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玉狐站在码头上，向坐在船内的赵罡叫：“赵爷，回夷陵么？”
“是的。”赵罡答。
“凌公子有快船，何不一同前往。”
“谢谢．在下已付了船钱啦！”
玉狐知道不可相强，笑道：“好。夷陵见。”
赵罡落脚在北码头的悦来客栈，王狐为了邀他一同入川见识四宝擂台，花费了不少唇舌。
起初．他一口拒绝，对玉狐的轻颦浅笑卖弄风情无动于衷。
他说他初履江湖，仅历练半载，没兴趣参加那些武林高手名宿的盛会。
他不是个急于追求名利的人，要脚踏实地慢慢闯出道来，对那种向高手名宿挑战以便侥幸成名的手段，丝毫不感兴趣。
冒险犯难固然是男子汉的本色，但他并不想逞匹夫之勇，人贵自知，他决不好高骛远去糟踏自己。
直至玉狐使出浑身解数，请金眼鹰一同前来做说客，他方感到意动，最后一阵讨价还价，要对方允他可以自由行动，他方勉强首肯。
玉狐又碰上一个不为她的美色所述的人，比飞虎尚玉山更不易挑逗的人。
但她并不着急，只要相处一段时日，她相信赵罡早晚会拜倒在她的石榴裙下。
他们预定五天后动身赴巫山。如能多邀几个人同行，声势壮大办事就更容易。反正擂期还早看呢。
夷陵是入川要道，也是各路人马聚会的地方，这几天市面有点异样，有不少三山五岳的好汉出现，龙蛇混杂，颇不寻常。
这天近午时分，金眼鹰、飞虎、玉狐、银扇书生、赵罡，以及四位在江湖颇负盛名的朋友，同至北码头接船，迎接飞虎尚玉山请来相助的好友庐山一圣古松真人，在江湖道上辈高位尊，名头响亮，他不但艺臻化境，据说道术通玄可呼风雨，只是声誉不见佳，是个不守清规的老道人。
早些天，飞虎便接得老道派人来的手书，说是准于月初动身，预定乘三江船行从九江直航夷陵的明珠客船，到夷陵会合三江船行的船，行走大江，汉江，赣江。
船分三种，计为客船，货船，游船。
客船共有三十艘之多，船名皆以“明”字起首。
明珠客船专走夷陵九江，沿途仅在武昌府停泊上下旅客，是颇为华丽的客船，收费也昂贵。
由于夷陵以下至南京这段水面不禁夜航，因此客船可以昼夜航行。
明珠客船每月往返两次，航期颇为准确，发航与抵达皆有一定的时刻，相差总在一个时辰以内。
计算船期，明珠客船定于今午抵步，因此他们先到码头等候。
来得太早，他们在对街的鸿宾酒楼叫了一桌筵席，一面吃喝一面候船。
有玉狐在场，食桌以屏风隔开厢座，前面的大花窗可看到江景，船远在五六里外便可看到。
众人已有五六分酒意，天南地北穷聊。
玉狐倚坐在赵罡的左首，右首是银扇书生，飞虎则高坐对席，目光灼灼地打量着玉狐，对玉狐不住向赵罡卖风情的举动似乎颇为不满。
赵罡则泰然自若，对玉狐的挑逗仅略加敷衍，若即若离不温不火，把情怀已动的玉狐逗得心痒痒地。
玉狐有意刺激飞虎，藉酒意逐渐脱略形骸。
她已有了三四分酒意，正是女孩子最动人的时光，粉颊红似石榴花，眼波横转面容媚，纤纤素手拍起酒杯，直伸至赵罡的唇前，似笑非笑地说：“赵罡，你喝了我这杯酒，我有几句知心话问你。你不会拒绝我吧？”
赵罡不好在席前拉拉扯扯，当然也不会断然拒绝，干脆落落大方，喝干了杯中酒沉着地问：“姑娘不知有何见教？”
“我们已相处三天了吧？”
