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巧手鲁班一惊，问：“你是说金墉城的四丑？”
“正是他们。”
彭刚神色凝重地问：“周兄，你们不是有大批弟兄在附近么？”
“是的，暗中保护萧家的安全。”
“你们使用标枪、长箭。”
“是的。”
“难道阻不住四丑？”
“敝山的弟兄，都是敢杀敢拼的人，真要与四丑拼搏，不难阻止他们。可是，少林十八僧已经离开了县城，可能已经来了，敝山的弟兄不怕与少林高僧拼死，只怕连累萧大爷，通匪之嫌非同小可，因此咱们必须暂且回避。敞当家不得已，派在下前来知会一声，在少林十八僧未离开附近之前，咱们的弟兄必须远离这附近了。”
“哦！这是说，咱们必须靠自己了。”
“在下抱歉。”周化歉然地说。
“好，你们撤走吧，请代向贵当家致意，谢谢。”彭刚客气地说。
“萧大爷回避的事……”
“在下即行准备。”
“那么，在下告辞了……”
话未完，萧福惊慌地奔入，惶然叫：“大事不好，少林十八僧已包围了本宅，要进来搜擒仙人寨的人，在门外坚持要请大爷出去商谈。”
巧手鲁班大惊，脱口叫：“糟！两位出不去了。”
周化脸上也变了颜色，但仍然沉着他说：“希望他们之中，没有人认得在下的身份？鲁老前辈请设法稳住他们，在下兄弟两人立即改换仆人装束，快。”
“好，你们到后面躲一躲，老朽挡他们一挡。”
巧手鲁班嘱萧宗慈兄弟至内堂暂避，不可外出，主人不出面，可从容应付，减少麻烦，进退可以自如。他偕同彭刚外出，看到门外站着两位老憎与一位脸色阴沉的中年人。
少林寺的僧人，极少在江湖走动，除了一些慕名前往礼佛的人外，很少有人见过罗汉堂十八苦行僧的庐山真面目。江湖人称他们为十八罗汉，但在少林寺中，没有人会自称罗汉的。巧手鲁班曾经到过少林，因此认识这两位有道高僧。他并不知萧家以往所发生的事故始末，所以沉得住气。
为首僧人似乎不认识巧手鲁班，首先稽首道：“老衲宏光，偕师弟宏志与惠龙城施主。
打扰打扰。”
巧手鲁班呵呵笑，回了一礼说：“大师来得不巧，萧大爷染病在身，未克迎客。如果大师有事，何妨对老朽言明？老朽姓鲁，在萧家尚可作得了三分主，但不知大师有何见教？”
宏光大师毫无表情地说：“鲁施主既然作得了三分主，老衲只好言明了。昨日听说尊府发生意外，仙人山的一群匪盗，竟然出现尊府，屠杀一群来自洛阳的人，不知有否其事？”
“有这么一回事……”
“那好，老衲此来，施主想必明白。”
“这……”
“请将那些匪盗强徒唤出，老衲要将他们捕送官府治罪。”
巧手鲁班睑色一变，不悦地说：“大师差矣！你这是什么话？出家人四大皆空，不沾尘俗与世无争，擒捕匪徒岂是出家人所应为？”
中年人惠龙城冷笑道：“阁下，听你的口气，像是说道理来的。”
“咦！你的话委实惊人，如果世间的人都不讲道理，岂不成了禽兽世界？”
惠龙城冷哼一声，沉声道：“要讲理，那天你就应该与玉萧客讲，事到如今，还有什么道理可讲的？咱们已抓住萧家通匪的确证，今天已不容许你们狡辩了。让开，咱们要进去搜。”
“搜？搜什么？”
“搜仙人山的匪徒。”宏光木无表情地说。
“大师是否太霸道了些？”巧手鲁班愤然问。
宏光老脸一红，说：“我佛慈悲，事非得已，施主海涵。”
