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听到了衣袂擦磨声，和轻微的急步踏草声。
他提高警觉，向声源接近。
两个黑影站在仅生长着及腰茅草的一座疑冢顶，向急急掠上的一个黑影低声问：“谁？为何传哨？”
奔上的黑影相距在十余步外，脚下一慢，说：“是我，梅七。”
“咦！老七，你一个人来？”
梅七上了冢项，说：“是的，兄弟一个人来……”
“怎不多带几个人来办事？小赵没将口信传出？咱们正打算白天察看宋乔两家的庄院形势……”
“不必了。”梅七急急地说。
“怎么啦？”
“丘八爷派兄弟传活，要你们立即转回邯郸。”
“转回去？这里的事……”
“八爷传下话，任何人不许过问杜天磊的事。”
“什么，他……”
“怪事，那杜天磊……”另一黑影讶然问。
“兄弟不知其故，只知八爷要两位速返。”
另一名黑影一身灰祖，手点一根蛇皮杖，胁下吊着一个怪异的大革囊，猛顿着蛇皮杖，以阴冷的嗓音说：一不行，咱们受小赵所托，不能食言。何况咱们不在庄中安顿，自然不受八爷管束。”
梅七似乎大急，说：“两位干万不可造次，千万不可与胜杜的冲突……”
最先发话的也是个灰袍人，佩的是剑，背上系了一个大型怪囊，相貌狰狞，高大如熊，也不耐地说：“又是个姓杜的，反正姓杜的就不能动。记得两年前，咱们奉命捉银汉孤星杜弘，接着是任何人皆需远离杜弘，这时又多了一个杜天磊，到底八爷搞什么鬼？难道咱们皆需回避姓杜的人么？天下间你知道有多少姓杜的人？”
梅七苦笑道：“兄弟不知道，只知传八爷的话。”
“哼！咱们目下不受八爷管束。”佩剑的灰袍人说，语气强硬。
梅七吁出一口长气说：“两位请三思而行，这可不是好玩的。兄弟话已传到，你们瞧着办吧，八爷怪罪下来，两位恐有不便，后果不堪设想。告辞。”
“你要走？到何处？”
“有两位朋友约定在北门永济桥见面。”
手点蛇皮杖的灰袍人大概有点顾忌八爷，悻悻地说：“好吧，咱们不管这里的事。白天咱们相貌吓人，不便赶路，你回去上复八爷，咱们晚上动身回邯郸。”
梅七心中一宽，说：“两位请务早些动身，这几天恐怕不平静，听说许州传来了信息，死对头曾在许州现踪，正在查证中。如果查证属实，显然对方已查出线索，极可能找来了。”
“好啦好啦！你就别罗嗦了，请啦！”
梅七恭敬地行礼告退，径自走了。
两个灰袍人席地坐下，佩剑的人说：“咱们白跑了一趟，失去了松筋骨的大好机会。半年来蛰伏不动，委实令人闷得慌。咱们就在此地歇息，晚间赶路。”
蓦地，南面家脚的大树下，传来一声阴笑，接着有人说：“黄泉路赶不得，你们就不想多在阳世多留恋片刻？黄泉路不好走哪！”
两人一蹦而起，点蛇皮杖的人厉声问：“什么人？上来说话。”
“急什么？世间急着去死的人毕竟不多。”树下的人说，只能听声而看不见人影。
“狗东西！你好大的狗胆，居然向老夫挑衅，大概真是活腻了，等你知道老夫的名号后，便不会如此无礼了，你知道你在向什么人说话？”
“哈哈哈哈……”笑声摇曳，树下人渐渐去远。
笑声消失在西南角，显然树下人已经退走了。
狂笑声显示无礼，两人怎受得了？
点蛇皮杖的人首先向下飞跃，恨极狂追。