她微转玉首，媚态横生地问，搭在赵罡手臂上的纤手并未挪开。
“三天半了。”赵罡也似笑非笑地说。
“我们相处得怎样？”
“承蒙诸位不弃，没把在下当外人。”
“可是，你却令我生疑。”
赵罡一惊，但老练地道：“林姑娘，在下可委实不知有何让诸位生疑的地方。”
“譬如说：你的身世，家世，师门，友好等等，迄今你仍然只字不提，问起时顾左右而言他，多方回避不愿作答，这是不公平的。”
赵罡心中一觉，笑道：“林姑娘，不是在下守秘，而是事非得已。一个闯荡的江湖人，在亲朋故旧心目中，已经是不太光荣的事，目之为浪子痞棍，说起来岂不令亲友蒙羞？在下出身微贱，既未投名师，更无赫赫有名的朋友，你叫我如何说起？好汉不提当年勇，何况在下也实在没有什么当年可提，藏拙岂不甚好？”
一旁的银扇书生冷冷一笑道：“为人在世，多多少少总做了些见不得人的事。
赵兄守口如瓶，不愿让人知道底细，确是有其必要。”
赵罡呵呵笑，转首问：“凌兄这一生中，又曾经做了多少见不得人的事？”
银扇书生自取其辱，脸色一变，正待发作，蓦地白光一闪。一道白虹从屏风顶端飞越而来，“得”一声脆响，穿透一只盛菜的大碟，碟却竟然不曾破裂。
众人一惊，推椅而起。
尚未看清是什么玩意，“啪”一声响，雾云飞腾，整个桌面弥漫着一团白雾。
飞虎反应最快，跃过屏风顶端出外去了。
金眼鹰在同一瞬间大叫：“毒雾！屏住呼吸。”
众人不约而同左右一分，绕过屏风。
外间是宽广的食厅，空荡荡地不见有人，连店伙也不见踪影，食桌与木凳摆得整整齐齐。
最快的飞虎已先下到了梯口，向下叫：“店家，怎么回事？楼上为何没人招呼？”
一个店伙站在下面答道：“咦！刚才有位大爷下来招呼，不许闲杂人等登楼，因……”
“那人在问处？”
“没见下来，不在楼上么？”
飞虎不再多问，转身用目光在厅中搜寻，八个人都在厅中。玉狐突然惊叫：“咦！赵罡没出来。”
金眼鹰一个箭步到了屏风旁，向内一看，赵罡若无事其地安坐不动，自斟自酌神态悠闲。
桌上雾气渐散，但仍流动着淡淡的雾影。
赵罡听到了脚步声，扭头指指桌上说：“葛兄，这朵花是何用意？”
碟中心，插着一枝洁白的素绢花，大如拳头、散发着淡淡的幽香。
花梗是三分粗的坚木所制，外缠白绢，穿透碟底，再插入桌面寸余。
玉狐奔入，脸色大变，脱口叫：“雾中花！”
众人一拥而入。飞虎在桌旁打量了片刻，问道：“玉娘，这真是传说中的雾中花？”
玉狐打一冷战，惊恐地说：“恐怕是真的，我曾经听说过这件事。”
赵罡放下酒杯，伸手要拔起雾中花。
银扇书生手快，伸手拦住惊恐地叫：“老兄，拔不得！”
“为何拔不得？”赵罡不解地问。
“你好不知利害。如果真是传说中的雾中花，你拔起不要紧，咱们在场的人都得死。”
“有这么严重？雾中花是什么人的信记？”
“那是传说中的一位邪道女高手，出现江湖仅二年左右，神出鬼没，艺臻化境。信记所至，人必随之。在未照面之前，拔了她的信记，有死无生。”
“谁曾经见过这女人？”赵罡追问。
玉狐苦笑道：“见过的人不是没有，但谁也没见过她的庐山真面目。她出现时，据说戴了面纱，只露出一双眼睛。”
“我们怎么办？”赵罡转向众人又问：“离开呢，抑或在此候变？”
