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一笔勾消直摇头，说：“还在西面五六里。”
杜弘察看路上的路迹，心说：“万蝎宫并未找到朱堡主真正的巢穴，棋差一着。”
穿越赵家左侧的小路，进入绕山脚而转的羊肠小径，路迹凌乱，显然有不少坐骑在这条小径往来。
绕过一座小山，前面突传来一串马嘶。
“就在前面的山脚下。”’一笔勾消叫。
杜弘策马超越，沉声道：“好好看住俘虏，我先走一步。”
他不管一笔勾消是否能胜任，飞骑急追。
古林蔽天，小径一线。则绕出山脚，古林已尽，前面山坡下一字排开三个中年人。路旁的一株大树下，站着一位长眉入鬓英气照人的四十余岁佩剑壮年人。
他策马忽进，心说：“他们在等候了，今天将是决定生死的一天。”
相距约在三十步外，他缓下坐骑，高叫道：“这里由谁负责？”
壮年人缓步到了路中，惑然道：“老弟台，咱们陌生得很。请问老弟是随哪一位朋友前来襄助的？”
话不对头，他勒缓下马，拴好坐骑冷然向前走，说：“在下要见你们的朱堡主。你老兄不认识我，我也不认识你，但你们的人中，大概有不少人认识在下。去，叫朱堡主来，咱们有话说。”
“朱堡主？你是……”
“不要反穿皮袄装羊了，在下抓住你们五个人。”
“你抓住了我们五个人？”
“不错，快到了，其中有飞云神龙，九幽婆。在下不想追究过去的事。你们捉了在下四个人，在下以你们的五个人交换，人交出，在下立即离开贵地，往日的恩怨，一笔勾消，不然……”
壮年人一怔，说：“飞云神龙与九幽婆，皆是凌霄客赵无极的昔日死党，艺业惊人，你把他们捉住了？你是……”
“阁下，你在玩弄什么诡计？”他怒声问。
“什么，你……”
“大概你是故意作弄在下，故意阻止在下接近你们的匪巢了。好吧，在下也要将你擒作人质，拔剑！”
“锵”一声龙吟，他首先撤剑。
对方一皱眉，摇手道：“小兄弟……”
他一声低啸，疾冲而上，在急怒之下，他懒得听对方的废话，招发“白云出岫”，逼对方撤剑。
壮年人侧飘八尺，叱道：“住手！你……”
他身形似电，剑再次进攻，冷笑道：“你会撤剑的，阁下……”
壮年人火起，闪身避招，切入，出手反击，一气呵成，反应奇快，以内家劈空掌力劈向他按剑的手臂。
剑虹折向，身形快速移位，剑花骤吐，如山掌力应剑而散，罡风散逸呼啸有声。剑乘机吐出，攻向壮年人的右肋，快逾电光石火。
壮年人一惊，疾退八尺。
剑如影附形跟到，他的叱声震耳：“还不撤剑？”
壮年人移位，奇快绝伦，避过一剑再次从侧方切入，伸手反拍他的左肋，近身了。
他也快，剑芒一转，身形似狂风，反攻对方的左肋，剑长驱直入，剑尖迫体了。
壮年人又是一惊，身形斜穿而出，扣指疾弹，指风在五尺外直射他的右肘曲池要穴，认穴奇准。
他沉肘跟进，左手剑诀一拂，指风立散，剑以毫厘之差，拂过壮年人的右肋下，危极险极，锋尖击散护体真气所发的锐啸，令人头皮发紧。
壮年人飞射丈外，脸色一变，“锵”一声清鸣，撤下了长剑，信手拨出接招。
“铮！”双剑交接，剑鸣震耳。
两人同向侧飘，似乎势均力敌。
杜弘剑尖徐降，徐徐逼进说：“你如果早些拔剑，便不至于如此狼狈了。接招！”