“哈哈哈哈……”笑声又传到，从笑声可以测出人已到了五六十步外去了。
“小辈休走！”佩剑的灰袍人狂怒地叫，脚下一紧。
两人几乎接遍了附近方圆数里的七十二座疑冢，竟然毫无所见。
日上三竿，两人重回原处。
“咦！这是什么？”佩剑及袍人指着昨晚发话人所立的大树下，惊疑地说。
点蛇皮杖的人飞掠而下，呆住了。
两根三寸长的指大树枝钉在树干上，钉下各挂着一个小草人，草人身上系着布帛，上面用木炭分写着“阴山鬼王”、“蛇魔”。
树干上，用刀刻了四字：“天地双灵。”
佩剑的人是阴山鬼王，背囊中有他的信物皮制不倒翁。
用蛇皮杖的人是蛇魔，革囊中藏着天下至毒的异蛇金角铁甲虺。
阴山鬼王脸色大变，惊道：“天地双灵不是死在你那条金角铁甲虺的口中么？”
“是呀！但……恐怕昨晚戏弄咱们的人……”
“不会是他的鬼魂吧？”
“天下间哪有鬼魂？人死如灯灭，你这鬼王信鬼？”
“见鬼！我可从没见过鬼。”
“那……”
“那晚不是逃掉一个小辈么？”
“不错，是他，天地双灵的门人，姓华。这该死的小辈，居然敢戏弄咱们，在太岁头上动土，非找到他毙了不可。”
蛇魔恨恨地说，撕碎了两个草人，伸掌一拂，树皮像被刀削纷纷脱落，把字迹刮掉了。
“再搜。”阴山鬼王怒叫。
右方三四十步外，另一座疑冢的顶端，突然站起高大的杜弘。
他已换了一身青劲装，佩剑，发挽于顶，脸色与往昔完全不同，以往因久历风霜而色如古铜，目下是红润如少年。
他向两人招手，叫道：“来啦！你们要搜鬼魂，在下带你们去。”
阴山鬼王首先纵出，穿越两冢之间的树林，冲入冢腰的小树丛，刚要进入冢顶的茅草区，突然狂吼一声，上身一挺，再艰难地向上迈出沉重的一步。
蛇魔到了，骇然叫：“你怎么啦？”
阴山鬼王吃力地转身，虚脱地叫：“长……长弩……”
小腹的丹田要害上，一根狼牙入腹尺余，箭羽在外，矢尖透背而出。
家预的杜弘怪笑道：“华小友仍在夷陵州，在下会带信给他的。他的师父天地双灵在九泉下等候你们，世间也不真有鬼魂呢。”
蛇魔大怒，手一掀，华囊口倏开，飞出金鳞耀目间有黑环纹的金角铁甲虺，远飞出两丈，方向草中急落。
杜弘一闪不见，从冢的后端溜走了。
金角铁甲虺其实不会飞，只能利用尾部弹起或游走，任何蛇类，皆不可能比人跑得快。
蛇上了冢顶，杜弘早已远出十丈外去了。
蛇魔要费工夫收蛇方能追踪，蛇收好杜弘已经失了踪。
这一带草木丛生，疏冢起伏，虽是青天白日，仍然无法追寻人迹。
老魔不甘心，发狂般到处乱窜穷搜，直搜至近午时分，依然毫无所获。
由于老魔相貌奇特，因此很少昼间活动，更少在大庭广众之间出现，这挹带疑冢区，正是大好的藏身处所，可是为了追搜杜弘，老魔不得不向疑家区外围的村落打听杜弘的行踪，先从北面查问，逐渐向南移。
他到了疑冢区的最南端，前面出现一座小径旁的狐零零土瓦房，便小心地向小屋接近。
小屋静悄悄，不像有人居住。
“砰！”老魔一脚踢开了虚掩着的木门，毫无顾忌地抢入。
堂屋中，一个年届古稀的老太婆，坐在一张小矮凳上，正在搓制麻线，被门声所惊，眨着昏花老眼打量着破门而入的不速之客。
蛇魔打量着四周，这间小屋真是名符其实的四壁萧条，除了所供的一座小神像之外，一无长物。
“屋子里还有人么？”蛇魔泄气地问。