金眼鹰吁出一口长气说：“如果真的是雾中花，谁离开等于是向阎王爷做买卖。反正咱们与她无冤无仇，只好等她来吧。”
蓦地，食厅传来一声冷笑，一个洪亮的嗓音叫：“你们总算不糊涂，出来说话。”
众人大惊、急抢而出。
刚才大厅中鬼影俱无，这时却多了三个人。
一个是穿白衣裙的女郎，佩了一把长剑，脸上蒙了白纱布，只露出一双明亮的大眼。
梳的是盘龙髻，未戴首饰。
由于衣宽裙长，因此只看到修长的身材而已。
另一个也穿白衣裙，但打扮却是侍女，也佩了剑。
第三位是个满脸虬须，暴眼大嘴的佩刀中年人，壮得像头巨熊，相貌威猛，有一股粗豪骠悍的气概流露在外，令人一看便心中发毛。
众人左右一分，一字排开，全部脸现惊容。
谁也不敢冒昧发话。
蒙面白衣女郎大袖一抖，侍女立即踏前一步，向心中发抖的金眼鹰问：“你有一双火眼金睛，自必然是金眼鹰葛南洲了？”
“正是区区。”金眼鹰悚然地回答，不敢多说话。
“你是本城的爷字号人物。”
“姑娘见笑了。”
“你该知道本城发生的事。”
“这个……”
“是谁刺杀了天地双灵？”
金眼鹰打一冷战，急急地说：“不瞒姑娘说，这件事在下查不出半星线索。天地双灵在本城隐身，在下丝毫不知。”
“你撒谎！”侍女沉声叱喝。
金限鹰脸色苍白，惊然退了一步，惶然道：“在下敢向天发誓，决无半字虚言。”
“你敢说你不知道？”
“老天！在下确是不知。天地双灵的死讯传出，在下方知道他死在本城，在下……”金眼鹰失措地叫。
侍女见他如此可怜，转向众人叫：“谁是飞虎？站出来。”
飞虎也英风全失，脸色发白，他不敢站出来，恐惧地说：“区区在，姑娘有……有何指……指教？”
“天地双灵已经死了，我家小姐无法再向他讨消息，你是江湖上十大消息灵通者之一，我家小姐向你讨教。”
“不敢当。但……但不知有何事要在下效劳的？”
“希望你据实回答，万勿隐讳。”
“在下知无不言。”不可一世的飞虎恭顺地说。
“巫山四宝擂台的主持人是谁？”
飞虎脸一红，讪讪地说：“在下正为了这件事，召请友好亲至巫山打听。
如果知道，便不会冒险一行了。据在下所知，在四宝擂台开放之前，从没听人说过巫山有何异动。巫山附近既非站头，更非陆路通衢要道，往来的船只也不会在巫山停留，三峡的水寇也不在巫山结寨。因此那儿发生的事，从来就不会引人注意。四宝擂台的消息，上月中旬方传出江湖，在下一无所知，一时好奇，打算入山一探，其他的事，恕在下无可奉告。”
“你的话可信么？”
“在下岂敢隐瞒？这是实情。”
侍女转首向女主人用目光示意，白衣女郎沉静地点头。
侍女的目光，重新落在飞虎脸上，问：“君山四秀士来了么？”
飞虎语气肯定地说：“君山四秀士在君山纳福，与江湖断绝了往来，闭门不问外事，严禁门人子弟在外走动，因此，他们足不出岳州，决不会前来。迄今为止，四秀士仍在君山。”
侍女又向女主人用目光询问，女主人同样沉静地点头。侍女的目光，落在赵罡身上问：“刚才是谁要拔取家小姐的信物？”
赵罡淡淡一笑，泰然地答：“乃是区区。”
“你不知家小姐的禁忌？”
“不知。”
“你很幸运。初出道的人，冒失将自招杀身之祸。”
赵罡的神色毫无异样，平静地说：“在下记住就是。不过，在下认为，留花示警卖弄逞能，并不是什么值得骄傲光彩的事，这比那些欺压良善，鱼肉地方的恶棍地痞，高明不了多少。”
