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“砰啪……”的暴响震耳，花窗被他撞碎向外倒塌。他纵身一跳，跳出窗外撒腿便跑。
天外来鸿昏倒在门内，静静地失去了知觉。
天亮了，辛家的男女老少，方神魂初定。
前院有血迹，后院躺了八个昏迷不醒的夜行人，全是皮家的打手帮闲。
天外来鸿被安顿在内房，与辛大爷分榻而卧。小姑娘眼泪汪汪地替他裹伤，双目红肿，气色极差。
全宅里里外外一阵好忙，每个人心头皆像是压了一块沉重的铅。
天外来鸿受伤，全宅的人皆知道万事皆休，毫无指望；但他们皆不愿逃走，誓与主人共存亡。
八个打手被捆了双手，绑在一间客房中。天外来鸿忍痛离床，向打手取口供。
但他问不出所以然，八个打手皆是被瓦片所击中后脑，一击使失去知觉，谁也不知是被何人所击中的。
把守内厅的人，曾听到皮龙与银汉孤星的话。但天外来鸿不信是鬼在作弄恶贼们，老江湖一眼便看出打手们是被瓦片击唐朝，鬼祟人用不着扬瓦伤人。
他心中生疑，也颇感心宽，断然地向众人说：“诸位放心，有极高明的侠士在暗中帮助我们，且静候变化，我们并非无助的人了。”
人在急难之中，既然求告无门，便无奈地将希望寄托在不可知的天地鬼神上。辛姑娘点上一住好香，哭倒在神堂前，祈求祖宗保佑，也拜请菩萨显灵。
天亮后不久，宅前宅后鬼影幢幢，有二十余名皮家的打手，严密地监视着宅内外的动静。
时光像是停住了，每个人皆忧心忡仲，不安的情绪，随时光的消逝而益形恶劣。
但在北大街，却又是一番光景。
北大街的西城客栈，是本城最大招牌最老的老字号。楼上兼营酒店，酒菜颇为有名，有从山西运来的汾酒，也有以青稞酿制的胡酒。
辰牌时分，楼上下来了气色甚佳的关内客任和。他昨日在西城客栈落店，这时旅客们皆已上道，楼上的餐厅冷冷清清。他并未动身他往，悠闲地等旅客们走光之后，方至楼上餐厅进膳。
他人生得俊，穿着也并不寒酸，古铜色的脸庞充溢着健康的神采，一团和气为人随和，因此店伙颇为欢迎他这种客人。
刚叫来酒菜，跟着一阵乱，店伙们仓煌而走，如大祸临头。正感诧异，楼梯一阵轰响，有大批客人登楼。
第一个出现楼门口的人，是银汉孤星。这位爷字号的好汉，上唇肿起得像猪嘴，创口结了疤，看来真够狼狈的。
随之而来的是漳头鼠目好汉卢吉祥、皮龙，以及十余名帮闲打手。
银汉孤星一眼便看出是他，信口说：“咦！你也来了？”
他放下杯筷，离座笑道：“原来是贤昆仲大驾光临，幸会幸会。山与山不会碰面，对不对？请坐，小可敬爷台三杯水酒聊表敬意。”
卢吉祥好像是吃定了他，叱道：“滚开！你少给我贫嘴，这里没你的事。”
“是，是，小可走远些就是。”他惶恐地说，召来店伙，把酒搬至远处的壁角座头，背向众入自斟自酌，不再自讨没趣。
十余条好汉叫来了三桌酒席，但仅在两桌落座，空着的一桌虚位待客。
客人未到，他们仅就座而未曾进食。皮龙不时向梯口张望，说：“看光景，平凉来的几位师祖叔也该下山来了。”
银汉孤星不时抚摸着破嘴唇，问道：“你那些师祖叔，是崆峒哪一代的门人？”
“是始字辈弟子。”皮龙恭敬地答。
“哦！那么，令尊的师父，算起来该是始字辈中的高手。”
“家师祖白石仙长……”