“大师真要搜？”
“是的，施主恕罪。”
“如果老朽拒绝……”
“那就恕老衲无礼了。”
巧手鲁班尚想凭三寸不烂之舌相阻，彭刚已大力不耐，冷笑道：“和尚，你未免欺人太甚了……”
“住口！”惠龙城沉叱，戟指道：“你，一脸贼相，虽则你脸上并未刻上匪字，但一看就知不是善类。哼！说不定你就是仙人山的悍匪之一。宏光大师，不要与他们多费唇舌了，闯进去，谁阻挡谁就是匪徒，先擒下他。”
巧手鲁班忍无可忍，仰天厉笑道：“惠龙城，我知道你是什么人，在洛阳，你夺魂钩惠龙城顶着前中州镖局西路镖头的招牌做幌子，为非作歹招摇撞骗，确不是什么善男信女。也只有你这种人，才能与玉萧客那种假侠义之名，干无耻勾当的武林败类臭味相投。哈哈！你们这种行径，与登门抢劫的匪徒有何不同？”
宏光念了一声佛号说：“施主的话说得义正词严，可是掩不住贵宅藏匪类的事实。请让开，老衲要进去了。”
巧手鲁班当门而立，沉声道：“那么，大师必须击倒老夫，不然休想越雷池一步。大师一意孤行，少林寺恐怕难逃公道。”
宏光神色肃穆地说：“老衲此来，一肩承担一切后果。我佛慈悲，施主让路。”
声落，立掌当胸向外徐吐，迈步而进。
巧手鲁班来一记“脱饱让位”，接手化招，用卸字诀想引卸对方按来的内家掌力。
少林绝学果然不同凡响。这一掌具见功力。一般人皆误认少林是外家，出招吐气开声讲求功架。其实拳法并无内外，仅技巧不同。少林拳法由于流传甚广，源远流长，但外传的拳技，仅是一般的健体防身技艺而已，真正的绝学只限传该寺的有根基僧人，所谓伐毛洗髓术、易筋经、达摩剑术、隔山打牛百步打空的神拳，岂能算是外家功夫？少林寺往昔僧众上千，本朝对僧道诸多限制，洪武二十四年清理释道二教，各府州县只许保留古老的大寺观，僧道人数限制甚严，府不得超过四十，州三十县二十。男非年届四十，女非年届五十，不得出家。二十八年，令天下僧道赴京城考试，考试及格方发度碟，不及格者勒令还俗。凡是年未满四十的和尚，未满五十的尼姑，官府捉住这些人，不但本人遭殃，住持方文更是丢掉脑袋。这一来，少林只剩下百十名弟子，而且其中有一半以上是高龄僧人。要不是少林是天下闻名的大丛林，恐怕也只能拥有四十僧侣。幸而永乐皇帝登基，从侄儿手中夺得江山，曾获佛门弟子道衍策谋，登基之后，僧道的禁令渐松，但天下的寺观，仍不许有幼年的僧道，小和尚道士，在天下各地绝迹。
少林僧侣目下增加至三百余人。由于只能暗中收一些有根基的少年为徒，因此少林绝学渐有失传的趋势。即使在元朝僧侣最盛期，僧人上干，而真正获得少林真传的人，也为数不多。
罗汉堂十八僧，皆是年届花甲以上的所谓高僧元老，都是些坚苦卓绝面壁参修的苦行僧，也是少林绝学继往开来的关键人物。宏光这一掌，其实只用了五成劲，而且志不在伤人，意在推开巧手鲁班而已。
巧手鲁班当然知道宏光了得，怎敢大意？因此只用卸引的招术化招，不敢硬接。
劲道斜向相接，巧手鲁班突然收不住势，向右后方踉跑撞出，“砰”一声撞在门柱上，几乎摔倒。
宏光迈步而进，举步跨越两尺高的门槛。
彭刚脸色一变，喝道：“止步！和尚。”
掌出如巨斧，“吴刚伐桂”向宏光的左臂招呼，掌沉力猛，势如山崩。
宏光念了一声佛号，左掌不徐不疾地一拂。
