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妙手摘星赔笑道：“赵兄，你可别多心。令叔神弹子赵武成名号响亮，声誉极隆，坐镇一方理所当然，岂可与那些仅有些少成就的人可比？”
“你不服气是不是？”赵宣域仍然不肯善了。
妙手摘星大概也是火气大，大热天都有点肝火过旺，冷笑道：“赵兄，你这是什么意思？”
赵宣威倏然站起，沉声道：“你说话带骨带刺，我要你道歉。”
妙手摘星也一跳而起，沉下脸说：“在下没有什么可道歉的。解某并未指明你大赵镇的人横行乡曲，称霸邯郸，扬威广平府。”
“含沙射影，你……”
大掌鞭急步入棚，赔笑道：“诸位，天气太热，大家肝火旺，少说两句……”
“滚开！”赵宣威的一名同伴大喝。
大掌鞭打了一个冷战，吓得惶然而退。
另一端姓杜的客人徐徐走近，笑道：“诸位，这都怪天气不好，三句话便会上火。你们不是朋友么？”
赵宣威气虎虎地道：“在下没有这种嘴上缺德的朋友。”
杜客人有意无意地走近妙手摘星身侧，仍然含笑道：“算了吧，老兄，一句话翻脸成仇，最好的朋友变成最可恨的仇人，何苦？大家平心静气……”
话未完，赵宣威的另一名同伴，突然从后面掩近，伸手搭住了他的右肩，中指紧紧压住他的右肩并，冷笑道：“朋友，你说什么？”
他屹立不动，仍然含笑道：“在下是诚心排解的，说错了么？”
“你何能何德，敢挺身排解？”
“排解不需德能，只凭一个理字。”
“混帐！你这兔崽子活腻了不成？”
他脸色一变，混帐这句骂人的话，骂得很毒；牵涉到一家男女风化，当然毒。
“出口伤人，你简直该死。拿开你的狗爪子。”他冷冷地说。
这位仁兄不识相，怒火上冲，手上加了九成劲，猛地一板，准备将人扳转，飨以老拳。
杜客人被扳转身了，转得好快，但见掌影疾闪。
“劈啪！”耳光声暴起。
赵宣威的同伴暴退四五步，方掩着脸“哎”一声怪叫，吐出一口血水，几乎摔倒。
赵宣威大惊，不假思索地一腿疾飞，踢向杜客人的臀部，力道奇猛。
杜客人像是背后长了眼睛，身形略向左闪，一脚落空，顺势右手一收，恰好扣住对方的脚踝，转身一扭一翻。
赵宣威狂叫一声，先砰然躺倒背脊着地，然后被扭转，翻身趴下了。
杜客人不等对方用左足后端解脱，手快脚快欺近，左足一点，便踏住对方的左膝弯。同时右手将扣住的右脚向上抬，冷笑道：“老兄，你想不想被撕成两半？”
赵宣威双脚一上一下被分开绷紧，怎吃得消？没命地狂叫道：“老兄，放……放手，哎唷……”
两名同伴一个挨了两耳光，胆都被吓破了。另一个更是胆怯，退至一旁打抖。
杜客人放手移至一旁，冷冷地说：“大热天肝火旺，打一架可以消消火气。你要是肝火还没退，起来咱们再见个真章。”
赵宣威狼狈地爬起，铁青着脸说：“在下认栽。阁下贵姓大名？”
杜客人淡淡一笑，说：“在下姓杜。”
赵宣威大惊，骇然叫：“姓……姓杜？”
“不错，姓杜，名天磊，与你刚才所说的银汉孤星杜弘同一个姓，可算是本家。可惜在下身高不足八尺，不像个门神，不然倒可利用这位本家的名号，在江湖上招谣撞骗。过去曾经发现过三位假银汉孤星，可惜皆被人拆穿了纸老虎灰头土脸。”
赵宣威向外走，咬牙道：“姓杜的，咱们前途见。”
“好走，不送。”杜天磊含笑挥手叫。
