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气又道：“父王，其实孩儿最想画的并不是佛像，孩儿最想的便是有朝一日能够替父王绘一副画像，只是怕画不出父王万中之一的神彩英姿不敢动笔。”长恭听到也喜，有儿子给自己画像，真是比天下什么事情都好，笑道：“好，这次战后便画。”目送了他身影往营里快步跑去，瞧着他脚步轻盈，便是已经轻松。只也心情舒畅。便听身后一人道：“做儿子的学了几年画父亲都毫不知情，他虽然没有你的好武习性，这一副闷脾气比起你来却是有过之而无不及。”正是相愿的声音，说着从后面走出，却是说铁弹画画瞒了长恭这么多年的事，这次若非元思思，铁弹只怕便要这么一辈子瞒下去，长恭笑一笑，问：“我也是闷脾气？”相愿道：“你明明不想元女侠走，为什么不留她？”长恭闻言便笑不出来，扯了草道：“她要走难道我还能绑着她？”说着，已有心烦，站起道：“队伍已经在召集，我也该走了。”说完便走，相愿又瞧了他的身影，好在现在知道元思思对他已是死心塌地，不离不弃，此时也不跟他明说，由得他去心烦。只是知道他有一点没变而且只怕永远也不会变，那便是不管发生什么事，他始终是战事第一。
长恭归队，率众城外与吴明砌军对恃，两军刀枪森列，旗帜鲜明，战马蠢蠢欲动，一场大战一触即发，忽地鼓声擂动，响彻万城，双方便是几乎同时发起进攻信号，于是杀声震天，烟尘四起，军中长箭尚刚脱弦而出，便有单人一骑冲出队伍，比箭还快当先而出。在此同时，这震耳欲聋的战场上所有人都清楚听到平空一声大吼：“大牙！”
长恭吼出，惊恐的望了，惊恐的意识到这么多年来大牙早已习惯首当其冲，冲锋在前，听到鼓响便兴奋莫名，一马当先，而铁弹刚换过坐骑，显然还不能熟悉驾驭，又毕竟是首次上战场，有些心慌，便没有控制住大牙，这是长恭这么多年在战场上从未感到过的惊恐。然而这一刻在他过于关注的眼中看起来虽然缓慢，实则只不过是电光火石般一瞬间的事，大牙听到他的吼声似乎稍有疑惑，便在这时，一支长箭呼啸而至，悄无声息的贯穿马上瘦小身影又将他悄无声息的带落马下。长恭眼睁睁看着，铁弹的身子在他眼前只像是一片落叶一般从马上轻轻飘落。只下意识握紧了缰绳，此时他是军中将首，几路大军都见他动作行事，不能擅动已是多年习惯。前锋队伍里花木兰、袁士祺已经不顾自身安危，双双纵马在先，离队奔向铁弹。花木兰身子侧向马的一边躲避对方飞箭，几乎全身都钻到马肚子下面，袁士祺稍稍在前，挥动七尺青锋替他拨开箭雨，已近铁弹身侧，花木兰伸手捞起铁弹，来不及细看，坐下马已成刺猬，轰然倒下，便从马上纵出跃上大牙，袁士祺身上中了两箭，仍是不停挥舞长剑护住他们双双驶回，此时前锋大队也已经蜂拥而上，花木兰只来得及将铁弹交给随从带回营里，又忙着带队冲杀指挥。
长恭瞧在眼里，虽是全身都因惊恐而有些发抖，只稍稍镇定，仍是发令指挥，领了中军杀出。大溃，至晚大斩得首级，吴明砌主队果然不在这里，遂一鼓作气尽数全歼。得胜而返。长恭匆匆回营，此时天色已晚，一路熊熊燃烧了火把照亮，一路走进帐中，王显正站在案前，似乎正在等他，如果有好消息，说不定早有人告知，而一直没有消息，长恭便有种不详的预感，走上前去。帐里也亮着摇曳的灯烛，光线自然没有白天通透清晰，便是有些昏暗，长恭生怕瞧不清楚，走近了尚前倾了身子，探头凑近王显面前，睁大双眼直视了他的眼睛，却是小心地问：“怎么样？”
