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大汉的斧握不牢，飞走了，他的剑一顺，冷电一闪，便点在大汉的胸口上，冷笑道：“你先招供，阁下。”
“没有口供。”大汉流着冷汗叫。
“没有口供，大爷活剥了你！有了口供，太爷给你一次公平决斗的机会。
用斧非你之长，夜间救火你也未带袖箭，如果你招了，太爷给你回去准备决斗的兵刃暗器。”
大汉心中大喜，镇静地问：“你要什么口供？”
“你为何要杀叶郎中？”
“奉堡主之命。”
“什么？”
“是堡主所授意。”
“贵堡主与叶郎中有仇？”
“无仇。”
“为何？”
“这是堡主要引你前来追查的妙计。”
“是贵堡断魂谷阴谋的一部分？”
“是的。总管派出的人，已查出你是江湖的后起之秀，江的名人，也查出你与叶郎中交清不薄，因此籍口闪电手被救的事，命在下在大街暗杀叶郎中，并故意留下让你追查的线索，那位替你画在下图形的目击者，也是本堡的人。”
杜弘心中一惨，愤怒如狂，厉声问：“你贵姓？”
“郭光。”
“贵堡主呢？”
“姓朱。”
“何名？”
“除了总管与几位堡主的亲信，谁也不知他的真名字，也没有人见过他的庐山真面目。”
“好！你走，回去取兵刃暗器，为免你怕死逃走，在下……
他一指点在对方的右期门穴上，往下说：“你如果不出来，就得找人替你收尸，走！在下在此地等你。”
郭光浑身一震，恐惧地叫：“你……你食言，制我的穴道，干脆你就杀了我，何必故示大方？”
“你出来之后，在下替你解穴，再公平决斗。”
“这……”
“你如果不出来而逃掉，半个时辰之后，便将七孔流血而死，信不信由你。快走！”
四十余名散布在堡四周开辟断火路的人，已被他清除了十余名，堡中火起，大多数人皆赶回火场救火，有些人则看出无望，已是脚底抹油溜之大吉了，因此郭光走了之后，后栅门附近已看不见向他奔来的人。
后栅门接近后堡，相距最近的房屋仅在五丈外，郭光就是从那间屋子进去的，后堡距内堡只隔了一条五丈宽的防火巷，内堡目下已成了火海。
他在等候郭光，要等对方前来生死一决。
他这样做有原因的。在目下的情势中，要探出朱堡主的下落，恐怕除了向南总管着手下工夫之外，找其他的人必定枉费心力。而在目下的混乱情势中，要去找南总管恐怕不易，他只有利用郭光，去将南总管引来。
可是当郭光重新出现时，他失望了！不但踪迹不见，只有郭光一个人，穿了青劲装，带了三棱新月刺，无畏无惧地大踏步而来。
他大踏步迎上，冷笑道：“阁下倒还守信，胆气是够了。”
“好说好说。可以替在下解穴了吧？”郭光沉着地说，脸无惧色。
杜弘久走江湖，经验丰富精明机警，看了对方的神色便心生警惕！生死关头，一个人先恐惧后沉着不足怪，但以郭光目下的神色看来，前后判若两人，既不召来同伴，又似有所恃，这是反常，不合情理。
他冷冷一笑，剑虹一闪，便点在对方的心坎上，一字一吐地说：“手抱住你自己的后颈。”
“你这是干什么？”郭光沉声问。
“这叫做防人之心不可无。快！”
郭光不敢不遵，依命行事。他又叫：“转身，慢慢地转，在下不希望失手杀了你。”
郭光刚依言转身，“噗”一声背心便挨了一掌，耳听他在身后沉叱：“穴道已解，撤兵刃。”
