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“哎呀！”杜弘骇然叫，火速替子玉脱衣检查背部的针伤。
剥下外裳，他怔住了，一阵异香与汗香入鼻，里面的衣衫像是女人的亵衣。伸手一探，探到的是扣得密不透风的胸围子。
他恍然大悟，脱口叫：“他……他是个女孩子，难怪毫无头巾味，男孩子哪能长得如此俊秀？”
事急从权，救人要紧，他将子玉抱入房中，用木板堵上房门，立即替子玉宽衣解带，首先给她灌入三颗解毒丹。看了针伤的状况，他知道自己有对症的解毒药。
羊脂白玉似的背部与臀部，共中了十三枚毒针，针取出，针口四周有一块钱大的蓝印，肿起并不高，流出一些淡蓝的液体，略带血腥味。
将一些药末压入针口，片刻再用口吮吸，吸完再擦药，再吸。
不久，他替子玉穿好衣衫，拭着汗水自语道：“姑娘，你是两世为人，再耽搁片刻，大罗金仙也救不了你。”
他解腰带将仍然昏迷不醒的子玉背上，举步出房。背上的子玉突然在他耳畔说：“天磊哥，我……我死不了么？”
“咦！你……你是怎么醒的？”他讶然叫。
“嗯……”
“你死不了，恰好我有解毒药，放心啦！我们现在从地道走。”
站在死尸堆中，他一阵惨然。
金翅大鹏被木钉钉了手脚附在墙上，被割下百十块肉，人尚未断气，已经不成人形。
“放地下来。”他尖声大叫。
韦陀李珏与一清道长如受雷击，乖乖地将人放下。
他叹口气说：“你们报复得太惨了，日后你们如何向江湖朋友交代？杀了他，把其他的尸体丢出外面，架木板，把他火化了，以免被江湖朋友唾弃你们。”
这碉楼不但有地道相通，而且有通向砦外半里地的地道，摸索了好半天，出了地道，发现已身在砦北的矮林内，地道不是守砦人的退路，而是出奇兵包抄围砦人的通路，是一座极为完备的兵垒，弃之极为可惜。
“咦！怎么啦！”他回望砦寨讶然叫。
告中杀声震天，先前放火烧尸的碉楼仍有火烟冒出。
他背上的赵子玉欣然叫：“是我的人寻来了，他们正在大开杀戒。”
一清道长委顿在地，韦陀李珏背了余夫人也感到脱力。八名轿夫背了余大人和九头鸟，一个个都灰头土脸走不动了。老仆余成也是半条命，呆呆地形如活死人。
“我们回去善后。”杜弘说。
看天色，已是日正当中。
向上走不到百十步，上面奔下十余名客商打扮的人，有人大声叫问：“我家赵公子在何处？”
“我很好。”赵子玉欣然叫。
众人喜极地奔近，领先的是个书童打扮的美少年，骇然惊叫：“小姐你……你……”
“我很好，没死。”子玉兴奋地说。
杜弘一怔，脱口叫：“你，我认识你。”
书童一怔，退了一步期期艾艾地说：“杜爷你……你不……不会认识我。”
“在巫山，你……你是那位绿衣小姑娘的侍女，你一定是……”
他背上的赵子玉突然噗嗤一笑。
他摇摇头说：“是了，子玉，你就是那位绿衣小姑娘，我记得你最后说的话是以后不再伤害我，原来……”
“天磊哥，是的，我不会伤害你，因为这几天相处，我完全明白你是个值得尊敬，值得爱……值得敬重的真正英雄豪杰。”
“咦！你朗说八道什么？听你话之意，似是往昔你曾经伤害过我似的……”
“不！我是说，我也并不是什么值得爱惜的好人。”
