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铁钉，斗中盛炭，烧红了烫烙犯人胸背皮肉，燕儿飞是在犯人背上缚了木板，用力向上折拗双臂；猕猴钻火是将犯人手臂伸入烧红的铁管之中，童子参禅却是将双足盘上头顶，如同后世的瑜珈一般。桓震哪里受得了这等折磨，死而复苏者数，只觉得自己仿佛不是回到了明朝，却是在*期间挨批挨斗的走资派了。刘黑虎起初还骂不绝口，后来也昏厥过去，再没声音了。桓震经此一劫，方知道这个世界也不是好混的，有权有势便可纵横天下，草民百姓一个不小心便丢了性命也不是奇事。
刑毕，又有狱卒将他抬回牢房之中。惠道昌候得他喘息少定，问道：“如何，现下可是觉得人生在世莫苦于此了么？”桓震无力说话，微微点了点头。惠道昌道：“你猜一猜，我第一次被拷打刑讯之时，心中想的是什么？”桓震摇摇头，示意不知。惠道昌苦笑道：“我一心只想他朝出人头地，将那打我之人打还十倍百倍，千倍万倍！”桓震心中一惊，方才他被打到难以忍耐之时，也是这么想着，才能熬了过来。惠道昌长叹一声，又道：“然而二十几年下来，甚么报仇雪恨，早已忘得干干净净，这一生不求能活着出去，只望刑部快些批复了我的斩监候，莫要年复一年没个了局的候下去了。”
桓震默然，想到曾芳不知将要如何对付自己三人，是就这么反复用刑，活活拷死，还是要捏造一个罪名出来，光明正大地斩首示众？自己在这世界本无一个亲人，就算自己死了，也不会有人伤心哭泣，雪心年龄尚小，与自己又是仅有口头上订婚之约，并不曾合八字换帖，要想再寻一个如意郎君想来亦非难事。想到自己一死之后，便要在这个世界消失的无影无踪，心中禁不住一阵难过。听见傅鼎臣昏迷中呻吟呼痛，又觉自己来到明朝的短短几十日中，着实连累了不少人与自己一同倒霉受罪，忍不住对自己十分痛恨，牙齿不自觉地咬住下唇，两缕鲜血顺着嘴角流了下来。一时之间只觉得天地之大再无自己能容身的所在，不如死了罢！说不定自己这一死，曾芳便放过了傅鼎臣和刘黑虎也未可知。其实他心中何尝不知这是痴人说梦，只是一旦萌了死志，便想着自己一死之后万事都能解决，竟是钻了牛角尖了。
惠道昌忽道：“你若想自行了断，我倒有许多法子。”桓震大奇，自己刚起自杀之心，他便知道了，难道是自己肚中的蛔虫不成？惠道昌苦笑道：“你定然十分奇怪，我怎会知道你要求死，是也不是？”不等桓震回答，续道：“我在此二十三年，不知见过多少受刑之后不堪拷打的犯人自寻死路的，不然怎么知道这许多寻死的法儿。”
“只是我却要劝你留着这条性命。人死万事皆空，说什么都没用处了。有一句老话，老则老耳，说的却是万古不变的道理，叫做‘留得青山在，不怕没柴烧’，你可好生记住了。”桓震叹了口气，并不回答，却想起了后世那许多自杀的男男女女，特别是自己身边的一些学生，也都放弃了自己的生命。他们当真觉得生无可恋，不如死去吗？惠道昌虽然劝自己别死，但他自己还不是一样盼着刑部快些批复了好上刑场挨那痛快一刀？愈想愈觉得人事无常，难以捉摸。