“你错了，白石道人是令师祖的绰号，他是白石镇人氏，以地为号。他的道号是始基，在崆峒门下始字辈弟子中，他足迹不曾到过西安，艺业修为……
他是不是最差的一个？”
“前辈笑话了。”皮龙讪讪地说。
墓地，楼下传来了大叫声：“诸位仙长驾到。”
楼梯响，人上来，楼门口踱上七名中年老道，全是佩剑的有道全真。
皮龙率领众打手，在梯口列队恭迎。银汉孤星兄弟俩，则站在桌旁负手而立，微笑着迎客。
皮龙辈份低，向长辈行礼有好一阵，虽是客栈酒楼公众场合，不宜行四拜全礼，但打躬作揖，依然礼不可缺，烦人得很。
为首的老道长了一张三角脸，鹰目炯炯，看来不苟言笑，确有几分深山苦修仙风道骨的气概，他受礼毕冷冷地问：“龙儿，你父亲说你偷懒，对不对？”
皮龙躬着身子，垂首而立，惶恐地说：“回祖师爷的话，徒孙不敢偷懒。”
“昨晚你们又失败了。”
“徒孙碰上了鬼魅……”
“胡说！”
“是。徒孙该死。”
“你父亲说，迄今仍不知九叶灵芝的下落？”
“那辛老狗已是仅剩一口气的人……”
“你们操之过急，把他弄死了，九叶灵芝岂不是落了空？怎么回事？”
“那老拘禁不起惊吓，徒孙并未打他。请师祖爷入席上坐，徒孙当—一禀告……”
“你还有心情吃喝？走！去辛家。哼！你们这一群饭袋酒囊。”
银汉孤星冷笑一声，接口道：“白石道人，你阁下骂人也该有个分寸，指着和尚骂秃驴，你是什么意思？简直岂有此理！”
白石道人鹰目一翻，怒火上冲，愤怒地说：“混帐！贫道教训徒孙，你插什么嘴？”
双方一言不合，立即翻脸。卢吉祥惟恐天下不乱，是拨火煽风的能手，一脚踢翻一张木凳，怪叫道：“反了，杂毛老道可恶，在咱们兄弟面前，你少摆崆峒的臭架子唬人，你骂谁混帐？又骂哪一家子男女混帐？你得说清楚。”
老道愤然作色，左右一分怒目相向，剑拔弩张，气氛一紧。
白石道人更是怒火焚心，厉声道：“得人钱财，与人消灾，这是江湖道的金科玉律。你两人一口应承拍下胸膛，保证可将九叶灵芝的下落追出来，第一次便收了五百两银子，第一晚便丢了小徒的八名弟兄，你是这样办事的？”
银汉孤星嘿嘿笑，也厉声道：“在下办事，有自己的规矩，而令徒却又有他自己的主张，要求按他的主意行事。如果依在下的规矩，只消放一把火，还怕捉不到辛老狗父子？那天外来鸿不是等闲人物，在下已将他击伤，也依约缠住了他，你这位徒孙负责入室擒入，他擒不了与在下无关。老道，你少给我胡说八道，少来那一套指桑骂槐嘴皮子损人的法宝，不服气你就冲在下来，敞开来说个一清二楚，还我公道。”
人的名，树的影。白石道长不无顾忌，气焰消了三四分，冷笑道：“听说尊驾银汉孤星的名号，在江湖颇为响亮……”
“不是听说，而是事实。”银汉孤星傲然地说。
“而那位天外来鸿，却是一个好管闲事，武艺平常的二流好手而已。银汉孤星竟未能将一个二流好手一举击毙，是否另有隐情？”
银汉孤星哼了一声反问道：“像天外来鸿这种好手，贵崆峒门下弟子中，能有几个？”
“哼！车载斗量，平常很得。”
“大言不惭，哼！尊驾当然比天外来鸿强了。”
“贫道有此自信。”
“那么，你也比在下高明罗？”
“哼！贫道……”
“好，在下向尊驾叫阵，看你凭什么敢如此自负，亮剑！”
卢吉祥手急眼快，一阵暴响，将三桌酒席全拖至一旁，拨开所有的木凳，叫道：“地方宽敞，正好动手。哎……哟！”