“不要胡说，我认为你是个热肠的可敬美姑娘呢。”他一面将子玉解下一面说，将人交给侍女又道：“幸好你们赶来，不然没有人替朋友们收尸了。”
“我们赶到三十里外的森林，一问之下，村民说你们没有经过，一急之下，小婢知道出了事，因此不惜违抗小姐之命，赶来声援总算赶上了。”侍女加以解释。
杜弘叹息道：“首恶已除，我们这次的代价太大了。走吧，我们去替那些忠义之士善后，以慰他们在天之灵。”
第二十四章 敌友迷离
三江船行的地字第五号快速客船，风帆吃饱了风顺着和风顺水下放南京，像一只白的天鹅，轻快地越过了小孤山，已经是近午时分了。
三江船行的船，行走大江的船号，以千字文字序排列，但缺首字“天”，天字是不许使用的。地字轨共有九艘船，号码是起一迄十，中缺四号。从九江下放南京，每天有一艘启航。
第五号船，实际上该是第四号，四死同音，颇不吉利。但旅客是看不到船号的，船号刻在舱壁的船籍牌匣内，只有船伙计们知道，旅客们根本不需为船号担心。
这种客船不搭载货物，因此速度比一般的客货两载船快些。
共分三舱，前舱是一般客舱，分为左右，左是单身客人，右供携有家眷的入安顿。中舱是有身份的客人住处，分隔为六厢，可安顿六家携眷的客人，当然也容纳单身的客人。只要付得起旅费，是否有身份并不重要。后舱是船夫的住处，与前面完全隔绝。
中船的六厢彼此是隔开的，各厢的门通向般极走道，因此除非出舱，不然谁也不知隔厢的客人是谁。
船发自九江，顺水放舟，船夫们十分轻松，仅前舱有两个人照料，后舱除艄公外，也只有一个船夫照料。
唯一可以活动的地方，是船头的舱面，两舱的客人如想走动，只有到舱面来。
小孤山下游十五里是毛湖洲，这段江面水势平静，船平稳地下航，人在舱中丝毫不觉晃动。
右舷的两座舱门同时拉开了，同时各钻出一位年轻人，互闻声扭头扫视对方一眼。
右首的年青人高大健壮，国字脸盘，有一双锐利精明的大眼睛，穿一袭青衫，突然虎目放光，脱口叫：“咦！杜兄，是你？”
一面说，一面踏上舷板。接着，又钻出一位年约十四五岁的清秀少年人。
杜兄也堆下笑，欣然道：“咦！真巧，咱们又碰头啦？一别年余，司马兄风采更胜当年，红光满面，气色大佳。哦！目下在何处得意？到南京？”
司马兄含笑走近，笑道：“杜兄，相逢休问荣枯事，观看容颜便得知。看你老兄春风满脸，想必万事如意。兄弟劳碌命，目下替朋友至赣州办货，到南京交差，混饭糊口而已。”接着扭头向身侧的少年人笑道：“少东主，过来见见在下的朋友杜弘兄。”
少年人一怔，大眼睛涌起不相信的神情，先仔细打量对方，片刻之后，方意似不信地笑问：“你……你就是江湖上大名鼎鼎的银汉孤星杜大侠？”
“少东主，不可无礼。”司马兄含笑相阻，又向杜弘笑道：“这位是南京永升宝号的少东主文彦奇，这次兄弟护送他到赣州见识见识。”
杜弘点点头，笑道：“原来是千手魁星文大侠的少君，幸会幸会。”
文彦奇让在一旁说：“杜大侠，请舱里坐。”
司马兄也说：“杜兄，咱们舱里一叙。”
杜弘笑道：“好，兄弟一个人，在舱里闷得慌呢。”
三人入舱，席地落座毕，文彦奇奉上一杯茶，坐在杜弘身旁笑道：“杜大侠，能将孤星镖给我见识见识么？”
司马兄赶忙说：“少东主，不可，江湖人的兵刃暗器，不能随便让人观看的。令尊的魁星笔，至亲好友也难得一见呢。”