三人匆匆解缰，跳上坐骑恨恨地走了。
杜天磊是杜弘的字，他就是如假包换的银汉孤星。去年在洛阳与恨海幽魂仲孙秀分手后，他走许州直下安庆，替紫金凤料理几家栈号的店务，完成了一柱心愿，然后不辞而别，飘然而去。
那时，赵子玉姑娘已离开芜湖，未留下住处，他也不想找赵子玉姑娘，他发觉赵子玉身世如谜，神秘莫测，不好相处，他不愿与没有诚意的人交朋友。再就是他发觉赵子玉姑娘似乎对他有情，而他却不愿为情所困。他不否认在他所认识的姑娘中，以尹琴与赵子玉两人最为出色。尹琴温婉柔顺，琴上的造诣令他肃然起敬。赵子玉在清丽中蕴着英气，胆识与机智也令他心折。可是，他不愿惹情丝，宁可回避她们。
之后，他到南京附近跑了一趟，凭吊往日他与珮君偕游的江宁名胜，不去倒好，去了反而触景伤情，只好哀伤地远走杭州。
漫游期间，他打听出有人曾经在开封至尉氏途中，曾遇上一伙行踪诡秘的人，无意中泄露这些人的主脑姓朱，是不是朱堡主却无法侦悉。
他心中一动，会会朱堡主的念头重新涌现。
朱堡主在摩天岭建堡，那座铁岭堡一看便知不是作为永久居所的地方，那么，附近是不是另有永久性的巢穴？他到江湖上乱碰乱撞，显然失策，他该在摩天岭附近去找。
以朱堡主的财力与人手众多来说，山西一带太行山山区，不可能容纳这么一位大财主，人多食繁，日用所需极为浩大，怎能掩人耳目？
他决定至摩天岭以东一带地区碰运气，摩天岭东行至黄泽岭，过黄泽关便是河南彰德府磁州的武安县，这里出产磁石，有不少大财主。从武安东行，是京师广平府的邯郸县。邯郸是春秋战国的都城，汉以前城周数十里，这里的财主世家俯拾即是，古春秋游侠以燕赵男儿自豪，在这一带寻找也许有希望。
他一无牵挂，说走就走，万里迢迢向北游，风尘扑扑奔向京师。他并不急于赶路，随身带的盘缠尽够花费，到了彰德府，距他上次离开洛阳时节，将届一年了。
一年，在一个江湖浪子来说，算不了什么。少年子弟江湖老，一个了无牵挂的人，对悠悠岁月从不放在心上。人是健忘的，断魂谷距今已有两年岁月。这期间，他经历了不少风险，加以了无牵挂，游山玩水又可陶冶性情，他对朱堡主的仇恨，已日渐淡薄，他只想会会这位神秘莫测的人。这次前来，与其说他意在报复，不如说他抱着好奇心探索究竟来得恰当些。断魂谷历险，他并没有多少损失，叶郎中的仇已报，而且他还获得几位义薄云天的朋友和红粉知音。
断魂谷劫后余生的五个人中，恨地无环已在仙人山落草；恨海幽瑰返家疗养心灵的创伤；女判官自从西城一别，从此音讯全无；唯一分手后不曾见面的二娇彩蝶周倩，听说在湘南一带出没，这鬼女人不知是否已经改邪归正了？
如果没有朱堡主的消息，他打算到京师走走，走遍了大半壁江山，就是没到过天子脚下的顺天府，确是遗憾，这次该可得偿心愿了。
乘车赶路，偏偏碰上这一带闹旱灾，来得不是时候。更没料到大热天火气旺，在小漳在伸手管闲事，与称霸北地的大赵镇赵家子弟结下梁子。
赵宣威一走，大掌鞭苦笑道：“客官，你这乱子闹大了，大赵镇的人，都是些凶横暴虐的好汉，必定纠众在邯郸找你算帐，依我看，你还是改乘骡车转回彰德吧，往前走可能老命难保。”
妙手摘星也苦笑道：“杜兄，为了在下的事，害你与赵家结怨，在下心中极感不安。这样吧，咱们俩转回彰德，车钱由在下负担，聊表寸心……”