郭光一声狂笑，猛地旋身，双手一挥，灰蓝色的粉末漫天飞洒，远及两丈外。
糟！人怎么不见了？身后鬼影俱无，遇上鬼了？
“转身！”身后又传来杜弘的沉喝。
郭光大骇，火速转身。
杜弘站在三丈外，阴森森地说：“你以为在下不知你的鬼门道？你错了！”
郭光后退，退入先前洒满了毒粉的地方，撤下三棱新月刺，招手叫：“好吧！咱们拼兵刃，不是你死就是我活。”
杜弘嘿嘿笑，小心地逼近，说：“你用袖箭射死了叶郎中，因此在下也要用暗器置你于死地。”
“你上吧！”郭光厉声叫，仍向后退。
杜弘不跟上，却向侧方绕，冷笑道：“药粉比尘埃重得多，洒出并不飞扬，占地有限，对不对？只要在下不踏入这方圆两丈的地面，你可就无奈我何！而在下的暗器，却可远及五丈以上，你逃得掉么？”
郭光脸色变了，脸色泛灰，但仍然沉声道：“咱们拼兵刃，你说过公平一决的。”
“不错，你用袖箭，我用暗器……”
“郭某不用袖箭。”
“在下不管你是否使用。”
“那不公平，“正相反，你以暗箭杀在下的朋友，在下要以牙还牙，以其人之道还治其人之身，公平得很！暗器也是兵刃之一，用之暗则暗，用之明则明，在下已经明白地告诉你了，自然用得光明正大。你准备了，小心在下的满天花雨洒金钱。在下绰号‘银汉孤星’，因此只有一枚金钱致命，满天金钱，你必须留意那致命的一枚所走的方位。”
郭光突然撤腿向屋门口狂奔，狂叫道：“总管快来，……哎……”
只奔出三丈余，前冲的冲势倏止，踉跄止步，摇摇晃晃，但无法止住，上身一挺，突然向前一仆，手脚一阵抽搐，猛地连蹦两次，抽搐更为剧烈，发出可怕的窒息呻吟。
门屋附近，共奔出十六名大汉。
南总管站在石阶上，怒吼道：“上！分了他的尸！”
十五名大汉，顷刻即形成合围。
杜弘立下门户，全神待敌，以一敌十六，要说他心中不紧，那是欺人之谈。
一声怒叱，人影如潮，刀光霍霍，剑影漫天。
他一声怒啸，身剑合一，幻化为一只光球，向前突围，洒出了千重剑网。
冲出了人丛，迎面的两名大汉向左右飞抛。
他像一头疯虎，剑光如匹练，猛扑阶上的南总管。
南总管举手一挥，人却屹立不动，威风凛凛，毫不动容。
门内突然抢出两个蒙面人，举起了两具中型的喷毒简。
他冲势太急，想退已来不及了。
眼看毒将喷出，门内却鬼魅似的钻出了恨海幽魂女判官，双剑齐出，剑到如穿鱼，就在这千钧一发的生死关头，刺穿了两名蒙面人的背心，锋尖透胸而出。
“通通！”两具喷筒坠地。
杜弘在冲近南总管行将及身的瞬间，突见两个蒙面人出现，举起了喷筒，自然大感震验，不得不强行设法止住冲势，而且设法自救，向侧闪避这可怕的一击。
但已来不及了，冲势尽管略缓，而南总管已突下杀手，袖底飞出一具小巧的百练飞爪，迎面疾射而来。
他百忙中挺创急封，“挣”一声暴响，爪练被架住了，飞爪却绕了一匝，再向他的肩颈抓到。
剑被缠住，飞爪再次光临，危机间不容发。
他只好临危自救，丢了剑人向侧倒。
这些变化说来话长，其实快板，几乎在同一瞬间发生，他的剑被缠，人向侧倒，而那两位蒙面持简人，被两女刺中尚未倒下呢。
同一瞬间，“嗤”一声裂帛响，小飞爪抓破了他的肩衣，以一发之差，未抓破肌肤。
同一刹那，南总管一脚踢出，“噗”一声踢中他的右胸，把他踢飞丈外。