又向杜弘道：“杜兄，在九江上船么？”
杜弘笑笑，说：“是的，昨晚上的船，你……”
“兄弟也是昨晚上船，在府城等信息，逗留了三天，昨天方把事料理停当。杜兄从宁州来？”
“咦！你怎知兄弟从宁州来？”
“呵呵！你老兄护送余州判的事，九江的江湖朋友谁个不知，哪个不晓？杜兄，真有你的。”
“想不到你老兄消息如此灵通。”
“不打算在九江玩玩？”
杜弘长吁一口气，摇头道：“不了，兄弟必须悄悄地离开。”
“有困难？”
“不，困难已经过去了。”
“那……”
“兄弟发觉一位身份如谜的人，到了宁州便悄然溜回九江，匆匆离开。”
“是什么人？是男是女？”
“是女的。”
司马兄哈哈大笑，笑完说：“这女人定然缠上了你，对吧？杜兄，说实话，你年纪也不小，不要再做孤星啦，找一个情投意合的伴侣，改为银汉双星岂不大佳？咱们也可喝你一杯喜酒哪！”
杜弘却毫无笑意，肃容道：“这女人极为可疑，兄弟闯荡江湖，得罪了不少人，不得不提防。哦！咱们不谈这些，谈你。”
司马兄又是一阵大笑，说：“谈我？我飞燕十二郎司马龙，上次右腿弯挨了一记黄蜂针，几乎成了折翅燕，至今这条右腿只能用五分劲，上不了两丈高的墙，只好乖乖地急流勇退，在永升宝号吃碗闲饭，已是心满意足了。”
“呵呵！护送少东主，也叫吃闲饭？”
“不瞒你说，兄弟只负责催收货物，别无其他。”
“呵呵！文东主大材小用了。”
文彦奇笑道：“小弟极少出外走动，第一次到赣江看看，家父不放心，要司马叔管束我，怕我闯祸哪！”
“你闯了祸么？”杜弘笑问。
文彦奇摇摇头道：“司马叔除了小心，还是小心，我哪有机会闯祸？”
杜弘拍拍文彦奇的肩膀，笑道：“少东主，你不是江湖人，最好不要闯祸。令尊侠名四播，但他并不是江湖人，有家有业。安份做买卖，他的侠名是从疏财仗义，济人急难而来的，千手魁星的绰号，指的是他经常向有困难的人伸出援手……”
文彦奇大为不满，接口道：“你是说，家父的武艺不行？”
“呵呵！别多心，练武主在健身，令尊魁星笔火候不差，但他用来锻炼体魄，可是却不曾用来与人争强斗胜。一个用兵刃解决困难的人，必定陷在兵刃上；因此令尊……”
“哼！你小看人么？”文彦奇跳起来叫。
“文少东主……”
“我要纠正你的想法……”
司马龙刚想喝阻，已来不及了。文彦奇手一伸，便扣住了杜弘的脖子，大拇指猛顶腮根，真力倏发。
杜弘安坐不动，若无其事地说：“文少东主，放手。”
文彦奇不死心，左手也加上了，闪电似的拍向杜弘的天灵盖。
杜弘右手轻舒，一指头架住了对方的左手腕门说：“你听见没有？我叫你放手？”
司马龙急叫道：“少东主，住手！”
文彦奇脸红脖子粗，讪讪地退回，吃惊地说：“老天！你……你的脖子是铁打的？”
杜弘摇摇头，苦笑道：“文少东主，你知道你闯了多大的祸么？”
“这……”
“江湖人都是玩命的亡命徒，无时不在生死门中进出，反应出乎本能，不容许外物及体。刚才如果我不是早料定你有此一手，你恐怕得受伤。”杜弘有点不快地说。
司马龙陪笑道：“杜兄海量，兄弟感激不尽。”
杜弘笑道：“没什么，年轻人嘛，平常得很，兄弟不会计较。”
文彦奇也知道错了，赶忙赔不是。
三人天南地北地闲聊半个时辰，双方皆绝口不提彼此近来的事。