最后一声沉喝，豪气干云，用了上狠招抢攻，这次不再客气了，招发“飞电沉雷”，无畏地冲进急攻下盘。
壮年人左闪避招，立还颜色，回敬一招“借花献佛”，彻骨奇寒的剑气突然迸发，锋尖疾指他的腰部要害，人剑俱进。
“铮！”他架偏来剑，反手拂出反击。
两人搭上手，各展所学，好一场快速绝伦凶险万状的恶斗，双方每一剑皆直指要害，接招反击如同电闪，剑剑辛辣，招招致命。
不再传出双剑接触声，双方皆以快速绝伦的诡异怪招抢攻，收发之间全凭神意御剑，全凭变化之快以争取先机，一切封架的虚招全免了。以快打快，双方都横了心。
一笔勾消到了，另三名中年人迎出高叫道：“下马，亮名号。”
左面的一名中年人抢出叫：“咦！你不是江湖巨寇一笔勾消么？听说你已经改邪归正了……”
一笔勾消跳下坐骑，讶然道：“咦！你不是君山的牧小子么？你怎么在此地替那些人做走狗？”
“你给我少胡说八道，你来有何贯干？马背上的人又是……”
“老夫的几位同伴……”
“哦！你的同伴被人擒走了？”
“不是你们么？”
“废话！与俞兄交手的人，是你的同伴？他很不错呢。”
“不错，他是老夫的同伴。”
“哦，他是谁？”
“大名鼎鼎的银汉孤星社弘。哼！你们君山四秀士的门人子弟，单打独斗占不了丝毫便宜。”一笔勾消傲然地说。
姓牧的大惊，奔出高叫道：“住手！自己人。”
缠斗中的两个人正在吃紧，不约而同撒招，各向侧飘出丈外。两人都额上见汗，以快打快极耗真力。
姓牧的呵呵大笑说：“银汉孤星，果然名不虚传。长江后浪推前浪，世上新人换旧人，咱们走眼了。”
“银汉孤星？”与杜弘交手的俞兄讶然叫，摇摇头又问：“你就是大闹磁州的杜天磊小老弟？”
杜弘哼了一声说：“不错，是我。”
俞兄收剑入鞘，笑道：“那晚你走得好快，我竟然迫你不上。”
“你……”
“我是乔家相助……”
“哦！是你，你……”
“在下俞兆瑞……”
杜弘一惊，讶然道：“老天！金笔秀士的公子俞大侠？”
姓牧的抱拳笑道：“区区牧野。那两位是彭彦，谭尚孝。小兄弟，不要说你不知道彭彦吧？”
彭彦，雾中花彭洁如姑娘的父亲。但他并未见过，赶忙收剑向众人行礼，惭然地说：“晚辈无礼，恕罪恕罪。晚辈也是被逼急了，因此不问情由便……便冒失的递剑，俞前辈请见谅。”
彭彦目灼灼地打量着他，笑问：“急什么？急着报断魂谷的仇？洁如丫头说你答应她到君山去看萧姑娘的侍女倩倩，你始终没去，是么？”
“晚……确辈委实事忙……”
“忙？上次她受了伤，你竟不送她回家。”
杜弘一脸通红，讪讪地说：“洁如妹已经痊愈，因此……因此……”
彭彦叹口气，摇头道：“孩子，你不该糟蹋你自己，萧姑娘在天之灵有知，不会原谅你这种混迹江湖寄情逃世的愚行。唉！孩子，我不是责备恢。而是爱借你。”
俞兆瑞大笑，拍拍杜弘的肩膀笑道：“天磊，你听吧，他会说个没完。洁如在尊长面前，说你如何如何了不起，君山的人谁也不相信。好家伙，你差点儿要了我的命，看还有人信不信？不信就叫他和你比划比划。”
“晚辈……”
“呵呵！不要说，来坐，说说你被逼急的理由。”谭尚孝替他打圆场，将他拖至树下席地而坐。
一笔勾消也过来了，将丢失人的经过—一道来。