一着失机，他完全失去了反抗的机会，陷入挨打的绝境，没有丝毫反击的可能。
南总管占尽上风，跃下右阶抡爪再发。
门内人影冲出，飞越两位姑娘的顶门，跳过向下倒的两蒙面人上空，豹子般扑下台阶。
“蓬”一声大震，整个人撞中了南总管的背部，两人同时向下倒，而且向下滚。
“铮”小飞爪失了准头，抓落石阶下方，火星四溅，以分厘之差，抓落在杜弘的大腿旁，抓裂了裤管，却未伤肌肤。
这片刻间，杜弘两次从死神的指缝中逃出来了。南总管的小飞爪蓝光闪闪，伤了一层皮也必定中毒而死，沾了肉更难逃大劫。
大汉们一拥而上，共有十三名之多。
屋角窜出彩蝶同情，挥剑直上，无畏地抢入人丛。
那两位姑娘，也一声娇啸，两头母老虎般凶狠地疾冲而下。
撞到南总管的是恨地无环，这位傻大汉为了抢救杜弘，忘了自己体力尚虚，奋不顾身撞倒了南总管，两人同时跌倒在地。
南总管真才实学有限，只凭淬毒的小飞爪出其不意伤人，也靠几个手下突袭相助，人被扑倒便慌了手脚，丢掉爪练大喝一声，乘滚势扭身一肘后项，“噗”一声撞在恨地无环的右耳门上。
恨地无环练了混元气功，如在平时，一肘尖还不配替他搔痒，但这时元气未复，便有点吃不消了，双手一松，便被南总管挣脱了。
南总管奋身一滚，一跃而起。
杜弘恰好挺身扑到，一掌劈来。
“卡”一声脆响，掌劈在南总管的右臂上，臂骨立折，整条右手几被劈断，废定了。
“哎，……”南总管惊叫，猛地向上一窜，钻入门内逃之夭夭。
杜弘一把扶起恨地无环，惊问道：“唐兄，怎么了，受伤了么？”
恨地无环摸摸耳门，咧嘴一笑道：“没有。他＊＊＊＊，这小子一撞之力好重。”
“我去追人，你助三位姑娘。”杜弘匆匆地说，无所畏惧地追入屋内。
恨地无环向场中扫了一眼，拔刀大叫道：“喂！你们三个丫头怎么这般不讲理？怎不留几个给我？杀！我来了。”
场中只剩下三个人，其余的死的死了，逃的逃了，大汉们谁也接不下这三个恨重如山的母大虫一招。
杜弘为了察看恨地无环是否受伤，因此起步晚了些，追入屋中，已不见南总管的身影了。他见路就走，用耳力循踪狂追。
追出后门，便是分隔内堡后堡的五丈长防火巷。内堡火势正烈，快统到后面一排房屋了。烟火弥漫，呛得人受不了，热浪逼人，整座堡像座大火炉。
堡外，大火已经接近了。
南总管逃出火巷，不能退回了。进也是死路一条，内堡已烧近最后一排房屋。后面有杜弘追赶，面对面交手死路一条，目下飞爪丢了，赤手空拳怎能拼命。进退失据，只好改向东院逃。
只逃出四十步，杜弘追近了，怒吼道：“姓南的，留下命来。”
南总管心胆俱寒，猛地折向斜窜，两起落便到了内堡最后一间木楼前。
“轰隆隆……”木楼后面的房屋倒下了，烈焰飞腾，火舌向木楼卷，顷刻间便吞噬了木楼的后端。
南总管被爆震所惊，脚下一慢。
“嗤！”背部有物擦过，皮破衣裂，幸而只伤肌肤，只感到有些少痛楚。
已没有思索的余地，再不远走，第二剑可能致命，他便不假思索地向前一窜，“砰”一声大响，撞开了大门，急冲而入。
杜弘本待跟入，但一看里面的形势，他不追了。厅后已可看到火苗，两厢浓烟往外吐，烟到火随，可能片刻间便会焚及厅堂。他堵住门口，沉声道：“你如果敢逃入火中自杀，在下也就算了。”