返回舱房，已是午牌正末之间，船夫送来午膳，向杜弘笑道：“客官委屈些，后天船在安庆靠岸，客宫便可上岸到挹秀楼大快朵颐了。”
“挹秀楼的店东陈八爷目下怎样了？”他信口问。
“听说他要在漳霞港开设分店，生意兴隆，财源茂盛，旺得很。”船夫一面说，一面出舱而去。
船夫一走，他嘀咕着说：“作恶多端的人有福了，守本分的人活着该苦一辈子。陈八这恶棍至今未遭天谴，举头三尺有神明纯属子虚。天理循环，完全是鬼话。”
膳毕，舱门响起三声轻叩，外面传来司马龙的叫声：“杜兄，开门。”
拉开舱门，司马龙神色不安地抢入，低声道：“杜兄，情形不太妙，你知道么？”
他一怔，说：“你的话没头没尾，怎么回事？”
“兄弟发现主桅上方八尺处，钉了一枚紫穗三棱镖。”司马龙脸现惧容地说。
他剑眉深领，急问：“是不是紫袍神君的信物？”
“不知道，兄弟还没验看。”
“你在穷紧张。”
“不是穷紧张，杜兄，事态严重。”
“你是说……”
“如果是那老凶魔的信物，全船六七十条人命，可怕极了。那老凶魔作案从不留活口，咱们在数者难逃。”
“咱们去看看。”
两人出舱，轻灵地跃上舱顶。
船艄的舵楼上，站着三个人，一是艄公，一是船伙计，另一人也是船夫打扮，但生了一双令人心悸的三角眼，干瘦得像根竹杆，骨瘦如柴，留了山羊胡。
人在舱顶可阻住艄公的视线，舶公正想叫，却被三角限船夫拦住了，低喝道：“不要多管，掌你的舵。”
两人到了主桅下，仔细察看那枚系了紫色穗的三棱镖，镖上刻了一匹飞跃的马。
杜弘的脸色沉下来了，凛然地说：“不错，是紫袍神君马骏的信记。”
司马龙打一冷战，惊然地说：“这是说，这条船已注定了要受洗劫？”
“是的。”
“船上的人，不会留一个活口？”
“可能。”
“杜兄，咱们得走。”
“恐怕船上已有不少爪牙潜伏……哈！看，上游跟下来那两艘快舟，必定是他们的船。”
两艘快舟在上游半里地，徐徐下放紧跟不舍。司马龙更是心惊，六神无主地问：“杜兄，咱们怎办？”
“下去再说。”他沉静地说。
回到杜弘的舱屋，杜弘掩上舱门，向外一指，示意留心舱外，然后低声道：“紫袍神君横行大江上下，是个神奇可怖的江洋大盗，心狠手辣恶毒非常，水陆能耐据说世无其匹，与江湖朋友从无往来，他有自己的规矩，有自己的死党，我行我素谁也摸不清他们的底细，他的秘舵在何处，外人无从得悉。咱们即使想与他打交道，也无从着手。”
“因此咱们必须早作打算。”司马龙脸色发青地说。
杜弘先撇开躲避的事说：“据兄弟所知，那老魔作案极为精明，事先必定打听确实，确知油水足风险少，方伺机下手。咱们这艘船，很可能载有特殊的客人，不然就不会引起老魔的兴趣。”
“杜兄，咱们不是讨论特殊的客人，而是该如何设法离船。”司马龙焦灼地说。
他冷笑一声道：“如果你走得了，紫饱神君还用得着留下信记？”
“那……”
“只有一个办法，可以避免全船遭劫。”
“你是说……”
杜弘吁出一口长气，一字一吐地说：“设法让那位特殊的客人离船，而且必须在他们下手之前把他请走。死一两个人，救全船的生灵。”
“这……”
“但咱们不能这样做。”杜弘叹口气说。
“为什么？”
“不合道义。”
外面，传来了轻微的脚步声。