他呵呵笑道：“解兄，不是强龙不过江，在下如果害怕，就不敢伸手管闲事，放心啦！你如果想转回彰德，还来得及。至于我，谁也挡不住我的路，我不信京师附近夭子脚下，有人敢无法无天。大掌鞭，该赶路了吧？”
妙手摘星却没有他那么豪壮，脸色不正常，失魂落魄似的喃喃地说：“在下抱歉，在下抱歉……”
旅客们开始上车，妙手摘星却取了自己的行李，脸红耳赤地往回走，徒步回转彰德府，趋吉避凶，这是江湖入最基本的守则。
磁州，河南最北的一州。下辖两县，武安和涉县。武安，也就是前次朱堡主铁岭堡被焚后撤走的方向。
磁州，盛产磁石和陶瓷器皿，地控两省咽喉，地位相当重要。有明一代，初期属京师，后改属河南。北至邯郸南至彰德府，皆是一日程，因此自然形成宿站，市面相当繁荣。
磁州原名淦阳，驿站仍称淦阳驿，位于城南里余，一条大街紧连着南关。车行本身没有栈店，紧邻着驿站。驿车在黄昏降临前驶抵栈店，大掌鞭跳下车座，亮着大嗓门叫：“客官们，明天起个早，起早启程凉快些，卯牌开车，别耽误了。”
杜弘提了行囊下车，他的目的地是磁州，明天不用赶车，也不必在驿站附近落店，提着行囊，大踏步进了南关，扑奔街右的高升老店。
江湖人进城投宿的人并不多见，大多数的人皆在满关北关打尖，比较方便些。
店伙客气地替他提着行囊，领着他进店。前脚踏入店门，后脚便跟上一位虎背熊腰豹头环眼大汉，伸出巨灵之掌将他拨开，神气地往里闯。
他让在一旁，少不了随口嘀咕：“你这人怎么啦？好重的手脚。”
大汉闻声止步，扭头怪眼一翻，用打雷似的大嗓门怪叫：“好狗不挡路，诺大的店堂门，你偏偏要走在中间。太爷先落店，当然该我先走，你不服气是不是？”
他不想出事，摇头苦笑道：“好好，你行，算你霸道，倒是在下的不是了，简直岂有此理。”
“你再嘀咕一句看看？”大汉怒叫。
店伙赶忙打圆场，赔笑道：“郑爷，包涵些。哦！朋友找到了没有？”
大汉哼了一声，气像是消了一半，说：“太爷不想与你计较，只怪他不识相。见他娘的大头鬼，所有的朋友都不在，像死光了似的。平时朋友满天下，酒肉钱财大家花用，但当你真正需要朋友帮忙时，朋友都不见了。他妈的，倒霉透了。”
杜弘感到好笑，这位郑爷居然对店伙发起牢骚来了，人长相凶猛愣直，说的话却有三五分道理。郑爷发了一顿牢骚，似乎意犹未足，又向他瞪了一眼，哼了一声。
他呵呵笑，说：“你别瞪着我，我可不是你老兄的朋友。俗语说：“相识满天下，知己能几人？’交朋友如果寄望朋友临危帮忙，用酒肉银钱是交不到这种朋友的，你就死了这条心吧，老兄。”
“你少出馊主意，谁跟你说话啦？”
“咦！你不是向在下说道理么？”
郑爷大概找朋友失了望，满肚子火没处发泄，心情恶劣，受不了撩拨，登时气往上冲，吼道：“太爷就跟你说道理。”声落手出，大手一伸，便抓向杜弘的领口。用这种手法对付人，最容易吃亏，任何学了两手的人也可轻易化解反击，除非对方是个从未学过击技的人。
杜弘向后退，避开一抓，笑道：“君子动口不动手，闹出事来大家不便。”
店伙一急，赶忙召来两位同伴，打拱作揖赔小心，方将郑爷连劝带技送走了。
洗漱毕，已是掌灯时分了。客人皆在右邻的食店进膳，店堂十余副座头全挤满了食客。
