进招出“寒梅吐蕊”，喝道：“纳命！”
他一咬牙，顺势扑倒，其实，他确也无法站牢。着地后，他身形又立刻翻转，一剑挥向尚未冲入厅内的卢吉祥双足。
触及创口，痛得他眼前发黑，浑身发僵，这一剑势必无功。
卢吉祥奸似鬼，侧身一闪，缩腿前跃，避过了削下盘的一剑，跃入厅内去了。
银汉孤星一剑走空，冲势未止，跃过躺在地上的天外来鸿上空，也窜入黑暗的内厅去了。
“啊……”里面传出了惨号声，有人被杀。
屋顶上，接二连三跳下六个人，其中之一是皮龙，一拥而上。
第 八 章 九叶灵芝
六个黑影跳下院中，向内厅急冲。
天外来鸿吃力地爬起，一剑挥出叫：“送死的快来……”
“铮！”皮龙的弧形刀被震得向侧闪，而他的剑也几乎握不住，气血一阵翻腾，痛得几乎咬碎了满口钢牙。
但他忍住了，屹立不倒。
皮龙吃了一惊，大叫道：“杜前辈，这狗蛋把咱们挡住了，快来接应。”
黑暗的内厅射出银汉孤星的身形，叫道：“人交给我，你们由屋右破窗而入。”
两侧有院墙，走屋右必须越墙而出。皮龙应喏一声，奔至檐根下，纵身向上跳。
墙头有护墙檐，黑夜中看不见檐顶的景物。这位大少爷轻功差劲，上不了丈二高的院墙，向上一跃，手扳上了檐头，正想用劲引体上升翻墙而出。
墙顶伏着一个黑影，真巧。“噗”一声响，右手搭住檐口的四个指头，被黑影一掌砍中。
“哎呀……”皮龙惊叫，手一松，石头般向下掉，“砰”一声跌了个手脚朝天。
第二名爪牙从另一端向上跳，“啪”一声挨了一瓦片，恰好击中天灵盖，“啪”一声大震，直挺挺地躺在墙根下，人事不省。
上墙的四个人，全掉下来，有两人昏厥，两人的左手四指血淋淋的，在下面鬼叫连天。
另两人不敢再向上跳，怪叫道：“杜爷快来，墙头上有鬼。”
银汉孤星正与天外来鸿周旋，吃了一惊，舍了天外来鸿，一跃而至，抬头向上望，星光隐隐，墙头上空荡荡，哪有鬼影？
“你们是不是活见鬼？”他不悦问。
一名黑影急急分辨道：“杜爷，上面确是有人，咱们有四个人被打下来了，少爷也上不去。”
他一跃而上，站在墙头上观望，依然鬼影俱无，向下叫道：“谁说上面有人？你上来看看……哎呀！”
叫声中，急坠而下。
一名黑影抢出相扶，急问道：“杜爷，你也被打下来了？”
他掩住嘴，满手都是血，含糊地叫：“有人打了一石头，上去追！”
谁还敢上去追？皮龙心虚地叫：“社前辈，恐怕那不是人，是鬼！是人怎么不见形影？撤走吧。”
他不由毛骨惊然，低叫道：“好，先撤走，白天再来。”
“咦！卢前辈进去了……”
“我唤他出来。”他抹掉唇上的血迹，发出了撤走的啸声。
他的上唇破了一道口子，鲜血不断地流出，必须用手掩住，不然不住流血。人，他敢杀敢斗；鬼，他却感到心寒，鬼是杀不了斗不了的。
他们在等候卢吉祥出来，皮龙又问：“杜前辈，咱们攻后院二人，为何声息毫无？”
他惊然而惊，强按心头恐怖说：“糟！恐怕他们碰上了鬼。”
“杜前辈去看看……”
“好，我去看看。”他硬着头皮说。
“我先走。”皮龙说，不敢在此逗留。
“好，你们先走。”
他跃上瓦面，向后院掠去。
卢吉祥进了内厅，击倒了三个拦截的人。但厅内太黑，事先又未曾前来探道，摸不清门路，黑暗中又有人袭击，不敢亮火折子找路进入内室，伏在壁根下候机，把外面皮龙与义兄的话，听了个字字入耳，不听犹可，听了只感到混身起了鸡皮疙瘩。江湖朋友大多数人口中说不怕鬼神，也不信真有鬼神，但真正心中无鬼无神的人，少之又少。卢吉祥就是口中无神心中有鬼的人，义兄与皮龙一群人，在外面碰上鬼，吃了亏，试问，他怎能不怕？
怕，便得逃走。但外面有鬼，出去岂不糟了？心中一转，悄然向墙上摸，果然被他摸到了闭实的花窗，猛地一肩撞去。
“砰啪……”的暴响震耳，花窗被他撞碎向外倒塌。他纵身一跳，跳出窗外撒腿便跑。
天外来鸿昏倒在门