杜弘举手示意，大声说：“司马兄，无论如何咱们得设法，保全全船数十条性命。”
脚步声停在门外。
“杜兄，如何保全？”司马龙问。
“咱们要……”
杜弘只说了三个字，猛地拉开舱门，手一伸，便将停在外面舱门的一个人，迅速地拖入舱来。
“哎呀……”被拖入的人惊叫。
杜弘一怔，火速放手。
是女人的叫声，同时幽香入鼻。
“砰！”被拖入的人跌倒在舱内。
是一个十五六岁，侍女打扮的少女，眉清目秀，清丽娇俏，惶乱地挺起上身，惊煌地叫：“救命！你……你们……”
只消看第一眼，便知这位侍女没练过武，弱不禁风，又脆又嫩像个玻璃做的人，碰不得，一碰就碎。
杜弘脸上一阵热，赶忙说：“不要叫，小姑娘，这是误会。”
一面说，一面伸手将侍女扶起。
两人都是一表人才的年轻人，侍女心中略定，但仍然惊惶地说：“你们存心不良，光天化日之下……”
杜弘自知理亏，陪笑道：“小姑娘，只因为你停在咱们的舱门外，在下误认是偷听的歹徒……”
“我是歹徒？你……”
“咱们在商量要事，也难怪咱们误会。”
“江风太紧，几乎站立不牢，因此我止步避风，你们却……”
“好了好了，在下失礼，我给你赔不是，恭送姑娘出舱。请。”
侍女惶急地出舱，小鹿般逃掉了。
司马龙掩上舱门，苦笑道：“杜兄，你这笑话闹大了。”
杜弘神色凝重，不住往复走动若有所思。
司马龙提高嗓音叫：“杜兄，你在想什么？”
“我在想这位俏侍女。”
司马龙摇摇头，不满地说：“生死关头，你居然想入非非。真是想牡丹花下死，做鬼也风流么？听说你不是个好色的人……”
“你少废话。”他挥手叫。
“杜兄……”
“我在想，不会是巧合。”
“什么巧合？”司马龙问。
“她说江风太大，在咱们的舱门外止步避风。”
“理由似乎充分嘛！”
“但江风并不大。”
“这……”
“你见过像这种大方的大户人家侍女么？说起理由来振振有词，跌得甚重却不叫痛。”
“杜兄之意……”
“她装得并不像，漏洞百出。”
“你的意思是说，她是个练家子？”
“而且是紫袍神君的爪牙。”
“不会吧？”
“不久自知。”
“你打算……”
“听足音，她住在左舱，我要去拜访她的主人，查个水落石出。”
司马龙却反对，说：“杜兄，多一事不如少一事。咱们脱身要紧。”
他淡淡一笑说：“恶贼们不至于在昼间下手，不必担心。”
“咱们早走早好……”
“即使你要跳河，后面的船也要将你捞起来，保证你逃不掉。”
“那……咱们岂不是坐以待毙了？”
“不然，天黑时跳水，要安全得多。”
“可是……兄弟是个旱鸭子。而文东主也不谙水性，兄弟担当不起闪失。”司马龙忧形于色地说。
杜弘向门外走，一面说：“你向上苍祷告吧，求菩萨保佑兄弟把潜伏在船上的首脑弄到手，咱们就不难平安脱身了。”
他出船走了，司马龙也跟着出舱，眼中闪过一阵犀利的光芒，似乎已下定决心，但令人难以猜测其中的含义。
邻舱的舱门闭得紧紧地，里面毫无声息。
杜弘略为迟疑，最后终于伸手叩门三下。
“谁呀？”里面有人问，是女人的口音。
“邻舱的客人。”他沉静地答。
“有何责干？”
“有事请教，请开门。”
门拉开了，先前被他拖倒的侍女，露出半个清丽的脸庞，看清是他，惶急地掩门。
他伸脚将门顶住，笑道：“姑娘请勿拒门不纳。”
侍女慌乱地叫：“你……你欺负人，还