热浪逼人，人一多，原来就不大的店堂成了个大火炉，每个人都挥汗如雨，极为辛苦。
傍晚正是最热闹的时光，每个人都心情烦躁，一肚子火随时都可能爆发出来。
郑爷与六个中年食客共桌，各吃各的应该相安无事。食物也简单，一盘大饼，或者一盘窝窝头，再来一碗牛肉场，或者两碟小菜，一把蒜头，小食店也只能张罗这些，要想大快朵颐图炮口福，便得进酒楼方可办到。郑爷叫了一碗牛肉汤，一盘熟牛肉，又要南方人难以下咽的窝窝头，敞胸开怀，一脚踏在凳上，左手抓着一只窝窝头，一口咬掉一半。右手抓着蒜粒，技巧地啃出里面的蒜仁，再吐掉蒜皮，抓起一块牛肉往嘴里塞，吃相之恶，委实令人不敢领教。
他这一桌紧靠着店门。门外，两条长凳上也有不少食客，一旁又有些俭省的苦哈哈，蹲在街边进食。门侧就有两位仁兄，像在练功，姿势是骑马蹲裆，但要矮些，左手是一碗小米粥，五个指头将碗顶得高高地，掌心有十来颗蒜瓣。右手抓着黄黑色的杠子馍，夹了两根大葱。呼咱咱先喝一口小米粥，啃一口杠子馍央大葱，再举起碗，歪着脑袋技巧地咬出掌心中的一颗蒜仁，就这样一口口吃得津津有昧，真令人耽心他能这样蹲得多久？万一吃蒜瓣时，碗中的小米粥不慎倒在脸上，那才真糟。
食店里里外外都有人，人满为患，偏偏还有不少食客继续前来光顾这家小店。
杜弘坐在邻桌，他的一桌已有八个。他要的食物也简单，出门人能省即省，十个江湖人中，有八个身上经常囊空如洗。两角算是奢侈品的大饼，一碗牛肉汤，这是他的晚餐。
郑爷一面进食，一面不断地瞪着他，眼神不友好，显然并未忘怀店堂冲突的过节。但社弘不加理睬，斯斯文文地安坐，慢慢地撕大饼从容进食。
灯光明亮，一位青袍中年人踏入店门。高身材，鹰目炯炯，留了八字胡，右颊拉下一条三寸长光闪闪的刀疤，古铜色的瘦削脸庞没有三两肉。身后，跟着一个长随打扮的年轻人，健壮得像头大粘牛。
店伙忙得团团转，根本无法再招呼客人。青袍人鹰目四顾，然后目光回到郑爷这一桌。
八仙桌可坐八个人，这一桌只有七位食客，郑爷独自占了上首一方，旁若无人踞案大嚼。
青袍人的目光，最后落在郑爷身上。
这可对了眼，青袍人的目光本来就够凌厉，加以脸上冷冰冰像是阎王面孔，被盯的入必定感到浑身不自在。郑爷也是个不饶人的货色，立即怪眼一翻，大声问：“你看什么？”
青袍人的随从粗眉一挑，踏进一步。
青袍人手一抬，阻止随从发作，仍然盯视着郑爷，脸上涌起令人惊然的笑意，那是皮笑肉不笑的冷笑，嘴抿得紧紧地不言不动。
郑爷受不了，气往上冲，猛地放下双手的食物，一双油腻腻的大手，在胸衣上一阵揉擦，怪眼彪圆，怒叫道：“再用这种贼灼灼的目光看人，太爷挖出你的招子来，他妈的！”
青袍人仍然不动声色，仍然冷然盯视着他，嘴角的阴冷笑意似乎更浓了些，浓得令人打冷战。
郑爷更是受不了，无名火起，挪下踏在凳上的右脚，正待发作，左手伸出了，五指如钩，想出手抓人。
社弘突然呵呵笑，说：“老兄，你找死不成？”
郑爷伸出的巨爪，距青袍人的胸襟不足五寸，突然停住了，沉声问：“小子，你说什么？”
“我说你想找死。”
“他妈的……”
“这位仁兄复姓西门，名亮，绰号阴魂不散。你那两手鬼画符，不必献宝啦！老兄。”
郑爷大吃一惊，脸色大变，伸出的手急急收回，打一冷战，像是矮了半截。当一个小鬼突然发现要勾的是个金刚菩萨，就是这种情景。