南总管以手掩住口鼻，挫低身躯避烟，不时猛地呛咳，被迫在厅中无路可逃。幸而大门被撞毁，风从大门灌入，浓烟的高度仅及肩以上，挫低身躯尚可支持，只是热浪逼人，委实受不了。
受不了只好向门外冲。第一次冲，剑尖相候，第二次冲，剑尖直迫心坎。
“姓南的，你要死还是要活？”杜弘厉声问。
南总管只有左手可用，抓起一椅大叫一声，挺椅前冲，妄想夺路。
剑光疾闪，“卡察”两声暴响，椅应剑而碎，剑尖幻化一颗寒星，直射眉心。除了急退，别无他途。
火舌从后厅门吐入，浓烟怒涌。
杜弘仍堵在门口，冷笑道：“快了，老兄，在下要等你倒了才离开。你抬头看，楼板已经着火了。”
南总管蹲在地下，厉声道：“银汉孤星，你要知道什么？”
“要知道贵堡主的底细。”
“堡主姓朱。”
“废话！”
“南某可以信口胡扯。”
“悉听尊便！反正在下要你带路去找他的藏匿处，到时候你的话如果牛头不对马嘴，在下必定架火烧你，反正命是你的，在下不在乎。”
“你……”
“你说不说？”
“轰隆……”房子后进倒下了。火焰越过天井，卷入大厅。
巨大的冲力与热浪，将南总管撞倒，连滚带爬向外逃，猛烈地呛咳，狼狈已极。
“噗！”杜弘一脚踢在他的右肩上，把他踢得大叫一声，重新倒入厅中。
楼板已着火，一阵火炭“哗啦啦”向下掉。
南总管的身上洒了不少火炭，身上看火狂叫着再向外爬。
“回去！”门口的杜弘沉喝，声如炸雷。
“出去再说。”他狂叫。
“不行。”
“好吧，我说……”
“说朱堡主的真实姓名，逃到何处去了？”
“叫，……叫朱……朱天龙，到……到摩天岭东麓旋风镇避火，镇上有本堡的产业。”
“滚出来！”
南总管向门外一扑，“轰隆隆”连声大震，着火的楼板带着熊熊烈火向下砸。
杜弘一把揪住了摔倒的南总管，提小鸡似的拖了便走，冲入后堡，大楼已完全陷入火海中，好险。
五个人押了南总管，在大火合围之前．离开了已成火海的铁岭堡，向东越岭而走。
火势到摩天岭北麓便不再南下，西面二十里外，也碰上了一座南北纵行的秃山，火势转向东面与北面延伸，形成一条二十里长的扭曲火海。
众人皆人地生疏，南总管也声称对这一带不熟。火势已接近摩天岭北麓，为免被大火所困，不敢走摩夭岭，只能以摩天岭为中心，从岭西二十里超越东西小径，要绕岭南转至岭东的旋风镇。翻山越岭，颇为辛苦。
五更天，终于找到小径了。
杜弘并未忘记这条路，向东一指说：“十里外便是转鞍岭。咱们且在此地等天亮，如果火封了摩天岭，便无法赶去旋风镇了。在此地养养神，暂且观看火势再定行止。”
恨地无环将南总管的左手捆住，勒在一株大树的横枝上，咬牙切齿地说：“杜兄，这狗东西我伺候他，我要叫他痛痛快快地过过瘾，一剑宰了他，委实于心不甘。”
杜弘不同意，说：“到了旋风镇再说，找到正主儿再行决定。”
“摆布了他再到旋风镇，还怕找不到朱天龙？”
“不然。没有他带路．谁知道旋风镇是否有个朱天龙？这家伙的话，未可全信！”
“那就让我来问问他。”
“且歇歇再说。我记得这附近南面两里地山脚下有条小河，要喝水的人可以去喝个够。”
一听附近有河，彩蝶周倩已一蹦而起，顾不得疲劳，一声欢叫，拔腿就跑。
“大哥，我给你带点水回来。”恨海幽魂也雀跃地笑着，跟踪便追。