“啪！”掌背与彭刚的掌心接触。
彭刚向右震出，右臂抬不起来了，脸色大变。
宏光一步跨过门槛，念了一声佛号。第二步尚未跟入，门外突传来洪钟似的语音：“留步，这是怎么一回事？是和尚擅闯民宅么？”
宏光一怔，退出门外转身回望。
宏志也转身闪在一旁。惠龙城转身冷冷一笑。
距阶下约三支左右，站着一位活力充沛的英俊青年人，穿青袍，腰悬长剑，背了一个大包裹，风尘扑扑。高大、健壮、脸色如古铜。长眉入鬓，目如朗星，略带秀气的五官，潜蕴着骠悍、勇敢、冲动等等年轻人的神韵。看外表，像是个可以亲近的人。但仔细打量，却可感到他有一股异于常人的危险气息流露在外。他缓缓取包裹放下，困惑地注视着阶上的人。
彭刚大喜，欣然叫：“杜兄……”
他摇手相阻，向石阶举步。
惠龙城怪眼一翻，急抢下阶，喝道：“站住！你小子是不是仙人寨的匪徒？”
他止步，冷冷地打量对方浑身上下，紧抿着的嘴角，流露出一丝嘲世者的微笑，问道：“你看我像一个匪徒么？”
“我在问你。”
“你凭什么问我？”
“你……”
“哦！你是公人？唔！不像。不过，你这神气活现的态度，确也有一点公人味。”
彭刚叫道：“他是前中州镖局的镖头夺魂钩惠龙城，被玉萧客收买前来萧家搜寻珮芝姑娘的。”
他剑眉一挑，不屑地说：“原来是过了气的惠镖头，失敬失敬。”
“你小子语中带刺，通名号。”
“你给我滚！”他挥手叫。
惠龙城大概一辈子没受过这种恶气，登时气冲牛斗，七窍生烟，狂妄地一耳光抽出。
他更快，右手一抄，闪电似的扣住了惠龙城的脉门，扭身借力一扔，骂道：“混帐东西！”
惠龙城向前冲，双脚离地，直冲出两丈外，“砰”一声跌了个狗吃屎，一鼻子灰，仍向前滑了三四尺。一声怒叫｜Qī=shū=ωǎng｜，爬起伸手拔腰间的护手钩。
“不要动兵刃，老兄。”他冷冷地叫。
惠龙城昏了头，拔钩冲进。
他冷冷一岁，屹立如山冷冷地说：“老兄，我已经警告过你了，你拔兵刃，一切后果由你负责。”
他冷静的神情，令羞怒交加的惠龙城凶焰尽消，在八尺外止步，激伶伶打一冷战，心中发虚，进退两难，赶忙向阶上的两个和尚，投过求援的目光。
宏光宏志缓步下阶，宏光神色肃穆地说：“施主好高明的擒拿接引术。”
他打量着两个老和尚，眼神中涌起重重疑云，摇摇头，惑然造。“当然没有贵山门的搞龙手高明，在下这两手鬼画符，算不了第一流的。在下认识你，你是少林罗汉堂的首席长老宏光大师，不错吧？”
“施主好眼力，正是老衲宏光。请问施主贵姓大名，可否见告？”
“在下杜弘，武林后学，江湖末流，大师当然不会听说过我这号人物。”
宏光一怔，讶然道：“施主是江湖上大名鼎鼎的银汉孤星？”
杜弘淡淡一笑，盯着不远处左面屋角踱出的另一名老僧说：“匪号有污尊耳，不敢当大名鼎鼎四字。哦！是不是贵寺来了不少人？”
“敞寺罗汉堂十八僧侣全来了。”
“哦！来替玉萧客搜一位姑娘？大师很少在江湖走动，大概还不知道玉萧客是个好色如命的人吧？”
“施主言重了。老衲不管玉萧客的为人，只知奉敞方丈之命，前来协助他捉拿仙人山的匪徒。”
“哈哈哈哈……”杜弘仰天狂笑不已。
第四十三章 积重难返
杜弘这一阵狂笑，笑得确也有点大不敬。宏光大师却心平气和，平静地问：“请问施主有何可笑？”