彭彦苦笑道：“大概我们要找的，是同一个人。我们刚到不久，已将老魔的庄院围住了，只是进不去，要等他们今晚突围再行决战。天磊，你所要找的朱堡主，必定是早年横行天下数十年的凌霄客赵无极，他不姓朱。朱，代表大明天子，早年他就是武林至尊，江湖之王。”
“彭叔，你们也来找他？”他惊奇地问。
彭彦点头慨然地说：“恐怕是的。这件事说来话长。咱们君山的人，极少在江湖走动，因此与江湖朋友结仇的机会不多。在最近十余年来，几乎每年皆有不明来历的人潜入君山，再而三向家父行刺，失败的人皆在事后自杀，迄今始终未留下活口。对于这件事，家父百思莫解，始终猜不出谁是派遣刺客的主使人。直至三月前，三名刺客藉小舟潜至君山，向家父行刺，却被家父击毙一人。金笔秀土俞叔追贼至湖畔，丹青秀士谭叔先一步到达毁去小舟，刺客无路可逃，作困兽之斗，最后自杀身亡。三名刺客中，洁如丫头竟认出其中一人叫黄泉鬼判尚彪。”
“我明白了！原来朱堡主所说的仇家是令尊，难怪他要选出最高明的人来做刺客。”杜弘恍然地说。
彭彦拍拍他的肩膀，说：“这得谢谢你。”
“谢我？”
“要不是洁如丫头交上你这位好朋友，便不会知道断魂谷的事，你不是说过唯一投效朱堡主的人是黄泉鬼判么？这一来，家父便知道谁是主使人了。”
“朱堡主……”
“凌霄客在二十年前，已在江湖称雄道霸四十年，自命武林至尊，江湖之主。二十年前，家父在洛阳孟津渡口，为了争渡的事，与他起了冲突，双方一言不合，在河岸动手，在场的有他二十余名爪牙，三位拜弟。结果，他中了一剑仍不认输，连中三剑方倒地认栽。这一来，他的江湖威望一落千丈，无颜再在江湖立足，从此退出江湖，隐世二十年无人知其下落。家父本以为他真的退隐了，没料到他竟处心积虑累次派人行刺，直置家父于死地而后甘心，二十载大恨誓在必报，却因此不知枉死了多少无辜，未免太狠太毒了。他在江湖称雄道霸时，在河南、山东、湖广与江苏，分建了四座庄院，从不向外公布他的家世师承，知道他的底细的人，屈指可数。他以为家父也不知他的底细，却不知家父在三十年前曾在无意中知道他是大赵镇的人。这次知道黄泉鬼判的身份后，家父便算定是他在捣鬼了。这件事必须解决，拖下去对君山必定后患无穷，因此家父决定与他作一了断，柬请好友前来与他当面解决。”
“目下怎样了？”
“他党羽众多，耳目灵通，但咱们有备而来，出其不意白昼包围他的隐居处，已经有一个时辰了。他庄中机关埋伏甚多，而且精巧绝伦，四周布下了百毒大阵，人畜难近。派人前往书约期见面，他根本不加理睬，反而将下书人扣留，没有任何人出来交代一声。咱们准备今晚等他突围，如今晚仍无动静，咱们以火箭明午焚在，逼他出来生死相决。”
杜弘心中大惊，急道：“放火焚庄？老天！这怎么可以？晚辈有四位同伴失陷在内，决不可放火。”
彭彦心中为难，苦笑道：“如不放火，老魔怎肯出来？他庄中定有存粮，三五十日亦可支持，而咱们却不可能久困下去。”
“可是……”
“这样吧，且去见家父商量商量。”
捆在马背上的飞云神龙突然冷笑道：“除非你们能变成飞鸟，不然休想越雷池半步，庄中存有百日粮，看你们能支持到百日么？你们放火吧，庄内不但有你们的人，也有不少妇孺，火一起邯郸的官兵出动，你们君山如何向官府交代？如何向江湖朋友交代？”
杜弘哼了一声，走近解开飞云神龙的捆索，沉声道：“在下放你回庄，你得替在下传话。”