老太婆缓缓摇头，要死不活地说：“这里只有鬼，没有人。”
“你一个人住在此地？”
“屋右有一座坟，里面安息着我那老伴，我在此地陪伴他，免得他寂寞。”
“见鬼？”
“哦！客官，在此地住久了，便分不清谁是人谁是鬼啦！你是……”
“我来找人的，今早曾有人来过么？”
“人？我也不知道来的是人是鬼。”
“一个年轻人，穿青衣，带了剑，很俊的小伙子。”
“哦！好像有那么一个人。”
“人呢？”
“往南走了。他来找食物，我这里只有半锅的小米粥，他吃不下，走了。”
“走了多久了？”
“好半晌了。我告诉他，南面有座土地饲，里面住了一个老跛的香火道人，靠偷鸡摸狗为生，也许可找到一两碗死鸡烂狗肉充饥。”
蛇魔扭头就走。
老太婆叫：“劳驾，带上门。我老婆子有眼不管用，闭上门比较安静些，免得狐魂野鬼们任意出出进进，烦人得很。”
蛇魔已经走了，沿小径南行，穿过一座树林，前面小丘下，一座小破庙，一株半枯的大槐树，一根歪倒在一旁的旗竿在炎热的烈日下显得毫无生趣。
看格局，决不是土地祠，而是山神庙。
庙顶的瓦缝中，升起袅袅轻烟，里面有人举炊。
殿堂窄小，神龛已坍了，石条的神案上，搁着一个大肚锅，香味四溢。
左壁根三块砖架了一只灶，灶内余火正旺。右壁根，一堆麦杆，一床臭味四溢堆成一团的破被子，一块大砖是枕头，一旁搁着一件破直掇。
一个头发灰白乱糟糟，赤着上身露出骨瘦如柴有皮无肉的胴体，下穿破短裤的人，正惬意地坐在神案前进食，两段树枝作筷子挑出香肉，放在破海碗中然后用手抓来吃，吃得津津有味。
听到脚步声，主人扭头迎客，干猴似的尖脸，留着一把乱糟糟的山羊胡，咯咯怪笑道：“来块，见者有份。”
狗肉香压不下满屋臭味，蛇魔在门外以左手掩住口鼻，用蛇皮杖向主人一指，没好气地说：“你，给我站出来说话。”
主人伸出沾满汤水鸟爪似的枯手，拍拍膝盖说：“你没长眼睛？我这两团腿能站起来？”
蛇魔一怔，原来主人的两条腿齐膝以下不见了，绑了两困麻布外加一块生牛皮，显然走动时是爬着走的。
“咦，你的腿……”
“砍掉了，二十年啦！朋友。”主人毫不掩饰地说。
“你就这样过活？”
“活总比死了强，是么？”
“如果是我，宁可死。”蛇魔摇头道。
“一头死老虎，不如一只活蚂蚁。喂！来不来？新鲜的狗肉，妙极了，尽管这头狗是吃屎长大的，咱们人还不是靠吃人而活？”
“少废话！不久前有一个年轻人来过么？”
主人向后面一指，说：“在里面睡大觉。不要进去，他有剑。”
后面是后殿，同样窄隘，从没有门的门框往里瞧，只看到一堆麦杆和一双快靴搁在一旁。
蛇魔向里抢，大叫道：“小狗，你该死……”
身后突传来杜弘的叫声：“该死的是你，阁下。”
老魔狂怒地转身，眼角瞥见当门而立的杜弘，不假思索地大吼一声，放出了金角铁甲虺。
几乎在同一瞬间，主人枯手一挥，破海确破空而飞，重重地砸在蛇魔的小腹上，海碗碎成百十片。
“嗯……”蛇魔闷声叫，向后挫倒。
同一瞬间，向杜弘飞射的金用铁甲虺，被杜弘从身后挥出的一只捕蝶网兜住，急抢而入。
第五十三章 进堡在望
杜弘手中的捕蝶网是特制的，柄长六尺，口宽尺余，网囊长两尺。
网底，赫然裹着一头金丝猫。
蝶网一挥，奇准奇疾，金角铁甲虺大劫难逃。