想着想着，不觉便睡了过去。也不知道是什么时辰，迷迷糊糊之中，只觉得有人用力推他，勉强睁开眼来，竟是惠道昌伏在面前，道：“外面囚犯暴乱，我们快快趁机逃走！”桓震又是意外，又是欢喜，想要起身，却是两臂着不得力，颈上又戴了一顶大枷，无论如何也站不起来。惠道昌焦躁道：“快些，快些！我双脚脚筋俱断，还要靠你才能出去。”桓震用尽全身力气，以枷头顶着墙壁，终于站起身来。惠道昌抱住他腰间，也站了起来。看刘黑虎和傅鼎臣时，也已经相互扶持，爬了出来。当下四人跌跌撞撞地向外摸去。
这一场囚犯暴乱，却是从外监而起的。原来这狱中监了一个江洋大盗，绰号叫做过天星的，他有许多手下，商议着犯些鼠窃狗偷，吵嘴扯皮的小事，给关进了外监轻牢，个个鞋底暗藏利刃，入监的时候又多使用银钱，因此狱卒并没搜查。众党羽觑个空子，一起亮出利刃，杀了狱卒，反起狱来，顺手将里面两进的监房也都打开了，任由囚犯自行逃走。
桓震正在绝望之际，竟然遇了这等百年难得一见之事，无论如何也要挣扎着逃出去。只是他挨了数顿毒打，早已经支持不住，还没走到狱神堂，左脚一绊右脚，扑通一声连惠道昌一齐摔倒了。惠道昌怒道：“我把你这蠢蛋！你想死也就罢了，姓惠的可不陪你同死！”
旁边一人听得他这句话，脱口惊呼一声，奔过来俯身问道：“你方才说是姓惠？你叫做惠甚么？”
惠道昌怒气未消，撇嘴道：“老子自姓惠，百年不改，至于叫做什么，却不干你小兔崽子之事。”
那人两只眼睛炯炯有神，目光灼灼，盯在惠道昌脸上，蓦地没头没脑地道：“你是我爹？”惠道昌心中又是好笑，又是恼怒，笑的是天下竟有这等昏人，见人便要认爹；怒的是现下自己两个人跌倒了爬不起来，这人身上丝毫伤痕也无，竟不伸一援手，着实可恨。
那人又瞧了惠道昌一番，又道：“你是我爹！”这一回口气却肯定了许多。惠道昌心中一动，细细打量那人面庞，果然与自己年轻之时有三分相似，随口答道：“是，我是你爹，乖孩儿快些救我出去！”他本意之中，只是随口承认，要骗得那人助自己脱险。哪知那人竟一面流泪，一面大笑，叫道：“你是我爹！你是我爹！”一声呼哨，便有几条汉子奔了过来，不由分说，一人一个将四人负在背上，行走如飞，片刻便离开了监牢。前面自有人拿着刀枪棍棒开路接应，桓震在一名大汉背上，瞧着曾芳没头苍蝇一般四处叫喊，不由得隐隐有种快意。
十二回 落草
桓震伏在那大汉的背上，只觉十分安稳，竟然睡了过去。当他醒来之时，已经躺在一间小室之中，身上的伤口也都包扎得妥妥当当。两臂脱臼之处上了夹板，用白巾吊着。他望着天花板愣了足足十几分钟（还是现代人的时间概念好啊！），连屋角的蜘蛛网也瞧了一遍，这才十足十地确定，自己已经离开了那个暗无天日的黑牢。他深深吸了口气，这是自由的空气……滋味着实不错啊！
对了，似乎是……是谁将自己救了出来的？桓震转动目光，这才瞧见身旁竟然有一个花白胡子的老头儿，伏在床头打盹。叫了几声，那老头儿竟然充耳不闻。他着起急来，双臂又都包扎了无法动弹，只得不断扭动身体，好容易才将那老头儿弄醒，睁开眼来，一见桓震冲着他微笑，当即嚎啕大哭，连滚带爬地冲出了门去，倒把个桓震弄得莫名其妙起来。
过得片刻，只见刘黑虎坐在一张软床之上，由两名仆役抬了进来，一见桓震，裂开大嘴笑道：“桓兄弟，你可醒了！”桓震一肚子的疑惑不解，话到口边，却一个字也问不出来。愣了半晌，只道：“青竹何在？”刘黑虎脸色一黯，道：“傅兄弟还未醒来。”桓震“啊”地一声，心中便是一沉。他知道傅鼎臣所受的刑伤主要是在头部，万一就此长睡不醒，也不是意料之外，只是这么一来，他又如何对得起傅之谟傅老爷子！只是事已至此，徒然担忧也是无益。