第十五章 雾中白花
他这些话，把金眼鹰一群江湖高手惊得直冒冷汗，心中暗暗叫苦，脸色大变。
果然激怒了侍女，一声娇喝，白影一闪即至，一耳光抽到，捷逾电闪，好快的身手。
赵罡站在最右侧，他的身侧有一张食桌，几条长凳，他右脚一挑，一张长凳突向侍女的下身飞砸。
侍女如果想抽中耳光，下身必被长凳砸中，一惊之下，身形倏止，纤掌疾沉，抓住了长凳。
赵罡脸一沉，厉声叱道：“退回去！你一个大姑娘，大庭广众之下动手动脚，成何体统？好没规矩。”
侍女竟然傲态全消，吃惊地退了两步，脸有惧容，惶乱地避开他的目光，有点手足无措。
虬须大汉勃然大怒，举步逼进。
白衣蒙面女郎突然叫道：“退回来，不许生事。”
虬须大汉闻声止步，退至原处欠身道：“属下遵命。”
侍女也丢了长凳，迟疑地退回。
白衣蒙面女郎注视赵罡片刻，跟着语气平和地说：“尊驾的眼神极为凌厉，有令人战栗的威力，定然是内外交修的武林高手，真人不露相。请问贵姓？”
“在下赵罡，不是什么武林高手，而是个江湖小混混，出道仅数月而已。”他也毫无火气地答。
“你的胆气可嘉。”白衣女郎笑道。
“姑娘夸奖了。”
“你想向我雾中花挑战，以便扬名立万？”
“正相反，在下不想招惹任何人。但如有人威胁，在下也不甘束手。”
“你是他们一伙的？”
“明知不是伴，事急且相随，结伴而已。”
雾中花沉静地颔首再三，突然举手一挥，率领侍女与虬须大汉，从容下楼而去。
巴东三峡巫峡长，猿啼三声泪沾裳。其实，三峡全长七百里，巫峡仅占一百六十里。
巫山共有十二座峰头，所以称巫山十二峰。
西起巫山县，东迄巴东以西二十里，位于湖广四川交界处。
十二峰皆在北岸，近江一面所能看到的仅有九峰，因此称九见三不知。
巫山是神孟涂的居所，也是帝女的仙居。后人穿凿附会，在神女峰下建了一座神女词。
除了专程雇船前来游巫山谒神祠的骚人墨客外，往来的船只不在巫山靠岸，因此游客稀少，罕见人迹。其实，巫山并没有可游的胜境，只有一些原始山峰而已。
神女襄王的神话故事脸炙人口，天下知名。
神女词其实并不在神女峰，正确说来该在飞凤峰麓。
这座神女词据说是楚怀王游于高唐，梦与神遇，后来方建现于巫山之南，号为朝云，但又有说建于唐仪凤元年，宋宣和四年改名为凝真观。
神女的传说也人言人殊，一说是赤帝之女名瑶姬，未行而卒，葬于巫山之阳，故称巫山之女，也就是楚襄王梦中的主角。
一说瑶姬是西王母之女，称云华夫人，助禹驱神鬼斩石疏波有功，因而立饲祭之。
云雨会襄王的故事，香艳凄迷传诵干古，后来变了质走了样，居然把倚门卖笑的娼妓称为神女，瑶姬天上有知，当为之摇头三叹。
薄暮时分，船抵巴东。
巴东，是座小得不可再小的县城，没有城墙，南倚巴山，北背大江。
江对面是旧县城，目下已成为废墟，仅有十余户人家。
船靠在城东的巴东码头，船上的人不打算进城，驿站附近有店可以投宿，但他们在船上过夜。
船虽不大，但分为前后舱，后舱用布慢分开，一边安顿玉狐，一端是飞虎和银扇书生的宿处。
两个情敌彼此监视着，谁也休想吃天鹅肉。其他的人在前舱安顿，船夫们则在前后舱面露宿。
巴东不是宿站，码头上颇为冷落，五六艘轻舟静悄悄冷清清的。