叫声中，手按在右大腿根，无缘无故摔在地下，哎哟哎哟狂叫。
屋角独酌的任和急急抢出相扶，关心地问：“卢爷，你怎么了？你……哎呀，有血，被什么东西咬了一口。”
倒地处距众老道所立不远，卢吉祥受伤，老道们的嫌疑最大。卢吉祥大叫道：“大哥！有人暗算我。”
银汉孤星勃然大怒，拔剑出鞘向白石道人吼道：“好杂毛老道，你们竟先动手？拔剑！”
他第二次叫拔剑，白石道人委实受不了，泥菩萨也有土性，这口气怎咽得下？鹰目中杀机怒涌，手一抄长剑出鞘，厉声道：孽障你好狂，贫道只好慈悲你了。”
银汉孤星等对方剑已出鞘，立即发难，抢制机先进击，先下手为强，招发“七星联珠”，无畏地走中宫切入，剑上风雷骤发，势如狂涛怒涌。
白石道人失去先机，只能采守势封架，人影急剧飘掠挪移，连封十余剑，换了八次方位，在险象环生中，总算有惊无险地封住了对方狂野绝伦的七剑急袭。
另一名老道神色一变，喝道：“师弟退！交给我。”
声落人动，撤剑从斜刺里横截而出。
银汉孤星一声长笑，左手一挥，饮誉江湖的星形缥发似奔雷，向老道射去。
老道竟不敢用剑拍击，向下一伏，星形镖从顶门上空呼啸而过，“啪”一声把九梁冠割了一条大缝，把老道吓得魂不附体，向侧一窜。
人影倏止，银汉孤星威风八面，冷笑道：“下一枚镖，必定有人尸横八尺。这一枚只是警告，老道，如果你误以为这是在下失手，下一枚便纠正你的错误念头。”
楼梯急响，奔上巨熊般粗壮的主人皮五爷皮川高，惶急地叫：“且慢动手，有话好说。”
卢吉祥已一把推开好意相扶的任和，切齿叫：“没有什么。说的，拼了，在下的血不能白流，贼妖道不该无耻地用暗器偷袭，这笔帐必须算清。”
白石道人大叫道：“这厮胡说八道，崆峒门下弟子，没有用暗器偷袭的人，你血口喷人到底是何居心？”
另一名老道拔剑叫：“高川师侄，你就不必管了，咱们八剑连金锁，分了他两个的尸。”
银汉孤星傲然一笑道：“在下如果怕你们倚众群殴，岂敢到崆峒的地盘来做买卖？你们上吧，看在下是不是浪得虚名的江湖大豪。”说完，退至厅中徐徐举剑，左手露出闪闪生光的星尖威风凛凛。
其实，他心中却有点怯意，万一八个老道真的一拥而上，他怎吃得消？双方的艺业相差不太远，他知道绝对接不下八老道的剑阵，但情势逼人不得不硬着头皮赌运气。
卢吉祥更是心中雪亮，装腔作势地说：“大哥，小弟仍可再战，敞开来干。除非他们道歉并赔偿损失，不然咱们翻了十二连城。”
一名老道大喝道：“上！咱们还等什么？”
八剑齐举，恶斗一触即发。
皮高川急得满头大汗，万一胜的一方是银汉孤星，那么，遭殃的该是他的十二连城皮家，这可不是闹着玩的，赶忙插入中间急叫道：“师父请息怒。杜爷是师叔请来的人，目下为了一时意气闹翻，不管结果如何，徒儿也无法在师叔面前交代，请师父三思。”
白石道人心中也有顾忌，慑于对方的名头与实力，确也没有必胜的把握。退一万步来说，即使侥胜，也将付出可怕的代价，如果死了三两位师兄，他如何回山向掌门人交代？又如何向师弟炎阳雷徐旭东解释？