刘黑虎道：“你道救了咱们的是甚人？原来便是鼎鼎有名的过天星！”他说到“过天星”三字，神色甚是崇敬向往，桓震却不觉如何，加之心中挂着傅鼎臣，只是淡淡地附和了一句。刘黑虎着起急来，道：“你没听说过他的大名么？”桓震摇了摇头。刘黑虎口沫横飞地道：“这过天星乃是本是延安府的一个大豪，平日里多干些劫富济贫的勾当，在延安府原本是家家皆知。三年前不知为甚么却离开延安来了本地，不费甚么力气便收服了大同府的群豪，成了咱们共奉的领袖人物。前些日子听说过天星失风被逮，没成想就关在广灵狱中。”说着竟然略有失望之色，似乎若是早给他知道了，这场救出过天星的大功劳便要十拿九稳地给他得去一般。
桓震对什么过天星略有印象，只知道他是明末陕西农民军中的一个首领，后来投降了官军，再无建树，至于其他，倒是从没见过史书记载。
正在出神，只听得门外有人朗声大笑，跟着房门豁然开处，一人大步走了进来，生得身材高挑，面目黑瘦，蓄了微须，宛然便是那日追着惠道昌叫爹爹的。桓震心中打了个突：难道他便是过天星？他所料果然没错，那人走上前来，抱拳一礼，道：“在下惠登相，请问这位桓兄高姓大名？”桓震忍俊不禁，他既然称呼自己“桓兄”，显然已经知道自己名字了，多半是惠道昌或是刘黑虎告诉他的。那倒没甚么打紧，只是他这句“桓兄高姓大名”实在问得不伦不类，着实叫人好笑。但对方毕竟是自己的救命恩人，再是可笑，也不能笑了出来，让人家下不来台。当下一本正经地道：“在下免贵姓桓，单名一个震字，草字百里。惠兄但呼我百里便可。”惠登相似乎也回过了味，自己仰头哈哈笑了起来。桓震只觉这人性子甚是爽朗可爱，不由得便起了结交之心。
惠登相笑道：“桓兄定然十分奇怪，我与爹爹如何竟会在狱中重逢。”桓震被他一语问到痒处，不由自主地点了点头。惠登相随手拖过一张椅子，一屁股坐了下来，叹道：“我出生以来，从没见过父亲之面，然而那日一遇之下，便知道那定是我爹爹，当真是父子天性啊。”桓震听他讲述过往旧事，原来惠登相的母亲白氏，自惠道昌死讯传来之后，便一直疯疯癫癫，挺着大肚子四处寻找丈夫。不料那日走到一处山涧，竟然失足跌落，就此一命呜呼。乡老可怜她寡妇身后凄凉，凑了一口薄材将她厝在乱葬岗上，预备次日下葬。哪知第二天一早前去看时，却听得棺内隐隐有婴儿哭声，打开来看时，竟是白氏死后生下了一个孩子。幸好当地风俗，棺盖要到下葬之前方才钉死，这才留了婴儿一条小性命。棺材子十分不祥，当地并无一人敢收养的。还是左近山里一个道观的道士听说这事，发了善心，特地赶来将他抱了去抚养长大。
那道士也是一代武术名家，惠登相从他学得一身武艺，便在当地行侠仗义，很闯出了一番名头。数年前听人传说，父亲当年并不曾死，当即赶赴大同，惠道昌原先驻守之处，想要查明真相。他随到之处自然照行旧事，但大同府究竟不比延安当地，终于被一个小贼出卖，失风下狱。再后来便是一伙朋友相约混入牢中营救，倒误打误撞地教自己遇上了父亲，还捎带着救了桓傅二人出来。