猫与蛇是生死对头，入网的金角铁甲虺在猫身上，毫不迟疑地一口咬住了猫身，猫也本能地咬住了蛇。
杜弘急抢而入，网按在壁根火焰熊熊的灶内。
猫已中毒毙命，蛇来不及破网而出，被火活活烧死，与猫同归于尽。
杜弘丢了网，伸手抱起残废的主人，倒飞而出。
蛇魔刚爬起挥杖击向残废主人，慢了一刹那。
杜弘向庙侧飞跃一丈外，将人放下再跃回，喝道：“住手！咱们先说明白。”
蛇魔在丈外止步，蛇皮杖指出，咬牙切齿地说：“该死的东西！你竟利用一个老残废来暗算老夫。”
杜弘拔剑在手，冷笑道：“你利用毒蛇行凶，不见得比在下光明。我知道你这老凶魔仗毒蛇横行天下，任何人近不了身，因此花了半天工夫，老天爷保佑，找到了八荒人龙虞老前辈指示迷津，这才除去了你仗以残害世人的金角铁甲尬。玩蛇的死了蛇，蛇死了，你也完了。”
“你说，老残废是……”蛇魔骇然问。
“八荒人龙虞老前辈，你没想到吧？”
“哼！他活着已是多余。老夫虽死了蛇，也足以将你两人置于死地。说！你是不是天地双灵的弟子？”
“两年前在夷陵州，在下去找天地双灵讨消息，前脚出门，你后脚潜入，杀死了天地双灵，他老人家的门人小华幸得乃师舍命掩护他从地追逃生。在下从巫山返回夷陵州，找到小华方知他老人家惨死的经过，替他老人家报仇，责无旁贷义不容辞，你……”
“老夫要将你化骨扬灰。”蛇魔厉叫，一杖点出。
杜弘侧闪丈外，冷笑道：“你不是想知道我是谁么？”
“你是准？”
“你是不是黑风四灵的人？”
“胡说！”
“那么，你是七星太保的人了。”
“是又怎样？”
“在下要知道你们找银汉孤星的阴谋。”
“你……”
“我，银汉孤星杜弘。”
蛇魔脸色大变，向后退，沉声道：“小辈，老夫让你、你走你的阳关道，我走我的独木桥。”
“你想走？算了吧……”
“小辈，不要以为老夫怕你，逼急了，老夫眼中认识你银汉孤星，蛇皮杖可不管你是谁。”
杜弘步步跟进，冷笑道：“除非你把其中阴谋交待清楚，招出主脑是谁，不然休怪在下……”
蛇魔突然转身飞掠，一跃三丈。
杜弘一声沉叱，如影附形跟进，叫：“留下啦！阁下。”
蛇魔突然折回，想摆脱他的追袭，但却没有他灵活，反应也迟钝了些，仅纵落三丈外，他已经追到了。
走不了只好拼命，狗急跳墙，大吼一声，大旋身来一记狠招“神龙摆尾”，猛扫杜弘的下盘。
杜弘已有所准备，在杖发的刹那间，冒险斜冲而出，在相错的瞬间，顺势拂剑，并同时大吼：“接暗器！”
剑的啸风声尖厉震耳，捷逾电闪，拂向蛇魔的颈项。孤星镖划出一道快速绝伦的褐色光孤，随剑虹破空而至。
蛇魔经验丰富，可惜心虚影响了手脚的灵活，百忙中向下挫倒，杖顺势上抬。
“当！”杖剑相交。
“嗤！”孤星镖入体，切入蛇魔的右肩井。
百发百中的孤星镖，果然名不虚传。
蛇魔免了一剑之厄，未逃过孤星镖可怕的一击，右臂用不上劲，左手握杖爬起向侧飞窜。
杜弘冲出两文外，折向虎扑而上，喝道：“你走不了的，阁下。”
蛇魔一咬牙，转身作困兽之斗，一杖捣出叫：“与你拚骨！”
杜弘左手一抄，抓住了杖尾，贴身抢入，剑化虹而至，点在老魔的胸口上，沉叱道：“丢杖！从实招来，小赵是谁？丘八爷？”
蛇魔不放手，发出一阵刺耳的怪笑，笑完说：“年轻人，老夫年届花甲，横行天下三十年，杀人如屠狗，生死等闲。你除了杀我，绝对得不到半句口供。”