王显不敢看他，低下头避开他的视线，又侧过身去方才摇一摇头。长恭刹时心中好似也有箭穿过，浑身无力跌坐在椅上，欲哭无泪。死了？今早他们还在草丛里说话，他把他从那么小一点点养大，就这么死了？王显仍是不敢看他，侧了身子道：“我封了他几处穴位等你回来见最后一面。”长恭无意识的重复道：“是啊，见最后一面。”说着下意识站起，直直走进里帐，这里也是有些昏暗的光线，铁弹甲未离身，小小的身子沉寂地躺在床上，床边相愿双泪长流，伤心欲绝，阿二、阿三、阿四几个都比他先来了，也都在一旁抹眼泪，他们都是这十多年看着铁弹长大，已有感情。相愿自不必说，自幼喜爱铁弹，阿二疼爱铁弹，阿三教他武艺，阿四带他玩耍，此时见长恭进来，相愿泪眼望了，想说句劝解的话现在也难以成声，只先出去了，阿二等人便也垂着头出去了。长恭看了床上铁弹，想起来淮南前郑氏曾劝说铁弹现在还小，是他坚持说这个年纪要到军营厉练；今天铁弹本来不必随军出战，是他不知怎么脑筋糊涂突然想出这个主意；铁弹的坐骑不过腹泄，又是他鬼迷了心窍送出大牙，是他一步步将爱子送上黄泉路，他亲手杀死了儿子。悔之晚矣，现在该怎么办？对了，解开儿子穴道，让儿子见罪父最后一面。铁弹闭目躺着，只像是沉沉睡熟，长箭还留在身体里面没有取出，只剪去了箭羽。长恭抬手压上儿子身上穴位，稍稍运气冲开穴道，然后仍是缓缓以内力输入，过得一会，铁弹微微睁了双眼，定定地瞧了他一会，看清了他，开口轻轻地道：“请恕孩儿不孝，父王白养孩儿一场了。”长恭心如刀绞，微微摇一摇头，问：“你有什么心愿未了？”铁弹想了一想，慢慢点头，道：“父亲是天下英雄，我生来大幸本来无话可说，只是，父亲太过光彩，一直以来孩儿压力好大，二弟、三弟年纪还小，父王以后对他们能不能英雄少一些，父爱多一些？”长恭手掌贴了一直源源不断输入内力，却仍是瞧着铁弹越来越弱，又是心慌又是惭愧，连连点头，道：“是我错了，我都答应你。”铁弹微微闭了眼道：“如果有来生，我还愿做你儿子，和这一生欠父亲的一起好好孝顺伺奉父亲。”言毕而逝，年十二岁。这么多年，长恭从没有抱过儿子，到了这时才把铁弹抱入怀中，紧紧抱着在帐中睡了一夜。
第二天天亮，长恭仍是抱了铁弹不肯松手，也不许任何人进帐，相愿、王显等人帐外劝道：“现在天气热，还是尽快将长公子入棺送回的好。”长恭手抚铁弹苍白的小脸，触手的冰凉寒意从指尖瞬间传达心里，铁弹瞧起来虽然只像是沉沉睡熟，但这指尖的冰凉绝不是活人会有的体温，儿子确是已经死了，再也不会睁开眼睛。长恭让人进帐，向相愿道：“他还没有正名，师父替他取个字好入土。”这一晚时间，他已经形容憔悴，声音也是沙哑，相愿也是伤心，想了一想，给了明孝为字，取明理，孝父之意，正合长恭心意。因秦州战事未了，长恭还走不了，只让阿二先扶棺送回高明孝。
吴明砌军果然攻去秦州，只是被长恭料个正着，呼延族等人及时赶到，解了秦州之围，这里长恭战毕又带人赶去，吴明砌得到消息，大败而逃，只领少数残余兵士撤逃回陈。因此大胜，胜后长恭见军中毫无动静，便召众将来问怎么回事，原来因铁弹死了，众将都没提出庆祝胜利，长恭便道：“打胜仗是所有将士的功劳，不庆功何以劳军？这世上并非止明孝是人儿子，天下所有人都为人子，不能因一个人的生死取消庆功。”因此当晚照常酒宴欢庆，庆功劳军后长恭方散军，与花木兰、袁士祺等几个有封赏的大将回京。