桓震听了，赞叹不已，直道人间事竟有如此之巧，真是天意不可测。问起惠道昌情形，原来他在牢中日久，屡受夹棍，双腿筋络已经断了，除非华佗在世，无人能够医好。惠登相得与父亲重会，已是心满意足，更不再作他想。反正自己已经能够奉养老父，其他也就不必在乎了。至于傅鼎臣，自从离开广灵，五日来从没醒过，惠登相将周围县镇所有的大夫全捉了来给他一一看过，每个都说是气血淤塞，须要慢慢调养。他们现在却是身处蔚州东北的小五台山上，惠登相的老巢之中。桓震听说自己已昏迷了五天，也是十分后怕。惠登相笑道：“方才那老大夫，一见你苏醒过来，如同捡了一条性命一般，诊金也不要，直滚下山去了。难道我还能当真取了他脑袋不成么！”刘黑虎在旁插言道：“惠大哥捉了许多大夫来，还说倘若你同傅兄弟哪位有个万一，便将他们剥皮抽筋，再砍脑袋。”桓震心中一热，只说得“多谢”二字，但觉喉头哽咽，再也说不下去了。
惠登相拍拍他肩头，笑道：“人在江湖飘，原该互相扶持，何必如此介怀。你且好生安歇，我还有事情要办。”说着冲两人一拱手，扬长而去。刘黑虎闲谈几句，也觉得累了，当下也告辞回去。
桓震独个儿躺在床上，心中波浪翻腾，一忽儿是蒋秉采的先天下而忧，一忽儿是曾芳的无行背义，一忽儿是马士英的贪婪嘴脸，一忽儿是广灵大牢中的惨毒刑罚，一忽儿又是惠登相的好勇任侠。自己来到这个乱世，本想安安分分地做个顺民，不去管他甚么大明大清，大顺大西，只是奉养周老百年之后，或将雪心别嫁，或索性与她相守一生，也就罢了，没成想竟然被这一连串的事情搞得如同丧家之犬一般无处可逃。思前想后，只觉得在这乱世之中，与自己一般想做奴隶而不得的人，正不知还有多少。
正在那里胡思乱想，却听门外笃笃两声，惠登相在外叫道：“百里兄可曾睡？”桓震应了一声“请进”，惠登相推门进来，在床边坐了，双目瞧着桓震，似乎有话难以启齿。
桓震瞧了出来，当下道：“桓某这条性命也是拜惠兄所赐，倘有吩咐，敢不从命。”惠登相犹豫片刻，这才道：“倒也不是甚么大事。只是官兵不日便要打山，请桓兄暂且离开此地。在下已安排了人手，立刻便送三位与家父一同下山。”
桓震一怔，不假思索的道：“桓某不走！”惠登相似乎颇为头痛，苦笑道：“怎地桓兄说话也与刘兄和家父一般无二。”桓震哈哈一笑，道：“正当如此。”惠登相道：“那么请桓兄与山中老弱一起到地道躲避可好？”桓震摇头道：“敢问令尊是如何说的？”惠登相摇了摇头，两人相对一望，同声而笑。
桓震细问惠登相，原来官军是从小五台东北八十余里的美峪所而来，眼下已经到了二十里外桃花堡扎营。据那报信的弟兄说，大约足有千人上下。而眼下小五台山中总共不过百人，还有些是兄弟们的家口，以及日前劫狱时候受了伤的，屈指算来可以调用的人手，也不过只有三十多人而已，情况确是十分危急，难怪惠登相急着要他躲避了。那带兵的千户名叫杜大威，却是个不大不威的酒色之徒。十日之前从美峪所出发，逢三扎营，扎营必三（这句话的意思是说走上三十里就扎营，一扎就是三天才拔营），至今才磨磨蹭蹭地走到桃花堡。若不是碍着军纪，多半便要公然在军中挟妓饮酒了。若非如此，自美峪所急行至此，不过半日余路程，外面的兄弟也来不及传消息回来。突袭之下己方必然全体覆没。
惠登相原是打算先将非战斗力送走，然后再率领众弟兄撤退的。没成想一说之下，竟然没一个愿意离去，都说要死便死，这一群刀头舔血的江湖豪客，义气二字看得甚重，生死就不值得挂怀了。其中也有几个想要从惠登相之议先行离去的，给那几个亡命之徒用话堵住了，再也不敢开口。