在始字辈这一代道俗门人弟子中，炎阳雷是极为突出的一个，为人工于心计，聪明绝顶，智勇双全，而且阴沉机警，雄心万丈，学艺时又肯下苦功，在所有的师兄弟中，艺居第一。出师后在江湖创业，论成就也以他为第一，虽则他干的都是些不光荣的黑道勾当，数天下黑道英雄，十六巨孽中，他荣居第三；提起炎阳雷其人，不论黑白道朋友，莫不提心吊胆。
在始字辈弟子中，炎阳雷固然艺业出类拔革，甚至在上一代宏字辈门人中，那些师叔师伯们，修为比他深厚高明的人，也屈指可数。因此白石道人虽是他的师兄，对这位师弟也颇敬畏。
老道心中为难，问道：“高川，依你之见，又待如何？”
“请师父交由徒儿全权处理。”
“好！你警告这姓杜的，他如果妄想在本门的势力范围内称雄道霸，必须趁早打消这愚蠢无比的念头。”
银汉孤星也乘机下台，但嘴上仍然强硬，冷然道：“不是强龙不过江，杜某既然来了，谁不愿意，杜某就让他心服口服。敝拜弟受到暗算，你们必须拿出五百两银子养伤。”
白石道人一惊，愤然道：“五百两？你可真是狮子大开口，又不是贫道的人所伤，你休想乘机讹诈……”
皮高川赶忙接口道：“杜爷，一切都可以商量，咱们回去后再说，好不好，一切包在兄弟身上。”
“那就好，今天还去不去辛家？”银汉孤星同意了，见好即收。
有了五百两银子赔偿，卢吉祥心中狂喜，似乎伤口也不再痛了，说：“得人钱财，与人消灾，他们不去，咱们自己去跑一次，把人抓出来交给五爷，咱们拿了赏金，回关中快活去也。”
白石道人冷冷地说：“咱们这就走，看看声震江湖大名鼎鼎的银汉孤星，有何本领把九叶灵芝追出来。”
本来这场风波该可以结束，双方皆不想节外生枝，应该可以顺利解决，却未料到突变又生。
并未听到脚步声，梯口突然有人冷哼一声说：“好，你们都在。”
众人一惊，转首看去，梯口共站着三个人，一个花甲老人，一个中年肥胖和尚，一个中年妇人。三个人皆面目阴沉，带了兵刃。
花甲老人手中，握了一张大红纸。
“你们是什么人？说！”皮龙劈面拦住三人去路大声问。
“啪！”耳光暴响。
“哎……”皮龙惊叫，踉跄急退，手掩住左额，立脚不牢突然仰而坐倒，吓得全身都软了。
花甲老人这一掌捷逾电光石火，看清他揍人手法的人确实不多，皮龙更是莫名其妙，只打得他眼前发黑昏天黑地。
“你好大的胆子，敢在老夫面前放肆？”花甲老人阴森森地说。
白石道人心中一惊，戒备着问：“施主出手伤人，未免欺人太甚。贫道始基……”
“老夫知道你是白石道人，城中有人认识你。”
“施主贵姓大名……”
“老夫里百维。和尚是天风和尚。那位大嫂是丘三娘管大嫂。”
一名老道脸色大变，骇然叫：“岷江三……三圣……”
百里维降了一声，冷冷地说：“你就直说好了，邪与圣并无不同，老夫三人不以氓江三邪名号为耻，你大可不必顾忌。”
白石道人心中忐忑，问道：“施主远道而来，请问有何见教？”
百里维大踏步走近，将红纸向前一扔。红纸长两尺宽尺余，上面有字迹，相距丈五六，纸像一把利刀，以奇快的速度，旋转着向白石道人飘去。
白石道入不甘示弱，伸手便抓。
抓住了，但连退四五步，方止住退势，脸色泛灰。
百里维重重地哼了一声，大声说：“怎没回事？念给老夫听听。”
白石道人久久方恢复平静，念道：“九叶灵芝已被强徒劫走，后到者希勿再来打扰，辛文正启。”
百里维沉声问：“是你们取走的？”
白石道人摇摇头，苦笑道：“如果是贫道取走，便不必在此商议如何前往辛家逼取了”