杜弘神色一正，一字一吐地说：“萧大人在外为官多年，为官清正，爱民如子，两任县令，两袖清风，告老还乡之前，从未返回故乡。没料到辞官返乡短短三二十日，居然有人登门搜寻匪徒，而且登门的人，赫然是少林寺的有道高僧。我的天！我不该笑，我该奖，可是我哭不出来。”
“施主……”
他愤然挥手，怒声道：“好吧，你们搜，如果搜不出来，咱们公私两途彻底解决。”
“施主请勿冲动……”
“我不冲动，我现在正心平气和和你说话。如果你搜不出匪徒来，在下即请萧老伯至府城禀官。少林属河南府辉县，方便得很。出家人明火执仗登门抢劫告老的知县，你少林寺那十余名僧侣吃不消得兜着走。论私，在下传信天下江湖朋友，说你少林十八罗汉青天白日登门抢劫告老的清官，替一个臭名四播的淫贼搜寻闺女。你不要认为少林寺是武林的泰山北斗，须知公道自在人心。要建立声誉，得花无穷的心力；要砸招牌，却容易得很。”
巧手鲁班也大叫道：“昨日玉萧客唆使郊山六煞前来强掳二小姐，前晚独臂巫婆用妖术掳走了仲孙姑娘。六煞凶残恶毒，彭姑娘与盛永达身受重伤，目下奄奄待毙，呼天不应唤地无门，而少林僧人却趁火打劫，天道何在？咱们让开，让他们进来搜。”
杜弘大惊，变色叫：“这些事是真是假？”
巧手鲁班仰天长叹，惨然道：“老弟台，你自己进去看。昨晚如不是老朽及时赶来，及时破解老妖巫的七煞逐魂大法，今天萧家恐怕已没有半个活人了。”
杜弘气涌如山，咬牙道：“宏光大师，你们请进去吧。”
宏光一脸尴尬，转向气色灰败的惠龙城说：“惠施主，是你说匪徒藏在萧宅内，坚持要老衲前来搜捕的，可是，依老衲看来，宅内不像有匪徒。老衲一时愚昧，几乎闯下大祸。这样吧，老拍在外面把守，施主请进去搜查。如果有匪徒在内，老衲便带人入内协助。如果没有匪徒，那么，一切后果由施主自行负责。”
接着，向杜弘稽首道：“杜施主，请恕老衲昏庸，老衲也是不得已，尚请施主恕罪。”
杜弘确也不愿开罪少林僧人，忍下一口气说：“大师客气了。希望大师日后行事慎重些，贵寺清高的声誉，举世同钦，一步之错，必将有玷贵寺的清名，不可不慎。现在，咱们看这位姓惠的朋友如何交待了。”
惠龙城像只斗败了的公鸡，惨兮兮地说：“这……这不关我的事，是……是……是玉萧客要……要在下留意的，在……在下曾……曾经发现萧家有来历不明的人进……进出，而昨……昨天邙山六煞被……被仙人山贼击杀也……也是实情，唯一生还的驼煞羊化及，说……说出了当……当时的详情，因……因此……”
“因此你冒失地来了，想抢少林寺下水？那么，你确是与邙山六煞勾结了。”杜弘冷冰冰地问。
“不！不！在下不……不认识邙山六煞……”
“但你说驼煞将详情告诉你了。凭你这块料，还不配与邙山六煞提鞋，他怎会将详情告诉你？”
“这……这是玉萧客说的。”
“玉萧客自下在何处？”
“在下不……不知道。”
“真的？”
“如果在下有半句假话，天打雷劈。”惠龙城竟然罚起誓来。
“好，就算你说的是真话，你可以进多搜了，阁下，搜不出咱们再说，你请吧。”
惠龙城打一冷战，向后退，泄气地说：“在……在下去传……传出信息，要……要玉萧客自己前来好了，我……我可不愿替他挡灾。”
声落，扭头如飞而遁。
宏光摇头苦笑，讪讪地向杜弘一再致歉，方带了同伴惭然撤走。