飞云神龙活动手脚，冷笑道：“在下不一定替你传活。”
“哼！你会传的。其一，在下要与凌霄客谈谈，半个时辰之后，在下进庄。其二，在下于舒姑娘的庄院外，杀了流云剑三个人，已从舒姑娘处取得各种解毒药，你们的百毒阵阻不住人，解毒药留给彭老前辈的朋友们使用。机关埋伏根本没有多大用处，没有人把守的机关形同废物，砍树架路而进易如反掌。你走吧，下次咱们最好不要碰头。”
飞云神龙哼了一声，扳鞍上马。
谭尚孝在前领路，说：“我领你进去，不然你一辈子也进不了庄。”
彭彦等飞云神龙走后，方讶然道：“天磊，你真要进去？”
“是的，晚辈非去不可。”他凛然地说。
“我陪你走一遭，水里火里无所畏惧。”一笔勾消豪壮地说。
杜弘直摇头，说：“人去多了，反而令对方生疑，我必须一个人去。”
彭彦叹口气说：“我不能让你冒险。走，去见了家父再说。”
这是一座位于山谷中心的庄院，四周十六栋大宅院，拱卫着中间一座古色古香的大楼。
外围，是一些看似凌乱，但有章有法的小屋和亭台。
再外围，是一圈整齐的枣林，和一圈梅林。
再往外走，是小丘散布的荆棘荒地，然后有两丈高的庄墙。
墙外掘了三丈阔的壕，坛外围是一层利刺如锥的酸枣林。
庄门楼又高又大，以绞辘轳控制着三丈六尺长的飞桥。
庄门紧闭，飞桥早经拽起，庄内一无动静。
站在四周的山头，虽可看清庄内的形势。但相距甚远，不易看到庄内的活动。而庄内的高楼，却可看清庄四周的动静。
要想攻破这种坚固的庄子，不知要付出多少代价。
庄子已陷入包围，四角都有人严密监视。
君山四秀土全来了，子弟总数超过四十大关，加上四秀士的三十余位朋友，实力空前雄厚。君山子弟正在距庄门约一箭之地，砍树搭建了五座棚屋。
杜弘在这里，会见了君山四秀士。
他们是天琴秀士彭浩、神棋秀士牧逸、金笔秀土俞安祺、丹青秀士谭人龙。
第二代四个主要的人物杜弘已经见过，他们是彭彦、牧野、俞兆瑞、谭尚孝。
第三代杜弘只认识雾中花彭洁如姑娘，和身份特殊的彭刚。
雾中花亲热地向他打招呼，并为他引见各长辈。
天琴秀士已是年届古稀的人，但毫不显老，脸色红润，龙马精神，对杜弘特表欢迎。
丹青秀土谭人龙，也对他十分爱惜，上次要不是他与彭姑娘巫山历险，也就无法知道乃弟惨死南京清凉山的一场公案，对他好乃是情理中事。
在众多长辈面前，少不了有一阵繁杂的礼节应酬。
杜弘对这些武林中的顶尖儿人物，怀有万分敬意，因此也感到有些局促，小心应对不敢失仪。
雾中花对他的突然光临，感到万分兴奋，可惜她是个晚辈，怎敢胡乱发话？委实憋得难受。
杜弘必须动身入庄，因此将紫金凤四人失陷的事说了。
当然，四老不肯让他独自涉险，同加劝阻。
他必须前往一行，坚决地表示如果救不出人，他不打算回来了。
人无信不立，他必须如期入庄赴约。
他并未获得舒姑娘的大批解毒药，只不过借此威胁凌霄客而已。
最后，天琴秀士只好应允他单身入虎穴，如果一个时辰仍不见他出庄，便纵火进攻。
天琴秀土老谋深算，弓箭早就准备停当，箭上早已准备了引火物。
这时，为了观看杜弘入庄的动静，立即下令把守庄四角的人，搭起四丈高的木架，用两排树干做护板，上去两名好手，监视庄内的动静，也可居高临下射杀救火的人。
不许有活人。