桓震要惠登相画了小五台周围的地图，细细观看。据惠登相说，小五台山最高处足有千丈，他自己却也没有上去过。现下他们所在的位置乃是北台峰下，并没有什么山寨据马，只是一片小小草房。看了片刻，指着一处道：“此处是什么地形？”惠登相想了一想，道：“这是北台峰旁的一处窄峡，只有丈余宽，距此只有十里上下路程。”桓震凝神思索，拍掌道：“有了！”他想到的，却是一个用老了的计策，从诸葛烧上方到戚继光破倭寇，屡用不爽的：火攻。好在草屋所在尽有，当即要惠登相安排人手，速速将屋顶茅草拆了下来，扎成一个个草垛，运到那窄峡两旁的山上备用。
现下敌兵距此只有二十里，好在对方已经扎下了营寨，倒不像一时之间便会打山的模样。自己这一方据守险山，已经占了一层优势，如果逃窜而去，官军在后追击，这一群乌合之众打家劫舍则可，若将以两军对阵，多半便要伤亡殆尽。桓震心中虽作如此想，却未敢贸然在惠登相面前说出。
他不敢耽搁，当下要惠登相扶着他爬了起来，召集起所有人手，只见这一班弟兄一个个卷袖抹额，谈笑风生，浑不觉大战将至，真不知该赞他们悍不畏死，还是贬他们没心没肺。桓震皱皱眉头，大声喊道：“弟兄们，听我一言！”群豪自顾自的谈笑，全没人理睬他半分。惠登相面上很有些挂不住，厉声喝道：“都给老子住口！”他这一吼，场中登时一片寂静。惠登相喘了口气，正色道：“咱们这一场打的不是什么地主老财，乃是正点子的官军，大家须得提起精神来！”指了一指桓震，道：“一应人等，俱听从桓兄弟号令，如我亲临！”群豪哄然答应。桓震这才见识了过天星在黑道中的威信，不由得暗自咋舌。
桓震从群豪中挑拣了八名马术精湛，身手灵活的，要他们骑了快马，前去桃花堡官军营地踏营搦战，须得一触即退，只许败不许胜。敌方既有五百人之众，对这八骑未必便肯全力追赶。是以又用十骑，待部分敌军追赶前八骑离去之后，再行骚扰敌营。如此一来，敌方不知我有多少人马，多半便会倾营而出。这一十八骑将官军引诱到北台窄峡之中，便须从另一端急速离开。在山峡两侧的岭上，安排了数名有力大汉，一待官军入峡，便在峡谷两端推下大石，塞住峡口。老弱病残不能出力的，则每人手持草把，点燃了投入峡中。各家各户所有食油灯油，也都给桓震一并搜罗了来，浇在草把之上。惠登相自告奋勇，要去带领诱敌的十八骑。桓震知道他是担心部下不顾自己告诫贪功恋战坏了大事，心中十分感激。
当下分派已定，惠登相一挥手，众人四散而去。桓震亲自安排傅鼎臣等不能动弹的伤号躲在一个山洞之中，又留下两名武艺高强的兄弟守护，这才与放火的众人一起上了岭。他在那里焦急等待不提，却说惠登相照着桓震所言，第一番踏营官军只有百余人追赶，第二番再去骚扰，杜大威果然心中无底，令一名镇抚带了三百兵追将上去，却留了一百在营中保护自己。惠登相见状，当下命余人先行，自己悄悄潜行入营，放起火来。那杜大威惊吓之下，登时屁股向后，拔脚便溜，倒将一百军士扔在了身后。惠登相单人匹马，不敢明目张胆地挑衅，只放了几把火便溜之乎也，任由官军自相扰乱践踏去了。
十三回 破军
回头再说桓震这边，一面疑心自己的诱敌之计能否奏效，一面担忧惠登相等人能不能全身而退，一面又在绞尽脑汁地想万一计策失败该当如何如何，当真是刹那如弹指，罗预如须臾，须臾如一日夜了。正在等得