高长恭一路疾行赶回京中，以明孝之事推辞了宫中设宴，只呈上谢赏公文，花木兰等将自去参予，又有元帅秦旭邀宴花木兰等事。长恭径自回家，明孝此时已经入土为安，这次只有沈氏、独孤氏、赵氏相迎，眼睛都红肿了，这些天便是哭了不少，二子钢珠、长女明珠、二女宝珠迎了磕头，乳母怀抱了三子木丸，三女玉珠，独不见郑氏，想必是因为明孝的死生他的气。明孝虽然是沈氏所出，但郑氏只生两女，没有儿子，一直将铁弹视若己出，因铁弹喜文，自幼读书学字等都是郑氏亲自教导，因此倒更加亲近。长恭没有想到会出现这种情况，因这十多年来，四个夫人对他都千依百顺，从没有过这样的事。便先问：“她在房里不肯见我？”
赵氏道：“珍儿姐姐搬出府了，在府后另置了茅屋庵堂，每日吃斋念佛，说是要为明孝超度。”
作者有话要说：
☆、第 129 章
长恭更加有些出乎意料之外，便让阿六带人去请郑夫人回府。只牵了沈氏的手走进。与三位夫人在园中亭里坐了。过得一会，阿六回来报，道：“郑夫人正在念经，不愿回来。”长恭便望了三个夫人。独孤氏等人会意，结伴去见郑氏，回来又是摇头，显然郑氏心意甚决，仍是不愿回来。长恭便也暂时放下，等到晚上新月初起之时，独自出府往府后一条小路过去，这时月明星稀，离开王府高楼灯火，眼前便是无数的萤虫在月光中飞舞，能够瞧见朦胧的花草树木和偶尔飞鸟惊起，就在不远处果然新起一座茅屋，窗户撑开了，只有淡淡一点灯火透出。走近窗户向里望去，瞧见里面是佛堂摆设，供着大佛，烟火缭绕，屋里只郑氏一人，全身着素在佛前蒲团跪了，低眉闭目正专心念经。长恭默默瞧了一会，便举手推开虚掩的门走进，到了郑氏身后才唤一声：“珍儿。”
郑氏身形动了一动，方才察觉，也不起身，只略有回首道：“大人回来了？”
长恭‘嗯’了一声，道：“我回来了。”
郑氏已经回过头去继续闭目念经，又道：“我正念经伺佛，不能多陪大人，大人请回府。”
长恭怔了一怔，走近到她身边，俯下身以手抚她肩背，劝道：“跟我回去吧。”
郑氏仍是闭目未答，长恭正不知她什么意思，她却站了起来，又向佛拜了几拜，方才向外走去，长恭便也随她来到屋外站定，郑氏方道：“大人，我已在佛前许愿要吃斋念佛七七四十九日为铁弹超度，现在还差几日，府里的事情已经交代给小妹妹，请大人先回府去。”
长恭又是一怔，忙道：“这么说，你念完这几日就会回去？”瞧郑氏点一点头。方始放下心来。
郑氏于月色下将他的神情瞧得清楚，也是一怔，稍有疑惑，问：“如果我不回去了，你会怎样？”
长恭也不知道会怎样，只是他们十多年夫妻，一直举案齐眉，相亲相敬，未尝有过丝毫嫌隙，便是难得，早已习惯家里有个她，如果突然失去，他真不知道该怎么办，
郑氏只是望了他，神色渐渐柔和，道：“大人又消瘦不少。”
长恭也瞧见她月下的双眼红肿，心中愧疚悔恨，微微一叹，道：“钢珠、木丸他们以后要不要学武打仗，我再也不强迫他们了。”