这是老人家的命令，可知道这位武林顶尖儿高手已经动了真火。
杜弘也着手准备，百宝囊中带了他自己的三十二枚半开锋的孤星镖，以及两百文普通的洪武通宝。
佩上剑，他向众人告辞。
四秀土与君山数十名子弟，庄严地列队送他动身。
彭姑娘已哭得像个泪人儿，似乎杜弘这一去，便永远不会回来了。
九幽婆四个俘虏，搁了手脚一字排开坐在路中间。
一笔勾消赤着上身，抱着一把鬼头刀，权充刽子手。
只要杜弘有了三长两短，他要砍下四个俘虏的脑袋来。
已经是未牌正末之交，日影西斜。
杜弘抬头挺胸，步履从容，无畏地举步向庄门迈进，脸色冷肃，视死如归的悲壮情怀，令他不顾一切向死亡的陷阱里闯。
除了他的脚步声，死一般的静。
天琴秀士蓦地一声长叹，点头哺哺地说：“紫金风与尹姑娘已经是非常人，而他，更是个奇男子大丈夫。如果两位姑娘不值得他舍命相救，那他就是逞匹夫之勇。”
丹青秀士吁出一口长气说：“以凌霄客的为人来说，杜小哥恐怕凶多吉少。”
“咱们已尽了力，现在，咱们只好作最坏的打算了。”天琴秀士叹息着说。
“爷爷，我们怎办？”彭姑娘含泪叫。
“等待。目下我们要做的事，只有等待。”天琴秀士一字一吐地说。
杜弘站在高高拽起的飞桥前，大喝道：“银汉孤星社弘前来拜会赵老前辈，这是迎客之道么？快放下飞桥。”
绞盘响动，飞桥徐徐放下了。
庄门未开，在门楼上突然飘下一个中年人，抢至桥头冷笑道：“阁下，你得通过我这一关。”
声落，拍拍手表示要徒手相搏，一步步迎来。
桥宽丈二，不易施展，闪避时如不小心，便会跌落桥下，等于是鼠斗于窟，力大者胜。
杜弘大踏步上桥，双方相对而进，在桥中段碰头。
双方保持风度，抱拳施礼，立即拉开马步。对方立即出手抢攻，反掌吐出，如山内力倏发，攻向杜弘的胸口。
杜弘立下的门户是“双盘手”，这是封得最严密的架式，可应付任何方向攻来的招式。
他左掌虚摆化招，右步探进，恰好迎着中年人第二招“小鬼拍门”，中年人右拳变掌，已切入拍向他的腰腹，力道如山，快速绝伦。
杜弘志在速战速决，不闪不避，上拨的左掌闪电似的撤回下收，右掌翻掌上探。
快！贴身相搏，谁反应快谁便占上风，上下一抄之下，便抓住了中年人攻腰腹的右掌，大喝一声，左扭、挫腰、绞手、转体。
中年人被巨大的力道掀翻，惊叫一声，斜飞丈外，水声如雷，跌下桥成了落汤鸡。
庄门拉开了，但似乎不见有人。
他进了庄门，飞桥拽起了，退路已绝，他算是踏入鬼门关。
通过梅林，枣林，宅院在望，踏入了门前的广场。
大厅开处，缓步出来了九个人。
他的目光落在第五个踱出的人身上，讶然叫：“是你？你是……”
九个人在阶上雁翅排开，中间那人银髯拂胸，一身天青色劲装，老眼精光闪闪，不怒而威，高大魁梧，老当益壮，未带兵刃。
站在右首第二位的，赫然是男装的赵子玉姑娘。
她脸色阴沉，凤目中冷电四射，不再可爱了。
他距石阶三丈左右止步，抱拳向上施礼，朗声说：“江湖晚辈武林后学杜弘，约期求见，已请飞云神龙先容，老前辈可是凌霄客？”
凌霄客冷冷地打量着他，哼了一声说：“老夫好久没接见年轻人了。说，你这两年来，杀了老夫多少人？”
他也哼了一声说。“老前辈不必颠倒黑白，该说是两年来，老前辈派了多少人来杀晚辈才恰当。”
“小子牙尖嘴利。”
“这是事实，