“你否认？”
“贫道乃是为此物而来，尚未见过此物。施主这张红帖，从何处得来的？”
“在辛家的大门上撕下来的。老夫已向左右邻打听清楚，昨晚你们曾经入侵辛家豪夺，定是老夫晚到一步，被你们捷足先登了。”
“决无此事。在下昨晚反而丢了八位弟兄，九叶灵芝并未得手。”皮龙急忙接口解释。
“你是什么人？”百里维问。
“在下皮龙。”
“你们昨晚去了，老夫唯你们是问。”
白石道人心中叫苦，硬着头皮说：“施主恐怕被辛家愚弄了这样吧，施主请在此地相候，贫道带人前往仔细查问，有消息再前来面告。”
百里维哼了一声说：“好，老夫就在此等你的回音，你吞没了九叶灵芝，老夫会到崆峒山捣了你的山门。你们走吧！”
白石道人举手一挥，鱼贯下楼而去。到了门外，他向皮高川说：“高川，你快亲自骑快马趋一次祁山，你师祖伯正在那儿与山灵鲁世群炼丹，你必须在日落之前赶回。如果你师祖伯与山灵老前辈不能如期赶来，你只有到九泉之下方可找到我们了。”
皮五爷神色大变，战栗着说：“日落之前赶回，恐怕太晚了……”
“这岷江三邪吃软不吃硬，为师可以设法稳住他们，日落之前不要紧，为师用缓兵之计绊住他们。”
“好，徒儿带三匹马尽量飞赶。”
“快去快回。”
走在后面的银汉孤星叫道：“皮五爷，你怎么走啦？”
白石道人扭头冷笑道：“杜施主，你能对付眠山三邪么？”
“这……”
“小徒去请救兵，因为你两人不是三邪的敌手。”
银汉孤星嘿嘿笑，说：“杜某不怕任何人，问题是杜某该不该为旁人的事强出头冒风险。杜某只协助皮五爷追出灵芝的下落，至于灵芝谁属，杜某概不过问。”
“你过问得了？”
银汉孤星抓抓脑袋，若无其事地说：“这得从长计议，在下不想仓猝作决定。”
“贫道知道你阁下靠不住。”
“笑话，你等着瞧好了。”
卢吉祥神色不正常，附耳低声道：“大哥，我看，大事不好，咱们得设法开溜。”
银汉孤星淡淡一笑，也附耳道：“傻瓜，只要你我能忍口气不节外生枝，岷山三邪决不会找上我们的。咱们把九叶灵芝弄到手，再溜之大吉回关中卖给终南怪叟，谁奈我问？千里奔波，九叶灵芝没到手，罗老大失了踪，怎可不捞一笔再走？”
“大哥，我看情势不对，闻风赶来的人，不止你我兄弟俩，来的人一批比一批狠，咱们……”
“咱们不露声色，斗智不斗力，见风使舵见机行事，何所惧哉？不要三心两意了。”
一行到了南大街．辛家在望。
辛家的广场前，有两个中年男女不住向宅内张望。
酒楼上，老道们走了之后，百里维召来店伙．命店伙赶紧准备饮食，安好桌椅三人落座，低声商量九叶灵芝的事。
任和已酒足饭饱，但却赖着不走，故意取牙签剔牙。料想老道们已离店十步，该动身了，向店伙叫：“伙计，会帐，一并算在店钱内，别忘了。”
离座从客走向梯口，经过氓江三邪的桌旁，三邪天风和尚突然右手一伸，便闪电似的扣住了他的左手脉门，桀桀怪笑道：“施主留步。”
“大师有何指教？”他沉着问。
“看你目朗鬓丰，骨格清奇，身材雄伟，定是位内家高手。”
“夸奖夸奖。可惜大师走了眼，小可只练了几天防身拳脚而已。像小可这种人，如果也可称之为高手，高于未免太不值钱了。哎唷……大师重啦……”
原来和尚用了三分劲，痛得他失声大叫，浑身皆在战栗，脸色大变。
和尚用左手在他手臂、腰间、靴统