郑氏闻言又想起铁弹，不由滚下珠泪。长恭也是难过，只将她轻轻拥入怀中抚慰。郑氏靠在他怀中哭泣良久，方才仰了头，含泪笑道：“好了，我要念经了，大人去吧。”长恭携了她手点一点头，方才走开，走出十余步，转身瞧去，月光之下她仍立在原处目送。
将要夏去秋来，这些天天气都很好，阳光明媚，气候宜人，长恭每日里只与相愿下棋说话，又有几个温柔解语的夫人和他互相宽慰陪伴，便都稍减丧子之痛，这日与独孤氏坐在湖中亭里对奕，郑氏也回来了，和沈氏、赵氏在一旁作陪，只要长恭在家，她们总是相伴左右。相愿在岸边远远瞧见，青山绿水环绕，湖中淡淡烟灰色一座亭子，长恭一袭白衣胜雪，正在执棋，四个夫人彩衣似锦，霓裳如云，珠环翠绕将他围拥，各自花容月貌，仿若天仙，瞧在外人眼里，只好像见到人间仙境，无忧神仙，叫人看着便是不尽艳羡，无边倾慕，孰不知这一番美景表面掩盖下，也是如常人一般无二的生死爱恨，喜怒哀乐。
长恭正在执棋思索，听到夏蝉长鸣，聒躁得很，便拈了棋子四周望去，瞧蝉在哪里，要将其击落，四周尽是湖水，却瞧见园中乳母抱着钢珠在岸边游逛玩耍的身影，便让人叫他们过来，乳母抱了钢珠到亭里，钢珠是独孤氏所出，生得粉嫩聪慧，又是一个美人胚子，令人见之生喜。长恭瞧了便双手接过抱了置于自己膝上。因他以前从来不大亲近儿子，几位夫人互相看了，都有些诧异，钢珠虽止四岁，却似乎也知道拘谨，刚才在乳母怀里还自在顽皮，此时突然到了父王膝上，身子便有些僵直，大眼睛垂下长睫只安安静静瞧了面前青砖地面，像是定住了，长恭不说话，他就一直这么一动也不动的温驯坐着，显得有些生疏。赵小便走了过来，也在旁边坐了逗钢珠说话，又道：“大人说个故事给钢珠听吧？”长恭一怔，便是莫名，正待说自己不会说什么故事，却见钢珠听到故事二字已扬起了长睫，目中面上俱是希翼等待之色望了他，显然钢珠喜欢听故事。便是不忍拒绝，甚是为难的想了一想道：“就说我师父落雕都督射落大雕的事。”便说起自己小时候听过无数遍的斛律光的英勇事迹，一开始他要对着这么一个小幼童讲故事还颇感生涩困难，谁知钢珠非常喜欢，听得十分认真，只睁着一双犹如浸水宝石一般闪闪发光的大眼睛眨也不眨的望了他，听到紧张入神处，不由自主便伸了小手搭到他胸口扶住。神情也跟着紧张，说到射落大雕，抓了敌人的时候又会跟着长松一口气，露出欢喜的表情。长恭见他喜欢，也渐渐说得更加流利，越说越多，只是后面打仗的事越来越复杂，钢珠毕竟年幼听不大懂，渐渐有些困倦，便卷缩了身子舒服地钻进长恭怀里软软靠了要睡，还伸长两个胳膊来搂抱他脖颈，长恭抱了，刹时涌起怜爱喜悦之情，他已经失去了疼爱而寄予厚望的长子。这以后一定要好好保护疼爱其余的儿子，再也不会让儿子留下遗憾了。几位夫人瞧着便也有所理解，郑氏、沈氏虽然有些红了眼圈了，但也只都笑望了，这时，十一快步过来禀事，一眼瞧见这个样子也是十分诧异，面上露出惊奇之色，正要说话，长恭忙摆一摆手，示意他禁声，不要吵了小儿，将要睡的钢珠交给乳母，起身走出，出了亭方问：“什么事？”十一跟了道：“武陶来人了，是柱国李将军。”
长恭正是在等这事，却没想到李穆亲自来了，便往书房，相愿也在这里，正和李穆说话，见了长恭，相互见过，李穆道：“特意过来向兰陵王报信，好教放心，斛律小公子已经安全到了武陶，随国公都安顿好了。听说兰陵王也要亲往，随国公和咱们都正翘首以待。”