“我却不信。”杜弘冷冷地说。
“信不信立可分晓，呔！”
暴吼声中，老魔奋力夺杖，借力向前猛撞。
杜弘骤不及防，没料到老魔敢硬向剑尖撞，发觉不对，已无法收剑了。
剑贯入胸口，锋尖透背而出。
老魔依然凶悍，同时一脚踢向杜弘的下阴，要拼个同归于尽。
杜弘仅来得及本能地扭身保护下阴要害，“噗”一声，右胯挨了一脚，暴退丈余几乎跌倒。
剑离体，蛇魔身形一晃，胸口血如泉涌，狂笑道：“你……你信不……信？哈……哈哈……”
笑声倏止，蛇魔终于向前一栽，在地上挣命。
杜弘惨然道：“这老魔果然可怕，死得够英雄。”
八荒人龙爬近，坐在一旁长叹一声道：“视死如归，这老魔死得够豪壮，而我，唉！惭愧极了。比起他来，我苟话了多少年，活得真是毫无意思，我为何不在当年豪壮地了结这条残命？”
杜弘苦笑道：“老前辈，话不是这样说，苟延残喘，只要问心无愧，便会活的心安。蛇魔活了一甲子，做的全是杀人放火的事，这种人活着又有何意义。”
“哦！你认为我会活得心安？”
“老前辈是否问心无愧？”
“很难说，连我自己也难以决定自己一生的功过。像咱们这种仗剑行道的人，谁能保证自己一生从不犯错？年轻人，人非圣贤，孰能无过？”八荒人龙感慨地说。
“哦！是的，三代以下无圣人，这世间圣人已经死绝了。”他也感慨万端地说。
“你明白就好。”
“能活着总是好的。哦！老前辈可有锄锹？”
“你要锄锹？”
“把老魔理了。”
“庙后有一把，大概还能用。”
杜弘找来锄头，一面挖坑，一面向八荒人龙说：“老前辈在此隐居，不知是否有人照顾？”
“照顾？谁来照顾我这孤苦残废的穷老头？唉！这就是江湖人的下场。年轻人，不要学我。”八荒人龙惨然地说。
“如果有地方给你老人家安度余年，你老人家是否肯前往安顿？”
八荒人龙一阵狂笑，笑声依旧带有七八分豪气，笑完说：“年轻人，老夫什么都受得了，就是受不了人家的怜悯。”
“那儿什么都有，就是没有怜悯。”
“那是地狱么？地狱才没有怜悯。”
“正相反，那是世间的洞天福地。那儿有人间最难得、最高贵、充满爱心的小姑娘，照顾着许多昔日曾经名震天下的元老名宿，保全他们的名誉，以免江湖朋友寒心。”
“你是说……”
“老前辈，世间真有这种人，希望你相信我。”
“那是……”
“老前辈听说司元洞府？”
“哦！那是安庆府的天柱山，玄门弟子所称的天柱司元之天。”
“对，那儿确是养老的好地方。”
“你认识那几位姑娘？”
“认识，我几乎毁了那地方，真是罪过。晚辈要追踪仇家，无法陪你前往！……”
“我不会去。”八荒人龙断然地说。
“老前辈，你如果不愿留下，再回来还来得及。晚辈进城之后，立即替你老人家安排，雇人送你老人家前往，带足来回盘缠和晚辈手书，否则不合则回，怎样？”
“这个……”
“那儿有些人，还是你老人家的故交呢。先别管你老人家是否愿意留下，与老朋友小聚总不是坏事。”
八荒人龙终于心动，说：“好吧，我愿意走一趟，但……”
“老前辈不放心？”
“我老残废还有什么不放心的。”
“那就一言为定，明天你老人家便可首途。”
一个时辰后，他带了包裹找到安远车行磁州分行的负责人，以一百五十两银子高价，全权委托车行将人送至安庆他所