只留下社弘一个人看守着南总管，他并不急于找水喝，往树下一躺，向不住叫痛的南总管说；“姓南的，你们这些人的那种残忍性格，委实令人发指！
说吧，到底你们要花这许多工夫，来物色一个刺客，向谁行刺？”
“哎哟！哎……哟，我……我的手……”南总管不住叫唤。
杜弘冷笑一声道；“南天方，你少在杜某面前要无赖。在下那一掌有分寸，断骨而不伤肉，你只要不动右手，便不会疼痛。即使疼痛，你一个大男人也受得了。如果你想藉此回避招供，你就打错主意了！咱们这些劫后余生的人中，谁不想吃你的肉？你逃避不了的。你不说，等会儿让恨地无环来伺候你。”
“哎……哟……”南总管仍不加理会。
杜弘不再多问．闭上双目养神。
天亮了，恨地无环与三女洗漱停当回到原处，恨海幽魂带来了一葫芦水，递给杜弘笑道：“大哥，水很好，虽远了些，但值得跑一趟。你如果去，这里有我照顾，请放心好了。”
杜弘突然一跃而起，低叫道：“禁声！隐起身形。”
不久，西端蹄声入耳。
“有五匹健马从西面来。”恨地无环说。
“六匹。”杜弘颇为自信地说，稍顿了又加上一句：“有匹走在前面不足百步。”
蹄声渐近，一箭外山脚小径转弯处，一匹健马急驰而出，马上的骑士打扮像个土村夫。
恨地无环一跃而出，拦在路上叫：“勒缰，前面去不得。”
骑士勒住坐骑，果然是个中年村夫，急急地说；“小可要赶到武安，为何去不得？”
“大火封径，你再急也没有用。”
村夫扳鞍下马，忧形于色地在路旁挂上缰绳，苦笑着道：“糟了！小可要在辰牌左右赶到武安去的，如何是好？”
恨地无环哼了一声说：“要不信邪，你就走吧。”
村夫的目光落在树旁的南总管身上，他讶然问：“咦！这人怎么？你……
你把他……”
“这人是杀人凶手，你少管闲事。”
“咦！你们还有人，……”
杜弘站起笑道：“在下也是在等火势减弱后再走的旅客。老乡，歇歇。”
南总管的目光，落在村夫的腰带上，脸色一变。腰带上，佩带着一只作为吉祥祛邪用的玉环。
村夫的目光移至社弘脸上，笑问：“客官要往何处去？”
“武安。”
“客官不走？”
“不走。”
“那么，小可先走一步了，为了时限急迫，不得不走。”村夫一面说，一面取缰，扳鞍上马，一笑而别，催骑东进。
蹄声刚起，西面五匹坐骑快到，是五个劲装犄上，杜弘刚叫出一声“备战”！为首的骑士已大叫道：“老弟，你为何骗我？”
杜弘大喜，叫道；“二爷，不是小弟故弄玄虚，而是事非得已。”
来人卜二爷，飞身下马说：“愚兄带来四位有过命交情的弟兄助你，来，我替你们引见。”
杜弘也唤出三位姑娘。双方引见毕，略一客套，社弘向众人道谢，将在铁岭堡断魂谷历险的事概略说了。把卜二爷吓得不住打冷战。杜弘继续往下说；“咱们捉住了这位南天方总管，正要他带咱们到摩天岭东麓的旋风镇，去找他的主人堡主朱天龙。”
卜二爷粗眉一轩，向身左的同伴问：“三弟，怎么没听说过旋风镇这个地方？”
三弟摇摇头说：“没有。岭东二十里只有一处山谷叫做旋风坑，向东走三十里绝对没有村寨。”
杜弘的目光凶狠地落在南总管的脸上。
南总管突然仰天狂笑，笑完说：“阁下，不要死瞪着我，我南天方对你说实话。”
杜弘哼了一声，向很地无环说：“唐兄，准备上刑。”
“哈哈！不用上刑，我南天方有一句说一句。阁下所谓朱天龙堡主，是南某故弄玄虚找死党假扮的，真正的操生死