长恭终于等到这个消息，便是放下心来，备了酒菜招待，李穆饭后便要告辞先走，相愿也向长恭辞行，道：“我出来这么久，正好和李将军一同回去。”这次报信本来遣人过来即可，如今因战功已封了柱国的李穆亲来，一来以示隆重，二来恐怕也有接回相愿之意。长恭也正还有事要去南陈等，虽然不舍，但终有一别，便将相愿送出，只嘱道：“师父保重身体。”相愿亦道：“珍重，一切小心。”又道：“等你来武陶相聚。”遂相互别过。
长恭回来，便换了鲜红朝服入宫上朝，如今斛律钟都已经安全救出，他便要进宫设法通知斛律氏。斛律氏是先高纬皇后，后因斛律光灭族受到牵连被废，打入冷宫。曾经轰轰烈烈、权耀一时的斛律一门早已烟消云散，只剩下这几个皆受到牵连的寡母女眷，当然还有被救出的斛律钟都这个孤儿。长恭要将这喜讯告诉斛律氏，他能为二师父做的也只有这么多了。
进宫自是没有见到皇上，朝堂外有几个大臣等着，只纷纷向他作揖道：“大司马”，长恭微微回一礼，正要入内，听得有个洪亮声音带笑喊一声：“大司马，”偏头看去，瞧见一个长须老臣含笑大步走来，认得却是秦旭老元帅，便也道一声：“秦元帅，好久不见。”心里却有些疑惑，因他常在边疆，又不大理政事，因此平日和朝臣并无甚交情，此时却不知秦旭为何叫住自己。
秦旭到了面前，相叙道：“这是自然，大司马是北齐的大忙人，常年东南西北转战无休，倒是敌军见着大司马的机会比咱们同僚要多。我也没想到今日有幸能在朝中见到大司马。”又道：“大司马是北齐红人，便是你的属下那也是心高气傲，令我至今难堪羞愧得很啊。”
长恭听不懂这没头没脑的话，问：“这话什么意思？”
秦旭疑道：“大司马难道不知道？我本有意招花木兰将军为婿，被他所拒这事大司马没有听说？”
长恭确是不知此事，便是摇头，道：“尚未听说。”按说秦元帅即有意招花木兰为婿便是平白送他功名富贵，为他将来入朝从政铺了大道，是偌大美事一桩，花木兰年纪也已不小，早该成亲生子，却不知他为何拒绝。
秦旭苦笑一声道：“不怕大司马笑话，我这幼女才貌无双，自幼得我宠爱，因此为她择婿不求高官厚禄，但求堪与匹配，花木兰将军虽无身家，但年轻有为又尚未娶妻，被我相中，有意提携，这事本应该先找大司马商议，只因大司马不容易见，花将军也是行踪不定，说走就走的人，况且本以为这事一说便成，因此直邀了花将军相商，却没想到竟遭他拒绝。”
长恭便道：“那我见到花将军时再替你问一问他，听说元帅喜欢好茶，这次我从淮南带回几斤叶子，稍后送去府上，元帅尝一尝。”花木兰是他的人，拂了秦元帅颜面，既然秦元帅当面‘告状’，他自然要作出抚慰。
秦旭忙道：“不敢，”又道：“多谢。”长恭抱一抱拳别过，径往内宫而去，直穿花过柳，踏桥游廊走在皇宫，过了后宫到长门，这里便冷清许多，倒是花草更见茂盛，长条的墨绿树叶长得比屋顶还高，密密遮了，显得有些阴凉。长恭正走在阴影里，便有一人自后面快步跑来不等他转身便从背后将他拦腰抱住失声痛哭，长恭站定，只听到树叶摇晃的声音和女子哭泣的声音，也是心酸，过了一会才轻声道：“婉仪？”正是前皇后斛律婉仪，哭道：“长恭哥哥，”松开了他却又蹲在地上大哭，长恭方转过身，俯下身去想拉她起来，又不知该如何劝慰，瞧见另有两个老婢跟着，便向她们挥一挥手，要她们走开。默默听了她哭得悲怯，引人伤心