一场风波被杜弘轻易地平息掉，彭刚暗叫侥幸。屋内有两名匪徒，如果被惠龙城看破身份，后果不堪设想。
杜弘送走了众僧，拾起包裹急急登阶，急问：“彭兄，到底是怎么一回事？”
“唉！说来话长……”
门内抢出珮芝姑娘，泪眼盈盈地颤声叫：“天磊哥……”
她忘形地投入杜弘的怀中，又笑又叫。
杜弘抱住她的双肩，心中一酸，喃喃地说：“芝妹，不要哭，不要哭啊！你……你长大了，真不敢相信是你，进去吧，伯父他老人家可好……”
门内站着老眼模糊的萧宗慈，沙哑地叫：“贤侄，是你么？真是你……谢谢天！天可怜见。”
杜弘急抢而前，长揖到地。
萧宗慈一把挽住了他，急急地说：“贤侄，进去细叙。”
尚在门外的巧手鲁班惊叫道：“金城四丑来了，这将是咱们的生死关头。”
金城即金墉城废墟，以北一带山岭，皆是邙山的东支，这一带也有不少古帝王的陵墓，满山松柏，草木葱笼；帝王的陵墓气象恢宏，散落的无主荒坟在后山一带，断碑残喝隐没在荒草荆棘中，无复辨认。这里，就是金城四丑的隐身窟。
西面六十余里的北邙山，却是邙山六煞的巢穴。六煞是魔道中凶名昭著的人物，独来独往横行大河两岸。四丑则统率大河两岸的黑道好汉，坐地分赃无恶不作。总之，都是些不受欢迎的人物，神弃鬼厌的怪物魔头。这十个无法无天血腥满手的江湖盗贼盘据在河南府，白道群雄恨之入骨，但却无可奈何，前来问罪的人保证有来无去。
杜弘久走江湖，对这些魔头并不陌生，以往并无过节，事不关已不劳心，彼此从未碰头。
他转身回头，十余名黑衣人已经入村，浩浩荡荡的朝着广场走来。领先的四个人长相委实令人不敢领教，丑得名不虚传。一个是三首牛魔田仲；头角特高，像是长出一双短角。左额近鬓处，长出一只鸡卵大的青色肉瘤。颈下生了个碗大的所谓疤颈，歪在一旁；甲状腺肿有碗大，真不好受。
第二位是半面人荣兴；左边脸肌肉萎缩麻痹，无神的左眼斜吊着，鼻孔下拉，左嘴角下吊。第三位食尸鬼车高；鼻头缺无，只剩下两个吓人的暗红色大孔，上唇裂开向上缩，露出黄灰色狼牙似的一排尖齿。第四位是位老太婆，阴阳阎婆莫大嫂；右脸长了一块手拿大的青黑色胎记，上面长满了青灰色的怪毛，一双三角眼厉光闪闪，鹰勾鼻特大特尖，瘪嘴缺牙，从侧面看，像一头马而不像人。
其他八个中年人，全是洛阳附近的有名恶棍，挟刀带剑威风凛凛，神气万分。十二个人大踏步而来，目中无人声势汹汹。
杜弘剑眉深铁，向萧宗慈说：“萧伯父，你们进去。”
他迈步出门，向巧手鲁班抱拳施礼道：“晚辈杜弘，还未清教前辈高名上姓呢，失礼失礼。”
“老朽的匪号是巧手鲁班……”
“原来是鲁老前辈，失敬失敬。金城四丑的艺业，其实并不如传说中那么高明，只是长相狞恶，对手首先便被吓得有点心虚，气为之夺，所以吃了大亏。老前辈与半面人单打独斗，必可占八成胜算。”
“老朽愿试试。”巧手鲁班胆气一壮，镇定地说。
杜弘转向彭刚笑道：“那八个恶棍不成气候，彭兄，交给你啦！”
“我要斗斗四丑。”彭刚拍拍胸膛说。
雾中花的侍女握剑闪出，微笑道：“杜爷，恶棍们交给小婢打发。”
杜弘呵呵笑道：“你们谁也不必争，咱们须避免池们围殴。他们如不一哄而上，诸位大可袖手旁观。他们到了，咱们下去吧，不能让他们失望。”
四人下阶，缓步向前迎去。