秋末水枯，江水清澈，江流汹涌，寒气袭人，如不穿夹衣，必定冷得发抖。
距巫山仅半日至一日水程，沿途平安无事，众人仍不敢大意，晚间必派人轮流警戒。
此次同行共有十二名高手，实力相当雄厚。领队人是金眼鹰，飞虎则负责对外连络。
银扇书生水性高明，船也是他凌家的，因此水上照料的责任，便落在他的肩上。
他带了十名水中好汉，其中有大名鼎鼎的水上英豪。
其他七位朋友中，金眼鹰对一个名叫酒痴慕容俊的中年人执礼甚恭，称之为俊公或叫慕容前辈。
这位酒痴整天喝着葫芦里的酒，酒葫芦一天到晚不离身，相貌平庸，阴阳怪气，一天说不了三句话，即使是金眼鹰找他有事商量，他也爱理不理摆出柜人于千里外的一副面孔。
因此，船上的人除了金眼鹰之外，谁对这酒鬼都没好感。
至于赵罡，却是最受欢迎的人。
他为人和气，有说有笑，所以颇得人缘。
当然，飞虎和银扇书生却将他视作眼中钉，表面上敷衍，心中恨之入骨。
自从酒楼上发现雾中花之后，玉狐对赵罡可说极为迷恋。
那次雾中花咄咄逼人，所有的人皆恐惧万状，不再是英雄而是大狗熊，皆在雾中花的面前失去了丈夫气。
而赵罡却不同，表现得像个大丈夫，竟敢讽刻雾中花，夷然无惧，神态从容。
就凭他这份豪气，就足以令玉狐倾心了，何况他的才貌并不比飞虎差。那次他们并未等到庐山一圣古松真人，明珠客船上百位旅客中，没有这位恶名昭著的邪魔。
船夫系好缆，搭上了跳板，舱内钻出金眼鹰和银扇书生。银扇书生向一名船夫说：“老七，你到店里去叫桌酒席来，咱们在船上进食，不到岸上去了。”
老七是个粗豪的大汉，笑道：“大公子，这里叫不到酒菜。属下可以张罗一些酒和野味来，怎样？”
“也好，巴东这地方确是太小了。”
金眼鹰突然用肘轻碰银扇书生的手臂，低声道：“若天兄，先不要扭头看，右邻那艘轻舟内有古怪，咱们留神些。”
银扇书生择手令老七登岸，假装打量江景，在目光扫过邻船的瞬间，已看清舱窗大开的船舱内，坐着两个高瘦的怪人，一穿白，一穿黑。
天生的八字用客眉，年约半百，相貌狰狞阴森，正面对面下棋，聚精会神，似乎棋势正陷于死缠关头，双方都在吃紧。
“认识这两个怪人么？”金眼鹰低问。
“不认识。”银扇书生低声答。
飞虎不知何时已踱至一旁，平静地说：“那是大名鼎鼎的黑、白两无常，定是参加四宝擂台来的。”
“哦！咱们要不要去拜望他们？”金眼鹰变色问。
“免了吧！不必自讨没趣。”飞虎摇头道。
码头远处，从东面奔来一个青衣人，脚下不稳，吃力地奔到码头，看到这艘船的舱面有人，不问情由便奔上跳板，直向船上冲来。
一名船夫抢出截住，大喝道：“站住！有何贵干？”
大汉仍然奔来，叫：“快送……送我过……过江……”
船夫伸手急挡，骂道：“你瞎了眼……咦！”
大汉被手臂一挡，仰面便倒。
船夫不让大汉倒下，一把抓住了。
大汉混身发软，口鼻突然流出鲜血。
金眼鹰走近，惊道：“这人死了！怎么回事？”
大汉确是死了，气息已绝，一双怪眼瞪得大大地，口鼻仍在流血，体温虽在，呼吸已经停止了。
银扇书生当机立断说：“先扶进去看看，从船尾丢下江。”
江湖人不能打人命官司，船上无端出了人命。麻烦得很，必须毁尸灭迹，以免被牵连。
把尸体扶入舱内放倒，飞虎开始检查尸体，片