郑爷胆都快吓破了，他前面这位阴魂不散西门亮，是字内十大黑道巨魁之一，他有眼不识泰山出口伤人，这不啻寿星公上吊嫌命长，找死可找对门路了。他向后退，向后退，想从后门逃走。
“你还没给酒食钱吧？”阴魂不散阴笑着说。
郑爷吓了一大跳，手忙脚乱取出两吊钱丢在桌上，扭头往店后钻。
阴魂不散并不追赶，转向杜弘问：“老弟，你认识在下？”
“认识。”杜弘含笑答。
“咱们见过面？在下的记性差。”
“我见过你，但你没见过我，那已是三四年前的事了，好象是在苏州。”
“哦！不错，三四年前在下确曾在苏州附近留连。你贵姓？”
“姓杜，名天磊。”
“没听说过。”
“区区江湖末流，阁下怎会听说过我这个小人物？哦！有事么？”
“在下来找人。”
“找人？谁？”
“云中双奇。”
杜弘呵呵笑道：“云中双奇腰缠万贯，邀游天下，饿死了也不会到这种小食店进食，你不是白费劲么？”
“他们是化装易容来的，与六指怪丐同来。”
“哦！这倒是奇闻。”
“你认识他们？”
“闻名而已。”
“你如果碰上他们，告诉他不要躲躲藏藏，光明正大把过节了断，以免贻笑江湖。”
“好，在下如果碰上，定将话转告他们。”
“谢谢。”阴魂不散阴笑着说。
“不敢当。”他客气地答。
阴魂不散带了从人出店，杜弘暗自哺咕：“怪事，八方风雨会磁州，恐怕要掀起一场风暴，是怎么一回事？将会发生些什么事故呢？”
如果发生事故，对他侦查朱堡主的事可能有利，人多消息的来源也多，他正好浑水摸鱼。朱堡主为了向仇家行刺，豢养死土党羽众多，不可能完全保守秘密，去年在洛阳他便错过了拦下黄泉鬼判的机会。他不相信那些党羽们能守口如瓶，更不相信天下间那许多江湖好汉，没有人知道朱堡主的底细，只要他多加留意，定可找到一些线索，揭开朱堡主之秘。
正在想东想西，邻桌一位中年食客突向他挥手示意打招呼，似笑非笑地问：“喂！老弟，你不怕阴魂不散缠上你？”
他摇摇头说：“怪事，我为何要怕他？在下不触地的霉头，他没有缠住在下的理由？”
“你知道这家伙的绰号叫阴魂不散，骄傲自大，心很手辣，工于心计，阻毗必报，没有人敢在他面前挺直脊梁。而你却泰然自若与他针锋相对地谈话，及时阻止他伤害那位租蠢汉子，真是够大胆的。”
“老兄，你错了，你以为他是个没有理性的人么？在大庭广众之间，任何人也不至于迁怒不相干的人。在下的话不亢不卑，以你老兄来说，在生气发怒之前，也会想想自己是否可以轻易地对付在下，对不对？”
“哦！你似乎颇为自负呢。”
“是么？在下还不知道自己颇为自负呢，谢谢你的提醒，哦！老兄，明魂不散的话，你老兄都听见了？”
“呵呵！在下一未重听，二没耳背。”
“哈哈！那就好，用不着在下传活了。”他豪笑着说，继续进食。
“咱们能成为很好的朋友。”
“呵呵！很难说，朋友两字范围甚广，仓卒决定，难免含糊不清。在彼此了解之前最好不要言之过早。看情形，磁州定然是非多，最好是明哲保身为妙。”
“杜兄在磁州准备逗留多少时日？”
“刚到，落脚在左邻高升老店，明天可能就要离开；如果没有意外的话。”
“出门人哪能保证没有意外？”
“能免即免，是么？在下一个江湖无名小卒，担不起意外和风险，不像你老兄云中双奇树大根深，招些风险也无所谓。”他泰然自若地说